Текст книги "Отдать долги (кн.2) [СИ]"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Хозяин был молодой копией Хуана – такой же высокий, худощавый, с выразительным скуластым лицом и гладкими смоляными волосами до плеч. Даже наряд выбрал аналогичный: длинную черную сутану в пол. Только вот Хуан был старше минимум на десять лет – во всяком случае, так казалось со стороны.

– Удивлены? – мягко поинтересовался визитер.

Влад при всем желании не мог ничего сказать – у него полностью онемел рот. Зато Костя не молчал, хотя его голос и звучал несколько сипло:

– Давно не виделись!

Хозяин довольно ухмыльнулся:

– Да, давно, – он мельком глянул на Влада, который изо всех сил пытался выдавить из себя хоть слово. – Прости, дорогой мой Влад, но я предпочел заткнуть тебе рот.

Влад раскраснелся от напряжения. Ему до смерти хотелось бросить в лицо Хозяину всё, что он думает!

– Спрашиваешь, почему только тебе, а не твоему дружку? – он кивнул в сторону Кости. – Этому шуту гороховому?

– Ты… – выдавил из себя побагровевший Костя. – Ты… сам… шут…

Хозяин поднял густую черную бровь:

– О! Ты недоволен, милейший Костя? Но ты должен признать… ты все-таки шут!

Не будь Влад переполнен ненавистью и слепой яростью, сейчас наверняка рассмеялся бы. Однако ему было не до смеха.

– Итак, продолжаю, – прохаживаясь по комнате, говорил Хозяин. – Влад недостоин того, чтобы говорить в последние минуты своей жизни.

Какие еще последние минуты?!

– Я не прощу тебе смерти Эльзы, Влад.

Юноша был уверен, что ослышался. Эльза?! Какое отношение к происходящему имеет безумная эльф-палач?!

– Эльза… почему? – выдохнул Костя, и Влад был благодарен ему за вопрос. Оставалось надеяться, что Хозяин удовлетворит их любопытство: глупо умирать, не зная, из-за чего.

Хозяин не стал изображать таинственность и ответил довольно охотно:

– Эльза убедила меня, что даже в мертвой душе можно отыскать живые струны.

«Ого, как сказано!» – мысленно съязвил Влад, сожалея, что не может произнести этого вслух.

– Смешно… – лаконично сказал Костя.

– Что тебе кажется смешным? – тут же перестал улыбаться Хозяин. – Я лучше тебя знаю, что я есть. Впрочем, к чему оправдываться? Тем более перед вами.

«Действительно, к чему!» – зло подумал Влад. Ах, какая жалость, что он нем!

– Когда я шел сюда, у меня был план, – задумчиво протянул Хозяин. – Я хотел выбрать своей жертвой тебя, Влад. Присосаться к тебе, сделать своим донором. Я накопил достаточно сил, чтобы вновь стать фантомом. Мне лишь нужна… э… дойная корова, скажем так.

Дойная корова! Влада покоробило это определение. Что за жизнь пошла?! Почему к нему постоянно липнут призраки?! Мало ему было Николя, стоило избавиться – пожалуйста, теперь Хозяин!

– Но раз уж вы оба тут… – он на миг замолчал и улыбнулся змеиной улыбкой. – Возможно, я изменю свое решение. Я убью тебя, Влад. Так будет честнее. А Костя станет донором – для этой роли он вполне сгодится. И, конечно, Костя, ты не будешь помнить ни мгновения из этой нашей беседы.

Костя издал булькающий звук, а Владу почудилось, что под ним разверзлась пропасть, и он летит в ее бездонную пасть.

– Я знаю, что ты отпустил Николя… наблюдал. Опрометчиво. Хотя Николя едва ли мог мне помешать. Но в любом случае ты облегчил мне задачу.

