Текст книги "Крик души (СИ)"

Автор книги: Екатерина Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

На следующий день ему пришлось отправиться на деловую встречу с агентом, а по совместительству и другом Андреем Рокотовым. Посетили Ботанический сад.

Разве мог кто-либо, кто был в этом городе впервые, не посетить Ботанический сад, основанный в далеком 1904 профессором Кенигсбергского университета Кебером?!

Осмотрели другие достопримечательности, прокатившись по городу на автобусе, пообедали в одном из новеньких кафе, расположенных на площади, и в три часа дня, обсудив вопросы следующих встреч с журналистами и читателями, решили возвратиться в гостиницу.

Ветер в тот день был холодным, почти леденящим, или им, москвичам, казался таким с непривычки.

– Знаешь, Олег, – засунув руки в карманы пальто, застегнутого на все пуговицы, проговорил Андрей, – я назначил встречу на следующий месяц в Нижнем Новгороде.

– Встречу? – пробормотал Олег, глядя себе под ноги.

– Да. С читателями.

Олег что-то пробормотал себе под нос, но ничего не ответил, лишь нахмурился.

– А еще конференцию.

Мужчина воззрился на друга с изумлением.

– Еще одну?! – воскликнул он, недовольно поджав губы и окинув Андрея тяжелым взглядом.

– Ну, да, – Андрей как ни в чем не бывало пожал плечами. – В Воронеже. Мы с тобой договаривались о Воронеже, ты что, не помнишь?

Он, конечно же, помнил. Просто не ожидал, что отправится туда в скором времени.

– Договаривались, – кивнул Олег, – но не два месяца подряд, – он покачал головой, устремляя глаза вдаль. – Я обещал Антону, что следующий месяц проведу в Москве. И вообще, – задумчиво проговорил он, – пора уже закругляться со всеми этими конференциями.

– То есть как – закругляться?! – Андрей изумленно уставился на друга. – Это как понимать?

Задумчивость на лице Олега сменилась решимостью.

Нужно отдохнуть от всей этой шумихи. Возможно, все это не для него. Просто не его.

– Да пора осесть в Москве и спокойно писать свои… книги.

– Ты их и так пишешь, причем более чем отлично, – воскликнул Андрей, не желая сдаваться.

Олег тяжело вздохнул и засунул руки в карманы пальто.

– Знаю. Но я обещал Антону…

– Антону уже восемнадцать, Олег, – поморщившись, сказал мужчина. – Какое тут может быть «обещал»?!

– Сколько бы ему не было, он все равно остается моим сыном.

– Твоим сыном, а не беспомощным ребенком, – парировал решительно настроенный Андрей.

– Это ничего не меняет, Андрей, – непреклонно заявил профессор Вересов.

– Но ты ведь еще не решал ничего точно! – воскликнул друг. – Ты не мог не посоветоваться со мной!

– Я стал задумываться об этом совсем недавно, – признался Олег. Вчера. – И к тому же…

–  Дяденька, дайте на хлебушек!

Олег застыл с открытым ртом, не смея сделать шага вперед, отвлеченный от своих мыслей тем, что кто-то несмело, легко, но очень настойчиво дернул его за пальто, привлекая к себе внимание.

Детский голосок прозвучал, словно над самым ухом, или ему просто показалось.

Он опустил голову вниз и… приоткрыл рот от удивления.

В него вонзились с острым вызовом, слепой уверенностью, детским, наивным простодушием большие черные глаза из-под длинных ресниц.

– Что? – едва слышным голосом проговорил он, изумленно глядя на ребенка.

– Дайте на хлебушек, дяденька! – услышал он просьбу, а ребенок протянул вперед худенькие, бледные, грязные ладошки. – Очень нужно, кушать нечего. Братик дома голодный, уже два дня не кушали. Дайте, пожалуйста!

«Мальчик или девочка?» невольно промелькнуло в его голове. По внешнему виду и не определить.

