Текст книги "Предатели Мира"

Автор книги: Екатерина Пекур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Мне очень больно. Везде. Тошнит. Спать. Если бы он дал мне отдохнуть. Но только утро.

Вонь его тела. Тошнит. Он слишком близко.

– Я тебе не по вкусу?

Как же у него воняет изо рта. Не ощущаю себя.

Меня толкают. И неожиданно мои руки пронзает жгучая боль. Я только через миг я понимаю, что ремень с запястий сорван, а через миг он швыряет меня на пол. Его колено на моём бедре, боль в суставе, крик почти из живота… Но голова закинута, руки крепко сжаты жирной лапой, и он бьёт меня по лицу – беспрерывно, яростно, жестоко. Не могу дышать, рвусь из-под его рук и ног, хриплю и плачу, бью ногами. Но он сильнее, а я уже ничего не понимаю от боли и слабости.

Блузка разорвана. Холод пола. Не могу сомкнуть колени, не могу отстраниться. Он сверху. Он на мне. Он воняет. Он снова бьёт. Всё переворачивается. Не могу дышать. Он повсюду. Безумие. Удушье.

Наверное, я кричала. Разум покинул меня. Я не могла находиться в Мире, где это начиналось. Темнота.

…и только где-то далёко, на краю земли, как из тумана – резкий, далёкий звонок телефона…

…но было уже всё равно…

Он шагнул через порог, и шеф поднял голову.

– Господин да Лорро?

Вопросительно поднятые глаза шефа были ясными и едкими.

– Я… хотел бы с вами посоветоваться, – серьёзно сказал он.

– Я вас слушаю, Карун.

По какой-то причине шеф любил называть подчиненных по имени. И даже позволял вот так запросто, минуя непосредственных начальников и отдел пропусков, входить в его кабинет. Но горе было тому дураку, который начинал этим злоупотреблять. А ещё у них с шефом было нечто общее – у обоих излюбенной техникой допроса был «тонкий бархат», элитарная, сложная манера, где за безукоризненно приличным поведением скрывался изощренный циничный интеллект. И удар наносился, когда жертва, расслабленная и уставшая, теряла всякую осторожность. Под тонким бархатом лежала смерть. Техника для благовоспитанных интеллектуалов. С обоих сторон. Именно поэтому ему так мешало выставленное над столом колено. Иногда приходилось даже «жаловаться» жертве на радикулит. Чтоб не сбивать настрой.

– Я прошу вас сменить меру дознания для заключенной да Кун.

Поднятая бровь. Блеск в ясных глазах. Шефу любопытно. Шеф знает, что с доброй дури он не стал бы поднимать такой невероятный вопрос. Что есть серьёзный повод – и его расскажут, но не в первую очередь.

– Причин две. Та, что на поверхности – у меня есть основание полагать, что со мной она пойдёт на контакт без принуждения.

Цепкий блеск.

– Вы знакомы?

– Совершенно верно. Да Кун проходила как свидетель в одном из моих дел в прошлом. – Любопытство в глазах шефа становится явным, – Женщина эмоциональная и чувствительная. Знаю, что клюнет на знакомое лицо. Дальше… дело техники, – сухо подытожил он, – Могу гарантировать, что разговорю её.

– Она… поддастся? Потому что у отдела дознания проблемы, – проговорил шеф, складывая руки на животе.

– А куда она денется?

Наверное, шеф что-то вспомнил про их любимый «тонкий бархат». Он на миг осклабился. В способности бывшего спецоперу уничтожить арестанта, не прибегая к насилию, он ни мгновения не сомневался. Хорошая вещь репутация. Он и вправду мог.

– Вторая причина?

Как же сухо во рту. Сейчас он даст в руки этой умной и опасной твари все фишки. Чтобы сыграть на свою – и её – жизнь. Со всем Комитетом. Нет, ни о чём не думать. И… только бы не стартовал нервный тик на щеке…

– Вопрос крайне сложный, – он пожевал губами, – Год назад эта женщина числилась внештатником третьего отдела, – спокойно произнес он. Лицо шефа застыло, – У меня есть… основания… полагать, что ситуация… не изменилась. Или даже… усугубилась. Как это обычно бывает.

