Текст книги "Вся жизнь — игра"
Автор книги: Елена Ласкарева
Соавторы: Татьяна Дубровина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
Глава 3
НА ОДНОЙ ВОЛНЕ
У вас бывает такое состояние, что с утра хочется петь, а сердце без всякой причины сжимается в радостном предчувствии чего-то сказочного и неповторимого? И что тому виной? Солнце светит, как обычно, так же ходят по улицам люди, так же пахнет сеном выжженная трава, запах бензина на запыленном Садовом кольце тоже совершенно привычный, и все же… что-то не так, что-то уже изменилось или вот-вот изменится…
В тот день она почему-то особенно долго вертелась перед зеркалом, перебирая летние костюмы. Остановилась на светлом льняном в полосочку, от Пако Рабана. Он был необычайно женственным и торжественным одновременно – тогда великий мэтр еще не увлекался модой «унисекс».
Бутерброд с кусочком сыра из микроволновки, больше ничего в горло не лезет.
И не терпится поскорее выбраться из дома, хотя до открытия казино еще уйма времени.
Телефонный звонок перехватил ее уже в дверях. Звонил Сергей.
– Дорогая, я сейчас заеду за тобой.
– Спасибо, но я уже убегаю.
– Куда?
Она усмехнулась:
– Не бери в голову, Сережа, это женские дела. – И милостиво разрешила: – Лучше встреть меня после работы.
– Понимаешь, я буду занят…
– Понимаю, – легко согласилась Рита. – Тогда в другой раз. Хорошо? Целую.
Может, она и эгоистка, но эту окрыляющую радость, это предчувствие чуда ей не хотелось делить ни с кем, тем более с Сергеем.
Машина завелась с полуоборота, ее красотка, ее любимица, цвета мокрого асфальта, за который Маргарита окрестила свой «БМВ» «Фросей». Она любила «пошептаться с ней по-женски», переобуваясь на сиденье из «шпилек» в разношенные «лодочки», чтобы удобней было давить на педали.
– Отдохнула, Фросенька? Я тоже. Как настроение? И у меня прекрасное. Смотри, какой «форд» проехал… Ты права, слишком красный, как дурак. И хозяин у него такой же качок… Ну, поехали… Давай, с ветерком…
Определенно в воздухе были разлиты какие-то флюиды – на светофорах из соседних иномарок Рите призывно улыбались симпатичные парни, галантно уступая возможность сорваться с места первой, что на улицах Москвы вообще-то не принято, а когда она неосторожно подрезала одного наглеца, тот вместо выяснений вдруг отвернул в сторону и посигналил ей вслед.
…В ресторане были плотно задернуты тяжелые портьеры, но яркий свет все равно пробивался сквозь тонюсенькие щелки, пронизывая все помещение диковинным золотым дождем.
В углу за столиком судачили молоденькие официантки. Рита краем уха уловила, что они перемывают кости «нахальной Лизке», девочке из «антуража», которая подбивает клинья к их завсегдатаю красавцу Валере.
Из кухни доносился упоительный аромат жареного мяса и каких-то специй. У Риты даже слюнки потекли.
– Михаил Иванович, у вас готово?
Шеф-повар удивленно оглянулся.
– Пахнет очень вкусно.
– Одну секундочку, Маргарита Александровна, – засуетился он, польщенно улыбаясь. – Есть жюльен из дичи, крабы, форель по-охридски, рагу ди монтоне…
– Хочу рагу, – заявила Рита.
Какой изумительный запах розмарина и тонкого красного вина, как вкусна сегодня нежная баранина, кусочки сами тают во рту…
Она расположилась в центре зала за накрытым пунцовой бархатистой скатертью столом, поставив тарелку на крахмальную белоснежную салфетку.
– Приятного аппетита, Маргарита Александровна…
Рядом с ней переминалась с ноги на ногу Лизавета, эффектная девушка с длинным «греческим» носом и тяжелыми, черными как смоль, кудрями.
– Садись, – кивнула ей Рита.
– Ничего, я потом подойду…
Рита царственно улыбнулась и указала рукой на стул перед собой. Приятно, что эти девчонки, развлекающие в ресторане подгулявших гостей, так трепещут перед ней, а ведь она ненамного старше их.
