Текст книги "Целительница для генерала. Я его лекарство после развода (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 43

Спустя неделю

Я вошел в спальню Киры за час до того, как должны были прибыть гости. Она стояла у огромного зеркала, и при виде неё у меня банально перехватило дыхание.

Она выглядела совершенно потрясающе. Я заказал у Грейс платье и не прогадал. Оно было потрясающим.

Нет. Не так. Моя Кира в нем была такой красивой, что глаз не оторвать.

Платье из струящегося серебристо-голубого шелка. Наряд мягко облегал её хрупкую фигуру, подчеркивая тонкую талию и изящную линию плеч. Белоснежные волосы были уложены в высокую, сложную прическу, оставив несколько нежных локонов спадать на длинную шею.

Но главным украшением была не ткань и не драгоценности, которые я передал к платью. Это были её глаза – огромные, сияющие счастьем и любовью, в которых плескалось волнение.

Я подошел к ней со спины, положил большие горячие ладони на её обнаженные плечи и встретился с ней взглядом в отражении зеркала.

Мой внутренний дракон утробно заурчал, одурманенный густым, сладким ароматом лаванды и полевого меда, который исходил от её кожи.

Я просто не мог надышаться ею. Не мог насмотреться.

– Ты невероятная, моя девочка, – хрипло прошептал я, наклонившись и оставив легкий поцелуй на её шее, отчего Кира вздрогнула и прикрыла глаза.

– Я так волнуюсь, Нортан, – тихо призналась она, накрывая мои ладони своими. Её пальцы были ледяными. – Что, если я не справлюсь? Что, если они снова...

– Нет, – твердо, но с бесконечной нежностью оборвал я, разворачивая её лицом к себе. – Они больше ничего не сделают. Слушай меня внимательно, Кира. Тебе не нужно ничего доказывать. Ты должна просто стоять рядом со мной и молчать. Позволь мне вести эту игру. Я – твой щит, а они – просто приглашенные зрители. Ты поняла меня?

Она судорожно вздохнула, заглянув в мои глаза, и медленно кивнула.

* * *

Официальный пригласительный ужин был накрыт в главной столовой моего нового особняка. Стол ломился от изысканных блюд и коллекционных напитков, вокруг суетилась вышколенная прислуга, но я точно знал, что сегодня вечером вряд ли кому-то из гостей кусок полезет в горло.

Когда массивные двери столовой распахнулись, возвещая о прибытии семьи Эмералд, я уже стоял во главе стола.

А по правую руку от меня, гордо выпрямив спину, сидела Кира.

Мортимер вошел первым, излучая уверенность и фальшивое радушие, следом плыла Октавия в своем неизменном изумрудном бархате, а замыкала процессию Вита, стреляющая глазками в поисках своего «истинного».

Но их отрепетированные, лощеные улыбки слетели с лиц в ту же секунду, как они переступили порог.

Они замерли. Вся троица споткнулась на ровном месте, словно наткнувшись на невидимую стену. Их взгляды прикипели к Кире. Я видел, как расширились зрачки Мортимера, как побелели костяшки пальцев Октавии, сжавшей веер.

Секундный, ничем не прикрытый животный шок отразился на лицах от того, что их страшная тайна сейчас сидит в доме генерала Империи.

Но нужно отдать им должное – инстинкты интриганов сработали быстро. Шок на их лицах мгновенно сменился тошнотворно-сладкой, наигранной радостью.

– Кирочка! Девочка наша! – всплеснула руками Октавия, делая шаг вперед с таким видом, будто нашла давно потерянное сокровище. – Как же я рада тебя видеть! Какое невероятное счастье! Мы ведь места себе не находили, когда ты разболелась!

Мортимер тоже попытался изобразить облегчение, хотя его глаза оставались холодными, как лед. Вита же просто стояла, разинув рот, не в силах вымолвить ни слова.

Кира заметно напряглась, её плечи дрогнули. Я мгновенно оказался рядом, встал и по-хозяйски, крепко сжал её хрупкое плечо, посылая через прикосновение свою поддержку и тепло. Мой взгляд, направленный на Эмералдов, был острым, как лезвие палача.

– Прошу к столу, лорд Эмералд, леди Октавия, – ровно произнес я, указывая на места напротив. – Вита.

Они сели, напряженные, словно натянутые струны. Воздух в столовой можно было резать ножом. Мортимер прочистил горло, не спуская настороженного взгляда с моей руки, покоящейся на плече Киры.

