Текст книги "Предатели Мира"

Автор книги: Екатерина Пекур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Действующая бригад-аналитик была забавным типажом. Насколько он понимал, ровно половину своей сорокапятилетней жизни да Федхи дас Ригорро провела в самом хвосте комитетсткой иерархии, вторую же половину она занимала вышеуказанную должность. Ввиду отсуствия высшего специального образования ей не светило ничего выше четвёртого ранга, а на повышение квалификации её то ли не пустили, то ли забыли пустить. Тем не менее, Лайза сидела в кресле бригана с уверенностью и естественностью взрослого дерева из центра леса. Любое такое дерево могли снести, но умный хозяин хранил бы его любой ценой. Насчёт ума шефа конкретных наблюдений у него не было, но да Федхи и сама себя в обиду не давала (именно так, в одно Имя, она требовала себя звать).

За это время он с трудом, но всё-таки заключил с искалеченным телом что-то вроде перемирия. Научился вставать со стула, ложиться, кое-как сидеть за рулём – движения по-прежнему причиняли боль, но теперь он знал, как её избежать или ослабить. Так что он просто выкидывал это из головы. Он же понимал, что льгот за раны всё равно не будет, и никто не ожидал, что он подаст вид, что ему худо. Всё, что произошло с ним в четвёртом отделе, как бы «не считалось». Хотя все об этом прекрасно знали и не чуждались намёков. Но по большей части доставали делом, а не словом. И с каждым днём всё сильнее и опаснее. Если бы у него не было цели, он бы, наверное, уже сошёл с ума от угроз, нестихающей боли, напряжения и унижений.

Лайза, как и следовало ожидать, новичка не жалела. Сдирание вышеуказанных трёх шкур началось в первый же день работы – единолично ему злорадно слили «глухарь», над которым, как он потом узнал, бригада потела уже две недели. Вся – от стажёров до группы дознания. Но профессионал – и в гробу профессионал… Не особенно переживая о том, что у него теперь нет права на самостоятельный допрос с применением (по правде говоря, в муторной усталости он об этом забыл, а привычка ковалась годами), он «перешагнул» через трёх свидетелей и к вечеру положил Лайзе на стол итоговый рапорт (правда, в нём был десяток грамматических ошибок). Тем не менее начальница хорошо скрыла изумление и отказала в просьбе уйти домой пораньше. Его стервозно продержали на работе дотемна – шли вторые сутки после освобождения, он сжал зубы и кое-как вынес это – но вечером, сев в кресло мобиля, он потерял сознание.

К выходным у него всё-таки задрожали руки. Он пролежал сутки ничком в подушку, но восстановиться не удалось. Звонок контролёра потребовал явиться через пятнадцать минут. Он успел. Он знал цену опоздания. Потом так повторялось не раз и не два – они наверняка специально подгадывали моменты, когда он едва стоял на ногах. Итак он приказал себе взять себя в руки и перестать выказывать любые признаки слабости. Это всегда обходилось дороже. С каждой неделей сил оставалось всё меньше, а это – минус реакция, минус чутьё, минус скорость мышления. Почти смертельно. Но для этого всё и делается, а ему надо устоять.

Дни шли за днями, и раны начали всё-таки заживать, а да Федхи, к её большой чести, комплексами неполноценности (как и прочими тараканами) не страдала. Скорость «слома», одну вербовку и умение найти достойный общий язык даже с недоброжелательно настроенным коллективом она оценила с практичностью, никак не замутнённой личными чувствами или завистью. Да и то сказать – в любой серьёзной организации найдутся дыры, которые некем прикрыть. И если этот кто-то показался на горизонте, его не будут совсем уж сживать с лица Мира.

Да Федхи ценила профессионализм – и получила его в полной мере. К тому же, нагрузив его ещё раз десять, она заподозрила, что дело нечисто, и что не приказали ли ей забивать гвозди арифмометром? Относительно молодые (до сорока лет) сотрудники, по глупости попавшие «под колёса» четвёртого отдела, обычно не обладают настолько мощной подготовкой и многогранным опытом. Дело пахло бурным прошлым или даже Высшей Школой за плечами. Для такого ценного прибора у бригана были задачи понасущнее, чем сведение счётов между отделами. Ну и пусть контрразведка. Зато на него можно сложить половину работы бригады. Он не сопротивлялся. Лучше быть полезным ходячим трупом, чем бесполезным.

