Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Майор кажется рассеянным, вопросительно глядя на амбар.

– О, да, сержант, он, скорее всего, так и сделает, теперь, когда он знает, что не сможет заполучить железнодорожные станции Теннесси. Как только Европа услышит об этой великой победе, они наверняка признают Конфедеративные Штаты Америки. Они пригрозят прекратить торговлю с Севером, если они не объявят перемирие и не признают нас как независимое государство сейчас... – но он качает головой в сторону амбара. – Вы можете продолжать, сержант.

– Да, сэр! – и сержант бежит обратно к караульному посту.

Теперь майор смотрит...

На тебя.

Он подходит, и ты встаешь по стойке смирно. Ты не отдаешь честь, потому что ты с ружьем.

– Добрый день, сэр!

– Вольно, рядовой, – за его спиной люди майора поят лошадей. – Можете ли вы сказать мне, что, черт возьми, происходит в этом амбаре?

– Простите, сэр, но я не знаю.

– Самое странное... – майор щурится. Заключенные, ранее загнанные в амбар, теперь выходят через дальний вход и возвращаются в фургон. Фургон уезжает на холм. – А кто этот человек, Харвуд Гаст? Я никогда о нем не слышал.

– Он гражданский назначенец, я думаю, сэр, – говоришь ты, но понятия не имеешь, откуда взялась эта информация. – Я слышал, его называли частным финансистом. Он построил альтернативную железную дорогу, которая идет сюда из восточного Теннесси.

– О, да, ту, что на том перекрестке в городе "Три дороги", верно?

– Полагаю, да, сэр. Я слышал, что он заплатил за нее своими деньгами, проложил пятьсот миль пути, сэр.

– Хм-м-м... да, ладно. Просто еще один богатый парень в сговоре с новым правительством. Вероятно, пытается купить себе место в кабинете президента Дэвиса или что-то в этом роде.

– Да, сэр, полагаю, так оно и есть.

Майор выглядит раздраженным, уперев кулаки в бедра, продолжая смотреть на амбар, где выгружают очередной фургон с голыми гражданами.

– О, ну что ж, приказ есть приказ. Продолжайте, рядовой.

– Да, сэр! – резко говоришь ты.

Майор снова садится на лошадь. Один из его людей указывает на поле позади себя...

– Интересно, что, черт возьми, там происходит? – бормочет майор.

– Похоже, они сушат торф на солнце, – говорит другой всадник.

– Они используют торф, чтобы уголь было легче разжигать, – говорит третий всадник.

– Да, торф, – заключает майор, хотя и без особой убежденности. – Полагаю, так оно и есть... Давайте, ребята, уйдем отсюда...

Они уезжают.

Ты снова занимаешь свой пост вокруг амбара. Да, повозка поднимается на холм, а за холмом ты видишь дым. Ты снова смотришь на поле и замечаешь, как рабы сгребают с земли немного темного вещества и кладут его в другие повозки...

Во время обхода ты слышишь разговоры других солдат...

– Мне кажется, это пустая трата времени... И куда они отправятся после этого?

– Похоже, на другую сторону холма.

– Старый оружейный завод?

– Уже не старый. Полностью перестроен тем парнем Гастом. Ты его видел. Я слышал, что теперь это самая жаркая доменная печь в стране. Он часто бывал здесь в прошлом месяце, когда они заканчивали строительство железнодорожного депо вон там.

– О, парень с бакенбардами...

– Да, и белая лошадь.

– И где-то за "заводом" должен быть большой частокол. Что касается того, что мы делаем здесь – черт возьми, армии делают это уже тысячу лет. Война за трофеи – вот как это называется. Использование ресурсов противника, потому что они, черт возьми, сделают то же самое с нами. Черт, теперь, когда Линкольн больше не будет обмениваться пленными, что еще мы можем сделать? Я слышал некоторые безбожные истории о той тюрьме янки в Аннаполисе. Морят наших людей голодом, избивают их.

– Проклятый Союз может катиться к черту, и мы отправим их туда. Конечно, то, что мы делаем здесь, – это нормально. Ты слышал этого майора. Мы только что вышвырнули янки из Теннесси. Армия генерала Ли наверняка захватит Вашингтон к декабрю.

– Да, и у них там холодные зимы. Нашим парням нужны хорошие спальные мешки...

