Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

"Мир пострадал", – подумал Колльер.

За ними из сгущающихся сумерек показались туристы.

Доминик с жадностью вгрызалась в мороженое. Смакуя каждую ложку, Колльер видел влажный блеск ее губ и кончика языка в далевской ясности; сумерки витали вокруг сияющего лица и блеска драгоценных камней в глазах.

– Я такая свинья, но это так вкусно, – упивалась она. – Ты точно не хочешь немного?

– Нет, спасибо, я сыт.

Когда он представил себе реакцию своего желудка на мороженое, смешанное с корейскими специями, кальмарами, говядиной и полусваренным яйцом, а также на все пиво, которое он сегодня выпил, его бросило в дрожь. В общем, ему пришлось заставить себя съесть печенье.

Потом он представил себе кое-что еще: когда она поднесла следующую ложку к приоткрытым губам, она замерла. Внезапно она оказалась топлесс и сидела на скамейке, как шлюха, – причудливая христианка, вернувшаяся к своим распутствам из колледжа...

Ее рот втянул мороженое с ложечки, оно оставалось на языке, пока не растаяло, а затем губы извергли его. Белые сливки, приправленные горячей помадкой, стали медленно стекать по ее подбородку, по горлу и между грудей. Он остановился в ее пупке, и тогда фантазия заставила Колльера встать на колени и вылизать его. Его руки обхватили ее бедра и скользнули вверх по ребрам, а язык проделал обратный путь. Он вылизал восхитительный пупок, а затем присосался к трепещущему животу. Его рот чувствовал, как возбужденная кровь бьется в сосудах под сочной, совершенной плотью. В голове не было никаких мыслей, только плотская жажда. Она стала его собственным мороженым. Когда его язык ласкал ее декольте, ее груди прижимались к его щекам, а член превращался в острый штырь. Ему хотелось встать прямо сейчас и поманить ее рукой, чтобы она поласкала его, а потом спустить ей на живот. Но... Еще нет... Он должен был закончить свою сладкую, сиропную трапезу.

Когда его язык провел по кресту, покрытому помадкой, он отшатнулся.

Это жгло, как маленькое клеймо.

– И, видишь? Это одни из самых первых следов, вот здесь.

Голова Колльера вынырнула из грязного бреда, словно пузырь, прорвавший канализационную воду. Она говорила, но он ничего не слышал.

– Что это?

Она указала мимо пушки на вымощенную кирпичом улицу. Две параллельные линии пересекали причудливый переулок, и эти линии казались утопленными под кирпичами.

– О, железнодорожные пути, – наконец узнал он. – Железная дорога Гаста, я полагаю.

– Точно. Видишь ту табличку?

На другой старой кирпичной стене висела табличка: "ПЕРВОНАЧАЛЬНОЕ МЕСТО РАСПОЛОЖЕНИЯ ДЕПО НОМЕР ОДИН ВОСТОЧНОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ ТЕННЕССИ И ДЖОРДЖИИ – 1857 ГОД".

Колльер посмотрел на странно ржавые рельсы.

– Значит, первоначальный путь все еще существует?

– О, нет. Большую часть забрали после войны – в качестве репараций. Но их оставили здесь, и вокруг города есть еще несколько участков, даже с оригинальными шпалами. Но именно на этом участке, здесь, где мы сидим, в 1857 году официально началось безумие Харвуда Гаста. Оно закончилось менее чем через пять лет в районе Джорджии под названием Максон.

– Максон, – произнес Колльер. – Кажется, я никогда не слышал об этом месте.

– Это потому, что его больше не существует. Армия Союза уничтожила всю территорию. Теперь там нет ничего, кроме кустарника.

Колльер задумался.

– Мистер Сут сказал мне, что Гаст построил железную дорогу, чтобы отвозить заключенных в какой-то концентрационный лагерь. Это было место Максона?

– Да, – мрачно ответила Доминик. – И заключенные не были пленными солдатами Союза, они были...

– Гражданские. Помню, он мне это тоже говорил. С военной точки зрения это не имеет особого смысла.

– Как и Дахау и Освенцим, если не принимать во внимание мотивацию, стоящую за всем этим. Это была не логистика или эффективность – это должно было быть зло.

