Текст книги "Руна на ладони (СИ)"
Автор книги: Екатерина Федорова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Она глубоко вздохнула. Если станет совсем невмоготу, можно будет испробовать и этот вариант.
С замужеством.
***
Ульф добежал до склона, с которого подворье колдуньи было видно как на ладони. Как и тропка, уходившая вниз, к Нордмарку.
Он сел на землю, не сводя взгляда с далекого – отсюда не больше когтя на его мизинце – домика на вершине скал. Потянулся, сорвал стебелек. Прикусил, ощутив на языке сладковато-вяжущий вкус.
Девушка, имени которой он так и не узнал, вышла из дома. Дождалась, пока ею заинтересуется пес – и только после этого пошла к калитке. Но отступала медленно, не бежала второпях, визжа от страха, как это бывает у баб.
И это Ульфу тоже понравилось. Как и её лицо, впрочем.
Выйдя за калитку, она остановилась, не обращая внимания на пса, лаявшего во дворе.
Решает, что теперь делать, подумал Ульф, срывая следующую травинку. И если девушка глупа, то побежит в город. С того места, где она сейчас стояла, видна была часть Нордмарка, выстроенная на склоне горы Скъяльдуфъёрг…
А войдя в город, девица обязательно привлечет внимание. Что может плохо для неё кончиться.
Придется присмотреть, чтобы с ней не случилось беды, довольно подумал он. Пусть девушка глупа, но бесстрашна – значит, приживется в Ульфхольме.
Но если она умна, то свернет к берегу, как только тропинка спустится со скал. Пойдет искать себе убежище в прибрежных скалах…
Ульф, не глядя, схватился за следующую травинку – но едва сунул её в рот, чихнул. Вкус оказался перечный, и в носу защипало.
Девушка тем временем зашагала по тропе. Ульф встал. И, пригнувшись, скользнул в заросли, начинавшиеся ниже по склону.
***
Очень скоро Света скинула куртку – все-таки для зимней одежды здесь было жарковато. Потом стянула с головы шапку и запихала в сумку. Тряхнула недлинными, рыжевато-каштановыми волосами.
Зимние сапоги тоже оказались не по погоде, но приходилось терпеть – не босиком же шагать по каменистой тропинке.
Одно непонятно, подумала Света на ходу. Почему оборотня не смутили её джинсы? Судя по его одежде и одежде той старухи, нравы тут средневековые. И вряд ли местные девицы носят штаны.
Или эти двое и не такое видали?
Она замедлила шаг, когда тропинка спустилась вниз, к подножию скал, на которых стоял дом ведьмы. Утесы, оставшиеся за спиной, стенкой уходили вправо, к заливу, безмятежно серебрившемуся под солнцем. Отсюда уже можно было разглядеть черточки причалов, тянувшихся от берега, кораблики возле них…
Ещё через несколько десятков шагов Света остановилась.
Город был уже близко. Громадные дома со странными, поросшими травой и словно оплывшими крышами начинались метрах в двадцати. Вдали, на улице, к которой уходила тропинка, шел какой-то человек.
И шел он вроде бы в её сторону – так что Света метнулась к высоким кустам, справа от тропинки. Затаилась, присев в самой их чаще.
Идущий приближался. Она, отогнув одну из веточек, посмотрела на него.
Мужчина. Ростом ей по грудь, не больше. Но руки у него лишь немного не доставали до земли. Короткие ноги, тело взрослого человека. Синевато-серая кожа, черные вьющиеся волосы собраны сзади в хвост.
И лицо со странными текучими чертами. Взлет надломанных бровей, угольно-черные глаза без белков, длинный нос, нависающий над тонкими черными губами…
Дойдя до того места, где Света свернула в кусты, путник замер. Быстро повернул голову – и посмотрел прямо на неё.
Так пристально посмотрел, словно видел её сквозь листву.
И Света, ругая себя за то, что не залезла в кусты поглубже, решила отползти. Двинулась, под ногой хрустнул какой-то сучок…
***
Ульф, скользивший в зарослях вслед за девушкой, рассмотрел её фигуру во всех подробностях, когда она скинула странную верхнюю рубаху, в которой появилась здесь, в Истинном Мидгарде. Распашную, толстую и простеганную.