Ты все еще не понимаешь, но ты маршируешь свой пост по какому-то приказу за пределами твоего сознания. Они что-то сушат в этом поле, ты понимаешь. И это НЕ торф. Это что-то идет из амбара...

Твой марш по периметру ведет тебя по другой стороне. В этой стене нет дверных проемов, но есть полудверь, с открытой верхней половиной.

"Иди и загляни внутрь..."

Когда ты приближаешься, поднимается вонь. Это ужасный запах, и к тому же непостижимый. Эти гражданские заключенные, вероятно, не мылись месяцами, но только часть вони была запахом тела. С них всю одежду, очевидно, сняли, чтобы повторно использовать ткань для военных нужд, но теперь, когда ты об этом задумался, зачем прилагать все эти усилия, чтобы запереть и накормить женщин, детей и стариков? Они не представляли никакой военной ценности...

Затем ты заглядываешь в амбар...

В каждом углу горят большие дровяные костры, а над каждым костром стоит котел шириной шесть футов. Котлы кипят, выбрасывая вонючий пар, и каждый из них помешивается рабом-мужчиной длинной деревянной лопаткой.

– Вскипятите как следует, парни, – рявкает офицер с пистолетом.

Но что они кипятят в котлах?

– Надо убить всех этих грязных вшей янки, прежде чем они попадут к нашим парням...

Ты все еще не понимаешь... пока не посмотришь в центр амбара, где раздается непрекращающийся звук "чик-чик-чик..."

В основном голые заключенные стоят в молчаливой очереди. Все они очень худые, ребра торчат, колени узловатые. У некоторых женщин есть признаки беременности, как и у некоторых девочек, которые только вступают в период полового созревания.

– Следующая десятка! Давайте, поторопитесь!

Десять заключённых вызывают в центр сарая, где их ждут десять угрюмых негритянских женщин, каждая из которых держит ножницы.

Теперь их задача ясна. Они быстро стригут все волосы с голов заключенных.

– Руки вверх!

Затем пучки волос под мышками стригут, чтобы они упали на землю.

– Ноги врозь! Скорее!

Теперь каждая негритянка становится на колени, держа ножницы наготове. Все лобковые волосы стригут аналогичным образом. Детей, которые ещё слишком малы, просто стригут на голове и отправляют ко второй двери, где они снова садятся в повозку...

Они кипятят волосы, понимаешь ты, широко раскрыв глаза. Затем их сушат на солнце и используют для набивки матрасов и спальных мешков...

После нескольких циклов волосы лежат настоящими кучами. Резакам требуется несколько минут, чтобы сгрести волосы и сбросить их в котлы после того, как предыдущая партия будет вычищена и сброшена в ожидающую их тачку.

Отсюда и процесс.

Ферма по набивке спальных мешков человеческими волосами.

Несколько раз ты видишь, как солдаты бросают женщин в котлы, оставляют их там на минуту, а затем вытаскивают. Солдаты стоят вокруг и хохочут, наблюдая, как эти несчастные визжат и содрогаются, покраснев, на полу, их глаза кипят, а лица дымятся. У тебя складывается отчетливое впечатление, что солдаты делают это просто ради развлечения.

Ты отступаешь назад, давясь, с чудовищным привкусом во рту. Ты отшатываешься назад, чтобы краем глаза увидеть повозку, направляющуюся на холм, только теперь все несчастные пленники лысые.

Волна тошноты грозит сбить тебя с ног, и издалека ты слышишь крики.

– Взять ее!

Ты выглядываешь, но видишь только сквозь изменчивое головокружение тошноты...

– Рядовой! Пристрели этого сбежавшего заключенного прямо сейчас!

Ты все еще шатаешься. Когда зрение проясняется, ты видишь лысую и очень голую маленькую девочку, убегающую от амбара.

– ВЗЯТЬ ОРУЖИЕ НА ПЛЕЧО И СТРЕЛЯТЬ! – кричит лейтенант с красным лицом, приближаясь.

Ты поднимаешь оружие и целишься в V-образный вырез. Твой палец касается спускового крючка...

– Чего ты ждешь?

– Но-но, сэр, – запинаешься ты, – это всего лишь маленькая девочка...

Дупло пистолета касается твоего виска.

