Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Полтрок оглянулся, когда несколько прерывистых теней пересекли его лицо. "Господи Боже", – мрачно подумал он.

Они только что миновали еще две отрубленные головы, установленные на поле. Он заставил себя посмотреть вперед.

Теперь он мог видеть работающих людей. Белые бригадиры измеряли ширину колеи и отмечали следующую длину рельсового полотна, которое нужно было выкопать и засыпать балластом, затем сотня покрытых потом рабов, которые копали, забивали костыли или сбрасывали шпалы. Вооруженные охранники бдительно следили за всей площадкой.

– Вот и все, мистер Полтрок, – объявил Каттон и притормозил повозку. – Все, что вы видите, теперь в вашем ведении. Рад работать на вас.

"Вы работаете на меня, а я – на Гаста", – напомнил себе Полтрок.

– Спасибо, – в ушах зазвенело от ударов металла. -Должен сказать, что это, похоже, первоклассная команда, – внезапно почувствовал он воодушевление.

Может быть, работа все-таки не была невыполнимой? Операция шла как хорошо отлаженный механизм.

Повозка остановилась.

– Моррис – начальник бригады. Я попрошу его объявить перерыв, и тогда он сможет представить вас людям.

– Это будет в порядке вещей.

Они оба сошли с повозки. Никто даже не взглянул на него, когда они подошли к линии. Каждый человек, черный или белый, работал сосредоточенно и решительно.

А молоты, бьющие по костылям, продолжали стучать.

Когда Полтрок пересек черту, он замер. Внезапно он почувствовал, как желчь бурлит в его нутре...

Окинув взглядом поле, он увидел еще не менее трех десятков отрубленных голов на кольях.

(II)

– Чайный пакетик...

Молодой мужчина – конечно же, Джифф – попеременно напрягал и расслаблял свой пульсирующий живот. При каждом напряжении его яички поднимались, а при расслаблении опускались.

Они опускались в приоткрытый рот толстяка.

Джифф ловко устроился на лице толстяка, а сам толстяк лежал на кровати и дрожал, распахнув рубашку "Кристиан Диор" размера XXXL и стянув с себя шорты-бермуды.

– Чайный пакетик, – повторил Джифф, расслабив живот и спустив яйца.

В воображении Джиффа это был Том Круз из "Коктейля", который берет яйца в рот.

– Соси их, толстяк, – и Джифф схватил моток белых волос рядом с лысиной толстяка. – И поменьше трепи их языком, чтобы мне не пришлось шлепать по твоей жирной морде.

Язык отчаянно ласкал нижнюю часть яичек Джиффа, а упоминание о насилии только разжигало потребность толстяка. Затем Джифф вернулся к напряжению и расслаблению, напряжению и расслаблению...

– Чайный пакетик, чайный пакетик, чайный пакетик – да, я завариваю тебе чай, сучка.

Послеполуденное солнце освещало шикарную спальню толстяка; Джиффу показалось забавным, что за окном, этажом ниже, шумела оживленная улица Номер 1. Туристы совершали неспешные прогулки, а фанатики антиквариата рыскали по причудливым городским лавкам.

"И никто из них не догадается, что я здесь, наверху, чаевничаю с толстяком из книжного магазина".

Когда толстяк поднял руки, чтобы погладить задницу Джиффа, Джифф вытащил свои яйца изо рта парня и обхватил его щеки одной рукой, сильно сжав.

– Я разрешил тебе трогать мою задницу, девочка? А?

Он сжал сильнее, и толстяк покачал головой.

– Я должен был бы вытащить твою жирную девичью задницу прямо на улицу со спущенными штанами, чтобы каждый мог увидеть твой маленький трусливый член! А потом еще и нассать на тебя!

Теперь он сжимал так сильно, что на глазах толстяка выступили слезы, и...

"Господи, что за больной щенок", – подумал Джифф.

Перед огромным животом клиента вырос твердый пенис.

Он был не очень большим и на фоне всего этого жира казался совсем крошечным. Но это лишь напомнило Джиффу о странной психологии ситуации.

"Я говорю парню, что собираюсь на него помочиться, и он становится твердым?"

Джифф только покачал головой.

