Текст книги "Предатели Мира"

Автор книги: Екатерина Пекур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Неожиданно случилось странное – мой кислотный ужас перед Комитетом сменился холодной решимостью. Куда уж понятнее. Если сейчас я не мобилизируюсь до предела – мобилизировать будет уже нечего. Сжав зубы, я хрипло произнесла:

– Какой у нас план?

В поднятых на меня глазах сверкнул такой явный восторг, что я покраснела.

– Счёт идёт на часы, – тем не менее серьёзно, по-деловому, сказал Карун, – Не позднее завтрашнего полудня мы должны покинуть Город. Причём так, чтобы хоть на малое время пустить погоню по ложному следу.

– Мы это сможем?

– Как Боги помилуют. Или, ты права, Создатель. Боги нас при таком раскладе только подставят. Вообще-то я собирался вытолкать тебя взашей, чтобы ты кое-куда направилась, едва покинешь здание бюро. Но ты сейчас слишком слаба. Ну-ну, ты что, думаешь, я не знал, что эта способность – крайне ранимая и легко пропадает от потери сил? – он улыбнулся, – И потом я рассудил, что это всё-таки слишком далеко – а ты не сможешь передвигаться без остановок и припасов. Тем более сейчас. Так что вывезу тебя, а там как получится. Как минимум, мы получим небольшой зазор по времени, чтобы не попасть в подвал третьего живыми. Поверь мне, это очень хреновый вариант. Особенно для женщины твоей крови. Добыча редчайшая.

Я моргнула. Пожевала губами. Кто бы слышал нас со стороны, а? Отставной контрразведчик любовно наставляет бриза, как не попадаться бывшим своим. Нет, об этом не будем. Меня тревожили другие – не менее страшные – вопросы.

– Ты думаешь, мне стоит ехать туда?! Но ведь…

– Санда, – терпеливо произнес Карун, почти не разжимая рта, – как ты думаешь, почему Комитет позволяет не слишком виновным подследственным разгуливать на свободе? По той единственной причине, что в Мире бежать абсолютно некуда. Рано или поздно находят всех. Поэтому «гончие» даже не спешат. А у тебя всё-таки есть… одно такое место. Как бы ни были ужасны перспективы возвращения, они, во-первых, предположительны, во-вторых, для тебя они несравненно лучше, чем тут.

Я обдумала его слова и прошептала:

– А ты..?

Он опустил глаза, пряча улыбку.

– Ты себе это представляешь? – весело прошептал Карун, – Я – там?! В лучшем случае меня просто убьют – хотя и безо всяких излишеств. В худшем – всё повторится как в тот раз. Только тебе уже не позволят вмешаться.

Я скрипнула зубами.

– Я. Им. Повторю, – отчеканила я, – И вообще, если я правильно понимаю наши перспективы, это все-таки дает нам хоть какой-то выход. Нас вряд ли примут с распростёртыми объятиями. Но у нас… всё-таки есть… крохотный, умозрительный – но шанс!

– Это правда, – согласился он, – Но мне бы не хотелось, чтобы ты когда-нибудь испытала сомнения в моей честности. Совет в том месте вряд ли поверит, что это не очередная многоходовка КСН. Что я не засланный человек, играющий на чувствах одинокой женщины. И затем тебя саму могут посетить сомнения – не замешано ли твоё доверие ко мне на… как бы это корректнее сказать… – он вдруг смутился – так явно, искренне и смешно, как школьник на уроке анатомии, пресловутый урок номер двадцать.

– На постели? – ядовито уточнила я, – Спору нет, хорошему любовнику можно простить ещё и не такое! Ты – отличный. Но ты серьёзно пытаешься меня убедить, что, кроме этого, у нас не было ничего общего? И что я, воспитанная в лучших правилах женщина, могла бы пойти на это просто ради животного влечения, как хупара? Ты просто сам реши, как ты к этому относишься? К нам обоим как явлению природы? – неожиданно вызверилась я.