Шеф прожёг его долгим и всепонимающим взглядом.

– У нас накладка, – полуувердительно, с непонятным постороннему удовлетворением произнес он, сложив руки на животе.

Странные отношения с шефом линейного отдела были его тайным оружием. У них и впрямь было много общего. Он правильно рассудил, что да Лорро ухватится за шанс незаметно для отдела внутрених расследований приласкать изгоя из отдела-конкурента – для своих целей. Шеф ненавидел контрразведку. Сухо и выдержано. Она не раз и не два уводила из-под его носа лакомые куски. Шеф был смертельно опасным союзником. Но лучше такой, чем никакого.

Да то сказать, как бы не грызлись третий отдел со вторым – четвертый, «крыс», ненавидели все.

– Похоже на то, – с едва заметной полуулыбкой ответил он.

Какое-то время шеф молчал. Глумливая тень на его губах была слишком явной. Вот же хрень – он что, понял..?

– Карун. Я наводил о вас справки, знаете?

У него отличные связи. Оценил. Понимаю…

– По этим данным… вы… курировали защиту какого-то из Институтов, – шеф тревожно пожевал губами. Да. И по званию он был равен замначальника линейного отдела. А по полномочиям… начальнику. Причем третьего.

А вот про это не надо. Это лишь прибавит шефу подозрений. Такую змею пригрел, а? С вырванными зубами, а потому особо опасную.

Но на его лице ничего не дрогнуло.

– Карун, скажите мне. Сейчас вы на чьей стороне?

– Боюсь, что, кроме вашей, никакая другая мне уже не светит, – с нажимом сказал он, – Для них я… отработанный материал.

– За что вас так? – с любопытством спросил шеф, – Гм… можете не отвечать, само собой. Но неужели вы не хотели бы всё вернуть?

– Я реалист, господин да Лорро. Если я чего-то и хочу, так это тщательно разобраться и очистить своё доброе имя перед лицом Комитета. Неважно, в каком отделе. Это дело принципа.

– Девушка может знать что-то такое, что может вам помочь? – наконец удовлетворенно осклабился шеф. Кушай, кушай…

– Возможно, – медленно кивнул он, – По крайней мере, она могла бы быть свидетелем неких действий неких лиц. Очень влиятельных лиц, если вы понимаете, о чём я.

Какое-то время оба смотрели друг на друга. Очень понимающими глазами.

Десять Семей. Мало кто во втором не мечтал до них добраться – были основания думать, что награда была бы огромна. Мало кто во втором отделе мог простить, что именно третьему – почему-то, безо всяких на то оснований, передавали большинство выходов на это дело. Формально – ввиду близости комплексов «Белой Башни» к форпостам противника. А ещё мало кто не держал на них зуб – так что подставленный ими офицер автоматически переходил в ранг великомученика. Даже будучи отставным контрразведчиком.

«Ну, глотай же… Глотай, потому что иначе мне придётся идти через бюро с оружием в руках. У меня нет иного выхода». И только бы не тик на лице, БОГИ…

И шеф… проглотил.

Он лениво потянулся в селектору и набрал номер отдела дознания.

– Сарги. К вам сейчас зайдёт да Лигарра. Отдайте ему девицу из вашего блока. Вопросов не задавать. У него полномочия на любые действия.

Сбросив контакт, он кивнул.

– Выполняйте. Принесёте её сюда. Поговорим с ней вместе. Здесь будет… безопаснее – с учетом ваших обстоятельств. Потом переведём её в гостевой – а там видно будет. И… я надеюсь на ваше благоразумие, – шеф усмехнулся одними зубами, – Если это окажется интересно – позднее я разрешу вам с ней побеседовать… без лишних крысиных ушей.

– Мое благоразумие в вашем полном распоряжении, – сухо улыбнулся он. Кажется, правдоподобно.

«Только не подавись от радости.»

Он медленно вышел в коридор. Нет, не спешить. Не бежать, как испуганный школьник на первое свидание. «Потерпи ещё немного, Рыжая. Каждый синяк, который ты получишь за эти минуты – это плата за жизнь.» Там Сарги да Кордоре, напомнил он себе. Сарги – это не только синяки.