– Генерал Харддрэй... – начал он, тщательно подбирая слова. – Это поистине чудесный сюрприз. Мы так благодарны вам за спасение сестры Виты. Кира нам как родная. Но... вы ведь пригласили нас сегодня по– другому, очень важному поводу? Вы хотели нам что-то сказать касательно вашей с Витой помолвки?

Я выдержал паузу. Обвел взглядом эту змеиную семью и позволил себе холодную, торжествующую усмешку.

– Да, лорд Мортимер. Хотел, – мой голос разнесся по залу, отражаясь от высоких сводов. – Так вышло, что боги распорядились иначе. Моя настоящая, предначертанная истинная пара – это Кира. И мой дракон абсолютно в этом уверен. Связь сформирована, и она неоспорима.

Звон упавшей вилки разорвал тишину – это Вита выронила столовый прибор, её лицо пошло красными пятнами.

– Как... как же так? – пролепетала Октавия, натурально хватаясь за сердце. Она играла блестяще. – Но ведь Виточка... Вы же сами чувствовали зов!

Я подался вперед, опираясь обеими руками о край стола. Настало время той самой легенды, которую мы разработали с императором и Кейганом.

Конечно, мне хотелось другого.

Но придется проявить железную выдержку.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – мой тон стал доверительным. – Тайная канцелярия провела тщательное расследование. Выяснилось, что в столице действует очень опасный враг. Стало известно, что мою еду и напитки приправляли сложнейшим алхимическим зельем, создающим фальшивую привязанность. Нас с вами хотели обмануть.

Я смотрел прямо в глаза Мортимеру. Тот побледнел, его кадык нервно дернулся.

– Очевидно, – продолжил я, не моргая, – что вы, лорд Мортимер, как и я, стали заложниками этой грязной интриги. Кто-то хотел заставить меня жениться на Вите обманным путем. Представляете, какой скандал бы разразился, если бы это вскрылось после свадьбы? Вас бы могли обвинить в государственной измене и использовании запрещенной магии. Слава богам, мы вовремя раскрыли этот заговор третьих лиц.

Ловушка захлопнулась. Я бросил им спасательный круг, сотканный из колючей проволоки. У них был только один выход – согласиться со мной.

Если они начнут протестовать или доказывать истинность Виты, они признаются в отравлении. Мортимер это прекрасно понимал. Его загнали в угол.

– Да... – выдавил из себя старший советник, и на его лбу выступила испарина. – Какая... чудовищная подлость. Эти невидимые враги... они перешли все границы. Мы потрясены, генерал.

– Я так и знал, что вы разделите мое негодование, – холодно кивнул я. – Тайная канцелярия уже ищет этого таинственного алхимика. И, уверен, найдет. А пока... я посчитал своим долгом лично сообщить вам, что моя свадьба состоится с Кирой из клана Изумруда. Уверен, вы искренне за нас рады.

Они были уничтожены. Раздавлены. Их гениальный план рухнул, обернувшись против них же самих. И самое унизительное – они должны были сидеть здесь и улыбаться, глотая свой яд.

– Конечно, генерал, – прошептала Октавия, поднимаясь из-за стола. Вита тихо всхлипывала в платок, её мечты о власти разбились вдребезги. – Мы... мы так рады за Кирочку. Но, боюсь, эти новости и переживания из-за заговора слишком сильно ударили по нашему здоровью. Позвольте нам откланяться. Нам нужно... прийти в себя.

– Не смею задерживать, – ответил я, даже не подумав их проводить.

Они покинули особняк так быстро, словно за ними гнались демоны. Обед остался нетронутым. Я уже знал: как только они доберутся до дома, они начнут собирать вещи.

А к утру, как и предсказывал Эрэйн, разведка донесет мне, что семья Мортимера спешно покинула столицу, сбежав в свое дальнее поместье, чтобы затаиться и не попасть в подвалы Кейгана.

Как только тяжелые входные двери закрылись за незваными гостями, звенящая тишина столовой сменилась глубоким, облегченным выдохом Киры.

Она резко встала со своего стула, подошла ко мне и, ни секунды не сомневаясь, крепко прижалась к моей груди. Её руки обвили мою талию, и я мгновенно обнял её в ответ, зарываясь лицом в ароматные серебристые волосы.

Мой внутренний зверь ликовал, чувствуя, как напряжение окончательно покидает её дрожащее тело.

– Ты был так убедителен... – прошептала она мне в мундир. – Они были в ужасе. Ты думаешь, они больше не вернутся?