– Значит, Харвуд Гаст был Гитлером времен Гражданской войны?

– Возможно, даже хуже, просто потому, что Гаст никогда не занимался политикой. Он был частным лицом, – сказала она. – Он никогда не был на посту и не выставлял свою кандидатуру на выборы. Он просто построил свою железную дорогу и покончил с собой.

Колльер мрачно улыбнулся.

– Его служба была закончена, пакт завершен: строительство железной дороги во время войны, которая не имела военного применения. Гиммлер подчинялся Гитлеру, но Гаст подчинялся более высокой – или, наверное, я должен сказать...

– Низшей инстанции, – закончила Доминик. – По крайней мере, если верить легенде.

– Кстати, ты так и не сказала, веришь или нет, – добавил Колльер, – но совсем недавно ты сказала мне, что не обязательно не верить в эти истории... и это подводит меня к следующему вопросу...

– Ты настойчивый писатель пива, – рассмеялась она. – Хорошо. Я расскажу тебе, что я видела той ночью.

Они шли по окраинам главной улицы, когда город переключился на ночную жизнь. Уличные фонари в стиле карет прочерчивали по улице плавающие линии света.

– Только, пожалуйста, – полусерьезно сказала она, – никому об этом не рассказывай, потому что это выставит меня идиоткой.

– Даю слово.

Ее тень выпрямилась перед ним, как сексуальная фигура.

– Несколько лет назад одна свадебная компания наняла ресторан для организации приема. Они арендовали атриум в гостинице миссис Батлер. Все шло хорошо, но в какой-то момент, перед тем как вынести десерты, я посмотрела в дальний угол зала. Там много маленьких уголков на боковых стенах, где миссис Батлер хранит все эти книжные полки и витрины, полные вещей времен Гражданской войны. Между двумя такими книжными полками есть небольшая ниша, которую трудно заметить...

Колльер сразу вспомнил.

– Точно. И там стоит письменный стол с очень искусной резьбой, маленькими ящичками и отделениями.

Доминик кивнула.

– И еще крошечный портрет Пенелопы Гаст сбоку, как будто кто-то повесил его там, чтобы спрятать. В общем, я считаю головы для десертов – некоторые участники свадьбы уже ушли, так что я хотела, чтобы все было правильно... и вижу, что там кто-то сидит.

– За столом?

– За столом. Этот парень сгорбился над столом и что-то пишет. Я не видел его раньше, поэтому решила, что он пришел поздно и, возможно, сел за стол, чтобы заполнить свадебную карту или что-то в этом роде. Я подошла к нему и спросила, не хочет ли он домашний "Наполеон" на десерт.

– И?

– Он перестает писать и смотрит на меня, а этот парень, оказывается, очень уродлив. Бледное лицо, мосластые руки, большие глаза с мешками, и что-то не так с его носом – похоже, на нем золотая фольга или что-то в этом роде, и еще на столе стоит эта причудливая красная шляпа. Он посмотрел на меня так, будто разозлился, что я его прервала, и сказал: "Наполеон"? Я встречал его в Египте, и он был совершенно плачевным".

– А? – подчеркнул Колльер.

Голые белые плечи Доминик сжались.

– Парень сказал то же самое, и я решила, что он пьян и странно шутит. Я снова спрашиваю его, хочет ли он десерт, а он как бы гримасничает и говорит: "Разве вы не видите, что я занят? Я должен еще заплатить Хардингу со счета железной дороги. Мистер Гаст только что сделал заказ еще на пятьдесят штук, чтобы отправить их в Максон. Они их там изнашивают".

– Изнашивают... – начал Колльер.

– Он так сказал, но не объяснил. Но мне было все равно, этот парень был для меня странным, поэтому я оставила его там, чтобы помочь своим людям подать десерт. Я спрашиваю помощника менеджера, видела ли она, когда пришел этот парень, а она говорит: "Кто?", и я показываю на нишу. – Тот чудак, который сидит за тем столом, – говорю я. – Но...

– Когда ты снова посмотрела, его уже не было, – предположил Колльер.

– Точно. Ушел.

Колльер тоже так подумал.

