Текст книги "Алый меч"

Автор книги: Элдон Томпсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

Глава 21

Джером размахивал руками и ногами, крутился и орал, вырываясь из лап чудовища. Но безжалостные стальные оковы сдавили его лодыжку. Юноша вытянул руку, царапая пустоту в отчаянной попытке схватить сияющий меч…

– Джером! – раздался громкий голос. – Джером, проснись!

Веки разомкнулись, и юноша очнулся под куполом усыпанной звездами ночи. Рев Олоронского моря наполнил все вокруг, и Джером понял, где он находится. С трудом оторвав оцепеневший взгляд от мерцающих созвездий, он увидел не на шутку встревоженного Эллайена, который крепко сжимал его лодыжку.

– Ради всего святого, успокойся.

Джером заморгал, постепенно возвращаясь к действительности. Эллайен отпустил его.

– Ты в порядке?

Джером неуверенно кивнул. Глаза его блуждали по берегу и залитым лунным светом волнам, разбивавшимся о прибрежные скалы.

– Никогда не видел тебя таким напуганным, – заметил охотник. – Что стряслось?

Джером ответил не сразу. Страшный кошмар еще живо стоял у него перед глазами. Звезды сверкали над головой, будто серебряные иголки в подушечке искусной швеи. Неугомонный ветер дул с побережья, наполняя воздух туманом и запахом морской соли. Разбуженные возней лошади похрапывали в стороне. Постепенно дыхание Джерома пришло в норму, замедлился бешеный стук сердца. Вихрь образов и кошмаров в его сознании начал стихать, и реальность завладела чувствами.

– Похоже, это была не такая уж удачная мысль.

Эллайен застонал и повалился на свое смятое одеяло.

– Теперь до него дошло!

Джером поднялся и сел, хватаясь за обрывки сна, словно за нити липкой паутины. Юноша оглянулся.

– Где Килак?

Эллайен пожал плечами.

– Полагаю, отправился искать нашего муукла'аянского друга.

– Может, пойдем за ними?

– Ложись-ка ты спать, ладно? Еще даже солнце не встало.

– Ну и что?

Тяжело вздыхая, охотник заворчал себе под нос:

– У нас впереди целая вечность бесполезных поисков, а ему не терпится начать пораньше.

Джером невольно улыбнулся. Эллайен, конечно же, притворялся. Но и он был в чем-то прав: спутникам понадобятся все силы для предстоящих поисков – сначала руин, а затем и самого меча. Придя к такому выводу, Джером уступил требованиям Эллайена и улегся, намереваясь отдохнуть.

Попытка оказалась тщетной. Каждый раз, когда сон подхватывал юношу, его поджидали изуродованные останки друзей. Кошмар рассеивался, стоило только пробудиться, но Джерому начинало казаться, что ужасные образы отпечатались в его глазах. Веки неизбежно тяжелели, и кошмар возвращался. Сдавшись в конце концов на милость бессоннице, он оперся на локоть и поглядел в бескрайние просторы океана.

– Заснуть не можешь?

Джером обернулся на Эллайена, который неподвижно лежал с закрытыми глазами.

– Нет.

– Я тоже. – Охотник открыл глаза и, быстро осмотревшись, тоже обратил взор в море.

Друзья молча лежали несколько минут, купаясь в тишине таявшей ночи. В ранний предрассветный час все казалось призрачным и нереальным. Неведомые земли, необычайные приключения, их жизни – недавно размеренные и предсказуемые, – все перевернулось вверх дном. Что они делают здесь? Почему зашли так далеко? И что, небеса всемогущие, случится дальше? Вдвоем наблюдали друзья, как первые лучи солнца сверкнули над горизонтом, окрасив темную чешую океана золотой и серебряной рябью. Джером с радостью встретил наступление нового дня, обещавшего передышку от кошмарной ночи.

– Долго же еще придется искать? – спросил Джером, потирая опухшие глаза.

– Не имею представления, – удивительно бодрым тоном ответил Эллайен. – Пока нам везло. Вероятно, удача нас не оставит.

Джером вздрогнул и плотнее укутался в одеяло. Везло? Найденная под Иртвином книга оказалась совершенно бесполезной, Уитлок разыскать не удалось. Его самого на тот свет чуть было не отправил убийца колдуна, и они несколько недель потеряли в Феверруте. А путешествие в Восгес не дало ничего, кроме возможности самым близким образом пообщаться с людоедами и познакомиться с проводником, дед которого, вероятно, был повинен в смерти тех последних, кому достало глупости пуститься на поиски Меча. И если уж считать, что им до сих пор везло, то Джерому не хотелось бы оказаться рядом, когда фортуна сменит благосклонность на гнев.

