Текст книги "Отдать долги (кн.2) [СИ]"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 30. На развалах

Влад ночевал возле Таисии, расстелив рядом с девушкой оборванное одеяло. Остальные разбрелись по разгромленной территории, соорудив несколько мягких «гнезд» из многочисленного откопанного тряпья.

Диана предлагала Жозефу, Мишель и Назару присоединиться к ней и переночевать в более комфортных условиях в любой другой реальности (для Влада и Кости такая возможность исключалась, а Таисии было опасно передвигаться). Однако Назар, поколебавшись, решил составить компанию друзьям, фантом же просто проигнорировал слова приемной матери.

Прежде чем лечь спать, Влад подробно расспросил Назара о произошедшем.

– Кошмар какой-то! – возмутился парень, выслушав цыгана. – Жить становится все опаснее.

– Мне не привыкать… – пробормотал Назар, хмуро улыбнулся и, поднимаясь, похлопал Влада по плечу. – Ладно, дружище, пойду спать. День был слишком длинным… а утро слишком… громким.

Влад содрогнулся и придвинулся ближе к Таисии. За весь вечер девушка так и не пришла в себя.

* * *

Что-то мягко скользнуло по его щеке, а потом нежно коснулось потрескавшихся губ. Влад, еще не проснувшись, сонно ответил на поцелуй. Веки юноши дрогнули, и в поле его зрения попало лицо Таисии.

– Тая?! – воскликнул Влад с радостным изумлением, и остатки сна мигом слетели с него. Он резко сел и улыбнулся Таисии: бледной, осунувшейся, но веселой. Она сидела, кутаясь в разорванную простыню и обхватив руками колени. – Тебе лучше?

– Вроде бы… – неуверенно протянула она. – Только есть хочется.

– Тая! – Влад привлек девушку к себе и принялся осыпать короткими поцелуями ее спутанные черные волосы.

Эльф охнула, и парень, удивленно отстранившись, увидел, что она морщится от боли и держится за грудь.

– Тебе плохо? – встревожился он.

Таисия кивнула, потирая ребра.

– Не так чтобы хорошо…

– Немедленно ложись! – распорядился Влад, насильно укладывая девушку обратно на взбитые одеяла. – А я поищу еду.

Но искать он пошел не еду, а Диану.

* * *

Диану Влад обнаружил у водоема в глубине сада. Сидя на траве, она задумчиво изучала неподвижную водную гладь небольшого озерка.

– Доброе утро! – громко поздоровался юноша, приближаясь.

Женщина оглянулась через плечо.

– Привет!

Влад покачал головой и восхищенно причмокнул:

– Я в шоке! Как ты умудряешься даже сейчас оставаться такой ухоженной?!

Диана улыбнулась и окинула себя довольным взглядом. Влад был прав, она выглядела, как и всегда, превосходно: волосы чистые и блестят на солнце, вместо вчерашнего изумрудного платья – новое бордовое, на шее – тонкая золотая цепочка.

– Это было легко… я ведь ночевала не здесь. И другим предлагала… сами отказались.

– Точно… – кивнул Влад. – Я в любом случае не мог бы к тебе присоединиться. А Тае бы не помешало. Может, ее стоило в больницу положить?

– Она эльф, – хмуро напомнила Диана, видимо, оскорбившись неверием парня в ее целительские способности. – Никакой лекарь не сумеет найти подход к ее организму. И мне-то удалось не сразу.

– Ладно, это я так, забудь, – поспешно сказал Влад, опасаясь разгневать свою благодетельницу и, чтобы мягчить негативное впечатление, льстиво добавил: – А платье очень красивое, и тебе идет!

– Надо знать, где искать…

– Думаю, тебе придется дать пару советов на этот счет Мишель и Таисии.

– Ты потому и пришел? – деловито осведомилась Диана, оправляя многослойную юбку. – Чтобы я помогла Таисии с выбором одежды?

Парень тут же помрачнел и стал серьезным.

– Нет. Увы… Тая плохо себя чувствует. Поэтому я и заговорил о больнице.

– Это нормально, – пожала плечами женщина и бросила на собеседника тяжелый взгляд. – Ты понимаешь, что, не будь меня, она бы умерла?

Влад содрогнулся и попытался скрыть нервную дрожь за напускным раздражением:

– Да, прекрасно понимаю… и уже не единожды поблагодарил тебя.

