Текст книги "«Незнакомка» с Руанской дороги (СИ)"

Автор книги: Елена Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 44. Две минуты, чтобы не наделать глупостей

– Катрин?

– Франсуа?

Одновременно вскрикнули мы с удивлением.

– Что вы делаете на кухне ночью, миледи? – задал мне единственно возможный вопрос хозяин замка.

Сердце мое все еще колотилось, как бешеное, однако теперь уже не от страха, а от невероятно приятного волнения, что разливалось по венам.

– Спустилась попить воды. – соврала я, не моргнув глазом. А сама возблагодарила небеса, что виконт не вернулся на пять минут раньше, когда мы с Паскалем на пустой кухне избавлялись от моей улики. Я недовольно сморщила нос и спросила в ответ, не давая виконту опомниться. – А вы тут откуда? Разве не должны быть на каком-то важном государственном задании?

Брови Франсуа удивленно взлетели вверх. Кажется, меньше всего он ожидал, что напавшая на него с кочергой девушка вдруг примется проводить допрос с пристрастием.

– Я вернулся раньше. Или прикажете мне покинуть собственный дом и приехать утром?

Я закатила глаза.

– Не передергивайте. Я очень испугалась, что на замок напали. А так как Деборо, по всей видимости, забыла запереть двери, подумала, что сейчас преступники проникнут сюда. Вот и решила защищаться.

– Кочергой? – усмехнулся виконт только в ему одной свойственной манере. На губах его играла едва заметная улыбка, которую д’Эстре старательно сдерживал.

– Ну, оружия же у меня нет, – пожала я невозмутимо плечами, – что было под рукой, то и схватила.

Франсуа все-таки расхохотался, при этом однако продолжая прижимать меня к себе. Я чувствовала, как ткань домашнего платья намокает от его кожаного плаща, но мне было это совершенно неважно.

– Можно подумать, вы умеете обращаться со шпагой! Или можете?

– Я способная, могу и научиться! – вздернула я нос.

– Вы невозможная, Катрин. Сумасшедшая. А еще последняя, от кого я мог ожидать нападения. Последняя, кого ожидал здесь увидеть. Хотя... – Франсуа вдруг сделался серьёзным и впился в меня колючим взглядом. – Во дворе я только что наткнулся на Паскаля, который покинул караулку и шлялся невесть где, а теперь встречаю вас на кухне. Не отсюда ли он вышел?

Ну вот, начинается! А ведь только что рассыпался в комплиментах.

Д'Эстре будто крепче сжал мои запястья за спиной. Сам же продолжал буравить меня взглядом.

– Вы делаете мне больно, – самым равнодушным, на какой только способна была, тоном сказала я.

Главное было выдержать этот взгляд, который из весëлого и тёплого вмиг стал ледяным. Франсуа ревновал и, как не старался, не мог этого скрыть.

– Вы были здесь с Паскалем? – спросил он хрипло.

– Не мелите чушь, Франсуа! Стала бы я устраивать свидание на кухне, когда в личном распоряжении есть целая комната?

Виконт внимательно смотрел на меня, размышляя. Неужели все еще сомневался?

– Вы не пили вина. – вдруг сказал он.

Я растерянно захлопала глазами: к чему эта ремарка? Но тут же догадалась, почему д’Эстре отметил этот факт. Точно! От мальчишки же несло сортером, за что он, видимо, и получил выволочку. Что ж, а это аргумент в мою пользу. Я склонила голову набок и озвучила, наконец, то, что давно хотела ему предъявить:

– А вы никак ревнуете, господин виконт? Очень зря, меня не интересуют безусые юнцы, кажется, я уже как-то говорила вам об этом.

– Кто же вас интересует, миледи? – спросил виконт, а я чуть не взвыла от бессилия.

Остолоп! Ты! Меня интересуешь только ты один, да только интерес этот мне никуда не уперся. Слишком это чревато последствиями. Одно противостояние с Жанной чего стоило!

Франсуа притянул меня ближе, (хотя куда уже ближе!?) и склонился надо мной, вдыхая аромат кожи. Я боялась даже пошевелиться. Затаила дыхание, прикрывая глаза, в то же время так остро чувствуя близость его губ у своего лица, а ещё запах мокрой, пропитанной лошадиным потом кожи и уже знакомый, терпковатый дух самого мужчины.

