Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Ты не только "Пивной принц", – хихикнула она.

Колльер не мог встать.

– Моя сестра никогда не поверит, что я занялась твоим барахлом, – гордо сказала она, – но ей придётся поверить в это!

Колльер чувствовал себя так, будто у него отлили кровь. Он недоверчиво наблюдал, как она вытирала его сперму со своей кожи салфеткой, на которой он поставил автограф.

"Что вообще тебя возбуждает?" – предположил он.

Когда она снова надела бюстгальтер и блузку, Колльер почувствовал себя обязанным что-то сказать... но что?

"Спасибо за палец в моей заднице или Ну, какая погода в Висконсине?"

Насколько смешными показались бы такие слова, особенно от телеведущего средних лет, который лежал на полу, растянувшись и почти голый?

Женщина ухмыльнулась, глядя на пропитанную салфетку, как ребёнок, которому подарили новую игрушку.

– Я дам ей высохнуть и поставлю в рамку.

Колльеру наконец удалось заговорить.

– А у тебя... не возникнет проблем из-за этого с мужем?

– О, нет, он уже привык к такому.

Лоб Колльера нахмурился, как высохшее русло реки.

– То есть он знает об... этом?

– Конечно! Мы либералы, мистер Колльер.

Колльер лежал ошеломлённый.

– Пока! – сказала она, – и спасибо!

"За что? – задался он вопросом. – За то, что измазал всю её грудь спермой? За то, что она сделала её мизинцем с моим анусом?"

Прежде чем он успел даже представить себе способ прощания, она ушла.

Лучший оргазм в его жизни оказался также самым непристойным. Он лежал ещё целых пять минут, восстанавливая дыхание и силы, чтобы встать. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на свою промежность. По крайней мере, она избавилась от эрекции в аду. Его пенис был похож на безволосого хомяка – мёртвого безволосого хомяка.

По мере того, как проходили минуты, он мучился от уколов вины. Он чувствовал себя развращённым, негодяем. Сначала он был шокирован, а затем ему стало стыдно за своё поведение в целом – и за то, как он без колебаний вставил свой половой орган в рот незнакомки исключительно для собственного удовольствия.

"Я просто использовал эту женщину, – подумал он, но другой голос, казалось, возражал: – Нет, ты этого не делал. Она сама хотела это сделать, поэтому ты позволил ей. Это изначально. Ты сделал её день, ты оказал ЕЙ услугу. Теперь она может пойти и рассказать своим друзьям, что отсосала у телезвезды. Ты добавил перчинки в её серую, скучную жизнь с мужем", – но даже Колльер не купился на это.

Он пытался оправдать плохое поведение.

Голос вернулся.

"Ладно, ты кусок дерьма, что позволил этой замухрышке отсосать у тебя. Но это было хорошо. Разве не так?"

С этим Колльер не мог поспорить.

"Это просто не похоже на меня – делать что-то подобное".

Если уж на то пошло, Колльер был застенчивым. Так... почему?

Это был шёпот в глубине его сознания?

Это был ДОМ.

Колльер подумал о зомби в плохом фильме ужасов, вылезающем из могилы, когда он с трудом поднялся с пола и встал, чтобы одеться.

На долю секунды ему показалось, что он почувствовал что-то отвратительное – вонь старой мочи – но затем он моргнул, и запах исчез.

ГЛАВА 5

– Вы более чем обрадуете меня, если присоединитесь к нам, – говорил Колльер миссис Батлер за стойкой регистрации, беспомощно поглядывая на её грудь, бёдра и шикарный таз.

– О, спасибо, мистер Колльер, но сегодня вечером у меня зарегистрируется много людей. Это замечательный маленький ресторан, и я сомневаюсь, что у вас есть что-то похожее в Калифорнии. Обязательно попробуйте хардтак.

Комментарий привлёк внимание к её декольте, пока она что-то отмечала в своей регистрационной книге.

– Что?

