Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Колльер хотел уйти. Он услышал достаточно. Если все это было правдой или брехней, с этим было покончено.

– Под конец угольные склады истощились, – продолжал Сут. – До прихода союзных войск оставалось всего несколько дней, но в тюрьме оставалось около сотни заключенных, ожидавших сожжения. Так что, не имея возможности сжечь их, началась бойня...

Колльер уставился на него.

– Федеральные силы ждала поистине мрачная сцена. Они обнаружили запертые тюремные вагоны, которые были подожжены, а их подопечные оставались внутри. Детей оттаскивали в сторону и обезглавливали, а головы оставляли в аккуратных кучках, чтобы войска могли их найти. Десятки других были заколоты вилами или просто повешены. Груды тел находили гниющими на солнце. Это был праздник зла, мистер Колльер. Воистину дьявольский праздник.

Колльер допил крепкий напиток, жаждая теперь хорошего пива, но не успел он толком попрощаться, как Сут спросил:

– Но вернемся к вашему кошмару. Это единственный кошмар, который приснился вам в гостинице?

Рассказ о зверствах заставил Колльера забыть о том, зачем он вообще пришел.

– Ну, нет. Вы не выглядите удивленным или подозрительным, что мне снятся сны, в которых подробно описываются события прошлого, о которых я раньше не знал.

– Я не удивлен, – сказал Сут безапелляционно. – Я разговаривал со многими людьми, у которых был похожий опыт. Транспозиционные сны – обычное явление для домов с привидениями, мистер Колльер... если вы верите в техническую мумбо-юмбо, которую часто к этому прилагают.

Колльер попытался проанализировать ситуацию: Гаст сжигал невинных женщин и детей в гигантской доменной печи... чтобы отдать долг Сатане...

– Я забыл упомянуть, – вмешался Сут, – как Гаст приправил свое предполагаемое почтение к дьяволу. Строительство железной дороги было завершено 30 апреля, и уже через несколько минут после того, как был вбит последний колышек, в Максон был доставлен первый контингент пленников. Однако прежде чем Гаст и его люди вернулись в город, осталось дело за рабами, которые так преданно работали на него.

– Вы хотите сказать, что рабы тоже продали свои души? – Колльер не смог удержаться от сарказма.

– Вовсе нет. Гаст обещал им свободу по завершении работы, но вместо этого казнил их всех, что стало достойным завершающим штрихом. Его команда охраны открыла огонь по всем рабам сразу, стреляя в низкие части тела, чтобы они были обезврежены, а не убиты на месте. Он хотел, чтобы они остались живы для топки. Иронично, что рабы, построившие железную дорогу, одними из первых попали в угольный пласт – первый платеж Гаста своему благодетелю.

Колльер сидел, оцепенев. Он чувствовал себя так, словно погружался в пучину дистиллированной гнили.

– Извините, я отвлекся, – признался Сут. – Вы собирались рассказать мне о другом кошмаре?

У Колльера не осталось здравого смысла.

– Прошлой ночью мне приснилось, что я нахожусь в доме. Я был женщиной – проституткой.

– Одна из борделя Беллы, без сомнения. Белла Сильвер, но никто не знает ее настоящей фамилии. Она была мадам в городском борделе.

Колльер кивнул, сглотнув.

– Я подошел к дому, и маршал был там...

– Брейден.

– С помощником. Мы были первыми, кто обнаружил тело Гаста, висящее на дереве перед домом...

– Значит, это было 3 мая.

– Это именно тот день, и я знаю это, потому что видел его на календаре у Беллы... – Колльер хрипло рассмеялся, понимая, насколько безумным он должен казаться... – На переднем дворе была яма и лопаты, и все равно маршал приказал мне помочь ему в поисках. Мы искали Мэри и Крикет Гаст.

Сут сидел, не шевелясь, и слушал.

– Вы вчера рассказали мне о Каттоне и о том, как убили Пенелопу, а также о том, что Гаст повесился, – продолжал Колльер, почти не дыша, – так что эта часть сна могла быть предположением, но я не знал о двух других самоубийствах...

– Полтрок и Моррис...

