Текст книги "Целительница для генерала. Я его лекарство после развода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Я услышала, как заскрипело кресло. Нортан выехал из кухни. Я резко развернулась. Уже справилась с собой.

Контроль при моём даре жизненно важен. Не хватало ещё навредить ему из-за собственной нестабильности. Нортан точно не виноват в том, что у меня самой проблемы с головой.

– Вы готовы?

Он просто кивнул. Лицо было сосредоточенным и мрачным. А ещё его взгляд стал слишком задумчивым, внимательным. Мне не нравилось находиться под этим пристальным, пронизывающим интересом генерала.

По коже пробежали неприятные мурашки.

Я стиснула зубы и отвернулась. Взяла чашку, отнесла её на кухню, сполоснула в раковине. Свою генерал убрал сам.

Вернулась к нему и указала на ковёр в гостиной. Рядом стоял диван с креслом, но доступ к ковру был свободным и удобным.

– Начнём с простой разминки. Я буду показывать – вы будете повторять. А пока ложитесь на спину.

Нортан молча подъехал к ковру. Я видела, как тяжело он дышит после нескольких манёвров. Отвернулась, давая ему возможность справиться самому.

Он должен всё делать сам.

Сама оставила его и прошла к двери неподалеку. Там была и моя лаборатория и мой кабинет, и спальня одновременно. В нос ударил запах трав, которые передала мне Аннабель. Там на столе я взяла книгу, по которой училась в последнее время. Захватила блокнот, исписанный заметками.

Я самоучка. В академию мне нельзя. Эрэйн переживает, что я не выдержу и покалечу там многих. Поэтому приходится заниматься самообразованием. Благо память у меня феноменальная. Да и уединение мне по душе. Признаюсь, людей я вообще не люблю.

Потом я взяла перчатки из тонкой кожи со стола.

Со стороны гостиной слышался скрип колёс и шорох – Нортан укладывался на ковёр.

Конечно, я дала ему время прийти в себя после пересадки. Хотя это время было нужно и мне. Я не терпела мужских прикосновений. Эрэйн это знал – и всё равно заставил меня взять лечение Нортана на себя.

Он тогда лишь сказал:

– Учти, у меня толковых генералов очень мало. Постарайся не угробить его.

А потом обнял меня и поцеловал в лоб. Только его я допускала к себе без внутреннего содрогания. Надевать перчатки была его идея. Вот и проверю, насколько она сработает.

Я переоделась: обтягивающие замшевые штаны, удобная кожаная обувь без каблука, свободная белая рубашка. Волосы собрала в высокий пучок. Платье аккуратно повесила на плечики.

Надела перчатки. Подхватила книгу и блокнот с пером. Вышла. Нортан сидел на ковре, опираясь на руки. Смотрел на меня исподлобья.

– Ложитесь на спину.

Он внимательно осмотрел меня, затем аккуратно опустился и уставился в потолок.

Я положила всё рядом и сама легла рядом – показывать упражнения. Но ковёр был не слишком большим, и мы оказались слишком близко.

И это стало проблемой.

Я закаменела. Дыхание стало тяжёлым. Я уставилась в потолок, стараясь не чувствовать чужого тепла рядом.

Нортан лежал молча. Слава богам, не торопил меня.

Я взяла себя под контроль усилием воли.

Начала показывать лёгкую разминку: подъём рук, напряжение корпуса, медленное сгибание ног. Считала вслух.

Нортан сначала просто смотрел, затем начал повторять. С руками и верхней частью корпуса дела обстояли относительно нормально. А вот с нижней частью – гораздо хуже.

Я села у его ног.

Он слегка приподнялся. Мне нужно было зафиксировать его стопы. Я осторожно протянула руки и сжала его ступни в перчатках.

Прислушалась к себе.

Вроде терпимо.

Хотя хотелось отдёрнуть руки, как от огня. В горле пересохло. Я смотрела на свои ладони на мужском теле – и меня накрывало.

– Ещё раз, – прохрипела я. – Повторите ещё раз.

