Текст книги "Наследники Слизерина (СИ)"

Автор книги: Елена Широбокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 51 страниц)

– Джеймс, да ты шутишь! – негодовал тот. – Она только что убила человека у нас на глазах! Кстати, господин мракоборец, я надеюсь, Вы больше не сомневаетесь в том, КТО эти люди?

Тот из двоих, который был еще жив, держал тело товарища на руках и пребывал в полнейшем шоке.

– Через минуту прибудут другие мракоборцы и вас всех схватят! – радостно скалился Сириус.

Своими словами он напомнил присутствующим о том, что главный мракоборец ушел за подкреплением и может появиться в любую минуту.

Понимая, что мирные переговоры ничем не кончатся, а медлить больше нельзя, Белла резко вскинула руку, но произнести заклинание не успела. Серебристый луч, посланный Миллисентой Мерсер, ударил ее прямо в лицо.

На какое-то мгновение все оцепенели и разом посмотрели на автора заклятия. У Беллы подкосились ноги, а потрясенный Рудольфус еле успел ее подхватить.

– Затмись! – вдруг раздался крик Крауча.

Вся комната погрузилась в темноту. Послышались шум, толкотня, крики натыкающихся в темноте друг на друга и на мебель людей.

– Трансгрессируйте! – заорал Крауч.

Уже в следующее мгновение Пожиратели оказались на лужайке перед домом Лестрейнджей.

– Что с ней? Что с ней? – истерически кричала Нарцисса, пытаясь протиснуться сквозь плотное кольцо людей, окруживших Рудольфуса.

– Какое-то непонятное заклинание… – шепотом проговорил Регулус, испуганно разглядывая кузину.

Она лежала на траве неподвижно, ужасно бледная и с остекленевшими глазами. Рудольфус аккуратно поддерживал ей голову, пытаясь нащупать пульс.

– Жива! – наконец объявил он, удовлетворив всеобщее любопытство. – Барти, что это было? Ты успел понять?

– Я… я не разглядел… серебряный луч… очень странно, – бессвязно бормотал до смерти перепуганный Крауч.

– Рабастан! – вдруг резко рявкнул Рудольфус, оглядываясь в поисках брата. – Немедленно найди эту тварь и выясни, что за заклинание она применила!

– Кто же знал, что она так поступит… – почти шепотом пролепетал Рабастан.

– Ты еще здесь?!!

Рабастан тут же трансгрессировал.

– Надо отнести ее в дом, – деловито проговорил Малфой, и хотел было взмахнуть палочкой, чтобы произнести заклинание левитации.

– Без тебя разберусь, – огрызнулся Рудольфус, обретая вертикальное положение и аккуратно поднимая жену на руки. – Вместо того чтобы стоять тут и глазеть, идите лучше, сообщите всем, что случилось. Пусть срочно найдут целителя!

Беллу уложили в постель. Она по-прежнему была без сознания и не подавала никаких признаков жизни, а инфернальная бледность вкупе с неподвижным взглядом производили пугающее впечатление.

Рабастан вернулся лишь под вечер и сообщил, что ему удалось увидеться с Миллисентой, но она наотрез отказалась сообщить заклинание и даже разговаривать с ним, выразив твердую надежду на то, что Беллатриса умрет.

Приглашенный Лестрейнджами целитель долго разглядывал больную, разводил руками, что-то колдовал и в итоге добился лишь того, что сумел закрыть ей глазаьи заключил, что пациентка находится в коме, из которой, может, выйдет, а, может, и нет, поскольку насланное Миллисентой проклятье уже успело распространиться по всему организму. В больницу святого Мунго Беллу отправить не могли, потому что там бы сразу выяснилась ее принадлежность к Пожирателям смерти. Оставалось лишь надеяться на приходящего целителя и ждать. Тем временем, девушка выглядела все хуже и хуже, стремительно худея и приобретая все более жуткий внешний вид.

Так прошло шесть дней. Когда она пришла в себя, то не сразу поняла, где находится, и что произошло. Казалось, еще секунду назад она сражалась с Сириусом, а теперь лежала в абсолютной темноте и чувствовала себя весьма странно.