– Так что случилось?
Красавица Лизавета чуть не плакала. Гордый носик даже покраснел от волнения.
– Эти телки, – она презрительно скосила глаза в сторону шушукающихся официанток, – совершенно не дают мне работать. Они меня хотят выжить, я знаю. Они уже и Нодару нажаловались, он мне намекнул, что я неправильно себя веду…
– Я этого не заметила, – подбодрила ее Рита.
– Правда? А они, знаете, то прибор мне не поставят, когда меня за столик пригласят, то стул уберут… Мелкие пакости… но все настроение пропадает.
– Они тебе завидуют, – успокоила ее Рита. – Скажи девочкам, что теперь твоя территория слева по центру. А этих двух позови ко мне.
– Спасибо! – просияла Лиза и тут же из униженной просительницы превратилась в холодную гордячку.
Рита с усмешкой наблюдала, как девушка независимо прошествовала через зал и остановилась рядом со своими обидчицами. Холодный кивок надменной головки, и обе официантки вскочили и поспешили к метрдотелю.
– Уберите, – Рита отодвинула пустую тарелку, смерила девчонок взглядом и внушительно добавила: – Если вас что-то не устраивает в работе нашего заведения, то вас насильно никто не держит.
– Ну что вы…
– С чего вы взяли…
Эти мартышки испуганно прятали глазки. Отлично. Пусть радуются, что у нее сегодня слишком хорошее настроение…
Рита картинно подержала паузу.
– На ваших столиках теперь Ольга. Надеюсь, что у нее не будет с вами проблем.
Она встала, глянула на часы и пошла к своему месту. Надо еще просмотреть гостевой журнал, велеть накрыть столы по предварительным заказам.
Глупые девчонки, выбирают себе прибыльные местечки, чтобы сколотить на своем пока еще свеженьком теле капиталец, а потом влюбляются в денежных красавцев, которые смотрят на них, как на необходимое дополнение к меню…
А законы казино жестоки, здесь нет места сантиментам. Рита старалась раз в год обязательно сменять штат этих «чирикающих пташек», чтоб не приедались гостям.
Только Ольга задержалась на несколько сезонов. Но она была настоящей «гейшей», с филфаком МГУ, с прекрасным голосом. Она отлично танцевала, могла поддержать любую тему, развлечь клиентов песнями, и никогда не встречалась с ними вне стен ресторана.
Правда, была у Ольги одна пагубная страсть – рулетка, которая держала ее как магнит, и Ольга то срывала небольшой куш, то спускала все до нитки. Рита подозревала, что порой та и ест-то за день только то, чем ее угостят клиенты: бокал вина и легкую закуску.
Рулетка… В этом они с Ольгой были схожи. Игра уже началась, и Маргарита почувствовала привычный нетерпеливый озноб, словно чертик толкал ее в бок: иди же, попытай судьбу!
«Тридцать шесть!!! – колотили в мозгу настойчивые молоточки. – Тридцать шесть…»
Рита подошла к столу, впившись взглядом поверх склоненных голов в скачущий шарик.
– Тридцать шесть! – объявила крупье.
На загаданной Ритой цифре стояла целая стопка дорогих оранжевых фишек. Крупье лопаточкой подвинула выигрыш к одному из игроков и принялась за дальнейшие расчеты.
Маргарита невольно перевела взгляд на того, кому повезло.
Она видела его здесь впервые, у нее была цепкая память на лица. Этот высокий блондин в дорогом костюме раньше в их казино не появлялся. Такие мужчины сразу привлекают внимание – загорелое лицо, широкие плечи, которым тесно под пиджаком, пристальный умный взгляд прищуренных глаз…
«Фу ты! Что это я на него уставилась?» – одернула себя Рита.
Но она не могла отвести глаз, потому что незнакомец, взяв стопку фишек, помедлил секунду и… опустил их на зеро.
«Зеро… – тут же запульсировало в ее голове. – Верно! Сейчас выпадет нолик…»
Незнакомый игрок, словно скучая, отвел глаза от рулетки, скользнул взглядом по полю, по окружающим стол зевакам, на секунду задержался на Ритином лице… Их глаза встретились, и она вдруг почувствовала, как жаркая волна залила щеки и грудь. Что за черт! Смутилась, как девчонка…
– Зеро!