– Вы пахнете летом, Катрин. Летом и прошлым, – словно с сожалением произнес виконт, втягивая воздух у моего виска. Мне казалось, еще секунда и он коснется его губами. Все поплыло перед глазами.

– Это всего лишь ромашковое мыло. Могу подарить. – прошептала я. От волнения голос сорвался и прозвучал хрипло.

Франсуа тяжело дышал. Видимо, эта близость давалась ему также трудно, как и мне. Он вздохнул и наконец, решившись, произнёс:

– У вас две минуты, чтобы убраться отсюда, Катрин. Чтобы уйти и спасти свою репутацию.

Он отпустил мои руки и отстранился, все так же тяжело дыша. «К черту репутацию!» – вопил мой внутренний голос. Мне плевать.

Все еще плохо соображая, я попыталась отшутиться:

– За две минуты и до лестницы не добраться. – ответила, разминая запястья и вперив взгляд в пол. Боже, что я несу!?

– Две минуты! Ну! – рявкнул виконт, едва сдерживаясь.

От неожиданности я ойкнула и, подхватив собственные юбки, бросилась наутек.

Глава 45. Оказанное доверие

Опомнилась я только в своей комнате. За стеной раздавался беззаботный храп экономки, а меня колотило, будто в лихорадке. И даже под всеми одеялами мне все равно было холодно. Почему он прогнал меня? Ведь ревновал же! Бедный Паскаль получил выволочку и возможный синяк под глазом. Мне стало жаль несчастного юношу. Нужно будет как-то упросить Франсуа простить мальчишку, ведь он ни в чем не виноват. Он так помог мне, а взамен получает только зуботычины от ревнивого начальства.

«Как же хорошо, что мы успели избавиться от кредитки!» – с облегчением подумала я. Вернись д'Эстре чуть раньше, и кто знает, чем все могло закончиться? А так улика расплавилась в пламени очага. А еще Жанна Деборо будет знать, как копаться в чужих вещах. Странно, но преступницей я себя не ощущала, а совесть совсем не мучила. Я только вернула свое. Вернула, чтобы спасти собственную шкуру. Посмотрела бы я на Воблу в подобной ситуации. Как бы она выкрутилась и на что готова была бы пойти?

Размышляя о своей сопернице, я даже не заострила внимания на возвращении самого Франсуа. А ведь, если он вернулся, значит и званный ужин, на котором накануне просил меня присутствовать, вскорости будет.

«Надо завтра разузнать все насчет приема» – решила я. Спросить у местных, как в замке д’Эстре вообще проходят подобные вечера. Скорее всего они отличаются от знакомого мне праздника в таверне, и сильно. А я совсем не в курсе традиций этого века. А может, и вовсе ну его, этот ужин? Обозначу виконту свою позицию, что не буду присутствовать на самом празднике, а только помогу с подготовкой. Не силком же он меня туда потащит? У меня нет ни нарядов, ни знаний этикета для участия в столь важном мероприятии. Кстати, отсутствие платья для званного ужина тоже может сыграть мне на руку. Не в повседневном же мне являться пред очи гостей и самого Франсуа.

Интересно, зачем ему я на вечере? Изображать роль хозяйки? Так ведь окружающие итак знают, что виконт «женат» на службе. И кем я тогда буду являться в глазах гостей? По большому счету, мне было все равно, привычки и взгляды прошлого, а вернее будущего, все еще сказывались. Однако, как и предупреждала Этель, стоило обратить на это внимание. К сожалению, мне вряд ли удастся скрываться в лесной избушке всю оставшуюся жизнь – из несколько иного я теста, чем моя дорогая подруга. Да и «засветилась» уже по полной. Поэтому потерять лицо все же не хотелось. Кто знает, что судьба подкинет мне в будущем?