Концерт становился старым. Джиффу нужно было получить свою зарплату и убраться отсюда. Он опустился на мужчину ниже -

– Сейчас я буду трахать тебя в сиськи, большая девочка, – а затем схватил в горсть массивную грудь мужчины и начал месить ее, как тесто на пекарском столе. – Да, у тебя огромные жирные сиськи, они похожи на сиськи моей гребаной матери!

Грудь клиента была бледной, как воск, и почти безволосой, а соски действительно выглядели почти по-женски. Джифф сдвинул их вместе, чтобы образовалась впадина, а затем плюнул в расщелину.

Теперь в сознании Джиффа возник Вэл Килмер – в роли Бэтмена, только в данном случае Крестоносец засунул свой член по самые яйца в рот Джиффа. Этого образа было достаточно, чтобы вновь возбудить его, и теперь он принялся за работу, медленно двигая членом взад-вперед в слюнявой расщелине.

Вскоре его задница запульсировала. Латунная кровать раскачивалась. Когда Джифф поднял голову и увидел бархатный портрет Либераче, он чуть не потерял сознание. Он заставил себя думать напряженнее – Бэтмен уже снимал свой пояс и нагибал Джиффа...

– Вот оно, сучка, – и после очередного толчка член Джиффа выбросил кучу спермы, как ящерица выбрасывает внутренности изо рта, когда на нее наступают.

Несколько больших петлей взлетели вверх и обмазали белое лицо его клиента, а затем Джифф вытряхнул остальное.

– Вот твоя сиськастая ебля, милая, да, сэр...

Он выпустил еще несколько петель. В конце концов гравитация затянула большую часть желатиновой слизи в горло мужчины.

Когда Джифф слез с него, он заметил, что его клиент мастурбирует нелепо: жир трясется, лицо перекошено.

– Помоги мне! Я так тебя люблю! – прозвучала отчаянная мольба.

Теперь Джиффу стало его жаль.

"Пусть бедная жирная фея побалуется", – рассудил он.

– Дрочи его, девочка! – приказал он. – Подергай этот маленький член!

Рука затрепетала вокруг почти невидимого члена. Джифф дернул сиську. Столбики кровати били в стену с такой силой, что Либераче сполз набок. Джифф опустил туда руку.

– Отдайся! Кончи в мою руку, толстяк! Если ты сейчас же не кончишь мне в руку, я дам тебе по морде!

Либераче упал. Кровать гудела, как отбойный молоток. Лицо толстяка исказилось так, что его усы стали похожи на конвульсирующую гусеницу.

– Мне нужно, мне нужно, чтобы меня унизили еще больше! – всхлипывал он.

"Разве это не большая боль в члене?" – Джифф откинулся назад и...

Харк!

...плюнул толстяку прямо в рот.

Вся подкожная клетчатка на кровати вздыбилась. Бедра клиента задергались, а затем жалкий пенис вытек в руку Джиффа.

– Хорошая девочка, – похвалил Джифф. – А теперь, за то, что ты такая хорошая, знаешь, что я сделаю?

Глаза с надеждой заблестели.

Джифф ударил раскрытой ладонью – вместе со спермой – прямо по лицу толстяка. Влажный треск прозвучал как щелчок кожаного ремня.

"Наконец-то", – подумал Джифф и голышом слез с кровати.

Он знал, что глаза толстяка были устремлены на его тело, когда он шел в ванную. Позади себя он притворился, что не слышит тоскливого шепота:

– Я так тебя люблю...

Джифф умылся у раковины. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Изначально он рассматривал эту работу как легкие деньги – тридцать баксов за десять минут, – но теперь она становилась слишком извращенной даже для него. Унижение и оскорбление? По крайней мере, другие его трюки в городе были простыми действиями. Здесь же дело было в его теле. Он оценил себя в зеркале, подтянул пресс, сделал несколько поз с бицепсами. "Некоторые из парней в "Железнодорожном болте" собирались по двадцать человек, просто чтобы подрочить на меня. А теперь у меня есть это сало со всеми его заморочками. Ну что ж", – он полагал, что это лучше, чем стричь газоны.

Он накачивал грудные мышцы, когда размышлял.

"Да. У меня все еще есть это".

Позади него раздался голос клиента:

– Ты прекрасен...

Джифф нахмурился.

Когда он вышел обратно, толстяк сидел в постели, его шорты все еще были на лодыжках.

– Без тебя я был бы в полном дерьме.