– Не в этой жизни, моя хорошая, – уверенно произнес я, поглаживая её по спине. – Они трусы. А мы теперь будем следить за каждым их шагом. Всё будет хорошо.

Я отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть в её сияющие, полные любви глаза.

Внутри меня разгоралось пламя, которое я сдерживал слишком долго.

– А теперь, – мой голос стал низким, хриплым и вибрирующим от сдерживаемой страсти, – пока на горизонте не появилось новых врагов или государственных дел... Я хочу успеть сделать тебя своей.

Её щеки залил густой румянец, но в глазах не было ни капли страха – только искреннее, обжигающее желание, которое стало ответом на мои слова.

Я не стал больше ждать. Подхватив Киру на руки так легко, словно она ничего не весила, я уже сделал первый шаг к лестнице, предвкушая, как закрою за нами дверь спальни.

Но у судьбы, а точнее, у правителя Империи, на этот день были совершенно иные планы.

Тяжелые двустворчатые двери столовой, которые совсем недавно закрылись за сбежавшими Эмералдами, снова с грохотом распахнулись.

Мой внутренний зверь мгновенно вздыбился, готовый рвать глотки, но тут же недовольно фыркнул и улегся обратно.

Магический контур дома пропустил этих двоих без единого всплеска, потому что я сам внес их ауры в список абсолютного доверия.

– Не торопимся, – властно, но с отчетливыми насмешливыми нотками возвестил Эрэйн Норвелл.

Император небрежным жестом сбросил с широких плеч темный дорожный плащ, кинул его на спинку ближайшего кресла и по-хозяйски прошел в сторону накрытого, но так и не тронутого стола.

Следом за ним, бесшумной тенью, скользнул Кейган Блэквут.

Глава тайной канцелярии лишь едва заметно усмехнулся уголком губ, оценив диспозицию: я, застывший посреди зала с Кирой на руках, и император, вальяжно устраивающийся во главе стола – на том самом месте, где еще недавно сидел я сам.

– Присаживайтесь, мои дорогие, – Эрэйн махнул рукой, указывая на свободные стулья.

Я тяжело, мученически вздохнул, понимая, что уединение откладывается на неопределенный срок.

А Кира, прижавшаяся к моей груди, вдруг... рассмеялась.

Это был тихий, невероятно светлый и искренний звук, от которого у меня потеплело на душе.

В этом смехе не было ни капли прежнего страха, только радость.

Я бережно спустил её с рук.

Стоило её ногам коснуться пола, как она тут же побежала к брату.

Эрэйн встал ей навстречу, поймал в крепкие, защищающие объятия и с бесконечной нежностью поцеловал в макушку.

Правитель огромной Империи, перед которым трепетали враги, сейчас был просто любящим старшим братом.

Он галантно отодвинул для нее стул, дождался, пока она присядет, и только потом сел сам. Я молча подошел и устроился рядом со своей женщиной, накрыв её ладонь своей.

– Я пока вас поздравлять не буду, – голос Эрэйна внезапно утратил насмешливые нотки и стал предельно серьезным. – Но это только пока.

Он сцепил пальцы в замок и посмотрел на нас тяжелым, оценивающим взглядом.

– Виола поговорила со мной. Мы всё обсудили и решили, что ждать больше нельзя. Прямо сейчас, вы отправитесь в Древний Драконий Храм. И вот если там связь между вами окончательно наладится и очистится... тогда уж я вас и поздравлю по всем правилам.

Я нахмурился, не до конца понимая столь резкую смену планов.

– О чем ты, Эрэйн? Какой Храм?

– Тот самый, в котором я и сам проходил обряд, Нортан, – ровно ответил император.

Он медленно потянулся к манжету своей белоснежной рубашки, расстегнул пуговицы и закатал рукав до самого локтя.

Все его предплечье, вплоть до сгиба, было покрыто сложным, затейливым рисунком. Это была не просто татуировка. Это была древняя руническая вязь.

– Эта метка истинного союза. Печать богов, которую невозможно подделать ни одним зельем. Храм сожжет любую алхимическую дрянь, которая могла остаться в её или твоей крови после Изумрудных, – пояснил Эрэйн, опустив рукав. – Обряд обнажит саму суть. Но... ты готов к этому, Нортан? Обратного пути не будет. Эта метка – навсегда. Она свяжет ваши жизни воедино.

Я посмотрел на Киру. Она сидела, затаив дыхание, и в её глазах плескалась надежда.

Я перевел спокойный, уверенный взгляд на императора.

– Я и без этого рисунка люблю Киру, Эрэйн. И я готов быть с ней каждую секунду своей жизни. Мой зверь уже всё решил.