Повезло Этель: вместе с нею в это время попал сборник лекарственных трав и другие книги. Хоть какое-то подспорье в занятии для жизни. Хотя, надо отдать должное, травница врачебным делом горела. Думаю, она бы и в свое время стала светилом медицины, не меньше. А тут ее талант по-настоящему раскрылся, благо в лекарях всегда была нехватка. У меня же и талантов особенных не было. Хороша попаданка! Разве что, немного в вине разбиралась, да хлеб внезапно удалось печь неплохой, да только разве ж на этом построишь карьеру? Тем более, учитывая, что «балом» тут правят мужики? И хорошо, если они, как Франсуа, хотя бы дадут шанс на реализацию. А если, как прево или Луи? Завистливые, жадные, мелкие людишки, которые готовы сгноить тебя в тюрьме ради собственной выгоды или похоти.

Мысли невольно крутились вокруг виконта и предстоящего ужина. Были и у Франсуа свои тараканы, конечно, но в целом, думалось мне, к женщинам он относился несколько иначе. Или мне просто хочется в это верить?

***

В отличие от предыдущего, утро следующего дня встретило меня шумом и гвалтом. Горничные с выпученными от страха глазами носились по коридорам, исполняя поручения, а между ними металась бешеная Жанна. Ха, кажется, я даже знаю причину ее негодования.

И действительно, столкнувшись с Жанной на кухне, я встретила ледяной ненавидящий взгляд.

– Доброе утро, мадам Деборо. – невинно хлопая ресницами, проворковала я.

Жанна побледнела, ноздри ее раздулись от плохо скрываемой злости. Почти брызжа слюной от ярости, она приблизилась ко мне и прошептала так, чтобы слышала только я:

– Думаешь, что обыграла меня? Рано празднуешь победу, милочка. Я умею мстить, помяни мое слово.

Однако больше предъявить Деборо было нечего. Не признается же она прилюдно, что шарилась по моим вещам накануне. Я стойко выдержала ее ненавистный взгляд. На самом деле это было не трудно, ибо мною владело чувство уверенности в своей правоте, а вот Жанна была под властью эмоций.

– Чудесное утро, мадам, вы совершенно правы, – громко продолжила я, улыбаясь.

Жанна окончательно взбесилась. Так, что, кажется, даже пятнами пошла. На этой «милой» ноте мы и разошлись.

Наспех позавтракав и поставив тесто на хлеб, я выгнала всех из кухни. Когда там стало тихо и лишь котел с будущим обедом булькал над очагом, начался мой личный час волшебства. Я летала по кухне, колдуя над опарой.

Так, дрожжи на основе виноградных ягод, меда и воды, работать с которыми научила меня кухарка Нэнэ с постоялого двора, просеять пшеничную и ржаную муку, что была итак невысокого качества, в нужном соотношении, чтобы получился «серый» хлеб. Но с этим я смирилась, понимая, что до получения муки высшего сорта еще лет сто тридцать.

Задумавшись, я и не заметила, как дверь в царство вкусов и ароматов неслышно отворилась, и вошел сам хозяин замка. И теперь Франсуа, облокотившись о косяк двери и сложив руки на груди, наблюдал за тем, как я кружусь, отмеряя муку и вымешиваю опару.

– У вас отлично получается, миледи. – сказал виконт знакомым бархатным голосом, а я аж подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Что за манера появляться неожиданно? – спросила я в недоумении, хмурясь.

– Прошу прощения за то, что напугал. Хотел лично увидит весь процесс, о котором так много говорила Зое.

Правда? Это когда же она успела? Я отерла руки от теста чистым полотенцем.

– Не думала, что бравого вояку, который только и делает, что разъезжает по важным заданиям самого короля, интересует, как на кухне его замка пекут хлеб.

Франсуа лишь усмехнулся в ответ на мою язвительную речь.

– Вы необыкновенно проницательны. На самом деле я по делу. Точнее, у меня будет просьба. – примирительно сказал он.

– Какая же? – спросила для приличия. Хотя и ослу было понятно, Франсуа пришел напомнить об ужине.

– Паскаль утверждает, что вы отлично разбираетесь в вине и закусках, которые к каждому из сортов подают. Я хочу, чтобы вы занялись этим к предстоящему вечеру.

Интересно, это когда мальчишка успел доложить виконту о моих талантах? Никак с утра уже был допрошен д’Эстре. Он когда-нибудь отстанет от младшего стражника?

