Текст книги "Отдать долги (кн.2) [СИ]"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

* * *

Мишель не сразу решилась вернуться в свою спальню. Ей казалось, Жозеф уже все знает и теперь, проснувшись, молча ждет ее в темноте – ждет, чтобы осудить…

Судорожно всхлипывая и стягивая на шее платок, девушка выбежала из дома. Здесь, в парке, ей стало немного легче. Наполненный свежестью ночи воздух немного успокоил ее, и она задышала спокойно, глубоко и размеренно.

Опустившись на мраморную скамью, Мишель с силой потерла ладонями пылающие щеки и медленно досчитала до пяти.

1… В конце концов, что особенного произошло? Это был просто порыв страсти. С Жозефом все иначе. Жозефа она любит.

2… Господи, она стала рассуждать, как закоренелый ловелас!

3… Но ведь надо ей как-то объяснить произошедшее? Любовью это нельзя назвать!

4… Почему же нельзя? А вдруг это – и есть любовь?

5… Нет. У них с Назаром нет ничего общего. Они чужие друг другу. При мысли о нем отзывается только ее тело, а не душа. А Жозеф сумел задеть ее сердце. Это важнее.

Завершив таким образом цепь рассуждений, Мишель оправила ночнушку, поднялась и направилась по аллее к темнеющей громаде особняка.

* * *

Ее комната была погружена в полумрак. Мишель на ощупь добралась до кровати и проворно скользнула под одеяло.

Дыхание Жозефа оставалось совершенно беззвучным. Прижавшись к брюнету, девушка зажмурилась и постаралась побыстрее погрузиться в сон… забыть обо всем, а утром обнаружить, что произошедшее – просто фрагмент ночных грез.

* * *

Мишель уже давно заснула, когда Жозеф, открыв глаза, обнаружил прямо перед собой насмешливое и чуть серебрящееся в полутьме лицо Николя.

– Доброй ночи, – язвительно поздоровался призрак.

Жозеф ошеломленно уставился на него.

– Что, удивлен тому факту, что видишь почившего брата? – все тем же ироничным тоном осведомился ночной гость.

Жозеф приподнялся на локте и потряс головой.

– Да… – признался он после паузы. – Есть немного.

– Я тебе объясню, – с готовностью предложил Николя. – Дело в том, что ты уже не так занимаешь мысли Мишель, как прежде. А потому стал ближе к небытию, чем к жизни… вот и видишь меня. Ведь я здешнему миру не принадлежу.

Жозеф нахмурился и покосился на мирно дремлющую рыжеволосую девушку.

– Пусть так, – помолчав, сухо ответил он. – Пока я жив – и ладно.

– Все женщины ветреницы, – заметил Николя, продолжая давнишний спор. – Теперь согласен?

– Нет, – покачал головой Жозеф. – Тут что-то другое. Мишель сама не своя. С ней что-то происходит.

– Именно, – с удовольствием сказал собеседник. – Она влюбилась в другого.

– Нет, – вновь не согласился Жозеф. – Это что-то иное.

И все-таки, хотя он был уверен в своей правоте, в его душе неприятно закопошился червь сомнения. А вдруг? Вдруг Николя не ошибся, и Мишель действительно увлеклась другим мужчиной? Это будет означать, что он ошибался на ее счет, что она ничем не отличается от прочих женщин… Хотя… разве не имеет она права влюбиться?

– Ты сомневаешься, – не спросил, а заверил Николя. – Я это знаю.

Жозеф ничего не ответил.

Глава 7. Поиски

Никогда раньше Таисия не испытывала себя в качестве путешественницы, однако была уверена, что справится практически с любой ролью. В конце концов, столетия жизненного опыта, причем не только на планете Земля, чего-то да стоят. Самое главное – она интуитивно чувствовала, что из растительности пригодно в пищу, а что нанесет вред, поэтому главная проблема – проблема пропитания – была решена. Правда, оставался вопрос безопасности… но эльф была не так уж беззащитна, как могло показаться со стороны.