Император коротко, удовлетворенно кивнул.

– Похвально, мой генерал. Очень похвально. Тогда прикажи прислуге не убирать со стола. Возможно, он нам еще пригодится сегодня ночью. Вернее, он в любом случае пригодится для празднования.

Я вопросительно уставился на Эрэйна, чувствуя подвох.

– А это тебе, – император извлек из внутреннего кармана камзола плотный конверт, скрепленный тяжелой магической печатью императорского дома, и положил его передо мной. – Это официальный приказ, Нортан. И он не обсуждается.

Я принял конверт. Мы с Кирой переглянулись. Она подозрительным, недоверчивым взглядом смерила брата.

– Не переживай, сестренка, – усмехнулся Эрэйн, перехватив её взгляд. – Я не отправляю его на фронт. Для него теперь есть дела здесь, в столице. Да и... скоро всё на границах окончательно закончится, я надеюсь.

Я снова вопросительно посмотрел на императора, ожидая пояснений, но тот лишь таинственно хмыкнул.

– Рейгард сам тебе всё расскажет при встрече, как дохрамает или долетит. Открывай.

Я сломал сургучную печать, достал плотный лист бумаги и пробежался глазами по строкам, написанным убористым, официальным почерком канцелярии.

– Поздравляю, Нортан, – голос Эрэйна сочился самодовольством. – Теперь ты официально назначен на должность ректора Столичной Магической Академии.

– Эм... – только и смог выдать я, чувствуя, как у меня отвисает челюсть.

– Там есть второй указ, читай дальше, – повелительно махнул рукой Эрэйн и откровенно оскалился, наслаждаясь моей реакцией.

Я перевернул лист. Вторая бумага гласила, что императорской волей и магической печатью, в обход всех вступительных экзаменов и комиссий, на первый курс целителей и боевых магов зачисляются... моя Кира и Ассоль, супруга самого императора, а еще Каллиста, супруга Кайдена Айсхарна.

– Эм... – повторил я, чувствуя, как слова окончательно застревают в горле.

Потому что в самом низу документа, мелким, убористым канцелярским почерком, шла приписка их видовой принадлежности и магической специализации.

Я медленно выдохнул, расстегнул верхние пуговицы своего генеральского камзола и ослабил воротник рубашки, чувствуя, что мне внезапно стало не хватать воздуха.

Состав студенток впечатлял. Кира – представительница клана Змей, непроявленная нагиня, чья специализация – сложнейшая ментальная магия. Ассоль, наша правящая императрица – огненная драконица. И Каллиста – высший феникс.

Я поднял тяжелый взгляд на невозмутимого правителя.

– Это шутка?

– Это наша реальность, Нортан, – философски отозвался Эрэйн, удобно устраиваясь на стуле и закидывая ногу на ногу. – И это еще не всё. Есть у нас в арсенале еще одна интересная особа. Кошечка. Но её уже утащил в свое ведомство Керран. Не достать мне пока эту проклятийницу, крепко за неё ухватился. Но я правитель упорный. Планирую чуть позже предложить Риэль преподавательскую должность.

Эрэйн мечтательно протянул это, пока я пытался переварить всё, что только что услышал.

Собрать в одном месте самых сильных и непредсказуемых женщин Империи...

Моя Академия рисковала не пережить этот учебный год.

– А-а, чуть не забыл, – щелкнул пальцами император, словно вспомнив забавную мелочь. – Есть у меня на примете одна многоликая. Но её я планирую на факультет целительства, в преподаватели по травоведению записать. К слову о многоликих, это – Аннабель, жена Рейгарда. Лица умеет менять.

Я слегка приподнял бровь, новость одна была убойней другой.

– Но есть у меня на примете еще один товарищ... интересный. Тихушник. Две магии сочетает в себе, водного дракона и кристаллов. Но это потом. Пока у него есть другое, очень важное задание.

– Ты о ком? – нахмурился я. Эрэйн прыгал с темы на темы и говорил загадками для меня.

– Впрочем, супруга у него тоже та еще тихушница, – задумчиво добавил император, не спеша раскрывать все свои карты. – А... я пока делаю вид, что я совершенно ничего не понимаю. Но!

– Но? – я подался вперед.

– Пришла мне тут одна весть, – император вдруг помрачнел, и вся его насмешливость испарилась, уступив место холодной сосредоточенности. – Весть весьма печальная. Завелась в моей Империи еще одна гадость. Ковен ведьм.