Нортан сцепил зубы и сделал движение. И чем больше он повторял простые упражнения, тем злее становился. Пот стекал по его лбу и вискам. Зубы скрежетали. В тишине комнаты слышалось его рваное дыхание.

Зато не было слышно моего рваного дыхания. За своими эмоциями Нортан вряд ли заметит, что меня тоже кроет.

– Достаточно. Как себя чувствуете?

Я посмотрела на него.

Он резко вскинул на меня жёлтый, злой взгляд. Эту злость я на свой счёт не принимала. Нортан сжал кулак и ударил рядом с собой о ковёр, но ничего не ответил. Просто продолжал смотреть в потолок.

На Нортана сейчас обрушивалась его новая реальность. Раньше он владел своим телом в совершенстве. Теперь же даже одеться или помыться для него – настоящее испытание.

Я ждала.

– Я не выношу жалость, – вдруг прохрипел он. – Хочу другого целителя.

– Посмотрите на меня, – холодно произнесла я.

Он вскинул взгляд. Злость медленно перетекла в ярость.

– Внимательно посмотрите на меня. Вы видите на моём лице жалость?

Он молчал. Смотрел пристально. Долго.

– Так что не говорите того, чего нет, – ровно продолжила я. – Я вас не жалею. Вы – моя работа. Всё. И вам не светит другой целитель. Так что уймитесь и сами перестаньте себя жалеть.

Повисла пауза.

Дракон был удивлён моей отповедью. Это читалось в его глазах.

– Ты вообще живая? – вдруг спросил он.

– Я? – вскинула бровь. Это было единственное, на что я оказалась способна. Равнодушно пожала плечами. – Вы о чём?

– О тебе.

– Если вы хотите пожалеть меня, то жалость я тоже ненавижу, – прищурилась я. – Так что в этом я вас понимаю как никто. Жалость – отвратительное чувство. Так как вы?

– Ты слишком резко меняешь тему разговора, Кира. Тебе бы в разведку идти – из тебя ничего не вытащишь. А вот ты вытрясешь из собеседника всю душу.

– Вы меня знаете всего пару дней.

– Нормально себя чувствую, – отрезал вдруг генерал. Понял, что припираться мы можем вечность.

Я не поверила. Подползла к Нортану, перехватила его руку и начала считать пульс. Он зашкаливал.

Я тихо цокнула языком и покачала головой.

– Ждём, когда сердце перестанет частить, – сообщила я спокойно.

Села поудобнее, скрестила ноги и потянулась к своему блокноту. Открыла его и начала записывать наблюдения: реакцию на нагрузку, степень мышечного отклика, частоту пульса.

Уже исписала половину листа, как вдруг осознала, что, когда трогала запястье Нортана – не словила паническую волну.

Не захотела отдёрнуть руки.

Странно.

Может быть, потому что я не воспринимаю его как мужчину? Или как того, кто может причинить мне вред?

Я перевернула страницу и на задней стороне начала делать пометки уже о себе. Разложила по пунктам собственные ощущения. Зафиксировала реакцию тела, дыхание, уровень напряжения.

Так увлеклась, что не сразу услышала его голос.

– Почему ты не применишь ко мне целительскую магию и не приведёшь меня в порядок? Так мы продолжим быстрее.

– Потому что её у меня нет.

Я прикусила кончик пера и продолжила писать.

Нортан не сразу, но сел.

– Не понял, – строго бросил он.

Я подняла на него взгляд. Захлопнула блокнот вместе с пером и отложила в сторону.

– А что тут непонятного? Диплома целительницы у меня нет. Потому что целительской магии у меня тоже нет.

Лицо генерала стало… снова очень говорящим.

– Кира! Что, твою мать, происходит?

Глава 7

– Матушку мою не поминайте, – процедила я, раздражаясь.

– Как ты собралась лечить меня, если в тебе нет магии? – так же раздражённо, сквозь зубы, спросил генерал.

– А вам, значит, обязательно нужен диплом? Или именно магия? Может нужен тот, кто поручится за меня? Только это для вас имеет значение? Ну хорошо.