Итак, подготовить ужин. Интересный опыт. Тут же стало страшно, хотя именно об этом я мечтала прошлой ночью. Да вот только справлюсь ли? Ответственность высока. Но и доверие, которое внезапно оказано мне виконтом, немалое. Учитывая, что я новый человек в замке и еще совсем недавно Франсуа воспринимал меня, как возможную шпионку. А теперь все изменилось. Что ж, попробуем. Когда это Катерина Хитрова пасовала перед трудностями? А еще я смогу утереть нос Жанне. А потому я улыбнулась и, конечно же, ответила согласием. Да разве ж можно было ему отказать?

– Тогда, мсье, мне нужен доступ к вашим погребам, хорошо? – попросила я, в голове уже составляя меню.

На самом деле у меня чесались руки заглянуть в хранилище с вином. Уж в чем – в чем, а с ним я хотя бы была знакома. Франсуа удивленно приподнял бровь.

– Хорошо. Только...

В этот момент к моему личному триумфу на кухню заглянула Жанна. Она хотела чем-то озадачить Зое, но так и застыла, увидев хозяина и меня наедине.

– Мадам Деборо, вы очень вовремя заглянули. – повернулся к ней Франсуа. – Завтра у нас ужин, приедут господа из соседних замков.

– Да, сир, я озабочусь ужином. Вы останетесь довольны. – проворковала Жанна, поторопившись расстелиться перед виконтом.

– О, об этом я как раз и хотел сказать. Зная, что вы слишком заняты, на этот раз подготовку я поручаю госпоже Катрин. Пожалуйста, Жанна, выдайте продукты по запросу миледи. И про погреба не забудьте. Хотя..., пожалуй, туда я сопровожу миледи сам.

Ого, даже так? Кажется, виконт решил на практике выяснить, что я знаю про вино.

Жанна чуть зубами не заскрежетала от злости. Но возразить хозяину она не посмела. Лишь кивнула услужливо и с каменным лицом вышла из кухни.

Глава 46. Гастрономические изыски и торс, освещенный солнцем

Последующие два дня я жила в дурдоме. Сначала набрасывала списки, составляя меню из подходящих тому или иному вину блюд, спорила насчет закупки в городе с Жанной, которая не могла допустить, чтобы мимо неё прошла подготовка к празднеству. Для нее это означало потерю контроля.

Хочешь – не хочешь, нам пришлось работать в тандеме, устраивая званный ужин, но от этого «любви» между нами не прибавилось. Мы едва выносили друг друга. Каждая была постоянно начеку и в ожидании подвоха, чтоб успеть среагировать на всякие гадости. Каждая едва переваривала соперницу, но терпела, ибо пока нам было слишком некогда. К концу второго дня я так устала от взаимодействия с Воблой, что почти уверовала – Франсуа специально столкнул нас лбами, вынудил общаться, чтобы теперь следить за этим цирком. Я понимала головой, что это не так. Скорее всего, виконту вообще было невдомек, что мы ненавидим друг друга. Но лично мне хотелось найти крайнего в том, что приходится постоянно быть на связи с жадной соперницей, которая каждое мое указание воспринимала в штыки. Именно поэтому злость моя в конечном счете фокусировалась на д’Эстре. Ну, а кто еще, как не он, придумал эту свистопляску с подготовкой? Я вообще не просила назначать меня на столь сомнительную должность – распорядителя.

За эти два дня я вспоминала все свои навыки по организации мероприятий, с которыми когда-то сталкивалась по работе. Вспоминала меню ресторанов, которым наша контора поставляла вино, достала из памяти все ненужные, как казалось когда-то, лекции и дегустации. Я должна справиться, должна! Теперь это стало делом принципа. На удивление, несмотря на всяческие препоны в виде противной Деборо, которая как от себя отрывала какую бы то ни было снедь, во мне, невесть откуда взялся азарт, какая-то коммерческая жилка. А может, у меня просто купцы в роду? Я же не знала своей родословной. Да и годы советской власти перемешали все сословия. Многие люди скрывали свое происхождение, чтобы не получить проблем. Вот и я совершенно ничего не знала о своих предках.