Жизнь неумолимо ускользала, и поделать с этим ничего было нельзя. За последний год Влад часто стоял лицом к лицу со смертью, и каждый раз, ощущая ее ледяное дыхание, испытывал страх. Но сейчас чувствовал, скорее, растерянность и странную внутреннюю пустоту. Особенно пугала мысль, что Костя ничего не вспомнит о произошедшем.

«Я не только Тае – я даже Косте «прощай» не скажу!» – вдруг с ужасом осознал Влад, встретившись с насмешливым взглядом Хозяина. Черные глаза мага были полны презрительной иронии.

Неужели это последнее, что он увидит?!

Глава 25. Маги-близнецы

В Париже было дождливо.

Хуан неторопливо брел по улице, скользил взглядом по нарядным витринам и рассеянно размышлял, почему Англия считается самой влажной страной здешней Европы. Во Франции, сколько он здесь ни появлялся, всегда царила сырая и пасмурная погода. И все-таки даже столь унылый пейзаж был дорог колдуну.

Много лет назад, узнав о рождении новых Николя и Роберта (проще говоря, Влада и Кости), Хуан с Дианой решили получше узнать их мир и провели в этой реальности изрядное количество времени, успев вдоволь попутешествовать. Побывали и во Франции…

Тогда все было иначе. И самое главное – рядом находилась Диана. Как мало он ценил ее! Принимал, как должное, тот, факт, что его постоянно сопровождает любимая женщина… Жизнь представлялась бесконечной…

Хуан спешно отогнал печальные мысли. Сначала нужно с удобством где-нибудь устроиться… а потом уж – всё остальное. Только так.

Маг зашел в ближайшее кафе и, облюбовав себе уединенный столик в дальнем углу, жестом подозвал официанта. Заказав бифштекс с жаренным во фритюре картофелем, Хуан приготовился к длительному ожиданию, по опыту зная, что кулинары во Франции неторопливы. Что ж, теперь можно было и поразмышлять и даже погрустить.

Диана. Скоро он вновь ее увидит. Придется проверить, правду ли сказала Кандида. Он надеялся избежать этого, но… но богатый архив в деревне жрецов не дал никаких толковых подсказок.

Итак, что он будет делать, если Кандида окажется права в отношении Дианы? Если его страстная шатенка с насмешливыми, полными огня, карими глазами сейчас развлекается с престарелым колдуном?!

– Черт… – прошептал Хуан, невольно сжимая кулаки. В душе у него полыхало черно-алое пламя огненной ярости. Внешне он, впрочем, по-прежнему оставался бесстрастным – эмоции не отразились на его неподвижном мраморном лице с впалыми щеками и высокими скулами.

– Ваш кофе, месье, – вежливо произнес официант, и на столик опустилась чашка с крепким и ароматный напитком. – Обед будет готов минут через двадцать.

Хуан равнодушно кивнул и отпил раскаленный кофе.

– Вкусно? – лениво поинтересовался кто-то.

В первый миг Хуан решил, что вопрос задан официантом, и даже удивился бесцеремонности обслуживающего персонала, однако уже в следующую секунду сообразил, что голос слишком хорошо ему знаком.

Колдун выпрямился и сощурился, ноздри его крупного носа затрепетали. Стул напротив, еще минуту назад пустой, теперь был занят высоким стройным молодым человеком с гладкими светло-русыми волосами до плеч и красивым, хотя и несколько подпорченным шрамом, лицом. Парень был облачен в джинсы, легкий светлый джемпер и кожаную ветровку.

– Николя… – протянул Хуан, постепенно приходя в себя. – Тебе удалось меня удивить. Браво!

– Я не планировал тебя удивлять, – пожал плечами тот. – Но рад, что мне это удалось.

Хуан недобро усмехнулся и окинул фигуру Николя изучающим взглядом.

– Неплохо выглядишь, – наконец констатировал он. – Похож на человека. Почти.

– Хорошее дополнение, – кивнул Николя. – Именно почти. Я не человек и никогда им не стану, – он в упор посмотрел на Хуана и перевел разговор на другую тему: – Кстати… Я с трудом отыскал тебя… отец, – последнее слово далось ему не без труда.