Итак да Федхи заодно всё-таки пустила ему чуток свежего воздуха, в какой-то мере тайком от старшего бригадного аналитика и шефа, но это было больше, чем он тогда мог рассчитывать. Однако нос её пришёл в движение…

Спустя два месяца после перевода во второй ему впервые позволили обследоваться в госпитале – но именно и только на предмет перенесённой загадочной комы. Видимо, четвёртый отдел извёлся от бесплодных ожиданий. Но ожидания их стали ещё бесплоднее – никаких следов от беспамятства не осталось, сердце работало как часы, жизненные показатели, рефлексы, психопрофиль остались точно такими же, как и были до всей этой истории. Не говоря уж об заново снятых отпечатках и генетической карте. В общем, никаких следов подмены сотрудника чужеродной тушкой. Вообще никаких проблем – кроме тех, о которых не разрешалось упоминать. Напоследок младший врач, не раз видевший, как он встаёт со стула, тайком от вездесущих «крыс» посоветовал ему анальгезирующие таблетки, довольно сильные, и кое-какие упражнения. Но химия всё-таки привела его в чувство. Вернулась готовность укусить любого встречного за сонную артерию. Он хотя бы смог нормально соображать, а не тратить все силы на неподвижное лицо.

Как нельзя вовремя. Дела были не слишком хороши, держать далорровских выскочек на расстоянии оказывалось всё тяжелее. Он терпеливо ждал, когда же Лайза не вынесет тяжкого груза незнания. Терпение начальницы лопнуло в обеденный перерыв, 23-го дня Спокойствия, как раз после бригадной летучки…

– Да Лигарра. А ну-ка задержись.

Кабинет бригана опустел. Лайза облокотилась о стол, и поза её располагала скорее к мирной беседе за чаем, чем к разносу. Он спокойно остался сидеть на пластиковом стуле в углу. Спина, Тень бы её побрал, ныла, словно в позвоночник забили гвоздь, так что на его лбу начала выступать испарина, но мелкие движения выказали бы слабость и неуверенность.

– Я вас слушаю, госпожа да Федхи, – сухо отозвался он.

Вместо вопроса Лайза неторопливо достала собственную личную карточку, осмотрела её так, будто впервые видела, а затем повернула к нему лицом, прижав ноготь к третьей графе. У самой Лайзы там стояла цифра «6».

– Да Лигарра. На твоей карточке пустая графа «допуск». Я никогда раньше такого не видела. Что там раньше стояло?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– Почему? – за спокойствием да Федхи вдруг почудилась тревога. Но её осторожного любопытства это не угасило.

– Я ценю то, что у меня осталось, – флегматично отозвался он, – И жертвовать этим ради вашего любопытства не намерен.

Лайза скривилась. Она явно беспокоилась от незнания, кто оказался под её началом – беспокоилась настолько, что вот так прямо, внаглую, щупала почву за спиной старшего. Не исключено, два месяца назад Лайзе дали понять, что на её шею вешают «условничка», о котором даже начальство не имеет полных данных. Выходило, что во второй отдел он перешёл с пустым досье. Можно было догадаться и раньше.

Возможно, Лайза подозревала, что косвенную вину за любую проблему с ним возложат именно на неё. Это, собственно, было недалеко от истины, а Лайза обладала немалым интеллектом.

Губы начальницы искривила осторожная усмешка.

– А если я настою?

– Я повторю то же самое.

Лицо да Федхи осветила равнодушная холодная улыбка.

– Не меньше «тройки» допуска было, я права? С таким скоростным подъёмом, небось, больно падать?

– А вы хотите опыт перенять?

Лайза заметно поперхнулась.

– Не удивлена, что тебя так обрубили, – холодно заметила она.

Никогда не зли женщин, говаривал да Хирро, тебе в кошмаре не привидится то, на что они способны, коль решат отомстить. Да уже плевать. У него уже не хватало сил строить из себя дисциплинированную шавку. Да и нужны ли Лайзе шавки? Сомнительно. Не та разновидность женщин.