Фигура у неё оказалась ладная. Вот только жаль, что она носила мужские штаны. И узкие, нагло выставляющие бедра напоказ. Если она попадется кому-нибудь на глаза, посчитают либо сумасшедшей, либо шлюхой, сдуру напялившей штаны любовника. К тому же волосы у неё чуть ниже плеч – коротковато для достойной женщины.
В таком одеянии и с таким лицом – девица запросто может попасть в беду.
Ульф вдруг усмехнулся. Оно и к лучшему, если попадет. Будет потом благодарна ему за защиту…
С другой стороны, девушка может предпочесть страшному оборотню первого встречного, который к ней подойдет. И заинтересуется ей.
Ульф оскалился, неслышно шагая среди кустов. Пожалуй, это все-таки была не самая лучшая его задумка – дать девице побродяжничать, чтобы она оценила все то, что он предлагал. Кров, защиту и достаток…
Потом оборотень услышал чьи-то шаги – далеко вдали, там, где тропинка уже подходила к городской улочке. Ещё через несколько мгновений та, за кем он шел, остановилась и кинулась в кусты.
Ульф тенью метнулся на другую сторону тропинки, ту самую, где девушка пряталась. И затаился в кустах неподалеку от неё. Подумал спокойно – по крайней мере, ей хватило ума не попадаться на глаза неизвестно кому.
А следом оборотень нахмурился, потому что унюхал того, кто шел по тропинке. Темный альв. Этому-то что здесь надо? Идет к Ауг? Не вовремя…
Дальше все стало только хуже, потому что альв остановился, посмотрел туда, где затаилась девушка – и ринулся в ту сторону. Из кустов донеслось ойканье.
И Ульф короткими скачками понесся туда же.
***
После того, как хрустнул сучок, Света вскинулась, напоролась щекой на сухую ветку, торчавшую из соседнего куста. И, вскрикнув, побежала.
Но сзади её вдруг схватили. Развернули, вцепились в руки чуть ниже плеч – так, что и не вырвешься.
Тот самый темный человек, и впрямь достававший ей только до груди, смотрел на неё в упор, скривив тонкие черные губы. Что-то прорычал – и Света разобрала:
– Ты следишь?
Она в ответ крикнула, хоть низкорослый мужчина не мог её понять:
– Нет! Пусти!
И рванулась, задыхаясь от страха. В уме стрельнуло – черт, что же это за место такое? То оборотень, то теперь вот этот!
Сейчас бы домой… и зачем ей нужно было привораживать так и не пришедшего? Гулял бы себе там, где гуляет…
Низкорослый мужчина оскалил зубы – почти человеческие, если бы не их грязно-серый цвет. Потянул Свету к себе.
Она рванулась назад, пытаясь освободиться. Пнула, целясь человеку ниже пояса.
Но ничего не вышло. Мужчина отступил на шаг, длинные руки стиснули так, что Света задохнулась от боли…
***
Бежать Ульфу было недалеко.
Он метнулся в заросли бъёрника (карликовая береза). На бегу пригнулся, прихватил левой рукой меч чуть ниже рукояти. Чтобы не болтался, колотя ножнами по сучкам…
Альв держал девушку, глядя ей в лицо и зло скалясь. Понравилась, что ли – с недоумением подумал Ульф.
И вскользь, на ходу, тюкнул темного альва кулаком. Сбоку, метя за ухом…
Но легко, так, чтобы только оглушить. И тут же, не останавливаясь, пролетел мимо.
Девушка взвизгнула – уже за его спиной. Впервые, за все время попадания в их мир, её все-таки проняло.
Зашелестели ветви – альв, потеряв сознание, завалился на бъёрник.
Ульф с разбегу нырнул в заросли можжевельника, начинавшиеся дальше. Замер, присев под ветвями.
Он был уверен, что девушка вряд ли успела его разглядеть. Оборотни даже в человеческом обличье двигались быстрей обычных людей.
В кустах бъёрника какое-то время стояла тишина, потом опять зашелестели ветки, захрустели сучки. Девица убегала в сторону залива.
Правильное решение, насмешливо подумал Ульф.
Лишь бы она догадалась свернуть к скалам. А то опять напорется на кого-нибудь.
