Текст книги "Дикое сердце ветра (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Пожалуй, и счастлив он был в своей жизни лишь однажды, как ни странно, на Герии, чудом вырвавшись из плена милостью монаха Аришема, любителя порассказывать истории про возможность изменить мир. Чушь, конечно, полная, но так приятно слушать, что ты в своей жизни способен совершить поступки, достойные сохраниться в веках… Лечись, Бартеро Гисари, мания величия еще никого до добра не доводила.

С очередной вспышкой выхватившей парк из черноты, нечто невидимое коснулось его разума, невнятная тоска отпустила… Он вернулся в комнату, обтерся лежащим под подушкой полотенцем и, не удержавшись, сдернул со спящей девушки простыню, заскользив рукой от узкой щиколотки выше и выше, требуя продолжения недавнего безумия. Разбуженная Давира не возражала. Но теперь уже вел он, не давая ей опомниться…

… На следующее утро после гибели наставника, когда ночной дождь только обещал прекратиться, да все тянул с окончательным решением, присланный на Вису помощник Марминара, слез с продавленного дивана, на котором провел ночь. Зря он решил переждать непогоду не в гостинице, а в неуютном домике за аэропортом! Сжав зубы, дабы те не стучали от холода, накинув на голову найденное в доме покрывало, Ринальдо Самид побежал к катеру Наридано, стоявшему рядом, включил передатчик и рапортовал:

– Я и не предполагал, что этот идиот Ватиз окажется настолько инициативным! Кто его тянул стрелять? Тем более в гатура! Хорошо хоть, вояка-командор, оказался подготовленным.

– Все случилось лучше, чем мы могли предполагать, – ответил ему звучный мужской голос. Экран матово светился, скрывая заговорщика. – Наридано был ищейкой Фегинзара, хоть и терпеть его не мог. Нам повезло. Марминар не спроста изменил свое отношение к этой экспедиции. Судя по отчетам Гисари и Ванибару, на Данироль много интересного. Эти двое очень интересуют адмирала. Ему некогда будет заниматься нами.

Самид улыбнулся своим мыслям.

– Пока Марминара следует запутать в местных делишках, – продолжал вещать незнакомец. – А я с этим прекрасно справлюсь и без тебя. Быстрая гибель второго адмирала не вызовет волны восторга.

– Как скажите. Что делать мне?

– Сворачивай дела на Висе, как только отправишь этих олухов на полюс. Торопи их. Марминару требуются свежие новости. И возвращайся к нашему делу. У меня есть задание для Мстящих.

… Звеня серебряными браслетами, по тонким белым мостикам с мраморными колоннами, под резными арками, в тенистых двориках Лиссарана плясало вечное лето, приближая праздник Середины Года. В его канун хозяйки вешают на окна пестрые вышитые занавески. На клумбах, как по повелению всемогущего волшебника, повсеместно распускаются желтые и розовые розы. А в темных подвалах созревает очередной урожай молодого, будоражащего сердце и душу вина.

Бумажные фонарики украшают фасады зданий. На узорчатом соборе Держателя Небес со стрельчатыми витражными окнами начинают перезваниваться колокола… Девушки в невесомых нарядах имеют право приглашать на танец любых понравившихся мужчин, не страшась гнева родителей.

Еще одна забава – забраться на колокольню, выбрать из внушительной стопки цветной бумаги листок, написать на нем имя любимого, сложить в самолетик и вручить свое сокровенное желание воле ветра… Махнув рукой на занятия, почти все девчонки Академии раз в год совершали такое паломничество.

Рано, еще до девяти утра трое: Танри, Лилина и Давира преодолели более двух сотен ступеней винтовой лестницы, взяли ярко-синие, как ясное небо, которому им всем предстояло служить, листочки, совершили над ними нехитрый девичий обряд и вручили воле ветра.

– Явись жених богатый и красивый! – весело выкрикнула вслед своему Лилина.

Может, именно этого озорства не хватило самолетику Танри. Он вильнул носом и штопором ушел вниз.