Вскоре до ее слуха стали доноситься звуки голосов, которые сначала казались совсем далекими, а затем становились все четче и четче, так что можно было различить слова и понять, кому они принадлежат.

– Я думал, наши фотографии на следующий же день появятся в газетах, – проговорил Крауч. – Но все молчат… даже об убитом мракоборце ни слова. А Ежедневный пророк любит смаковать убийство каждого мракоборца. Что-то тут не чисто…

– Потому что я его не убила, – разрешила Белла дилемму и поразилась тому, как сильно изменился ее голос.

Крауч осекся. Беллатриса тут же ощутила, как к ней подходят несколько человек.

– Вы ведь тоже это слышали? – с надеждой спросил Рудольфус.

– Слышали, – подтвердил Рабастан.

У Рудольфуса вырвался вздох облегчения.

– Я уж думал, мне показалось.

– Может, это она во сне разговаривает? – предположил Крауч.

– Я никогда не разговариваю во сне! – гневно отозвалась Белла и тут же закашлялась.

Она сразу же почувствовала, как чьи-то руки осторожно поднимают ее голову и подкладывают под нее подушку.

– Белла, ты можешь открыть глаза? – спросил Рудольфус.

Девушка сделала соответствующее усилие и с ужасом обнаружила, что они не открываются, как будто бы веки срослись. Тот, кто когда-либо испытывал это ощущение, представляет себе, в какой панический страх оно может ввергнуть.

От испуга она попробовала резко встать, впрочем, на самом деле, только дернулась на месте, зато глаза все же открылись.

Очертания комнаты и лица склонившихся над ней людей двоились и расплывались. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сфокусировать взгляд.

– Надо сообщить сестре и родителям, что она очнулась, – тихо проговорил Рабастан.

– Так иди! – раздраженно бросил Рудольфус, даже не взглянув на брата.

Рабастан послушно вышел.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Крауч.

– Не знаю, – пробормотала Белла, вдруг ощутив ужасную слабость.

Голос ее был все таким же странным и чужим.

– Попробуй пошевелить ногами и руками, – предложил Рудольфус.

– Кажется, движутся, – ответила она после некоторых усилий.

– А что ты имела в виду, когда сказала, что не убила его? – с любопытством поинтересовался Крауч.

– Барти! – возмутился Рудольфус. – Ты не видишь, что ей тяжело разговаривать?

– Я его оглушила. Не стала бы я так рисковать.

– У оглушающего заклятия красная вспышка, – тут же возразил Крауч.

– Это другое заклятие. Его суть в том, что все думают, что человек умер, а, на самом деле, он просто без сознания, – пояснила она.

– Правда? – изумился Крауч. – Это Темный Лорд тебя научил?

– Ну, конечно, кто же еще… полагаю, он сам его изобрел.

– А мне он такого не показывал… – заносчиво продолжал Крауч. – А что еще ты знаешь? Давай сверимся…

– Да ты совсем охренел! – в конец разозлился Рудольфус. – Иди лучше, позови целителя!

Крауч нехотя покинул комнату.

– Вы все так странно на меня смотрите… – слабым голосом протянула Беллатриса. – Дай мне, пожалуйста, зеркало…

– О нет, даже не проси, – наотрез отказался Рудольфус и впервые улыбнулся. – А то ты испугаешься и опять впадешь в кому.

Выздоровление оказалось небыстрым. Большую часть суток Белла спала. Стоило ей попытаться подняться, как голова начинала кружиться, а спина болеть вдоль всего позвоночника. Чтобы набраться сил, ей надо было есть, но даже внешний вид и запах еды почему-то вызывали отвращение, поэтому всему семейству каждодневно приходилось воевать с больной, чтобы заставить ее принять лекарство и немного пищи.

Прошла еще неделя, прежде чем она начала нормально есть и обрела способность сидеть в постели. Как раз в этот момент к ней и пожаловал неожиданный посетитель.

– Я смотрю, ты очень гордишься собой, – заметил Волан-де-Морт, с презрением оглядывая больную.

Белла, которую никто не предупредил о его визите, поспешно попыталась принять более официальную позу и изобразить что-то наподобие поклона, вызвав этим лишь ироничную улыбку на лице собеседника.