Пусть побегает ещё немного на свободе – глядишь, поумнеет. Но недолго, до заката. К ночи живот у неё уже подведет, а голод любого делает сговорчивей. И можно будет поговорить ещё раз.
Дел все равно пока не было. Северное побережье Эрхейма ушли охранять корабли ярла Хьярти. Его корабль пришел на отдых, и большая часть людей сошла на берег. Те, у кого есть семьи, отправились к ним, восемь человек залечивают раны, полученные в последнем походе…
Единственное, что беспокоило Ульфа – кольцо, которое он успел заметить на руке альва. Помеченное знаком конунга Олафа, бегущей росомахой.
Значит, темный альв, которого он ударил, был одним из оружейников Олафа. Только непонятно, зачем ему понадобилось с утра бежать к Ауг. Тем более что сейдкон, человеческих колдуний, темные альвы обычно недолюбливали.
***
За спиной схватившего Свету человека мелькнула размытая по воздуху тень. Захрустели ветки, что-то хлюпнуло.
А потом её дернуло вперед.
Света взвизгнула, снова рванулась, выкручиваясь из чужой хватки. И на этот раз высвободилась…
Может, потому, что низкорослый мужчина запрокинулся – и упал на куст за спиной. Ветки спружинили, тело, сложившись, рухнуло на землю.
Света замерла на одно мгновенье, осознавая все случившееся. Потом подхватила с земли куртку и сумку, упавшие из рук, когда её схватили.
И кинулась в сторону залива – тот прятался за зарослями как раз по эту сторону тропинки.
Ветки хлестали по лицу. Света на бегу жмурилась, отворачивалась. Остановилась лишь тогда, когда заросли кончились. Замерла, тяжело дыша…
От места, где она стояла, вниз укатывался длинный пологий склон. Среди разбросанных камней колыхалась невысокая зеленая трава. Чем дальше, тем камней становилось больше.
А ещё дальше кромку берега лизали мелкие синие волны. Мерно шелестело море, пахло рыбой, ещё чем-то. И солнце, такое же, как на Земле, уже чуть приподнявшееся над горизонтом, играло бликами на воде…
Слева метрах в десяти виднелись вытащенные на берег лодки, рядом возились двое людей. На частоколе из жердей сушились сети.
Что же случилось с тем человеком, испуганно и возбужденно подумала Света. Ещё тень какая-то за ним промелькнула… что это было? Местное животное? Или, кроме альвов, о которых говорила старуха, тут есть и другие существа – тоже с дурными привычками, опасные для людей?
Она вдруг со стеснением сообразила, что следовало, пожалуй, остаться и посмотреть, что с тем человеком. Вдруг его прямо сейчас добивают? Или вообще жрут заживо?
От этой мысли Света вздрогнула. И, поежившись, огляделась.
Возвращаться не хотелось. А к ней самой тот человек никаких дружеских чувств не проявлял…
Рядом с человеческим жильем звери не нападают, оправдалась она перед собой. Особенно летом, когда полно дичи помельче – и побезопаснее.
А если тот мужчина успел очнуться, то встретит её неласково. Один раз он уже решил, что она за ним следит, теперь может обвинить ещё и в случившемся…
Света пару раз глубоко вздохнула, выравнивая дыхание. И побежала к скалам, стеной поднимавшимся над заливом справа. Следовало уйти подальше от зарослей – и от лодок тоже.
Ей пока рано соваться к людям. Если судить по одежде тех, кого Света уже успела повидать в этом мире, джинсы здесь – не лучшая идея для первого знакомства.
На бегу, не удержавшись, она обернулась. Бросила через плечо взгляд на город. Тот стекал к заливу волнистым ковром из высоких зеленых крыш. Вдали над дерновыми кровлями растянулась блекло-серая ленточка – полоска крепостной стены, только без зубцов. Посередке торчала верхушка одинокой башни.
Знать бы, что за народ тут живет, тоскливо подумала Света на бегу.
Скалы приближались.
Хорошо хоть, мелькнуло у неё, на Земле о её пропаже особо горевать некому. Мама умерла в прошлом году от рака. Отец с ней давно развелся и теперь жил со второй женой, лишь иногда вспоминая о детях, которых родила первая. Впрочем, эти дети были уже совершеннолетние и взрослые.