Я резко встала. Губы сами собой скривились в презрении.

Этот упрямый дракон выводил меня из себя слишком часто. И слишком легко.

Я подошла к каминной полке. Там стоял артефакт связи, который дал мне Эрэйн, похожий на замысловатую шкатулку.

Я всё ещё не могла полностью контролировать свое раздражение, поэтому движения выходили резкими, рваными.

Вырвала из блокнота листок. Быстро написала короткое письмо Эрэйну. Сжала его, положила в шкатулку. Бумага там вспыхнула голубоватым светом и исчезла.

– Куда ты написала? – насторожился Нортан.

– Скоро к вам придёт нормальный целитель, – холодно ответила я. – А потом мы поговорим.

– Что за игры ты ведёшь? – его голос стал ниже.

– Никаких игр. Раз вам нужна магия – будет магия. Разминка на сегодня окончена.

Генерал снова стиснул челюсти. Я видела, как напряглись мышцы его шеи.

Я вернулась в спальню и села на кровать. Бросила рядом блокнот и книгу. Согнулась, упёрлась локтями в колени, запустила пальцы в волосы.

«Спокойно. Дышать. Один вдох. Второй».

Мне хотелось тишины. Но посидеть не удалось.

В дверь постучали. Я поднялась.

Сегодня я ждала мага из Каменного клана. Он должен был переделать ванную комнату под нужды Нортана – расширить проём, опустить раковину, сделать душ.

Я провела ладонями по лицу, возвращая привычную маску равнодушия.

«Вперед, Кира! Ты сможешь! У тебя есть цель, ради которой надо постараться!»

Прошла к двери, не обращая внимания на уже сидящего в кресле Нортана.

Открыла дверь. Проверила его документы. Убедилась, что действительно он от Эрэйна, увидев печать.

– Пойдёмте, я вас провожу.

Я пошла первой, показывая дорогу магу. Провела мужчину в ванную комнату – ту самую, где должен был мыться генерал.

– Сейчас здесь скользкая каменная плитка, – начала я, переходя сразу к делу. – Нужно сделать её максимально удобной: шероховатой, но не грубой. Чтобы не скользила даже при сильном намокании. Ванну убрать полностью. Вместо неё – душ. Лейку закрепить на уровне плеч сидящего человека, а не стоящего. По краям – низкие широкие скамьи. И полки. Главное – снова не скользкие.

Маг внимательно слушал, кивал, уточнял размеры.

Я показала, где должны быть поручни. Ещё раз обговорили высоту, угол наклона, ширину прохода. Я проследила, чтобы дверной проём расширили.

Только убедившись, что меня поняли, я вышла из ванной.

И увидела, как в открытую дверь за всем наблюдает Нортан, устроившись в своём инвалидном кресле.

Я прошла мимо него.

Если Нортан захочет – сам проконтролирует. Я же закрылась в своей лаборатории.

Очевидно, что пока Нортан не удостоверится в том, что магия бессильна, он так и продолжит сомневаться во мне. А я не хочу этих сомнений. Их и так хватает.

Да, у меня нет целительской магии.

Но у меня есть книги. Древние трактаты. Записи учёных мужей, которые описывают методы лечения человека без магии.

И, как по мне, вот это и есть настоящее чудо.

Не вспышка света из ладоней.

А разум и навык. Уметь лечить человека своими руками, зашивать глубокие раны, пересаживать органы, восстанавливать кости, укреплять мышцы.

Вот где чудо.

Вот где волшебство.

И я хочу стать именно таким целителем без магии.

Маг из Каменного клана закончил ближе к вечеру. Позвал меня для принятия работы.

Ванная преобразилась. Я провела рукой по шероховатой поверхности плитки. Она не была острой. Не царапала кожу. Была приятной на ощупь.

Включила душ. Плеснула воды на пол. Провела ногой.

Не скользко.

Проверила поручни. Села на скамью. Поднялась, опираясь на них.

Всё выполнено так, как я просила. Только после этого я проводила мужчину до двери.

Самого генерала я нашла на кухне.