"Ты и вправду не в себе! Посмотри на себя! Ты похож на триста фунтов ванильного пудинга, разложенного на кровати!"

Джифф проигнорировал это замечание.

Он оглядел просторную комнату. У одной стены на пьедестале стоял каменный бюст какого-то Цезаря, у другой – Александра Македонского, рядом с окном. Джифф догадался, что эти парни были родственниками Либераче, возможно, помогли ему начать карьеру в Вегасе. Здесь же стоял шахматный столик из мрамора с шашечками и фигурами из серебра и золота. "Везучий ублюдок..."

Джифф знал, что деньги его клиента получены по наследству – он был последним в роду. У этой жирной трусихи никогда не будет ребенка, который унаследует то, что осталось. Джифф знал, что может украсть шахматную фигуру или две, но это было не в его стиле. Он был просто проституткой, а не вором.

Старый, модный шкаф открылся, показав банки с орехами и коробки с шоколадными конфетами.

– Эй, можно мне что-нибудь из этого?

– Все, что мне принадлежит... твоё.

"Полагаю, это означает "да".

Джифф знал, что теперь ему нужно быстро переключить передачу, иначе мужчина просто впадет в депрессию. Он открыл коробку "Трюфелей".

– Ух ты, какие вкусные.

– Возьми всю коробку, я тебе еще принесу. Я специально заказываю их из Франции.

Джифф покачал головой. Антикварный шкаф был полон таких вещей.

"Бедный ублюдок. Кроме того, что я прихожу сюда и обращаюсь с ним как с собачьим дерьмом, все, что ему остается, – это еда".

– Но, знаешь, тебе следовало бы сократить потребление этой дряни. Это вредно для сердца.

Благодарный всхлип.

– Ты заботишься обо мне!

"Господи..."

Джифф понимал, что вид его обнаженного тела только раззадоривает старика. Он начал одеваться.

– Я ничтожество, – прохрипел его клиент. – У меня ничего нет.

– О, не начинай так говорить. Насколько я могу судить, у тебя есть кое-что. Хорошая машина, хороший дом, деньги.

– Ты что, не понимаешь? Все это ничего не значит, без любви. У меня нет настоящего счастья...

– Хватит себя жалеть! – огрызнулся Джифф. – Черт, ты только что кончил, да? Многие парни в твоем возрасте даже этого не могут. Тебе под шестьдесят, а твой член все еще твердый и все еще плюется. Этому стоит радоваться, не так ли?

Клиент закрыл лицо руками и заплакал.

– Вот почему ты не можешь меня любить! Я слишком стар!

"О, Иисус Христос в киоске с хот-догами! Мне нужно убираться отсюда!"

– Да ладно, не надо об этом. Слушай, у меня была работа, так где мои деньги?

Дрожащая рука указала на инкрустированный комод. Джифф взял чек и сложил его в карман.

– По крайней мере, скажи мне... Скажи, что я тебе нравлюсь! Пожалуйста!

– Конечно, ты мне нравишься...

– Тогда скажи, и что любишь меня!

– Мы это уже проходили. Это не так, и никогда не будет так. Это просто веселье и игры. Мы друзья, вот и все. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Мы играем в игру. Что в этом плохого? Что плохого в том, чтобы быть друзьями?

Заплаканные глаза смотрели вверх.

– Ты когда-нибудь... думал обо мне? Я имею в виду... когда мы вместе?

Джиффу это уже надоело.

"Чувак, когда я с тобой, я думаю только о Вэле Килмере с его членом, торчащим из костюма Бэтмена, ты, жалкий жирный неряха..."

Но Джифф просто не мог быть таким мудаком. Этот человек был слишком безобиден, чтобы вызывать у него отвращение.

– Конечно, я иногда думаю о тебе, – солгал он.

Клиент сжал руки в кулаки.

– Спасибо!

Джиффу нужно было прощаться. Ему нужно было побыть среди настоящих мужчин.

– А теперь позвони мне в следующий раз, если захочешь, чтобы я зашел, – и он направился к лестнице.

На полпути вниз он услышал мольбу:

– Выходи за меня! Это будет наш секрет! У тебя будет столько любовников, сколько ты захочешь! Я дам тебе все! Только... выходи за меня!

Джифф быстро захлопнул заднюю дверь.

