Текст книги "Великий магистр (СИ)"

Автор книги: Елена Грушковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 49 страниц)

9.9. Пещера

Дальше сундук несла моя группа. Мы оставили в этих лесах уже столько следов, что распутать их было крайне затруднительно, если не сказать невозможно. Под конец это начало сбивать с толку нас самих: мы то и дело натыкались на следы недавно прошедшей другой группы или даже собственные. А сколько километров мы намотали в этом походе, даже представить трудно.

Наконец настал завершающий этап. С места последней, седьмой встречи мы разошлись группами по двое-трое в разные стороны, а сундук понесли я и Конрад.

Тайником для сундука стала природная подземная пустота, уходившая вглубь на несколько десятков метров. Снаружи вход имел вид узкой расселины, в которую предстояло спускаться на верёвке. Уже стемнело, но нам это не особенно мешало: в темноте мы видели почти так же, как днём, и, хоть картинка была и тускловата, нам и такой вполне хватало. Конрад собирался спускать сундук сам, а мне сказал ждать на поверхности.

– Ну вот, самое интересное пропущу! – запротестовала я. – Я тоже хочу в пещеру!

– Нет, милая, ты останешься здесь, – сказал Конрад ласково, но решительно. – Жди меня, а если я не вернусь через час, зови на помощь. Ребята хоть и разбрелись, но не покинули регион. Они ждут от нас сигнала.

– Что значит – если не вернёшься? – встревожилась я.

Он взял меня за плечи и чмокнул в нос.

– Не волнуйся, козочка, я надеюсь, что всё пройдёт нормально. Но на всякий случай наверху должен кто-то остаться, только и всего. Ну, всё… Я пошёл.

И я осталась ждать его возвращения – одна в тёмном лесу. Не хочу сказать, что я боялась: я сама была такой Красной Шапочкой, от которой Серый Волк не ушёл бы живым, но внутри опять тревожно звенела струнка. Время ползло с улиточной скоростью. Я то и дело поглядывала на часы, думая, что уже прошло минут тридцать, тогда как на самом деле оказывалось всего пять.

На тридцатой минуте отсутствия Конрада зазвонил мой телефон.

– Вика, здравствуй, это Галина Ивановна из сорок третьей квартиры, соседка ваша с тётей Ларой.

– Здравствуйте, Галина Ивановна, – ответила я, уже чувствуя холодок.

И – удар…

– Тётю Лару сегодня увезли в больницу, Викуля. Инфаркт… Ты сейчас где – в Москве?

Тёте Ларе я сказала, что живу и работаю в Москве. Она ничего не знала о том, кем я стала.

– Д-да, – ответила я с запинкой.

– Если можешь, приезжай. Нужны деньги на лекарства, и так далее… Приедешь?

– Постараюсь…

– Уж постарайся, будь добра. А то укатила в свою Москву, а о тёте даже не вспоминаешь!..

Я хотела прорычать: «Откуда вам знать, вспоминаю я или нет?!» – но сдержалась. Сказала только:

– Большое вам спасибо, что позвонили.

От этой новости я чуть не впала в прострацию. Первый мой порыв был – домой! Но тут же меня остановило: а как же Конрад? Где он там? Почему его до сих пор нет? Час истекал, тревога нарастала – и за него, и за тётю. С ума сойти… Я металась, не находя себе места.

И тут я услышала – даже не услышала, а почувствовала ногами глубинный грохот и гул… Гул, от которого все мои волосы встали дыбом. Приглушённый слоем земли, человеческому уху он мог быть и не слышен, но моё ухо хищника уловило его. Обвал? Там же Конрад!! Меня затрясло. Звать на помощь? Но пока ребята доберутся, пройдёт слишком много времени. Следы мы так запутали, что сами заблудились бы. Выход один – лезть в пещеру самой.

На помощь я всё-таки позвала, но дожидаться группу не стала. По верёвке я спустилась в каменное «горло», первые метры которого были прямыми, а потом начинался весьма неудобный уклон. Обдирая о камни колени и руки, я спускалась всё глубже, пока не оказалась в небольшом гроте, от которого ответвлялись два прохода. След Конрада вёл в правый. Я ринулась туда… и чуть не сорвалась в провал. В полу прохода зияла дыра, по-видимому, только что образовавшаяся, в которую – я чувствовала – провалился Конрад. Как туда спуститься? Прыгать? Можно, но опасно: могу угодить на голову Конраду или спровоцировать ещё какой-нибудь обвал. Нужно осторожно… На непредвиденный случай все члены группы, и я в том числе, имели при себе разнообразные нужные вещи, такие, как верёвка, например. У меня был целый моток. На одном конце я сделала петлю и закинула на надёжный каменный выступ, похожий по форме на гриб, а свободный конец бросила в провал. Двадцать секунд – и я была внизу.