А вдруг я, и правда, из рода торговцев? Тогда объяснимо, почему в прошлом я обожала свою работу в сфере закупок. Да, в XXI веке я сидела за компьютером, а сделки заключались через созвоны, онлайн и электронный документооборот, но даже там никуда не девалась это качество хорошего менеджера – найти хорошее почти даром и продать своё, сколько бы оно не стоило, подороже.

Итак, к концу первого дня было сформировано меню. У Зое я выяснила, что традиционно празднество состояло из нескольких перемен блюд. Начинался ужин с подачи густых супов, далее следовало отварное блюдо, а уже за ним подавалось жареное на вертелах мясо птицы и дичи. И лишь в качестве десерта подавались сыры, орехи и мед. Мда, не густо… Никаких овощей, никаких закусок. Даже соусы – лишь те, что изготавливались на основе жира – тяжелые, густые. Да после столь обильной пищи панкреатит будет обеспечен. На мои робкие предложения добавить к мясу овощи Зое выпучила глаза, мол, негоже господам жевать капусту, как простолюдинам. Картофель тут еще был не в ходу, а я по нему очень скучала. Потом нужно обязательно попробовать выращивать овощ для себя. Мало ли, что там распространено, решила я, кто мне запретит?

Прилично поспорив, мы сошлись на двух видах супа, всяческой жареной дичи, типа загадочных каплунов, и домашней птице, так привычной местным обитателям, и рататуе, правда, старушка, судя по всему, не понимала, что это за еда. Да! Я вытребовала себе право приготовить это овощное блюдо в качестве эксперимента. Тем более, что на дворе стояла осень, урожай был собран и недостатка в нужных мне овощах не наблюдалось. В зимнем саду у Зое я заприметила помидоры и поняла, что их пока еще считали декоративным растением. Что ж, придется шокировать местных и добавить любимые мной томаты в привычные им рецепты.

В качестве десерта я предложила испечь булочки бриошь и подать их с заварным кремом и вареньем. На это Зое согласилась, однако никак не могла взять в толк, зачем на ужине, где основная цель – сыто накормить и хорошенько напоить соседей-землевладельцев, нужно подавать выпечку. По этому поводу мы тоже немного поспорили. Поэтому идею сделать закуски в виде нескольких видов паштета и канапе из фруктов и сыров, а также овощей и копченостей, я оставила при себе – потом сюрприз будет, когда спорить окажется уже бесполезно.

В конце первого дня, прикинув, какие продукты есть в наличии и составив меню, я решила отправиться на аудиенцию к виконту – просить его о посещении погребов. Время поджимало, ужин должен был состояться уже завтра вечером, а я совершенно не понимала, каковы запасы.

Франсуа только вернулся с охоты – весь день мотался по окрестностям, пытаясь подстрелить дичь для предстоящего ужина. Вобла еще не вернулась из Руана, куда была отправлена по указанию хозяина для закупки недостающей снеди. Этим фактом я и решила не пренебрегать. Не хотелось, чтобы Деборо таскалась вместе с нами, а будь она дома, непременно воспользуется своим правом экономки.

Поэтому, вопреки логике и здравому смыслу, я узнала у лакея Жака, где находится хозяин, и, лицезря вместе с ответом сурово поджатые губы, что свидетельствовало о неподходящем моменте, все же упрямо отправилась в кабинет договариваться о походе в погреба.

Осторожно приблизившись к массивным дверям из какой-то ценной породы дерева, я постучала по полотну костяшками пальцев. Спустя несколько секунд услышала разрешение войти, однако уже по тону мне стало совершенно понятно – виконт не в духе и прийти сюда было ошибкой. Но делать нечего, а я не привыкла отступать. И потому с усилием толкнув массивную дверь, я вошла в хозяйский кабинет.

Появившись на пороге, я застыла на месте: Франсуа стоял в пол-оборота ко мне у массивного письменного стола. Он собирался снять рубаху, которую, даже от входа видно, можно было выжимать. Видимо, намеревался сменить ее к ужину. Из высоких, стрельчатых окон, затянутых тончайшей слюдой, на Франсуа падали лучи закатного солнца и причудливо освещали его мягким светом. Виконт уже расстегнул ворот и хотел скинуть холщовую ткань, но так и застыл, глядя на меня с недоумением. В этот момент д'Эстре показался мне еще более привлекательным. Рукава его рубахи были закатаны выше локтя. А торс, обычно спрятанный под слоями одежды или плащом, теперь частично был обнажен и приковывал к себе взгляд. О боже! Зачем я туда смотрю? Зачем? Рельеф его мышц, освещенных в этот момент солнечным светом, заставил меня потерять самообладание. Я даже смогла разобрать на руке в районе предплечья тонкую полоску, по всей видимости застарелый шрам. Но он, как и говорится в поговорке, только украшал мужчину. Интересно, в какой это битве мой виконт был ранен?