– Я н-ни чем не горжусь, – попыталась она робко возразить.

– Ну как же… – усмехнулся он, – тебя одолела какая-то девчонка. А я ведь считал тебя одной из лучших моих людей.

– Дело в том, что она была моей подругой. Никто не ожидал, что она нападет, – попыталась Белла оправдаться, но Волан-де-Морт грубо ее оборвал.

– Довольно. Я уже семь раз слышал эту историю и совершенно не собираюсь выслушивать в восьмой. Ты совершила ошибку, и меня не волнует, что ты думала и кого считала своим другом. Я не для того потратил на тебя столько времени и сил, чтобы ты сдохла от руки первой попавшейся полукровки!

– Этого больше не повторится, Мой Лорд! – отчаянно воскликнула она. – Скажите, как мне исправить эту ошибку! Я сделаю все, что угодно!

– Ты слишком легко даешь слово, даже не понимая, ЧТО ты обещаешь, – в его глазах угрожающе мелькнул красноватый отблеск, и он подошел ближе.

Белла вжалась в подушки, опасаясь, что может вновь подвергнуться заклятию «Круциатус».

– Ты знаешь, как исправить свою ошибку, – холодно произнес Волан-де-Морт. – В таких случаях есть лишь один способ смыть свой позор, и я даю тебе время до конца недели.

– До конца недели… – ахнула девушка, еще не будучи в состоянии встать на ноги.

– А твой враг не будет ждать, пока ты выздоровеешь! – рявкнул он и, склонившись над ней, вкрадчиво прибавил.– Я очень надеюсь в ближайшие дни прочесть в газетах новость, которая меня обрадует.

С этими словами он бросил на нее последний пронзающий взгляд и покинул комнату.

– Помоги мне встать, – попросила Белла Рудольфуса, который зашел следом.

– С ума сошла? Нельзя тебе вставать!

– Выхода нет, – недовольно буркнула она, собирая волю в кулак.

В последующие три дня ей удалось-таки совершить невозможное и вернуть себе способность ходить. Правда, ноги были точно ватные, а голова по-прежнему кружилась. Но делать было нечего. Еще пара дней ушла на разведывательные мероприятия, и только на шестой она отправилась выполнять задуманное дело.

Поднявшись в семь утра, Беллатриса оделась, с ужасом посмотрела на свое отражение в зеркале, почему-то подумала о фестралах и вышла из комнаты. Старательно пытаясь не попасться на глаза Рудольфусу, который имел обыкновение просыпаться ни свет, ни заря, она прошла через весь этаж и постучала в дверь спальни Рабастана.

– Привет… – рассеянно пробормотал он, открывая. – Ты чего? Тебе ведь нужно лежать!

– Можно войти? – поинтересовалась Белла, игнорируя замечание.

– К-конечно, – удивленно проговорил он, поправляя халат и рассеянно приглаживая растрепанные за ночь волосы.

– Темный Лорд, как и следовало ожидать, был очень недоволен тем, что случилось со мной, – мрачно проговорила она, дойдя до середины комнаты, но, не желая присаживаться, – и велел мне исправить мою ошибку…

Заспанное лицо Рабастана постепенно менялось с недоумевающего на перепуганное.

Белла ждала.

– Ты идешь сейчас? – наконец, спросил он шепотом.

– Да.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Я хочу быть честной. У тебя должен быть шанс.

Большие глаза Рабастана наполнились бессильной грустью.

– Я бы с тобой не справился, даже если бы захотел, – вздохнул он, опуская взгляд.

– Я сейчас очень слаба, лови момент, – усмехнулась невестка.

– Уходи, Белла, – вдруг серьезно проговорил он.

Она молча двинулась к выходу, но, уже будучи в коридоре, обернулась.

– А ты все еще ее любишь?

Рабастан резко взмахнул рукой, и дверь захлопнулась прямо у Беллы перед носом.

Она спряталась за живой изгородью неподалеку от стадиона и подкараулила Миллисенту по дороге на раннюю тренировку. Авада Кедавра угодила девушке в спину, и та умерла мгновенно, даже не успев ничего понять. Наколдовав Черную метку, убийца трансгрессировала, так никем и не замеченная.