– А еще дальнелетница! – не преминула уколоть Давира. Ее послание отнесло куда-то в сторону за соседний шпиль, что нисколько не смутило стюардессу.

– Чушь все, – беззаботно отмахнулась Танри. – Можно подумать, что теперь Илив побежит за тобой!

– Мне он и даром не нужен! – белокурая красавица встряхнула ненакрученными волосами.

Танри вопросительно посмотрела на Лилину. Та только пожала плечами, сама растерянная. Теперь можно не сомневаться, она от подруги не отстанет, но выведает, выпытает ее тайну, чтобы тут же растрезвонить по всей Академии.

… Вечер, жара. Воздух дрожит, искажая силуэты зданий и людей. Улицы запружены народом. Никакие силы не могут удержать студентов в аудитории. Даже ласточки, гнездящиеся под крышами высоких домов, танцуют в небе, благо, высоко, не предвещая новой порции дождя.

Праздник Середины Года. Кто-то надевает яркие маски, кто-то чересчур раздевается… Но разве может быть что-то чересчур в этой пестрой южной столице? Танри, хоть и одна, к счастью вовремя ускользнув от приставучего Рофирта, не чувствует себя одинокой, отплясывая со всеми на площади. На летчице короткое, до колен розовое платье, длинные серьги и блестящая заколка в виде морской звезды…

Вечер. Жарко. На улице вино почти даром. Вон Арвисо с Софией. Вон и Эрнесто, на голову ниже любой, пусть даже самой невысокой девчонки, танцует с красоткой, едва дотягиваясь ей макушкой до подмышки. Боже, она еще и без каблуков! Зачем ему такая дылда?

Танри смешно. Кто-то берет ее за руки. Одна рука горячая, другая холодная… Забавно. Ее подхватывает танцующий хоровод. С гиканьем он несется по улицам. Скрипки, дудки, гитары… Кудрявый, жгучеглазый певец на высоких ступеньках городской управы страстно поет, по-птичьи взмахивая белыми рукавами-крыльями рубашки. Слов не разобрать, только голос глубокий и обволакивающий, словно ароматная приправа к печеным яблокам.

Душно. Прямо на улице жарят рыбу и мясо. Попробовать бы. Но хоровод несется дальше, на набережную. Чересчур разогорченные праздником уже отмокают в фонтанах, брызгаются в прохожих.

– Пирожные!

– Вино, вино!

– Фотографируемся, не проходим мимо!

– Ночная прогулка на катере с купанием в открытом море!

Куда там! Темп нарастает. У Танри кружится голова. Но мыслимо ли разомкнуть руки? Звезды светят особенно ярко, соперничая с фонарями и неоновой рекламой кафе. Высоченная фигура висит над причалом. Неужто командор выбрался на прогулку? Кто там рядом с ним в длинном платье? Не получается рассмотреть. Да и надо ли?

Воздушные шарики, воздушные змеи, подсвеченные лампочками, устремленные в небо… Наконец хоровод рассыпался, возвратившись к сердцу праздника. Симпатичный незнакомец целует всех встречных девушек. Не уворачивается от него и Танри. Зачем, если это ни к чему не обязывает? Праздник.

На лавочке под каштанами освобождается место. Танри спешит туда. Кто там остался на уголке? Давира? На коленях у Бартеро? Целуются? Сильные руки гладят ее спину, чуть задрав пеструю кофточку…

Почему– то вдруг меркнут краски праздника. Неужто эта вертихвостка хочет… хочет… наверно, хочет пристроиться в экспедицию, -нашлась летчица. Эта стюардесса, недоучка, фифа раскрашенная! Негодование накатывает волной.

– Танри! – окликают ее.

Эрнесто с длинной девицей, Арвисо, София… Жаль, нет Лилины. Но ничего, недолго ей быть в неведении относительно подруги, покусившейся на детскую мечту летчицы!

– Как хорошо, что мы тебя нашли! Пошли, у нас место в одном кабачке забронировано.