(III)

Колльер проснулся в полдень, солнечный свет, проникающий сквозь шторы, лежал полосой на его глазах.

"Ну и слизняк", – подумал он.

Его затошнило от какого-то внутреннего смятения, а затем по крупицам всплыло все: извращенный секс, зверский кошмар, дыра в стене... и голоса, которые, как ему казалось, он слышал.

Он отмахнулся от всего этого и быстро принял душ, только сейчас заметив онемевшую эрекцию.

"Только не это..."

Каждый раз, когда он смотрел вниз, она пульсировала все сильнее, словно насмехаясь над ним. Когда он оделся, ему пришлось силой заталкивать его в штаны.

"Ну и ночка".

Лестничный холл расцвел на солнце, отгоняя отдаленную головную боль, которая, несомненно, была следствием слишком большой выпивки. Как раз когда он начал спускаться по лестнице, он услышал детский смех и взволнованный голос, похожий на голос маленькой девочки:

– Сюда, мальчик! Иди за мячом! Вот, мальчик!

"Как будто ребенок зовет собаку", – подумал он.

Он снова подошел и посмотрел, но там никого не было.

Миссис Батлер вытирала пыль с перил внизу. Она подняла на него глаза, и Колльер был вынужден посмотреть вниз, где его взору предстало ее декольте. Сегодня старушка была одета в нарядную блузку с оборками и голубую юбку. Эрекция Колльера словно взбунтовалась, когда он увидел ее обнаженной в глазок.

– Доброе утро, миссис Батлер... или, лучше сказать, добрый день.

Ее исхудавшее лицо сияло.

– Вы пропустили завтрак, но я с удовольствием приготовлю вам что-нибудь на обед.

– О, нет, спасибо. Я пройдусь до города, а там что-нибудь перекушу.

– И еще раз, мистер Колльер, мне очень жаль, что моя глупая пьяная дочь была занозой в вашем боку прошлой ночью...

– Не стоит об этом. Я и сам был немного пьян, если хотите знать правду.

– Так что вы ищете в городе? Что-нибудь конкретное?

Она отошла в сторону, когда он спускался; Колльер застонал от ее мягкого тела.

– Вообще-то, книжный магазин. Это на Главной улице?

– Да, сэр, прямо на углу, улица Номер 1 и улица Пенелопы. Это прекрасный маленький магазинчик.

Кроме ее изгибов, его что-то беспокоило.

– О, и я хотел спросить вас кое о чем. Вы разрешаете гостям приводить в гостиницу домашних животных?

Ее глаза, казалось, потускнели.

– Домашних животных, в общем, нет. Но, конечно, если вы думаете о том, чтобы привести питомца в будущем, я уверена, что смогу...

– Нет, нет, я не об этом. Просто... – внезапно он почувствовал себя глупо, заговорив об этом. – Мне показалось, что вчера вечером я видел собаку.

– Собаку? На постоялом дворе? Здесь их нет, уверяю вас. И у нас лично нет домашних животных, за исключением черепах Лотти.

"Какая ошибка. Мне все привиделось, потому что я был пьян и находился в состоянии стресса из-за ее дочери-психопатки".

– Простите, видимо, вчера вечером у меня не все было в порядке с головой. Скажу только, что пиво в "Кушере" было таким вкусным, что я выпил его слишком много.

Она попыталась рассмеяться.

– Мы хотим, чтобы вы хорошо провели время, мистер Колльер, – она сделала паузу и ущипнула себя за подбородок. – В этих краях есть бродячая собака, которую видят некоторые люди. Что это была за собака, которую вы видели?

– Я даже не знаю. Наверное, дворняга, размером с бульдога. Грязно-коричневого цвета.

Неужели она на мгновение заволновалась?

– Ну, если сюда забрался бродяга, мы его быстро выпроводим. Лотти иногда оставляет заднюю дверь открытой. Честно говоря, эта глупая девчонка изматывает меня, но вы хорошо проведете время в городе, мистер Колльер.

– Спасибо. Увидимся позже.

Колльер вышел из больших парадных дверей. Показалась ли ему странной ее реакция или это просто видимость?

"Нет никакой собаки. Это я слишком остро реагирую".

По извилистой дороге перед домом он спустился с холма и вышел на теплый солнечный свет.