Вернувшись в свою комнату, она без сил упала на постель, чувствуя себя гораздо хуже, чем накануне.

– Это была ты? – поинтересовался Волан-де-Морт, швырнув утренний выпуск «Ежедневного пророка» ей на одеяло. – Или послала кого-то вместо себя?

– Я бы никогда не посмела ослушаться вас, Мой Лорд, – стоически отозвалась Беллатриса, с отвращением разглядывая заголовок об убийстве самого перспективного игрока сборной Англии по квиддичу.

– А выглядишь ты также плохо, как и неделю назад, – заметил он, скептически оглядывая Пожирательницу. – Неужели все-таки смогла встать и отправиться выполнять мой приказ?

– Вы можете применить Легилименцию и узнать, что я говорю правду, Мой Лорд. Ради Вас я готова подняться из могилы, не то, что с постели.

Волан-де-Морт неожиданно громко рассмеялся и, кажется, даже искренне.

– Нет, из могилы ты не встанешь, – изрек он, наконец. – Но я твои слова запомню. Поздравляю! На этот раз тебе удалось заслужить мое прощение.

Примечания:

Вероятно, у некоторых возникнет вопрос, как так получилось, что Миллисента не знала о том, что Рабастан Пожиратель смерти. Полагаю, что он вполне мог заморочиться и найти способ скрыть Черную метку на время их свиданий, поскольку отдавал себе отчет в том, что девушка не поймет его увлечений.

Таинственное исчезновение Регулуса Блэка

Выздоровление затянулось дольше, чем Беллатрисе хотелось бы, но в итоге ей все же удалось восстановить физические и магические силы почти полностью, а также вернуть свой прежний внешний вид. Вот только в голосе периодически слышались металлические нотки, но, кажется, с этим уже ничего нельзя было поделать.

После убийства Миллисенты Белла стала избегать Рабастана, боясь лишний раз встретиться с ним взглядом, зато Рудольфус готов был аплодировать ее поступку стоя. Правда, его возмущало то, что все произошло без его участия, поскольку он, оказывается, жаждал расправиться с «этой подлой тварью» лично.

Дела Волан-де-Морта, тем временем, стремительно шли в гору. Ему удалось завербовать изрядное количество министерских работников, среди которых было два начальника отделов. И, невзирая на потери, которые он продолжал нести в связи с деятельностью Крауча и Ордена Феникса, в целом, Темный Лорд пока что выигрывал войну и уже строил план постепенного захвата власти в Министерстве.

Нарцисса и Люциус, несмотря на все надежды Беллы, все же поженились и выглядели просто тошнотворно счастливой парой. Закономерным продолжением их истории стало объявление о грядущем пополнении в семействе.

– А когда же вы нас порадуете? – поинтересовался Сигнус Блэк у Рудольфуса и Беллатрисы на банкете, проходившем в доме Малфоев как раз по этому случаю.

– Ну зачем ты смущаешь детей, дорогой, – тут же одернула его Друэлла, – у них еще вся жизнь впереди! А пока Трисси очень нужна Темному Лорду в его борьбе.

Из-за того, что эта самая борьба успешно продвигалась, Пожиратели смерти находились в приподнятом настроении, предчувствуя скорую победу. Казалось, уже ничего не может пойти не так. И тут произошло не очень значительное, на первый взгляд, событие, которое не могло серьезно смутить Волан-де-Морта и его приспешников, стоящих всего в нескольких шагах от столь вожделенного ими господства над магическим миром.

На очередном собрании Пожирателей отсутствовал Регулус Блэк. Темный Лорд это заметил и поинтересовался, c какой стати этот наглец осмелился не явиться на его призыв. Но ответа на этот вопрос не последовало. Более того, Регулус всегда вел себя несколько отстраненно, поэтому никто из присутствующих не мог вспомнить, когда видел его в последний раз. Напрашивалось одно из двух: его убили враги, либо он сделался предателем. Выяснить этот животрепещущий вопрос было поручено Беллатрисе как родственнице и, соответственно, более всех остальных заинтересованному лицу.

Немало озадаченная пропажей, она тут же взялась за дело и начать, естественно, решила с дома.