– Да, да, но прошлой ночью мне приснилось то, что вы рассказали мне сегодня, и я уверен, что не слышал этого в другом месте, – теперь пальцы Колльера впивались в его бедро. – В этом проклятом кошмаре я вошел в дом и увидел то же самое, увидел Морриса с перерезанным горлом и Полтрока с оторванной частью головы, а потом поднялся наверх и увидел Каттона в умывальной комнате, где кто-то утопил его в гребаной сидячей ванне, а потом заглянул в другую комнату и увидел Пенелопу, лежащую голой на залитой кровью кровати после того, как ее зарубили топором в интимных местах...

Сут выглядел встревоженным.

– Мистер Колльер, успокойтесь. Подобные истории могут вывести из себя кого угодно. Давайте я принесу вам еще выпить, чтобы вы успокоились.

– Я не хочу больше пить, черт возьми, – проворчал Колльер. – Я хочу знать, что было в детской комнате, которую я сейчас снимаю. В кошмарном сне я пошел открыть ее, но она была заперта. Тогда помощник маршала открыл ее, но мне не дали посмотреть! Мэри и Крикет были там мертвы, верно?

– Верно.

– Но они были убиты не в той комнате – вы уже сказали это. Так где же их убили? И почему их трупы перенесли в ту комнату уже после того, как это произошло?

– Для непристойного эффекта, я уверен, – голос Сута, казалось, вибрировал на мрачной субоктаве. – Это же был Гаст. Он хотел ужаса. Он хотел, чтобы детей нашли, разве вы не понимаете? Прочтите некоторые отрывки...

Глаза Колльера обследовали курсив:

– Гаст и его первая команда, по словам начальника станции, уже неделю назад вернулись в город. После разговора с Ричардом Баррисоном, пахарем, который подтвердил, что видел, как несколько человек Гаста копали большую яму рядом с передним двором, трудностей с разбором не возникло. Не прошло и тридцати минут, как Баррисон, возвращаясь, сообщил, что видел, как те же люди засыпали яму. Это произошло незадолго до часа дня. Дальнейшие размышления вряд ли были необходимы, когда мы обнаружили тела этих бедных девочек...

Колльер протер глаза от головокружения.

– Боже мой... Вы хотите сказать, что он...

– Гаст похоронил двух своих дочерей заживо, затем занялся убийством служанки Джессы и позаботился о групповом изнасиловании и последующем убийстве топором своей жены. Каттон тоже был убит где-то после полудня, – Сут отхлебнул еще. – Перед самым закатом он приказал Моррису и Полтроку эксгумировать тела Мэри и Крикет и поместить их в спальню. Он закрыл дверь и запер с ними собаку. Он знал, что пройдет несколько дней, прежде чем тела обнаружат. Он хотел, чтобы они сначала немного разложились, поэтому и закрыл окна. А собаке, конечно, нечего было есть...

– Собака съела тела девочек, – пробурчал Колльер.

Сут и сам выглядел немного болезненным.

– Не... только это, и мне жаль говорить...

– Что вы имеете в виду?

Тучный мужчина снова указал на рукопись на коленях Колльера.

– Возможно, вам лучше не читать дальше. Сокращенная версия может быть менее травмирующей, – Сут прочистил горло. – Девочки были беременны, когда Гаст опустил их в яму, возможно, даже очень.

– Он похоронил их заживо, а они были беременны? – Колльер почти кричал от возмущения.

– Боюсь, что да.

– Беременность от изнасилования?

– Вряд ли. Видите ли, эти юные девушки и сами не были столь невинны. С такой матерью в качестве примера для подражания? Они были известны своей распущенностью и весьма охотно шли на это, по крайней мере, если верить многочисленным письмам и дневникам очевидцев. И вот чего вы не понимаете: Гаст хотел, чтобы их наказание было достойным. После нескольких часов, проведенных под землей, девушки были мертвы и у них случился выкидыш. Трупы были эксгумированы – четыре штуки, заметьте, – и уложены в свои постели. Таким образом, первые голодные муки собаки утолили плоды и последы, а когда ничего этого не осталось... она принялась за девушек. Вот какая сцена ожидала маршала Брейдена и его помощника, когда они открыли дверь, и, несомненно, ту же самую сцену вы бы увидели в кошмаре, если бы заглянули в комнату, – Сут вздохнул. – Ходят слухи, что собака сбежала, и ее больше никогда не видели. Но вы можете быть уверены... она сбежала с полным желудком.