“Я отнюдь не белоручка и неженка Мишель” – ехидно подумала девушка вечером следующего после отбытия дня, расстилая на траве под деревом подстилку и устраиваясь на ней.

Ночевать в лесу – занятие рискованное, однако Таисия не сомневалась, что уловит малейший сигнал опасности. А там… там видно будет. Дикие животные ее не тронут, демоны и змеи – тоже. Разве что люди, – а с людьми справиться легко.

Поужинав полузрелыми фруктами (чем-то средним между яблоками и сливами), эльф устроилась на подстилке и практически мгновенно уснула. Она твердо знала, куда идти, приблизительно представляя, где находится деревня жрецов. Это место обладало особой энергетикой, а создания с тонкой психической организацией (к коим относились и эльфы) всегда ощущали ее.

Ей снился Влад. Но не такой, как всегда… губы его были жестко сомкнуты, глаза насмешливо щурились… он стоял, подбоченившись, на палубе корабля и всматривался в безмятежные морские просторы. Обветренные щеки, черная пиратская повязка, в руке – крупный кинжал с окровавленным лезвием…

“Что с тобой, Влад?” – испуганно спросила Таисия.

Влад обернулся к ней, и она невольно отшатнулась – лицо юноши напоминало маску.

“Я заплатил за право вернуться к тебе, – сообщил он. – Ты рада?”

Эльф хотела ответить, что нет, не рада, потому что теперь это не ее Влад, что она любила живого человека, а не ледяное изваяние наподобие Хуана… но она не успела оформить свои мысли в слова.

“На тебя кто-то смотрит, – опередил ее Влад и ткнул подбородком куда-то в сторону. – Она давно тебя искала, и вот – нашла. Берегись, Таисия!”

Таисия испуганно обернулась, тотчас почуяв опасность, и… проснулась. А проснувшись, обнаружила, что сон не соврал – на нее действительно кто-то смотрел. Кто-то…

– Эльза! – вскрикнула, приподнявшись на локте, Таисия. Тонкая сорочка прилипла к ее враз вспотевшему телу, а сердце забилось с такой силой и скоростью, что стало больно дышать.

Темнота скрывала черты лица ночной визитерши, но, тем не менее, Таисия угадала – это была Эльза. Со спутанными курчавыми волосами, с осунувшимся скуластым лицом, она словно постарела лет на десять…

– Ты почему жива? – хрипло спросила она, с ненавистью глядя на Таисию.

Последняя присела на корточки, готовясь к прыжку, и хищно, по-кошачьи, зашипела. Все ее тело напряглось, каждая мышца налилась силой…

– Из-за тебя меня лишили звания палача, – продолжала Эльза все тем же злым, полным сдерживаемой ярости, голосом. – Я даже не имею права пользоваться своим арбалетом!

– Так ты безоружная? – немного успокоившись, уточнила Таисия. Любой человек пренебрег бы запретом… но, к счастью, Эльза человеком не была.

Глаза бывшей карательницы сверкнули гневом:

– Не надейся, что это облегчит твою судьбу. Я и так справлюсь.

– Посмотрим…. прошептала Таисия.

Эльза напала первой, с силой впившись в горло миниатюрной волоокой брюнетки острыми ногтями и громко сопя от натуги. Возлюбленная Влада, захрипев, из последних сил дернулась и пнула противницу ногой в живот. Та на миг ослабила хватку, и Таисия, воспользовавшись паузой, сбросила со своей шеи грубоватые пальцы разжалованного палача и вцепилась в ее жесткие вьющиеся волосы.

Мгновением позднее оба эльфа катались по траве, стремясь нанести друг другу максимальное число увечий и одновременно обезопасить себя. Таисия уже не понимала, что происходит. Ногти Эльзы то и дело царапали ее лицо и руки… рвали волосы… Но боли эльф не чувствовала – все неприятные ощущения заглушал лучший наркотик, придуманный самой Природой, – адская смесь адреналина и слепого бешенства.

– Стерва! – прошипела Таисия. – Ты не победишь…

– С чего взяла, крошка? – сипло отозвалась Эльза. – Я всегда побеждаю.