Уронив карточку на стол, да Федхи продолжила размышлять вслух.

– Ты привык командовать и забываешь подчиняться, работаешь как одиночка, чтишь правила и никого не боишься. Отличный спец. Кем ты был раньше, а? В третьем отделе? С таким запросами к жизни? Я служила до четвёртого ранга пятнадцать лет, да Лигарра! Если третий ранг для тебя сочли хорошим наказанием, откуда же тебя разжаловали..? Это могло быть то, о чём я думаю, правда? И не рановато ли ты подскочил до ДОЛЖНОСТИ? Может, ТАМ тобой попользовались и выкинули?

– Госпожа да Федхи, – терпеливо и вежливо проговорил он, не меняя позы на стуле, – Прошу прощения, но сейчас я скажу вам нечто, противоречащее субординации и правилам хорошего тона. – Бровь бригана вопросительно шевельнулась, а он внезапно поднял на неё абсолютно ледяные глаза, и во всю мощь выпущенной на волю ярости процедил: – Лайза, оставь меня в покое!!!

Но, закрывая за собой дверь, он явственно ощущал на спине её улыбку.

С этого момента у него появилось что-то вроде друга. Она не раз била его в спину – но они оба понимали, что это своего рода маскировка, и что вообще-то она могла сделать ему куда больше проблем. Но они друг друга поняли.

Два месяца. Работать на износ, безо всякой страховки – было делом скорее привычным, чем неожиданным. Пока он держался. Передышку выкроить уже никогда не удавалось. Но жизнь вроде бы даже наладилась. Он справится. Так было надо… нужнее жизни – потому что жизнь его теперь ничего не стоила. Только молчание и выдержка имели ценность. Для жизни другого человека. Остальное он спустил в мусоропровод. Всё. Кроме дыхания и памяти.

Глава четвертая

– Ты помнишь наш разговор год назад?

– Какой именно?

– В парке клиники.

Я молча глядела в лобовое стекло, а Мар рулил на восток, прямо через Красный Лог, покрышки «Кайсара» споро рвали слёжанный песок и каменистые осыпи. Утомившись от жары, Тайк дрых на заднем – иногда оттуда раздавался здоровый молодецкий храп. Может быть, жуткую проблему «кто такая Санда» парень возложил на Мара – как ни странно, у Тайка (при всей его ненависти к Миру) сохранялась подсознательная вера в мудрость аллонга.

После Оазиса Фе мы были в пути уже три дня. Пустыня не жалела наглецов, пустившихся в дорогу через Ядро и Красный Лог – даже старожилы Бмхати ездили на тот край пустыни через припустынные, окружные, дороги. Я думала, что нам ещё сильно повезло, что мы живы и не умерли от перегрева и сухости, да ещё что никакая буря нас не застала (сезон вот-вот ожидался, и первые суховеи уже могли случаться в Ядре пустыни). Но пыль была повсюду – она сочилась через щели в салон мобиля, цементировала мои волосы, драла глаза и горло. Вода подходила к концу, раскалённый воздух дрожал, от духоты и жары у нас кружились головы. Глаза обжигали нестерпимо горящие на солнце сухие красные камни и бесконечные, выматывающие дюны. Ветер перекладывал пески из кучи в кучу… А проблемы наши ничуть не убывали.

Год назад. Я встряхнула тяжёлой от жары головой, погружаясь в те дни. Именно тогда, в парке больницы «Масийя Рунтай», Мар поведал мне первую из «сказок Тер-Карела» и посоветовал укрыться от рук Десяти Первых Семей где угодно, но лучше за спиной Комитета.

– Припоминаю, – сказала я.

– Я хотел спросить, узнала ли ты что-то насчёт того вопроса… Ну, я имею ввиду – имеют ли сами знаешь кто влияние на сама знаешь кого…

– А ты как думаешь? – мрачно уточнила я.

– Уверен, что имеют, – отозвался Мар после паузы. В двигателе что-то тарахтело. – И мне жутко интересно, насколько сильное это влияние и кто из них главнее.

– И на кого сейчас лучше ставить? – поинтересовалась я. Мне было больно смотреть за окно, на нестерпимое солнце, и я горько жалела, что от рождения лишена бризовского третьего века – оно хоть чуть-чуть поляризовало свет и отлично защищало от пыли и грязи.