Праздник вновь зажигает радостные лампочки, уносит вдаль мелодией скрипки. Сиюминутная тень тает, смывается апельсиновой шипучкой и молодым вином…

… Полдень. После безумной ночи кружилась голова. Влюбленные глаза Давиры не позволяют расслабиться, клевать носом в такси. Она держит его за руку, и, видно, сама не в лучшем состоянии. Но боится показаться ему беспомощной. Это веселит Бартеро.

Вот и Академия. На редкость пустынно.

– Пойдем ко мне, выспишься, – шепчет белокурая красавица.

Заманчиво, но надо работать. Восстановить силы двухчасовым сном он способен, но стюардессе знать об этом не обязательно.

– Я провожу тебя, – только и ответил он. – Чтобы никто не занял моего места, – добавил он ей в утешение. Она улыбнулась.

Да, после празднования Середины Года весь воздушный флот Висы беспомощен, как никогда!

Долгий поцелуй у всех на виду, взмах тонкой ручки из окна… Можно идти к дожидавшемуся такси.

– Господин куратор! Подождите!

Гатур. Откуда он нарисовался? Только что не было…

Бартеро стоял перед командором, словно воспитанник перед наставником. Вспомнился несчастный Наридано. Печально…

– Так что за существо этот новый адмирал? – словно не был Марминар его соплеменником, спросил гатур.

– У меня с ним не самые лучшие отношения. Другие тоже отзывались сдержано, – Бартеро решил не таиться. Мало ли какую гадость может сделать адмирал. Пусть Ванибару готовится заранее.

– Самид намерен быть с нами до отлета. Он сегодня мне об этом сообщил. Марминар заинтересован.

"Выходит, меня за куратора не считают, раз я узнаю об этом последним!" В душе медленно поднималась обида. Каким бы ты умным и талантливым не был, появится гатур, абсолютно любой, и тебя перестанут замечать, достоинства твои побледнеют, улетучатся. Ты просто тень, козявка перед лицами старшей расы.

Но Ванибару, заметив, как губы инженера плотно сжались, понял все.

– Не бойся, на твое место я не претендую. И командовать не собираюсь. Это твоя игра. Я только помощник. Ты слишком мнителен. Это плохо для куратора. Мой тебе совет, иди отдохни после праздника. Хотел с тобой побеседовать, но вижу, сегодня это бессмысленно.

Бартеро только кивнул и поспешил прочь из парка Академии. А через полчаса к командору пришла Танри. И как она вспомнила после всего о назначенной пару дней назад встрече? Гатур сам удивился. Он-то как раз забыл… Проводив дальнелетницу в наиболее подходящую для бесед комнату, он почему-то заговорил о кураторе.

– Не созрел он до руководства таким делом. Я бы лично его не допустил.

– Почему вы так считаете? – удивилась девушка. – Его многие уважают.

– Уважать и подчиняться – разные вещи. А тут нужно подчинение. Он романтик, он не всегда может потребовать исполнения приказов от других. В тебе тоже пока не хватает внутренней жесткости. Тут вы очень похожи.

– Не замечала, – вырвалось у Танри.

– И внутренней свободы у вас недостаточно. Вам, людям, свойственно не только привязываться друг к другу, но и ждать от них помощи не первой необходимости, в вопросах, с которыми справиться сумеете на раз-два. Но вы бездействуете. Ждете подачек от других, и беспочвенно обижаетесь, когда ваших надежд не оправдывают. Но что самое удивительное, вы и после бездействуете, упуская шанс. Не все из вас, но большинство. Мы, гатуры, иные. Мы считаем – раз что-то можно сделать самостоятельно, делай. Поэтому мы свободны. И в этом сильнее вас.

Девушка не очень поняла, к чему он это говорит, но переспрашивать побоялась. А командор продолжал.

– Твоего приятеля, Бартеро, воспитали в наших взглядах. Но это чудесное качество ему не привили, как и безоговорочной уверенности в себе. А настоящий лидер, коим он рвется казаться, всегда уверен, особенно, признавая свою неправоту перед другими. А он желает во всем быть правильным. И это однажды его сильно подведет.

– Так объясните ему! – не выдержала Танри.