Хуан вздрогнул, услышав непривычное обращение.

– Мой сын умер, – сухо сообщил он. – Умер уже давно.

– Спасибо, что напомнил, – зло ощерился Николя. – Очень приятно это слышать.

– Я не нанимался говорить тебе комплименты, – парировал маг. – Ты что же, пришел признаться, будто воспылал ко мне сыновними чувствами?

Ответить Николя не успел – в этот миг к ним приблизился официант. Дождавшись, пока он расставит тарелки и столовые приборы и уйдет, бывший страж заговорил:

– Скажи, к Жозефу, который живет в твоем замке, ты тоже относишься, как к пустому месту?

Хуан демонстративно приступил к обеду.

– Очень вкусный бифштекс, – заметил он, ловко орудуя ножом и вилкой. – Жаль, ты не можешь попробовать… что касается твоего вопроса, то с Жозефом все гораздо проще. Он не изображает моего сына.

– То есть ты действительно не считаешь нас своими сыновьями? – немного печально уточнил Николя.

– Не считаю, конечно. Мои сыновья мертвы. В конце концов, если так рассуждать, то и Влада с Костей мне придется усыновить.

– Ладно, мне тоже давно не нужен отец, – криво улыбнулся Николя. – Я пришел с просьбой.

– Нисколько не сомневаюсь. Ко мне все приходят с просьбами.

– Это не такая просьба, – возразил собеседник. – Я не за себя прошу, а за Влада.

– Влада? – свел брови Хуан. – При чем тут он?

– С ним что-то произошло… только что. Он… он умирает.

Хуан вздохнул, почти не удивившись. Этого стоило ожидать…

– Умирает? – устало осведомился он. – Опять? Откуда ты знаешь?

– Мы с ним связаны, – пояснил Николя. – И я часто, почти всегда, чувствую, что с ним происходит.

Хуан отодвинул тарелку с почти нетронутым бифштексом и задумчиво забарабанил пальцами по гладкой столешнице.

– Я оставил их с Костей всего на пару часов! – с досадой пожаловался он. – Что за бедовые парни!

– Так ты поможешь? – поторопил Николя.

– Если это в моих силах. Я не всемогущ, как многие ошибочно полагают… А почему ты просишь за Влада, могу я поинтересоваться?

Николя усмехнулся, зеленые глаза полыхнули ярким пламенем:

– Из дружеских побуждений. Влад тоже мне помог.

– А может, дело в чувстве самосохранения? Если погибнет Влад, придет конец и твоей полужизни.

– Это тоже решающий фактор, – ехидно согласился Николя. – Но отнюдь не единственный.

* * *

Влад никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным. Попытался шевельнуться – и не смог. Сделал осторожный вдох – и снова неудачно. Воздух словно превратился в липкий и раскаленный клейстер, и дышать подобным месивом казалось невозможным. А ведь это были последние глотки жизни – и, по идее, самые сладкие…

Нет, это невыносимо! Глупо умирать вот так – даже не попытавшись защититься! Хотя… какие у него шансы против опытного мага?!

Парень в красках представил себе сцену собственной смерти. Хозяин смотрит ему в глаза, и на губах его играет насмешливая улыбка. Он шепчет заклятие, и его жертва падает, как подкошенная… Костя с ужасом глядит на бездыханное тело своего друга и понимает, что бессилен помочь. А потом Хозяин произносит другие слова – и Костя превращается в безвольного и покорного донора, а события последних часов полностью стираются из его памяти.

Однако в реальности всё произошло совсем иначе.

Сначала раздался голос – властный, уверенный, злой:

– Влад, Костя, в сторону, быстро!