"И все это, – подумал Колльер, – произошло в комнате, в которой я сейчас живу..."

Был ли Гаст просто сошедшим с ума человеком или же на самом деле произошло нечто худшее, то, что, по всем признакам, было невозможно? От наступившей тишины в комнате стало еще темнее, а мозг Колльера стал похож на мясо без нервов.

"Я что-то вроде антенны, – подумал он, – а гостиница – источник энергии".

Но действительно ли он верил, что это источник энергии, заряженный злом прошлого?

Поднявшись со стула, он почувствовал себя старше.

– Я должен идти.

– Это ужасная история, мистер Колльер. Но теперь вы все знаете. Конечно, зная то, что вы знаете сейчас, вы, вероятно, пожалеете, что вообще спросили.

– Это моя натура, – попытался рассмеяться он.

Он вернул рукопись.

– Вы уверены, что не хотите ее одолжить? – спросил Сут.

– Нет. Я не смогу ее прочесть. Я все равно скоро уеду.

Сут поднялся, чтобы положить рукопись, затем вернул чеки Колльеру.

– Мне жаль это слышать. Надеюсь, не ужасная история города заставила вас уехать.

Колльер солгал.

– Нет, нет, мне нужно вернуться в Лос-Анджелес, – его не покидало чувство дискомфорта.

Какое значение имеет то, что может сказать Сут, когда его не будет?

"Никакого", – понял он.

И все же ему не хотелось, чтобы Доминик что-то стало известно, хотя он и понимал, что после сегодняшнего вечера, скорее всего, больше никогда ее не увидит.

– Мистер Сут? Пожалуйста, не говорите никому о том, что я сегодня рассказал – о кошмарах и прочем.

Сут стоял в тени, наполовину скрытый дымящейся рубашкой.

– Это все конфиденциально, мистер Колльер. Как я уже говорил, вы интуитивный человек. Вы не хотите, чтобы я повторял то, что вы мне сказали. И как в любом соглашении между хорошими джентльменами, я верю, что вы сохраните и мой секрет.

Впервые Колльер обратил внимание на фотографию Джиффа в рамке 5х7, стоявшую на тумбочке.

"Я тоже угадал..."

– Я понимаю. Было приятно познакомиться... – Колльер пожал руку. – Спасибо, что удовлетворили мое любопытство. Оно определенно убило эту кошку.

– Это всего лишь история, мистер Колльер, – Сут пытался казаться веселым.

– Но мы оба знаем, что это правда...

Сут с улыбкой пожал плечами.

Когда Колльер собрался уходить, его психика ощущалась как сорвавшаяся часовая пружина.

"Я не мальчик, который кричал "волки", я мальчик, который слишком много просил".

Но он знал одно: он услышал больше, чем мог вынести, и теперь шел домой с поджатым хвостом.

– Не сейчас! – Сут вернулся к книжной полке и вытащил несколько увесистых папок. – Вы хотели посмотреть на это.

– Что... это?

– Дагерротипы.

Колльера охватила суровость.

– Мистер Колльер, я знаю, что вы уже более чем достаточно наслушались местных преданий... но неужели, выслушав все это, вы сможете уйти, так и не увидев единственные существующие фотографии Пенелопы Гаст?

"Вот ублюдок", – подумал Колльер.

Еще несколько мгновений он не реагировал, а затем сказал:

– Ладно. Давайте посмотрим.

Сут осторожно вынул несколько металлических листов из различных защитных папок.

– Осторожно, касайтесь только краев, – попросил Сут.

Колльер обнаружил первый жесткий лист с неясной черной рамкой; внутри рамки изображение казалось парящим. Призрачность – лучшее описание того, на чем остановился взгляд Колльера: Пенелопа Гаст в бюсте и подъюбнике с рюшами во французском стиле. Вышитый лиф спереди не застегивался, открывая взору пышную белую грудь с ярко выраженными сосками. Колльер вздохнул. Даже на зернистой фотографии она была бесконечно красивее, чем на скромном портрете маслом в гостинице.