– Незачем. Сейчас он не поймет, начнет спорить. А когда дойдет сам, просто промолчит. Есть вещи, до которых и человек, и гатур обязаны дорасти. Раз еще не дорос, жизнь развернет в нужную строну и тихонько прошепчет подсказку, подтолкнет к цели. Не почувствуешь, схлопочешь пинок под зад. Прозеваешь и тогда, будет еще больнее. И так до бесконечности, пока не усвоишь, или не загнешься от собственной глупости. Таков закон Вселенной. Мы, гатуры, боюсь, слишком погрязли в мелких делах и тоже перестали слышать это вкрадчивый голос вечности. Отсюда начинается вражда, глупость, и прочие малоприятные явления.

Танри слушала командора и думала, зачем он завел разговор о кураторе? Ведь звал же выяснить ее возможности. Пусть выясняет, а не напоминает о Бартеро. Тот, наверняка, отсыпается в объятьях Давиры. Эта белобрысая еще свое получит. Добраться бы до Лилины!

Танри тут же встрепенулась: "Чего это я на Давиру взъелась? У меня же Александр есть. А она пусть гуляет, с кем ей вздумается…"

Улетучившийся праздник Середины Года отдавался в голове глухой болью. Не от выпитого вина. Три-четыре бокала не в счет. Скорее не выспалась, наплясалась до рассвета. Танри вместе с Эрнесто как всегда отправляли друзей домой. Даже Бингара затолкали в одно из пяти чудом пойманных такси… Но Эрнесто сегодня даже близко к аэродрому не допустили. Кризо выгнал его взашей со своего занятия, впрочем, как и добрую треть их группы.

Лучше бы и ее выгнал. На тренировке при посадке она чуть не протаранила ангар. Белоснежная, поблескивающая на солнце быстроходная внутриатмосферная яхта гатурьего производства, 84-ВЯ-12 или просто вяка, как ее прозвали люди, вела себя в руках Танри хуже взбесившейся лошади.

В другой день Лео написала бы на студентку докладную, но сегодня махнула рукой и даже поблагодарила незадачливую юную летчицу, что все остались живы. Тоже достижение. Танри собой гордилась!

– Не думай о своей уникальности со страхом, – командор решил-таки возвратиться к основной теме их разговора. – Добрая половина моего крыла чем-то отличалась от общей людской массы. Это нормально. Я составлю список: какие еще необычные таланты могут проявиться в человеке. Повнимательней понаблюдай за собой. Возможно, до отлета не успею передать весточку в Равидар. Есть специальное руководство по развитию скрытых дарований. Судя по тому, какой интерес к этой экспедиции поднялся среди руководства планеты…

Он не стал договаривать. И так было ясно, приключений не избежать.

– Думаю, у тебя получится за те две-три недели, что остались до полета, освоить кое-какую технику. У нас с собой ее, наверняка, не будет. Но мало ли что мы обнаружим на Данироль. А теперь давай тренировать твои способности. Я загадываю число, а ты должна его увидеть…

Глава 16

… Спира…

Когда Александр Дирид очнулся, комната переполнилась сигаретным дымом до краев. Холодные, выкрашенные в бледно синий цвет стены и низкий пололок зловеще надвигались на несчастного журналиста. Истязавший его мучитель умиротворенно курил, листая газету. Не нужно было особо вглядываться, чтобы понять – это "Весть мира", еженедельник, в котором трудился Александр. Какая жестокая ирония!

Несчастный журналист закрыл глаза, притвориться бесчувственным. Не тут-то было. Еженедельник плюхнулся на пол. Ноги в высоких кожаных сапогах переступили через него и направились к Александру. Тут уже никто не спасет. Ни благородный Арвисо, ни внимательный Гисари. И если было понятно, за что бил его Бингар, тот тут…

На третий день возвращения в Равидар незнакомцы в черных очках схватили журналиста посреди улицы, затолкали в ярко-зеленое такси, где завязали ему глаза, скрутили за спиной руки и повезли куда-то в кладбищенской тишине. Возможно далеко. А возможно просто кружили по городу не менее часа.