Влад хотел было сказать, что не может подчиниться при всем желании, но не успел: его с силой толкнули, и он, пролетев полкомнаты, приземлился в дальнем углу. Сверху его придавило чье-то тяжелое тело, а возле уха раздался хриплый Костин шепот:

– Спасены, спасены…

Кое-как приняв сидячее положение, Влад обхватил ладонями раскалывающуюся голову. Черт, почему ему так плохо?! Ведь он сейчас не может испытывать боль? Или может?

– Я ничего не понимаю… – сипло выдавил Влад. – Боже, как паршиво…

И все-таки, несмотря на ужасное самочувствие, возможность двигаться была упоительной.

Рядом закопошился Костя – тоже встрепанный, с лихорадочно горящими глазами и взлохмаченной шевелюрой. Тронув Влада за локоть, он с жаром произнес:

– Гляди, гляди! Это небывалое зрелище!

Влад неохотно посмотрел в указанном направлении и буквально онемел – на сей раз без постороннего вмешательства, просто от ошеломления.

Они стояли друг против друга: одного роста, худощавые, в одинаковых черных плащах и с одинаковыми гладкими прическами… Выразительные лица противников были похожими, как две капли воды, – только одно казалось молодым, а другое могло бы принадлежать человеку за сорок – или ближе к пятидесяти.

В черных глазах мужчин пылала ненависть.

– Ты, как всегда, не вовремя, – сказал тот, что помоложе.

Его зрелая копия (или, скорее, оригинал) ответила тем же голосом и с теми же язвительными интонациями:

– Полагаю, я именно вовремя. И опять-таки, как всегда. Думаю, Влад и Костя со мной согласны.

– О да… – пробормотал Костя. Влад нервно усмехнулся.

Молодой бросил на них беглый презрительный взгляд.

– Тебе не надоело возиться с этими двумя ничтожествами? – надменно поинтересовался он. – Ты им уже как нянька.

Собеседник пожал плечами:

– Возможно, и надоело. Но не могу же я их бросить в беде.

– Почему? Можешь, – холодно возразил мужчина. – С легкостью.

Ребята встревожено переглянулись. Вот будет «здорово», если два колдуна ополчатся против них! Хозяин и Хуан – милая парочка! И опасная.

– Я обдумаю твои слова, – спокойно произнес Хуан. – Но после.

Хозяин иронично покачал головой:

– Ты не всегда был таким. Ты изменился.

– О, да! – желчно процедил Хуан. – Я был другим. Я был лучше. У меня были сыновья. Была жена.

– Не я убил твоих сыновей, – равнодушно напомнил его двойник.

– Но ты косвенно виноват в смерти моей Дианы.

– Ты имеешь в виду этого фантома? – любезно уточнил Хозяин.

Хуан сузил глаза, крылья его орлиного носа затрепетали. Казалось, маг с трудом держит себя в руках.

– Ее зовут Диана. И она уже не была фантомом, когда погибла.

Костя нагнулся к Владу и нервозно, одними губами, шепнул:

– Грядут гром и молния…

Влад был того же мнения. Он успел хорошо изучить Хуана, и теперь мог с уверенность сказать, что тот обозлен до предела.

– Да, ее зовут Диана, – повторил Хозяин. – И я косвенно виноват в ее гибели. Ты за это меня ненавидишь?

– В частности, – кивнул Хуан. – Однако ненавидеть тебя я начал гораздо раньше.

– За что же? – поднял черные брови мертвый колдун.

– За то, что ты разрушил нашу с Дианой жизнь. Вмешался в нее. Мы создали свой мирок… и не ждали гостей.

– Ах, как романтично! – с издевкой произнес древний маг. – Хорошо, пусть так. Но почему я ненавижу тебя?

– Тебе лучше знать, – надменно фыркнул Хуан. – А меня это совершенно не волнует.

– Ты прав, хватит праздных разговоров, – согласился Хозяин и вдруг сделал быстрый и замысловатый пасс левой рукой. – Перейдем к делу!

Влад судорожно вцепился в Костин локоть и, задыхаясь, крикнул, кивая на Хозяина:

– Хуан, берегись!