– Жутковатая история, конечно. Но... это все?

Она игриво хлопнула его по плечу.

– Нет! Это только начало. Видишь ли, мне не стоит рассказывать тебе остальное – ты просто посмеешься надо мной.

– Расскажи мне остальное!

Они свернули за темный угол, на боковую улицу с закрытыми ранее магазинами и единственным бистро, освещенным свечами, где люди пили коктейли за столиками на улице. Ярко-белое одеяние Доминик и ее смуглая кожа стали призрачными при слабом свете.

– Прием проходит с большим успехом, отец невесты оплачивает счет и дает чаевые. Большинство людей разошлись к полуночи, но несколько человек остались после этого, чтобы выпить. Я отпускаю своих людей домой после того, как они все погрузили, а сам остаюсь подавать напитки и слушать болтовню этих пьяных людей в смокингах. В какой-то момент я выглянула в окно и увидела, что кто-то проходит мимо – две маленькие девочки в белых платьях.

Горло Колльера сжалось.

– Там была... собака?

Она весело посмотрела на него.

– Собака? Нет. Только две девочки. Но потом на лестничной площадке мне бросилось в глаза что-то еще. Еще одна фигура. Угадай, кто?

– Парень за столом?

– Да, и тогда на нем была эта имбецильная красная шапочка. Я вижу, как он идет по коридору. Я уверена, что видела его. Он даже посмотрел на меня и нахмурился. Могу ошибаться насчет двух девочек в окне, но я уверена, что видела его. Полагаю, он постоялец, остановившийся в гостинице, а может быть, тот старик с золотым носом – отец или дед девочек или что-то в этом роде. Ничего особенного, верно?

– Верно...

– К часу все уходят, так что я просто делаю уборку в последнюю минуту, это не займет у меня больше часа. Я хочу выйти, потому что устала. Появляется миссис Батлер, спрашивает, не нужна ли мне помощь, и я спрашиваю ее, сколько гостей остановится в гостинице в эти выходные, и она говорит, что ни одного.

– Оооо, – заметил Колльер.

– Угу. Оооо. Она говорит мне, что идет спать, и я могу запереть дверь, когда закончу. Если мне что-то понадобится, я могу просто позвать Джиффа, потому что он тут моет полы.

Колльер неосторожно коснулся ее плеча.

– Пожалуйста, скажи, что ты поднялась наверх, чтобы осмотреться.

– Конечно, я туда ходила. Но теперь я должна признать, что немного испугалась. Большинство лампочек было погашено, и в доме было очень тихо. Я уверена, что никто не спускался по лестнице, потому что из атриума видны оба лестничных пролета. И вот я поднимаюсь...

Колльер был заинтригован.

– Да?

– Там темно. Как только я ступила на лестничную площадку, я пожалела об этом. Но я все равно посмотрела. Все двери были открыты, чтобы проветрить комнаты... кроме одной. Она была заперта.

– Комната номер 2? – спросил Колльер.

Она выглядела удивленной.

– Да.

– Это комната рядом с той, в которой я остановился. Это также комната, где были убиты Пенелопа Гаст и ее горничная.

Удивленный взгляд Доминик потемнел.

– Я этого не знала. Как ты...

– Ну, я имею в виду то, что мне сказал мистер Сут, – поправил Колльер.

Она сделала паузу, размышляя.

– Так что же ты видела наверху?

– Ничего, – ответила она.

Колльер почувствовал себя обманутым.

– Ничего?

– Пока ничего. Я не видела парня и, выглянув в окно, не увидела двух девочек, но – и это самое тревожное – я почувствовала какой-то запах. Я что-то почуяла.

По спине Колльера пробежал неудержимый холодок.

"Пожалуйста, не говори мне, что ты почувствовала запах..."

– Я почувствовала запах мочи. Боже, я никогда этого не забуду. Старой мочи, как когда проходишь под мостом скоростного шоссе, где мочатся бездомные. Казалось, запах исходит от той двери – комнаты номер 2. Я встала на колени, чтобы заглянуть в замочную скважину, и запах шел именно оттуда – из этой дыры.

Колльер не знал, что ответить и что добавить в подтверждение своих слов.