Похоже, он понял, что несмотря на то, что больной здесь он – по крайней мере, он так думает, – руки у него вполне рабочие. И готовить ему никто не будет.

Когда я вошла, увидела, что Нортан сделал и для меня бутерброды.

Я замерла, как вкопанная.

Это было… непривычно.

Я почувствовала, как жар затопил лицо, и поспешила отвести взгляд.

Молча помыла руки. Села напротив генерала. Взяла бутерброд, который он соорудил. Нортан взял чайник и налил мне чай.

Мы ели в полной тишине.

Когда я закончила, поблагодарила. Взяла его тарелку – раз готовил он, справедливо, что убирать буду я.

И тут в дверь снова раздался стук.

– Ты ещё кого-то ждёшь? – спросил Нортан.

Глава 8

– Да. Но не так скоро, – ответила я Нортану.

Заметила, как насторожился генерал. Привычку быть начеку из него не выбить. Слишком много лет он прожил на войне.

– Стой на месте, – приказал он. – Я сам открою.

Я хотела сказать, что даже если там злоумышленник, то… я успею сама его обезвредить. Но не стала. Это мой секрет.

Остановилась, не доходя до двери, и пропустила генерала вперёд.

Он подъехал ближе, открыл дверь, а в другой руке у него мгновенно сформировалось острое водяное копьё.

Нортан был драконом Водного клана.

Преимущественно эти драконы служили на границе с огненными демонами. Только Водный клан мог наилучшим образом противостоять огненной магии. Их стихия гасила пламя, лучше разбивала огненные заклинания.

Когда-то существовал и Огненный клан драконов. Но его уничтожил под корень прадед по отцу.

Именно тогда началась политика «чистой крови». Полукровок уничтожали. Браки разрешались только внутри кланов. Любая примесь считалась позором.

Я же сама – полукровка. Мой отец, бывший император, со временем испугался того, к чему привело уничтожение Огненного клана и политика чистой крови. Прошли годы, демоны стали в разы сильнее.

Тогда отец решил создать личную гвардию. Гвардию полукровок– рабов. За людей он их не считал. Для него это были лишь инструменты. Живое оружие, полностью подчинённое только ему одному.

Смешанная кровь давала непредсказуемые способности. Иногда – странные сочетания магии. Иногда силу, которой не было ни у одного чистокровного клана.

Но был и другой страх. Мой отец боялся собственного свержения. И решил убить своего самого сильного наследника. Однако, Эрэйн Норвелл выжил, хоть и был смертельно ранен и отравлен.

Эрэйн нашел сторонников и смог захватить власть. Он убил нашего отца.

И всё начало меняться. Теперь брат пытается изменить отношение кланов к полукровкам. Потому что кланы ненавидят перемены.

Но брат видит дальше. Он понимает то, что уже очевидно на границе. Демоны слишком легко расправляются с драконами, которые владеют лишь одной стихией.

Мага же, в чьей крови смешаны несколько стихий… Такого противника победить куда сложнее.

Именно в этом – наше будущее. Не в чистоте крови.

Только с приходом к власти моего брата, Эрэйна, ситуация начала медленно меняться. Он пытается переломить эту систему. Разрушить старые законы. Дать полукровкам права.

Но пока на пути этого слишком много препятствий. Слишком много тех, кто хочет, чтобы всё осталось как прежде.

Я смотрела на спину генерала и на водяное копьё в его руке.

И в который раз подумала, как странно иногда складывается судьба.

Дракон чистой крови защищает дом, где живёт полукровка, которую его клан уничтожил бы без колебаний.

– Смотрю, слюни ты не пускаешь.

На пороге стоял сам император. Эрэйн распахнул дверь шире и вошёл внутрь. Сбросив капюшон с головы, он спокойно закрыл за собой дверь. Тёмные волосы были стянуты в высокий хвост. Мужественные черты лица, тёмные, почти как ночь, глаза и лёгкая щетина придавали императору ещё более суровый вид.

Он был хищником – гораздо больше, чем человеком.

Об этом, впрочем, почти никто не знал.