Заранее уведомив чопорную Вальбургу о своем визите, Белла заявилась к Регулусу домой, и там его, само собой, не обнаружила. Более того, тетя на удивление сухо вела себя с племянницей и всячески давала понять, что расспросы о сыне ей неприятны, тем самым, вызывая у гостьи все больше недоумения и подозрений. Миссис Блэк явно рассчитывала, что Пожирательница не выдержит ее «убийственного» взгляда и уберется восвояси, однако жизнь уже научила Беллатрису отличать реальную угрозу от мнимой, потому взглядов она не боялась.

– Так вы с дядей точно не знаете, что случилось с Регулусом, и у вас даже нет предположений, где бы он мог быть? – в очередной раз спросила она, недоверчиво приподняв правую бровь.

На суровом сухом лице тети уже пятнадцать минут красовалось одно и то же выражение: поджатые губы и холодный горделивый взгляд.

– Нет, Белла, – с достоинством ответствовала она. – Ты, что, допрашиваешь меня? Вы в чем-то нас подозреваете?

– Ну что ты такое говоришь, тетя! – устало откликнулась та. – Я просто хочу его найти. Он один из нас. Если он в беде, мы должны ему помочь.

– Где же вы были неделю назад, когда он исчез? – желчно поинтересовалась Вальбурга.

– Неделю назад?! – ахнула Беллатриса. – А почему вы никому не сообщили?

Тетя еще сильнее поджала губы, точно случайно сболтнула лишнего.

– Я все сказала, Белла. Не знаю, к чему нам продолжать этот разговор.

С этими словами она встала и сделала короткий взмах волшебной палочкой, так что со стола исчез недопитый чай.

Невзирая на столь прозрачный намек, Белла продолжала сидеть на стуле, как ни в чем не бывало.

– Тетя, – вкрадчиво проговорила она, глядя на Вальбургу исподлобья, – если ты не будешь со мной откровенна, это даст мне повод считать, что Регулус замешан в чем-то нехорошем, а ты и дядя Орион вместе с ним.

У Вальбурги от внезапной вспышки гнева перекосилось лицо.

– Так ты все-таки меня подозреваешь?! – воскликнула она, что в сочетании с не очень приятным тембром голоса производило сильное впечатление. – Да как ты смеешь! Я тебя на руках носила, когда ты была ребенком!

– Я вовсе не думала тебя подозревать, когда шла сюда, – невозмутимо проговорила Беллатриса. – Но твое странное поведение просто никак иначе не объяснить. Лично я полагаю, что Регулус попал в неприятности, и хочу ему помочь, но для этого мне надо его найти. А ты по какой-то непонятной причине смотришь на меня как на врага. Что я, по-твоему, должна думать?

Вальбурга снова села. Друэлла не раз хвалилась перед ней, каких успехов в глазах Темного Лорда добилась ее дочь. Со слов невестки, та была ну чуть ли не его правой рукой. Вальбурга, конечно, понимала, что тут может иметь место некоторое преувеличение, но открыто ссориться с такой племянницей все равно не стоило.

– Я не смотрю на тебя как на врага, – проговорила она, слегка смягчив тон. – Мы правда не знаем, где он. И если ты найдешь Регулуса живым и невредимым, будем тебе только признательны.

Белла посмотрела на нее со скепсисом.

– Могу я тогда осмотреть его комнату? – поинтересовалась она после некоторой паузы. – Возможно, найду там что-то, что наведет меня на след.

Вальбурга вновь скорчила недовольную гримасу, но отказать не смогла.

Для проведения качественного обыска Белле необходимы были дотошность Крауча и смекалка Рудольфуса, поэтому она вызвала их себе на подмогу, уже не спрашивая разрешения тети.

– Мда… а я-то думал, что он нормальный, – изрек Рудольфус, оглядывая стены, сплошь обклеенные разными газетными вырезками, фотографиями, знаменами Слизерина и еще не пойми чем.

– А с чего ты взял, что он ненормальный? – внезапно взвился Крауч.

– А с того, что подобный интерьер актуален разве что для психушки.

– При чем тут психушка? Когда помещаешь что-то важное на видное место, это очень помогает сосредоточиться!

– У тебя тоже, что ли, вся комната обклеена? – догадался Рудольфус.