Мар нахмурился.

– Точнее – смогли ли год назад сами знаешь кто тебя от них защитить, – наконец выговорил он.

– Смог ли Комитет прикрыть меня от Десяти Первых? – напрямую уточнила я, – А тебе что, защита от Десятки нужна? Странный выбор наибольшей опасности! – иронично отозвалась я, – И это когда сам КСН нас уже почти сцапал – тут впору наоборот, у глав Десятки убежища просить, тебе не кажется?

Мар медленно обернулся.

– Тень тебя на язык, – негромко сказал он, – Мне лишь интересно, кто из них всё-таки сильнее.

– Этот вопрос мне посоветовали не обсуждать, – пробормотала я.

Какое-то время мы молчали.

– Санда, он тогда тебя завербовал, не так ли? – наконец сухо спросил Мар, – Ну, он… Твой следователь. Тот долговязый унылый хлыщ с «лункером» за запястье.

Ноющая боль в горле. С «лункером»? Смешно, но я и не заметила. Я в глаза людям смотрю, а не на часы. Ну ещё на руки, конечно. Вот у Мара руки были тонкие, с округлыми ноготками, немного грязные сейчас…

– С чего ты это взял?

– Иногда такое чувство, что ты знаешь про КСН чуть больше, чем могла бы знать. Да и не верю я, чтоб КСН так просто выпустил из виду кого-то, кто был у них на карандаше, да ещё и… ну, ты понимаешь, что я имею ввиду… Твою… эээ… расовую принадлежность… Тень, как же странно всё это осознавать, а?! Но… я подумал, а если они знают, кто ты такая? Что, если на самом деле они не убивают их, а ставят себе на службу? И что, если ты была в Тер-Кареле с какой-то целью? По-моему, это логично – завербовать кого-то вроде тебя.

– Ну же, не трусь, скажи это вслух. Коротенькое словечко из четырёх букв, – поддела я.

Мой товарищ покосился на меня. Казалось, он снова и снова себе это напоминает. Вот это самое словечко. И пытается расставить новые фигуры на доске Мира. Что ж, год назад я сама этим страдала…

– Я не могу, – через время признался Мар, – не про тебя. Это по-прежнему как-то странно. Ты – и вдруг… настолько рыжая..? Я ведь даже не спрашиваю, зачем ты тут, в Мире, и всё такое. Не моё это дело – да и что ты сможешь мне сказать..? Правду не скажешь, а во лжи не нуждаюсь. Ты знаешь, я нормально отношусь ко всем расам, и мне было бы интересно узнать что-то толковое на тему летунов, но я, наверное, ещё не готов был столкнуться с этим вживую… – пробормотал он в смятении.

– Ты уже столкнулся, – я указала подбородком на залитый его же, Мара, кровью салон. Да Луна глядел на пески исподлобья и хмуро.

– Я помню, Санда. И… ты даже не представляешь… как я тебе благодарен… так что я просто… Честно… я… я немного… я не знаю… – вконец смешался он, сделав порывистое движение ладонью ко лбу (такое, каким вручают Долг Жизни) и на полпути неловко вернув руку на рулевое колесо. Я проследила за его мятущейся рукой и с ноткой иронии сказала:

– Забудь. Я уже сталкивалась с этическими сложностями, когда аллонга не могут взять в толк, как применить институт Долга Жизни к бризу.

Мар обдумал мои слова и глубокомысленно изрёк:

– Я прав. Ты у них на службе. Вот же Тень.

– Ты можешь думать всё, что захочешь и так и не узнать, что из этого правда, – флегматично отозвалась я, – имей ввиду, что я могу сознательно водить тебя за нос.

– Санда, – сказал он после паузы, – скажи мне, а бризы чем-нибудь клянутся?

– Я не знаю, – растерянно призналась я. Мара это изумило. Однако он нашёл в себе силы продолжить:

– Тогда поклянись мне тем, что для тебя дорого. В том, что всё случившееся в Тер-Кареле – не твоя работа.