Девушка-крупье была слегка растеряна. Второй крупный выигрыш подряд. Она с непроницаемым лицом вновь подвинула счастливчику фишки, а сама, Рита это заметила, успела нажать под столом кнопку вызова старшего крупье. Все правильно, она должна подстраховаться, чтобы не обвинили в сговоре с клиентом. Но этот тип вовсе не был похож на шулера…
Против обыкновения Рита осталась у стола и на следующую ставку.
«А теперь тридцать семь! Вообще-то два соседних числа не выпадают с таким коротким промежутком… И все же! Тройка, семерка, туз, как в «Пиковой даме». Тройка плюс семерка – сорвите ваш козырный шанс…»
Мужчина покосился в ее сторону, словно угадал ее мысли, потом сгреб со стола все выигранные фишки и небрежно швырнул их на то же число.
Рита чуть не вскрикнула от неожиданности. Этого не может быть!
Крупье шепнула что-то подошедшему к столу распорядителю и запустила рулетку. Руки у нее несколько подрагивали.
– Тридцать семь! – Рита чуть не подпрыгнула.
Девушка-крупье едва заметно нахмурилась и с дежурной вежливой улыбкой придвинула к блондину целую гору фишек. Тот неожиданно улыбнулся ей в ответ, широко, как мальчишка, и Рита заметила, как заплясали в прищуренных серых глазах озорные чертики.
Он щелчком пальцев подозвал к себе дежурного по залу, поменял фишки на самые крупные, пятисотдолларовые, и вновь легким движением руки, не задумываясь, швырнул всю стопку в центр поля.
– Минуточку, господа, смена крупье, – сказал распорядитель, и свое место у рулетки заняла новая девушка.
Рита усмехнулась про себя: это обычная практика. Хоть и считается, что капризы фортуны невозможно предугадать, а все же у каждого крупье есть своя неуловимая манера вбрасывания шарика и свои чаще всего выпадающие числа. Поэтому после череды крупных выигрышей администрация тут же «меняет руку». Ну что ж, посмотрим…
У стола, за которым пошла «интересная» игра, тут же столпилась куча зевак и болельщиков, и Рита отступила на пару шагов – терпеть не могла, когда рядом сопят и толкаются разгоряченные азартом мужики. Теперь ей не было видно поля, и она не знала, куда точно сделал ставку этот удачливый супермен.
«Я бы выбрала семнадцать… – подумала она. – И если он тоже, то значит, мы…»
Но что именно «значит», она додумать не успела, потому что во внезапно наступившей пронзительной тишине раздались несколько сухих щелчков останавливающегося шарика, и тоненький голосок крупье потонул в многоголосом восторженном вскрике.
«Он опять выиграл… Как странно… Интересно, что выпало? Впрочем, я ведь и так знаю… Может, он гипнотизер, и читает мои мысли? Говорят, медиумы могут настроиться с человеком на одну волну и снимать нужную им информацию… Чушь… Откуда он может знать, что именно мои мысли верные, вон вокруг какая толпа, и каждый думает, что кон сорвет его ставка… И потом, перед этим он поставил раньше, чем я успела подумать… А вдруг у него тоже сидит внутри этот зудящий «подсказчик»?»
Рита вдруг почувствовала жуткую обиду, словно этот человек нахально обокрал ее, присвоил себе «ее» удачу, отобрал ее единственную драгоценность – неподвластный даже ей самой дар предчувствия и предугадывания. Словно он, делая те же ставки, уводил у нее из-под носа фортуну…
Как он посмел?! Это ее выигрыш! Так несправедливо! Все равно, что разделить свою судьбу с первым встречным…
Нет, она ни с кем делиться не собиралась… Черт с ним, с этим нахалом! Пусть остается один на один с рулеткой! Глупо, конечно, но почему-то казалось, что стоит ей уйти, и фортуна отвернется от него. Ну вот, она уходит…
Но ноги почему-то еле двигались, словно невидимый магнит притягивал ее обратно к игорному столу. Спиной она чувствовала пронзительный насмешливый взгляд этих прищуренных глаз.