Карун смутился ещё больше – я даже не знала, что он на это способен. Вот же Тень, я начинала понимать, что его так встревожило – никогда прежде он не был таким читаемым. Не зря это безжизненное лицо. Ведь он сам знает, как плохи дела. На чём он держался? – одной Тени было ведомо. Мне показалось – уже на тоненьких ниточках, на одной голой воле, да и та ползла по швам. Год под следствием. Тень. Я себе не могла даже вообразить, что они могут сделать с человеком за год…

Но он держался. Створки Раковины не были бы крепче его решения.

Он ясно и прямо смотрел на меня.

– Как я к нам отношусь? Я это очень хорошо знаю, Санда. Но пока я ничего тебе не скажу. Если доживём до завтрашнего вечера, тогда. Не хочу, чтобы мы оба… влияли на ясность восприятия друг друга. Так будет честнее.

Я кивнула. Интересно, что же он имел ввиду… Узнать бы это.

– Почему ты на это идёшь? – наконец спросила я, – Почему ради женщины ты ломаешь свою жизнь? Преступаешь через Слово, которым ты так дорожил?!

Он немного помолчал, с каким-то странным выражением глядя на поверхность стола и качая чашку с руке.

– Не ради женщины. Ради человека, который должен был убит по правилам Веры, которая поставлена мною под сомнение. Отсрочку для выяснения, были ли Братья-Боги придурками или нет, нам не дадут. Уйти по-хорошему невозможно. Итак, я ухожу по-плохому. Выхожу из игры. Но, формально говоря, я не собираюсь подставлять тех, кто сейчас доверяет мне.

– И куда ты собираешься идти?

– Не знаю.

– Ты очень хорошо это знаешь, правда? – выдавила я наконец.

Улыбка.

– Да, – сознался он.

…Он бы вытолкал меня (как он собирался) взашей, а потом пустил себе пулю в лоб. Ждать прихода группы захвата нормальный человек не станет. Но и уйти ему некуда. Даже со мной. Не ему… Его финал в любом случае означал мозги на асфальте. И только если чудо вмешается, будет иначе. Но запас чудес я уже, кажется, израсходовала…

Мы долго молчали, плывя в запахах кофе и цветов за окном.

– Значит, идём до конца, – сказала я, – Но сразу туда нам не попасть – честно говоря, ты… прав насчет дальности, – Я немножко смутилась – вот же я была наивная. Как я могла решить, что он не в курсе того, как бриз может временно утратить Дар? Это он-то…

– Давай просто покинем Город. Для начала. Это потребует серьёзной подготовки, а от тебя лично – всей выдержки, какую сможешь найти. Тебе придётся переночевать в отделе. Я за это время постараюсь найти мобиль, одежду и продукты. Придётся импровизировать, так как возможностей у меня сейчас очень немного, но пара лазеек есть. Кроме того, я опасаюсь, что в Предгорьях нас могут поджидать ещё одни фигуранты нашего дела.

– Да Райхха, – проворчала я.

– Это меня и тревожит. Придётся скрываться и… держать пистолеты наготове. Вдвоём у нас больше возможностей убить друг друга. Потому как живым никому из них даваться нельзя. Ни тем, ни этим.

– Да, – согласно кивнула я, напоминая себе про допрос пятой ступени без соблюдения прав и обычаев и малые шансы дожить до завтра – при любом раскладе.

– Они будут настороже. Если твой… друг… да Луна… добрался до них, – кивнул Карун.

Так он в курсе, что Мар был с нами и сбежал?! И он понял, куда тот подался?! Понял – из показаний Тайка, или сам сообразил, аналитик хренов?! Вовремя же меня вытащили из подвала… помоги мне Создатель…

– Тень ему друг, – зло вставила я. Из-за этой скотины я не только попала в руки КСН, но ещё и засветилась как бриз. Пока только перед да Райхха. Даже если его к этому принудили, я всё равно злилась. Хотя, с другой стороны, «благодаря» Мару я встретила человека, с которым я действительно хотела встретиться больше всего на свете.

– Видишь ли, я собираюсь обставить наш побег как похищение боевиками да Райхха. Хотя им год давили на хвост, они ничего не забыли и заитересованы в мести. Кроме того – они заинтересованы в нашем молчании, а это недостижимо, если мы заговорим под пытками в четвертом. То есть там возьмутся за нас просто для сведения дебета с кредитом, но ведь да Райхха от этого не легче? А если за нами пошлют экспедицию в Предгорья…

– Там станет тесно.