– Рядовой, если ты не застрелишь этого сбежавшего заключенного, я убью тебя прямо сейчас и добавлю твои волосы в следующую партию!

"Я не собираюсь этого делать", – думаешь ты, но тем не менее делаешь вдох, выпускаешь половину воздуха и нажимаешь на спусковой крючок.

Курок щелкает, ударяя по латунному капсюлю, и после доли секунды задержки мушкет пытается выскочить из твоей руки. Черный порох выбивает гладкоствольный патрон калибра .69 из дула с оглушительным грохотом и клубами дыма.

Твои глаза были закрыты, когда ты нажимал на курок, но ты слышишь слабый хлопок и детский визг.

Лейтенант раздувает дым своей шляпой.

– Отличный выстрел, рядовой! Ты попал той девчонке прямо в спину, когда она поворачивалась!

Твои глаза жжет, как огонь. Ты видишь маленькое голое тело, дрожащее в траве. Несколько секунд она всхлипывает:

– Мамочка! Папочка!

Затем:

Тишина.

– Как тебя зовут, рядовой?

Ответ вырывается скрежещущим голосом:

– Колльер, Джастин, Третий корпус, сэр.

Глаза лейтенанта, казалось, пожелтели?

– Где ты научился так стрелять?

Твое горло почти сдавлено, и голос в глубине твоей головы шепчет:

"Ты убил ребенка, ты убил ребенка..."

И слова вылетают из твоего рта без осознания:

– Фредериксбург и оба сражения при Булл-Ране, сэр, – но ты только хочешь перезарядить и убить себя прямо там.

– Чертовски хорошо стреляешь, рядовой, – похлопывание по спине. – Теперь приведи несколько нигеров, чтобы забрать тело и вернуться на свой пост.

Ты смотришь на поле и бубнишь:

– Да...

(II)

– Сэр...

Колльер лежал на простынях, дрожа от страха, глаза его были открыты в ужасе. Холодный пот, густой как мед, казалось, покрыл его. Сначала пришло замешательство, затем его желудок сжался, когда образы из сна вспыхнули в его голове.

"Святое дерьмо, это был самый отвратительный кошмар в моей жизни..."

Он попытался сглотнуть, но не смог, затем он обнаружил, что не может пошевелиться, сон раздавил его, как рухнувший потолок. Изображение ярче вспыхнуло в его мозгу: высохшие обнаженные женщины с пергаментно-белой плотью, стоящие в футах друг от друга, пока пара железных ножниц, идентичных тем, что он видел на витрине, замысловато отрезали-отрезали-отрезали все их лобковые волосы.

"Как нацисты", – подумал он.

Конфедераты действительно делали такие вещи? Он где-то это прочитал?

Или его разум сгенерировал все это злодеяние?

"Должно быть, я действительно облажался, раз мне приснился такой сон..."

В самом деле.

Он все еще не мог пошевелиться. Он чувствовал себя наполовину задыхающимся. Его грудь поднималась и опускалась, когда он вдыхал воздух...

"О, черт!"

...и тут же он заметил фигуру, стоящую рядом с кроватью.

Сердце Колльера дрогнуло. Его мозг приказал ему скатиться с кровати и включить лампу, но...

Паралич сна только усилился вокруг него.

"Кто ты?!" – попытался он крикнуть, но его горло было так же парализовано.

Зернистая тьма заполнила комнату, как дым. Голова фигуры, казалось, была опущена. Казалось, она стояла там, глядя на него сверху вниз, целые минуты, а затем ее поза внезапно изменилась. Голова фигуры наклонилась к его лицу.

Тело Колльера сжалось, когда рот сомкнулся на его рте, и пылкий, горячий язык начал скользить по его губам. Его собственные губы раздвинулись против его воли, позволяя высосать его язык. Действие было искусным, почти машинальным, а затем маленькие, но настойчивые пальцы переключили его соски. Принудительный поцелуй послал влажные чмокательные звуки в тускло освещенную комнату.

Когда зажегся свет, Колльер наконец сбросил сновидное оцепенение. Это была Лотти.

– Черт возьми, Лотти... Ты не можешь просто так пробраться в комнату парня, когда он спит...

Вот она стояла, голая и все еще пьяная, ухмыляясь. Она опустилась на колени рядом с ним, начала тереть его грудь.