Доставив на место, поволокли вверх по лестнице, швырнули в комнату, где уже ждал этот живодер. О, Александр Дирид за день изведал все оттенки боли! И бесполезно было вопрошать: "За что? Вы меня с кем-то перепутали! Я не тот! Я никому ничего не должен, не делал, не говорил…" Его били так же молча. Но били искусно. Во всяком случае кости были целы.

Мучитель приблизил к журналисту небритое круглое лицо и посмотрел поверх очков. Внимательно так посмотрел, безразлично к жертве, просто чтобы удостовериться: готов ли клиент? Внутри Александра все съежилось, застонало, но удара не последовало. Палач выпустил в журналиста струйку табачного дыма и выпрямился, разом потеряв интерес к жертве.

Боясь пошевелиться, Александр лежал, вслушиваясь в робкие удары собственного сердца. Страшно было дышать – вдруг привлечешь внимание чудовища.

Где– то по коридору застучали шаги. Как минимум двое. Нет, трое. Вошли и с интересом уставились на него. У главаря, самого маленького из троих, блондина в черном плаще, лицо до глаз скрывал цветастый платок. Остальные двое прятались за черными стеклами очков.

– По чьему заказу работаешь? – голос блондина звучал глухо.

– Я не понимаю вас, – нашел в себе силы ответить Александр, которого подняли с пола спутники главаря.

Палач сделал шаг к журналисту, но главарь жестом остановил его.

– Хорошо. Что ты делал на Висе? По чьему заказу туда отправился?

– Репортаж в "Весть мира" заказал Габриель Мидару.

– Всем выйти! – главарь топнул ногой.

– Но шеф, – палач занервничал.

– Пошли вон, кому сказал! – уже спокойней повторил блондин.

Александра усадили на пол, прислонив к стене и оставили наедине с главным.

– Прошу извинить моего подчиненного. Ему не совсем точно передали мой приказ задержать тебя до моего приезда. Виновные понесут наказание, – удивил его главарь.

Александр молчал. Его пока ни о чем не спросили.

– Судя по всему, ты хороший мальчик. Отчего повелся на шутку разбойника? Денег захотел?

– Я писал о городах. И ни о чем конкретном! – выдавил из себя журналист.

– Да ну? И чем тебе плох славный город Шанбаре и его жители? Три семьи. Причем, одна даже ни чем особым не отличилась. Ну спасла девчонка гатура. Что же второй раз об одном и том же трезвонить? Штампы плодишь, мастер пера!

– Не трогайте Танри. Она моя невеста!

– Вот, оказывается, что… – главарь через платок задумчиво потер подбородок. – А другие семьи? Агроном и корабел… Ну очень интересно на Спире про них читать! А в конце клеветать про весь чудесный город!

– Что вы, я…

Блондин не поленился наклониться, поднял с пыльного пола "Весть мира", сунул ему под нос развернутую газету со статьей.

– Про что я клеветал? Что рассказывали, то и писал! Я журналист!

– Знаю я вашу братию! Особенно резюме мне нравится: "Шанбаре, чудный городишко, с одинаковой частотой дающий миру как талантливых, полезных обществу людей, так и бандитов, контрабандистов алкоголя и гангстеров, чьи имена широко известны на Спире и за ее пределами. Очень надеюсь, что стражи порядка заинтересуются их подлинной деятельностью".

Палец главаря с аккуратно подстриженным ногтем уткнулся в последний абзац.

– Это не я! – Александр сам удивился. – Этого не было в статье, когда я подписал ее в печать!

– А кто? – газета полетела в дальний угол.

– Не знаю! Мидару выкупил место в "Вести мира"…

Журналист приготовился к побоям, но блондин только вздохнул.

– О нашем разговоре ни слова. В твоих интересах молчать, сам понимаешь. Я же контрабандист и гангстер. Не поздоровится.

Александр кивнул.

– С Мидару дел советую не водить. Старый провокатор еще свое получит. А моральный ущерб за наш неприятный разговор тебе возместят. Да, держись подальше от той летчицы. У нее тоже жуткая родня.

Блондин вышел. Тут же появились его двое спутников, завязали Александру глаза и потащили вниз к машине. Везли меньше двадцати минут, чтобы выкинуть у подъезда его дома.