За ним тянулась слава кровожадного отцеубийцы. Так его называли шёпотом при дворе, в кланах, в армии. Его боялись. Его ненавидели. О нём рассказывали истории, в которых он был чудовищем.

Но для меня он был любимым старшим братом.

Тем, кто не сразу, но всё же нашёл меня. И вытащил из той бездны, в которую превратилась моя жизнь.

На лице Нортана отразилось неподдельное удивление.

– Ваше Величество?.. Приветствую вас. Но…

– Кира. Ты не могла бы решить этот вопрос сама? – император покрутил рукой в воздухе, словно отмахиваясь от мелочи, и полностью проигнорировал своего генерала.

Нортан нахмурился ещё сильнее. Я почти слышала, как у него в голове скрипят шестерёнки. Генерал, привыкший к строгой иерархии, не понимал, почему император обращается не к нему, а ко мне. И уж тем более – таким тоном. О нашем же родстве вообще почти никто не знал.

– Кхм. Нет. Я так не работаю, – поджала я губы.

Брат думает, что я буду направо и налево разбрасываться своими способностями?

Впрочем… он, конечно, хотел бы, чтобы у меня было больше практики.

Есть у моего брата одна неистребимая черта. Я называю это жаждой познания. Недавно он соединил свой великой «милостью» клан Лунных и Ледяных и теперь с нетерпением ждет кто же родится в таком странном союзе.

Так вот только ему я могу простить то, что он использует меня. Потому что он не скрывает этого. Он всегда говорит прямо: мои способности – дорога в будущее. Новое оружие против тех угроз, с которыми империя раньше не сталкивалась. Пожалуй, только он и радуется моему дару.

Я же…

Я не могу принять его.

Потому что если бы не он – меня бы не запирали в подвале. Я была бы обычной девочкой. Ходила бы по солнечным улицам, смеялась, училась, жила бы своей тихой, скучной жизнью.

Но моя жизнь пошла иначе.

Моя мать была любовницей императора. Стоило ей забеременеть – и её тут же выдали замуж.

Мать знала, какую цель на самом деле преследовал бывший император. И оставалась ему верна.

А когда моего биологического отца не стало… Она сама решила сделать из меня оружие.

Так же, как и её супруг. Мой отчим. Они продавали меня богатым старикам с этого и жили.

– Нортан. Вот скажи мне, мой генерал: к чему столько недоверия к моему решению? Я тебе своего лучшего целителя выписал в единоличное пользование. А тебе всё мага подавай.

Эрэйн прошёл в сторону гостиной и величественно опустился в кресло, закинув ногу на ногу, будто находился не в чужом доме, а в собственном дворце.

– Моего слова тебе недостаточно? – продолжил он спокойно. – Я ведь прямо говорю: в твоём случае никакой целитель не поможет. А Кира – твоя последняя возможность. Кроме того, если ты встанешь на ноги, это будет означать, что её методика работает и для других воинов, отравленных демоническим ядом.

Нортан подъехал ближе. Он внимательно слушал императора. Потом перевёл взгляд на меня.

Я стояла у окна, облокотившись на подоконник, и делала вид, что совершенно спокойна.

– Не знаю, что и с чем они там смешивают, эти краснокожие ублюдки, – задумчиво продолжил Эрэйн. – Но после их яда организм почти не принимает магию. Ты – наш эксперимент. Можно сказать, ты надежда для таких же воинов.

Он усмехнулся.

– Но диплома у неё нет. Хотя, впрочем, Кира может принести мне бумажку, я тебе выпишу что-нибудь. Императорскую печать поставлю. Будет у нас официальная целительница.

– Не стоит, – хрипло и сквозь зубы процедил Нортан.

У Эрэйна была своеобразная манера общения. Он мог одновременно подшучивать и при этом говорить абсолютно серьёзные вещи.

Император одним гибким движением поднялся с кресла и подошёл ко мне. Обнял и оставил поцелуй на моём лбу.