– Просто... прекрати. Хватит этого, ладно? Я не в настроении; мне просто приснился ужасный кошмар, – но даже когда он это сказал, пелена ужасного кошмара отступила на второй план перед более первобытными импульсами. – Возвращайся в свою комнату, просто...

Похоть ворвалась, его глаза неизменно скользили по ее подтянутому телу. Пока ее руки массировали его грудь, он мог поклясться, что ее собственные шоколадные соски-конфеты возвышались на спелых, как фрукты, грудях. Плотный живот изогнулся, и теперь он увидел, что ее лобковые волосы – хотя и обильные, как у ее матери – были аккуратного светло-русого оттенка. Его рука начала подниматься к груди, но затем отдернулась...

"Хоть раз прояви здравый смысл!" – ругал он себя.

– Лотти, нет. Мы не можем этого сделать, это неправильно. Ты все еще пьяна, и твоя мать уже достаточно зла на тебя, так что просто возвращайся в свою комнату-у-у-у... – а затем она повернулась и села прямо ему на лицо. Теперь и макушка Колльера, и ее задница были направлены к стене.

"О, ради бога..."

Ее промежность прилегала к его лицу, как маска в самолете; внезапно вся эта пышная шевелюра окольцовала его рот. Она, очевидно, подмылась, прежде чем сделать этот ход – Колльер был очень благодарен – потому что его нос подталкивал ее анус.

Ее бедра нетерпеливо покачивались, и она обеими руками шлепнула его по животу.

"Я думаю, это ее сигнал продолжать", – заключил он и начал слегка лизать снизу вверх.

Он почувствовал вкус чистого женского мускуса, сначала скользя нежными кругами, очерчивая половые губы, а затем лизая более прямолинейно. Она снова шлепнула его по животу; Колльер закатил глаза, как мог, и начал лизать быстрее.

"Я чувствую себя как гребаная лошадь, которая едет слишком медленно", – и сравнение было уместным, потому что именно так она ехала на его лице.

Хотя Колльер не мог этого отрицать. Это... было довольно круто.

Несколько раз ему пришлось подтолкнуть ее бедра вверх, чтобы он мог дышать.

"Она заставляет меня платить за то, что я дрочил ее ногами", – рассуждал он.

Щель ее "киски" начала насаживаться на его язык, и он услышал, как она затаила дыхание, когда он провел рукой по ее передней части и обхватил ее груди. Он ущипнул набухшие соски очень легко, затем...

Она снова начала хлопать его по животу.

"Думаю, так девушка, которая не может говорить, говорит: "УЩИПНИ МОИ СОСКИ СИЛЬНЕЕ".

Кончики пальцев Колльера усилили давление. Она просто продолжала хлопать, поэтому он просто продолжал сжимать. В конце концов он начал поворачивать коричневые пробки плоти, как плоскогубцы, закручивающие винты, и он подумал:

"Ух ты, это должно быть очень больно".

В это же время кончик его языка ускорился над клитором, который, как он теперь понял, был большим, как лесной орех.

Позвоночник Лотти откинулся назад, ее бедра коснулись лица Колльера, и она даже ударилась головой о спинку кровати, а затем...

"Ох уж эти..."

Рот Колльера остановился. Все лоно Лотти начало неистово спазмироваться, сердце замерло. Ее очевидный оргазм ошеломил Колльера. Он никогда не верил женским журналам о "женской эякуляции", но, учитывая этот факт, он подумал:

"Полагаю, это дерьмо правда..."

Он начал говорить, но в основном просто бурчал на ее истощенные гениталии. Вылизанная промежность осталась прижатой к его лицу, когда она лениво наклонилась вперед и стянула его трусы вниз.

"Ни за что, детка, эта штука снова не станет твердой. Не после всего того, что я делал сегодня..."

Кончики ее пальцев скользнули вниз по дряблой плоти... затем все это начало наполняться, как что-то надувное, подключенное к автоматическому насосу. Член Колльера стал болезненно твердым за несколько мгновений...

"Ты, должно быть, издеваешься надо мной!"

Он услышал изящный кашель, затем ее маленькая, наполненная слюной ладонь сомкнулась вокруг ствола и начала качать.