Искать её будет только старший брат. Но у него своя семья и дети. Рано или поздно Виктор успокоится, забудет о потере…
Света на ходу скривилась. Подумала зло – может, действительно выйти замуж за этого Ульфа Ормульфсона? А потом прикончить его в брачной постели. Чтобы знал, как девок из другого мира воровать, гад! Урод! Оборотень проклятый!
Нет, мысль о браке с этим страшилищем что-то слишком часто приходит ей в голову…
Света яростно выдохнула – и заставила себя думать о другом. О том, что делать теперь.
Жить негде. Есть нечего. А позади долгий рабочий день в офисе, и под ложечкой уже сосет. Но при себе нет даже зажигалки – поскольку она не курит. Выходит, огонь ей развести нечем, хотя в зарослях и можно набрать хвороста.
Света вдруг припомнила слова старухи – будешь жить в прибрежных пещерах и есть сырую рыбу, чтобы не умереть с голоду…
Она ещё раз зло выдохнула.
Следующая беда настигла её уже через пару шагов. Каблук на правом сапоге вдруг нехорошо завихлялся под ногой, потом застрял между камнями – и, хрустнув, остался в расщелине.
Света на мгновенье остановилась, потеряно посмотрела на пятачок каблука, светлевший среди камней. И ведь невысокий, даже не шпилька. Но все равно не выдержал беготни по здешнему бездорожью.
Затем она снова запрыгала по берегу, над которым нависали скалы.
***
Берег под скалами выстилала россыпь валунов, все разной величины – и прятаться за ними было удобно.
Ульф Ормульфсон скользнул от одного валуна к другому, присел возле холодного, ещё не прогревшегося на солнце каменного бока. Посмотрел на девушку, упорно прыгавшую по берегу.
Потом хмыкнул и двинулся за ней следом.
***
Здесь и впрямь попадались пещеры, выеденные водой и ветром. Где-то через полчаса Света наткнулась на место, которое ей понравилось. В скале темнела небольшая пещера, шагов на пятнадцать в длину. А дальше по берегу виднелся крохотный водопад – небольшой ручей падал со скал сверху, пуская по ветру водяную пыль…
Она сбегала к водопаду, напилась из ладоней. Воду глотала долго, чтобы перебить чувство голода. Потом умылась, мокрыми ладонями пригладила волосы.
И, возвращаясь к пещере, заметила корабль, входивший в широкую гавань, с этой стороны огороженную скалами. А с той, другой стороны залива – горной грядой, таявшей в синеватой дымке.
Корабль из-за расстояния выглядел маленьким. Торчали крохотные мачты, нос и корма ладьевидного корпуса высоко поднимались над водой. Парусов на нем вроде бы не было…
И тем не менее кораблик довольно резво шел к причалам возле города.
Но судя по одежде здешних жителей, здесь сейчас Средние века, подумала Света. Значит, даже для паровых машин ещё рановато. Скорей всего, идут на веслах, просто издалека их не разглядеть.
Она вернулась в пещеру, с размаху уселась на камни и задумалась.
Что ни говори, а самое умное – пойти на поклон к этому Ульфу Ормульфсону. Дескать, прости, суженный, твою невесту глупую. Не сразу свое счастье в тебе признала…
А потом, уже живя с ним, выучить язык. Разобраться, что тут за мир. Какие существа его населяют.
И может быть, даже вернуться назад. Кто знает? Словам старухи о том, что обратно, на Землю, пути нет, верить нельзя. Рядом в этот момент стоял Ульф, при таком говорить что-то другое – опасно для жизни…
От того, чтобы отправиться к причалам, Свету удерживали два соображения. Во-первых, почему этому Ульфу пришлось воровать для себя невесту из другого мира? Неужели тут не нашлось бесприданницы – или какой-нибудь несчастной сироты, готовой пойти замуж хоть за черта, лишь бы как-то устроиться в жизни?
Вот ни за что не поверю, решила Света. Мужик явно не бедствует – стерженьки, что он дал старухе, отливали желтизной. Оплата щедрая, значит, не бедняк… и тут есть что-то ещё.
Ну и кроме того – при таком раскладе возможное замужество начинало напоминать древнейшую профессию. Она ему тело, он ей кров и стол. Натуробмен!
От мысли об этом на душе становилось гаденько.