– Я не об этом, – в голосе Дианы тоже прорезалось раздражение. – Я просто хочу объяснить тебе, что плохое самочувствие Таисии вполне оправдано. После ранений, нанесенных змеями, редко выживают. Даже эльфы…

Влада прошиб холодный пот.

– Но она точно выздоровеет? – настойчиво спросил юноша.

– Точно, – лаконично ответила колдунья.

Он облегченно перевел дыхание.

– Отлично! Теперь осталось решить вопрос с едой…

– Это будет куда как проще, – почти весело заверила женщина.

* * *

Полчаса спустя все, кроме Дианы, собрались возле Таисии, справедливо рассудив, что эльф еще слишком слаба, чтобы свободно передвигаться.

– Мне кажется, еда сама собой не придет, – с усмешкой заметил Назар, устроившись на импровизированном ложе из остатков одежды.

– Как раз придет, – не согласился Костя. – Диана пошла за ней. Удобно иметь знакомую ведьму.

– Еще как, – угрюмо согласился Влад, поправляя покрывало на коленях Таисии. Мягко спросил, обращаясь к ней: – Тебе лучше?

Девушка сидела, прислонившись спиной к крупному обломку стены особняка, в окружении огромного количества самодельных подушек.

– Намного, – светло улыбнулась она. – Мне гораздо лучше.

– Больше никогда не оставлю тебя одну, – горячо пообещал Влад, обняв ее за талию. Очаровательная брюнетка прильнула к парню и положила голову ему на плечо. Он коснулся губами ее макушки; поймал ехидный взгляд Кости и, состроив презрительную гримасу, поспешил перевести разговор на другую тему: – Назар, а куда подевались потом змеи?

Цыган пожал плечами:

– А кто их знает… не видел, – он повернулся к Жозефу и суховато спросил: – Скажи, а где ты был вчера утром? Ты и Мишель?

Жозеф сидел на валуне в стороне от всех. В отличие от остальных, он не позаботился подстелить на холодный камень что-нибудь мягкое, хотя тряпья вокруг хватало. Мишель устроилась у фантома на коленях, обняв его за шею – тихая и безмолвная, как и всегда в последние дни. Услышав вопрос Назара, она подняла голову, но ничего не сказала.

– Мы услышали шум, увидели, что происходит, и решили, что оставаться в замке небезопасно, – Жозеф не смотрел на цыгана, и наблюдающими за ними Владу показалось, что собеседник едва выносят друг друга. Что между ними произошло за последние дни?! Должно быть, поссорились из-за истории с Мишель… что ж, немудрено!

Подозрения Влада укрепились, когда Назар язвительно произнес:

– Ах, вот как! Вы решили, что небезопасно! И не предупредили нас.

– Не было времени, – уклончиво отозвался Жозеф, нисколько не смутившись.

Назар сузил глаза и зло усмехнулся:

– Между прочим, Таисия пыталась вас предупредить.

– Сожалею, – равнодушно обронил фантом.

– Сожалею! – передразнил оппонент. – А она потратила на это драгоценные минуты! А если бы мы сразу ушли… кто знает? Таисия могла бы остаться целой и невредимой!

– Что?! – вспыхнул Влад, невольно сжимая кулаки. Таисия успокаивающе коснулась его локтя и сказала что-то примирительное, однако парень пропустил ее слова мимо ушей. – Ты о чем это, Назар?!

– У тебя слишком добрая подружка, Влад, – вкрадчиво пояснил тот. – А доброта нынче не в цене!

Влад выпрямился, как струна, и оглянулся на Жозефа. Последний спокойно встретил его взгляд.

– Я думал о Мишель и ее безопасности.

Влад скрипнул зубами, но достойный случаю ответ не нашел.

* * *

К моменту появления Дианы атмосфера накалилась и стала откровенно грозовой, а в воздухе витал аромат ссоры.

– Что тут произошло? – свела брови женщина, остановившись возле насупившейся компании.

– В каком смысле? – угрюмо буркнул Влад.

– Не знаю, в каком… но уверена, что-то случилось, – хмыкнула Диана, пристраивая на широком плоском валуне объемистую корзину.

– Тоже мне, вещунья, – недовольно процедил Назар, свирепо теребя какую-то ветку.

– Хочешь остаться без завтрака? – спокойно спросила Диана, вынимая из корзины пышный хлебный батон и округлую головку солнечно-желтого сыра.