Через сотню ярдов ему стало легче; что-то более позитивное начало вытеснять вчерашние глупости. Он взял с собой одну из своих типовых форм разрешения, потому что уже решил, что "Гражданская война" "Кушера" станет последней записью в его книге. Он нашел то, что искал, и самым ярким побочным эффектом была сама пивоварша.

"Она чертовски крута", – подумал он в оцепенении.

– Доминик...

Имя сорвалось с языка. Он уже уверился в том, что его профессиональные мотивы не нарушены.

"Я бы поставил пиву пять звезд, даже если бы пивовар был уродлив".

И все же ему не терпелось увидеть Доминик...

В центре города обедала толпа, заполняя открыточные улицы улыбками и сияющими глазами.

"Сначала деньги", – напомнил он себе. Наличных у него было немного, а прямо на углу стоял банк. ФЕКОРИ СБЕРЕГАТЕЛЬНЫЙ И ТРАСТОВЫЙ. "Странное название, – подумал он, – но кого это волнует?"

Там был банкомат.

Несколько человек стояли в очереди перед ним. Колльер ждал, глядя на остальную часть улицы Пенелопы. Когда он повернулся, то заметил бронзовую табличку, прикрученную к фасаду здания.

Это здание было построено на месте 1-го банка Гаста и названо в честь городского казначея Уиндома Фекори. В 1865 году солдаты Союза конфисковали банк с миллионами золотых, которые были спрятаны под полом, а затем сожгли здание дотла, чтобы извлечь из пепла гвозди.

"Интересно, – подумал Колльер, но сейчас его мысли были заняты только Доминик. – Я пообедаю там сегодня и отдам ей бланк разрешения".

– И мне бы очень хотелось поговорить с вами еще, мистер Колльер, – вспомнил он ее слова. Колльер был настолько отвлечен мыслями о ней, что даже не обратил внимания на девушку в джинсах-трубах, похожих на те, что носит Пэрис Хилтон, которая сейчас склонилась над банкоматом, вводя свой пин-код. Другими словами, возрождающемуся вожделению Колльера мешали мысли о ком-то другом.

– О, привет, мистер Колльер...

Колльер поднял голову и с удивлением увидел Джиффа, стоящего прямо перед ним в очереди.

– Привет, Джифф. Даже не заметил тебя. Наверное, мой мозг чем-то занят.

– Трудно быть сосредоточенным в такой прекрасный день, как сегодня, – Джифф беспечно стоял в своих рабочих ботинках, потертых джинсах и облегающей футболке. – Прогулялись?

– Да, но я увидел здесь банк и решил сначала прихватить немного наличных.

– Я просто зашел, чтобы быстро положить чек на деперзит, а потом вернусь к работе, – он произносил "депозит" как "деперзит". – И еще раз спасибо за вчерашний вечер. Мне было очень весело.

– Мне тоже. Мы повторим это еще раз, прежде чем я вернусь в Лос-Анджелес.

Джифф горько усмехнулся, скрестив руки.

– Мама рассказала мне о вашей маленькой проблеме с Лотти прошлой ночью. Она может быть настоящей занозой в заднице.

"Ты это мне говоришь?"

Колльер мрачно вспомнил, как эта злобная девчонка втирала его сперму прямо в свою промежность, а затем продолжила в душе.

– Ничего особенного. Она хорошая девушка.

– Да, но жаль, что она такая, какая есть. Не вписывается в окружающий мир, не умеет говорить и все такое, и, конечно, эта дурацкая ухмылка.

– Надеюсь, когда-нибудь она выйдет из своей скорлупы.

Джифф махнул рукой.

– Нет, это только добавит ей проблем. Лучше всего ей просто делать свою работу по дому и не высовываться.

"Бедная девочка обречена в этом доме мужланов..."

Но к этому времени Колльер заметил пышную блондинку у банкомата, и несколько мужчин в очереди тоже положили на нее глаз. Но когда Колльер посмотрел на Джиффа...

Тот, казалось, не замечал ее.

"Как и прошлой ночью в баре", – вспомнил Колльер.

Затем, очень быстро, он заметил верхнюю часть чека в его руке. ДЖОЗЕФАВИЦ-ДЖОРДЖ СУТ, – гласило имя вверху. "Местный автор", – подумал он.