– Вот-вот, – недовольно пробормотал Карун, – А ещё есть некий мулат, сидящий в камере второго отдела. Его продолжат допрашивать, и, сдаётся мне, он что-то знает.

– Тень! – жалобно взвыла я, стискивая сиденье под собой.

– Он правда в курсе твоих особенностей?

– Он видел, как я Исцеляла, – простонала я, – И даже хотел меня убить, но мы… нашли общий язык.

Карун уставился в чашку.

– Плохо, но по сути это ничего не меняет. Нам всё равно надо бежать. Только ещё чуть-чуть быстрее. И как-то обойти все ловушки Предгорья.

Я смотрела на него и понимала, что дело дрянь. И примерно девять к одному, что нам придётся… не даться к руки врага живыми. Убить друг друга. Он это знал очень хорошо, только пугать меня не хотел, наверное.

– А если мы попытаемся найти Небесный Остров? – тихо прошептала я.

Карун поднял на меня глаза – и я вдруг увидела, как в них появляется цвет.

Они стали такими, как я их помнила – живыми и абсолютно ясными. До сих пор я даже не замечала, какая тусклая, смертная тень лежала на его худом лице, как глубока была чернота вокруг глаз, и как он… постарел и отчаялся. Но теперь, на мгновение, его глаза показались мне лет на десять моложе лица. То есть примерно на его реальный возраст. И честное слово – это были глаза того самого человека, который год назад прошёл по трупам через «Белую Башню» и не побоялся бежать оттуда на неиспытанном еретическом аппарате!

– Остров? – потрясенно повторил Карун, словно недоверчиво оживая на моих глазах, – Плоскогорье… Санда… ты – гений!!! Конечно, Плоскогорье!.. Как же я не..! – выдохнул он, – Мы уйдём на запад, а не на север. И так мы хотя бы проживём подольше! – закончил он решительно.

Подольше. Да. Я мысленно подвела черту под своим будущим. Счёт не на жизнь как таковую. Счет на дни, которые нам с ним удастся выкроить, прежде чем мы оба умрём… и, может быть, ещё слабая, еле видная на горизонте надежда, что за этими днями будет что-то ещё. Мы смотрели друг на друга, и меня обуревала мрачная и злая решимость.

– Карун, – тихо сказала я, – Когда мы будем идти отсюда, задержись, чтобы я оказалась позади тебя – хоть на минуту.

– Зачем?

– Так надо. Не спорь.

Мы допили кофе и медленно встали. Уже зная, на что смотреть, я заметила, с каким трудом он поднялся со стула. На нём практически не было живого места. В нескольких местах повреждённая спина, множество шрамов, с травмированными нервными окончаниями – на лице, на спине, на руках, изрубцованный язвой желудок, то и дело подлетающее давление… и что-то, казавшееся мне налётом цементной пыли – смертельная усталость, сжатые зубы, последние крохи ярости. Что они с ним сделали? Как всё это перенёс?

Начать всё сначала?! Для условно бывшего спецоперу КСН?! Для организации, где за вход – нередко лишь миг невнимания, за выход – всегда чуть больше, чем жизнь?! И он пошёл на это сознательно?! Из-за меня?! Что бы он ни говорил – но по сути..?

Я опустила голову и уставилась в пол. Страшное ощущение.

Мы пошагали к выходу. Собрав в кулаке облако зелёного света, я держала его наготове. Подходя к мобилю, Карун задержался, придирчиво осматривая лобовое стекло. Я быстро приложила ладонь к его пояснице, позволяя свету стечь по старому рубцу.

Карун вздогнул и быстро вопросительно глянул на меня. Создатель, мне доставляло такое удовольствие видеть эмоции на его лице… хотя я понимала, что в целом это не к добру. Не в стенах КСН.

– Что это будет? – тихо и быстро спросил он. Мне казалось, он побаивался моих рук после того случая.