– Но что самое забавное? Через минуту он исчез.

– Запах, ты имеешь в виду?

– Точно. В одну минуту в коридоре воняло, а из замочной скважины шел такой сильный запах, что он напоминал пар. А в следующую минуту...

– Исчезло, как будто его и не было.

Она медленно кивнула.

Колльер молчал несколько шагов, затем ее лицо стало озорным.

– Либо ты только что проглотил лягушку, либо... тебя что-то внезапно обеспокоило.

Колльер решил, что к черту.

– Я и сам пару раз чувствовал такой же запах.

– А вот это уже интересно! – но потом ее энтузиазм угас. – Но, знаешь, возможно, это просто прогнивший ковер или что-то в этом роде. Плесень.

– Да, возможно. Это была бы гораздо более разумная причина, почему миссис Батлер никогда не сдает эту комнату. Она просто пришла в негодность, но не от призраков, – продолжал он размышлять:

"Призраки... в моче?"

– Конечно. А может, это было что-то другое. Может, я более впечатлительная, чем думаю, и мне просто показалось, что я почувствовала запах.

Колльер откинул волосы назад.

– Другими словами, твой разум придумал его?

– Да.

– Доминик, по какой причине твое подсознание могло заставить тебя думать, что ты чувствуешь... этот запах?

– Из-за истории! – воскликнула она, как будто это было очевидно. – Ну, ты понимаешь. Вся эта история с "Миссис Писс". Я уверена, что Джей-Джей Сут рассказал тебе об этом, не так ли?

– Нет, но мэр Снодден рассказывал. Какой-то извращенный фетиш на тему "золотого дождя", вот что я предположил.

– Нет, нет, это не то.

– Тогда в чем же дело? – настаивал Колльер. – Почему люди называли ее "Миссис Писс" за спиной?

Доминик чуть не покраснела.

– По той же причине, по которой они называли ее "Пенелопа Писс". Ты не знаешь?

– Нет! Так расскажи мне!

Теперь она казалась жеманно неловкой.

– Это то, что она всегда заставляла делать своих тайных любовников. Ну, знаешь. Ты никогда не слышал о "Контроле рождения деревенщин"?

– Что?

– "Южном противозачаточном"? Боже. Похоже, мне придется все объяснить... как бы мерзко это ни было. Когда ее любовники... кончали...

Колльер наконец-то собрал кусочки воедино.

– Они мочились в ее "киску" после того, как кончали, чтобы вымыть сперму. Черт возьми!

– Ладно, я понял...

– Ходят слухи, что она всегда водила своих любовников в одну и ту же комнату – дверь теперь обозначена как "Комната номер 2" – и поэтому там всегда воняло мочой.

– Как очаровательно, – пробормотал Колльер.

– Да, действительно. "Южное противозачаточное".

– Конечно, это не всегда срабатывало, – добавила она. – У Пенелопы было несколько абортов.

– Сут был достаточно любезен, чтобы указать на это.

Пока они шли, наступило затишье. Колльер решил, что ее рассказ окончен.

– О, смотри, – сказала она и тут же встала на цыпочки.

Фетиш ног Колльера разбушевался. Ее стройные икры напряглись, как и голые пятки в сандалиях. Когда он представил, как она стоит вот так, наклонившись, обнаженная, он мог бы погладить свою собственную промежность.

"Извращенец, – это слово прозвучало в его голове, как удар двух камней. – Извращенец, извращенец, извращенец..."

– Луна, – сказала она. – Скажи мне, что это не жутко...

Они дошли до конца переулка. Здесь не было уличных фонарей. Под углом дорогу пересекала еще одна утопленная в кирпичах дорожка. Она тянулась за улицу и, казалось, уходила в заросшие кустарником луга. Колльер прошел с ней дальше и обнаружил, что рельсы все еще надежно закреплены на полуторавековых шпалах. Продолговатая луна цвета кирпичного сыра жутковато светилась в небе.

В странном головокружении, похожем на обрывок кошмара, Колльер увидел женское лицо, ухмыляющееся в злобной усмешке, а затем скелетные руки, поднимающиеся к луне.

Лицо из миража принадлежало Пенелопе Гаст...