Надо рассуждать здраво, решила Света. Если не идти к Ульфу на поклон – тогда что?
Можно, конечно, самой добыть огонь, угробив на это пару часов. И потратить остаток дня на поиски съестного. Но…
В этом мире есть люди – и какая-никакая, но цивилизация. По морю плавают корабли, рядом стоит город. Стало быть, играть в Робинзона глупо и бессмысленно. Нужно идти к людям. Использовать пещеру как укрытие на первое время…
Но идти. Приглядываться к здешним. Изучать, как они тут живут.
Пусть она не умеет говорить на здешнем наречии – но понимать-то понимает? Уже плюс.
Что там ещё из плюсов в наличии? В сумочке лежит всякая женская мелочь, которую можно обменять на хлеб и местную одежду. На хороший нож, в конце концов.
Но самое главное…
Света вдруг невесело улыбнулась.
Мужчина, притащивший её сюда, в этот мир, заявил, что его корабль простоит здесь девятнадцать дней. А его зовут Ульф Ормульфсон. Сказано было так, словно он был уверен – рано или поздно она к нему прибежит.
Выходит, он полагает, что до его корабля она добраться сумеет. И по дороге к нему её не тронут. Это уже кое-что.
Если что, использую его имя для защиты, решила Света. Ульф Ормульфсон – звучит…
Узнать бы ещё, как это на самом деле звучит для местных? Гордо, страшно, отвратительно? И ведь не узнаешь, пока не сходишь в город.
Нужно сходить, подумала Света. Придется только немного поменяться. И можно отправляться на разведку.
***
Девушка напилась, умылась, затем исчезла в пещере. Причем надолго.
Ульф уже решил, что она там заливается слезами. Что и неудивительно. Все-таки её выкрали из родного мира, лишили дома и отцовской защиты…
Он уже собирался войти в пещеру и во второй раз предложить свою защиту вместо отцовской, когда девушка появилась.
Только теперь она выглядела по-другому.
Свою толстую стеганную рубаху девушка пристроила на бедра. Как-то скрепила полы, связала рукава. И получилось некое подобие юбки. Под свою странную черную рубаху, обтягивавшую её, как вторая кожа, что-то навертела.
И хотя тело у девицы осталось по-прежнему ладным – но талия стала заметно шире. А вот грудь почему-то начала казаться меньше.
Но самое главное, на спине непонятно откуда появился горб.
Зато в руках больше не было кожаной торбы, которой она его стукнула в доме Ауг. Овал лица тоже изменился, нижняя губа теперь стала оттопыренной. Волосы девушка убрала под шапку…
Самое забавное – поперек лба, закрывая левый глаз, была повязана лента из белой ткани.
Точно бесстрашная, весело подумал Ульф, улегшись за одним из валунов на берегу. Собралась в город – и честно попыталась себя изуродовать.
Он скользнул в сторону, чтобы девушка не заметила его, если вдруг обернется. Выждал, пока она отойдет подальше, потом поднялся.
Подумал ещё веселей – посмотрим, чему её научит Нордмарк.
Перед тем, как подойти к лодкам на берегу, его будущая невеста ещё и скрючилась, добросовестно изображая калеку. Даже хромать начала.
***
Чтобы не ходить сегодня зря, Света решила попробовать продать один из ключей, связка которых валялась в сумке. Сдернула с колечка серебристо поблескивающий ключ, вытянула из куртки нейлоновый шнурок, продетый в полы. Маникюрными ножницами отхватила от него кусок, продела, связала…
Вышла своеобразная подвеска, которую она сунула в карман штанов перед тем, как выйти.
По берегу Света шла, старательно притворяясь хромой и горбатой.
Мужчин возле лодок прибавилось. На каменистый склон вытаскивали только что приставшее суденышко. Рядом, в лодке, качавшейся на волнах, пара человек переваливали рыбу в корзины. Люди хрипло перекликались.
– Грюни, куда уставился? Живо вешай сети на просушку!
– Хороший улов, Берд?
На неё глазели с любопытством, но не подходили.
Вот и ладно, обрадовано подумала Света. Теперь осталось только найти местный рынок. По идее, он должен находиться неподалеку от причалов. Она походит по нему, послушает, посмотрит…
Возле причалов стояла суета, с одного из кораблей выгружали какие-то мешки. Но самое печальное – тут пахло едой. Хлебом и печеной рыбой.