Едва держась на ногах, превратившийся в сплошной синяк журналист с великим трудом доковылял до квартиры.

Было обидно до слез. Но даже не за себя. За Танри. Почему все силы мира пытаются ее у него отнять? Кем приходится эта девочка белобрысому бандиту? Уж не сестрой ли? Безумная догадка вспыхнула в его гудящей голове цветным фейерверком.

У Танри брат Ито. Итеро Комидари. Итеро Кинс! Усач! Маловероятно, но вдруг… Так вот какую тайну вытащил его руками на свет проклятый Мидару!

Что теперь делать? Отказаться от Танри? Нет уж! Если раньше это было простым увлечением, потом влюбленностью, то теперь в молодом человеке проснулся охотничий инстинкт. "Отвоюю!" – решил он. Плевать, кто у нее брат! Своего Александр не отдаст!

… На рассвете последнего дня осени случилось то, во что никто уже не верил, но о чем многие боялись даже подумать. В больнице при Первопланетном доме очнулся Фегинзар.

Никаких экстраординарных происшествий не предшествовало сему знаменательному событию. Рыженькая молоденькая медсестра и двое врачей – седой человек и неамбициозная, и поэтому всеми любимая в клинике гатурка, привычно проверили показатели на мониторе гравитационного кокона и прошествовали дальше. Так что Фегинзау никто не мешал.

Покачавшись в невесомости, пошевелив всеми шестью конечностями, легким толчком он отодвинул дверь и робко шагнул наружу. Когти заскребли по кафельному полу, ищу опору. Гравитация Земли больно ударила по еще не оправившемуся до конца гатуру.

Балансируя бесполезными крыльями, и едва удерживаясь от крика, адмирал, пока прибывающий в счастливом неведении, что он бывший, проявил упорство. Кое-как дойдя до встроенного в стену монитора, он продиктовал ему одному известный пароль, подключаясь к информаторию планеты.

Меньше четверти часа ему понадобилось, чтобы сделать правильные выводы. Еще пять минут – на проработку дальнейшей стратегии поведения. Нельзя сказать, чтобы адмирала очень расстроила потеря должности. Он ее никогда не любил. А вот уступать Марминару… Да лучше в этом случае не приходить в себя!

Может быть, самодовольный выскочка и организовал покушение? День нападения Фегинзар помнил весьма смутно. Но отчего-то был уверен – он обязан своей "счастливой судьбой" соплеменнику. Ни у одного здравомыслящего человека рука не поднимется для совершения подобного преступления. А нездравомыслящих бывший адмирал при себе не держал.

Дабы обезопасить себя на первое время, Фегинзар возвратился в кокон и принял исходную позу: неразумного, бесчувственного почти растения, не представляющего угрозу нынешней власти Земли. Следует подождать, пока его не навестит кто-нибудь достойный доверия. Ведь и среди больничного персонала обязаны быть верные, или хотя бы дальновидные существа. А два умных создания Вселенной всегда договорятся, особенно есть против кого дружить.

Фегинзар прождал до вечера, пока к нему с плановым осмотром не пожаловал Микол Строн – старый верный доктор, всю жизнь занимавшийся болячками гатуров. Именно ему оставшийся не у дел адмирал изложил соображения по поводу своих будущих действий. Старик покачал головой, поохал, но согласился помочь. И только на следующий день нынешнему владыке Первопланетного дома стало известно о случившемся.

… Главный доступ в информаторий Земли, а так же основное место пополнения и корректировки информации находился в архиве Первопланетного дома. Первый ярус заполняли уродливые с точки зрения гатуров сейфы с бумажной отчетностью, более удобной для сотрудников-людей. Чужаки предпочитали второй ярус. Именно там адмирал облюбовал шесть комнат для себя и своих доверенных лиц.

Желтоватые экраны покрывали большую часть таких же желтых стен. В центре каждой комнаты располагались удобные кушетки и гравитационные коконы, устроившись в которых можно было загружать данные непосредственно в мозг. Но головные боли, неизбежные после такой процедуры, новый адмирал не терпел.