Это был ледяной грот потрясающей красоты. Впрочем, любоваться сталактитами и причудливым ледяным рельефом мне было некогда: следовало как можно скорее найти Конрада. И я нашла его быстро…

Он лежал на залитой кровью груде камней, насквозь пронзённый огромной сосулькой. От этого зрелища я чуть не лишилась рассудка.

– Кон, родненький, солнышко моё! – закричала я, бросаясь к нему.

Он открыл глаза и посмотрел на меня… Жив, слава Богу! Я смеялась и плакала, гладя его по лицу, а потом вдруг увидела, как в его взгляде мелькнула какая-то тень…

– В сторону! – прохрипел он.

Я была так охвачена чувствами, что, кажется, моя реакция слегка замедлилась. Когда я подняла голову и увидела зависшую в воздухе здоровенную сосульку, до меня молниеносно дошло, что если бы Конрад не остановил её на лету, меня бы тоже пригвоздило. Движением руки Конрад отбросил сосульку, а я, ослабев, уткнулась ему в плечо. Его рука легла мне на голову.

– Всё хорошо, маленькая, – услышала я его усталый, слабый голос. – Помоги мне вытащить эту ледышку.

Руки соскальзывали с окровавленного льда, и я никак не могла крепко ухватиться за торчащий из груди Конрада конец сосульки, которая была не одиночной, а представляла собой несколько сросшихся сосулек общим весом в несколько килограммов. Наконец мне удалось… Кровь из раны полилась рекой, Конрад захрипел, а я вся сжалась от ужаса.

– Ничего, малыш… Ты что, забыла, что мы регенерируем мгновенно? – улыбнулся он, и голос его прозвучал уже совсем иначе – почти как обычно.

Пара секунд – и раны как не бывало, а меня успокоительно целовали губы Конрада.

– Всё хорошо… Давай выбираться из этого грота Падающих сосулек.

Мы выбрались на поверхность. Группа ещё не подоспела. Я стиснула Конрада и уткнулась в его куртку, а он гладил меня по голове, по плечам и спине. Испуг меня постепенно отпускал, сменяясь облегчением, а губы Конрада довершили курс лечения.

9.10. Мама

Задание мы выполнили – спрятали сундук с жуками, о чём Конрад и доложил Авроре. Несчастный случай с ним произошёл уже после того, как он спрятал его, и не нужно было быть спелеологом, чтобы прийти к выводу: пещера опасна.

Я отпросилась у Авроры на пару дней. Как же давно я не была дома… Сердце ёкнуло и сжалось при виде родных мест, а на глаза навернулись слёзы. Мне не составило труда найти больницу, в которой лежала тётя, даже не спрашивая об этом у позвонившей мне соседки.

Дежурная сестра, когда я назвала имя, отчество и фамилию тёти, как-то замялась… И в её глазах я прочла одно слово: УМЕРЛА.

Я не успела.

Я сидела в холле на диванчике, когда подошёл врач и стал что-то говорить. Я слышала, но не понимала.

Мама, прости меня. Прости меня, мама…

Я хотела назвать тебя так, я думала об этом… Но так и не назвала.

Не знаю, Господи, услышишь ли Ты молитву такого существа, как я? Имею ли я право обращаться к Тебе? Но я не за себя прошу, а за моего самого родного человека. Прими её душу и позаботься о ней так, как она того заслуживает… Ибо она заслуживает самого лучшего места в Твоём Царствии.

9.11. Охота за сундуком

– Время прибытия на место – шестнадцатое сентября, два часа тридцать минут. Время отбытия – семнадцатое, ноль часов пятьдесят минут.

Я спросил:

– И что они целый день делали в лесу?

– Полагаю, путали следы, сэр.

– Охрана выставлена?

– Никак нет, сэр. Группа отбыла всем составом, никто не остался. И больше никто не прибывал.