Колльер надеялся, что сегодня встретится с ним. Он заметил, что чек выписан на тридцать долларов.

"Побочная работа", – вспомнил Колльер. Джифф уже упоминал, что он также является местным мастером.

Блондинка ушла, а Джифф подошел и протянул чек.

– Полагаю, вы заглянете в "Кушер" на обед?

– Собственно говоря, да. Я собираюсь написать о лагере в своей книге, и мне нужно, чтобы Доминик подписала форму разрешения.

Джифф ухмыльнулся через плечо и подмигнул.

– Это очень хорошее пиво, но знаете, мистер Колльер, моя мама иногда делает свой собственный пряный эль. Я уверен, что у нее еще много фруктов в погребе, и я вдвойне уверен, что она с удовольствием сделает и для вас.

"Он снова пытается свести меня со своей 65-летней матерью".

Колльер замялся в поисках ответа.

– О, правда? Это интересно. Мне нравится домашний эль.

Но, 65 лет ей или нет, он все еще помнил ее тело в глазке.

"Господи..."

А затем странное предположение, что миссис Батлер сама просверлила это отверстие...

– Ты можешь присоединиться ко мне за обедом, – добавил он, хотя бы для того, чтобы затушевать образ пышной груди с крупными сосками, сверкающей в мыле.

– Большое спасибо, мистер Колльер, но у меня еще есть несколько дел в городе, прежде чем я вернусь в дом, – он сверкнул последней ухмылкой. – Но желаю вам прекрасного дня.

– И тебе, Джифф.

Джифф ушел, насвистывая, как клише. Колльер вынул деньги из автомата и продолжил путь в город.

Заглянув в "Кушер", он увидел полный зал и полный бар.

"Черт. Надо занять место у бара, иначе я не смогу с ней поговорить..."

В обеденный перерыв народу было много, и он решил скоротать время, заглядывая в безделушки, туристические закоулки и музей Гражданской войны в Гасте. На углу он заметил книжный магазин.

"Пожалуй, стоит зайти туда и посмотреть, смогу ли я найти Джей-Джей Сута..."

Когда он протиснулся в дверь, зазвенел колокольчик. Это был небольшой, опрятный магазинчик, в котором было больше туристических пуговиц, рубашек и прочих безделушек, чем книг. Вокруг толпилось несколько покупателей, но ни один из них не мог быть Сутом. Джифф сказал, что ему около шестидесяти... Колльер зашел в проход и обнаружил, что он полон томов о Гражданской войне, в основном дорогих книг с картинками.

"Не мешало бы прикупить пару книг о Гасте", – сказал он себе.

Одна полка была заполнена до отказа книгами с одним и тем же названием: "ОТ ТРЁХ ДОРОГ ДО ГАСТА: МЕСТНАЯ ИСТОРИЯ".

"Автор – Джей-Джей Сут, но – ни за что!" – взбунтовался Колльер.

Уменьшенный твердый переплет стоил пятьдесят долларов. На другой книге, больше похожей на торговую брошюру, красовалось название: "ВОСТОЧНАЯ ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА ТЕННЕССИ И ДЖОРДЖИИ", тоже автор Сут. Такая же книга стояла на следующей полке: "ХАРВУД ГАСТ: БИОГРАФИЯ САМОЙ ЗЛОВЕЩЕЙ ФИГУРЫ ГОРОДА". Она была очень тонкой, но, скорее, так и должно быть, как подумал он, глядя на ценник в пять долларов. Издание было не очень качественным, а раздел с фотопластинками выглядел ксерокопированным, но, пролистав его, Колльер обнаружил несколько любопытных фотопластинок города 1850-х годов и вплоть до конца войны. Одна из пластин, изображающая самого Гаста, показалась Колльеру леденящей душу тем, что глаза объекта, казалось, горели сквозь нечеткое окружение фотографии. Хорошо одетый барон с бараньей шкурой выглядел точно так же, как на огромном портрете в доме. На другой фотопластинке было изображено прочное деревянное здание с надписью внизу: 1-й БАНК ГАСТА.

"Я только что был там", – подумал Колльер. Противоположный дагерротип был посвящен мистеру Уиндому Фекори. "УИНДОМУ ФЕКОРИ: НЕОДНОЗНАЧНОМУ БАНКОВСКОМУ СЛУЖАЩЕМУ ХАРВУДА ГАСТА".