Любитель восьмого пункта, вот же Тень. Пункта, разрешающего насилие над женщинами-заключенными. Беда, с его точки зрения, была не в том, что Сарги был любителем оного пункта – когда-то он и сам часто пользовался им – а в том, что тот практиковал восьмой пункт в лёгких схемах допроса, первого-второго уровня, что возбранялось самым жёстким образом. «Как бы удержаться и не убить его..? Если он тронул её».

Ярость – как изжога, как прободная язва, запертая под каменной плотиной, глубоко внутри. Боль в левой щеке. Сейчас тик начнётся.

Он тормознул и свернул в буфет. Успокоиться. С момента, когда он заберет её, у него не будет времени восстанавливать душевное равновесие. А впереди беседа с шефом. На поле всё. Буквально.

Нет, не думать об этом. Вообще ни о чём.

Все силы, что ещё оставались в резерве, всё, что не удалось продавить следователям четвёртого отдела – всё пошло в ход. Он медленно выпил чашку кофе. Служитель буфета второго линейного, расторопный башкастый хупара, доносил шефу, а ещё стучал во внутренние расследования. При этом, в строгой, давящей и холодной атмосфере отдела, умудрялся изображать ровно столько покорности и радушия, чтобы не получать по мозгам от офицеров.

Да Кордоре. Это проблема.

Полгода назад он и Сарги лишь чудом не подрались. Допросчик имел неосторожность ляпнуть кое-что о его пути во второй отдел.

Тогда, не меняя позы, он спокойно произнес: «А теперь скажи это ещё раз». «Это зачем?» – осклабился оппонент. «Я покажу тебе, что значит по-настоящему нарушать устав». Лайза, старая комитетская стерва, ощутила его настроение куда раньше прочих. Смертоубийственное настроение человека, которому уже плевать на последствия, потому что хуже быть не может, а честь надо отстаивать любой ценой. Она взлетела со стула, рассекая их руками. «Сарги! Не смей его задевать! Оба – не с места!» – закричала она. Но он и не думал вставать с дивана. «Это что ж ты мне покажешь?» – насторожился Сарги, чуть не капая тестостероном на ковёр и хамски игнорируя начальство. «Я тебя убью», – с мертвенным спокойствием ответил он. Это была не угроза – это был факт. Пока взгляд Сарги метался к куче оружия, по традиции сваленного на входе в курилку, он глумливо скривился: «Ты думаешь, мне для этого… пистолет нужен?» Дело замяли – угрожая, он не шевельнулся, а вот Сарги хамил при свидетелях, порочил честь четвёртого отдела, да ещё и рвался в бой. К тому же, о половых злоупотреблениях в отделе дознания второго линейного Города Мудрости все отлично знали. Как и маниакальной правильности да Лигарры, кабинетного палача, вежливой скотины, привычного убивать словом, а не прямым насилием.

Пялясь в окно, он медленно восстановил дыхание. Это неважно. Даже Сарги, если он уже успел. Ничего такого, что могло бы убить или серьёзно покалечить. Рыжая не девочка-школьница. Она не была ею и до него. А это будет ещё один повод увести её из-под внимания шефа. Под предлогом стресса.

Это было в известной степенью ложью. Что неважно. На самом деле её придётся откачивать от потрясения пару недель. Но даже если Сарги уже отметился, сразу отомстить ему не удастся. А если всё пойдёт, как он задумал – то не удастся никогда.

Это не такая уж большая цена за выигранный бой с… Не думать про это.

«Если мы прорвёмся, я ей это скажу. Клянусь. Она стСит этого.

И что ты будешь делать, когда она ответит? Как после этого ты её вынудишь уйти самСй? Что ты будешь делать тогда?

Я буду делать то, что должен. И да помогут нам тогда все силы Мира».

Толкнув дверь ногой, он пошёл к лестнице. Широкие бетонные ступени, серые, в подозрительных пятнах, должны были сами по себе оказывать влияние на психику подследственных. Пролёт, ещё пролёт. Ни одной мысли в голове. Длинный коридор, мощенный казённым, гнусным кафелем. Третья дверь направо.

– Где она? – по-деловому спросил он, заходя в блок допросов.