– Вовсе нет! – обиделся Крауч и, перекрикивая смех друга, прибавил. – Но для думающего человека в этом нет ничего зазорного!

– Слышь, Беллс! – продолжал хохотать Рудольфус. – Как вернемся домой, надо будет нашу спальню тоже всякой лабудой облепить, иначе нас не примут в интеллектуальную элиту.

– Дурак! – фыркнул Крауч.

– Все эти статьи про Темного Лорда, – серьезно проговорила Белла, разглядывая причудливый коллаж над кроватью, составленный из множества пожелтевших газетных заметок.

Забыв о перепалке, друзья подошли к ней.

– Некоторые вырезки такие старые… – заметил Крауч. – Мы тогда еще и слыхом не слыхивали ни о каком Волан-де-Морте, а он, оказывается, уже был известен…

– Только под именем Том Реддл, – проговорила Белла, разглядывая статью о лучших выпускниках Хогвартса 1944 года. – Невероятно…

– Что невероятно? – сразу же заинтересовался Барти.

– Это разве его фотография?

Белла потрясенно рассматривала карточки учеников, под одной из которых значилась подпись «Том Марволо Реддл». Но узнать его восемнадцатилетнего было практически невозможно. Правильные пропорции лица, красивые карие глаза и очень обаятельная улыбка, разве что с легким намеком на усмешку.

– Его вроде… – пригляделся Крауч. – Чья же еще. Изменился он, конечно. Сколько лет уже прошло.

– Ну не до такой же степени… – потрясенно протянула Белла, не в силах оторвать взгляд от красивого юноши.

«Почему я не родилась на поколение раньше! – вдруг подумала она с досадой. – Ведь я могла бы быть с ним с самого начала!»

У нее даже в глазах помутнело от тех фантастических возможностей, которые ожидали бы ее в этом случае.

– Вот это настоящий фанат, – пораженно констатировал Рудольфус, закончив осматривать коллаж. – Версию с предательством, думаю, можно сразу отбросить.

– Я тоже так думаю, – согласилась Белла, опомнившись. – Боюсь, что его убили мракоборцы или прихвостни Дамблдора, правда, не совсем понятно, почему они до сих пор держат это в тайне и упускают такой замечательный шанс позлить нас.

– Ладно, давайте попробуем найти тут хоть что-то дельное, – предложил Крауч, и друзья приступили к активным поискам.

Работу осложняла склонность Регулуса к вещизму. Вся его комната была завалена книгами, какими-то непонятными артефактами, коллекциями газет и журналов многолетней давности, уже не говоря о личных вещах.

Через три часа друзья перевернули все вверх дном, но ничего подозрительного так и не нашли. Вернее сказать, ничего особенно подозрительного, потому что, по большом счету, подозрительным там было все. Предназначение некоторых обнаруженных предметов, сыщики так и не смогли разгадать и в итоге просто положили их на место. А изучать всю найденную литературу на предмет какой-нибудь зацепки было и вовсе совершенно неподъемной задачей.

– Одно могу сказать точно, – заключил Крауч, – Регулус не сбежал. Никаких признаков сборов. Все личные вещи на месте. Беспорядок умеренный.

– Что-то мне эта история не нравится, – философски проговорил Рудольфус, все еще продолжая водить взглядом по комнате.

– Почему не нравится? – тут же насторожилась Белла.

– Да черт его знает… не нравится, и все тут. Какой-то он мутный этот Регулус…

Так или иначе, обыск ничего феноменального не дал. Помучившись еще немного, все трое решили уходить.

– Я вас догоню. Хочу еще парой слов перекинуться с тетей, – проговорила Белла и, дождавшись, пока муж и друг исчезнут, вновь подошла к коллажу над кроватью Регулуса.

Аккуратно открепив заметку с фотографией юного Тома Реддла, она бережно спрятала ее в карман, стараясь особенно не мять, и тоже трансгрессировала.

После бесплодного визита к Регулусу домой, Беллатриса решила отрабатывать версию с убийством. Она попросила Руквуда выяснить, нет ли в Отделе магического правопорядка сведений о том, что мракоборцы захватили или ликвидировали Регулуса Блэка. И тот с неохотой, но все же пообещал сделать все возможное, если, конечно, эта информация не является строго засекреченной. Спустя несколько дней он огорчил Беллу известием, что Министерству ничего неизвестно о ее кузене: ни о мертвом, ни о живом.