Колльер застонал в ее "киску".

Он предположил, что этот термин был рефракцией – количеством времени между оргазмами, которое требовалось выгоревшему 44-летнему мужчине, чтобы получить еще один. Член Колльера был твердым, как никогда, всего за несколько мгновений, а что касается сексуальной реакции 44-летнего мужчины? У него едва хватило времени подумать, прежде чем очередной оргазм стал неизбежным. Лотти дернула его член, как будто он был должен ей денег, – и снова, после четырех оргазмов сегодня, тело Колльера замкнулось, и наружу выскочил пятый.

"Это-блять-возможно..."

Все, что он мог видеть, – это открытая промежность Лотти над его лицом, но он определенно мог все это чувствовать. Его зад сжался так сильно, что он подумал, что может вывернуться наизнанку, когда из него вырвалось еще больше петель теплой спермы. Рука Лотти замедлилась в идеальный момент, манипулируя каждым ощущением.

Затем Колльер потерял свое окоченение и рухнул, словно раздавленный срубленным деревом.

"Я не могу в это поверить", – его мысли текли слюной по его разуму.

Он мог только лежать там, подергиваясь некоторое время, его пах сиял от – да – еще одного оргазма, который можно было описать только как превосходный... как лучший в его жизни.

В конце концов ее бедра слезли с его лица, и она встала, как будто наполнившись энергией. В тусклом свете лампы Колльер посмотрел на нее.

"Я люблю тебя!" – сказали ему ее безмолвные губы.

Лампа высветила черты ее тела в тенях на ее плоти.

Колльер застонал, все еще неподвижный. Всегда есть что-то, не так ли?

– Лотти, послушай, это было действительно здорово, но ты знаешь, ты не можешь любить меня.

Она покачала головой вверх и вниз.

– Мы знаем друг друга всего несколько часов, и, кроме того, я живу в Калифорнии, и я пока все ещё женат.

Она энергично пожала плечами, все еще пьяная, но воодушевленная им. Она встала на колени у кровати и начала тереть его грудь и внутреннюю часть бедер.

Но Колльер уже закончил. Он хотел, чтобы она ушла отсюда, чтобы он мог просто вернуться в постель. Но он не хотел быть язвительным, и он не хотел ранить ее чувства. "Какая заноза в заднице!"

– Лотти, я действительно хорошо провел время с тобой, но это не может повториться. Ты понимаешь это, да?

Она посмотрела прямо на него, наклонилась ближе, ее глаза были широко раскрыты. Он не был уверен, что она сказала дальше, но это было похоже на "Я покажу тебе свою любовь", а затем она провела рукой по сперме на его животе.

Колльер нахмурился.

"Отлично. Теперь она играет с моей спермой".

– Лотти, что ты делаешь?

Он ожидал какого-то пошлого движения порнодевушки, например, она начнет слизывать его сперму со своей руки. Она подняла руку, посмотрела на стеклянные пальцы.

– Давай, возвращайся в свою комнату сейчас же.

Затем она быстро провела рукой между ног...

– Нет! – воскликнул Колльер.

Он дернулся, схватив ее за руку, но она уже поднялась на ноги и отступила. Вся эта сперма на ее руке теперь впивалась пальцами в ее влагалище среди скользких влажных звуков.

– Лотти, ты, должно быть, издеваешься надо мной! – он схватил ее, потащил в ванную. – Ты можешь забеременеть, делая это!

Она покачала головой вверх-вниз, и если бы она могла подать голос, он знал, что она бы смеялась.

"То, что мне, черт возьми, нужно!"

Он затащил ее в душ и включил воду. Он где-то читал, что мыло обладает спермицидным эффектом, и прямо сейчас молился, чтобы это было правдой. Он прижал ее к кафельной стене и энергично намылил ее лобок.

– Я не могу в это поверить! Если ты забеременеешь, мне конец! – он намыливал ее несколько минут и сделал то же самое с рукой-нарушительницей.

Насколько же стойкой была сперма? Его пальцы бродили по ее вагинальному каналу, намыливая его как можно лучше. Ему пришло в голову, что он почти настолько зол, чтобы ударить ее по лицу.

"Если это не поможет, то у меня могут быть большие проблемы", – подумал он, кипя от злости.