Увидев сыр, цыган сглотнул и тут же пошел на попятную:

– Извини, я просто взвинчен до предела…

– Хорошо, давайте поедим, – улыбнулась Диана. – Еда обычно улучшает настроение мужчинам.

Все присутствующие мужчины охотно согласились с этим тезисом.

* * *

За завтраком обсуждали события последнего полугодия. Диана внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы или вставляя ироничные реплики.

– Вижу, во время моего отсутствия вы не скучали, – наконец резюмировала она.

– Да уж, – проворчал Назар, отрезая солидный ломоть хлеба и венчая его толстым куском сыра. С наслаждением впившись в бутерброд белыми зубами, он закатил глаза от удовольствия. – Боже, как вкусно!

– Согласен! – поддержал приятеля Костя, доедая пирожок с картошкой. – Главное, что это не фрукты! Где ты все это нашла? Хотя… ведьма есть ведьма!

– Надеюсь, это комплимент, – усмехнулась Диана. В отличие от остальных, она ограничилась несколькими тоненькими, почти прозрачными, ломтиками сыра, не притронувшись ни к пирожкам, ни к хлебу. – Для ведьмы… – последнее слово она произнесла с подчеркнутой издевкой, – …это на самом деле простой фокус.

Все рассмеялись; даже Жозеф выдавил из себя кислую улыбку, а Мишель издала неуверенный смешок.

– Хорошо, – Диана внезапно посерьезнела и, выпрямившись, обвела присутствующих цепким взглядом выразительных миндалевидных глаз. Ее собеседники с тревогой переглянулись, инстинктивно ощутив, что колдунья готовится к важному для нее разговору. – Я хочу кое-что обсудить с вами. Влад и Костя знают, о чем речь.

Влад покосился на друга. Тот поднял брови и состроил озорную гримасу, явно тоже не понимая, куда клонит Диана.

– Я говорю о Хуане.

Воцарилась напряженная тишина. Все молчали, ожидая продолжения и не зная, как правильно реагировать на слова красивой шатенки.

– Возможно, Влад и Костя рассказали вам, что произошло между мной и Хуаном…

– Мы не болтуны! – обиженно заявил Костя.

– Да, зачем нас посвящать в подробности? – саркастично заметил цыган.

– Подробности вам действительно ни к чему, – кивнула Диана. – Однако общую картину я обрисую.

– И на том спасибо, – вздохнул Назар.

– Хуан сейчас очень обижен на меня, – говорила Диана, проигнорировав замечание цыгана. – Он составил обо мне в корне неправильное мнение… вернее, его вынудили это сделать.

– Вынудили?! – изумился или, скорее, возмутился Назар. – Как это?! Маг он или нет?!

– Когда в игру вступают эмоции, магия бессильна, – печально пояснила женщина. – Мне нужно встретиться с ним и заставить себя выслушать. Полагаю, я его сумею переубедить. Проблема в том, что Хуан вряд ли желает быть переубежденным. И воспротивится нашей встрече. И тут мне требуется помощь.

– Правда? – воодушевился цыган. – Приятно слышать, что и мы на что-то можем сгодиться.

Диана снова не удостоила его ответом.

– Итак, – холодно продолжила она. – Я смогу определить, в какой реальности сейчас находится Хуан. Надеюсь. Но реальность – это не пара улочек. Это весь мир. Планета огромна. Колдунов много. Где конкретно Хуан – понять будет сложно. Даже с помощью магии.

– А если использовать заклинание, которое помогло мне найти Влада? – осторожно предложила Таисия.

– Это какое еще? – удивился Влад, которому девушка не рассказывала о проведенном ею кровавом ритуале.

Эльф немного смутилась, но все-таки ответила:

– Ну… есть одно такое заклинание… я его опробовала. Весьма успешно, кстати…

– Оно не всегда действует, – покачала головой Диана. – И от него легко закрыться. Что Хуан и сделает, полагаю.

– А реальность, в которой он прячется, Хуан от тебя не закроет? – полюбопытствовал Назар, не прерывая обильной трапезы.

– Он попробует, но я уверена, что безуспешно. Мир, который станет для Хуана домом, пускай и временным, окрасится для меня в особый цвет… будет манить меня… понятнее не могу объяснить.