В животе у Светы заурчало.
***
Ульф скользил за девушкой следом. Но в отдалении, так, чтобы она его не увидела.
Запах её тела тянулся по воздуху незримой тонкой лентой – и потерять девушку в толпе он не боялся.
Да и вряд ли кто привяжется к горбунье. Убогих не обижают.
Шагая мимо первого причала, Ульф свистнул, подзывая женщину, продававшую пироги. Купил себе пару – один с рубленой рыбой и луком, другой с клюквой на меду. Хотя сладкое он никогда не ел…
Может, ещё пригодится, с усмешкой подумал Ульф, откусывая от рыбного пирога.
– Ярл! – неожиданно донеслось со стороны дальнего причала.
Возглас прозвучал слабо, его заглушало расстояние – и вопли тех, кто выгружал рядом на причале зерно с корабля, пришедшего из Эласа. К тому же ярлов в Нордмарке хватало и без него.
Но Ульф узнал голос Викара, человека из своего хирда. И насторожился.
Никто не стал бы искать его только потому, что он не ночевал на своем драккаре. Мало ли что он там наболтал колдунье…
Ульф развернулся в сторону дальних причалов, замер, дожидаясь, пока Викар подбежит. Тот вынырнул из толпы, запыхавшийся и встревоженный. Выпалил:
– Ярл, утром, пока тебя не было, из крепости пришел человек с вестью! Говорят, конунг Олаф ночью куда-то пропал. Утром его в крепости не нашли. Гудбранд, младший сын конунга, созывает всех ярлов, кто сейчас в Нордмарке…
Ульф нахмурился, молча мазнул взглядом по толпе возле причалов. Подумал – зато теперь понятно, почему темный альв с утра помчался к Ауг. Похоже, альвы-оружейники, служившие конунгу, встревожились и решили узнать у сейдконы, жив ли Олаф. Вернется ли… и если да, то когда.
Раз Гудбранд зовет, надо идти. Но у него по городу бродит будущая невеста – которая пока не согласна ей стать. Без присмотра её оставлять нельзя, потом можно и не найти…
Придется уговаривать по-быстрому, мрачно решил Ульф. По крайней мере, у неё нет отца, чтобы отказать ему. Уже хорошо. Надо только уболтать девицу.
Он бросил поджидавшему Викару:
– Возвращайся на корабль. Но никому не говори, что меня видел. Я скоро приду.
А потом Ульф развернулся и зашагал туда, откуда мягко наплывал девичий запах.
***
Девушка уже добралась до небольшого рынка, шумевшего неподалеку от причалов – и стояла в толчее у небольшого прилавка с бусами из Гардарики, прилежно их рассматривая. Даже горбиться перестала, забывшись.
Женщины, хмуро подумал Ульф на ходу. Однако хорошо, что она интересуется бусами. Будет, что ей предложить. Бусы, платья, меха, шелка…
Он тронул девушку за плечо – и когда та развернулась, протянул ей пирог. Сказал громко, медленно:
– Это тебе. Я хочу с тобой поговорить. Просто поговорить – но там, где не так шумно. Спустимся к берегу?
***
Свете хотелось сказать «нет», но при виде пирога рот наполнился слюной. Слишком долго вокруг пахло съестным – а у неё во рту не было ни крошки.
К тому же Ульф хотел просто поговорить. И на берегу рядом с причалами было людно…
Ну не съест же он меня, подумала она. А потом быстро выдернула пирог из пальцев Ульфа.
Ногти на этих пальцах оказались толстыми, с тупо обточенными вершинками. Поднимались над подушечками пальцев закругленными на концах конусами. Полупрозрачно-серые, с черными прожилками, сгущавшимися к основанию.
– Иди за мной, – объявил Ульф. Добавил уверенно: – Не бойся. Со мной тебе ничего не грозит.
Кроме тебя самого, мрачно подумала Света.
Ульф, уже развернувшись, двинулся в сторону берега, прятавшегося за прилавками. Она зашагала следом, старательно сгибаясь в три погибели. И на ходу мучительно решая – есть прямо сейчас или не есть?