– Подлинные дагерротипы было трудно достать, – объяснил Сут, – и они были возмутительно дороги для частных лиц.

Колльер вспомнил голливудских продюсеров, которые заставляли профессиональных скульпторов отливать обнаженные торсы своих жен и вешать их на стену. То же самое делали богатые мужчины середины 1800-х годов. Возведение жены на пьедестал.

– Во время и после Гражданской войны тинтипы были более распространены, но их изображения были некачественными и со временем теряли детали. Гаст не пожалел средств, чтобы увековечить образ своей жены.

"А затем подверг ее групповому изнасилованию, прежде чем опустить топор ей между ног..." – Колльер взглянул на следующую, еще более пикантную фотографию.

Миссис Гаст стояла, опираясь на одеяние, похожее на тогу, которое поднималось по одной ноге, затем между ног, потом вокруг шеи. Ее ноги были идеальны. Тога прикрывала одну грудь, а правая рука обнимала другую. Светлые длинные локоны ее волос, казалось, освещали ее голову. Неужели он заметил слабые родинки в ее декольте?

Он этого не заметил. На следующем листе была изображена Пенелопа Гаст, лежащая полностью обнаженной на раскладном диване, словно одалиска в турецком гареме. Детализация была шокирующей, как и его способность разглядеть одну-единственную родинку прямо над клитором. А лобок женщины был полностью выбрит.

ГЛАВА 13

(I)

Колльер сел за руль. Ему нужно было проветрить голову. Он не был уверен, куда едет – в аэропорт, насколько он знал.

Он знал, что покидает Гаст и его сомнительные ужасы, даже не попрощавшись. Он мог бросить свой багаж, мог даже отказаться от ноутбука. У миссис Батлер уже был номер его кредитной карты для оплаты счета за номер.

"Я действительно боюсь", – понял он.

Колльер не хотел возвращаться в гостиницу.

"Фольксваген Жук" пронесся по змеиным поворотам боковых дорог за городом. Неужели он хочет убраться отсюда? Затем мысли Колльера оборвались:

"Что я делаю? Нелепо оставлять ноутбук и багаж только из-за истории о призраке". Сможет ли он провести еще одну ночь в своей комнате, зная, что в ней произошло? А в комнатах по обе стороны?

"Бутерброд с убийством..."

Затем более рациональная реальность коснулась его плеча.

"Я не могу просто уехать из города, не попрощавшись с Доминик..."

Она сочтет его имбецилом или, что еще хуже, очередным слюнтяем и неискренним мудаком, который сбежал с места преступления, когда понял, что никогда не затащит ее в постель.

Даже если он больше никогда ее не увидит, он не мог допустить, чтобы она так думала.

"Мне нужно, чтобы случилось что-то хорошее".

Он рассмеялся, и ветер растрепал его волосы. "Господи, может ли со мной сегодня случиться что-то чертовски хорошее?"

Но почему Бог должен делать что-то для него?

В животе у него заурчало. Сегодня он ничего не ел, а время было уже далеко за полдень. Но если учесть, что в последний раз он ел в доме Гаста, то вряд ли у него скоро проснется аппетит...

Указатель подсказал ему, что съезд с шоссе на аэропорт находится всего в пяти милях. "Господи, да знаю ли я вообще, что делаю?"

Он заехал на последнюю остановку с бензоколонкой.

"По крайней мере, попробуй что-нибудь съесть", – заставил он себя.

Внутри он думал о самых расистских клише; клерк носил тюрбан и мог сойти за суннитского террориста-смертника.

– Один доллар шесть центов! – кричал он на неопрятную женщину с грязными пятнами на лице.

Она положила на прилавок четыре четвертака и пыталась купить хот-дог в фольгированном пакете.

– Но здесь написано по доллару за штуку! – кричала она. Грязный карапуз стоял рядом с ней. – Я просто хочу разделить хот-дог со своим ребенком!

Колльер наблюдал за тем, как он наливает себе кофе в задней части магазина.

– Налог! – огрызнулся продавец со своим радикальным акцентом. – А теперь убирайтесь! Вы не можете заплатить, поэтому должны уйти, или я вызову полицию! Вы бездомные, идите в другое место! Почему вы пришли в мой магазин? В моей стране вас стерилизуют и отправляют на рабочую ферму!