Маленькое худенькое тельце, закутанное в болоньевую курточку ядовитого фиолетового цвета, почти не спасающая от промозглого мартовского ветра, сквозь разошедшуюся «молнию» открывающую теплую, но проеденную молью белую кофту с высоким горлом; желтые сапожки на тонкой подошве, на размер или два больше, чем нужно, скорее всего, спадают при ходьбе; грязная серая вязаная шапка с помпоном, натянутая почти на глаза, тоже велика, приходилось частенько убирать ее с лица, выпачканные и рваные на коленках спортивные штанишки, закатанные вверх, и в довершение ко всему оголенные, а потому красные от холода, онемевшие маленькие ручонки, тянущиеся к нему с надеждой.

Ком мгновенно застревает в горле, словно наждаком терзая кожу, в груди отчаянно колотится сердце, почти разрывается от быстрого и частого биения, грудь сдавливает острой болью, словно тисками.

Частое сбившееся дыхание вырывается сквозь разлепленные губы, и, кажется, что если он сделает один глубокий вздох, он будет его последним вздохом, потому что боль в груди становится почти нестерпимой.

Он хочет разлепить онемевшие от шока и нестерпимого, неразгаданного волнения губы, но не может.

– А где твои родители, ребенок? – спросил Андрей, небрежно отстраняя ребенка в сторону и обходя его.

Большие черные глаза смотрят на него решительно, но не боязливо.

А Олег уже почти не дышит, слушая лишь, как стучит его сердце.

– Папа умер давно, мама болеет, работать не может, братик заболел, два дня уже не кушали, – раздалось скороговоркой в ответ, но протянутые вперед ладошки устремляются не к Андрею. – Дайте на хлебушек!

И Олега вновь пронзает взгляд удивительных, полных вызова черных глаз.

Но он не решается произнести ни слова, безмолвно разглядывая ребенка. Так всё-таки, мальчик или девочка? Он никак не может разобрать, а потом вглядывается в фигурку с интересом и любопытством.

Темные сухие волосы паклями торчали в разные стороны из-под шапки, а на раскрасневшемся от ветра личике грязные разводы. Губы обветрились и шелушились, болели, но ребенка это, кажется, не заботило.

Протягивая вперед худенькие замерзшие ладошки, пристально смотрит на Олега, не моргая, не отводя взгляда, уже не с вызовом, но твердо, уверенно, будто именно от него ожидания какого-то действия, словно веря в то, что именно он может помочь.

Девочка, вдруг неожиданно понимает он. На вид, не больше девяти лет, скорее всего, даже меньше.

– Мама заболела, говоришь? – недоверчиво переспросил Андрей, презрительно глядя на нее сверху вниз. – Да еще и братик? А ты здоровенькая, значит? – в его голосе слышатся колкие нотки насмешки.

– Да, – уверенно заявил ребенок, бросив на мужчину мимолетный взгляд и вновь взглянув на Олега. – Я вообще очень крепкая. И сильная, – Олег слушает, почти не дыша. – А братик маленький еще, поэтому заболел сильно. Лекарства нужны, а денег нет. И кушать нечего, голодный он, а ему силы нужны.

Ком, выросший в горле, увеличивался, нещадно нарывая и терзая нежную кожу.

– Вот как, – протянул Андрей недовольно и поджал губы, – уже и лекарства нужны. Ясно.

– На лекарства как-нибудь насобираю, – уязвлено и обиженно воскликнула девочка и вновь протянула ладошки вперед. – Вы дайте на хлебушек, хотя бы немножко.

Андрей сделал шаг вперед и, не отвечая ей, потянул застывшего в недоумении Олега за локоть за собой.

– Олег, пойдем, – сказал он мужчине, намереваясь уйти.

И тут он словно опомнился. Воззрился на друга с недоумением, изумлением, ужасом.

– Надо же дать что-нибудь, нельзя так, – пробормотал он, бросая на девочку косые взгляды.

– Олег, – укоризненно выдавил из себя друг, – ты, что веришь в то, что она говорит?

– А вдруг у нее, действительно, мама и брат болеют? – встрепенулся он. – Да и выглядит она… не очень.

– Олег, ты словно первый день живешь! – воскликнул Андрей. – Да ее родители сюда и подослали, чтобы она вот таких лопухов, как ты, обдуривала. Ты что, не понимаешь? А сами живут себе припеваючи, ребенка только закатали в лохмотья, чтобы жалостливее казалась. Ребенку-то всегда больше сочувствуешь, участие принимаешь, – с досадой выговорил он, пристально глядя на него. – Слушай, Олег, да она тут уже тысячу насобирала, если не больше. А ее родители, гляди, и побогаче нас с тобой будут.