– Я буду жить… ради… ради Влада…

Мысль о Владе придала ей сил. Она ухватила Эльзу за прядь волос на затылке, потянула и со всей страстью вдавила голову женщины в землю… Раздался неприятный хруст и громкий стон. Таисия вздрогнула и отпустила руку. Похоже, Эльза ударилась лбом не о мягкую почву, а о камень…

– Я ее убила… – испуганно пробормотала девушка, спешно поднялась и, вытерев ладонь о сорочку, некоторое время молча взирала на темнеющий силуэт тела Эльзы.

Что делать? Помочь? Ага, и подписать себе смертный приговор? Нет. Добить? Нет, тем более.

– Прости, Эльза, – со вздохом сказала Таисия и, нагнувшись, принялась быстро собирать разметавшиеся во время краткого, но яркого, столкновения вещи. – Я должна найти Влада.

Замотавшись в покрывало, девушка в последний раз оглянулась на палача.

– Прости… – беспомощно, уже сожалея о собственном поступке, проговорила она. – Прости… но Влад дороже…

* * *

Таисия не могла впоследствии точно сказать, сколько времени добиралась до деревни жрецов. Пожалуй, не меньше трех дней… Она почти не спала, мало ела (по пути не попадалось ничего мало-мальски съедобного) и вздрагивала от каждого звука, опасаясь преследования Эльзы. Но та ее, похоже, оставила в покое… Значило ли это, что суровая блондинка мертва?

“Необязательно, – то и дело повторяла возлюбленная Влада. – Будь она мертва, я бы это ощутила. Она просто ранена… и только!”

Но подобные утешения слабо успокаивали, и угрызения совести постепенно стали неотъемлемыми спутниками девушки.

Другой мыслью, мучившей Таисию, был собственный внешний вид. Если Влад увидит ее такой… со спутавшимися, давно не мытыми, волосами, в пропахшей потом грязной одежде, с перепачканным лицом… кто знает, вдруг это притушит огонь его страсти? Казалось бы, чувства не должны зависеть от подобных мелочей… однако зависят. В реальности всё слишком прозаично, и физическая привлекательность избранницы немало значит для мужчины.

…

Таисия ступила в деревню жрецов рано утром, практически на рассвете.

– О боги! – ошеломленно прошептала девушка, с щемящей болью оглядываясь по сторонам. Ее охватило тревожное ностальгическое настроение, навеянное странным ощущением в стиле “де жа вю”. Да, да именно “де жа вю”, ведь всё вокруг неуловимо напоминало покинутое год назад селение эльфов: и уютные дома, окруженные небольшими садиками, и центральная, припудренная мелким гравием, тропинка, разделяющая две линии коттеджей… Нет, конечно, Таисия была вполне счастлива с Владом в роскошном особняке Хуана… И все-таки ей не хватало простора, не хватало воздуха и свободы… Разумеется, в ее распоряжении был весь парк, – но эти жалкие несколько аллей и чинные беломраморные скамейки не могли заменить необъятность лугов и ночные песнопения у костра… И теперь, глядя на простирающийся вокруг пасторальный пейзаж, Таисия почувствовала невольный спазм в груди.

“Может, нам с Владом остаться тут? – пронеслась шальная мысль. Таисия криво усмехнулась. – Нет, он не захочет”

Отбросив пустые надежды, эльф переключилась на более животрепещущий вопрос. Итак, до деревни она добралась – и что дальше? Где искать пропавших странников?

– Таисия! – прервал ее размышления хорошо знакомый голос. – Что ты здесь делаешь?

– Хуан! – ликующе воскликнула, обернувшись, девушка, впервые в жизни по-настоящему обрадовавшись встрече с колдуном. Она с широкой улыбкой шагнула к магу, едва сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею.

Хуан совсем не изменился: сухопарый, бесстрастный, с гладкими черными волосами, в излюбленной черной сутане… На фоне деревенских красот он казался чужеродным элементом.

– Ты каким чудом здесь? – в его всегда спокойном тоне прорезались нотки удивления.