«Тоже мне, уставился! Наверное, решил, что я обалдела от его неотразимости. Самодовольный индюк! Да мне вовсе неинтересно смотреть, как он играет. У меня еще дел куча».
И все-таки почему они с ним выбирали одни и те же числа?
У ее столика уже томились в ожидании первые гости. Рита профессионально оценила их: «мелочовка» – и проводила в центр зала. На этих столиках теперь «гейшей» была Ольга, но она даже с места не сдвинулась, тоже видела бесперспективность клиентов. Такие перекусят, выпьют графинчик для храбрости и, посчитав деньжонки, потянутся вниз, к карточным столам.
Интересно, а этот тип зайдет потом в ресторан?
Играющим «по-крупному» по неписаному правилу Рита отводила уютные «кабинетики» слева. Видимо, надо оставить на всякий случай там столик…
Ну что за чушь! Чего ради она будет заботиться об этом типе? Перетопчется! Может, он вообще уже ушел…
Впрочем, она твердо знала, что он еще там, в зале, такие не уходят, забрав легкий выигрыш. Такие рискуют до последнего… Она сама была такой же…
…Ресторан постепенно заполнялся. Часам к трем ночи все столы уже были заняты… Кроме одного…
Какое странное чувство, словно ее привязали на ниточку и держат, не отпуская, просто чуть ослабляя натяжение, а потом вдруг резко подергивая…
И эта невидимая нить потянулась сквозь плотно прикрытые тяжелые двери от нее к этому, за игорным столом…
Вот эта нить превратилась в звенящий стальной трос – вот стала тяжелой и давящей, как канат…
Она мельком глянула в зеркальце и деловито склонилась над гостевым журналом. Она уже знала, что сейчас дверь распахнется, и войдет он…
– Ну, классно вы их сделали, Георгий Васильевич…
– А я все до ниточки спустил…
– Такое дело надо срочно обмыть…
Целая толпа прихлебателей громко гомонила за ее спиной, но Рита, вопреки правилам, даже не повернула головы.
– Девушка, у вас найдется свободный столик? – раздалось прямо у нее над ухом. – А… вон, я и сам вижу…
Широкая спина, обтянутая легким серым пиджаком, неспешно вплыла в поле ее зрения, направляясь к левому кабинетику.
Что за беспардонность?! Или она здесь не больше, чем тумбочка?
– Минуточку… – Фу, какой у нее противный звенящий голос… – Вашу карточку, пожалуйста.
Он притормозил на секунду, порылся в кармане и небрежно протянул ей золотистую пластиковую карту.
Разве она могла ошибиться… Улыбающаяся физиономия с нахальным прищуром на фотографии, а рядом надпись: «Кайданников Г. В.».
Рита записала в журнал номер карточки и поднялась.
– Господин Кайданников, вам придется немного подождать. Этот столик заказан.
«Вот так тебе! За самоуверенность!»
– Правда?
Насмешливый взгляд словно просверливал насквозь. Рита ехидно прищурилась в ответ, зеленые глаза сузились, как у кошки перед прыжком.
– И что же нам делать? – вкрадчиво спросил он.
– Да ну их к черту, Георгий. Поехали в «Карусель», – ляпнул кто-то сзади.
«Вот-вот… и катитесь…» – разочарованно подумала Рита.
– Нет, мы посидим здесь, – заявил господин Кайданников.
Он нетерпеливо покачивался с пятки на носок, словно не мог устоять на месте. И Рита невольно уступила его напору.
– Ну… – протянула она. – Сейчас подумаю, что можно для вас сделать…
Она перелистала журнал, вчитываясь в несуществующие записи.
– Хорошо, садитесь туда, но в вашем распоряжении только час.
– А нам больше и не нужно, – весело заявил он и тут же потерял к ней всякий интерес. – Давайте, ребята!
Компания с шумом расселась за столом. Рита видела, как залебезила перед ними официантка, молниеносно уставляя столик закусками, безошибочно предугадывая хорошие чаевые. Лизавета встрепенулась за соседним столом, пожалела, видно, что рановато выбрала себе клиентов…
И больше ни взгляда в Ритину сторону, ни поворота головы, ни мимолетной улыбки… Словно она – пустое место, декоративный элемент интерьера…
Ниточка оборвалась… Пропасть пролегла наискосок через зал, расширяя границы и разводя их все дальше и дальше…
«Да какого дьявола! Какое мне до него дело?! Пусть упьется со своими прихвостнями до умопомрачения… «Девушка». Девушки цветами у метро торгуют… Такое хорошее настроение было с утра, и на тебе! Ноль внимания».