– Странно…

И дались же нашей двинутой президентше эти жуки! В лепёшку разбейся, а добудь. Назначила меня лично руководить операцией. Хоть я теперь ночую уже не в кабинете, а снова под боком у жены, но Регина сегодня утром посмотрела на меня укоризненно, когда я сказал, что, возможно, буду отсутствовать несколько дней. «Всё та же история», – вздохнула она, хотя о разводе речи не завела. Она понимает: ребёнку нужен отец. А я не решился сказать ей, что, по-видимому, скоро я вообще перестану бывать дома…

О том, что всё это странно, госпожа президент и слышать не желает: идея получить жуков затмила ей разум, не иначе. Я представил ей весь расклад так, как я его вижу: Орден оставляет нам в лесу подарочек, заранее предполагая, что мы пойдём его искать – не думаю, что они этого не предполагают. Что может за этим крыться? Получим ли мы в результате всего этого желанных супер-воинов, а может быть, это троянский конь? Почему они использовали не всех жуков, а часть оставили нам? Вот что не даёт мне покоя! А госпожа президент как будто ослепла и оглохла, стала как одержимая. Ох, не нравится мне всё это… И почему я всё ещё с ней? Всё ещё надеюсь её образумить? Но, похоже, затея обречена на провал… Так почему же?

Неужели потому что цепляюсь за свою должность и статус? Неужели я врос в «Аврору» так, что вырваться не смогу?

А поющий ей дифирамбы Альварес, похоже, дышит мне в затылок. Почему-то он не выразил недовольства, когда его идею поручили исполнять мне – будто так и надо. Он остался временно замещать меня, пока я буду бродить по лесам и болотам в поисках заветного сундучка, а может… может, в планах Юлии перевести временное замещение на постоянную основу? Не нравится ей, что я режу правду в глаза, а его слащавое поддакивание ей, конечно, больше по нутру.

Следовало смотреть на дело реалистично: я не надеялся отыскать сундук за один день, а потому мы взяли с собой запас крови в портативном холодильнике. Кровь с консервантами и антикоагулянтами – не самый изысканный деликатес, но что поделаешь! Поход, как я предчувствовал, нам предстоял долгий. Придётся устраивать пикник на природе.

Едва войдя в лес, мы растерялись от обилия следов орденцев, прятавших сундук. Они были настолько многочисленны и перепутаны, что поначалу мне показалось невозможным отыскать центр этого лабиринта. Но я не привык так легко сдаваться. Мы взяли след и пошли по нему.

Дело осложняло то, что в этой местности барахлили навигационные приборы, которыми мы не поленились на всякий случай экипироваться, да и наши собственные ощущения что-то сбивало. Какая-то странная была в этом лесу атмосфера, гнетущая. То и дело след шёл через болота, и несколько раз ребята по неосторожности проваливались. Мы их благополучно вытащили, но с этого момента вооружились палками, чтобы щупать почву под ногами, прежде чем ступать. Разумеется, это сильно замедляло наше продвижение. Да и вообще, идя по следу, не особенно разгонишься: приходится постоянно прислушиваться и принюхиваться, а след был, повторюсь, крайне запутанный.

Сильно озадачило то, что они шли то с сундуком, то без него. Мы долго ломали голову над этой загадкой, пока не наткнулись на место, где следы сходились, и сундук, похоже, тоже побывал там. Так вот оно что! Они были разделены на две группы и петляли по лесу одновременно, периодически встречаясь и передавая сундук друг другу, чтоб ещё больше нас запутать. Что ж, это им удавалось неплохо. Чтобы понять масштабы нашей задачи, представьте себе участок в пятьдесят на пятьдесят километров, поросший непроходимыми лесами, перемежающимися заболоченной местностью; вот эти две с половиной тысячи квадратных кэмэ мы прочёсывали частым гребнем, пытаясь расшифровать, куда и откуда шли хитросплетения следов. Двигались они быстро, делая в час по семьдесят-восемьдесят километров, а мы шли по следу значительно медленнее, не более тридцати-сорока.

Начали мы в шесть утра девятнадцатого числа, двигались без передышки до двадцати двух часов, но результат не спешил обрушиваться нам на головы. Было решено сделать привал и перекус. Мы облюбовали довольно-таки живописное местечко у ручья, катившегося по огромным округлым камням, разбили палатки и достали из холодильника пакеты с кровью. Холодную пить не то, что свежую, только что из донора, но за неимением ничего лучшего мы подкреплялись тем, что у нас было. Силы она восстанавливала точно так же, хотя входившие в её состав добавки немного портили вкус.