САрги да КордСре, невысокий мужчина с крупными руками, мясистым лицом и влажным ёжиком белых волос, флегматично наливал чай из термоса, опираясь о край стола. В поднятых глазах сверкнула тщательно скрытая ненависть. Она не любила таких. Её бы вырвало.

– Там, – слишком равнодушно сказал он.

Взгляд в угол – тщательно отмерянные холодные полсекунды. Вспотел, да?

– Не успел, скотина? – неожиданно глумливо уточнил он, – Не встало с перепугу?

Не сдержался. Не выносил такого ярого и наглого непрофессонализма. Сарги явно слышал на курсах про постулат Даррека, однако фактически ничем, кроме грубых силовых методов, воздействовать не хотел. Он наслаждается махонькой ущербной властью, удовлетворением своих потребностей. Мало того, что после такого «дознания» клиент уже ни на что не годен, а про вербовку уже и речь не идёт – так работа страдает. Потому что неэффективно. Да Лорро, ясное дело, держит его на привязи для личных целей, однако же рыба гниет с головы, итак, может быть, Сарги ему «кукол» подгоняет или ещё что-то в том же духе. Пять лет назад в Дорхе за такие дела кое-кого отправили под трибунал. Заигрался в большого начальника. Хотя случай был не единичный – так что даже там начали чистку подсобок начальников линейных отделов. Он подозревал, что головы всё ещё летели, только уже тише, чем в Дорхе.

– И что тебе до этой девки, да Лигарра? – опасно процедил допросчик.

– Как дорастёшь до СантСри, так и будешь мне вопросы задавать, – с мёртвым блеском в глазах ответил он. Сарги поперхнулся. На его лице шевельнулись желваки. Сарги явно посетили сомнения – цеплять ли наглеца, посмевшего послать его по этому, жутковатому даже для Комитета, адресу? Ну и купайся в оных сомнениях. До икоты.

Отодвинув Сарги, он пересёк камеру.

– Что-то вроде простыни у тебя есть?

Проворчав что-то невразумительное, Сарги полез в шкафчик.

– На.

Приподняв с пола бесчувственную женщину, он завернул её в ткань – не слишком чистую, но лучше, чем ничего. Одежды на ней почти не осталось, зато синяков и кровоподтёков тянуло на неделю «дознания-три». Скотина бездарная. Он таких барышень убеждал на добровольное за полчаса, не вставая со стула.

Нестерпимая головная боль ударяет по вискам. Сдержаться. Неважно. Рыжая. Хорошо, что живая.

РЫЖАЯ.

– Воды дай, – холодно произнес он.

– Облить?

– Стакан, – сухо уточнил он.

– И с какой стати такие нежности? – уже примирительно, по-деловому, поинтересовался Сарги. Испугался. Мда. А как он сам-то себе язык не откусил, помянув то место..?

– А ты думаешь, я её в таком виде шефу покажу? – прохладно уточнил он.

До куриных мозгов допросчика, кажется, начало доходить. Что дело под контролем шефа. Промычав насчёт преград его работе, он пошёл за водой.

Вовремя…

Она пришла в себя.

Коротко вздохнув, распахнула глаза на отёкшем от побоев лице – и остолбенела. Слабый крик на губах, искра безумия, неверия, слёзы… Боги, она же думала, что он умер. Мда. Неувязка.

Он успел закрыть ей рот – всей ладонью, едва качнув головой – молчи…

Задрожав всем телом, она снова потеряла сознание. Скомкав его рукав и припав щекой к запястью.

От нежности и животного желания защитить её сводит под ложечкой. Санда. Немножко рыжая. Не аллонга. Тёплая, живая… рядом… Унести её отсюда на край Мира – чего бы это ему не стоило…

Но так и будет. Её жизнь будет стоить ему всего. И это последнее, что он сможет сделать, чтобы исправить хоть что-то. Она нашлась. Ожидание подошло к концу.

Он растолкал её, влил воды в сжатые зубы.

– Тише, да Кун, тише… всё, спокойно!

– Она идти не сможет, – дружелюбно прокомментировал вернувшийся Сарги, явно воспринимающий его поведение как очередную покупку на «доброго следователя». Красивую, но не слишком, по мнению допросчика, уместную – Сарги знает про его спину и намекает, что волСчь заключённую ему придётся на себе. Ну и Тень ему на хрен. Ставить на ноги человека, только что вытащенного из отдела дознания… он ощутил что-то вроде укола совести.