– МАР?! Ты с ума сошел..? Да в чём же тут логика..?! Тень! – я чуть зубами не заскрипела. Вот-те раз! Теперь он думает, что это я навела Комитет на Тер-Карел?! – Само собой, это не я! Я клянусь тебе в этом здоровьем матери и… Заповедной долиной… – неожиданно добавила я. Чуть сбавив скорость, Мар удивлённо посмотрел на меня.

– Что это?

– Это место, куда мне уже никогда не попасть.

– Хорошо, – решил он наконец, – Почему-то верю.

Какое-то время мы ехали молча. Мар выглядел растерянным – по его лицу пробегали гримаски тревоги, он кусал губы и моргал расширенными глазами. Казалось, он мучается каким-то сложным моральным выбором, да ещё и его революционерское самолюбие вносит лепту. Хотела бы я знать, что за терзания в его душе. Я даже лениво подумала, каковы шансы, что Мар сдаст меня Комитету… и понимает ли он, что такой шаг даст ему право на жизнь, но жизнь эта будет очень и очень невесёлой для такого свободолюбивого и ленивого типа как он. Что сама жизнь будет ему в тягость. Но Мар помалкивал, и я тоже. Тайк перестал храпеть и сел на заднем. Было невыносимо жарко, мне оставалось удивляться, как движок «Кайсара» выносит такую температуру.

– К вечеру мы покинем Красный Лог. Куда потом?

– Выбор невелик. Воды почти нет, да и аккумуляторы садятся. У тебя есть деньги?

– Нет.

– У меня тоже. Боюсь, мобиль придётся бросить.

Я кивнула. Выжить-то мы выжили. Но бежать куда-то от Комитета… меня посетили мысли о том, как плохи наши дела.

– У меня есть родичи в Хупанорро, в Городе, – тихо признался Тайк, – Они могли бы скрыть нас и переправить куда-то в глубинку.

– До Города ещё дней пять ехать – смысл потом возвращаться на периферию?! А нам бы хоть до края Лога добраться!

– Здесь, в Ругорре, есть пара тёмных человечков, которые могли бы помочь в обмен на услуги или информацию.

– Преступники? – оживился Мар.

– Небольшая подпольная торговля алмазами и газом из Большого Щита. Их крышуют какие-то люди из Рунии, так Горранн говорил. А это посредники. Частники из Ругорры продают им небольшие партии товара. Добывают семейные хупара, передают ручные «серые» аллонга, всё чистенько и взаимовыгодно.

– Мутно, – отозвался Мар, – Но выбор невелик, не так ли…

– А кто эти покровители из Рунии? – помрачнела я, – Мар, это может быть Семья да Руана! Кто же ещё.

– Санда, ты сама говорила, что нам прямая дорога просить убежища у Десяти Первых Семей.

– Я не имела ввиду, что хочу этого. Тень вас подери, парни, это ничем не лучше КСН!

– Из твоих уст – звучит угрожающе, – невесело улыбнулся Мар.

А чтоб ты знал, насколько это угрожающе для меня лично..! Но я, конечно, промолчала.

На горизонте показались холмы. Мар перешёл на экономный режим, но пуня за два до негласной границы пустыни двигатель «Кайсара» замолк навсегда. Незадолго до этого я настояла на том, чтобы замаскировать мобиль. Если по нашему следу действительно шли, незачем оставлять такие ориентиры. Парни согласились. Мар следил за уровнем энергии, и, когда её оставалось уже чуть, въехал в одну из расщелин, коими изобиловал Лог. Мы кое-как почистили салон, я протерла все поверхности. Потом Мар выставил нас с Тайком за борт и, пролетев через овраг, врезался в его сложенную из красного песчанника стену. Всё задрожало, бахнула подушка безопасности, и Мар едва успел выскочить из салона до тех пор, пока его мобиль не погребло под слоем потёкшего вниз песка. Зад «Кайсара» торчал из-под свеженькой дюны, и нам пришлось ещё поработать руками и ногами. Хвала Богам, в овраге было не так жарко, как снаружи… Да. Трудное это дело – бегать от КСН.

Мрачно оглядев команду, я указала Мару на его залитую кровью одежду. Мар снова надулся и помрачнел… Поломав головы, мы одели на Мара рубашку Тайка (его самого оставили в пыльнике), а штаны пришлось оставить как есть.