– А если Хуан будет путешествовать по разным реальностям? – с тревогой поинтересовался Влад.

На лицо Дианы набежала легкая тень.

– Такое возможно, конечно… но я хорошо знаю Хуана. Думаю, он захочет где-то поселиться. И я определю, где. Арвену, наверное, удалось бы полностью укрыться от меня, но Хуан, к счастью, не Арвен.

– Какой, к черту, Арвен?! – нахмурился Назар, утратив нить повествования.

– Еще один кавалер Дианы, – тут же вставил Костя, за что получил пинок от Влада.

Назар присвистнул и весело ухмыльнулся, а Диана, обернувшись в пол-оборота к Косте, ехидно заметила:

– Кажется, вы не болтуны?

Костя покраснел.

– Ты и так почти все рассказала…

– Да уж… Как бы там ни было, проблему я обрисовала. Помочь согласны? Костя и Влад обещали. Надеюсь, они помнят.

Они помнили.

«Попробуй, забудь», – уныло подумал Влад, почти сожалея об опрометчиво данном обещании. Тихий вздох Кости дал ему понять, что друг тоже пребывает в сомнениях.

Назар бросил на приятелей насмешливо-недоуменный взгляд, однако уточнять ничего не стал. Его вопрос был о другом:

– Если ты не можешь найти Хуана, то как мы сможем?

– Действительно! – пришел в ажиотаж Костя. – Мы ведь даже не маги.

– Во-первых, магией тут ничего не добьешься. А во-вторых, милый Костя, если ты передумал, так и скажи.

Костя неуверенно глянул на Влада. Тот, откашлявшись, твердо проговорил:

– Лично я не передумал. Но при двух условиях: Таисия пойдет со мной, и мы пойдем только после полного ее выздоровления.

Таисия улыбнулась и мягко сжала пальцы Влада.

– Ты больше никуда от меня не денешься, – нежно шепнула она ему на ухо.

– Твои условия вполне разумны, – признала Диана и посмотрела на Костю. – Теперь ты, Костя. Твое решение?

Юноша широко улыбнулся и пожал плечами:

– Раз Влад идет, конечно, я с вами! Что я, один тут останусь?! Нет уж, дудки!

– Сильный довод, – ехидно обронила колдунья и перевела взгляд на цыгана. – А ты, Назар?

– Я не против, – отозвался парень. – В конце концов, Костя прав. Я не хочу оставаться в одиночестве. Лучше уж всем вместе.

– Тем более что здесь все разрушено! – добавил Костя.

– Резонно, – согласился цыган. – В общем, я с вами!

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила Диана и на какое-то время замолчала.

Влад, Костя и Назар напряженно ожидали развития событий. По логике, сейчас Диана должна была обратиться к Жозефу… однако тот выглядел таким хмурым и нелюдимым, что, казалось, его ответ заранее очевиден и положительным просто не может быть.

Наконец Диана заговорила:

– Мишель, Жозеф… полагаю, вас проблема одиночества не волнует. Вероятно, вы откажетесь?

Теперь все смотрели на Мишель и Жозефа. И если Златовласка слегка оробела, то Жозефу всеобщее внимание было явно безразлично.

– Ты уверена, что тебе нужна такая толпа эскорта? – спросил он.

– Разве это толпа? – заметила Диана. – Говори прямо и не уходи от ответа.

– Ты была моей приемной матерью. Поэтому я согласен. И Мишель будет со мной.

Мнение своей подруги он узнавать не стал, однако та не спорила, лишь крепче прижалась к его руке.

– Приемной матерью была не совсем я, – тихо напомнила Диана.

– А сыном был другой, настоящий, Жозеф, – с мрачной усмешкой подхватил фантом.

Создавалось впечатление, что, кроме Дианы и Жозефа, вокруг никого нет. Говорили лишь они – говорили на языке, по-настоящему понятном только им двоим. Все остальные молчали, чувствуя себя немного лишними.

– Но у меня с настоящим Жозефом общее прошлое. Я тоже когда-то был живым. Во всяком случае, я стараюсь в это поверить.

Владу захотелось очутиться за тридевять земель отсюда. Юноша сильнее обнял Таисию и, нагнувшись, вдохнул сладковатый аромат ее волос. Смотреть старался куда-нибудь в сторону.

– Я понимаю, о чем ты, – печально сказала Диана. – Очень хочется верить, что ты – живой человек, полноценный, а не бездарная копия с чьей-то души.