– Ты знаешь, – зевнул Эллайен, – конечно, мне не терпится поскорее разделаться с этими приключениями, но я совсем не спешу топать обратно по той дороге, по которой мы сюда пришли.

Джером снова внутренне негодовал. Поиски города среди скал и ущелий обещали стать еще менее приятными, нежели их прежние похождения. Даже на небольшой высоте отвесные скалистые склоны грозили обвалами и камнепадами. Оглядываясь назад, Джерому казалось, что только вчера он и Эллайен шагали по такой же земле в Аспадельских горах в поисках таинственного города древинов. Какими бы трудными и безнадежными ни были те поиски, будущее не предвещало ничего лучшего.

Джерома охватило неприятное и тревожное предчувствие. Время истекло. Ему предстояло столкнуться с горькой правдой – все его надежды обратились в прах. Еще несколько дней, и вся их решимость, да и запасы, иссякнут. И тогда его ждет обратный путь, полный разочарования. Неизбежное возвращение к исходной точке без малейшей надежды исправить положение.

Колдун будет по-прежнему править Олсоном. Оставался лишь вопрос, как далеко распространится его влияние. Окажутся ли под угрозой Мензо, Парта или Куурия? А Дилн? Они с Эллайеном избегали этой темы, но что делать, если не было другого дома, куда можно вернуться?

Если Эллайен и догадывался о переживаниях Джерома, то не подавал виду. Не делился он и собственными размышлениями. Пожалев, что однажды завел этот разговор, Джером молчал, встречая рассвет в тихом созерцании природы, времени, вечного и мимолетного – всего, за исключением безумных мечтаний, заведших его сюда. Между тем подкралась усталость, и юноша не заметил, как опустился на землю и задремал.

* * *

Когда Джером проснулся, солнце стояло уже высоко. Джером подпрыгнул в одеяле, испугавшись собственной тени, напомнившей ему о недавнем кошмаре – острые когти, кровавая оскаленная пасть.

Через мгновение страх разогнал знакомый нетерпеливый голос.

– Собирай свои пожитки, – сверкнул глазами Килак. – Идем искать Алый Меч.

Джером едва сдерживал волнение, рассматривая небольшое отверстие в земле. Ничем не примечательная черная трещина скрывалась среди камней и валунов в полумиле от их лагеря. Когда же У'уен, опустившись на колено, потер край скалы, Джером заметил скрытую под пылью пеструю и гладкую поверхность гранита, обрамлявшего внутреннюю сторону щели. Они действительно стояли перед входом в Трак-Симбоз, а, значит, древний город находился прямо у их ног!

– Это единственный вход? – осторожно поинтересовался Эллайен.

Килак покачал головой.

– На горной стороне такие отверстия повсюду. Но для человека они узковаты.

– Тогда откуда нам знать, что здесь находится именно то, что нам нужно?

У'уен что-то отрывисто произнес, Килак кивнул и начал разматывать веревку, висевшую у него на плече.

– Проводник уверен в своих словах.

Эллайен был настроен скептически.

– Я сомневаюсь. Откуда нам знать, что это вообще Трак-Симбоз?

– Тебе известен в ближайших окрестностях другой город? Мог бы уж давно сказать.

– Все верно, – согласился Джером, задыхаясь от предвкушения.

Эллайен нахмурился. С одной стороны, Джером разделял сомнения друга. Никто не ожидал, что, пускай даже под предводительством У'уена, задача окажется столь легкой. Как ни крути, но дикарю менее чем за сутки удалось разыскать ход, которым его дед попал в Трак-Симбоз восемьдесят три года назад. Может статься, У'уен и сам бывал здесь раньше. Муукла'аянец скорее всего руководствовался не одним лишь описанием, а следовал неким знакам, скрытым от остальных. Джером подумал, что его друг-охотник, должно быть, втайне сетовал на себя за невнимательность.