– Не знаю, смогу ли помочь по-серьёзному, – тихо сказала я, – Слишком старая травма. Но тебе хотя бы не будет больно. Потерпи ещё немножко. Через час пройдёт полностью. Только не нагружай спину и ничего тяжёлого не поднимай – проблема-то никуда не делась.

Он замер, судорожно сжимая дверцу мобиля, и его губы вдруг предательски задрожали.

– Рыжая, – прошептал Карун, – Это такое чудо, что ты существуешь. Я так хочу тебя поцеловать… я ничего так не хотел за этот год, – неожиданно с какой-то жуткой обессиленностью закончил он.

Моей воле пришёл конец…

– Я тоже… – улыбнулась я, ощущая, как мои глаза застилает слезами, а лицо превращается в зарёванную тряпочку.

Мы с усилием отвернулись и сели в машину. Завтра вечером. Если мы доживём.

Оба мы не проронили больше ни слова, пока мобиль неспешно преодолевал расстояние до бюро второго линейного. И так и не дотронулись друг до друга даже пальцем. Нельзя. По всем канонам поведения аллонга без кровного родства или серьёзной причины мы не могли вступать в физический контакт. Мы даже не смотрели друг на друга. Я глядела перед собой и явственно ощущала, что мои веки, несмотря на возбуждение и выпитый кофе, слипаются. У меня истощались все запасы гормонов стресса, точно. Мне нужно было выспаться, просто-таки любой ценой. Завтрашний день обещал быть… решающим. Во всех смыслах.

Создатель. Я весь этот год прожила, как в дурацкой сказке. Я, полноценный бриз, шлялась по Миру и даже ни одной извилиной не вела, какой опасности я себя подвергаю. Дар цепляется за рефлексы. Он легко замещает многие привычные движения – например, за это время я не раз замечала, что мне стало тяжело прыгать. Гасить тягу приходилось почти сознательно – она сама включалась, норовя смягчить удар по пяткам. Сколько раз я могла засветиться?! Тень. Какая же я была легкомысленная. Ну вот, добегалась. Оказалась в ситуации, где мне в лучшем случае светит ласковая смерть от товарища.

И только в случае невероятном – спасение.

Я хмуро подумала – а что, у меня был выбор? Остаться в Адди? Позволить, чтобы Карун..?

У меня даже похолодело в животе.

В какой-то мере вся эта череда событий была неизбежной. Более того, если рассматривать их с этой точки зрения – события прошли ещё и благоприятно. Я жива и не в тюрьме. Войны не случилось. И даже… я подняла глаза от пола мобиля ровно до колена Каруна. Он живой. Я могу на него посмотреть. Пока ещё могу. О чём-то большем, хоть о касании руками, даже мельком, я не мечтала… хотя на самом деле мне до дрожи в животе хотелось коснуться носом его волос. Но это всегда было… слишком далеко зашедшим шагом, если вы понимаете, о чём я. Это означало, что мы (не имея на то никакого права!) уже переступили все границы приличий. Нет, думать про это я себе запретила… Да, я огребла по полной программе. Я плакала, страдала, переживала всякие душевные муки, я рисковала проявиться как бриз, и даже была арестована – но всё это, в какой-то мере, было единственно возможным течением моей жизни. При данных моральных установках.

Размышлять о будущем я не могла. Пока что его, будущего, не было – и спасибо уж за то, что было настоящее, в которое я могла глядеть открытыми глазами. Не падая в обморок и не сходя с ума.

Мы с тихим шорохом подъехали к бюро. Сделав мне резкий жест рукой, Карун предложил выходить. Я поплелась за ним в здание, мимо дежурного, по коридорам, уже погружённым в сумерки. Видит Создатель, как же я не хотела сюда идти. Но я понимала, что в нынешнем состоянии я не продержусь в воздухе и часа. Да и то сомнительно. Нам следовало отыграть всё по порядку. Если я хотела выжить не только сама… Я должна была дать ему возможность подготовить пути отступления для нас обоих.

Нас будут искать. Все. Мамочки.

– Отдыхайте, – деревянным голосом сказал Карун, поворачивая ключ в замке.