– Да уж как-то управлюсь с одной бесчувственной девицей, – он пожал плечами.

Подхватив женщину под колени и за плечи, он поднял её на руки.

– Дверь открой.

Оказавшись в кольце его рук, я «поплыла»…

Карун.

Не подделка, не ошибка… настоящий живой Карун да Лигарра.

Боги, что со мной… я брежу?!

Холодно. Это плохо. Я потеряла все силы. Чёрная вода затопила моё сознание. И он, эта жирная тварь, собирался меня… наверное, я бы сейчас закричала, задним числом, в истерике – если бы не слабость… Нет, я уже не там, оборвала я себя… Но как же мне было худо… И грязно.

– Санда! Санда, очнись же!!! – еле ощутимым шёпотом зарычал мне на ухо голос, от которого меня словно выдернули на поверхность за уши. Его голос. Что происходит?! Я ощущала, что схожу с ума. Меня встряхнули изо всех сил, а потом снова, шёпотом, – САНДА!!!

С трудом разлепив глаза, я ткнулась носом в его шею и застонала. Его руки вокруг меня. Запах гадкого, казённого, кофе и бесконечной усталости. Ощущение дома. Наверное, я просто уже мертва. Карун.

– Санда, девочка, Рыжая, очнись… ты слышишь меня?! скорее!!!

Голос в такой тональности. Почти в панике. Это же не зря. Это должно быть что-то чудовищное. И…

«Рыжая»…

«…Можно, я буду звать тебя так?»

Мне нужно прийти в себя… Любой ценой. Я же в бюро КСН. Я же всё-таки ещё жива!

– Да, – прошептала я.

– Слушай внимательно. Вопросы – потом.

Он говорил, не двигая губами, пока нёс меня на руках, прямо мне в ухо – и чего мне стоило при этом держаться в сознании..? чего мне стоило… осознавать всю эту ситуацию..?!

– Ты – внештатный сотрудник третьего отдела. В Тер-Карел тебя отправили на «первую пробежку». По результатам ты получала (или не получала) звание. Задание – отслежка каналов информации по так называемым «сказкам» – в них в последнее время просочилось слишком много правдивой информации. Именно потому ты не смела рассказать, кто ты такая. Ты поняла, почему?!

Сглотнув, я кивнула.

Правдивая информация могла быть получена жителями общины или от засланцев, или через утечку данных от контрразведки – итак, вопрос был до Тени щекотливый. Это было бы внутреннее расследование…

…как холодно… как гадко… как всё болит…

– Если ты его убедишь, тебя выпустят. Ещё лучше – зацепи его на интерес, только бережно. Плети что хочешь, только думай. Из членов общины топи любого. Они, считай, мертвы. Тебя ещё можно спасти. Возможно.

– Да, – тихо прошептала я, цепляясь за его ларго. Карун. Это правда… Маленький, невозможный, бредоносный луч света в обступившей меня темноте. Почему – это потом… Роняя голову, я не сознавала всего окружающего, а ведь мы куда-то шли.

– Помни, что мы еле знакомы и что ты меня боишься!!!

Я заставила себя разжать пальцы на его воротнике. Еле ощутимый шёпот:

– Умница. Я буду рядом. Но смотри в другую сторону. Не смей на на меня глядеть!

Я потеряла сознание…

Новая вспышка света. Где я? Что происходит? Снова эта тварь..? Хотя через миг моё сознание восстановило последние события, я была как в тумане.

Так. Отдышаться. Меня уже не пытают. Я получила если не спасение, то хотя бы передышку. С причинами я потом разберусь… Или это неправильный шаг? И с причинами-то как раз..?

Отдышаться, повторила я себе. В любом случае. Я должна испытывать отчаяние. Я агент-новичок на испытательном, видимо, сроке, с чудовищно скользкой задачей. Я не смела пикнуть про неё никому, потому что мне не велели, но в результате я оказалась в слишком глубокой заднице. В подвале второго отедела. Итак, я в отчаянии и держусь из последних сил. Это слишком походило на правду, чтобы я не смогла это сыграть.