Вера вновь пробуждалась в душе Джерома. Нечто большее, чем память и мастерство муукла'аянского следопыта привели их к заветному месту. Та же судьба, что заронила в его сердце зернышко мечты, теперь щедро осыпала их подарками. Все выглядело так, будто Джером случайно забрел сюда, но на деле привела его сила, стоящая за пределами понимания и не поддающаяся рациональным объяснениям. Юноше уже начинало казаться, что путешествию не будет конца. Но если судьба завела его так далеко, значит, она укажет путь к Мечу Азахиля. Ведь только тогда его скитания приобретут смысл.

Килак занялся веревкой, по которой спутникам предстояло спуститься к руинам, а Джером погрузился в раздумья. Он опасался слепой веры и понимал, каким жестоким может стать разочарование, если его убежденность окажется необоснованной. Квинген Грол дошел до этой точки и даже дальше, но вернулся с пустыми руками. Последняя надежда и оправдание всех бед лежали под ногами.

Тем временем Килак сложил веревку в двойную петлю и закрепил вокруг одного из валунов. Несколько раз проверив прочность соединения, он передал свободный конец Эллайену.

– Тебе не терпится узнать, в ту ли дыру мы лезем? Милости прошу.

Эллайен покачал головой.

– Постарайся не споткнуться.

– Я пойду, – вызвался Джером. В конце концов, это его приключение. Если внизу поджидает опасность, он должен первым с ней встретиться.

Килак отвесил шутливый поклон и протянул ему веревку. Джером взял ее дрожащими от волнения руками, кожей чувствуя витые нити. Юноша по очереди посмотрел на спутников. У'уен держался спокойно и уверенно, Эллайен недовольно хмурился, а Килак весело подмигивал ему.

– Все готово.

Джером подождал еще мгновение и повернулся к пещере. Удерживая веревку ногами, он медленно опускался на руках сквозь пласты сгущавшейся темноты. Поначалу света, струившегося сквозь решето отверстий в потолке, было достаточно, но его быстро поглотили черные тени в глубине расселины. Вскоре Джерому пришлось двигаться на ощупь. Юноша замедлил движения, осторожно пробуя пустоту мыском ботинка. Он уже начал сомневаться, есть ли в пещере вообще дно, когда нога уперлась во что-то прочное и плоское. Уверенный, что добрался до твердой земли, он выпустил веревку и вынул факел из сумки, висевшей за спиной.

Светильник загорелся, и у Джерома перехватило дыхание. Боли и страдания были мгновенно забыты. Дрожь пробегала по спине, пока он разглядывал помещение. Он стоял в центре просторной залы. На выложенных растрескавшейся плиткой полах валялись металлические жаровни, глиняные и мраморные осколки. На глухих стенах висели кованые канделябры и прочие предметы дворцового убранства – оружие, знамена, истлевшие до неузнаваемости гобелены. Величественный коридор расходился, насколько хватало глаз, на юг и на север от залы. Несколько полуразрушенных дверей располагались у центральных проходов. Сквозь трещины и щели в потолке солнечный свет пробивался внутрь, но слабые лучи таяли раньше, чем долетали до глубокого пола. Эти тонкие нити связывали мрачную залу и ее древнюю историю с внешним миром.

– Здесь безопасно, спускайтесь – позвал друзей Джером.

Первым к нему присоединился Килак, быстрее ветра съехавший по веревке. Затем появился Эллайен. Последним спустился У'уен. В считанные мгновения экспедиция вновь объединилась, изумленно разглядывая усыпанную обломками залу.

– Где мы? – спросил Джером. Жутковатое эхо разлетелось в мрачной пустоте.

Килак задал тот же вопрос У'уену.

– Зал торжеств, – перевел паренек.

Джером увидел осколки посуды и кухонную утварь под ковром сырой пыли и паутины.

– А где же столы? – поинтересовался Эллайен.

Килак ответил, даже не взглянув на него:

– Надо полагать, давно сгнили. Три тысячи лет… – Килак покачал головой.

Трое друзей молча следили, как У'уен осматривал залу, изучал стены и потолок, то и дело опускаясь на колени и ощупывая пол. Джером заметил, что муукла'аянец не пользуется факелом. Судя по всему, он ему не был нужен. Дикарь временами скрывался в полной темноте, но невозмутимо продолжал заниматься своим делом.

– Куда мы теперь? – шепнул Джером Килаку, не отрывая взгляда от удивительного убранства залы.

– У'уен говорит, что финлорианцы почитали своих правителей, как богов. Если Сабаот не погиб последним, его похоронили должным образом. – Килак внимательно рассматривал залу. – Скорее всего Меч погребен вместе с ним.