«Вот теперь точно мы тут не к месту!» – со смесью смущения и злости подумал Влад и услышал недовольное сопение Кости.

– Тебе на самом деле нужна моя помощь? – осведомился Жозеф, выдержав паузу.

– Да.

– Что ж… Тогда я согласен.

Больше Диана ничего не спрашивала.

– Тогда план действий таков. Таисии нужно восстановить силы, а Костю и Влада я планирую подвергнуть одному ритуалу…

Костя подавился бутербродом и судорожно закашлялся. Диана искоса глянула на парня и пояснила:

– Я вам говорила. Вы ведь хотите получить возможность перемещаться по реальностям?

– Ах, ты об этом… – облегченно вздохнул Костя.

– Именно об этом. В общем, предлагаю временно поселиться в деревне жрецов.

– Где?! – перепугался лучший друг Влада.

– В деревне жрецов, – спокойно повторила Диана, недоуменно пожимая плечами. – Не здесь же оставаться. Там спокойнее и куда как безопаснее. А что, ты против?

Влад подавил смешок, едва удержавшись от ехидной реплики.

– Против, – буркнул Костя, думая о Нике. – Категорически.

– Почему?

– Есть причина, – насмешливо вставил Влад и ловко увернулся от удара приятеля. – Но я не стану ее озвучивать. Мы не болтуны!

Глава 31. Снова у жрецов

Путешествие в деревню жрецов заняло на сей раз совсем мало времени. Возможно, Диана знала какие-то тайные тропы… или использовала заклинание, которым не владел Хуан.

Для Таисии Диана достала что-то, отдаленно напоминающее инвалидную коляску, поэтому девушка добралась до места назначения практически с комфортом.

* * *

Гостиничный домик был слишком мал для семи человек, и Диана милостиво разрешила уединиться в нем Владу и Таисии.

Впрочем, без жилья никто не остался. Колдунью в деревне уважали, а потому выделили два пустующих коттеджа. Один из них заняла Диана, второй – Жозеф с Мишель. Косте и Назару пришлось подселиться к другим жителям деревни.

– Мы с тобой самые левые! – возмутился Костя. – Плохо быть холостяком!

– Не бурчи, – усмехнулся в ответ вполне довольный сложившейся ситуацией Влад. – Можешь приходить к нам в гости.

– И на том спасибо, – проворчал друг.

* * *

Дни потекли размеренно и неторопливо. Влад был почти удовлетворен жизнью. Почти счастлив – насколько счастье вообще достижимо…

– Знаешь, мы с тобой теперь – как настоящая семья, – сказал однажды утром Влад, сидя в одних лишь старых застиранных шортах за столом на небольшой кухоньке гостиничного домика.

Таисия в этот момент готовила завтрак. Услышав слова Влада, обернулась и вопросительно подняла брови.

– Этот дом – в полном нашем распоряжении. И мы – совсем как семейная пара, – пояснил Влад. – В хорошем смысле. Осталось только пожениться.

– Пожениться? – улыбнулась Таисия, приближаясь к столу с заварочным чайничком в одной руке и миской с горячими оладьями – в другой. – Мы говорили об этом. Я плохо понимаю, что такое «пожениться». У моего народа все иначе.

– Знаю, – он легонько сжал пальцы эльфа и снизу вверх посмотрел на нее. Облаченная в светлый халат до середины икр, с растрепанными после сна волосами, бледная, она была хороша прелестью юности. Влад любил девушку в такие минуты… она казалась очень беззащитной и трогательной… – Я объясню. Свадьба – это красивая церемония, после которой влюбленная пара словно связана прочными узами. Муж и жена принадлежат друг другу. У нас в это верят… верили когда-то.

– А сейчас – не верят?

– Нет, – честно признался парень.

– И ты не веришь?

Он лишь развел руками и смущенно улыбнулся.

– И зачем тогда предлагаешь? – мягко упрекнула девушка.

Влад чуть вздохнул:

– Сейчас я чувствую себя героем какой-то сказки… и веду себя соответственно… – он изобразил смешок, который в сонной тишине утра прозвучал излишне нервно.

– Ладно, не буду тебя мучить, – засмеялась Таисия и, сев Владу на колени, обняла его за шею и чмокнула в лоб. – В любом случае, красивая церемония – это очень заманчиво. Но как ее организовать тут?