– И все равно! – воскликнул Олег, вырываясь, и обернулся к девочке.

Она смотрела на него. Молчала, ничего не говорила. Но ее покрасневшее личико, нахмуренные бровки, поджатые губки, насупленный носик и внимательные глаза, глядящие на него с укором, говорили о многом.

Она гордо вскинула подбородок, когда он медленно подошел к ней, и даже не двинулась с места, когда он наклонился и сел рядом с ней на корточки.

– Тебе сколько лет, ребенок? – пробормотал Олег.

Прямой, пристальный взгляд. Обветренные губки приоткрылись, и она как-то злобно выдохнула:

– Восемь.

А ведь и не дашь восьми по виду, с изумлением подумал мужчина.

Потянулся к кошельку в кармане пальто и, отсчитав несколько десяток, протянул ей.

– Держи, – но она не решалась, словно не верила тому, что ей добровольно отдают столько денег. – Держи, держи, – настойчиво проговорил Олег, почти насильно вкладывая их в тонкие ручки. – И больше не стой на холоде. Замерзнешь и заболеешь. А тебе маме и брату помогать. Поняла?

Девочка скомкала деньги, засунула их в карман и подняла на него полные эмоций глаза.

Смотрит волком, дико, нелюдимо… Но все же, все же…

Что-то таится в глубине черных глаз. Благодарность?..

Она только кивнула, ничего ему не сказав, и глядя прямо в глаза, а он поднялся на ноги и, бросив на нее еще один быстрый взгляд, подошел в нетерпении ожидавшему его Андрею.

– Ну, и зачем ты это сделал? – недовольно пробормотал тот, скривившись.

– Не знаю, – честно признался Олег и, засунув руки в карманы пальто, пожал плечами.

– Надеюсь, тебе не придется жалеть, – сказал друг.

– О чем?! – воскликнул мужчина. – О тридцати рублях?! И к тому же, я все равно не узнаю, даже если она мне и солгала, – ускорил шаг, словно не желая больше говорить об этом. – Хватит уже. Пошли.

Андрей недоуменно покачал головой, но спорить не стал.

Дальнейшего разговора с другом Олег не помнил. Ни единого слова воспроизвести в памяти не мог.

Все его мысли были устремлены к маленькой, беззащитной, одинокой девочке, с протянутыми руками стоящей на площади. Он точно знал, что эти черные глаза просили о чем-то, умоляли.

И ему было жаль, что он не может дать ей того, в чем она нуждается.

Глава 2

Мысли о ней не отпускали его всю ночь.

С Андреем они простились в семь вечера, и после этого, позвонив в Москву и поужинав, он думал о ней.

Одинокая девочка на площади, нуждавшаяся в помощи. Ведь она нуждалась – он это знал, он это чувствовал. Все рецепторы словно напряглись, ощущая эту важность.

Он думал только о ней. С того момента, как они с Андреем ушли, оставив ее одну. Сам не понимал, почему, но в памяти всплывали очертания ее худенькой фигурки, закутанной в тонкую курточку. В ушах стоял нарастающий с каждым мгновением гул, в котором отчетливо слышался ее ранимый голосок. Такой умоляющий, хотя она и не умоляла. Такой тихий, хотя она и говорила довольно громко. Такой хрупкий, хотя она и не хотела показывать слабости.

Сильная маленькая девочка.

Да, она была сильной. Сильнее него, наверное. Тот огонек гордости, что загорелся внутри ее черных глаз, не мог его обмануть. Она была сильнее, чем он. Он, даже после того, как проявил ту толику заботы и внимания к ней, что мало кто проявлял, всё равно оказался слабаком. Он просто ушел, оставив ее одну на площади и даже не удостоверившись в том, нужна ли ей помощь.

Но, Боже, это был не тот вопрос, который следовало задавать! Конечно, ей нужна была помощь! Детям, которые с протянутой рукой стоят на площадях под яростными порывами ветра в тонкой курточке и чужих, б о льших на два размера сапогах, всегда нужна помощь!