Сейчас Марминар зачарованно листал видеоотчет об экологической конференции развитых рас. Отчаянно захотелось вырваться за пределы примитивной планеты, совершить путешествие куда-нибудь столь далеко, чтобы на небе невооруженным глазом не просматривалось ни единой знакомой звезды. Туда, где миры поражают своими красками, небывалыми формами жизни, чудесами технической мысли, а в лицо дует пьянящий ветер, прозванный "Не может быть!"

Но адмирал знал: тяга к перемене мест проходит столь же быстро, как и простуда у людей. Да и Земля отныне держит его мертвой хваткой. Теперь он ее гражданин больше, чем остальные гатуры. Он, и еще пару десятков неудачников, умудрившихся по молодости лет совершить ошибку… Те-то вряд ли знают, во что вляпались. А он…

Ах, проклятые эмоции! Они плодили в адмирала голове опасные мысли.

– Господин адмирал! – на пороге архива нарисовалась долговязая фигура Пинаро. Марминар непроизвольно напрягся. Что-то случилось.

– Докладывай.

– На силикатном заводе диверсия – на проходной с утра взорвали бомбу. Семьдесят трупов. В том числе двое гатуров. На теплоэлектростанции забастовка, требуют вернуться к прежним технологиям. На авиазавод поставили партию заведомо бракованных деталей. Причем, брак неустранимый. Только в переплавку. На винном…

– Хватит! – Марминар раздраженно прервал помощника. – Что-нибудь хорошее случилось? Или ты превратился в вестника несчастий?

– Люди Гисари для спасения экспедиции готовы, припасы упакованы.

– И это все хорошие новости? – адмирал на миг сжал кулаки, но позволил себе иронию в голосе.

– Отчего же, партия "Добрых перемен" уверенно набирает очки, не смотря на то, что поддерживает нас, – не преминул "порадовать" помощник. – А еще – Берчан Шет подготовил четвертую апелляцию от имени граждан Земли развитым расам. Пока число кораблей ысхаридов в поясе астероидов не превысило сотни. Шет клянется – апелляция просто превосходная, зачитаешься.

– То-то на Большом собрании рас обхохочутся! – подхватил Марминар. – Эту битву мы проиграли. Если ысхариды решатся на экспансию, нам придется, как выражается сам Шет, "грандиозно мерзко".

– Он как раз обещал "беспрецедентно замечательно" и клялся научить нашего многоуважаемого наместника быть столь жгуче обидчивым, чтобы даже ысхаридский император зауважал.

Марминар тоскливо посмотрел на экран. Там плескались ярко розовые волны океана, а на острых веретенцах скал горделиво вылизывали блестящую чешую рыжие крылатые змеи… Вверху бегущей строкой рассказывалось об уникальности местной фауны, о необходимости ее охраны, после чего следовала умопомрачительная цена за возможность колонизации сего изумительного клочка Вселенной.

– Сомневаюсь, – выдержав паузу, заметил адмирал. – Проследи за отправкой команды Гисари, а так же займись транспортировкой Фегинзара на историческую родину. Пора ему увидеть, откуда вышли его предки, вдохнуть воздух родной планеты…

Пинаро поклонился и поспешил удалиться, а Марминар вернулся к просмотру архивных документов, но внезапно экран померк. Выругавшись на межгалактическом, адмирал перешел к соседнему, попутно вызвав ремонтную бригаду. Через десять минут стало ясно – кто-то, имеющий уровень доступа не ниже, чем у Марминара, заблокировал большую часть данных. Грубо так перекрыл, просто поставив пароль. Явившиеся техники – два человека и трое гатуров провозились больше часа только чтобы его взломать.

– Увы, к части информации доступа не будет в ближайшие два-три дня, – посетовали они.

– Что случилось?

Смуглый человек, бригадир, потупился.

– У меня нет времени вытягивать у вас по слову в сутки! – адмирал начал сердиться.

– Господин Марминар, доступ к этой части архива имел право контролировать только ваш предшественник. Чтобы поставить данный пароль нужно было ввести десяток других.