– Меч Азахиля, – задумчиво произнес Джером, – был гораздо важнее для финлорианцев, чем любой властитель. После катастрофы они непременно забрали бы его с собой.

– Ты же сам говорил, что Меч никогда не покидал руин, – возразил Килак.

– Если бы кто-то завладел Мечом после Сабаота, легенды не умолчали бы об этом, – согласился Джером.

– Муукла'аянцы считают, что не все древние жители погибли разом. У'уен настаивает, что Сабаота, вероятно, нашли либо выжившие финлорианцы, либо те, кто позже пришел к разрушенному городу.

– Но зачем выкапывать его? – спросил Эллайен. – Почему не оставить могилу в покое?

– И доверить любому, кто придет следующим? – Килак язвительно взглянул на охотника, словно само их присутствие должно было стать ответом на вопрос. Судьба финлорианца в следующем перерождении зависела оттого, насколько хорошо он выполнял свои обязанности в этой жизни. Неизменным долгом было оказание почестей королю, и ни в коем случае Сабаота не оставили бы гнить среди обломков. Если король умер без достойного наследника, то клинок скорее всего остался с ним.

– Значит, нам придется обыскать катакомбы, – заключил Эллайен.

– Там остановились Грол и остальные, – рассказал Килак. – И у У'уена есть причины верить, что они были на правильном пути.

Джером задумался. Его не убедили рассуждения Килака.

– Я просто не могу представить, чтобы кто-либо оставил талисман без присмотра, особенно если до него можно легко добраться.

– Должно быть, он заколдован, – предположил Эллайен. – Финлорианцы оставили какую-нибудь ловушку для воров.

– Все возможно, – признал Килак. – Но пока мы не найдем других свидетельств, для У'уена Сабаот и Меч останутся единым целым. Остается только надеяться, что одна из находок приведет нас к другой.

Джером прислушайся к последним словам паренька. В конце концов муукла'аянцьг знали куда больше о древних обитателях города и их обычаях. До сих пор он тоже считал, что Меч находится рядом с остатками Сабаота, и по какой-то причине верил, что король и клинок покоятся в никем не найденном тайнике среди обломков. Но слова Килака не были лишены смысла. Вместо того чтобы перекапывать каждую гору мусора, как, по-видимому, поступали все остальные, в самом деле лучше поискать наиболее вероятное место, где могут таиться разгадки.

– Если мы знаем, куда идти, – спросил Джером, – чем занят наш проводник?

– Думаю, ищет следы деда. Грол шесть месяцев пробирался к катакомбам. Нет смысла повторять его ошибки.

Спутники терпеливо ожидали в темноте, обдумывая предстоящую задачу. Разглядывая обширную залу, Джером представлял себе, как выглядел Трак-Симбоз в минувшие дни королевского величия. Потрепанные знамена и потускневшее оружие превратились в его воображении в роскошные убранства на сверкающих гранитных стенах. Тени от факела обернулись благородными лордами и дамами, которые восседали за столами, ломившимися от обилия блюд: жаркого, пирогов, овощей и фруктов. Пир был в разгаре. Джером отчетливо представил себе древний город во всем его великолепии. Юноше во что бы то ни стало хотелось проникнуть в историю его жизни и гибели.

Неожиданно в круге света, образованном факелом Джерома, из пустоты возник У'уен. Дикарь быстро заговорил. Хриплый и отрывистый голос разрушил тишину.

– Мы нашли вход в подземелье, но в комнате нет никаких примет, указывающих дальнейшее направление поисков.

– Мы уже заблудились? – усмехнулся Эллайен.

– Отсюда ведут два пути, – развел руками Килак. – и если мы ошибемся, остаток дня потерян. У'уен спрашивает, пойдем ли мы с ним, или подождем здесь, пока он не найдет дорогу.

– Следуем за вождем, – сразу ответил Джером. – Нет смысла терять время. К тому же не забывайте, судьба на нашей стороне.

Килак вопрошающе взглянул на Эллайена.

– Мы же сюда дошли, верно? – отозвался охотник.

Паренек мрачно улыбнулся.

– Осторожнее в дороге. Смотрите под ноги.