И она была сильной уже потому, что этой помощи не просила. Не умоляла, не рыдала, не лепетала о тяжелой судьбе. Просто стояла в своей фиолетовой курточке, привлекая внимание своим молчанием, и протягивала покрасневшие ручки вперед в надежде, что сегодня Господь не оставит ее.

Гордая. И сильная. Конечно, сильнее него! И сильнее Андрея, просто прошедшего мимо, оказавшегося слабым даже в том, чтобы остановиться и подать ей на хлеб.

Болезненная тема, слишком болезненная, чтобы рассуждать о ней ночью. И еще этот вопрос, заданный на конференции, который так некстати всплывал в памяти каждый раз, когда он думал о ней!

Дети-беспризорники, дети-попрошайки, дети, чьи родители не в состоянии были обеспечить им счастливое детство со сверстниками во дворах, и те были вынуждены пойти на улицы. Не для игр и не для развлечений. А для занятий, которыми должны заниматься взрослые – заработать на хлеб.

Разве это справедливо?! Разве кто-то может считать себя настолько всемогущим, чтобы рушить законы природы, поворачивая время вспять?! Разве можно без слез в глазах и бешеного биения сердец смотреть на то, как замерзшие маленькие ручки тянутся к тебе, дергая за подол платья или рукав пальто, и видеть в бездонных глазах столько мольбы, столько надежды, столько боли и столько обиды, что, кажется, не хватит всего земного счастья, чтобы хоть когда-нибудь искупить вину за то, что жизнь с ними сотворила!

Разве можно пройти мимо и хотя бы не узнать, что заставило их выйти на улицу?..

Как она…

Не стоило смотреть на часы, чтобы определить, что уже далеко за полночь, но он не мог заснуть, просто лежал в широкой кровати с закрытыми глазами, сотрясаемый многочисленными мыслями, окружившими его мозг. А потом невидящим взглядом уставился в потолок, разглядывая блики от ночной лампы, которую включил, наблюдая за тем, как его собственное бессилие уступает место разочарованию в самом себе.

Думал. Мысли постоянно кружились роем ненасытных пчелок в голове, сводя с ума.

Где сейчас она? В теплой ли постели? Защищена ли от ветра? Спит или не может заснуть, как и он?

Почему из многотысячной толпы, из огромного количества детей, которые так же, как и она, стояли с протянутыми руками, он выбрал именно ее?! Почему он обратил внимание именно на нее?! Почему – она?!

Что-то было в ней необычное. Своё, родное.

То, как она смотрела на него?.. Почти волком, исподлобья, не доверяя, и всё же… с надеждой, с мольбой, затаившейся в глубоких, бездонных глазах цвета агата.

Или то, как держалась?.. Не как девочка восьми лет, с наивным, чистым и непорочным взглядом на мир, а как ребенок, который раньше срока узнал одну из сторон взрослой жизни.

Или то, как говорила?.. Не умоляла, но просила с гордо поднятой головой, вскинув подбородок.

И смотрела только на него. Не на Андрея, который терзал ее нелепыми вопросами, а на Олега.

Что она хотела ему сказать? Ведь что-то очень важное! Он точно знал. Что-то, что так и не сорвалось с ее губ, потому что она уже тогда была сильной девочкой, не способной на слабый поступок.

В ее глазах, таких бездонных, глубоких, прекрасно-черных, блестели искорки, которые он не смог не заметить, просто не разобрал слов, завуалированных фраз. Обидно. Как обидно!

А он даже не узнал ее имени… Как ее зовут? Надюша?.. Ирочка?.. Машенька?.. Лизанька?..

Отругал себя, отворачиваясь к стене и стискивая одеяло, сильно зажмурившись.

Какие бесполезные, безумные, совершенно бредовые мысли!

Стараясь выбросить из головы ее образ с худенькими плечами, гордый подбородок и бездонные глаза, к утру он всё же провалился в короткий тяжелый сон без сновидений.

Проснулся рано, конечно же, не выспался. Но решил вставать, чтобы больше не мучить себя.

С утра у него была назначена конференция, постарался в этом, конечно же, Андрей.

Нужно будет сказать ему еще месяц назад, чтобы он не назначал конференций без его согласия.

А потом встреча с читателями, о которой вновь позаботился Андрей.