– Увидите, – её грудь немного качнулась; она быстро поднялась, услышав звук людей, входящих в вестибюль. – Это, должно быть, мои филадельфийцы.

Колльер отступил в сторону, когда ещё одна пара, более невзрачная, чем висконсинцы, бойко подошла к стойке. Он обнаружил, что смотрит на портрет маслом Харвуда Гаста...

"Стереотипный парень с южной плантации", – подумал он.

Строгое лицо было детально прорисовано – глаза, казалось, смотрели конкретно на Колльера с презрением.

"Что такого злого в этом парне?"

Его всё ещё задевали комментарии миссис Батлер.

"Просто старая расистская палка для надсмотра за рабами в грязи".

Несколько старых деревянных книжных полок стояли по бокам большого портрета, и между двумя из них Колльер заметил углубление, примерно в ярд шириной. Он решил, что раньше это была ниша, куда можно было бы поставить статую, но вместо этого там стоял старый шпонированный стол со странным расположением маленьких ящичков и щелей для писем. На бирке было написано: ОРИГИНАЛЬНЫЙ ПИСЬМЕННЫЙ СТОЛ ИЗ КЛЁНА – СТИЛЬ КОРОЛЕВЫ АННЫ – СЭЙВОРИ И СЫНОВЬЯ – 1779 ГОД.

Когда Колльер присмотрелся, он заметил сложную паутину из мелкой резьбы. Но сбоку от ниши висела небольшая картина маслом, которую он раньше не замечал. Странно... Казалось, её повесили на этом месте, чтобы её не заметили. МИССИС ПЕНЕЛОПА ГАСТ, – гласила крошечная табличка.

"Жена Гаста..."

Привлекательная женщина с глазами, которые, казалось, распутно смотрели с холста, стоя перед пейзажем из деревьев. Чепчик, большое развевающееся платье, оборчатые панталоны; глубокий вырез открывал кремовую грудь.

"Так вот что такое американская мечта Гаста? Эта женщина и этот дом? Прошлая версия крупного магната. Думаю, они все придурки, если разобраться".

Он задавался вопросом, есть ли у них дети?

Гнездо миссис Батлер раздавалось эхом, когда она тараторила об исторических чудесах дома. Мужчина спросил:

– Можно ли получить одну из комнат на втором этаже с видом на гору? Мы бы с удовольствием посмотрели на этот вид утром.

– О, мне очень жаль, сэр, – сообщила старушка, – все эти комнаты заняты. Но у меня есть прекрасная комната для вас в западном крыле, которая выходит прямо в сад. И вы сможете оттуда немного видеть гору...

Странность сразу же поразила Колльера. Комната прямо рядом с его комнатой выходила на гору. Он вспомнил, как Джифф говорил ему, что они не сдают её.

"Интересно, почему..."

В другой витрине было ещё больше реликвий; одна сразу привлекла его внимание. ВЫСЕЧЕННАЯ ВРУЧНУЮ КАМЕННАЯ ФОРМА ДЛЯ НОЖНИЦ ДЛЯ СТРИЖКИ ШЕРСТИ, и там был плоский кусок камня с углублением в форме половины пары больших ножниц. Рядом с ним лежала настоящая пара ножниц. ЭТИ НОЖНИЦЫ БЫЛИ СДЕЛАНЫ В КУЗНЕЦЕ ГАСТА, РАСПОЛОЖЕННОЙ НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ – 1859 ГОД.

"Вот это настоящая работа", – подумал он.

Он не мог представить, насколько всё было тяжело тогда. Даже что-то такое простое, как пара ножниц, требовало много этапов для производства. Плавка руды, снятие шлака, заливка расплавленного железа в форму, не сжигая себя дотла или не теряя мозг от ядовитых паров. В витрине лежало ещё больше предметов ручной работы из семейной кузницы: гвозди, петли, дверные защёлки.

"Должно быть, это было чертовски трудно сделать!"