Ребята уже дремали, а я бродил вдоль берега ручья. Пока мы интенсивно двигались по следу, думать было некогда, а сейчас тишина, одиночество и сумрак способствовали размышлениям. Зачем они оставили нам часть жуков? Ведь если Орден хочет нас разбить, было бы намного логичнее не позволить нам получить их. Полторы-две сотни таких воинов способны противостоять армии небольшого государства. Какая им выгода делиться с нами? Или нас ждёт какой-то сюрприз? Вот чего не люблю, так это неожиданностей… А может, они положили в сундук не тех жуков, а что-нибудь другое? Какое-нибудь… неизвестное оружие массового поражения? Мало ли, что они могли найти в Цитадели. Кто даст гарантию, что эти жуки (если там и правда они) будут превращать нас в сверх-воинов, а не, скажем, в чудовищ, которые кинутся уничтожать нас же самих? Вот будет весело! Мне это кажется, или Юлия в последнее время стала плохо соображать? Да ещё этот Альварес, льющий мёд ей на извилины… Похоже, оттого они у неё и начали слипаться. Не удивлюсь, если он ещё и в постель к ней залез. Неужели ему так хочется меня сместить, что ради этого он толкает «Аврору» на тропу войны, подливая масла в огонь президентского безумия? Понимает ли этот идиот, к чему всё это может привести?

Хотя, впрочем, не такой уж он, должно быть, и идиот, если выбился в начальники особого отдела. Это, кстати, не моя была идея – сформировать этот отдел. Это Юлия с её паранойей, с её манией видеть везде предателей и орденских шпионов, придумала его и назначила руководителем этого смазливого жополиза. Или… чего-то-там-другого-лиза, учитывая мои подозрения о постельных приключениях госпожи президента. Тьфу… вот нашёл, о чём думать на ночь глядя.

А вот тут, похоже, кто-то приятно проводил время. Секс на природе. Мда, улучили момент в такое, казалось бы, неудобное время! Это ж как должно было приспичить! А вот мне с Региной сейчас не светит разрядиться. Ей сейчас не до того… капризничает, нервничает. Скорее бы уж кончился этот первый триместр. С первыми двумя детьми так же было.

Рвущееся платье, шершавые круги сосков, голубые льдинки глаз. «Согласен ли ты…»

Бррр! Холодная вода из ручья прогнала наваждение. Ну и сон… Я до сих пор не мог его забыть. Нет, у меня жена, дети, и я их люблю. Но почему она не выходит у меня из головы уже много лет? Бывали периоды, когда я совсем о ней не думал, иногда даже очень подолгу, а потом снова – как вспышка…

Так, хватит об этом. Сейчас не время.

Закрыть глаза на часок… Господи, когда же я как следует высплюсь?..

9.12. Искать – не прятать

Раннее северное утро. Мы снова пробирались сквозь чащу под холодным осенним дождём, грязь чавкала под ногами, лес был наполнен несмолкаемым шорохом. От воды нас спасали непромокаемые плащи с капюшонами. Вдруг за деревьями мелькнуло что-то светлое. Я поднял руку, и отряд остановился, напряжённо вглядываясь. Напрягая все чувства, я пытался определить, что это было. Не зверь, не птица, не человек и не хищник. Оно оставило странный след, зябкий, от которого мурашки бежали по телу. Живое существо такого следа не оставляет…

– Старичок-лесовичок, – усмехнулся кто-то. – Надо было взять с собой какое-то угощение и оставить на пенёчке, а то он нас запутает.

Остальные зафыркали.

– Ты в лесных духов веришь, Боримир?

– Верю – не верю, а следовало его задобрить, – ответил Боримир. – Мы пришли непрошеными гостями, шастаем тут… А лесного хозяина не почтили.

– Да ну тебя… Сказочки.

Сказки это были или нет, но белая тень ещё пару раз мелькала то слева, то справа, а то – впереди. И всякий раз веяло холодком, пробиравшим до самого сердца. Близился полдень, а мы всё плутали, да ещё и след куда-то исчез.

– Точно, лесовик запутал, – сказал Боримир.

– Ну, их-то не запутал, когда они сундук прятали, – сказал я. – Интересная теория, но я предпочитаю полагаться на свои чувства, а они мне подсказывают, что скоро мы снова возьмём след.

Но след мы потеряли надолго. Снова наступил вечер, и прекратившийся было дождь зарядил снова. Вода струями лилась с капюшонов, и в лесу не осталось ни одного сухого места. Впрочем, палатки были с полом, так что расположиться на привал дождь нам не помешал, равно как и утолить голод. Запасов крови оставалось ещё на два раза, поэтому нужно было спешить с поисками сундука.