Они направились к южному коридору мимо многочисленных ниш и дверных проемов в стенах. Путешественники ступали медленно и тихо, оглядываясь по сторонам и дивясь сводчатым потолкам, потрескавшимся стенам, замысловатому узору покрытых пылью плит. Грязь и камни забили вентиляционные отверстия и шахты, но в воздухе, хотя и затхлом, недостатка не было, что являлось лишним свидетельством того, что они проникли в город через один из многих ходов, за долгие годы проделанных ветром и дождем. Сколько веков прошло с тех пор, как древнюю цитадель в последний раз посещали гости? Может быть, если не считать Квингена Грола, они первыми за три тысячи лет потревожили эти стены?

Путники добрались до арки на выходе из залы и погрузились во мрак. Огонь факела плясал и потрескивал, наполняя воздух едким запахом дыма. Полуразрушенные стены коридора покосились, потолок просел. Мир за дрожащим светом факела поглотила чернота, и Джерому казалось, будто он оскверняет священную землю.

Узкий коридор тянулся сквозь переплетение поперечных проходов. Путники преодолевали комнату за комнатой, большие и маленькие, все с голыми стенами и пустые. Подсказок, которые могли бы привести их к цели, нигде не было. У'уен уверенно продвигался вперед, хотя Джером совершенно потерял направление. Джером напомнил себе, что потомок эльфов владел искусствами, о которых юноша из Дилна и понятия не имел, да к тому же еще пользовался опытом деда. Продолжая втихомолку сомневаться в способностях вождя, он все же был убежден, что У'уен не даст им заблудиться.

Минуя залы и вестибюли, путешественники плутали и поворачивали, пока не оказались в помещении, которое показалось Джерому смутно знакомым. То была самая большая зала из тех, что до сих пор им встречались. В центре высились огромные колонны, поддерживающие купол, который, должно быть, некогда украшали росписи. Основания колонн окружали статуи, пьедесталы и бюсты. Многие из них валялись на полу, некоторые оставались на местах. Внимание Джерома было приковано к причудливому помосту. На нем располагался ряд затейливо украшенных стульев из мрамора и золота. Один из них, особенно богатый и величественный, возвышался в центре. Джерома пробрала дрожь.

Трон Сабаота, легендарного короля Тритоса и Финлорианской империи.

Джером раскрыл рот от изумления. Каким ветром занесло его сюда? Он был лишь самозванцем, проникшим в недра истории, чтобы ограбить призрака, который при жизни мог уничтожить его одним словом, жестом, взглядом. Он пришел из другого мира, и никогда не будет принят здесь.

Тишину нарушил голос У'уена, и Джером вздрогнул.

– Вождь хочет извиниться. Он ошибся.

Никто не шевелился.

– Пора возвращаться.

Джером вздохнул и с трудом отвел взор от королевского трона. В глаза ему бросилось то, что он пропустил раньше. В стенах тронной залы располагались ряды оконных проемов, сквозь которые внутрь провалились горы обломков и грязи, повредившие диковинные доспехи и закрывшие доступ солнечному свету. Слой пыли был толще, чем в других местах, и поднятая ногами труха покалывала глаза и горло, будто живой зверь когтистыми лапками. В конце просторной залы Джером заметил пару массивных дверей, наклоненных и распахнутых оползнем из камней и земли.

Юноше вспомнился разговор с У'уеном в лесах Кальмира. Дикарь ничего не знал о катастрофе, погубившей империю. Но он слышал, что Трак-Симбоз погребен страшным оползнем, вызванным скорее всего землетрясением столь разрушительным, что половина гор была стерта с лица земли. На поверхности от города не осталось ни единого следа. Так в чем же тайна? У'уен считал, что, несмотря на все свое могущество, Трак-Симбоз был лишь одним из городов, разрушение которого еще не означало гибели всей цивилизации. Даже серия землетрясений вряд ли могла привести к столь печальному концу. Увидев разруху собственными глазами, Джером засомневался. В тот момент ему показалось очевидным, что покинуть берега Тритоса финлорианцев вынудила сила, противостоять которой не мог бы даже Алый Меч. Империю погубил гнев самой земли.

Килак толкнул юношу в бок. Джером отвернулся от разбитых дверей и почувствовал удивленный взгляд приятеля.

– Все в порядке?

– Мы должны уйти отсюда, – сдавленным голос произнес Джером.

– Тогда пошли, – ответил паренек, показывая на У'уена и Эллайена, которые уже направлялись к выходу. Джером поспешил следом, проскользнув в боковую дверь, через которую путешественники проникли в королевскую залу. Стараясь не оглядываться на пустующий трон, юноша быстро покинул некогда величественную резиденцию тирана.