Он услышал, как женщина из Филадельфии прошептала:

– О Боже! Это там "Принц Пива"?

"Проклятие!" – Колльер снова был раздражён.

Он сделал вид, что не слышал их, и выскользнул через двери вестибюля.

Солнце становилось оранжевым, когда оно садилось, яркое пламя на горизонте. Колльер посмотрел на благоустроенный передний двор, вдыхая запах мяты, мха и полевых цветов. Тихая красота почти ошеломила его.

Джифф спустился по ступенькам крыльца мгновение спустя, в тех же джинсах и рабочих ботинках, но теперь он надел чёрную рубашку на пуговицах.

"Принарядился, – подумал Колльер, – в стиле деревенщины".

– Я готов, а вы готовы, мистер Колльер?

– Готов, Джифф. Но если ты не против, не мог бы ты сначала показать мне ту маленькую печь сзади?

– С удовольствием. Здесь много интересного.

– Да, много, – Колльер последовал за ним вокруг главного дома, где тропа огибала дополнительные крылья. – Полагаю, я слишком долго жил в Лос-Анджелесе, но приезд в такое место действительно открывает глаза. В наши дни мы так много принимаем как должное. Даже экспонаты в вестибюле: ботинки ручной работы, инструменты и даже гвозди, которые кто-то выковал на наковальне, ковёр и одежда, сшитые вручную, а не обработанные на станке. Это напоминает мне, что эта страна была построена на упорном труде.

– Это очень тяжёлая работа, – согласился Джифф. – Если вы хотели построить дом в то время, вам приходилось копать глину и обжигать кирпичи, вырезать доски из деревьев, которые вы сами срубили, выдувать стекло для окон, и так далее. И пока вы делаете всю эту тяжёлую работу, вам нужно что-то есть. Поэтому вы возделываете землю, чтобы выращивать еду, находите источник или реку, чтобы поливать семена, и если вы хотите немного мяса, вы должны сами вырастить свинью, забить её и нарубить ещё дров, чтобы приготовить её. И пока вы рубите эти дрова, вам лучше найти подходящую кору, чтобы выдубить шкуру, чтобы вы могли сделать ботинки на ноги. Но, конечно, если вы собираетесь это сделать, вам лучше найти немного касситерита, чтобы расплавить его, чтобы вы могли сделать жестяное ведро для дубления. Такова была жизнь в то время. Теперь мы просто ходим в продуктовый магазин и в хозяйственный.

Колльер усмехнулся параллели. Прогулка дала ему возможность поближе рассмотреть дополнительные четыре крыла дома.

– Почему эти крылья так отличаются по стилю от главного дома? Это почти...

– Это почти не выглядит правильно, – понял Джифф. – Крылья все сделаны из дерева, а главный дом – из красивого кирпича и камня. Это потому, что Юг долгое время был нищим после войны.

– Война Северной агрессии...

– Да, сэр. У Харвуда Гаста был миллион золотом, когда он переехал в город, и все считали, что он потратил все на свою железную дорогу. Он закончил железную дорогу в 1862 году, примерно через год после начала войны. Потом он вернулся домой... и знаете, что он сделал?

– Что?

– Покончил с собой. Сразу после того, как в самом конце "Восточной железной дороги Теннесси и Джорджии", далеко за границей, в месте, которое раньше называлось Максон, был вбит последний костыль.

– Почему он покончил с собой?

– О, кто знает? – молодой человек, казалось, уклонился от ответа. – Но люди считали, что он обанкротился, прокладывая все эти рельсы, но знаете что? Оказалось, у него на счетах все еще был миллион золотом. Как будто он не потратил ни цента.

– Странно, – сказал Колльер, пытаясь упорядочить информацию. – Значит, не банкротство побудило его совершить самоубийство. Интересно, что же тогда?

Джифф по-прежнему не комментировал.

– После окончания боевых действий парни Линкольна забрали все золото Гаста, но продали дом. Я пытаюсь сказать, что новые владельцы – некоторые из родственников моей матери – могли позволить себе только более дешевые строительные материалы для пристроек.