– Поддерживаю, – наконец сказал он. – Идеальная декорация для твоей истории о призраках.

– А это земля, вон там. Бог знает сколько акров, которые больше ни для чего не используются.

Уже потом он понял, что они держатся за руки.

В нем задрожало что-то похожее на скрытый ужас.

"Кто это сделал? Я? Она?"

Он не знал...

– И никогда не будет, – продолжала она, глядя на него. – Люди действительно верят, что земля проклята тем, что сделал там Гаст.

Он вспомнил, как Гаст насаживал на колья головы рабов и втыкал их в землю. Это было чудовищно, но...

Колльер больше не уделял особого внимания истории города.

"О Боже, эта девушка..."

От одного только ощущения теплоты ее руки его кровь стала похожа на масло, разогретое на плите.

– И в каком-то смысле, даже если все эти кустарниковые заросли довольно уродливы... в них все равно есть что-то прекрасное.

– Да, есть, – согласился Колльер, даже не поняв ее.

Слабый лунный свет, падавший на ее лицо, придал чертам сюрреалистичность, оставив черными линии и клинья, но осветив все остальное. Теперь ее глаза казались бездонными, а вздымающаяся грудь и лунный блеск на ногах – переходом к чему-то, что выходило за рамки реальности его вожделения. Колльер никогда в жизни не видел более блаженного лица.

"Кто же создал ее такой?" – Колльер не знал.

Она так и стояла на цыпочках, когда он вдруг обнаружил, что целует ее. Она крепко сжала его руку и стала еще горячее; кончики их языков встретились. Когда он оторвал рот от ее губ и провел им по шее, она вздохнула, что могло быть только желанием.

Колльер почувствовал, что вступил на драгоценную землю, в место, где желание было чем-то большим, чем инстинктивное срабатывание мозговых клеток для воспроизводства. Он был счастлив оказаться в этом особом месте – впервые, правда, в своей жизни. Но он также знал, что это место не заслуживает того, чтобы стоять в нем...

Он чувствовал, как ее соски напряглись на его поддельной рубашке "Томми Багама"; он мог поклясться, что даже почувствовал, как напряглись его собственные соски. Еще один горячий, жидкий вздох, и она снова притянула его рот к себе, засосала его язык, вдохнула его дыхание...

Ее рука сомкнулась на его груди, и она оттолкнулась.

– Пора остановиться...

"ЧЕРТ! Я не хочу", – и он попытался снова прижать ее к себе.

Но ее раскрытая рука оставалась твердой.

Она выглядела разочарованной и неловкой.

– Джастин... Я объяснила лишь часть себя, но не все. Ты многого во мне не понимаешь. Я такая, какая есть, я ничего не могу с этим поделать и не хочу.

Колльер чувствовал себя как мороженое, которое только что сбили на аризонском асфальте. Он взял ее за руку и сжал ее.

– Я хочу знать, что ты имеешь в виду. Я хочу знать о тебе все.

– Это было бы несправедливо.

– Несправедливо? По отношению к кому?

– По отношению к тебе.

Ответ ошеломил его. Затем она повела его за руку обратно к скамейке.

– Еще слишком рано.

– Ладно, все в порядке, – почти расстроился он. – Я очень терпелив...

Ее усмешка дрогнула в темноте.

– Да, конечно.

"Я схожу по тебе с ума..."

– Я могу подождать, когда не будет слишком рано.

– Нет, не сможешь. Черт, в наше время, наверное, ни один парень не будет ждать долго... но ты все равно меня развлекаешь.

– Развлекаю?

Она повернулась на скамье, все еще держа его за руку.

– Это ты хотел услышать мою историю. Я не хотела тебе рассказывать, но ты настоял.

– И ты рассказала. Это замечательная история, и я в нее верю. Но какое это имеет отношение к...

– Моя история еще не закончена, – прозвучало резко.

"Проклятие..."

– Есть еще что-то?

– Все, что я рассказала тебе до сих пор, – ничто по сравнению с остальным. А теперь. Ты хочешь это услышать или нет?

– Да...

"Вот так она проверяет свои границы. Мне плевать", – подумал Колльер.