"Что в нем может быть неоднозначного?" – с ухмылкой спросил Колльер, но чем больше он рассматривал снимок – жилистый, тонколицый мужчина с необычным носом, – тем более жутким ему казалось это изображение. На одной из удивительно четких фотопластинок была изображена миссис Пенелопа Гаст, элегантно стоящая у одной из колонн у входа в дом; она выглядела скромно и красиво в замысловатом бюстгальтере и корсете, напоминающем верхнюю часть платья. Декольте в топе с низким вырезом не могло быть более очевидным.

"Какие классные сиськи!" – признал Колльер.

Маленькая книжка зацепила его. Он знал, что купит ее, но, будучи сам автором, инстинктивно перелистнул страницу с авторскими правами, чтобы посмотреть, кто является издателем.

"Не очень хороший знак, но я все равно куплю ее", – решил он.

Издатель был указан как "Джей-Джей Сут Пабликейшнз".

– Позвольте мне угадать, о чем вы думаете, – догадался четкий, но глубокий баритон южного голоса. Солнце из переднего окна отбрасывало тень на широкую фигуру. – Вы думаете, что книга не может быть хорошей, поскольку она издана самостоятельно.

– Я...

– Но я могу заверить вас, сэр, что автор не прибегает к услугам издательств, поскольку все респектабельные издательства сочли эту тему слишком спорной.

Колльер, опешив, отошел в сторону и оказался лицом к лицу с невысоким тучным мужчиной в твидовом спортивном пиджаке с заплатками на локтях. Лысеющий, крепко сложенный, но с глазами, казавшимися серьезными и внушавшими доверие... и седыми усами, напомнившими Колльеру полковника Сандерса. Это был тот же самый человек, что и на задней обложке книги.

– О, вы, должно быть, Джей-Джей Сут. Я как раз вас искал. Я Джастин...

– Джастин Колльер, – ответил глубокий голос. – Когда в город приезжает знаменитость, я узнаю об этом первым. Очень рад познакомиться с вами, – он протянул мягкую, но большую руку. – Я несколько раз видел ваше пивное шоу, но должен признаться, что сам я больше люблю вино и виски. И вы говорите... вы искали меня?

– Да, да, – ответил Колльер и быстро достал из бумажника распечатку из интернета. – На самом деле именно благодаря этой статье, которую вы написали, я оказался здесь.

Сут посмотрел на нее и, похоже, остался доволен.

– Я много работаю на фрилансе для местных газет и туристических сайтов. А, вы имеете в виду мою ссылку на "Кушер"?

– Верно. И я просто хотел бы поблагодарить вас, потому что их пиво оказалось как раз тем, что мне нужно, чтобы закончить мою текущую книгу.

Теперь широкий, приземистый мужчина, казалось, вырос на несколько дюймов от комплимента.

– Я польщен, что мой маленький кусочек может быть полезен. Итак... вы не возражаете, если я спрошу, кто является издателем вашей книги?

– Рэндом Хаус, – сказал Колльер.

Лишние сантиметры мистера Сута очень быстро опустились обратно.

– К сожалению, я никогда не издавался в столь высоком доме, но... – он указал на издание за пятьдесят долларов. – Вот это – моя гордость и радость. Издано "Сеймур и сыновья" в Нэшвилле. На данный момент продана тысяча экземпляров.

Колльер понял суть.

"Бедняга просто халтурит, а я втираю ему про "Рэндом Хаус".

Он решил не медлить и взял экземпляр.

– Я планировал купить и эту. Вы не подпишете ее для меня?

Сут промурлыкал.

– Сочту за честь.

– Я здесь всего день, но уже очарован всем местным колоритом. Например, Харвуд Гаст и его железная дорога.

– Это очень интересная история, и, как я уже говорил, немного слишком суровая для крупных издательств. Мне пришлось опубликовать несколько собственных по той же причине...

– Слишком суровая?

– И я не думаю, что говорю о себе, что я единственный настоящий эксперт по местному колориту и истории этого города. Все мои работы основаны на подлинных письмах, фотографиях и архивах поместья. Вот эта, например... – его палец указал на еще одну тонкую книгу в мягкой обложке, озаглавленную "ПИСЬМА-ДОКАЗАТЕЛЬСТВА: ЭПИСТЕМОЛОГИЧЕСКИЕ ЗАПИСИ ГАСТА, ТЕННЕССИ" – и стоит всего пять долларов.