Значит, мракоборцы в качестве возможных убийц тоже исключались. Белла принялась опрашивать всех подряд Пожирателей в надежде, что у них есть если не сведения о пропавшем, то хотя бы догадки. Но снова ничего. Кроме того, выяснилось, что при всем своем дружелюбии Регулус не имел по-настоящему близких друзей и, соответственно, никому не доверял. Все это наводило на Беллу самое мрачное настроение, и, отчаявшись, она решилась на крайне экстравагантный шаг, а именно: написать Сириусу. Если в деле замешан Орден Феникса, он должен был об этом знать. И хотя Белла не питала иллюзий, что люто ненавидящий ее кузен так вот сразу возьмет и все выложит, но надеялась, что он хотя бы намекнет или сболтнет что-то такое, что наведет ее на нужную мысль.

В своем письме она информировала Сириуса о том, что его родной брат пропал без вести и, возможно, мертв, а также о том, что мракоборцы к его исчезновению непричастны. Поэтому если его убили члены Ордена Феникса, пусть проявят хоть каплю благородства и сознаются в этом.

В тот же день сова доставила маленький клочок пергамента, на котором значились всего четыре слова:

«Убийцу ищи среди своих».

И так поиски зашли в совершеннейший тупик. Но Белла не могла просто пойти к Волан-де-Морту и заявить, что не справилась с заданием, поэтому тянула время, от отчаяния начав лично посещать все те места, которые, по ее мнению, могли иметь хоть какое-то отношение к Регулусу. Рискуя нарваться на кого-нибудь из врагов, она прочесывала Хогсмид, Косой и Лютный переулки, опрашивала хозяев тамошних заведений, но все без толку. Вскоре настал момент, когда тянуть с отчетом о провале уже больше было нельзя, потому что Волан-де-Морт начал бросать на Беллатрису недвусмысленные вопросительные взгляды, и дожидаться, пока он сам припрет ее к стенке, было только себе во вред.

– Мой Лорд, мне нужно с вами поговорить, – наконец, решилась она, оставшись после очередного собрания.

– Неужели? – надменно усмехнулся он. – Ты все же соизволишь уведомить меня о том, как продвигается выполнение моего поручения? Хотя, судя по твоему лицу, тебе нечем меня порадовать.

– Я сделала все возможное, Мой Лорд, – обреченно опустив голову, проговорила она. – Но он точно испарился…

– Испарился, значит? – саркастически переспросил Волан-де-Морт. – Но, насколько мне известно, люди не имеют свойства переходить в газообразное состояние.

– Я приняла все необходимые меры! – отчаянно возопила она. – Навела справки, опросила родственников и знакомых, но никто ничего не знает. Умоляю, дайте мне еще времени!

– Ну уж нет, – холодно возразил он. – За тот срок, что ты ведешь поиски, уже можно было самолично обшарить всю планету. Раз из тебя такой никудышный сыщик, лучше займись карательными операциями. Там от тебя хотя бы есть польза.

Белла кивнула и продолжала стоять, точно не сообразила, что разговор окончен.

Она пристально вглядывалась в лицо Волан-де-Морта, в очередной раз сравнивая его со школьной фотографией. При особом рассмотрении можно было догадаться, что это один и тот же человек, но в нем очень мало осталось от той классической красоты. Куда-то ушли скульптурная четкость черт и симметрия, а некогда ясные миндалевидные глаза теперь были покрасневшими и утратившими форму.

«Неужели это возраст так изменил его? – подумала она. – Хотя он вовсе не стар…»

– Ну что еще? – не выдержал Темный Лорд, не понимая, чего она застыла.

Опомнившись, Белла покачала головой, поклонилась и пошла к выходу, но в последний момент резко остановилась, точно столкнувшись с невидимой преградой.

Секунду-другую поколебавшись, девушка повернулась и спросила:

– Мой Лорд, а это правда, что вы создали крестраж?