Это имело смысл. Колльер знал, что Юг жил примерно так же хорошо, как Германия после Первой мировой войны; люди некоторое время были лишены средств – наказание за попытку отделения. Но Джифф все еще избегал темы, которая его больше интересовала.

"Это... любопытно..."

– Мы живем в этом крыле. Два других – гостевые комнаты, а четвертое – вам нужно увидеть четвертое, мистер Колльер, раз уж вас это интересует. Оно забито вещами из старых времен. Летняя кухня, беседка, родильная комната, комната для кормления, как хотите, и все инструменты и мебель, которые к этому прилагаются.

– Я бы с удовольствием все это увидел.

– И не забудьте про ванную комнату – это дверь справа от вашей комнаты. Это один из способов, с помощью которых богатые люди в те времена показывали, насколько они состоятельны – иметь туалет и ванную на втором этаже возле спальни. У простых людей были только надворные постройки и сараи для стирки снаружи.

"Полагаю, я даже принимаю ЭТО как должное, – размышлял Колльер. – Горшок, чтобы пописать".

Они прошли второе крыло – через окно Колльер заметил новых гостей, регистрирующихся, Лотти тащила их сумки – затем пошли по тропинке через сад. Легкий ветерок шевелил бесчисленные сотни красочных цветов.

Когда они прибыли на небольшую поляну, Колльер обнаружил, что старая печь больше, чем она выглядела из его комнаты. Плоские камни, скрепленные раствором, образовали большую коническую конструкцию, которая имела несколько вентиляционных отверстий на разной высоте.

– Это невероятно, – сказал Колльер.

– Да, сэр, это так, – Джифф указал. – Вот угольный желоб, а там – рудный спуск. Вот этот маленький – отток, а там, конечно, воздуховод, – сказал он, указывая на трубу, которая выходила из мехов размером с холодильник. – Кузнец дергал эту цепь, чтобы накачать мехи, – он продемонстрировал, и они услышали, как устройство свистит воздухом, – и воздух выстреливал в основание. – 2300 градусов, он попадал туда, превращая железную руду или что угодно еще в раскаленную лужу.

Теперь Колльер заметил и другие детали: охлаждающий ствол, вешалку для инструментов, шлифовальный круг и подставку. Наковальня, которую он заметил ранее, имела выгравированную дату: 1856. Колльер обнаружил, что его ошеломляет ностальгия. Это не были реквизиты; это были подлинные реликвии давно умершего образа жизни.

"Эту штуку построили реальные люди, – подумал он. – Какой-то парень в 1856 году СДЕЛАЛ эту наковальню своими руками".

– Кто-нибудь пользовался ею, я имею в виду, недавно?

Джифф поскреб по шву раствора перочинным ножом. Материал все еще был твердым.

– Для ковки железа? Нет. Но нет причин, по которым она не может работать до сих пор. Вы плавите руду на площадке из древесного угля, пока качаете мехи. Все, для чего мы сейчас его используем, – это коптильня во время праздничных выходных. Иногда мы подвешиваем внутри пару свиных окороков и коптим их в течение двадцати четырех часов с орехом. Но когда-то давно им даже приходилось делать свой собственный уголь; они складывали двадцать, тридцать связок дров, поджигали середину, а затем покрывали все это дерном. Видите ли, когда углерод в угле смешивается с чугуном, он становится сталью. Они даже не знали этого тогда, но именно это они и делали. Все вручную.

"Умный парень для хлыща", – подумал Колльер.

– Это довольно конкретная информация. Откуда ты так много знаешь об этом?

– Вырос на всем этом, поэтому и узнал. У большинства людей в этих краях есть предки, которые жили еще до войны. Когда спрашиваешь нужных людей, узнаешь много нового.

– Это так, – Колльер был впечатлен. За угольным сараем он увидел кучу блоков. Он поднял один. – О, вот еще одна форма, похожая на ту, что показывала твоя мать. Форма для ножниц.