Маргарита так привыкла ко всеобщему поклонению, что у нее в голове не укладывалось, как это мужчина может не заметить ее красоты и обаяния.
А вот этот не замечает. Откупоривает бутылку дорогого французского коньяка… смачно отправляет в рот аппетитный кусочек баранины…
«Господи, он тоже выбрал рагу ди монтоне… Это уже просто наваждение какое-то… Отвернись! – велела она себе. – Приятного аппетита, господин Кайданников. У вас осталось сорок минут…»
Маргарита еле выдержала это время. Пусть это мелкая женская пакость, но она должна отомстить самоуверенному красавчику. А то все ему слишком легко дается. Тоже мне, любимчик фортуны!
А тут как раз очень кстати в ресторан забрели два полусонных типа, видно уже успели в буфете набраться. И хотя под утро уже появились свободные места, Рита демонстративно подозвала к себе официантку.
– Любаша, рассчитай за седьмым столиком. Этих посадишь.
Та даже ахнула от неожиданности, но спорить не стала. Послушно подала на подносике чек.
Что это он там шепчется с Любашей? С чего она вдруг зарделась и глазками застреляла? Комплименты отпускает этой телке? Да у нее талия вровень с бедрами!
Маргарита вскочила и грациозно направилась через зал.
– Прошу прощения, господин… Каданов…
– Кайданников, – подсказал сидящий рядом парнишка.
– Сорри, – Рита обаятельно улыбнулась ему и с удовольствием отметила, что тот просто пожирает ее глазами.
«Счастливчик» отсчитывал Любаше купюры и лишь слегка повернул к Рите лицо.
– Я предупреждала… Вас ждут, – со скрытым торжеством объявила Рита.
– Да. Я понял, – небрежно бросил он через плечо.
Компания поднялась и направилась к выходу, оставив почти нетронутый ужин.
На долю секунды Рита пожалела о своей выходке, всколыхнулось смутное чувство вины… Но этот тип весело подмигнул на прощанье Любаше, по ней же скользнул мимолетным взглядом, как по стенке…
«С такими плечами вышибалой работать!» Рита с неприязнью уставилась на широкую спину. У него даже цвет костюма почти как у нее!
Глава 4
КАК СТАТЬ ЛЕДИ
…Георгий… Еще и имечко под стать! Георгий Победоносец…
Вот он и шествует по жизни победителем, не удостаивая вниманием тех, кто не входит в крут его жизненных интересов…
Еще никто и никогда так не уязвлял ее самолюбие. Она просто кипела от непонятной ярости, ведя молчаливый спор с отсутствующим противником. «Да кто ты такой?! Фря надутая! Индюк!» Каким ветром его занесло на ее голову? Жила себе спокойно… Жаль, что Нодар отпуск отложил. Сейчас загорала бы на Канарах и знать не знала об этом Георгии Кайданникове.
С какой стати это имя так цепко засело в мозгу? Без конца вертится в голове, как мелодия прилипчивой песенки…
«Геор-гий… Георг… Геор-гий…»
Сколько Рита себя помнила, с ней всегда носились, как с принцессой крови. После двух старших братьев-близнецов она была желанной дочерью, куколкой и красавицей. Родители ничего не жалели, лишь бы их Риточка была лучше всех.
Ни у кого в их маленьком Серпухове не было такого количества нарядов. Мама сама шила их, постоянно придумывая новые сногсшибательные фасоны для своей девочки. Все-таки она была лучшей портнихой в городке… Летом Рита могла менять платья каждый день, не стирая, и не успевала снашивать.
Всегда огромные белые банты в каштановых кудрях, кружевные носочки… – просто фарфоровая кукла с витрины. Живая кукла, которая хлопает изумрудными глазками и капризно кривит пухленький ротик.
Даже братья-сорванцы души не чаяли в младшей сестренке. Нахальный карапуз, отобравший у Риты ведерко в песочнице, тут же знакомился с крепкими увесистыми кулаками Борьки и Глебки.