– Мы подумаем, – пообещал Влад. – Я поговорю с Дианой. Она даст дельный совет.

– Договорились, – проворковала эльф и потянулась к губам юноши.

Мгновение спустя жених и невеста страстно целовались, позабыв о безнадежно остывающем завтраке.

* * *

Для Кости ночь прошла ужасно. Их с Назаром подселили к бездетной семейной паре преклонного возраста, которая была явно не в восторге от подобного соседства. Гостям выделили крошечную комнатушку, и спать им пришлось на полу. Вдобавок ко всему Назар громко храпел до самого утра.

Проснулся Костя с мигренью и в самом дурном расположении духа, которое нисколько не улучшилось, когда хозяева коттеджа заявили, что кормить никого не намерены.

Есть, тем не менее, хотелось смертельно. Поэтому Костя не стал дожидаться пробуждения цыгана и сразу направился к Владу с Таисией, надеясь, что они не откажутся угостить его завтраком.

Сонный и злой, он брел по дороге, широко зевая и размышляя о несправедливости судьбы. По сторонам не смотрел… И зря!

– Костя?! Ты?!

Костя остановился и мысленно выругался. Вот ведь болван! Знал же, знал, что нужно быть осторожным! И вот, пожалуйста, – в первое же утро столкнулся с Никой!

Он поднял голову и неохотно взглянул на нее. Удивленно нахмурился – Ника была гораздо симпатичней, чем он ее запомнил. Или она похорошела с момента их разлуки?

На Нике было узкое длинное платье желтого цвета, а русые волосы девушка уложила в красивую прическу из нескольких кос. Худенькое личико казалось одухотворенным, и глаза на нем засияли ярким блеском.

– Привет… – растерянно протянул Костя, окинув точеную фигурку Ники одобрительным взглядом. Не сдержавшись, добавил: – Отлично выглядишь!

Она польщено улыбнулась.

– Спасибо! А как тебе это? Мило? – Ника тронула незамысловатое украшение на своей шее.

Костя присмотрелся к небольшому кулону и, узнав в нем морской камень, с изумлением спросил:

– Это случайно не мой? Тот, что я нашел, когда… ммм… плавал на корабле.

– Да… мне передал его Хуан от твоего имени, – подтвердила Ника и с тревогой добавила: – Он ошибся?

«От моего имени?» – чуть было не воскликнул Костя, однако вовремя прикусил язык.

– Да… я просил Хуана передать его тебе, – сказал парень с нарочитой уверенностью, мысленно проклиная излишнюю инициативу Влада (в том, что инициативу проявил именно Влад, Костя нисколько не сомневался).

Ника расслабилась.

– Значит, я тебе не совсем безразлична? – с надеждой спросила она.

– Не совсем, – искренне ответил Костя. Сейчас он действительно так думал.

«Ника не так уж плоха» – пронеслось у него в мыслях.

– А я скучала! – призналась Ника. – Ты тоже? Потому и пришел?

Костя слегка покраснел. Солгать? Нет… Обман без труда раскроется…

– Не совсем, – уклончиво отозвался он, решив ограничиться полуправдой. – Я тут большой компанией. И… ненадолго.

Она погрустнела.

А… понятно.

– Но если хочешь – присоединяйся ко мне! – неожиданно для самого себя предложил Костя и тут же пожалел о сказанном. Ника, конечно, миленькая, но и только. Это не Таисия… увы.

Конечно, Костя не был влюблен в Таисию – скорее, восхищался и считал очень красивой. И хотел, что его близкая подруга ничем не уступала невесте Влада. Хотя, с другой стороны, Мишель тоже довольно обыкновенная, а Жозеф и даже самодовольный Назар ею увлеклись!

– Ты предлагаешь мне пойти с тобой?! – пришла в восторг Ника, и, схватив Костю за руку, заглянула ему в лицо. – Правда?

Ощутив прикосновение теплых девичьих пальцев, парень вдруг вспомнил ту единственную ночь… его бросило в жар, щеки запылали.

– Ну… да, – неуверенно кивнул он и поспешно добавил: – Только вот твой отец будет волноваться.

Ника помрачнела:

– Будет. Но я оставлю записку. Иначе мне придется всю жизнь провести среди библиотечных полок.

Косте стало жаль ее.