С одной стороны, в животе урчало. С другой – прежде чем приниматься за пирог, надо бы вытащить ватные диски, скрученные в трубочку и засунутые за щеки, так, чтобы лицо казалось одутловатым, а нижняя губа оттопыривалась…
Но не вытаскивать же их принародно. Вдруг она потом вернется сюда – а маскировочка-то уже провалена!
Подожду, мужественно решила Света. И глазом, который не прикрывала повязка, посмотрела на причалы – уложенные на сваи, напоминавшие мосты, уходившие в море. У каждого из них покачивались корабли…
Её взгляд вдруг наткнулся на поразительного красавца, шагавшего по причалу справа. Пара человек, шедших ему навстречу, резко подались в сторону, уступая дорогу.
Красавец был высокий, плечистый, с лицом, при виде которого сердце у Светы екнуло. Длинные белые волосы раздувал легкий ветерок с залива. Светло-голубую рубаху перетягивал затейливый пояс, на котором что-то посверкивало – драгоценные камни?
Он шагал размашисто. Одна рука небрежно брошена на рукоять меча, подвешенного к поясу…
Ульф, почуяв легкую сладость, что появилась в запахе идущей за ним девушки, обернулся. Бросил недовольно, заметив, на кого она уставилась незавязанным глазом:
– Это светлый альв. Красивый народ, но человеческим женщинам с ними лучше не связываться. А то могут потом найти мертвой, с вырванными зубами и глазами.
Света молча покосилась на оборотня – и торопливо шагнула вперед, снова переведя взгляд на красавца. Что-то не похож этот светлый на зверя…
Ульф вдруг оказался прямо перед ней, и она лбом наткнулась на его грудь. Рывком выпрямилась, глянула уже на оборотня.
Причем глянула сердито.
– Повязку поправь, – с каким-то нехорошим спокойствием сказал он. – Сбилась… и не заглядывайся на альвов. Никогда. Бабы забывают обо всем, если долго смотрят им в глаза. Особенно если на них нет охранного амулета. На тебе ведь нет?
Что же им позволяют ходить по городу, где этих баб полно, мелькнуло в уме у Светы.
– Не отставай, – уже приказным тоном добавил Ульф.
И, развернувшись, снова зашагал к полоске берега между двумя причалами.
Света, зло выдохнув, вернула на место полоску ткани, отрезанную от своей майки. Заторопилась следом. На красавца смотреть почему-то уже не тянуло…
У воды горела пара костров – и люди, стоявшие возле них, что-то готовили. Ульф миновал их, остановился, не дойдя до причала с левой стороны нескольких шагов. Даже не спросил – а с ходу объявил, развернувшись:
– Ты голодна. Ешь. Зелья в этом пироге нет, не бойся.
Света, хмуро глянув на него одним глазом, пальцем выковыряла изо рта ватные валики. Зажала их в кулаке.
И наконец откусила. Тесто оказалось кислым, жирным – но в середине шла сладенькая прослойка. Вкуснее всякого торта…
Ульф одобрительно кивнул, пробормотал:
– Когда человек ест, его сердце смягчается.
Знаток нашелся, сердито подумала Света, снова откусывая.
– Ну а теперь поговорим, – негромко объявил оборотень.
И зачем-то развязал кожаные шнурки, стягивавшие рубаху на горле. Затем рванул края ворота обеими руками, углубляя разрез, идущий от горловины вниз.
– Смотри. Вот гривна из серебра.
Света, снова откусив от пирога, который теперь казался ей до обидного маленьким, уставилась на мужскую грудь. Густо заросшую волосом того же грязно-молочного оттенка, что и грива на голове этого Ульфа.
Вокруг витого серебряного украшения, полукругом спускавшегося ниже ключиц, поросли не было. Словно оборотень выбрил себе там дорожку. Возле гривны тянулась полоса нежно-розовой кожи. Тонкой, как на только что затянувшейся ране. Выглядывала сверху и снизу, в точности повторяя очертания серебряного жгута…
– Я ношу эту гривну, не снимая, – ровно сказал Ульф. – Когда волк, живущий во мне, просыпается, серебро прижигает мне шкуру. И я снова становлюсь человеком. Поэтому не бойся – я никогда не причиню тебе боли. Никогда не обернусь волком рядом с тобой. Но это ещё не все. Есть люди, которые нас не терпят – и если они рядом, то кожа под гривной горит. Если женщина оборотня чувствует к нему отвращение – кожу жжет. Если она его ненавидит – кожу прожигает…
Он ронял слова спокойно, монотонно, а у Светы между лопатками почему-то поползли мурашки. И рука с недоеденным пирогом опустилась.