– А наша Риточка… – взахлеб рассказывала мать всем своим знакомым, и по ее словам, не было на свете ребенка умнее, сообразительнее, красивее и послушнее.
Видимо, так и создается общественное мнение. Вслед за ней уже все соседи и приятели повторяли, какое чудо эта Риточка, прелестная крошка…
Рита никогда ничего не требовала, не закатывала истерик, не настаивала на своем. Зачем? Она и так получала все без каких-либо усилий.
Риточка не может уснуть, когда на нее смотрят? И в детском садике ее кроватку отгораживали от общей спальни легкой ширмой.
Риточка не любит какао с пенками? И повариха отдельно для нее отцеживала кипяченое молоко в чашку.
А кого еще выбрать старостой класса, как не эту примерную девочку? И председателем совета отряда… и руководителем пионерской дружины…
Эта маленькая детская власть давалась Рите тоже без усилий. Ей было легко руководить сверстниками. Она обожала отчитывать на собраниях двоечников и хулиганов, а они краснели и потели, боясь поднять на нее глаза. Не потому что страшно или стыдно… а просто… так близко стоит эта Мальвина – недотрога…
Не было случая, чтобы она сама несла из школы портфель, или неудобные лыжи с физкультуры, или коньки на каток… Всегда рядом маячила фигура очередного воздыхателя, которому Рита высокомерно бросала у подъезда:
– Пока, Семенов… (Иванов, Петров, Сидоров…) Пуговицу пришей, некрасиво… (Ногти почисть… Двойки исправь…)
Вот только девчонки, сбиваясь в завистливые стайки, шушукались за ее спиной. Цедили насмешливо вслед:
– Воображала! Кверху нос – к небу прирос!
Но Рита и не дружила с девчонками. Что за интерес сидеть целыми днями во дворе, щелкать семечки и болтать о чепухе?
У нее была куча общественных дел. То стенгазету подготовить, то смотр художественной самодеятельности, то слет во Дворце пионеров… Учиться было некогда – спасала хорошая память да услужливые мальчишки, решавшие ей задачки на контрольных.
Безоблачное детство плавно перетекло в безмятежную юность.
Только раз мир вдруг перевернулся и засиял невиданными гранями… Впрочем, это было недолго, да и тот избранник не стоил ее внимания. И нечего о нем вспоминать…
…Мама видела ее в тайных мечтах знаменитой актрисой: кто лучше Риточки играл в городском ТЮЗе? Папа убеждал приобрести основательную профессию инженера. Братья уговаривали пойти в юридический… А Рита, капризно заявлявшая, что от цифр у нее болит голова, вдруг собралась в Институт управления.
Пожалуй, это была единственная ошибка в ее жизни. Пять лет жизни впустую. Управлять там не учили, надо было зубрить математику и статистику, обсчитывать экономические спады и подъемы…
Может быть, задавшись целью, она и добилась бы со временем крупного поста в Центробанке… Или, чем черт не шутит, стала бы министром финансов… Ведь она всегда получала от жизни то, чего хотела… Но Рита успела возненавидеть свою будущую профессию.
Нет, она благополучно закончила институт, получила хорошее распределение в Москве, ей даже сразу дали комнату как молодому специалисту…
Но тут ее фортуна очнулась от пятилетней спячки, покрутила свой лототрон и выкинула выигрышный билетик…
В то утро она безбожно опаздывала на работу, но тем не менее потратила время на тщательный макияж, решив добираться не на метро, а на попутной машине.
Нагловатый тип в тут же притормозившей «шестерке» не понравился Рите, и она высокомерно бросила:
– Мне в другую сторону.
– Куда скажешь, красавица.
Но она захлопнула дверцу, небрежно махнув, свободен, дескать.
Однако парень не уезжал. Перегнулся через кабину, опустил стекло и принялся недвусмысленно заигрывать.
Рита раздраженно обогнула машину и тут же отпрянула назад, оглушенная диким визгом тормозов. Темная огромная тень налетела слева и внезапно замерла буквально в нескольких сантиметрах от нее. Она даже испугаться не успела, только сильно зажмурилась.