"Черт..."

Колльер взял экземпляр.

– Спасибо, я скоро все это изучу. Но мне также интересно, раз уж вы пишете для туристических и ресторанных сайтов, есть ли в этом районе еще какие-нибудь пивные пабы или местные таверны? Я ищу больше мест, которые специализируются на местном пиве по старым рецептам.

Сут, казалось, был подавлен тем, что не может предложить больше опыта.

– Боюсь, не очень. Юг больше известен виски и медовухой. В Чаттануге есть несколько таверн, где варят собственное пиво, но я думаю, что это скорее мода, чем подлинность.

– Что ж, я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но, по крайней мере, "Кушер" имел ошеломительный успех... И я полагаю, что отчасти обязан ему своим открытием.

– Хотелось бы мне быть более полезным.

– Вы уже помогли, мистер Сут. Если бы не ваша статья, я, возможно, так и не узнал бы, где находится "Кушер", – Колльер полагал, что покупка нескольких книг этого человека – особенно за пятьдесят долларов – уже достаточная благодарность. – Давайте я отнесу их кассиру, и вы сможете их подписать.

Сут увязался за Колльером и в конце концов подписал тома с уверенным выражением лица.

"Может, они будут интересными, а может, и нет".

Но тут в ухе Колльера что-то щелкнуло.

– Вы сказали, что эта книга слишком суровая для нью-йоркского издательства?

– Эта и ряд других. Даже местные университетские издательства не стали бы их издавать, хотя это единственные книги, когда-либо написанные по данному аспекту истории города. И это очень важно – есть десятки книг о железных дорогах Чаттануги во время войны, но самой необычной железной дорогой того же периода была та, которую построил Харвуд Гаст. В моей книге, помимо прочего, подробно рассказывается о том, как Гаст использовал эту железную дорогу, что было... нетипично.

Комментарий показался странным.

– Я полагаю, что любая железная дорога во время войны используется главным образом для перевозки войск и припасов.

– Хм-м-м, но не эта железная дорога, мистер Колльер, и мои источники свидетельствуют об этом из первых рук. По железной дороге Гаста никогда не перевозили припасы и ни одного солдата, – Сут сурово кивнул и указал на книги под рукой Колльера. – Однако в этих книгах затронута тема использования железной дороги. Надеюсь, они покажутся вам интересными.

"Что происходит с людьми на Юге? – с досадой спросил Колльер. – Они намеренно уклоняются от сути. Лучшая уловка в рассказе – держать слушателя в напряжении". – Да ладно, мистер Сут. Для чего использовалась железная дорога?

– Для пленников, – сказал тучный мужчина.

– О, вы имеете в виду, что они использовали ее для перевозки заключенных Союза в лагеря заключения? Андерсонвилль и все такое?

– Нет... не Андерсонвилль. Это было на другом конце Джорджии, и да, именно туда отправляли большинство пленных солдат Союза. Но, боюсь, железная дорога Гаста имела исключительное назначение: перевозить пленных гражданских лиц. Женщин, детей, стариков. Невинных. Жаль, что полная история так и не была опубликована.

– Да, – добавил Колльер, – потому что она была слишком суровой. Вы мне рассказали. Но вы разжигаете мое любопытство. Итак... Гаст перевозил пленных северян по железной дороге – я правильно понял?

Сут кивнул.

– И, полагаю, их перевозили в отдельный лагерь для заключенных...

– В каком-то смысле можно сказать и так. Это ужасная история, мистер Колльер, и, вероятно, не та, которую вы хотели бы услышать в подробностях в такой прекрасный день, как этот. В конце концов, вы знаменитость, и это замечательно, что вы в нашем скромном городе. Мне бы не хотелось, чтобы такая история испортила вам отдых.

Колльер улыбнулся.

– Значит, это какой-то "поезд-призрак" или что-то в этом роде, верно?

Откровенное “Нет”.

"Этот толстяк меня уже достал", – подумал Колльер.

Сут сбросил с себя мрачную личину и поднял палец.

– Но если вам нравятся истории о привидениях, то, признаюсь, некоторые из них тоже затронуты. Несколько интересных историй о доме.