Впрочем, похоже, в его советах не нуждались: Хуан даже не посмотрел в сторону юноши. Он провел ладонью по воздуху, словно рисуя невидимый щит, и тонко улыбнулся, будто говоря: я вижу твои ходы наперед.

Зато на слова Влада отреагировал Хозяин. Искоса глянув на парня, он мрачно сказал:

– Не переживай, малыш. Не в моих силах убить твоего покровителя. Боюсь, это как раз в твоих силах. Жаль, я не знал об этом год назад… все могло быть иначе… А ты бы давно уже перестал дышать.

Конечно, Влад не мог промолчать – тем более после вынужденного периода немоты, когда приходилось терпеливо глотать обидные реплики мертвого колдуна:

– Но я дышу! И Хуан тоже… – игнорируя бешеные толчки Кости, он ядовито добавил: – Чего ж ты размахался руками, если не можешь убить его?

– Ищу слабое место, – прошипел Хозяин, щелкнул пальцами и что-то скороговоркой произнес.

Тело Хуана охватило синеватое сияние; маг поморщился, как от зубной боли, и повел ладонью. Лиловый свет погас, но колдун продолжал хмуриться.

– Пока что безрезультатно! – возликовал Влад и с удовольствием добавил: – Ты полное ничтожество, Хозяин!

Костя застонал и попытался отодвинуться подальше от разошедшегося приятеля. Вовремя: Хозяин яростно обернулся к Владу и сказал фразу на диковинном наречии. Виски юноши тут же стиснул тугой и неумолимо сжимающийся обруч боли.

– Моя голова! – охнул, хватаясь за лоб, Влад. – Сейчас лопнет!

– Хватит! – резко бросил Хуан. – Прекрати!

Боль, как ни странно, подчинилась приказу мага, и мгновение спустя парень уже смог отдышаться. Прислонившись к стене, он изобразил (вернее, сделал попытку изобразить) беззаботную улыбку:

– Почему так плохо, если я сейчас просто тень?..

– Почему же тень? – казалось, Хозяин удивился. – Человек.

– Но Хуан объяснил… – растерялся Влад и беспомощно оглянулся на Костю. Тот недоуменно развел руками. – Иначе я не сумел бы попасть в эту реальность… твоей милостью она для меня закрыта.

Губы Хуана изогнулись в усмешке, а взгляд черных глаз скользнул по худому землистому лицу оппонента.

– Ты, вижу, очень низкого мнения об умственных способностях своих подопечных…

Влад настороженно посмотрел на Хуана. На скулах последнего проступили едва заметные красноватые пятна. Неужели он смущен?!

– Дело в другом, – отрезал маг.

– Нет-нет, я угадал! – весело воскликнул Хозяин.

– Можете объяснить понятнее? – раздраженно встрял Влад.

– Тебе что, мало?! – рассердился Костя, вновь пихнув друга в плечо. – Опять крайним сделают!

Но Хозяин на этот раз остался совершенно спокоен.

– Хуану было лень подробно объяснять вам, что и как, – охотно сказал он. – На самом деле вы все еще люди. Просто плохо совместимы с этой реальностью. Но это вовсе не значит, что вам не нужно дышать, например. И Вы вполне можете умереть. Вы не тени. Скорее, мир вокруг состоит из теней… но только для вас. И вы слишком верите в реальность этого мира. Вы верите, что вам больно, – и вам больно.

Влад мало что понял из этой пространной речи. Судя по растерянному виду Кости – он тоже.

– Разве это что-то кардинально меняет? – заметил пришедший в себя Хуан. – Я никогда не утверждал, что Костя и Влад бессмертны.

– Ладно-ладно, – почти добродушно обронил Хозяин. – Меня в любом случае позабавила наша встреча. К тому же, я сделал для себя полезные выводы.

Губы Хуана шевельнулись, а пальцы сделали неуловимое движение. В тот же миг силуэт Хозяина стал зыбким и расплывчатым, а призрачное лицо «потекло».