А когда открыла глаза, увидела перед собой симпатичного мужчину лет сорока.
– Жить надоело? – раздраженно начал он и тут же осекся, потому что Рита, моментально оправившись от внезапного испуга, кокетливо улыбнулась в ответ.
– Наоборот.
Она бросила взгляд на его автомобиль и удивленно вскинула брови. Все бока были разукрашены яркими надписями, как у участников ралли.
– Вы что, гонщик?
Он едва обозначил улыбку краешками тонких губ.
– Давайте оставим близкое знакомство на потом. Вы ведь спешите, верно? – и распахнул перед ней дверцу.
Рита даже не обиделась, настолько разумным показался ей этот довод.
В кабине он изумил ее новым заявлением. Секунду подумал после того, как Рита назвала адрес своего противного НИИ, и с сожалением сказал:
– Это немного не по пути… Давайте решим: или я довезу вас сейчас до метро, или вы согласитесь сделать крюк и подождать меня минут пятнадцать… Тогда я доставлю вас до самого входа.
Зачем он тогда вообще ее повез?! Мало того, что чуть не сбил, так еще лишил возможности поймать другую машину… Теперь она точно опоздает…
Рита раздраженно покосилась в его сторону и зло фыркнула:
– До метро…
Он высадил ее у ближайшей станции и укатил… Однако, выйдя после работы из проходной, Рита тут же увидела знакомую машину. Она хотела было демонстративно пройти мимо, но мужчина вышел из кабины и осторожно, тронул ее за локоть.
– Я приехал извиниться…
– И зря. Сейчас я уже не спешу, – гордо бросила она.
– Я тоже. Утром у меня были неотложные дела… И посадил я вас только для того, чтобы узнать, где потом искать.
– Очень остроумно, – усмехнулась Рита.
Однако она была польщена и без труда дала себя уговорить провести вместе вечер.
…Владимир оказался заместителем руководителя крупного столичного спорткомплекса. Он занимался «хозяйством» и действительно крутился весь день как белка в колесе. Переговоры с западными партнерами, проект строительства нового велотрека по мировым стандартам, пробивание финансирования в высоких инстанциях…
Но он умудрялся выкраивать время, чтобы почти каждый вечер устраивать для Риты маленький праздник.
Тогда еще только начиналось неуверенное открытие СП и кооперативов, только появлялись в свободной продаже диковинные иностранные продукты и напитки. Но Владимир был искушен в заморских невидалях, к тому же у него оказался отменный вкус, который он неустанно старался воспитать и в Рите.
– К рыбе обязательно подают именно белое вино, – ненавязчиво учил он, отпивая мелкими глотками и смакуя вино. – А вот к мясу – непременно красное, как кровь…
Они посетили все известные московские рестораны, и везде Владимир был своим, безошибочно зная, что именно здесь следует попробовать. Как отличались эти походы с ним от приглашений ее молодых кавалеров! Только теперь она начинала понимать, как здорово чувствовать свою привлекательность, как приятно, когда мужчина ловит и предупреждает твои желания.
Он не был красавцем, пожалуй, даже был щупловат, высокие залысины на лбу выдавали возраст. Но он был истинным джентльменом, он знал свое место в жизни и был настоящим ее хозяином.
– Риточка, ты – леди. Запомни это, – говорил он. – А леди не принято торговаться с таксистом.
– Но он же наглеет! – возмущалась Рита. – Он видит, что ты можешь заплатить, вот и загибает.
– Предоставь решать это мне, – строго улыбался Володя.
Она оказалась способной ученицей и очень скоро усвоила все преимущества положения «леди». Привыкла, что его спортивная машина ждет ее после работы, стала разбираться в – тонкостях европейской кухни и правилах этикета, научилась не фыркать, как кошка, когда ее что-то заденет, а холодно поворачивать головку и молча смотреть на бестактного хама.
Кроме всего с Володей было безумно интересно. Он столько всего знал… И все рассказы были приправлены умными ироничными замечаниями. Понемногу Рита стала перенимать его манеру разговора, они могли часами пикироваться, отпуская друг другу язвительные шпильки, пока Владимир не делал вид, что сдается, и целовал ей руку.