Он выключил воду и вытащил ее. Ее свежее, голое тело капало на пол.

Он уставился на нее, не веря своим глазам. Она ухмыльнулась, как маленькая девочка, пойманная за чем-то плохим.

"Что может быть абсурднее? – задался он вопросом. – Вся ситуация? Весь день, на самом деле?"

Он схватил полотенце и начал вытирать ее, но пока он это делал...

Голос из спальни. Очень легкий.

Женский голос. Дрейфующий акцент...

– Давай, милый, есть еще одна вещь, которую ты должен сделать для меня.

Затем более грубый голос, мужской.

– Я уже кончил, теперь мне нужно отсюда выбираться.

– Нет, нет, пока нет. Сделай это – ты знаешь что...

Руки Колльера застыли в полотенце.

"Кто, черт возьми, в моей спальне!"

Он умолял глазами Лотти.

– Ты слышала?

Но все, что могла предложить Лотти, была знакомая пьяная ухмылка.

Колльер прошествовал голым в спальню. Огляделся.

Там никого не было.

Но чего он ожидал?

"Я знаю, что слышал голоса", – сказал он себе.

Казалось, они доносились отсюда, но...

Кто-то вошел в комнату, а затем так же быстро ушел?

Он подошел к двери, обнаружил, что она заперта.

"Ладно. Я просто устал. Я слышал какие-то голоса через воздуховод, из другой комнаты, вот и все".

Вернувшись в ванную, он закончил вытирать Лотти полотенцем. Его это раздражало – голоса и их странные замечания, – но в конце концов, это был тяжелый день.

"Плюс, я пил, – напомнил он себе. – Просто вытащи ее отсюда и ложись спать..."

Он повесил полотенце, затем схватил свой халат и накинул ей на плечи. Он старался даже не смотреть на нее, но когда он это сделал...

Она все еще улыбалась.

– Сделай это! Знаешь! Как в прошлый раз...

Снова дрейфующий женский голос.

– Кто, черт возьми, здесь? – выскочил Колльер и потребовал.

Спальня оставалась пустой.

Он поднес руки к лицу, потер глаза.

"Господи, я схожу с ума".

Лицо все еще в его руках, теперь он услышал... тяжелое дыхание?

Как тяжело дышит собака.

Руки Колльера медленно опустились.

У плинтуса маленькая уродливая собака сопнула. Она ела? Теперь послышались звуки облизывания.

Колльер уставился в недоумении.

"Какого хрена сюда попала собака!"

Она была худой, цвета грязи, дворняжка. Она, казалось, не замечала Колльера, продолжая лизать что-то на ковре.

Колльер вернулся в ванную.

– Лотти. У тебя есть собака?

Она покачала головой: "нет".

– У гостей есть домашние животные?

Еще один толчок.

Он почесал голову.

– В моей комнате собака, Лотти. Прямо там.

Ухмылка Лотти исчезла.

Очень медленно она покачала головой, говоря "нет".

Они оба пошли в спальню. Собаки не было.

Лотти накинула на себя халат. Она рассеянно помахала Колльеру, отперла дверь спальни и ушла.

Вот теперь опьянение Колльера подкралось к нему.

"Не думай об этом", – умолял он себя.

Он снова запер дверь, проверил шкаф, проверил каждый угол, а также под кроватью, чтобы убедиться, что в комнате нет собаки.

Когда он ложился спать, он оставлял свет включенным. Он так и не понял, что собака – или галлюцинация – вылизывала тот самый участок ковра, на который он эякулировал ранее.

Бесформенные видения преследовали его во мраке сна. Звуки:

Дети смеются?

Собака лает?

А потом голоса.

Женщина:

– Просто сделай это!

Мужчина:

– Боже мой, ты грязная баба, раз хочешь, чтобы я сделал что-то подобное.

– Просто... сделай это...

ГЛАВА 7

(I)

1857 год

Суровый мужчина в кожаной шляпе по имени Каттон вез их по главной улице на новой двуколке. Лошади выглядели крепкими и здоровыми, а повозка имела железные спицы и реечные рессоры – еще одно доказательство того, что у Гаста было много денег. Уличный воздух быстро проветрил голову Полтрока. Он почувствовал себя очищенным.

– Так как далеко до перекрестка?

– Не более двух миль, за городом, – сказал Каттон.