Я обернулась. Мы ровно две секунды смотрели друг другу в глаза.

«Живой не давайся». Он сказал это одними губами, а потом отвернулся и ушёл в полумрак коридора. Облизнув сухие губы, я притворила за собой дверь…

Глава одиннадцатая

Покинув её возле гостевого блока, он медленно пошёл по коридору. Голова была слишком полна мыслями, чтобы рассортировать их, но на тревогу места уже не хватало. Он ощущал только отстранённую, холодную собранность.

Он вышёл на стоянку и неспешно открыл мобиль. Сегодня четырнадцатое. Вот и чудно. Значит, послезавтра на встречу с контролёром он не попадёт. Неожиданно эта мысль наполнила его душу таким покоем, какого он не ощущал уже год. Предвкушение свободы. В любом её виде. Впрочем, вид у его свободы будет только один. Он умрёт. В лучшем случае – через несколько дней. В худшем – этой ночью. Шансов выжить он пока не видел, и всё-таки позволял себе мечтать о том, как он распорядится оставшимся временем. Год назад, заговори он, всё вышло бы точно так, как он объяснил ей. Система перемолола бы их с Сандой в любом случае. Но пока он выиграл время. А ещё возможность умереть так, как решит он сам. На самом деле – невероятную! И, раз это удалось, он собирался отдать долги хотя бы перед ней. За ним была вина. Женщине, которую он наконец-то выбрал, он смог дать лишь плотскую радость, но не своё честное Слово. А так не годилось.

Правда, если их накроют ночью – это будет очень, очень, очень плохой вариант. Потому что тогда он не успеет загнать пулю в висок ей. А ей, уж конечно, лучше умереть от его рук, чем быть арестованной третьим отделом. Он слишком хорошо знал, что за этим последует. В конце концов от её тёплого дрожащего тела и светлой души не останется ничего. Ничего такого, что напоминало бы Санду да Кун.

Он опустился на водительское сиденье и неожиданно замер, положив уставшие руки на рулевое колесо. Он мгновение смотрел перед собой и словно ничего не видел – только череду уже полустёртых из памяти лиц, платьев, рук, ног, улыбок… Сколько женщин прошло через его жизнь? Да он и не считал… Циничные и опасные сотрудницы, испуганные подследственные, случайные подружки, державшиеся рядом не далее, чем они узнавали о роде его деятельности, и даже претенциозные девицы из Института, спорившие на то, смогут ли они его соблазнить. (Вот же невидаль – во-первых, он знал об этих пари, во-вторых, равнодушно предупреждал – с первой же попыткой сообщить товаркам, что спор выигран, они теряют работу и обретают проблемы; но отбиваться – нет, он не отбивался…) Но все они рано или поздно уходили – по своей воле или по правилам существования Комитета. Или он сам налаживал их к выходу.

Но однажды осознанная тоска – не уходила.

В конце концов он просто перестал что-то ощущать по этому поводу. Ни радости, ни романтики, ни даже отвращения. В жизни не было ничего, кроме работы, безликой арендованной квартиры (хотя на свои сбережения он мог весь дом купить), налаженого существования, а если вдруг, по какой-то нелепости, делалось совсем невмоготу, всегда можно было сбросить напряжение. Всё равно с кем, хотя пусть кто-то докажет, что он при этом не доставлял удовольствия каждой из своих женщин. Но выйти за пределы этих событий было невозможно. Он ощущал себя как муниципальный хупара, которого и опустили бы случайные доброхоты, только он не знает, куда идти. Не к кому. Некому служить, кроме общества. Некуда уйти, когда ты принадлежишь Системе. На что-то меньшее уже не разменяться. А вне Системы ничего нет.