Десятки незнакомых лиц, увлеченных его книгами, с десятками вопросов, на которые он уже отвечал не в первый раз. Очередь из желающих приобрести книгу с его подписью, фото на память. Опять улыбки, объятья, поцелуи в щеку. Вереница глупых, бесполезных дел, уже не приносивших ему ни удовольствия, ни успокоения, ни умиротворения.

Ему опять было трудно дышать от бездействия, от «не своего», от тоски, разъедавшей его кислотой.

И он опять вспоминал ее. Еще на конференции, когда в памяти всплыл вчерашний вопрос журналистки, а потом и весь оставшийся день, заключенный в кольцо мероприятий, перед глазами всплывал ее образ.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, остудить голову и привести в порядок чувства, позвонил Антону.

Сын рассказал что-то о том, как они с друзьями ходили в боулинг-клуб, а потом, смеясь, поведал, как учил знакомого играть в бильярд. Олег, конечно, посмеялся вместе с Антоном, но как-то через силу, поэтому молодой человек в конце разговор с беспокойством поинтересовался:

– Пап, с тобой все в порядке?

Олег нахмурился и тяжело вздохнул. Обманывать Антона не хотелось, но и не говорить же всей правды.

– Да как тебе сказать, – проговорил он неуверенно, – устал я просто.

– Твой Рокотов тебя доконает! – гневно воскликнул сын. – Ты можешь вернуться раньше?

– Нет, – покачал он головой, – вряд ли. Сейчас никак не вырваться.

Он услышал, как недовольно засопел в трубке сын, но виду, что заметил, не подал.

– Вернусь дней через пять.

– Ясно, – после непродолжительного молчания сухо пробубнил Антон. – Ладно, буду ждать. Что мне еще делать? – он горько хохотнул, и Олег почувствовал себя вновь виноватым.

– Ты что-то хотел рассказать мне? – напомнил вдруг Олег, стараясь отвлечься.

– Да это, – замялся парень, – не телефонный разговор, пап. Давай, ты приедешь, и мы поговорим, хорошо?

Олег нахмурился, сердце забилось в груди.

– Хм… нетелефонный разговор, говоришь? – пробормотал он. – Ну, хорошо. Потом, так потом.

Попрощались они на том, что Антон выпытал у отца обещание, что тот вернется не позже четверга, и Олег более или менее довольный положил трубку на рычаг и откинулся на спинку кресла.

Может быть, устал? Может, пора послать все к черту и отдохнуть по-человечески? Съездить за границу, или на море, Антона с собой взять.

Олег закрыл глаза и тяжело вдохнул.

Может, хватит уже обманывать себя и ходить вокруг да около?!

Совершенно банальные, привычные дела, которые он делал почти всегда, сейчас казались пустыми и нелепыми, не удовлетворяли. Не приносили легкости, блаженства или банальной радости, которая когда-то распирала его грудь.

Он вообще ничего не чувствовал, кроме всеобъемлющего чувства, что почти захлестнуло его с головой.

Увидеть ее. Снова.

Почему? Зачем? Ему, преуспевающему писателю, профессору, понадобилось искать встречи с девочкой, даже имени которой он не удосужился узнать?!

Он не знал. Твердо знал лишь одно – он должен вновь увидеться с ней.

Пойти на площадь и отыскать уже знакомую худенькую фигурку, завернутую, он был уверен, во все ту же фиолетовую курточку и обутую в те же старенькие сапожки.

Дело здесь было не только в жалости, сострадании, участии или элементарном милосердии, на которое поскупился Андрей, дело было в том, что он не мог обойти ее стороной, пропустить, оставить одну. Не мог.

Почему-то именно ее выделил из толпы и приметил. Почему-то именно ее.

И ответа своим ощущениям и чувствам, которые ворвались в него огненным вихрем, он найти не мог.

Наспех одевшись, ничего не сказав администратору и не предупредив Андрея, хотя он договаривался с ним встретиться на первом этаже в гостинице и обсудить детали встреч, он пулей выскочил из гостиницы.

Ноги не слушались его, они несли его по направлению к площади, а руки отчего-то дрожали.

Андрей, конечно, будет рвать и метать, когда он не появится, но ему было все равно.

Не пошел на эту встречу, которая не принесла бы ему успокоения.

Но зато пошел на площадь, чтобы увидеть ее.