Я заставила себя осознать то, что меня окружало.

Как холодно… и как гадко всё ещё ощущать на себе следы рук этой беловолосой вонючей твари… Но я задвинула эти мысли в угол. Потом.

Я лежала на просторном кожаном диване, с круглым подлокотником под затылком. Поверх условно чистой простыни (неуловимо пахнущей сладковатым, тошнотворным духом блока дознания) меня укрывал тёмный полосатый плед, не слишком аккуратно подоткнутый мужскими руками. Тень. Подо всеми этими тряпками на мне практически не осталось одежды, и от этого я чувствовала себя очень скверно.

Мне нужно выжить. И даже не просто так, ради жизни как таковой. Мне нужно выжить, чтобы понять. Что происходит. Что случилось. Боги, я чего-то не понимала.

Он был тут. Рядом со мной. Моё сердце стучало, как молот, ноздри трепетали… Что это было?

«Если ты его убедишь, тебя выпустят»… Если ты его убедишь… Здесь ключ. Здесь знак внимания. Кого я должна убедить, чтобы меня отсюда выпустили..?!

Как холодно… как же мне было худо. Я снова ушла во тьму…

Глава девятая

– В каком она состоянии?

– То без сознания, то в истерике.

– Да Кордоре? – ровным голосом спросил да Лорро, – Он её уже?

– Начал.

Шеф весело хмыкнул – возможно, представляя досадливое и испуганное выражение лица да Кордоре, когда старый противник ворвался к нему в такой момент.

Он пожал плечами. Об их с Сарги вражде не знал только ленивый. Однако напоминать шефу о недопустимости такого поведения было глупостью и, в известной степени, ханжеством. По крайней мере, не сейчас – когда он ни в коем случае не мог допустить, чтобы да Лорро даже предположил о какой-то его личной связи с девушкой.

– Зато, признаюсь, в данном случае отлично сработал контраст, – осклабился он.

Глаза шефа удовлетворённо блеснули. Он всегда ценил, когда сотрудники перешагивали через свои принципы ради дела.

Они беседовали в аскетичном кабинете да Лорро. Впервые за этот год шеф предложил ему сесть, однако он категорически отказался. Подпускать его к себе (точнее – себя к шефу) не стоило. Это было бы абсолютной ложью и могло дорого обойтись. Хотя сейчас он был практически никем, они оба являлись элитными офицерами с Высшей Школой за плечами. Их связывали общие правила игры. И по этим правилам они не смели нарушать лежавшую между ними огромную дистанцию.

– Сейчас она «тёпленькая». Если ей есть что рассказать по нашему вопросу, можно беседовать.

Шеф удовлетворённо кивнул. Контраст и впрямь получался классический – в момент чинимого беззакония врывается хороший человек, уносит жертву на руках и обещает помощь.

– Лучше вы попробуйте её успокоить. Она вас знает, и вы её только что забрали от да Кордоре. К тому же, ей не известно, что вы больше не сотрудник третьего.

– Я бы настаивал, чтобы вы были рядом, – отметил он, поворачиваясь к двери, но шеф остановил его жестом.

– Карун, – в голосе начальника послышался добродушный смешок, – я вам профнепригодность выпишу.

Он удивлённо и даже с полуулыбкой (интонация шефа это сейчас допускала) поднял брови.

– Вы с таким выраженим лица собираетесь беседовать с девушкой, которую только что обхаживал наш Сарги? – хохотнул да Лорро, – Добрее бы чего-то изобразили…

Замерев на миг, он медленно кивнул. Бегло улыбнулся.

– Да. Сейчас.

– Нельзя же настолько явно демонстрировать, что вы лишь пытаетесь её использовать, – мягко проговорил шеф, отпуская его жестом, – Нервы ваши совсем никуда не годятся.

Отворачиваясь и усилием воли развязывая узлы мимических мышц, он позволил себе испытать короткое безумное удовлетворение – которое, впрочем, никак не тронуло лица. Злобная рожа вышла почти случайно – на самом деле у него страшно, до тошноты, болела голова, в висках словно бил молот. Как раз на человеческое (или хотя бы просто вежливое) выражение требовались запредельные усилия. Но и тогда выражение это поминутно сползало с лица, обнажая мёртвую маску с безжизненными глазами. Но расслабляться не стоило. Ему удаётся скрывать свои истинные эмоции – но да Лорро может и не такое допустить… Манипулировать людьми шеф умеет не в пример ему качественнее. Поди доживи до его должности.