– Кира, змейка моя, – тихо, но так, чтобы точно было слышно Нортану, говорил Эрэйн. – если что, я разрешаю тебе применить крайние меры. Если этот солдафон будет саботировать собственное лечение. Аннабель предупреждала, что ему может понадобиться мозгоправ. И как же хорошо, что ты совмещаешь в себе эти две роли.

После этого он щёлкнул меня по носу и направился к выходу.

Но у самой двери император остановился.

Накинул капюшон.

И уже строгим, величественным голосом произнёс:

– Нортан. У меня на тебя большие планы. И тебе стоит оценить мой дар. Надеюсь, ты не такой тугодум, как твой друг Рейгард, и поймёшь это не через десять лет.

Я широко раскрыла глаза и испуганно посмотрела на Нортана. Генерал хмурился, но молчал.

А мне… мне вдруг стало страшно.

Зная Эрэйна, он вполне мог решить за нас обоих. Решить, что мы с Нортаном…

Что он может стать моим…

Нет. Нет! Никогда!

Это он мой эксперимент, а не я его дар!

Дверь захлопнулась с глухим стуком.

– Кира? О чём сейчас говорил император? О каком даре – мне?

– Ни о чём!

И я просто сбежала.

Глава 9

Слава богам, Нортан не стал меня беспокоить и переспрашивать, что именно имел в виду император.

Я же никак не могла успокоиться. Металась по комнате, заламывала руки. Я вообще не представляю рядом с собой мужчину. Я хочу прожить свою жизнь так, как хочу сама.

Мужчины меня пугают.

И Эрэйн это знает!

Как он вообще может даже намекать на такое?

Только к ночи я немного успокоилась. Приняла ванну и, так и не показавшись из комнаты, легла в кровать. Только вот сон не шёл.

Пришлось вставать за блокнотом. Я ещё раз пробежалась по своим пометкам. Перечитала данные, которые внесла по реакции Нортана на упражнения, по силе хвата, по дыханию, по пульсу.

Это немного отвлекало. Мысли перестали бегать, в голове все выстраивалось в определенную схему.

Вскоре я все-таки уснула.

Встала рано. Уже было слышно, что Нортан перемещается по дому.

Я привела себя в порядок и переоделась в удобные брюки и рубашку для занятий. Взяла с собой тонкие кожаные перчатки. Снова нацепила на лицо маску невозмутимости.

В конце концов, я не обязана ничего объяснять генералу. Тем более сама ничего не понимаю.

А то, что Эрэйн мастер игр, манипуляций и недосказанностей, я знала давно. Он скажет одно лишь слово, а ты потом надумаешь лишнего и сам придёшь к нужному ему результату.

Так что нет!

Я просто целительница для генерала. И всё.

Потом я потребую плату за свою работу – в виде желания. И на этом наши пути разойдутся.

Я собрала волосы в высокий хвост. Подхватила свой блокнот. Завтракать собиралась в городе, сразу после занятий.

К сожалению, готовить я не умела из-за своего детства. Еду мне в подвал приносили уже готовую. А в доме мужей для этого были слуги.

Я могла сделать бутерброды и чай, конечно. Салат ещё. А вот с чем-то более сложным у меня были серьёзные проблемы. Я просто терялась.

Когда вышла из спальни, заметила в дальнем углу просторного помещения, где была кухня, Нортана. Подошла ближе и поняла, что тот варит… молочную кашу.

Он был так увлечён. А ещё его руки уже не так дрожали. Он поставил кастрюлю, залил молока, добавил немного соли и сахара. Бросил туда крупу – к своему стыду я даже не знала какую – и начал помешивать.

Это зрелище так заняло меня, что я сама не заметила, как оказалась у него за спиной.

– Доброе утро, Кира.

– Доброе, генерал. Что вы готовите?

– Молочную кашу. Будешь? – он повернулся вполоборота. Длинные седые волосы он убрал в небрежный пучок. Был в чёрной рубашке с закатанными рукавами. Руки всё ещё были худыми, но длинные пальцы двигались уверенно.

– А на меня тут хватит?

Генерал тихо рассмеялся.

– Ты девушка с аппетитом, да?