А потом оказалось, что есть. Когда от слабости и шока он ничего не соображал – он позволил себе это. Принять её. Женщину, на которую его день ото дня «вело» всё сильнее – так, что сохрание хладнокровия начинало стоить ему всех сил, а это что-то да значило! «Вело» до сухости во рту, до слабости в коленях, до мути в голове от пьянящего, нестерпимого, вырубающего разум желания. А ведь события вокруг них уже тогда начали выходить из-под контроля, и разве до этого было?! И он так и не посмел выдать свои чувства. Не посмел, хотя чего это ему бы стоило? – обычно женщины покорялись если не ему, как человеку, то хотя бы ему, как власти – а он, в конце концов, обрёл бы физическое облегчение и ясность ума. Но эта женщина не стоила роли сиюминутной утехи. А что-то более серьёзное? Он не хотел втягивать её в свою жизнь. Его близкой подруге никогда не уйти из Комитета. Он на самом деле боялся, что таким шагом он разрушит её. И тем самым лишит себя ещё одной иллюзии. Он ошибался. Она приняла его реальность. Он принял её. Её не пугали его истории и идеи. Она сама была слишком ненормальным и необычным человеком. Она была врачом, в конце концов, а это почти то же самое, что он.

А кем был он, когда спас бриза?

Предателем своего долга – или застывшей в удивлении тягловой скотиной, которая впервые подумала? В картину его Мира вкралась странная помарка, но разобраться не было сил. И он решил, что незачем. Она бриз – но это уже не имело никакого значения. Ему всё равно было не жить. Он знал это с момента аварии. И позднее, когда его в кашу перемолол этот рыжий псих, а он чудом (и героизмом Санды) избежал неминуемой смерти – конец был лишь снова отсрочен, не более того. Что бы он ни сделал, это уже ни на что ни влияло. Это уже потом оказалось, что, настроившись на скорую смерть, он выпал из привычного мироощущения. Одно касание, нарушенная граница – и он понял, что больше её не отпустит.

Взамен он неожиданно и нежданно получил что-то такое, чего он никогда ещё не переживал. Ощущение закрытой спины, полной, безоговорочной безопасности. Близости, превосходящей всё ранее испытанное. Иногда ему казалось, что он бредит с открытыми глазами, воображая что-то такое, чего в его жизни быть не могло. Ни до, ни после его рождения. Собственный дом, где его будут ждать, никак не отмеченный тенью его работы. Он лишь изредка видел такие дома у других людей – светлые, уютные, слегка захламленные и полные щемящего чувства, которое лишь мимоходом можно было назвать любовью – а вообще оно было и проще, и куда сложнее. Этот дом снился ему почти каждую ночь их пути – и всё в его стенах было освещено присуствием Санды. Он сам не смог бы. И даже во сне он умирал от понимания, что это невозможно – умирал, но всё-таки из последних сил цеплялся за каждый миг рядом со своей женщиной. Знал, что ему не жить, и никогда не быть с ней, и уже никогда… Но это перестало иметь даже самое малое значение. Он впервые жил по-настоящему.

Всё время пути – он не думал о Вере и правилах. Он знал, что умрёт, и от его бегства за край не будет вреда. Но вышло иначе. Касание равнинной земли вернуло его к вопросу, от которого он отвернулся.

Почему дети рыжих так похожи на обычных людей? Так сильно, что даже десять тысяч Мудрейших во главе с легендарным Моиллани не отличат «глухого» сайти (это слово он узнал когда-то от неё) от аллонга? Но информация о существовании полукровок могла бы в корне изменить всю систему выявления засланцев – только пусти по кругу! Он не верил ни мига, что столь великолепно отлаженная система, какой был КСН, могла упустить этот факт из виду! Что в целом Мире не нашлось ни одного документа, или слуха, или списка с документа древних лет, сообщающих о лёгком смешении рас! Что за века работы комитетских палачей ни один пленный не выдал эти данные! Он не верил в это, как не верят в восход солнца на западе! Почему же всё это умалчивалось?! Какие мотивы двигали иерархами, или (может быть, они в курсе) другими сильными Мира? Они играют на руку бризам? Или эти данные пошатнут устои Мира не слабее правдивой истории о Смуте? И горькая участь летунов – лишь плата Мира за чьи-то заблуждения? За чью-то выгоду?

Он мучался этой проблемой четверо суток: от того последнего странного и страшного разговора с Рыжей в Горах – до прихода в столицу. Он так и не смог найти ответ, который удовлетворил бы бешенных зверей совести и логики, которые дрались в его сознании. Натолкнувшись на её убивающую руку, он не нашёл ответ. Но выиграл время.