Но вот странное дело! И на следующее утро, продолжив движение, мы не никак не могли напасть на след. Ещё недавно следы орденцев были повсюду, а тут – как дождём смыло. Конечно, дождь тут был ни при чём, но то ли мы действительно сбились, то ли напрочь потеряли чутьё – как бы то ни было, наши блуждания не спешили увенчиваться успехом. Хоть и говорится, что отрицательный результат – тоже результат, но нас такое положение не устраивало. Результат нам был нужен положительный, и как можно скорее.

Мы решили взлететь над местностью, чтобы сориентироваться. Причина потери следа выяснилась: оказалось, что мы вообще ушли за пределы обследуемого участка, а там орденцев и в помине не бывало.

– Да, не слабо нас лесовик увёл, – опять заладил своё Боримир.

Лесовик ли был в том виновен или кто-то иной, но всё пришлось начинать с начала. Для этого необходимо было пополнить запасы крови, и двое из отряда были посланы в ближайший пункт питания. Ну, насколько близкий? Километров триста будет. А ближе ничего не было, потому пришлось ждать.

9.13. День шестой

След мы снова взяли и довольно быстро пошли по нему. Я уже начал злиться, мне надоели эти скитания: скорее бы найти проклятый сундук и развязаться с этим. Да ещё дождь как будто задался целью промочить нас до нитки или вообще утопить: всё время лило как из ведра, лишь с короткими перерывами.

– Не повезло нам с погодой, – ворчали ребята. – Скоро вода в ботинках хлюпать начнёт. Командир, сколько мы ещё по этой жиже топать будем?

– Пока не найдём то, что нам приказано найти, – огрызнулся я. – Думаете, МНЕ всё это нравится? Отставить разговоры! Шагом марш!

– Лучше б крыльями…

– Поиск по такому запутанному следу не позволяет развивать больших скоростей, вы это должны понимать. Придётся топать. Всем заткнуться и шагать!

Мытарства наши продолжались уже четвёртые сутки, когда поступил звонок от президента. Она требовала результата. Оказалось, связь барахлила так, что три предыдущих её звонка не достали меня, только на четвёртый раз соединение прошло, и оттого госпожа президент была злющая, будто у неё в одном месте раскалённое шило сидело. На её злобное нытьё я ответил раздражённым рычанием – достало уже утруждать себя церемониями с этой неуравновешенной дамой. Если у неё проблемы с гормонами, при чём здесь я?..

Утро шестого дня наших лесных злоключений под дождём встретило нас по-прежнему отсутствием результата и мерзкой погодой. Ботинки уже не выдерживали непрерывного пятидневного купания, и отсыревшие ноги чувствовали себя отвратительно. В довершение всего позвонил Альварес – по поручению президента.

– Ну, как? Продвигается дело? Уже что-нибудь нашли?

Когда пять суток топаешь по непролазному лесу, поливаемый сверху дождём и нахлёстываемый по морде ветками, спишь урывками и питаешься кровью с привкусом химии, подобные вопросы от сидящих в тепле и сухости штабных крыс вызывают приступы неконтролируемой ярости. Мне до ужаса захотелось вылить в трубку ведро отборного мата, но я ограничился ответом:

– Чёрта лысого мы нашли. Так и передай президенту. И хватит названивать, как появится результат – сразу доложим.

Он помолчал, переваривая мой ответ, потом ядовито так прошипел:

– А кто тебе позволил хамить госпоже президенту?

– Неужели она тебе нажаловалась? Ах, какой я нехороший! – съязвил я.

– Непозволительно так разговаривать с женщинами, – прогундосил он.

– Ох, не нуди, Альварес, – ответил я. – Слава Богу, ты не дама, и если ты ещё раз вякнешь, я выскажу всё, что я о тебе думаю! Обещаю, мало не покажется. И вообще, меня уже достал ваш гадючник!

– В Орден хочешь? – прошипел Альварес.

Ну, что тут скажешь? Я не замедлил сдержать обещание. Всё, что я сказал, подлежало сплошной замене звуком «пи», а единственными пристойными словами были предлоги «в» и «на». Наверно, Альварес там подавился трубкой, а я дал отбой связи. Достало! А ребята, оценив мой словарный запас, понимающе ухмылялись из-под капюшонов, с которых лилась непрерывная капель.

Да, славное начиналось утро.

Шестой день прошёл так же, как предыдущие пять – без результата.