Я прикусила губу.

– Чем мне помочь вам?

– Достань масло.

Вскоре Нортан сам разлил кашу по тарелкам. И вопреки тому, что я хотела помочь, сам по очереди одну тарелку за другой переместил на обеденный стол. А в конце и саму кастрюльку.

Он понял, что должен стараться всё делать сам.

– Присаживайся, Кира.

Я устроилась напротив него. Нортан подъехал ближе. На плите еще стоял чайник.

Между нами стояла кастрюля с кашей и нарезанный белый хлеб. Я размешала растопившееся масло и попробовала.

Каша была вкусной. Я сама не заметила, как всё съела.

Потом потянулась к кастрюле. Там ещё было много. Доложила себе ещё – и снова всё съела.

Хотелось ещё, но… уже никуда не лезло.

Я сложила руки на столешнице.

Нортан, оказывается, не ел, а следил за мной.

– Ты так ешь, словно тебя не кормили.

Я вздрогнула. Улыбка, которая уже намечалась на моём лице, пропала. Я резко встала. Подхватила тарелку, чтобы помыть.

Понимала, что Нортан сказал это просто так к слову. Но… он был прав.

Я шла мимо его кресла, когда Нортан вдруг сделал выпад и перехватил моё запястье.

Он смотрел снизу вверх – и всё равно казалось, что это он возвышается надо мной.

– Я ничего такого не имел в виду. Каши ещё много. Ешь сколько хочешь.

– Я больше не могу. Не привыкла… столько есть…

Он задумчиво качнул головой и отпустил меня.

А я была только рада сбежать, чтобы помыть посуду.

– Мне показалось, что ты близко знакома с императором? – спросил он спустя мгновение.

Я чуть не выронила тарелку. Конечно, я не собиралась рассказывать о том, кто мой брат. Иногда иметь таких родственников очень и очень опасно.

– Я иногда помогала ему.

– В чём?

Я перевернула тарелку, чтобы та стекла, и повернулась. Нортан, оказывается, уже полностью следил за мной.

– В делах.

– В каких?

– Это допрос? – как можно более нейтрально спросила я.

– Это он заставил тебя дважды выйти замуж по принуждению?

Я не смогла скрыть своё изумление.

– Что? Нет! Он вытащил меня из последнего брака, пока всё не зашло слишком далеко.

– Далеко – это насколько?

– Хватит устраивать мне допрос, генерал. У меня много дел.

Генерал согласно кивнул и рукой указал на выход из кухни.

Я поджала губы. Как-то он слишком быстро прекратил свои расспросы. Я выключила чайник, залила чай, накрыла его полотенцем и вышла.

Когда шла к ковру, всё равно косилась на генерала. Вдруг он что-то задумал. Но по лицу было ничего не понять.

Я остановилась у ковра, сняла обувь и устроилась поудобнее, опустив глаза в блокнот.

Нортан тем временем поставил кресло на тормоз и начал опускаться на пол. Я поглядывала за ним, готовая прийти на помощь, но делала это так, чтобы он не заметил.

Я понимала, каково ему сейчас. Когда он опустился рядом, я дала ему пару секунд прийти в себя и сама легла рядом.

Мы оба смотрели в потолок.

Потом я надела тонкие кожаные перчатки и приступила к первому упражнению, которое он должен был повторять.

– Зачем ты надеваешь перчатки? – между делом спросил он.

– Я не могу касаться… других людей.

– И мужчин, и женщин? – последовал новый вопрос.

– Мужчин.

– Император тебя вчера касался.

– Кроме него.

Потом я оказалась между ног генерала, чуть согнула ему колени и положила под стопы нескользящие пластинки, которые подготовила заранее.

– Попробуйте сгибать ноги и подтягивать стопы. И не болтайте.

Я направляла его ноги руками, чтобы они не уходили в стороны.

Нортан стиснул зубы и попытался сделать то, что я просила.

Мышцы на его руках напряглись. Длинные пальцы вцепились в ковёр. Он попытался подтянуть стопу. Нога дрогнула.