Он поморщился и раздраженно, с чисто мужской усталостью добавил:

– Вконец одурели бабы. Уж прости, Кира, за грубость. Но я почти уверен, что именно они занимаются подделкой истинности. Кто еще может варить нестабильные, грязные алхимические зелья, ломающие волю и чужие судьбы.

Я напрягся, мгновенно переключаясь в боевой режим. Если эти ведьмы связаны с Эмералдами и тем ядом, что предназначался мне и Кире, я выжгу их норы дотла.

– Откуда ты вообще про Ковен услышал?

– Письмо анонимное пришло, – Эрэйн задумчиво постучал пальцами по полированной столешнице. – Делаю вид, что понятия не имею, кто именно мне его прислал.

– Что будем делать? – тут же спросил я, мысленно прикидывая, как можно их поймать, но сначала надо узнать какая именно у них магия.

Но Эрэйн резко поднял руку, останавливая меня.

– А вы с Кирой ничего не будете делать. Вплоть до моего особого распоряжения.

Я нахмурился, а император, чеканя слова, расставил все точки:

– Кира, твоя главная задача сейчас – учиться. Жить в безопасности и восстанавливать силы. А твоя задача, Нортан – следить за нашими женщинами в Академии и учить их. И параллельно следить за ростом новых, молодых кадров – верных Империи лордов и леди. Отец совсем забросил Империю, а мне достались лишь руины от былой драконьей чести, доблести и силе. С меня хватит. Хватит демонов на границах, хватит мятежников, а теперь еще и ведьмы умудрились в ковен объединиться у меня под носом! Я поклялся своей Соль сделать эту Империю безопасной. И я это сделаю. А Ковеном...

Эрэйн кивнул в сторону застывшего у стены главы Тайной канцелярии.

– Ковеном ведьм займется Кейган.

Блэквут, чье лицо оставалось непроницаемой маской, лишь коротко, хищно качнул головой, принимая приказ.

А затем Эрэйн резко, звонко хлопнул в ладоши, разрушая повисшее в столовой тяжелое напряжение.

– Так! Хватит! И так слишком много новостей для одного вечера. Всё, что нужно, мы решили. А теперь – в Храм!

Я медленно поднял на императора потемневший взгляд.

– Эрэйн... когда я говорил, что ненавижу бумажную работу и не вижу себя за дубовым столом в кабинете, я не шутил. Я не смогу преподавать. Я просто поубиваю там половину студентов в первый же месяц. Это изнеженные столичные аристократы, а не новобранцы!

– Ну, допустим, преподавать там могут и другие, – невозмутимо парировал Эрэйн, откинувшись на спинку стула. – У тебя будет целый штат профессоров. А вот насчет «поубивать»... убивать не надо, Нортан. А вот перевоспитать эту золотую молодежь, вбить в них дисциплину, железную волю и понимание того, что такое честь – будет просто отлично. Академии давно нужна твердая рука генерала.

–... – я выразительно промолчал, мысленно послав императора к демонам в Бездну.

– И не матерись, генерал. Я по лицу вижу, какими словами ты меня сейчас кроешь, – Эрэйн погрозил мне пальцем, хотя в его глазах плясали веселые искры. – Вспоминай, что изначально ты – лорд и аристократ. Привыкай снова к высшему обществу. Тем более, твоя женщина будет учиться там же, под твоим личным, круглосуточным присмотром. Прелесть, правда?

–... – я выругался про себя повторно, но уже не так зло.

Аргумент с безопасностью Киры был железобетонным. Кто лучше главы Академии сможет оградить ее? Никто.

– А теперь – к Храму, мой генерал! Вперед! – Эрэйн резко встал, заложил руки за спину и быстрым, военным шагом поспешил на выход через заднюю дверь столовой, ведущую во внутренний двор.

Уже стоя на пороге, он обернулся и бросил на меня донельзя серьезный взгляд.

– Шевелитесь. Пока я не передумал выдавать за тебя свою любимую сестру. Я, признаться, очень ревностно отношусь к мужчинам, которые крутятся рядом с моими женщинами.

Я ухмыльнулся, поднимаясь из-за стола и подавая руку Кире. —

– Вот такой вот я ревнивый брат, – Эрэйн скрылся в темноте коридора, и Кейган, молчавший всё это время, последовал за ним.

Я посмотрел на Киру. В её глазах плясали озорные искры, а на щеках играл румянец.

Предстоящий визит в Храм она явно ждала. Кира сжала мою руку, и мы шагнули вслед за императором в ночную прохладу, навстречу нашей судьбе.