– Добрый вечер, Катрин. – Франсуа вопросительно взглянул на меня, все еще хмуря брови, но в его черных глазах внезапно заплясали чертята. – Что заставило вас прийти сюда? Кажется, я просил Жака не пускать никого.

– Прошу прощения, господин виконт. – с трудом сглотнула я комок, прикованная к его широкой фигуре взглядом. – Жак, действительно, предупреждал. Но я пренебрегла его советом. Я только хотела…

Заметив, что я залипла, разглядывая его крепкую, широкоплечую фигуру, Франсуа усмехнулся и выжидающе посмотрел на меня. Черные волосы виконта спутались, а на самом лице отпечатался следы усталости. Неужто охота была неудачна? Если так, стоит ли об этом так переживать? Зое поведала мне, что в ледниках д'Эстре хранились всякие запасы, и уж на один несчастный ужин снеди можно было бы и наскрести. Вряд ли дело в этом. Или только в этом. Но в чем? Вот это мне было неизвестно.

Просьба отвести меня в погреб, чтобы выбрать вина, показалась глупой. К тому же, я как приклеенная не могла оторвать глаз от д’Эстре. Это уже даже становилось неприличным.

– Так чего вы хотели, Катрин? Я очень устал, жутко голоден и готов убить каждого, кто встанет на моем пути и помешает отведать кусок зажаренного каплуна на вертеле.

– Эээ, – никак не могла собраться я.

Соберись, Катерина, мысленно нахлестала себя по щекам я, а то выглядишь идиоткой, которая пускает слюни при виде полуголого торса. Да уж, было величайшей глупостью врываться в покои виконта без позволения. А ведь, Жак давал понять, что не следует этого делать!

– Я намеревалась поговорить с вами о меню, вине и погребах. – наконец выдала я, стряхивая скованность. – Но вижу неуместность момента.

Ну почему он так действует на меня? Резко захотелось сбежать, чтобы не видеть Франсуа. Наверняка он решит, что я не лучше Жанны – только намекни, что готов провести с ней время, и получишь утвердительный ответ.

– Вино – интересный предмет беседы, но лучше отложить его до ужина. Вы можете составить мне компанию. – продолжал изучать меня взглядом д’Эстре. Он отпустил края рубахи, и та наконец прикрыла пресс виконта.

Ужинать с ним было выше моих сил. Да, это добавит мне очков и поможет обойти заклятую подружку Жанну. Но стоила ли игра свеч? Пытаясь уесть Воблу, я могу потерять голову. А я итак туго соображаю, когда виконт находится где-то рядом. И тем более теперь, когда увидела его с оголенным торсом. Я бросила на виконта быстрый взгляд.

– Пожалуй, лучше отложить разговор до завтра. Вижу, что вы устали после охоты. – попыталась отмазаться я, но вышло откровенно плохо.

Франсуа наблюдал за мной, усмехаясь. Его разгневанный вид, который я застала, ворвавшись в кабинет без спроса, куда-то исчез, сменившись интересом.

– Слушайте, Катрин, раз уж вы уже тут, а лакея поблизости не наблюдается, прошу вас помочь мне снять эту чертову рубаху. – внезапно попросил виконт и я только что рот не раскрыла от удивления.

Он в своем уме? По местным приличиям это было невероятной наглостью. Мне захотелось поддаться порыву, чтобы просто коснуться этих мускулов на крепких руках и груди, ощутить гладкость кожи под пальцами, но усилием воли я запретила себе даже думать об этом.

– Простите, но я не сильна в этом умении. – заикаясь, выпалила я и попятилась к двери, чтобы сбежать.

– Постойте, – к моему ужасу уже откровенно веселился виконт, но я была такова.