Но это было – потом.

Тогда, в Горах прошло много времени, пока к нему вернулись способности к анализу хоть чего-нибудь, и он не вычленил тот маленький гвоздь, что выпал из его души.

Санда перечеркнула то воспоминание. Точнее, она сделала его таким болезненным, как удар тупого ножа – в мире, где она существовала, то утро не могло случиться. Ни с ней самой, ни с её детьми, ни с кем-то другим… Её реальность отрицала его прошлое. Он понял это, когда с самого донышка его души ушла смесь горькой обиды и душевной боли, гремучая каша эмоций, о которых он никогда не вспоминал – но которые и стали остовом спецоперу да Лигарры.

Отправная точка. Начало его пути. Раннее осеннее утро тридцать пятого числа Месяца Памяти 40 года Светлого Пути.

Сидя за рулём и не шевелясь, он на миг разрешил памяти коснуться этого дня. Странно. За последний год он вспоминал о нём чаще, чем когда-либо прежде, но теперь всё случившееся плыло перед его глазами с чёткостью стопки фотографий.

В то утро Санторийю покрывал слабый туман. В блеклом свете утра шоколадная рука с безукоризненно уложенным манжетом закрыла дверцу служебного мобиля.

Ему было десять лет. Он встал лишь несколько минут назад и не завтракал, но сейчас сидел прямо, как жердь, глядя перед собой, не ощущая ни сонливости, ни голода, и даже моргая куда реже, чем следовало. Он боялся расплакаться. Его руки держали на коленях наполненный документами зеленоватый конверт из толстого полиэтилена. Хлопнул багажник, лакей занял место подле водителя, и мобиль тронулся. И только тогда он оглянулся на очень старое трёхэтажное здание из красно-черного дуллинского кирпича, с тёмными высокими окнами и прямоугольным крыльцом с пять ступеней. Но здание было погружено во тьму, и оно медленно растаяло далеко-далеко…

Больше никогда в жизни он не переступал его порог.

«Я не буду с тобой разговаривать…»

Уже неважно…

«У меня есть право выбора!»

Его не было никогда.

Мобиль подъехал к помпезному портику. В утреннем свете он казался кремово-серым, а в воздухе пахло осенью. Он ступил на черный асфальт Малой площади и так же, на оглядываясь, медленно пошёл вперёд. В его руке был по-прежнему зажат зеленоватый пакет. Его (и семенящего позади лакея) приняли недра огромного пустого холла. У стены стояли ряды коричневых стульев и голый стол дежурного. Но было ещё слишком рано. Лакей опустил его сумку на пол, а он всё так же стоял, не шевелясь и глядя в одну точку сумрачного воздуха. И тогда старый хупара за его спиной, разгибаясь, неожиданно протянул руку и сделал что-то на вид невообразимое: сильно и бережно сжал его маленькое плечо. Но он не обернулся. И так миновала секунда, два, три, а потом его провожатый разжал пальцы и тихо отступил к дверям. В наступившей пустоте он подвинул сумку к ноге, опустился на стул и погрузился в терпеливое, почти нечеловеческое даже для взрослого ожидание – не меняя позы и не глядя по сторонам, на целых два часа…

Даже стенам он не мог показать того, что чувствовал… Его выгнали из дому. Он это понимал. За фасадом формального решения немедленно отправить его в спецшколу Комитета стояли вещи циничные и прозаические…

«Наверное, хупара больше люди, чем мы».

Это была единственная связная мысль в его голове – потому что всё остальное не делало ему чести как аллонга. Это напоминало помойное ведро с кухни, смесь голых нечистых эмоций – обиды, отчаяния, гордости, гнева, полуосознанной ненависти и при том же – полуосознанной любви… но всё это постепенно замещала ярость – и желание выжить в этом новом мире, при выставленном ему условии, выжить во что бы то ни стало. «Я не стану говорить с тобой, пока ты не станешь лучшим из лучших…» «Я ненавижу его. Я всё сделаю, как он хочет. Он, наверное, прав и хочет мне добра. Но так… так было нельзя… это больно и несправедливо… что ж, я буду отвечать за свой выбор… я ненавижу его… но что я могу ему противоставить? У меня нет ничего другого…»

В тридцать пять лет он узнал, что другое есть.