Но голова, после сцены в подвале, после пережитого напряжения, болела страшно. Поворачивать ею, двигать глазами было так мучительно, словно под кожу всыпали металлической стружки.

Он правда разваливался. Просто на глазах. Раньше ему ничего бы не стоило разыграть всю эту партию… Тело уже отказывалось жить в таком темпе. В постоянном напряжении, на слабеющей воле, на дряном кофе и таблетках. Без отдыха и перерыва – и при этом не смея ни на кроху Белой Земли сдать позиции. Реагируя там, где нужно, и так, как того требовали все неписанные правила. И даже ещё пытаясь отстоять собственную честь. Что ж, он сам выбрал. Альтернативой было кое-что похуже.

Но теперь, когда на кону стояло всё (и даже больше), он ощущал себя так, словно ему перекрывали воздух. Сил уже почти не было… Почти ни на что.

Нельзя. Не сейчас. Не сметь.

Он шагнул через порог начальственной комнаты отдыха.

– Госпожа да Кун?

Вздрогнув, я открыла глаза и быстро села, натянув на себя плед. Миновало какое-то время с тех пор, как я пришла в себя на чужом диване. Я немного согрелась и даже смогла оглядеться, с трудом заставляя себя осознавать и анализировать увиденное. Я лежала в просторной комнате, обставленной, как прихожая официального заведения, однако не без признаков личного присутствия какого-то человека. Этот человек пил дорогие сорта кофе, изредка курил трубку, читал журнал «Наука» и носил ларго средней длины. Ночами сидя на работе, он ходил тут в душ и сидел в раздумьях на тёмном кресле с высокой спинкой… Наверное, так.

И вот я увидела хозяина этой комнаты. И поймала себя на том, что бессознательно съёжилась, комкая края пледа.

– Странно, – сказал он безо всякого вступления, – и какой Тени дочь столь великого человека делала в Тер-Кареле?

От неожиданности я запнулась. Передо мной на стуле сидел полноватый человек среднего роста, лет пятидесяти. Каждый его малейший жест выдавал огромную внутреннюю силу, а ещё скользкую, как у ртути, пугающую подвижность. Ещё у него было правильное, однако совершенно нечитаемое лицо с единственной заметной деталью – ясными, цепкими, геологически-тяжёлыми глазами. Он глядел на меня немного брезгливо, однако не без любопытства.

– Ну?

Его интонация заставила меня вспотеть. В ней не было ничего кошмарного, не то что на явную агрессию – даже на ленивую угрозу он поскупился, однако за голосом говорившего лежала смерть. Спокойная, терпеливая и абсолютно вещественная. Создатель, да в подвале со мной беседовал невменяемый щенок-переросток! Теперь же я с неожиданным ледяным холодом осознала: передо мной – страшный и спокойный главарь стаи. И даже немножко больше.

– Санда, если вам есть что рассказать, говорите.

Голос Каруна словно окатил меня холодной водой – по мне пошли мурашки, и на миг я будто онемела. Я даже не заметила, как он тихо стал рядом. И всё-таки этой фразой он немножко привёл меня в чувство. Я уж слишком было захвачена злой силой моего оппонента. С оторопью отклеив глаза от незнакомца, я всё-таки рискнула поднять взгляд на человека, стоявшего возле моего плеча. Но не дальше шеи. Смотреть выше я не рисковала – возможно оттого, что боялась, как бы это видИние не исчезло под давлением очередной кошмарной реальности. Кошмарная реальность сидела передо мной на стуле, если вы не поняли…

Создатель, что делать?!

Реагируй как-нибудь… Однако, видимо, смятение на моём лице вполне удовлетворило незнакомого человека. Он хмыкнул.

– Вы..? – «с надеждой» хрипло прошептала я, «узнавая» Каруна. Надежда, можете мне поверить, была абсолютно искренней.