– Ладно, будет видно… – он потрепал Нику по плечу и преувеличенной веселостью добавил: – А пока давай прогуляемся!

В конце концов, будь, что будет! Почему бы не провести с симпатичной девушкой несколько часов?

* * *

Впоследствии Влад не мог вспомнить, что происходило в те мирные дни. Время было заполнено очень будничными, очень обыкновенными, делами, по которым юноша успел здорово соскучиться за последние безумные недели.

В память врезалось лишь несколько событий.

Случай первый. Визит Дианы.

Она пришла неожиданно, без предупреждения (хотя, в принципе, как она могла предупредить?!), когда Влад и Таисия ужинали.

Скинув длинную темно-фиолетовую накидку (погода была сырой и промозглой), женщина осталась в простом, но изысканном светло-сером платье.

– О, привет! – искренне обрадовался Влад и, кивнул на накрытый стол, предложил: – Присоединишься?

– Пожалуй… – протянула Диана. – Я сегодня почти ничего не ела.

За ужином гостья сказала, что к Хуану они отправятся не раньше зимы.

– Так нескоро? – удивился Влад и подцепил вилкой печеную картофелину.

– Ты торопишься? – подняла брови Диана.

– Нисколько! – тут же запротестовал парень. – Просто любопытно.

– Мне нужно подготовиться, – туманно пояснила собеседница, не став вдаваться подробности.

Прежде чем задать следующий вопрос, Влад помедлил и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Но все-таки задал:

– А ты не боишься, что потом будет поздно?

– Поздно? Почему?

– Ну, Хуан, он же… человек непростой. Мало ли чего сотворит…

– Кто бы говорил… – тихо пробормотала женщина и уже громче добавила: – Не волнуйся. Хуан – это моя забота. Нас с ним невозможно разлучить навсегда. Слишком много всего мы пережили вместе.

Влад пожал плечами, капитулируя:

– Отлично! Раз так, поговорим о другом. У меня к тебе вопрос.

– Еще один? – усмехнулась женщина, принимая из рук Таисии чашку с чаем.

– У Влада всегда много вопросов, – улыбнулась эльф и погладила парня по щеке.

Он раздраженно отбросил ее руку.

– Да ну вас! Я серьезно… о тебе забочусь, между прочим, Тая!

– Правда? – удивилась девушка. – Ты меня заинтриговал. И о чем же ты хотел спросить?

– О свадьбе, – неохотно сказал Влад. Поймав недоуменный взгляд Дианы, смущенно продолжил: – Я понимаю, это глупо…

– Почему глупо?! – наигранно возмутилась Таисия.

– Да, это глупо, сама же говорила. Но мне хочется. Сам не знаю почему. Может, потому что сейчас все так переменчиво… пусть хоть тут будет подобие стабильности.

– Понимаю, – согласилась Диана. – А зачем ты мне рассказываешь?

– Помоги организовать… то есть… дай пару советов. Например, у вас тут есть священники?

– Я могу провести обряд, – предложила Диана.

– Ты?! – поразился парень, чем, кажется, здорово задел собеседницу.

– Что тебя удивило? Я когда-то была жрицей и порою проводила такие обряды.

– Тогда договорились! – обрадовался Влад, мысленно вычеркивая одну заботу.

Случай второй. Костя.

Это произошло ближе к вечеру, после сытного и вкусного ужина. Влада начало клонить в сон, и парень, чтобы не уснуть, предложил Таисии немного прогуляться.

Погода с каждым днем становилась все холоднее, поэтому, прежде чем покинуть домик, влюбленные долго рылись в гардеробе. Хотя «гардероб» – слишком громкое название для обозначения скромного набора уцелевшей одежды, найденной в завалах замка Хуана. Влад отыскал наиболее чистый темно-синий плащ, а Таисия выбрала вполне приличную шерстяную накидку.

Полчаса спустя они уже брели по тропинке, поглядывая на тянущиеся вдоль дороги опрятные коттеджи и беседуя ни о чем.

– Мне хочется тебя поцеловать, – внезапно сказал, останавливаясь, Влад. – Прямо сейчас.

Он взял ее ладони в свои и заглянул ей в лицо. Огромные глаза Таисии таинственно мерцали в сиреневом полумраке вечера.

– Прямо сейчас? – хрипловато рассмеялась девушка и с усмешкой огляделась. – Здесь? Нас могут увидеть!

Влад тоже огляделся.