– Ублюдок! – завопила она.

Она схватила горсть пакетиков с кетчупом и горчицей и выбежала с ребенком на улицу.

Рука Колльера бессознательно полезла в карман за мелочью. Но тут зазвонил его мобильный телефон.

"Черт! Я же сказал Эвелин, что позвоню ей!"

Большую часть времени, проведенного в Гасте, он оставлял телефон в своей комнате, но теперь увидел, что на нем скопилась дюжина пропущенных сообщений. Несколько из них были от его будущей бывшей жены, но он также заметил еще больше от Шей Прентора, его продюсера. И именно он сейчас звонил.

– Привет, Шей...

– Джасти,– раздался далекий голос. – Звоню уже два дня, друг мой. "Принц пива" не хочет разговаривать со своим хорошим другом и продюсером или он не знает, как зарядить свой телефон?

– Извини...

"Почему он звонит?"

– Меня сейчас нет в городе.

– Да, твой адвокат сказал мне, что ты в какой-то заднице в Арканзасе или Западной Вирджинии...

– Теннесси.

– Джасти, Джасти, это почти одно и то же. Самогон и инцест, жестокое обращение с животными...

– Все не так плохо. Городок под названием Гаст...

– О, да, можешь не сомневаться, я о нем слышал. Господи, Джасти, что ты там делаешь?

Колльер понял, что что-то не так. Прентор называл его "Джасти" только тогда, когда ему что-то было нужно.

– Я заканчиваю работу над книгой – ну, знаешь, для моей другой карьеры, которая мне сейчас крайне необходима, раз уж ты забросил мое шоу. Почему ты звонишь? Тебе нужно, чтобы я убрался в своем столе, прямо сейчас?

– О, Джасти, Джасти, ты просто красавиц с таким остроумием. Я просто хотел сообщить тебе плохие новости...

– Что может быть хуже новости, чем "ты уволен"? Ты сказал мне это неделю назад.

– Нет, нет, плохая новость в том, что "Дерзкая коптильня Саванны Сэмми" только что опустилась с третьего на четвертое место.

Колльер нахмурился.

– Шей. Как это может быть плохой новостью для меня?

– Не для тебя, а для него! Этот наглый кокаиновый ублюдок! – и тут Прентор разразился безудержным смехом. – Хорошая новость для тебя – мы только что подсчитали рейтинги твоих последних шести шоу, и ты теперь номер 3.

Колльер чуть не уронил телефон в кофейник. – Я думал, я 11...

– Не сейчас, мой друг. Твое шоу официально стало популярным. Я не подшучиваю над тобой, Джасти. На самом деле ты всего на несколько пунктов оторвался от номера 2. Эмерил недоволен, могу тебе сказать.

Колльер не мог собраться с мыслями.

– Значит, мне продлевают контракт?

– Как тебе такой ответ, Джасти? Да, блять. 300 тысяч бонуса за переподписание и дополнительные полбалла к твоему заработку, и это от вице-президента. Я смотрю на бумажку, которая это гарантирует. Это такая штука, называется контракт, который нам очень нужно, чтобы ты подписал прямо сейчас. Так когда же я увижу твое улыбающееся лицо по другую сторону моего стола и ручку в твоей руке? Лети обратно. Что, чтобы написать книгу о пиве, нужно быть в Теннесси? Мой папа всегда говорил мне, что в Теннесси нет ничего, кроме рогатого скота и...

Колльер стоял в шоке, прижимая телефон к уху.

– Я вернусь завтра, Шей. Но... как насчет того парня, которого ты нанял вместо меня, психопата из Сан-Франциско? Я слышал, ты сразу подписал его на 26 эпизодов.

Прентор снова рассмеялся.

– Мы расторгли контракт с этим засранцем из-за нарушения правил поведения. Ты получишь 26 эпизодов.

– Нарушение какого характера?

– Это уморительно, чувак! Оказывается, этот парень действительно псих. На прошлой неделе какой-то критик из "Гурмана" пришел в его ресторан и пожаловался на крабовый "Веллингтон", сказал, что крабовое мясо – это подделка под сурими. Псих так обиделся, что набросился на парня с тесаком! Не вру, Джасти! Это было в газете! И чуть его не покромсал. Потребовалось трое полицейских, чтобы вытащить Психа оттуда и арестовать его за нападение с умыслом... – Прентор продолжал заливаться смехом. – Забудь об этом говнюке, Джасти. Теперь ты – главная новость на канале.