Он был доволен тем, что сидит с ее рукой в своей, их плечи соприкасаются... то есть он был доволен, но это не касалось определенной части его анатомии.

"Смирись с этим! Не будь говнюком и не выводи ее из себя..."

– Вонь из комнаты номер два, как я уже говорила, исчезла так быстро, что я, честно говоря, не понимаю, как она могла там оказаться. Наверное, мне показалось.

– Это не так, – не стал скрывать Колльер.

– И я не нашла никаких следов старика с испорченным носом, так что я сказала себе, что это тоже было мое воображение. Черт, такое иногда случается. Усталость, долгий день, мало ела – все бывает. Ничего страшного, верно?

– Верно.

– Но я же говорила тебе, что, кроме второй комнаты, в остальных комнатах двери были открыты, а в комнатах второго этажа на лестничной площадке есть балконы с видом на сад, внутренний двор и все эти заросли кустарника за ним.

– Я знаю, это было первое, что я заметил в своей комнате, когда вошел в нее. Так... что случилось?

На протяжении всего концерта Доминик сохраняла ровное, не слишком серьезное спокойствие, как будто ее вполне устраивала вероятность того, что все это было воображением. Однако теперь...

Взгляд Колльера на ее лицо стал жестким.

Выражение лица Доминик потемнело, как в голливудском фильме. Глаза ее сразу стали тревожными, и она несколько раз чуть не заикалась.

– Через секунду появился оранжевый свет, очень яркий...

– Оранжевый свет? Где?

– Во французских дверях, как раз когда я стояла на пороге комнаты, в которой ты остановился.

– Доминик, я не понимаю. Оранжевый свет? – в его глазах появилась тревога. – Горела часть дома или поля?

– Сначала я так и подумала, но нет, и тогда я решила, что, должно быть, заснула и проснулась на рассвете, – она сделала паузу. – Но мои часы показывали, что уже два часа ночи.

– Так ты пошла на балкон, верно? И выглянула...

Затруднительный кивок. У нее дрожала рука?

– Я вышла через французские двери и увидела, что это был пожар, все верно. И еще я услышала звон. Весь задний двор был освещен и двигался. Я чувствовала потоки тепла.

Теперь в голове Колльера зашевелилось что-то.

Она говорила перед собой, а не с ним.

– Там есть старая железная кузница времен Гражданской войны. Не знаю, сохранилась ли она до сих пор, но...

– Да, – отозвался Колльер. – Я видел ее в день приезда. Но Джифф сказал мне, что сейчас ее не используют ни для чего, кроме барбекю, на праздниках и вечеринках.

– Джиффа там не было, и это было не барбекю. В этой штуке плавили руду. Каждый раз, когда мехи качали, оранжевый свет удваивался... это и прерывистые звуки молота придавали всему этому ощущение пожара. На стенах кузницы есть несколько различных желобов, и весь этот свет и жар просто выливался из них.

Колльер вспомнил внешний вид этой штуки и вентиляционные отверстия, одно из которых было довольно большим.

– Что дальше?

– Там, внизу, конечно, также был человек, но я не могла разглядеть никаких деталей. Похоже, он работал циклично: насос, молоток, насос, молоток, и так далее. Но время от времени он исчезал за другой стороной кузницы, и свет немного гас, потому что он не качал.

– Наверное, снимал шлак или что-то в этом роде.

– Он выливал расплавленный металл из маленького тигля, – уточнила она, – но я узнала об этом, только когда спустилась туда.

Колльер обдумал сценарий.

– Должно быть, было очень страшно.

Еще один медленный кивок.

– Все это было настолько безумно, что мне пришлось пойти туда. Кто-то плавит железо в саду гостиницы в два часа ночи? Ты, наверное, шутишь. Я была напугана, да, но я также была в бешенстве. Я побежала туда...

Колльер не удержался от предвкушения:

– Парня уже не было, а кузница была холодной.

Она подтолкнула его.

– Эй, я рассказываю историю!

– Но разве я не прав?

– Ты глубоко ошибаешься. К тому времени, как я спустилась туда, свет стал ярче, а воздух еще горячее. Парень вернулся, качал мехи и бил молотом по наковальне, но теперь... Я могла видеть его...