Она единственная осталась на его стороне. До Гор, в Горах – и многие месяцы спустя. Среди условно своих и однозначно чужих – одна. Рискуя жизнью, бросив надежду на будущее – она променяла всё на голые камни и необходимость жить своим умом, одной против целого Мира. И даже его профессиональный цинизм не смог принудить его воспользоваться этим. Цинизма не осталось.

Катаясь по полу в четвертом, он более всего страшился прохрипеть в бреду её имя. Имя единственного за всю его жизнь человека, который мог бы прийти на помощь. Хотя бы просто воды подать. В его привычном – с того самого утра – мире каждый был сам за себя. Друзья оставались друзьями только на время, до тех пор, пока не появлялась нужда или возможность нанести хитроумный удар. В этом мире оступившегося не ждал даже стакан воды. Он почти бредил от механической жестокости рухнувшей на него Системы – но от отчаяния он был далеко.

Он всё равно был трупом. Профессиональным и человеческим. Прошло бы немало времени, прежде чем (после стрельбы в «Башне», попранного устава и, особенно, непонятных историй в Горах) его допустили бы к полноценной жизни – да и стоило бы это ему чего-то серьёзного. Например, самоличной расправы над Рыжей. Притом четвёртого отдела избежать бы всё равно не удалось. Как вариант – его бы переломали свои, контрразведка, и ещё, конечно, неизвестно, что хуже. В общем, ему следовало принять такой расклад – или действительно прыгать из окна. Но он – больше не верил. Не так, чтоб принять любую судьбу из рук Комитета. Нельзя убивать или умирать за идею, которая ползёт по всем швам.

Отчаянная попытка Санды остановить его на самом деле спасла их обоих. Он смог всё обдумать и сыграть на крохотном, не шире волоса, шансе. Он сказал, что ничего не помнит.

Он клялся и дал Слово, и знал, что будет хранить его. И только перед лицом совершенно однозначной гибели – своей и её – он решил, что отступать уже некуда. По его понятиям, в сложившейся ситуации его «отставка» уже никак не могла повлиять на паритет сил в противостоянии между Миром и бризами. Итак, это не станет предательством Слова. Этого он допустить не мог. Он убеждал себя, что никого и ничто не предаёт – потому что всё остальное в Мире стало слишком неправильным, чтобы делать вид, что это не так. Он запутался в хитросплетениях религиозных табу и логики.

И он приказал себе выжить и всё изменить – хотя уже было, наверное, слишком поздно. Проштрафифшихся спецоперу расстреливают. Это даже курсанты знали. Слишком опасно держать живым офицера относительно низкого ранга, обладающего допуском на уровне второго комиссара. Его легче уничтожить, чем сдержать, если он вдруг, хотя бы мельком, неблагонадёжен. Но он всё обдумал и сделал шаг. И запретил себе даже на миг поднимать с самой большой глубины мысли о Санде да Кун. Это означало убить и её тоже.

Да, она похожа на аллонга – но, если третий отдел хоть что-то заподозрит, есть способы доказать её расовую принадлежность. И тогда всё будет очень плохо.

Его живот на миг скрутило, но он заставил себя снова, холодно и спокойно, рассмотреть этот, самый плохой, расклад. Если информация с допроса бездомного мулата Тайка будет изъята уже сегодня вечером, и если кто-то, страдающий бессонницей, надумает прослушать её ночью, то имя Санды может быть услышано и проанализировано, а там уже для реакции по цепочке достаточно получаса, и их обоих задержат. Он зАмер, затем провернул пусковой ключ обратно и неспешно вернулся в здание.

Коридоры были уже пусты. Шоколадная уборщица деловито елозила тряпкой по плинтусам, последние работяги внутренних дел гасили свет в кабинетах. Мимо проковылял секретарь шефа, держа под локтем папку и выуживая из кармана ключи. Он поднялся на второй этаж и постучал костяшкой пальца в стеклянную перегородку.