Руки Колльера задрожали, когда до него наконец дошло:

"Меня продлевают! У меня все еще есть шоу!"

– И, Джасти, ты готов к действительно хорошим новостям?

– Я не могу представить ничего лучше того, что ты мне только что сказал...

– Согласно нашему последнему опросу зрителей, твой рейтинг вырос в три раза, потому что домохозяйки стали смотреть шоу вместе со своими мужьями...

Колльер нахмурился.

– Шей, домохозяйки выходят из комнаты, когда идет мое шоу. Им плевать на крафтовое пиво.

Хриплый смех оборвал следующую фразу Прентора:

– Они смотрят твое шоу, потому что считают тебя сексуальным! Эмерил не в восторге, скажу я тебе. И мы знаем, что это так, потому что на прошлой неделе мы проводили на сайте опрос на тему "Самый сексуальный мужчина на канале". Ты победил...

Колльер уронил телефон в кружку с кофе.

"Черт!"

Клерк отвернулся. Колльер поставил кружку в раковину и попытался вытереть телефон насухо бумажными полотенцами.

"Это лучший день в моей гребаной жизни!"

От волнения сердцебиение участилось настолько, что он понял, что ему придется успокоиться – он едва ли мог думать. Он поспешно поставил кофейник на стойку, стал искать деньги...

Выглянув в окно, он увидел бездомную мать, сидящую с ребенком на краю парковки. Они высасывали из пакетиков кетчуп и горчицу.

"Господи..."

Тут же он подумал о Доминик, которая полдня развозила еду бездомным, и о проповеди священника, похожего на шкипера.

Колльер взял несколько бутылок газировки, а затем сказал продавцу в тюрбане:

– Дайте мне десять хот-догов и десять этих сырных рулетиков.

Клерк покачал головой, протирая столешницу.

– Сэр, сэр, эти грязные люди, они все наркоманы и сидят на пособии. Нехорошо давать им вещи. Они должны зарабатывать их, как мы.

Колльер ненавидел споры, но он понимал разницу.

– Дружище, та женщина на улице не наркоманка. Не каждый бездомный – наркоман, – будучи родом из Лос-Анджелеса, Колльер знал разницу.

Попрошайки не носили кроссовки за 200 долларов. Бездомные наркоманы не забредали в такие отдаленные районы.

– Вы глупый человек, если даете что-то таким отбросам...

– Просто позвольте мне самому решать, – придержал язык Колльер.

Клерк сунул ему пакет.

– Вот почему эта страна такая поганая, вы даете деньги грязным людям, которые не хотят работать, как я. В моей стране мы заставляем бесполезных работать и стерилизуем их, чтобы они не могли рожать больше детей для большего благосостояния!

Стереотипы посыпались, но Колльер просто схватил пакет и направился к двери.

– Вы не вернетесь в мой магазин! – добавил продавец. – Вы глупый, невежественный человек!

Колльер повернулся.

– Послушай, придурок. Я не глупый и не невежественный. Я Джастин Колльер, "Принц Пива", и у меня есть шоу "Номер 3" на канале "Еда", и ты можешь положить это в свой кальян и курить его всю дорогу назад, в любую свободоубийственную, плодящую террористов, диктаторскую дыру, откуда ты родом, – и вышел.

– Пошел ты! Я говорю тебе – пошел ты!

Колльера почти не беспокоила эта неприятная конфронтация. Все, что имело для него сейчас значение, – это звонок Прентора.

"Я вернул свое шоу!" – твердили его мысли.

Но его мобильный телефон все еще был горячим. Проходя через участок, он попытался вытряхнуть из него кофе.

"Надо перезвонить ему прямо сейчас..."

Бездомная женщина и ребенок все еще сидели на обочине и сосали соус.

– Извините, мисс, – сказал Колльер и положил пакет, – но я слышал, что сказал вам тот парень. Я принес вам хот-доги и все такое.