Сильный ветер раздувал полы его пальто и теребил темные, поседевшие на висках и у корней волосы, а он, оглядываясь по сторонам, лишь надеялся увидеть знакомую одинокую фигурку, стоящую на площади и просящую подаяния. Как и вчера, когда он видел ее.

В груди трепетно билось сердце, яростно ударяясь о грудную клетку, в висках стучало, а он невидящим взором смотрел по сторонам, стараясь сквозь пелену, застилавшую глаза, разглядеть тонкий силуэт.

Он знал, что она здесь. Чувствовал. Ощущал всей душой, которая вмиг всколыхнулась, встрепенулась, воспарила, ведомая этим непередаваемым чувством восторга от волнения и радости, когда понимаешь, что твой мир вновь наполнился светом.

Она здесь… Здесь. Где-то здесь. Он точно знал! Здесь…

Вот она!.. Стоит, как и вчера, в центре площади с протянутыми руками. Всё в той же курточке, не спасающей ее от сильного ветра, в потрепанной шапочке, спадающей на глаза, в стареньких сапожках, без варежек, с оголенными ладонями, покрасневшими и оледеневшими от холода.

Сердце бухнуло куда-то вниз, а потом забарабанило в горле.

Он медленно подошел к ней, слушая, как кровь стучит в висках, оглушая, и приливает к щекам. Как громыхает пульс в запястьях и несется с бешеной скоростью по венам, разнося адреналин.

Остановился около нее, в двух шагах.

Удивленная его приближением, она подняла на него черные глазки.

Она не подала виду, что узнала его, хотя Олег точно знал, что узнала. Она просто молчала.

Не стремилась протянуть подрагивающие на холоде ручки вперед в надежде получить подачку. Не двинулась с места, чтобы отойти в сторону или сбежать. Не отвела взгляда, когда он заглянул ей в глаза.

Не произнесла ни слова, хотя ее молчание, отразившееся в зрачках, сказало ему очень много.

– Ты меня помнишь? – осторожно спросил Олег. – Я был здесь вчера.

Девочка лишь кивнула, продолжая молчать и внимательно рассматривать его.

– Ты замерзла? – спросил мужчина, наклоняясь к ней и стараясь своей широкой фигурой отгородить ее от порывов ветра. – Холодно, а на тебе эта курточка.

Девочка недовольно поджала губки и посмотрела на него исподлобья.

– Другой нету, – пробормотала она ворчливо.

Он хотел тронуть ее за плечо, повинуясь внезапному порыву успокоить и защитить, но девочка не позволила ему этого сделать, отшатнувшись, как от удара. И вновь воззрилась на него с подозрением.

Мужчина вздохнул и отпустил руку вниз.

– Ты хочешь есть? – проговорил Олег, глядя на нее в упор.

Продолжая пристально и внимательно его разглядывать, девочка лишь пожала плечами.

– Хочешь, я покормлю тебя? – спросил Олег вновь. – Мы можем сходить и купить тебе…

– И что я должна буду сделать за это? – перебила девочка резко, глядя на него волком и даже отойдя на несколько шагов.

– За что? – удивился Олег.

– За то, что вы покормите меня, – охотно пояснила девочка, продолжая пятиться.

– Ничего, – проговорил мужчина неуверенно, глядя на то, как она отступает с изумлением и шоком.

Девочка отрицательно замотала головой, ресницы ее задрожали, глазки сощурились.

– Так не бывает, – уверенно заявила она и остановилась в нескольких шагах от него.

– Как?

– За все нужно платить, – проговорила она с детской простотой и слепой уверенностью в своей правоте.

Олег стиснул зубы. Кто заставил ребенка увериться в этом недетском факте реальной жизни?!

– Кто тебе это сказал? – мягко спросил Олег, засовывая руки в карманы пальто. – Мама?

Девочка насупилась, не желая отвечать, поморщилась и опустила глаза вниз, глядя на него исподлобья.

– Нет, мамин знакомый, – проговорила она тихо, – дядя Леша.

Руки Олега непроизвольно сжались в кулаки, а глаза потемнели.

– А этот… дядя Леша, – выдохнул Олег, – он твой маме кто?

Девочка пожала плечами.

– Просто живет вместе с нами, вот и все, – ответила она просто.