Она делала это нарочно? Колльер так не думал. Он использовал старую фразу:

– Ты точно знаешь, как держать осла в напряжении. Скажи мне. Кто был тот парень?

Она смотрела прямо ему в глаза, с прямым лицом. Теперь ее рука была мокрой от пота.

– Что ты думаешь? Это был кузнец примерно 1860 года. Высокие кожаные сапоги, холщовые штаны, блестящий фартук из сыромятной кожи. Он бил молотом по полоске металла и попеременно дергал за цепь мехов. Я сказала: "Эй, какого черта ты делаешь?" – и сказала это громко. Но он меня не услышал, просто продолжал долбить.

– Как он выглядел, я имею в виду его лицо?

– Большие кустистые усы, а кожа на лице была как язвы. Он носил шляпу, похожую на кожаную ковбойскую шляпу, но без закрученных боков, а спереди она была нахлобучена. Я снова закричала на него, но он продолжал игнорировать меня. Он вернулся к кузнице, и тогда я увидела, как он опускает тигель в жерло. Он достал его и вылил в каменную форму, в которой, похоже, был воск или что-то в этом роде, и сделал это очень осторожно. Затем он взял форму щипцами и окунул ее в ванну с водой.

Колльер почувствовал, как пульс в ее руке участился.

– Он поднял форму, выбил металл молотком и начал бить по ней – цикл начался снова.

Колльер помрачнел, когда спросил:

– Это была форма для ножниц?

Она удивленно посмотрела на него.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

Он знал, что не может упоминать о болезненном кошмаре.

– Я видел такую в витрине миссис Батлер. Форму, высеченную из камня, для стрижки шерсти.

– Ну, вот как эти штуки выглядели. Они были большими, как оловянные ножницы. У него была форма для каждой половинки, и после того, как он поработал над ними некоторое время, он отбросил их в сторону щипцами. На земле лежали две кучки, они шипели.

– Ты постучала его по плечу, подтолкнула, чтобы привлечь его внимание?

Доминик выглядела уставшей.

– По правде говоря, это первое, что пришло мне в голову, но я этого не сделала. Потому что я боялась, что если я дотронусь до него...

– Там бы никого не оказалось.

Она кивнула.

– Я крикнула ему еще раз, причем во всю мощь своих легких... Он, очевидно, не знал, что я там, но когда я закричала, он как бы приостановился и встал прямо. Потом он повернулся и посмотрел прямо на меня.

– Мне показалось, ты сказала, что он не знал о твоем присутствии?

Она сделала обнуляющий жест рукой.

– Или я должна сказать, что он смотрел не прямо на меня, а сквозь меня.

Колльер задумался.

– Тогда... – она заметно сглотнула. – Я заметила остальное.

– Что? – Колльер едва не вскрикнул от досады.

– Его глаза, – сказала она самым низким тоном. – Белки его глаз. Они не были похожи на человеческие. Белки были желтыми, как у больного, с более темными пятнами, как сажа. Его лицо, как раз в тот момент, его глаза, я имею в виду... В тот момент я испугалась так, как никогда в жизни, – за одну секунду взгляда в его глаза. Потому что у меня возникло тошнотворное чувство, что на какую-то долю секунды он увидел меня.

Колльер был на взводе.

– Что он сделал дальше?

– Он скорчил гримасу, и его покрытое морщинами, обветренное лицо превратилось в отвратительную маску. Потом он снова начал качать мехи, – она испустила долгий вздох. – Ну вот. Вот и вся моя история.

Вокруг них стрекотали сверчки. Ночь стала еще глубже и влажнее, и Колльер почувствовал, что у него подмышками липнет пот.

– Ого, – сказал он.

– Я заставила себя вернуться в гостиницу, а за спиной бушевали свет и жара. Это была стена жара. Я вернулась в дом, выглянула в окно, и, конечно же, на заднем дворе было темно. Печь была холодной, и там никого не было.

Колльер сразу же поверил ей. В отличие от многих, с кем он встречался до сих пор, нелепость была не в ее стиле, как и преувеличение. Но ведь он тоже кое-что видел, не так ли?