Он говорил как житель Мэриленда или Делавэра.

– Хороший городок, – заметил Полтрок, глядя на чистые улицы и добротно построенные здания.

Женщины в чепчиках и шуршащих платьях прогуливались мимо магазинов с опрятными мужчинами во фраках. Чистые рабы выгружали товары из повозок.

– Это точно. У нас тут хорошо, и, кстати, я видел вас вчера вечером в ресторане "Кушер", так что вы знаете, что у нас хорошее спиртное. Магазин всегда полон, и люди приезжают со всех концов, чтобы купить сапоги у нашего сапожника. У нас даже есть доктор и аптекарь.

В этот момент лошади пронесли их мимо вывески: ГАСТ – НАСЕЛЕНИЕ 616 ЧЕЛОВЕК.

– Да, – сказал Полтрок. – В этом городе больше плюсов, чем в Чаттануге. Странно, что я никогда о нем не слышал.

– Раньше он назывался Три дороги, с тех пор как мы получили статус штата в 96-м. Тогда это был всего лишь небольшой торговый пост. Называли его так, потому что отсюда отходят три главные дороги: одна в Ричмонд, другая в Лексингтон и третья в Манассас – три крупнейших южных железнодорожных узла, куда ведут линии из Вашингтона. Но как только в город приехал мистер Гаст, они просто сказали, что к черту все, и назвали город Гастом. Эти люди поклоняются земле, по которой он ходит. Он все здесь построил.

– Деньги плантаторов – вот что я слышал, – сказал Полтрок за следующей кочкой.

– Владеет тысячами акров, здесь и в других штатах.

– Каких других штатах?

– Не знаю.

– Это не Вирджиния, знаете ли, и не Север. Как один частный человек владеет всей этой землей и управляет индейцами?

– Убивая их. А вы как думали?

Миновав последние здания на Главной улице, они увидели дом Гаста.

Полтрок вздрогнул от холода. Болезненное чувство накрыло его. Он не знал, что и думать, когда оказался внутри.

"Этот... дом, – подумал он. – Видение, запах".

– Не могу сказать, что мне нравится этот дом.

Каттон ничего не сказал, поправляя поводья.

– Прекрасный дом, на который можно посмотреть, но... есть в нем что-то странное. Клянусь, я что-то видел, слышал, даже чувствовал запахи.

Каттон молчал.

Полтрок попытался вытеснить воспоминания из головы.

– Когда я был там, меня тошнило, как собаку.

– Скорее всего, у вас было похмелье, – наконец заговорил Каттон. – Я видел вас в ресторане прошлой ночью.

– Да, это так.

И это все.

– Вы познакомились с его женой?

– Да. Кажется, милая, утонченная.

Каттон улыбнулся про себя?

– Она что-то из себя представляет. А как насчет его детей?

– Я на минуту увидел блондинку с собакой, – пробурчал Полтрок, думая о том, что он увидел дальше. – Лет пятнадцати-шестнадцати или около того.

– Это Мэри, и еще одна – девять, кажется, – каштановая девочка по имени Крикет... – Каттон запнулся на полуслове, что показалось Полтроку любопытным.

– Да?

Каттон отгрыз уголок жевательного табака.

– Видите ли, мистер Полтрок, я понимаю, что вы человек с определенными полномочиями. Я слышал, что вы были инженером путей на Пенсильванской железной дороге.

– Так и было, но какое это имеет отношение к детям мистера Гаста?

Каттон сплюнул через край.

– Я всего лишь инспектор – внезапно очень хорошо оплачиваемый инспектор, но все же. Вы мой босс, и я не хочу потерять свою новую работу, сказав что-то не то.

Это взволновало Полтрока. Он никого здесь не знал.

– Я ценю любую информацию, которую вы можете предоставить. Хорошие люди держат подробности своих бесед при себе. Мое слово скреплено, и я уверен, что ваше тоже. Честный человек на вес золота, и, например, я выберу себе в помощники не только честного, но и полезного человека. За это платят дополнительные пять долларов в неделю.

Каттон кивнул.

– Я просто хочу сказать, что, не в обиду мистеру Гасту, его дети могут быть своеобразными, и то же самое касается его жены. Мудрому человеку не мешало бы держаться от них подальше. Им не повезло, вот что я хочу сказать, мистер Полтрок.