– Я волновалась, – пояснила Таисия, торопливо приглаживая волосы и досадуя, что нет возможности хотя бы умыться. – А где Влад? Я хотела бы с ним повидаться.

Черные брови Хуана сошлись над переносицей.

– Влад? Но его здесь нет… ни его, ни Кости…

Таисия напряглась. Вот оно! Она знала, знала! Глубоко вдохнув, эльф встряхнулась и решительно спросила, в упор взглянув на собеседника:

– И где же они сейчас?

– Я расскажу… за завтраком, – уклончиво отозвался Хуан.

Глаза Таисии полыхнули гневом:

– Нет уж! Я задала вопрос!

Маг приподнял черные брови, демонстративно выражая крайнюю степень насмешливого удивления:

– Задала – и что теперь? Я буду рассказывать тогда, когда захочу, и так, как захочу.

Таисия смотрела на него с бессильной злостью. Вот ведь сноб!

– Ты эгоцентрист, – наконец сообщила эльф и с досадой добавила: – Ну, ладно, пошли завтракать. Только быстро!

Хуан насмешливо склонил голову и повел рукой, приглашая следовать за собой.

– Не волнуйся, это близко…

* * *

Дом Хуана представлял собой невзрачное одноэтажное строение – эдакий простенький куб из сероватого кирпича, окруженный маленьким участком заросшей сорняками травы.

– Это гостиничный особнячок, – пояснил Хуан, шагая по выложенной бурым щебнем тропке. – Его предлагают всем гостям деревни. Впрочем, обычно он пустует. Сейчас я тут один.

Внутреннее убранство “особнячка” тоже не отличалось роскошью: одна просторная комната играла роль гостиной, кухни и столовой одновременно, крохотная кладовка заменяла холодильник, а спальня вмещала только несколько разбросанных по полу матрасов.

– Странные нравы в этой деревушке, – заметила Таисия, заглянув в “спальню”. – А если бы тут ночевало два-три человека – и женщин, и мужчин? Всех запихнули бы в одно помещение?

Хуан пожал плечами и тонко улыбнулся:

– Что ж… ночь могла бы получиться любопытной. Ладно, пошли, я угощу тебя завтраком.

Таисия мрачно посмотрела на колдуна, однако спорить больше не решилась.

* * *

Завтрак выглядел довольно скромно: глиняный кувшин с молоком, ржаной хлеб, вазочка с медом, фрукты, сметана в миске и вареный в “мундирах” картофель”. Впрочем, оголодавшей Таисии меню показалось очень аппетитным. Но, не желая предоставлять Хуану повод для самодовольства, девушка не спешила набрасываться на еду. Плюхнувшись на табурет, она угрюмо покосилась на мага и скептически спросила:

– Неужели сам варил картошку?

– Это несложно, – пожал плечами Хуан, отрезая себе кусок хлеба. – Достаточно нехитрая процедура.

Наблюдая, как колдун намазывает ломтик хлеба жидким бледно-золотистым медом, а после принимается поливать картофель сметаной, Таисия ощутила дикий спазм в желудке. Как долго она не ела? Так сразу и не вспомнить… кажется, вчера вечером заглушила мысли о пропитании пригоршней кисло-сладких ягод. Но разве это – ужин?

– Давай, ешь, – кивнул в сторону блюда с картофелем Хуан, с легкой усмешкой поглядывая на девушку. – Тебе нужны силы, чтобы преодолевать все вольные и невольные препятствия.

– Это точно, – сдалась, наконец, Таисия и потянулась к хлебу. Впрочем, особенно налегать на еду она все равно не стала, ограничившись молоком, фруктами и хлебом без какой-либо “начинки”. Утолив острый голод, эльф заговорила уже на волнующую ее тему: – Итак, теперь ответь: где Влад?

Хуан неторопливо отпил молока, вытер губы тыльной стороной ладони и спокойно произнес:

– Точно не могу сказать. Я им не нянька, понимаешь ли…

– Что?! – Таисия от удивления и злости не знала, как реагировать. – И ты мариновал меня столько времени, чтобы сообщить: понятия, мол, не имею, где твой Влад?!