Однажды Рите захотелось похвастаться перед институтскими подружками, и Владимир беспрекословно согласился:
– Конечно, тебе, наверное, уже скучно со мной вдвоем. Во сколько за вами заехать?
Наташка и Света расфуфырились, как куклы. И едва усевшись в машину, тут же начали напропалую кокетничать.
У Риты уже вертелась на языке хлесткая фраза, чтоб осадить этих дурочек, но, взглянув на Володю, она заметила его едва заметную усмешку и смолчала.
«Ему интересно, как я буду себя вести, – подумала она. – Настоящая леди не будет унижаться до выяснения «бабских отношений». Прекрасно, предоставим решать это ему…»
Она поддерживала «светскую» беседу с подружками, пропуская мимо ушей их заигрывания с ее спутником до самого ресторанчика на Комсомольском, хозяин которого был давним приятелем Володи.
Они уже бывали здесь, и Рите нравился маленький уютный зал в деревенском стиле и то, что нет вокруг шумной толпы – сюда ходили только хорошие знакомые хозяина.
Владимир проводил своих дам к заказанному столику и зашел к нему в кабинет, отгороженный от зала тонкой дощатой стеной.
– Ну и дыра! – тут же сморщила нос Светка.
– Даже скатерти нет… Что за дешевка! – подхватила Наташка. – Тоже мне, крутой кавалер…
– И где у тебя глаза, Маргарита? – Светка затянулась сигаретой. – Он же старый… Сморчок какой-то…
– На вкус и цвет товарища нет, – коротко ответила Рита.
– Ну, знаешь, я от тебя большего ожидала, – скривила губки Наташка. – Но чтобы спать из-за денег с таким…
– Во-первых, не из-за денег, а во-вторых, я с ним не сплю.
Девчонки вытаращили глаза.
Но это было правдой. За все время знакомства Владимир ни разу не сделал даже намека на более интимные отношения. И если сначала Рита опасалась, что за удовольствия придется «расплачиваться», с легкой дрожью думая о предстоящей постели, то потом успокоилась и расслабилась. Ведь леди не должна мыслить, как заурядная шлюха, леди просто принимает знаки внимания, потому что так положено, и все.
– Динамишь? – присвистнула Света.
Рита улыбнулась.
– В наших отношениях не это главное. Он – мой мужчина. Просто по признаку пола.
Из-за соседнего столика на них бросали жгучие взгляды трое атлетически сложенных парней. Наконец один встал и склонился над Ритой.
– Такие хорошенькие девушки – и без сопровождения. Давайте мы к вам присоединимся.
– Не стоит. Мы не одни, – Рита даже головы не повернула.
– Накрыто на четверых, – усмехнулся парень. – Одного кавалера вам явно маловато.
– Вполне хватит.
– А мне кажется, он не станет возражать.
Парни придвинули свои стулья к их столику И ПО-ХОЗЯЙСКИ расположились рядом.
– Ну что, шампанского для начала? За знакомство…
Девчонки заерзали, видно было, что они не против.
Рите стало смешно. Тупоголовые амбалы… Как все примитивно… Разве можно сравнить их с Володей.
Она накрыла ладошкой свой бокал и тут увидела, что Владимир уже идет по проходу, не спеша, с какой-то достойной уверенностью…
Он только остановился рядом, и парни тут же вскочили, виновато извиняясь.
– Мы думали, девушки одни…
– Простите, не будем вам мешать…
Каждый из них был на голову выше его, но, как трусливые волчата, они инстинктом почуяли вожака.
Владимир молча сел, даже не удостоив их взглядом, словно не заметил их присутствия.
Весь вечер он помалкивал, усиленно ухаживал за дамами, так что ни Светка, ни Наталья не чувствовали себя обделенными вниманием, и слушал их пьяную болтовню.
Господи, что они несли! Рита внутренне краснела. И доцента припомнили, который к ней клинья подбивал, и всем однокурсникам кости перемыли. И постоянно так выходило, что они-то, умницы, знают, как в жизни устроиться, а Ритка, гордячка, от всех нос воротит, вот и торчит теперь в своем НИИ на грошовую зарплату. Потом стали хвастаться своими любовниками. Наташкин привез ей настоящие швейцарские часы, а Светка уже почти выклянчила у своего первый взнос на кооперативную квартиру…