– Я, – суховато ответил его голос. Возле моей головы на подлокотник легла его прямая крупная ладонь. Боги, да чтоб я её с чем-то перепутала..! Меня бросило в жар, – Вы меня помните, не так ли?

Я нерешительно кивнула. Хрень. Что происходит..?!

– Санда, человек перед вами – начальник линейного второго отдела Города Мудрости, – с нажимом произнёс он, – Я ещё раз говорю вам, если вам есть что рассказать, вы можете рассказать это мне и ему.

Начальник линейного отдела??!! Ааай.

Все мыслимые сигналы тревоги в моём сознании взвыли. От мигания невидимых красных лампочек у меня на секунду помутилось в голове.

Начальник городского линейного отдела… это должно быть очень и очень хреново.

Подождите, он сказал – второго? Однако, не давая себе возможность раздумывать над смыслами этой фразы, я ринулась в глубины своей «легенды». Я же не могу рассказывать про свои задания вне отдела, пославшего меня, правильно?!

Я снова перевела взгляд на сидевшего и с отчаянием помотала головой.

На лице высокопоставленного комитетчика отразилось что-то вроде скуки. Он сделал экономный и ленивый жест головой, предлагая Каруну занять его место. Сам он встал со стула и отошёл к окну.

Но я не смела поднять глаза. Да Лигарра знал о Системе всё. Если он говорил поступать так или иначе, мне было разумнее послушать его, а не лезть напролом. Не смотреть друг на друга. Хотя мне страшно, до тошноты, хотелось глянуть на него – просто чтобы убедиться, что мне не чудится, и что это действительно он – но сигналы внешней опасности выли в моём сознании, как тысяча пожарных машин. Он что-то про это знает… Ладно. Не буду. Хотя вообще-то правильно – я как-то позабыла, что таким людям (как и зверям в природе) в глаза не смотрят. Подразумевается, что обывателя это пугает.

…ну и что с того, что я целовала его, засыпала на его груди, обнятая вот этими самыми руками, как мягкая игрушка, и неумело поджигала кролика нам на ужин… В меня будто кол воткнули. Про это – не думать! Не сейчас.

– Я не знаю, могу ли я рассказывать это кому-то за пределами Ринногийи, 8, – еле слышно сказала я, – Вы же понимаете…

Начальник с интересом шевельнулся, не оборачиваясь.

– Можете считать, что вы там. В любом случае, человек перед вами имеет достаточно полномочий, чтобы позволить вам говорить, – Карун сдержанно кивнул через своё плечо.

– Я была в Тер-Кареле… не просто так… – неуверенно прошептала я, глядя почти на него, – Это правда, меня ещё год назад привлекли к сотрудничеству… ну вы же в курсе, да, по какому поводу?

Начальник флегматично, словно он был тут по совершенно по другой причине, обернулся, медленно пересёк комнату и остановился за спинкой стула.

– По какому? – его ровный, прекрасно модулированный голос напоминал мягкое лезвие ножа – ясное, спокойное, поддатливое, но всё-таки способное порезать руки при одном только неосторожном движении. А ему было просто любопытно.

Карун едва заметно прочистил горло. Видимо, мол, не трогайте девицу, информация стрёмная, а у вас на это допуска нет. Начальник отдела быстро посмотрел на него и так же примирительно кивнул. Видимо, как тому ни хотелось узнать побольше, их связывала некая внутренняя этика. Или что-то куда более серьёзное, чем этика, мельком подумала я. Любопытно – могло ли так быть, что Карун имел допуск выше завотдела? и тот не смел лезть в означенную флажками зону даже при том, что Карун был младше по званию? Условия или люди, которые могли сдерживать такого типа, должны былы быть чем-то воистину чудовищным…

– Ну да, понимаю… – как бы сдался он. Хотя на самом деле у меня не возникло впечатления, что он отступится и не захочет ласково выпытать из меня ещё какую-нибудь вкусность. Может, для «зацепки на интерес» ему этого хватит?

Стоп. А Карун-то почему ему подыгрывает?! Это ж конкурент, сотрудник внутренних дел. Или уже нет? ТЕНЬ. Я ни хрена не понимала. Казалось, мои мозги сварились вкрутую.

– С меня подписку брали. Это что-то из высших уровней допуска, – виновато, но твёрдо сказала я.