Волан-де-Морту, вероятно, стоило огромных усилий не раскрыть от изумления рот.

Он медленно поднял на собеседницу потрясенный взгляд и тихо произнес:

– Что ты сказала?

– Я сказала, правда ли, что вы создали…

– Ты откуда об этом узнала?! – яростно воскликнул он, подаваясь вперед.

– Регулус сказал, – дрожащим голосом отозвалась Белла, уже жалея о своем вопросе.

– Что? Регулус? А он откуда узнал?

– П-понятия не имею…

– Сядь, – приказал Волан-де-Морт, и ближайший к нему стул сам собой выдвинулся.

Белла с опаской подошла и, подобрав мантию, села.

Она ожидала, что Темный Лорд начнет ее расспрашивать, но вместо этого он взмахнул палочкой и произнес: «Легилименс!»

Его фигура на фоне темной стены превратилась в морок и вскоре растворилась в пространстве. Вместо нее стали постепенно прорисовываться очертания гостиной, где Беллатриса, Рудольфус, Рабастан и Крауч пили чай, обсуждая последние новости. Вдруг на пороге возник Регулус, и вид у него был какой-то растерянный и всклокоченный.

– Что-то случилось? – тут же забеспокоился Рабастан.

Регулус замотал головой, хотя было очевидно, что что-то все же должно было произойти и повергнуть его в такое состояние.

– Белла, мне нужно с тобой поговорить, – изрек он, наконец.

– Говори, – пожала она плечами.

– Наедине.

– Что, опять в вашей безумной семейке что-то приключилось? – засмеялся Рудольфус.

– Надеюсь, что нет, – мрачно отозвалась Белла, вставая с места.

– Только не здесь, – возразил Регулус, когда они вышли в коридор. – Нужно чтобы нас ни в коем случае никто не услышал. Поговорим у меня дома.

Белла нехотя согласилась, гадая, что за страшную тайну он хочет ей сообщить.

Они трансгрессировали на площадь Гриммо, 12 и зашли в дом.

– Никого нет, это хорошо… – пробормотал Регулус.

Вид у него был совершенно невменяемый, и Белла подумала, что, наверное, вздорная тетя Вальбурга опять что-то отчебучила, с чем ей, Беллатрисе, теперь придется разбираться.

«Или, может, Сириус убит?» – с надеждой подумала она.

Впрочем, случись такое, Пожиратели уже были бы в курсе.

– Белла, я даже не знаю, как тебе об этом сказать, – чрезвычайно нервничая, заговорил Регулус, когда они пришли в его комнату. – Но с кем-то я должен поделиться. Только пообещай мне, что никто больше об этом не узнает!

Белла приподняла обе брови и недоуменно на него воззрилась.

– Смотря, кого это касается. Речь о наших семейных делах?

– Нет, – интенсивно замотал он головой. – Семья тут ни при чем. Это касается, как бы это тебе сказать… в общем… это касается… Темного Лорда.

– Что? – испуганно переспросила она, опасаясь, что случайно может стать участницей какого-нибудь заговора, хотя Регулус вроде не походил на заговорщика.

– И он, в первую очередь, не должен знать о нашей беседе!

– Да ты с ума, что ли, сошел? – вспылила Белла. – Я не могу от него ничего скрывать!

– Но ты же владеешь окклюменцией? – с надеждой поинтересовался брат.

– Окклюменция тут ни при чем, Регулус! – холодно отрезала Белла. – Я не собираюсь его обманывать! Обман – это все равно, что предательство!

– Да ты послушай! – взмолился брат. – Я расскажу тебе нечто совершенно сенсационное! То, что может перевернуть все твое представление о НЕМ!

Глядя в обезумевшие глаза Регулуса, Белла вдруг подумала, что, что бы то ни было, она знать этого не хочет, даже будь это трижды правдой. Но любопытство все же взяло верх. Если кузен замыслил что-то против Волан-де-Морта, лучше уж она об этом узнает и попробует его остановить.

– Регулус, я ничего такого не могу тебе обещать, – наконец проговорила она. – Ты меня знаешь. Интриги – не мое.

– Ладно, – обреченно выдохнул он. – Может, узнав все, ты изменишь свое решение. Садись, пожалуйста.