Женщина с измазанным лицом заглянула в пакет, а затем разрыдалась.

– Боже мой, спасибо, спасибо! Мы не ели уже целый день! Наконец-то появился кто-то хороший! Да благословит вас Господь!

Они принялись поглощать еду.

– Может, вас нужно подвезти до приюта или еще куда-нибудь? – предложил Колльер.

– О, нет, спасибо, – всхлипнула она, надув щеки. – Нас не пускают в приют, поэтому мы живем в подземном переходе прямо по дороге. Обычно к нам приезжает грузовик Армии спасения и раздает бутерброды, но вчера вечером они не приехали. Но спасибо вам большое за эту еду!

Колльер почувствовал себя ошеломленным.

"Проклятие. Что же мне делать?"

Он достал из бумажника стодолларовую купюру.

– Вот, возьмите, пожалуйста, – сказал он и протянул ей.

Женщина чуть не упала набок, заливаясь слезами радости.

– Спасибо! Огромное спасибо... – затем она вскочила и обняла Колльера.

Малыш с недовольным видом запихивал в рот очередной хот-дог.

– Благослови вас Господь, сэр! Благослови вас Господь!

В конце концов Колльеру пришлось призвать ее обратно.

– Не за что, но мне пора идти. Пока...

– Спасибо, спасибо!

Колльер ушел.

"Был ли это тот вид благотворительности, к которому призывал священник? Или я просто делаю это, чтобы почувствовать себя хорошо?" – спросил он.

Это не имело значения.

Ликование, вызванное возобновлением его шоу, отхлынуло обратно.

"Да, сэр! Самый сексуальный мужчина на канале "Еда"!"

Он несколько раз открыл и закрыл мобильный телефон, но экран так и не включился.

"Надо вернуться в гостиницу, перезвонить Шею и сказать, чтобы он не торопился с контрактом до моего приезда..."

Колльер был в пяти ярдах от бездомной женщины, когда услышал позади себя ее голос:

– Поки? Это Диззи – да, да, да, и не вздумай бросить трубку на этот раз, урод!

Колльер повернулся и с удивлением увидел, что женщина говорит по мобильному телефону, который выглядел даже дороже, чем его.

– Я знаю, знаю, ты миллион раз говорил мне, что больше не дашь дозу за минет. Просто встреть меня у подземного перехода и принеси пять доз. Именно так, пять, ублюдок!

"Какого черта..."

– Я тебя не обманываю – да, ты понял? Какой-то парень только что дал мне десять баксов, и так что встреть меня через двадцать минут и принеси пять доз! Черт возьми, я сегодня оторвусь по полной!

Колльер почувствовал, что на него нагадили вороны. Хот-дог вылетел у мальчика из рук, когда женщина схватила его за руку и ушла, забыв про пакет с едой.

Колльер, спотыкаясь, вернулся к машине.

– Вы видите! Видите! – кричал клерк у входа. – Невежественный глупый человек не хочет слушать! Вы, как вы говорите? Поцелуй меня в задницу!

Колльер хотел бежать обратно к машине.

– Да! Да-о-о, смотрите, теперь глупый, невежественный верблюжий зад мужчины садится в машину, выкрашенную в женский цвет! – он разразился акцентированным смехом. – И я смотрел ваше шоу на вашем дурацком американском телевидении, и это, как вы говорите? Кусок дерьма!

Колльер не сказал ни слова. Он просто сел в фисташковый автомобиль и уехал.

* * *

Колльер не поехал в аэропорт. Ему показалось, что он слишком остро реагирует, чтобы просто уехать. Он остался бы еще на одну ночь, выписался бы как следует и попрощался с Доминик.

Оставались только страхи...

Вернувшись в город, он проверил все отели и гостиницы: свободных мест не было.

"Черт... – он даже не решался признать это сейчас: – Я бы предпочел не проводить больше ни одной ночи в этом проклятом особняке с привидениями".

Он подумал, что мог бы переночевать в машине. Или...

"Может быть, Доминик позволит мне провести последнюю ночь у нее..."

Гораздо более перспективная идея, но согласится ли она на это? Доверяет ли она ему, что он соблюдает ее безбрачие?