Сухой ветерок медленно шевелил пыль на наших следах.

До заката мы обгорели, песок скрипел на зубах. Уже глубокой ночью, едва стоя на ногах, вошли в окраинный припустынный городишко Ругорра.

Если бы я могла собрать все факты воедино..! Впрочем, кто знает, чем бы это тогда закончилось. Боюсь, что тем же, только гораздо хуже – иногда лучше действовать, не зная сути. Но сути я не понимала и неслась в смутное будущее со скоростью раскалённого пустынного ветра…

Жизнь в припустнынных городках, как я уже говорила, не баловала разнообразием. Немногие Семьи, чьи родовые владения происками Тени расположились в этих Богами покинутых местах, блюли патриархальный уклад, но ничего не имели против маленьких вольностей в обращении с Порядком, КНИГОЙ и прочими основами. Житие местных вращалось, по большей части, вокруг телевизора и местных новостей. В остальном же они ничего не имели против удалённости от Мира – изменись эта ситуация, они бы, пожалуй, заболели от волнения.

Однако с первых же шагов по улицам Ругорры я чуть не кожей ощутила неуловимую разницу между ней и соседями Тер-Карела. Здесь было много грязи. Вообще не знаю, с чего я это взяла – Ругорра была относительно хорошо подметена, но она точно была другой, и свою изоляцию эти места блюли по совершенно другим причинам. У меня даже возникло ощущение, что тут не слишком-то хотели бы огласки местной жизни. Так, пожалуй, спящий хапуга отличается от дремлющего лентяя. Ругорра была именно спящим хапугой. Осторожным и недобрым. Но что нам оставалось? Даже тут, на краю песков, без помощи не прожить, а других поселений в округе не предвиделось на много пуней.

Тайк почесал в затылке и уверенно двинулся по центральной улице городка. Мы с Маром молча шли следом. Мар то и дело поправлял чужую тайкову рубашку и что-то дергал по карманам брюк. Редкие фонари освещали каменные заборы садиков и особняки местных аллонга. Где-то вдалеке загудел двигатель чего-то тяжелого, вроде фургона, потом невидимый мобиль уехал и снова наступила тишина. Вскоре наша небольшая процессия подошла к дверям помпезного трёхэтажного дома. В доме не слышалось ни шороха.

Тайк постучал – явно испытывая неловкость за столь поздний визит. Я стояла, качаясь с пятки на носок, и глядела на украшенный лепниной розово-бело-зелёный фасад. Ничего более нелепого я в жизни не видела, но чуть ли не половина домов в Ругорре выглядела именно так. Ладно, может, им это кажется приятным или красивым… каждый, в конце концов, сходит с ума в своём вкусе. Мар помалкивал.

Тайк снова и снова стучал, всё более смущаясь. Прошла четверть часа, пока в доме, наконец, ощутился лёгкий шум, качнулась старомодная занавеска, и чей-то голос спросил из-за двери, какого Тени мы припёрлись. Тайк, припав к косяку, принялся бредить про какого-то Лунка, упомянул Горранна и ещё что-то сдавленно пропыхтел в замочную скважину (я не разобрала, что). Наступила тишина. Наверное, подумала я, посланный к двери пошёл с докладом наверх. Вряд ли хозяин дома будет бегать в такой час.

Замок неожиданно мягко открылся, и в щели показалась крысиная мордочка прыщавого молодого хупара.

– Заходите, – грубо буркнул он. Мар воровато оглянулся на тихую улицу, встретил глаза Тайка и решительно шагнул внутрь. Ну вот мы и в ловушке. С преступниками я ещё не имела дел. Косо улыбнувшись в темноту, я вошла следом. Вот теперь уж точно нежности в сторону.

В холле было полутемно. Зубы и белки глаз нашего провожатого выделялись из сумрака кусочками слоновой кости.

– Оружие.

Мар и Тайк помялись, зыркнули на меня. Наконец Тайк сдал оружие – старый длинноствольный «бирно». При этом он злобно зыркнул на хупара. Я не раз слышала от Тайка о его ненависти к семейным шоколадным – он называл их «дрессированными собачками» и «холуями». Я тоже вынула из-за пояса пистолет Суррана и молча протянула его слуге.