И почти сразу снова обмякла.

Я видела, как по его лицу пробежала тень раздражения. Генерал нахмурился. Между бровей залегла глубокая складка. Он снова попробовал. На этот раз сильнее.

Мышцы на шее натянулись. На висках проступили жилки.

Пот выступил на лбу – сначала едва заметный, потом крупными каплями. Он стекал по вискам, по линии скулы, падал на ворот рубашки.

Нортан сжал челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки.

– Ещё раз, – спокойно сказала я.

Он снова попытался. Стопа чуть дёрнулась. Пятка едва заметно сдвинулась.

Но этого было недостаточно. Генерал резко выдохнул через нос. Его лицо перекосилось от злости.

Он снова попробовал.

И снова почти ничего. Мышцы на руках дрожали от напряжения. Пот уже стекал по его вискам и шее. На рубашке расплывались тёмные пятна.

– Давай, – тихо прорычал он сам себе.

Но нога лишь дрогнула.

Взгляд стал жёстким. Злым. Почти яростным.

Он снова попытался. На этот раз с такой силой, что его плечи вздрогнули.

Но нога всё равно не слушалась. Он резко ударил ладонью по ковру рядом с собой.

– Проклятье!

Его дыхание стало рваным. Грудь тяжело поднималась и опускалась. Пот уже стекал по его шее и впитывался в ткань рубашки.

Я видела, как злость снова поднимается в нём.

Тот, кто виртуозно владел своим телом и поражал демонов в бою, теперь был вынужден жить по новым правилам. И даже самое лёгкое движение давалось ему невыносимо тяжело.

Нортан тяжело дышал.

– На этом закончим, – спокойно сказала я.

Я снова взяла его за запястье и измерила пульс. Старалась не смотреть в глаза. Просто выполняла свою работу. Пульс всё ещё был учащён.

– Поднимайтесь. После душа я жду вас на массаже.

Я отпустила его руку и поднялась.

Оставила генерала одного. Только ушла я недалеко. На кухню.

Оттуда было удобно наблюдать, не попадаясь ему на глаза. Я прислонилась плечом к стене и тихо выглянула в сторону гостиной.

Мне нужно было убедиться, что он справится сам.

Нортан некоторое время лежал неподвижно. Потом глубоко вдохнул и начал подниматься.

Это выглядело тяжело.

Он упёрся руками в ковёр. Медленно подтянул тело. Мышцы на руках снова напряглись, пальцы сжались так, что побелели костяшки. Лоб снова покрылся потом.

Он стиснул зубы.

Сначала сел. Потом ударил с силой по тормозу, подтянул к себе кресло. Снова поставил на тормоз.

Несколько секунд просто сидел, переводя дыхание. А потом, упираясь руками в поручни, начал пересаживаться обратно.

Я молча наблюдала.

Ещё какое-то время Нортан просто сидел в кресле. Тяжело дышал, опустив голову. Плечи медленно поднимались и опускались, будто он собирался с силами. Потом колёса тихо заскрипели по полу.

Он развернул кресло и медленно поехал в сторону коридора. Руки работали увереннее. Пальцы крепче держали обод колёс.

Я стояла на кухне и слушала. Вскоре из глубины дома донёсся звук открывающейся двери. Потом – короткая пауза. И почти сразу я услышала, как в ванной комнате полилась вода.

Я опустилась на стул у стола. Руки сами потянулись к блокноту. Я открыла его и сделала пару быстрых пометок.

В той книге, которую я изучала, было написано, что одними лишь физическими нагрузками не обойтись. Нужны были специальные зелья – для восстановления мышц, для укрепления сухожилий, для того, чтобы тело начинало принимать нагрузку и не разрушалось от неё.

Их рецепт я уже отправила Аннабель.

Она лучше всех в империи работала с травами и настоями. Если кто и мог приготовить такие составы правильно, то только она.

Я отложила свои записи, закрыла блокнот и встала. Теперь мне предстояло самое сложное. Сделать массаж.

Я медленно выдохнула.

Главное, не впасть в панику.