– Удача! – теперь уже Костя вцепился в запястье Влад, круглые глаза зажглись восторгом. – Хуан молодец!

Однако Влад был настроен более скептично и не спешил ликовать. Поэтому, когда пару секунд спустя Хозяин выкрикнул какую-то фразу и судорожно затряс головой, после чего контуры его тела вновь обрели четкость, разочарования не испытал. Только легкую досаду. Костя же громко застонал и тихо выругался.

– Что ж…. мило! – процедил Хозяин и, зачерпнув пальцами воздух, бросил сгусток энергии в сторону Хуана. Последний поймал невидимый комок, и тот расцвел на ладони мага алым язычком пламени. Колдун тряхнул рукой, и огонек погас.

Хозяин рассмеялся, и эта реакция была столь неожиданной, что Влад и Костя, опешив, растерянно переглянулись.

– Ладно, сдаюсь, – усмехнулся он. – Признаю свою ошибку.

– Ты – признаешь свою ошибку?! – поразился Влад.

– Ты можешь, наконец, заткнуться?! – рассердился Костя. – Тебе, похоже, жить надоело…

Хозяин обернулся к юношам; уголки его тонких губ чуть дрогнули.

– Да, конечно, я иногда признаю свои ошибки. Но вряд ли ты понимаешь, в чем заключается моя ошибка.

– И в чем же? – с вызовом спросил Влад, игнорируя толчки Кости.

– В Эльзе. Мне захотелось отомстить… зачем? Это было глупо. И выбирать на роль донора тебя или Костю тоже глупо. Хуан рано или поздно догадался бы, – Хозяин кивнул в сторону своего близнеца, и тот насмешливо склонил голову. – Разумнее выбрать никому не нужную жертву. Верно, Влад?

Влад поежился. Было жутковато видеть такое знакомое лицо искаженным садистским предвкушением удовольствия. Хозяин сейчас очень походил на Николя – прежнего Николя, который наслаждался своей властью над пленниками замка. Может быть, все садисты чем-то похожи? Или это проявляются родственные узы?

Хуан снова поднял руку, намереваясь сплести очередное заклинание, однако на сей раз Хозяин сразу прервал эту попытку.

– Неужели ты не понимаешь, что бессилен убить меня?! Невозможно убить того, кто уже мертв…

Живой мертвец отвесил ироничный поклон и провел ладонью по воздуху. Пространство возле колдуна заклубилось, и в полуметре от Хозяина возник черный пролом, от которого повеяло трупным холодом и смрадом. Костя, закашлявшись, зажал нос, а Влад ощутил, как у него заслезились глаза.

– До встречи, господа, – любезно сказал Хозяин и шагнул в пролом. Мгновение – и вместо черной дыры остался лишь сизый едкий дымок.

– О… – Костя схватился руками за горло. – Меня жутко тошнит от этого запаха! Куда Хозяин отправился?! Наверное, в канализацию или на помойку!

– Почти… – устало усмехнулся Хуан.

Влада тоже мутило, и не только от неприятных ароматов. Он неуверенно глянул на Хуана, пытаясь оценить, насколько тот зол. Впрочем, маг казался, скорее, утомленным, чем сердитым: лоб покрывала испарина, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а гладкая прическа изрядно растрепалась.

– Черт… – Хуан провел рукой по волосам и, хмуро осмотревшись, сел на ближайший табурет. – Ну и ну.

Костя подавил смешок, а Влад насмешливо искривил губы, с трудом скрывая торжество. Нечасто их хладнокровный маг демонстрирует свою слабость и уж тем более – ругается!

– Я оставил вас на пару часов и просил не влипнуть в неприятности. Но вы-таки умудрились это сделать!

– Мы не специально, – виновато произнес Костя.

– Не хватало еще специально! – фыркнул собеседник.

Влад предпочел промолчать. В конце концов, разве они виноваты, что все колдуны мира взъелись на них?!