– Больше ничего?

Я сухо пожала плечами. Хупара смерил нас с Маром осторожным, а Тайка – презрительным взглядом. Неприязнь хупара к мулатам бывала взаимной. Ну да ладно.

Мы прошли по тёмной лестнице. Неожиданно яркий свет гостинной ослепил нас троих. Перед нами открылось просторное помещение, оно было бы уютным, кабы не нагромождения аляповатых старых шкафов, ваз, ковров и прочих атрибутов провинциального благополучия. Я ожидала увидеть какого-угодно хозяина всего этого безвкусия, но он всё равно меня удивил… Он выпадал из интерьера, как кот из собачьей своры.

Прямо передо мной в кресле, вполоборота, сидел высокий худощавый аллонга в недешёвом среднем ларго и изысканной рубашке. В столице такие продаются только в очень хороших магазинах. Вместе с такими себе часами блеклого вида. Которые на нём тоже виднелись. Незнакомец был в годах, не оборачиваясь, он чуть шевельнул рукой, и в воздухе повис ручеёк высококачественного табачного дыма.

– Какое же у тебя дело от Горранна, друг Лунка?

Неожиданно во мне зазвенели колокольчики. Я не могла объяснить себе причины тревоги, но она была ясной и чёткой. Всё это: интонации, поза и одежда незнакомца – было слишком подозрительным для этих мест.

Надо больше данных. Я бесцеременно подтолкнула Тайка на ковёр, и тот начал что-то мямлить про старые связи, поставки и дружескую помощь. Не только незнакомцу – даже мне было предельно ясно, что Тайк всего лишь мельком слышал какие-то разговоры (по большей части для его ушей даже не предназначенные), но о сути дел между общиной Тер-Карел и Ругоррой он не имеет зелёного понятия. В холодных глазах незнакомца разгоралась еле уловимая презрительная искра, но он внимательно слушал, и его губы начинали изображать что-то вроде сочувственной улыбки. Во мне всё крепло и крепло ощущение, что мы только что случайно оказались в ловушке, притом попали мы в неё сами, однако заодно я начала понимать, почему снесли Тер-Карел… Ааа, мама родная, куда мы пришли! Конечно же, этот человек – не хозяин дома. Вопрос – кто он? И куда делся хозяин. Варианта было только два, но они кардинально отличались. Из обоих, так сказать, концов туннеля навстречу шел поезд.

Этот тип в кресле мог быть эмиссаром какой-то могущественной Семьи, покрывающей нелегальный бизнес (верней всего – да Руана). Можно ли с ним договориться? А хрен его знает. Но он сыграет с ними просто ради стортивного интереса. Либо – увы, Тень, мамочка! – тип в дорогой рубашке – подсадная утка, получающая зарплату в КСН. И очень немалую зарплату, то есть ранг высокий – они всегда одевались за свои, это у них что-то вроде вывески, а личными карточками (где ранг указан) махать там не принято. И сидит он тут для отлова членов этого самого теневого бизнеса, а все прежние жильцы дома уже не с нами. Потому что, если война действительно не за Горами, даже самые малые потоки ископаемых могут быть критичны…

Неужели мы попали в жернова разборок между Десяткой и вторым отделом? Вот же не везёт мне с этими полюсами Мира… Тайк, лопух. Сжав зубы, я покачала головой.

– Хватит, – веско сказала я, обрывая Тайка. Незнакомец перевёл на меня глаза. В них не угасала ироничная искра.

– Я вас не знаю, – сообщил он.

– Вот и хорошо. Давайте сделаем вид, что нас обоих это не интересует, – сухо улыбнулась я.

Незнакомец выдержал ёмкую, жутковатую паузу.

– Объяснитесь, – предложил он, и я пришла, наконец, к решению, кто он такой. Но ответить в том или ином ключе я не успела.

Я не была самой умной среди собравшихся в этой комнате людей – без вариантов. Так что всё обдуманное мной было не единственным озарением у присутствующих. Я не была и самым хорошим стрелком. Кое-кто из стоявших тут занимался у Горранна куда дольше и успешнее меня.