Она поискала глазами ближайший увесистый предмет. Если что – метнет им в этого грубияна!

– Нет, не только это я хотел тебе сообщить, – успокоил ее собеседник. – Я разминулся с ними в пути.

– Как это – разминулся?! Вы вместе шли!

– Так уж вышло. Что теперь-то говорить?

– Но ты мог бы попробовать найти их! – рассердилась Таисия.

Хуан пожал плечами и наложил себе новую порцию картошки.

– Зачем? Они не дети. У меня были дела поважнее.

Таисия смотрела на него со смесью бессильной злобы и усталости. Ну, что тут скажешь?!

– Хорошо, – выдержав паузу, вновь заговорила она. – А сейчас ты можешь мне помочь? Я прошу тебя как женщина.

Хуан внимательно взглянул на нее и, помолчав, спросил:

– Что ты нашла во Владе? Он довольно зауряден, тогда как ты – эльф.

– А что Диана нашла в тебе? – парировала она. – Ты далеко не красавец, тогда как она – писаная красотка.

Хуан коротко рассмеялся.

– Логично! Что ж, я тебе помогу.

– Спасибо, – с облегчением проговорила Таисия. Конечно, она могла бы справиться и сама, но помощь опытного мага никогда не помешает. Да и вообще, пускай научится нести ответственность за собственные поступки! Разминулись в пути, видите ли! Ха!

Глава 8. Планета Серых Принцев

– С добрым утром, госпожа, – раздался возле ее кровати спокойный, даже услужливый, голос Люсиль.

Кандида мысленно выругалась. Как, неужели уже пришло утро?! Быть такого не может! Кажется, она только-только легла спать… вечер был небывало долог и завершился далеко за полночь… и, надо сказать, вполне удался: много напитков, музыки, гостей… пряных курений…

– Утро вовсе не доброе, – сонно пробормотала женщина, нехотя открывая глаза. Она ненавидела утренние и дневные часы, считая себя “ночной птицей”. Темнота и ночь казались ей синонимами удовольствия.

Спальня Кандиды была обставлена в эффектной, хотя и не способствующей крепкому сну, огненной контрастной гамме. Весь интерьер дышал некоей вопиющей дерзостью: роскошная, устланная черно-красным бельем, кровать пряталась за багровым балдахином, стены давили на психику ало-угольным узором, а пол покрывал ковер того же окраса. Довершал образ туалетный столик из розового дерева с овальным зеркалом в золоченой раме, заставленный, помимо чисто женских вещиц, более нестандартными для дамы предметами, среди которых особенно выделялись пепельница из дутого стекла и ополовиненная бутылка с неизвестным спиртным напитком. Пахло в комнате душной смесью кофе, тяжелых сладковатых духов и алкоголя.

Кандида томно потянулась, выгибаясь всем своим гибким, ладно скроенным, телом, и наконец-то решилась окончательно проснуться. Черт, как стремительно пронеслась ночь!

Рядом с кроватью с раздернутым балдахином стояла пухлая дама в строгом темно-коричневом платье до щиколоток. В руках она держала нагруженный поднос, главным элементом которого был источающий ароматный пар кофейник.

– Какого черта ты разбудила меня в такую рань?! – буркнула Кандида, принимая сидячее положение и мрачно взирая на служанку. – Я легла на рассвете!

Ночной наряд хмурой хозяйки вполне соответствовал «демоническому» духу будуара и представлял собой коротенькую прозрачную тунику цвета воронова крыла, богато украшенную кружевами у лифа и скорее обнажавшую, чем скрывавшую, линии точеной фигуры.

Люсиль осталась невозмутимой – за годы службы она привыкла к причудам и капризам хозяйки.

– Вы сами просили меня об этом, – спокойно напомнила она.

– Разве? – лениво протянула та. – Не помню. Зачем бы я просила о такой глупости?

– Кажется, ваш друг пригласил вас совершить прогулку верхом.