Отвечать она не хотела, даже это маленькое признание далось ей с трудом, и мужчина это видел.

Он не хотел, чтобы она его боялась, чтобы дичилась и убегала. Он хотел… Чего он хотел?! Стать для нее другом. Узнать, что с ней случилось. Помочь, если будет такая возможность. Она говорила, что ее брат и мама болеют, тогда, может быть, купить лекарств.

Помолчав и разглядев ее, Олег сделал нетвердый шаг вперед, с удовлетворением отметив, что она не отшатнулась, а осталась стоять на месте, лишь понурив голову.

– Как тебя зовут? – проговорил Олег, продолжая медленно приближаться.

И вновь смотрит на него волком, исподлобья, не верит ему.

– Даша, – выдохнула она. – А что?

Олег ободряюще улыбнулся.

– Даша, – повторил он ее имя, словно смакуя его, а потом добавил: – Мне нравится. Красивое имя.

– Имя как имя, – проговорила девочка злобно. – Ничего особенного.

Приблизившись к ней на расстояние одного шага, мужчина наклонился к ней.

– Вот не скажи, – улыбнулся он. – А ты знаешь, что каждое имя имеет свое значение?

Она покачала головой, но с интересом посмотрела на него. В ее глазах мелькнули искорки вопроса, хотя сама она так и не произнесла ни слова.

Олег удовлетворенно улыбнулся.

– Хочешь знать, что означает твое?

Она задумалась с таким усердием, словно размышляла о глобальных проблемах человечества, а потом посмотрела на него и спросила:

– А это важно?

– Ну, как сказать… – смутился мужчина, пожав плечами. – Имя играет огромную роль в жизни каждого человека, – заглянул ей в глаза. – И в твоей жизни тоже.

– И что же означает мое имя? – спросила Даша с вызовом, стискивая маленькие замерзшие ладошки.

Олег проследил за этим ее движением и стиснул зубы. Замерзла, маленькая…

– Дар небес, – проговорил он, вынуждая себя улыбнуться. – Ты – дар небес, Дашенька.

Девочка, сначала воодушевленная, в один миг скривилась и посмотрела на него с горькой усмешкой.

– Если бы вас слышала мама, она бы заругалась, – покачала головой и с детским простодушием добавила: – Она называет меня троглодиткой и говорит, что я для нее обуза. Как и Юрка, – она опустила голову.

Олег сглотнул и сжал руки в кулаки в карманах пальто.

– Юрка? – проговорил он еле слышно. – Это твой брат?

– Да, ему шесть лет. И он болеет.

Болеет. А мама?.. Этот вопрос так и вертелся у него на языке, но он не спросил, не посмел, оробел.

«Бедная девочка, если бы только я мог помочь тебе чем-то!» пронеслось в его голове.

Он вновь улыбнулся.

– Даша, а хочешь, сходим в кафе? – предложил Олег, с надеждой глядя в ее глаза. – Или, может быть, тебе купить что-нибудь? – он неуверенно сглотнул. – Что ты хочешь?

– Нет, ничего не хочу, – упрямо покачала головой девочка.

Такая слепая решимость удивила его.

– Почему?

– А что я должна буду сделать за это? – вновь посмотрела на него исподлобья, как-то злобно.

Не доверяет, удрученно подумал мужчина.

– Ничего, я же уже сказал, – проговорил он, пытаясь убедить ее в бескорыстности дружелюбной улыбкой.

Даша замотала головой так сильно, что шапка упала ей на глаза, и пришлось ее поправить.

– Дядя Леша говорит, что так не бывает, – решительно заявила она, поднимая подбородок. – Всем людям друг от друга что-то надо. И за все приходится платить рано или поздно.

«Откуда только взялся этот чертов дядя Леша?! Кто он вообще такой?!» с гневом подумал Олег.

– А этот дядя Леша, – проговорил он, запнувшись, – давно с вами живет?

– Прилично уже, – проговорила Даша. – Юрке было четыре, когда он пришел. Он тогда тоже болел, а дядя Леша сказал маме, что за лекарства нужно платить, а у нас денег и так нет, – девочка злобно поджала губы, насупилась, поморщилась, взглянула на застывшего рядом с ней мужчину дико, с яростью, очевидно, пожалев о том, что так разоткровенничалась, а потом выдавила: – Дядя Леша денег не дал, но Юрка все равно поправился, я у соседей попросила, и они не отказали.