Колльер не стал зацикливаться ни на этом, ни на чем другом. Последние откровения Сута о том, что произошло в комнате номер 3 в 1862 году, были слишком сильными.

"К черту все это дерьмо", – подумал он как можно грубее.

Может быть, миссис Батлер предоставит ему другую комнату для последней ночи? Воспоминание о дагерротипе Сута только укрепило его решение не возвращаться в эту комнату...

"Неужели я действительно верю в призраков?" – спросил он себя.

Было уже пять часов. Доминик скоро заступит на дежурство. Когда он в очередной раз проверил телефон, свет зажегся, но на экране появилась надпись НЕТ СИГНАЛА. Он знал, что может вернуться в гостиницу и позвонить Шею оттуда, но когда он заехал на стоянку, дом словно оскалился ему в ответ.

"Черт побери".

Слышал ли он лай собаки, когда выходил из "Жука"? У него сжалось нутро.

Казалось, лай доносился с холма, где через лес протекал ручей.

"К черту это дерьмо", – снова подумал он.

Колльер пошел в противоположном направлении, в город...

Проходя мимо банка, он увидел Джиффа, стоявшего в очереди, очевидно, для того, чтобы внести очередной чек. Колльер догадался, от кого и для чего этот чек.

Колльер шел быстро, чтобы его не заметили. Он последовал за улицей Пенелопы на Главную улицу и вошел в неожиданно прохладный ресторан "Кушер". Он сел на табурет у наполовину заполненного бара.

– Здравствуйте, мистер Колльер! – приветствовала его барменша с сиськами, как на бутылке пива "Сэнт-Паули Герл". – Как вам живется?

– Хорошо, но, похоже, завтра я уеду домой.

– О, это очень плохо, – она поставила перед ним пинту пива. – Это за счет заведения. И поздравляю!

– С чем поздравляю?

– Да ладно, не будьте таким скромным, – она подмигнула.

Ее массивные груди покачивались, когда она суетилась к другим посетителям.

"Что, черт возьми, сейчас происходит?"

Но через несколько секунд появились три туристки-домохозяйки и извиняющимся тоном попросили автографы. Одна положила руку ему на бедро и прошептала:

– Вы действительно самый сексуальный мужчина на канале "Еда".

А другая прошептала:

– Если бы здесь не было моего идиотского мужа, я бы вас измотала.

И тут до Колльера дошло. Шей не лукавил. Очевидно, стало известно об опросе зрителей. Его глаза следили за домохозяйками – все привлекательные и хорошо сложенные, – но он отвернулся, увидев, как несколько мужей хмурятся в ответ.

Колльеру было все равно. Он должен был решить, что ему делать.

– Доминик уже пришла? – спросил он у барменши.

– Она опаздывает, сказала, что у нее проблемы в квартире, – и, проходя мимо, грудастая девушка протянула Колльеру листок бумаги.

Колльер посмотрел на него, как на покерную карту.

"Я ХОЧУ ТЕБЯ", – гласила надпись цветистыми печатными буквами.

Далее следовал номер телефона.

"Это как раз то, что мне совсем не нужно, – кисло подумал он. – Я получаю подобные предложения, когда пытаюсь придумать, как уберечься от дома с привидениями... Что она сказала? Проблемы в квартире Доминик?"

Он отпил пива и попытался расслабиться.

"Как поздно она собирается приехать?"

Подняв глаза на телевизор в углу, он увидел Саванну Сэмми, жарившего грудинку.

"Каково это – быть номером четыре, двуличный хитрец из Джерси?"

В животе у Колльера бурлило желание поесть, но каждый раз, когда он думал о том, чтобы попросить меню, в голове всплывал кошмар: выбитая дверь спальни, выбежавшая собака и... вонь. Он был рад, что сон не показал ему тех подробностей, которые Сут только озвучил. Он попытался отвлечься: не думая, достал из кармана старые железнодорожные чеки и стал их рассматривать. Какой-то парень по имени Фекори заполнил их почти сто пятьдесят лет назад. Бумага на ощупь была такой хорошей, такой тонкой.

"Сут считает, что это контракты с дьяволом..."

Колльера пробрал озноб, и он убрал их. Он не заметил, что чек внизу был подписан Фекори, но в остальном остался пустым.