Электрический разряд пронесся по кончикам крыльев Марминара. Вот оно что! Он опоздал! Кто-то из приспешников Фегинзара, этого позора всего гатурьего рода, вступил в игру!

– Мы определили, откуда осуществляется командование архивом, – продолжал бригадир. – Из больничного корпуса.

Фегинзар!

– Срочно ко мне Пинаро, если он еще здесь. А нет, то всех его помощников, каких обнаружите. И еще Одора и Шарла. Бегом!

На горячую голову, как говорят люди, решения принимать нельзя. Но что поделать, когда уже скорей всего поздно. Почему он верил лживым заверениям врачей, будто Фегинзар никогда не очнется, а если и откроет глаза, останется беспомощней новорожденного?!

Кто из его окружения мог переметнуться на сторону старого интригана? Не мало. Особенно после того как он, Марминар, запустил целый комплекс реформ. Как не вовремя! Он понимал – перемены необходимы. Без них люди никогда не войдут в число развитых рас. Но первое время будет мерзко всем. И тут активизировался этот…

– Перекрыть все выходы из больничного корпуса, – распорядился он, понимая – Фегинзара там уже нет. – Отключить корпус от линии информатория.

Этот подлец вытащит все тайны на свет при первом же удобном случае и подаст под любимым соусом. С его слов именно Марминар станет главным чудовищем, истребителем человеческого рода… Волна людского гнева не заставит себя ждать. Что делать?

Решение пришло неожиданно, и адмирал даже улыбнулся: "Что ж, война, так война. И на тебя, Фегинзар, есть много интересного. Не надейся будто прилежный сотрудник, три десятка лет отработавший под твоим командованием, ничего на тебя не собрал, закрывал на все глаза! Нам есть, что рассказать друг о друге. Ты любишь театр. Ты его получишь. Объявляю начало комедии в пяти актах без антракта!"

… Фегинзар и не сомневался, что соплеменник, отобравший его должность, будет всячески защищаться. Он был готов к бою.

Побег из Первопланетного дома был подготовлен с удивительным профессионализмом. Пора начинать борьбу. В новом убежище, в отличие от клиники, не было привычных удобств, но доктор Микол Строн, давний знакомый отставного адмирала, умудрился за два дня создать условия для поддержания жизни еще не оправившегося от ран Фегинзара. Сегодня все, кого беглый гатур считал более или менее разумными существами, получат предложение присоединиться к нему. Будет отправлено письмо наместнику, пока только ознакомительного характера, мол, вернулся и готов приступить к работе, а тут всякая мелочь под ногами путается. Просим меры принять…

Но с наместником, скорее всего, придется разбираться позже. Для начала следует вынудить общественность высказать открытое недоверие Марминару. Странно и даже подозрительно: с чего молчит Союз Мстящих? Ситуация – просто подарок – бери и используй. Или Союз уже далеко не такой могущественный, каким казался. Интересно… Жалко, Наридано уже нет, пригодился бы…

Выплыв из перевезенного в убежище гравитационного кокона, гатур дождался доктора Строна, без особой благодарности посмотрел в его морщинистое лицо и изрек:

– Напишешь еще пару писем.

Пригладив слабо маскирующие обширную лысину редкие волосы, старик послушно сел за стол и взял авторучку.

– На конверте: главе Союза Мстящих лично в руки, – принялся диктовать Фегинзар.

Почтенный господин, чье имя не смотря на все расследования остается для меня тайной! Не пора ли нам временно позабыть прежние разногласия перед лицом нового противника?…

… Широкая общественность еще не ведала о грядущем счастье – узнать мрачную правду о небесных благодетелях. Люди, радуясь последним теплым дням, заполонили улицы, стремясь впитать в себя каждый лучик тусклого солнца. Лившие больше двух недель без перерыва дожди на время отступили от Равидара, отчего дома казались еще выше. Увядающая осень на прощание манила теряющими яркость красками. Редкие листики махали прохожим: "Не горюйте!". Даже набившая оскомину непритязательная мелодия из летних кафе звучала торжественно, словно в храме.