– Тут никого нет! А если и увидят – то что? Мы почти женаты! А, впрочем… – юноша скользнул за последний коттедж и потянул следом Таисию. Они оказались на небольшом участке, уютно скрытом высокими деревьями.

– Вот сюда… – жарко шепнул Влад, толкнув девушку к ближайшему дереву. Она прижалась спиной к шершавому стволу и обвила руки вокруг шеи парня. Несколько минут они жадно целовались, позабыв обо всем на свете: о Диане и Хуане, об отсутствии нормального дома, о туманности будущего и неопределенности настоящего… и даже о предстоящем путешествии в неведомую реальность.

– Стой… – вдруг пробормотала Таисия, оттолкнув парня и прислушавшись к чему-то.

– Ты чего? – обиделся Влад.

– Не слышишь? Тут кто-то есть!

Влад тоже прислушался. До него донесся неясный шорох и тяжелое судорожное дыхание.

– Да, действительно… – пробормотал он и нервно усмехнулся: – Нас определи. Черт!

Юноша всмотрелся в темноту и вдруг коротко рассмеялся:

– Ты гляди, кто это! Костя!

– Правда?! – восхитилась Таисия и, вытянув шею, принялась выискивать источник шума. Через несколько секунд ей это удалось.

Возле одного из деревьев страстно обнималась парочка: худой долговязый парень и хрупкая девушка. И парень действительно был один в один Костя.

– С кем это он? – с любопытством спросил Влад.

– Судя по всему, с Никой, – предположила Таисия и, схватив спутника за рукав, с силой потянула. – Пошли, нехорошо подсматривать!

– Может, и нехорошо, но я бы посмотрел еще чуть-чуть… – возразил Влад, тем не менее, покорно следуя за подругой.

…Влада так и подмывало расспросить Костю обо всем увиденном. Подходящий случай представился уже на следующее утро, когда друг заглянул к ним на завтрак (что делал довольно часто).

– Как жизнь? – с нарочитой бодростью осведомился Влад, приступая к трапезе. – Поди, скучаешь?

– Ну, я не сказал бы… – уклончиво ответил парень, принимаясь за бутерброд с вяленым мясом.

– Чем занимаешься? – небрежно спросил Влад. – Например, вечерами?

Таисия сердито посмотрела на возлюбленного, однако тот сделал вид, будто ничего не замечает.

– Нет, правда, – продолжал Влад, наливая себе чай. – Что ты делал, к примеру, вчера вечером?

Костя с подозрением покосился на друга:

– Это ты к чему?

– Ни к чему! – разозлилась эльф и пнула ногой под столом Влада по колену. Юноша поморщился от боли и примирительно поднял руки: мол, сдаюсь. Но было уже поздно – Костя успел насторожиться.

– Так, Влад, давай начистоту! Я тебя хорошо знаю.

– Ну, ладно, ладно, – вздохнула, качая головой, Таисия. Виновато взглянула на Костю и неохотно пояснила: – Мы видели вчера, как ты с кем-то целовался…

– Это была Ника, да? – тут же встрял Влад. Глаза его блестели от любопытства.

Проигнорировав вопрос приятеля, Костя с тревогой уточнил:

– Вы видели только поцелуй?

– Да, – иронично успокоила Таисия и с насмешкой добавила: – Но ушли мы только благодаря мне. Влад был не прочь остаться…

Влад весело пожал плечами, нисколько не смутившись:

– А что? Интересно же!

Костя запустил в приятеля вареной картофелиной и попал в плечо.

– Ну, так с кем ты был? – снова поинтересовался Влад, потирая ушибленное плечо. – С Никой?

– С ней, – со вздохом сознался Костя.

– Так у вас все ОК? – подмигнул Влад.

– Не знаю. Все нормально, – он чуть покраснел и с вызовом сказал: – А что? Я права не имею?

– Имеешь, – кивнула Таисия и, помедлив, строго спросила: – Но ты больше не обидишь ее?

– Постараюсь не обидеть.

– Постараешься или не обидишь? – в голосе эльфа появились угрожающие нотки.

Костя поднял на собеседницу печальный взгляд:

– Тая, что ты хочешь услышать? Что я никогда ее не брошу? Что буду с ней до смерти? Такого обещания я дать не могу. Оно слишком… глобальное.

Таисия на мгновение растерялась, но почти сразу пришла в себя.