Олег стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Ярость вспыхнула в нем ярким пламенем, сердце забилось громко и отчаянно. Какой негодяй может пожалеть денег на лечение ребенка?!

Олег задумчиво покачал головой, а потом, словно бы что-то вспомнив, внезапно спросил у Даши:

– А ты в школу ходишь? Тебе ведь восемь…

Она покачала головой.

– Нет.

– Что же так? – удивился Олег, с болью и сожалением глядя на девочку.

Даша поджала губы, но все же ответила сквозь зубы:

– Когда была баба Катя, она научила меня читать и писать.

– А где она сейчас? – сглотнув, ощущая, как бьется в висках кровь.

– Умерла, – с горечью проговорила девочка, подняла на него острый взгляд. – Несколько месяцев назад.

Боль тугим свинцовым комком собралась в горле, и он смог лишь выдавить:

– Мне жаль.

– Мне тоже, – тяжело вздохнула. – Она была хорошей. И о нас с Юркой заботилась. А когда ее не стало…

Сердце его дрогнуло, дыхание участилось. Захотелось сжать эту малышку в своих медвежьих объятьях и не отпускать, не отдавать ее этому жестокому миру, не знающему сострадания.

– Что? – прошептал он с болью в голосе.

Даша выдохнула и грустно проговорила:

– Дядя Леша сказал, что мы никому не нужны, – помолчала, – и что он нас на своей шее держать не станет.

Ярость с новой силой нахлынула на него, застилая глаза.

– А мама? – едва выдавил он из себя.

– Мама ничего, – пожала она плечами. – Ей все равно.

Черт возьми, как матери может быть все равно?! И как Даша мажет так спокойно говорить об этом?!

Злость, презрение, негодование, обида, гнев, сплотившись в один большой ком, разгорались в нем всё сильнее, удушая, уничтожая, не позволяя дышать.

– И вы с братом…

– Мы пошли на улицу, – с вызовом сказала Даша, вскинув подбородок. – А больше ничего не оставалось.

Сильная. Даже сейчас – сильная.

Он подивился этому, но сам факт того, что вместо детской непосредственности, наивности и чуткости ей пришлось примерять на себе маску взрослости, жестокости и злобы, словно железными прутьями сковал его внутренности, обжигая их ядом.

– И много вам подают? – выдавил Олег, хмурясь.

– Бывает много, а бывает и нет, – покачала головой. – Гонят многие, говорят, чтобы мы тут не ошивались.

Олег снова сглотнул тяжелый тугой комок, а потом спросил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

– Что же ты, про маму солгала, значит?

Даша опустила глаза, словно устыдившись этого факта.

– Ага, – выдохнула она обреченно. – Солгала.

– А про брата?

– Юрка болеет! – воскликнула она с чувством. – Ему лекарства нужны, а дядя Леша денег не дает! – она злобно скривилась и выдавила с яростью: – Только водку покупает, травит и себя, и маму! – она бросила на него быстрый взгляд, а потом сказала: – Мне работать надо.

Сначала Олег не осознал ее слов, с болью в сердце глядя на ее замерзшие ручки, на яркую куртку, не спасавшую от ветра, на вновь съехавшую на глаза старую шапку, и только через минуту, когда черные глазки стали пристально заглядывать ему в лицо, он опомнился и закивал головой.

– Да, да, кончено… – пробормотал он, делая несколько шагов назад.

Работать. Он вздрогнул.

Унизительно, подло, неправильно!

Посмотрел на нее, сглотнул, увидев прямой внимательный взгляд, полный горечи и обиды.

Голос внезапно задрожал, когда он спросил:

– Я приду завтра, можно?

Он знал, что все равно придет, даже если она запретит. Но это разрешение было важно лично для него.

Девочка пожала плечами, отвела глаза в сторону.

– Если не будет здесь, значит, буду в другом месте, – проговорила она. – Приходите, если хотите.

Словно очнувшись, он достал из кармана кошелек и, не раздумывая, достал из него пятьдесят рублей.

Протянул ей, но она отстранилась, покачала головой и сначала не взяла.