Мар вырвал из-за пояса штанов, сзади, крохотный пистолет и нажал на курок. Звук выстрела показался мне оглушительным хлопком в ухо. Но ещё до того, как Мар завершил своё движение, в руках незнакомца оказался здоровенный ствол… Всё завертелось, я больно приложилась об пол, на меня сверху упал Тайк, и стало тихо. Было слышно, как тихо скрипит люстра, качаясь от сквозняка на потолке. Второго выстрела не последовало. Даже с глушителем.

– Мать вашу… – зло и грустно сказал чей-то голос. Кто-то закашлялся, и кашель оборвался неприятным булькающим звуком.

– Ой, – сказал Тайк, – Санда!!!

– Пасть закрой… – просипела я, выползая из-под мулата.

– Слезьте с меня, вы оба! – взорвался да Луна.

– Я тебе жизнь спасла, скотина неблагодарная, – дружески буркнула я Мару.

Мы со стоном поднялись. Мар, отступив на полшага, держал маленький дамский «рудди» в протянутой руке, словно боялся вступить в круг света от лампы. Незнакомец полулежал в кресле, часто, отрывисто дыша и комкая рубашку из тонкого желтоватого анъярского хлопка. Почти не вглядываясь, я определила – печёнка, сосуды. Жить ему недолго. В правой руке незнакомца был крепко зажат десятизарядный «треккед».

Мне захотелось зажмуриться, чтоб не видеть этого легендарного жуткого ствола – номерного ошейника на каждой комитетской гончей, клейма на их физиономиях… Тень подери их всех. И за что нам такие проблемы?! Именно эту «десятку» он вскинул, когда я, завопив, бросила Мара на пол – бросила, едва успев осознать, что была права, и что мы крепко влипли. Но выстрелить Мар успел. Горранн однажды утверждал, что да Луна легко попадал в жестянку из-под пива с тридцати шагов, а «рудди» вовсе не так безобиден – четыре среднекалиберных патрона.

– Мать твою, Мар.

Незнакомец приподнял оружие.

– Я-то уже решил, что мы получаем зарплату из одного ящика, – по-прежнему иронично сказал он, – По крайней мере, с вами, – на его бескровном лице проступил крупный пот, дыхание стало совсем поверхностным, и тяжёлый ствол медленно опускался к полу. Впрочем, это уже не имело значения…

– Может быть и так, – сумрачно отозвалась я. Глаза раненого на миг расширились – и он уронил пистолет. Обморок.

– Добей его.

Я повернулась к Мару. Да Луна протягивал мне «рудди», выглядел он при этом воинственно и испуганно, как человек, впервые нарушивший закон.

– Добей его, и я буду знать, что ты не служишь КСН, – решительно повторил Мар.

– Если б ты хоть что-то знал о Комитете, ты бы знал, что это ничего не докажет, – сухо процедила я. В какой-то степени я была благодарна Мару за припрятанный пистолет, но ещё я была очень зла. Он совершил очень и очень опрометчивый поступок.

Да Луна осознал мои слова и переступил с ноги на ногу. Его дыхание стало отрывистым, и он дрожал.

– Тогда мы все втроём повязаны. Мы все убили офицера Комитета.

– Мар. В том-то всё и дело. Едва ли он в этом доме сам. Стрельбу и глухой бы услышал – на твоём «рудди» нет глушителя, а на десятизарядном «треккеде» – есть всегда. А по следам этого типа придут другие – и ты знаешь, чем это закончится? Мать твою, Мар, я могла бы водить его за нос и договориться! Я ведь что-то знаю про «контору»!!! А теперь тут будет весь второй отдел. Нападение на сотрудника – преступление четвёртой степени. В ходе следствия разрешено почти всё. Больше полномочий только у контрразведки в поиске Абсолютно Установленного Отродья!!!

Мар стал бледнее, его и без того тощая физиономия заострилась, глаза вылезли из орбит, а взмокшие русые волосы казались вставшими дыбом – но я Мара вполне понимала.

– Сваливаем отсюда, – решительно, как начальник, сказал Мар. Было видно, что он сильно взволнован и испуган, но всё-таки старается держать себя в руках. Мои слова побудили его к принятию на себя руководящей роли, – мы попросим убежища у Десятки. Не так уж они страшны. Моя Семья имела с ними дело – и все живы. У нас нет другого выхода.