Это не жизнь, подумала она. Вечная пытка. Неужели это все правда?
Полоса розовой кожи вокруг серебряного жгута неприятно поблескивала на солнце.
– Поэтому оборотню трудно найти для себя невесту. Она должна быть смелой, не чувствовать к нему отвращения… не брезговать им. Но оборотню нужно найти себе жену именно из людей.
Почему, мелькнуло у Светы. Она вопросительно вскинула брови, глядя прямо в глаза Ульфа – янтарные, сияющие на солнце.
Оборотень слегка улыбнулся, приоткрыв клыки. Сообщил:
– Если оборотень сойдется с женщиной, у которой в роду когда-то был волк, то вместо детей у них родятся волчата. Просто волчата. Они никогда не заговорят, никогда не обернутся людьми. И оборотня, сошедшегося с женщиной, в жилах которой есть хоть одна капля волчьей крови, изгоняют из Ульфхольма. Потому что волк, обрекший своих детей на такую участь, не умеет владеть собой. Он легко может обезуметь – и содрать с себя гривну. А это опасно. Серебро зовет то человеческое, что в нас есть. Без него быть человеком слишком трудно. Иногда почти невозможно.
Глаза Ульфа горели оранжево-желтым огнем, черные пятнышки зрачков в них подрагивали, жмурились.
Как же они живут, эти оборотни, зачарованно подумала Света. Столько боли – и ведь сами идут на это…
А следом она одернула себя – что, если все это ложь? И вообще, он её выдернул из родного мира, как морковку с грядки! Нечего тут всякое зверье жалеть! О себе надо думать…
Только после этих мыслей ей вдруг стало противно, и она ощутила отвращение. Но к себе самой.
Улыбка Ульфа стала шире. Клыки стали видны почти полностью.
– Ты сердишься – но не на меня. На себя? Не надо.
Это-то он откуда понял, изумилась Света. По запаху?
– Ты бесстрашная, – мягко сказал Ульф.
Жалкая неприкрытая лесть, решила Света. И, независимо глянув на него, откусила от пирога. Пусть видит, что её комплиментами не проймешь.
– Ты побаиваешься меня, но не чувствуешь ко мне отвращения. Тебя мне послали норны. Они не ошиблись, потому что я стою рядом с тобой, и не чувствую жара на коже. Я сделаю все, чтобы ты меня никогда не возненавидела…
Света фыркнула. Ну прям соловьем разливается. Болтливые здесь оборотни!
– Подумай сама, – заявил Ульф, – я не увел тебя силой из дома колдуньи Ауг. Я принял твое решение. Потому что если ты возненавидишь меня по-настоящему, всем сердцем – смысла удерживать тебя при себе нет. Я не смогу жить, все время принюхиваясь к вони своей паленой шкуры. Но я понимаю, что все это для тебя слишком быстро. Слишком неожиданно.
И как только он догадался, насмешливо подумала Света, приканчивая пирог.
Оборотень посмотрел в сторону города, снова перевел взгляд на неё.
– Скажу честно – я присматривал за тобой, когда ты вышла из дома колдуньи.
Присматривал, подумала Света.
И тут же ей вспомнилась тень, мелькнувшая за спиной темного человека перед тем, как тот упал. Так вот кто это был…
– Ты встретилась с темным альвом, когда спускалась по тропе, – сказал Ульф, подтверждая её подозрения. – Темные не опасны, если их не задевать. Но этот почему-то заинтересовался тобой. И ты только что засмотрелась на светлого альва. Здешние люди с детства втолковывают своим дочерям, что на светлых смотреть нельзя – можно остаться без глаз. И без зубов. А ещё умереть нехорошей смертью. Кроме того, местные женщины носят амулеты, которых альвы не любят. Будь у меня возможность, я бы дал тебе погулять по Нордмарку. Чтобы ты поняла, куда попала. Конечно, я присматривал бы за тобой… но сейчас кое-что случилось. Меня ждут в крепости конунга, прямо сейчас.