Он решил не упоминать о них.

Всплыл вопрос.

– Это было... в те времена, когда ты пила?

Она улыбнулась.

– Справедливый вопрос. И нет. Это было много лет спустя. Галлюцинация? Конечно, это может быть, но я так не думаю, и я не думаю, что это были люцидные сны или что-то в этом роде, и я не принимала никаких лекарств. Я никогда не узнаю ответа... – она прижала руку к сердцу. – Но здесь, я думаю, это был призрак. Ревенант, дискорпоративная сущность, или как там они это называют в наши дни.

– Призрак мне подходит. И это был последний раз, когда ты бралась за работу в гостинице?

– О, нет, – сказала она. – С тех пор я много чего делала. Но это был единственный раз, когда я видела что-то фантастическое.

"Фантастическое – это точно. У меня есть голоса, запахи мочи, собаки, кошмары о ножницах и какая-то женщина, которая мигает мне в замочную скважину лысым бобром. Может, мы ОБА сошли с ума?"

Колльер уронил руки.

Она полузасмеялась, но прозвучало это неубедительно.

– В общем, теперь, когда я все это рассказала, все это звучит довольно глупо.

– Ты ошибаешься, – возразил Колльер. – Дом Гаста – довольно жуткое место, если ты в правильном – или, думаю, в данном случае в неправильном – расположении духа. Мистер Сут сказал, что многие, очень многие люди пережили там необычный опыт.

Она передернула плечами, чтобы отмахнуться от него, но было видно, что ее рассказ привел ее в замешательство.

– Хватит уже этих призраков, – сказал он уже мягче.

Ее рука по-прежнему была зажата в его.

Он снова смотрел на нее. Он снова притянул ее к себе – неужели эта история разожгла в ней желание? На этот раз каждый язык играл во рту другого с еще большим рвением. Ее дыхание казалось теперь более горячим, если такое вообще возможно, и немного ослаб барьер отталкивания. Ее рука пробежала вверх по его руке и по груди, а язык стал казаться отчаянным. Колльер тут же провалился в приторную пустоту. Доминик была свежеиспеченным, еще теплым хлебом из духовки, а он – маслом, тающим в нем.

Слова в его голове звучали как зомби:

"Я действительно могу в нее влюбиться..."

Затем она перекинула одну ногу через его, чтобы обеспечить более тесный контакт. На мгновение он ожидал, что эта гладкая голая нога скользнет по его паху... но этого не произошло. Вместо этого ее рука обхватила его спину и прижала к себе еще крепче.

Он начал медленно посасывать ее шею, и когда его язык коснулся яремной вены, он почувствовал, что ее пульс бьется, как у колибри. Колльер был уже настолько тверд в штанах, что его член казался налитым кровью вдвое больше, чем это предусмотрено природой, но когда его язык продолжал ласкать ее горло и обнаженное плечо, вкус ее пота, а также смешивающиеся запахи спрея для тела, мыла и шампуня вбили еще больше крови в натруженное нервами мясо. Одной рукой он обхватил ее за бока, другой – за щель между облегающим топом и поясом юбки. Он знал, что сейчас испытывает ее, посягает на ее неясные границы, но она не вздрогнула, когда его рука плотно прижалась к ее животу, а кончик мизинца скользнул на дюйм под талию юбки. Снова раздался голос злобного близнеца Колльера:

"Поздравляю, жеребец! Сейчас твой палец находится в четырех дюймах от Клитор-Сити!"

Но Колльер был слишком взвинчен, чтобы слушать. Он не двигал рукой, но позволил языку провести по краю топика. Что-то подсказывало ему, что не стоит спускать верх и обнажать грудь, за которую он готов продать душу, но он очень нежно провел губами по верхушке взъерошенной ткани.

Затем его губы приблизились к соску...

– О, Боже! – раздался разочарованный шепот.

Колльер убрал губы, но его рука осталась на месте.

– Что?

– Это моя вина, – вздохнула она. – Мне лучше знать. Я должна рассказать тебе все остальное...

Колльер был почти возмущен.

– Больше никаких историй о призраках!

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. – Нет, больше обо мне.

Колльер не ослабил объятий.