Каттон погладил поводья и поехал дальше.

Полтроку казалось, что он все понял. Но теперь, когда он вышел из дома, он мог мыслить здраво.

"Гаст просто нанял меня вторым номером на этой работе – вот и все, что имеет значение".

Лошади тянули повозку по дороге, которая шла параллельно трассе. Само полотно оказалось первоклассным, как и подстилка под ним.

– Сколько пути уже проложено?

– Пять, может, шесть миль, а мы начали только три недели назад.

Полтрок посмотрел на него.

– Это впечатляет, Каттон.

– Мистер Гаст планирует завершить строительство в середине 62-го года. Он говорит, что к тому времени война уже начнется, и юг, скорее всего, будет в Вашингтоне. Железнодорожная линия мистера Гаста станет важнейшим альтернативным маршрутом снабжения.

Полтрок задумался и ухмыльнулся. Многое из этого не имело для него смысла. "Альтернативный маршрут снабжения... из Максона?"

Он решил, что это лучше оставить в покое. "Просто делай то, за что тебе платят, а Гаст пусть думает, что хочет..."

Взглянув вперед, он увидел схему. Паровоз, соединенный с несколькими вагонетками, доставлял новые рельсы и шпалы к месту строительства, а затем возвращался в Вирджинию за новыми: постоянное пополнение материала. При каждом обратном рейсе длина вновь проложенного пути увеличивалась на милю или две.

"Пять лет, – только и смог подумать Полтрок. – Пять лет вот так мотаться туда-сюда, каждый раз возвращаясь на чуть большее расстояние".

Это будет тяжелая работа, конечно, и Полтрок был не против этого, а к тому времени, когда проект будет завершен, большая часть его огромного жалованья все еще будет лежать в банке. Вряд ли у него будет много времени, чтобы потратить его.

Солнце припекало. Чем ближе они подъезжали к месту работ, тем явственнее становился звук: звон металла, когда сотня рабов подносила молот к костылю. В ушах Полтрока он звучал почти музыкально.

– Уже близко, – заметил Каттон.

Тут же в нос Полтрока ударил неприятный запах.

– Боже правый, что это?

Каттон указал за трассу, на фермерские угодья. Полтрок увидел хлопок, кукурузу и бобы, которые собирали самодовольные женщины-рабыни. Но Каттон указывал не на это...

Полтрок подумал о пугале, когда заметил пару отрубленных голов на кольях. Ужасный запах исходил от гниющих голов?

– Я слышал разговоры о казнях, – проговорил он сквозь полузакрытые глаза.

Каттон кивнул.

– Да, сэр. Полагаю, это можно назвать плантаторским правосудием. Когда раб становится резвым, ну... нужно сделать из него пример.

– А белых казнили?

– О, только двое или трое, может быть. Одного поймали, когда он пытался украсть у мистера Фекори...

Полтрок уставился на странное имя.

– Кто он?

– Один из тех, кого вы хорошо знаете, как и все мы. Мистер Фекори – это финансовый начальник участка. Появляется на стройке каждую пятницу с бухгалтерской книгой и чемоданом, полным денег. Забавный человечек в красной шляпе. И у него золотой нос.

– Золотой что?

– Нос. Ходят слухи, что ему отстрелили нос, когда какие-то беглецы пытались его ограбить, так что теперь он носит поддельный, из золота. Но, как я уже говорил, один из белых рабочих мистера Гаста вытащил немного денег из чемодана Фекори, и на этом все для него закончилось. Потом еще один или два белых парня попались на изнасиловании городских девушек. Их тоже казнили.

Полтрок посмотрел на следующую отрубленную голову.

– В поле?

– Нет, нет. Белых мужчин судили. Их вешали на городской площади. Только рабов убивают в поле. Вы, наверное, уже чувствуете этот запах.

– Да, чувствую. Трудно поверить, что пара отрубленных голов может так сильно пахнуть на таком расстоянии.

– О, это не только головы, – спокойно продолжил Каттон. – Все их тела перемалывают в почву. Удобрение. Превращают что-то плохое во что-то хорошее. А головы просто оставляют там, пока они не сгниют до черепа, как напоминание остальным рабам о том, что нельзя так себя вести.