– Правда? И я согласилась?! – недоверчиво поморщилась женщина. – Должно быть, я была изрядно пьяна.

На лице Люсиль не дрогнул ни один мускул.

– Что прикажете делать с завтраком, госпожа?

– Оставь и катись отсюда. Твоя физиономия с утра пораньше меня бесит.

– Как угодно, – все тем же бесстрастным тоном произнесла служанка. Ей не впервой было слышать всё это.

Расположив поднос подле кровати на темно-красном пуфике, она поклонилась с ледяной вежливостью и неторопливо вышла.

Оставшись в одиночестве, Кандида мрачно изучила меню. Кофе (конечно!), фруктовый джем, блинчики, яичница с зеленью…

– Что за дура, – досадливо пробормотала женщина, протягивая руку к кофейнику. – Неужели неясно, что в такую рань нужно было ограничиться чем-то совсем легким?!

Продолжая ворчать, она принялась за завтрак, сердито размышляя о необходимости отправляться на конную прогулку. И какому болвану она пообещала составить компанию?! И что за идиот мог предложить ей (ей – известной любительнице поспать до обеда!) такую насыщенную утреннюю программу?!

– Я могу подсказать, – ответил на не заданный вслух вопрос чей-то вкрадчивый голос.

От неожиданности Кандида уронила чашку с горячим кофе, и раскаленная жидкость залила ее постель, угодив заодно и на круглое обнаженное колено. С проклятиями женщина вскочила на ноги и со злостью оглядела пустую, казалось бы, комнату.

– Кто бы ты ни был – я заставлю тебя сожрать испорченные простыни! – прорычала она, нисколько не испугавшись незваного и незримого гостя.

– Это будет трудно, – усмехнулся невидимка. – Я ближе к миру мертвых, чем к миру живых.

Из темного угла в центр комнаты шагнул высокий человек в сутане. Выпрямившись, он бросил на Кандиду долгий взгляд черных выразительных глаз.

Кандида сглотнула и отпрянула. На долю мгновения ей даже стало страшно.

– Хуан? – хрипло прошептала она.

Мужчина чуть нахмурился:

– Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Хозяином.

– Обалдел?! – фыркнула, приходя в себя, собеседница. – Чтобы я тебя звала хозяином? Может, еще и в ножки кланяться?

Хозяин чуть усмехнулся:

– Не бесись. Это не титул. Это имя. Могу тебе рассказать, откуда оно взялось. Если хочешь, буду называть тебя взамен «ваше величество».

Кандида окинула его задумчивым взглядом и внезапно улыбнулась:

– А я и забыла, какой ты. Мне нравится твоя дерзость. И всегда нравилась. Ладно, черт с тобой. Будь Хозяином. Но почему ты ближе к миру мертвых?

– Я – оживленный тобою фантом, – тихо пояснил, приближаясь к женщине, Хозяин. – Помнишь?

– Такое забыть сложно, – отозвалась та, настороженно приглядываясь к нему. От пришельца действительно тянуло чем-то потусторонним, и глаза… такие глаза бывают только у мертвецов. – А что произошло с настоящим Хуаном?

Ноздри не-человека задрожали:

– Настоящим? Это еще вопрос, кто из нас настоящий.

– Да ладно тебе, – скучливо обронила Кандида, возвращаясь к кровати и брезгливо отряхивая мокрую простынь. – Сам же просил не придираться к словам. Итак, излагай причину прихода.

Кандида села на край постели и выжидательно уставилась на гостя. Тот некоторое время молчал, неторопливо меряя шагами относительно небольшое пространство спальни.

– Ты, насколько я понял, не слишком рада перспективе провести день на конной прогулке? – наконец снова заговорил он.

Кандида пожала плечами:

– Это риторический вопрос. А что? У тебя есть встречное предложение?

– Есть, – с удовольствием подтвердил лже-Хуан. – Месть. Как? Манит?

– Месть? – посмаковала Кандида. Уголки ее полных губ тронула легкая улыбка. – Что ж… манит. Итак?.. Кому мстим? Не ошибусь, предполагая, что Хуану, а?