– Больших ножниц, – поправил Джифф. – Наверное, какой-то бедняга потратил целый день, чтобы выточить одну из этих штук.

Но Колльер увидел настоящую кучу.

– Это ужасно много форм, – указал он. – Два блока на каждую пару ножниц? Там должно быть достаточно для пятнадцати пар.

– Да, это странно. Конечно, ножницы были важным инструментом, но я не знаю, зачем кузнецу делать так много форм. Почти как производственная линия. Держу пари, он сделал сотни пар из этих блоков.

Колльер задумался.

– Интересно, почему?

– Вы меня поставили в тупик, мистер Колльер. Но самое смешное, что на территории была найдена только одна пара ножниц, та, что в витрине.

Это был неважный вопрос, но он его задел.

"Какого черта им нужны были все эти ножницы?"

* * *

– Хорошая, э-э-э, хорошая машина, – заметил Джифф, садясь в "Фольксваген Жук". – Что, она иностранная?

Колльер выехал из переднего двора, посмеиваясь.

– Я застрял с ней в пункте проката в аэропорту. Я знаю, что она выглядит нелепо. Это женская машина.

Джифф поднял бровь.

Горизонт темнел, когда они ехали вниз по склону, воздух становился прохладнее. Колльер снова увидел знак: улица ПЕНЕЛОПЫ, и что-то вспомнил.

– Эта улица названа в честь жены Харвуда Гаста?

– Да, сэр. Вы, должно быть, видели ее портрет в доме. Она была странной женой Харвуда.

– Почему ты говоришь "странной"?

Джифф вздохнул так сильно, как только мог. – Просто еще один плохой разговор. Видите ли, мистер Колльер, я люблю этот город и уважаю его. Ненавижу распространять ерунду.

– Да ладно, Джифф. У всех городов есть свой фольклор и свои печально известные личности – большое ли дело. У меня такое впечатление, что в Гасте есть довольно много интересного. Для тебя это сплетни стопятидесятилетней давности, но для меня это увлекательно. Дай-ка угадаю. Она покончила с собой вместе с Гастом, и теперь их призраки бродят по дому по ночам?

– Нет, нет. Просто она была не самой лучшей из леди, если вы понимаете, о чем я. Она ходила налево.

– Распутные жены – часть каждого города, Джифф.

– Да, конечно, но, видите ли, она была совсем распутна, если верить историям. Их много, и все они плохие. У меня такое чувство, будто я поношу свой дом. Мы всегда старались смягчить такие вещи. Это могло бы испортить репутацию городу, навредить бизнесу моей матери.

Колльер ухмыльнулся, подзадоривая его.

– Да ладно, Джифф. Не шути со мной.

Джифф покачал головой.

– Ладно. Пенелопа Гаст не убивала себя, это ее муж убил ее.

– Почему? Он сошел с ума?

– Нет, сэр, он убил ее, потому что узнал, что она была беременна от какого-то другого парня. Что вы должны понять, так это то, что как только строительство железной дороги начало приближаться к границе Джорджии, Гаст неделями не появлялся дома. А ближе к концу – месяцами.

– Чем больше путей они прокладывали, тем дальше они уводили его от дома, – предположил Колльер.

– Точно. Чтобы вернуться домой, чтобы навестить ее и детей, ему приходилось ехать на одном из своих собственных поездов с припасами, которые продолжали снабжать рельсы и шпалы. Но их было не так уж много. Ему приходилось ждать.

– И пока он был в отъезде...

Джифф кивнул, угрюмо.

– Она встречалась с другими парнями и трижды беременела таким образом. Она также трижды делала аборт. Тогда они делали аборты, знаете ли. Я подозреваю, что Гаст все это знал, но ждал, пока железная дорога будет достроена, прежде чем он ее убьет.

– Другими словами, он хотел увидеть свой проект завершенным.

– Железная дорога была для него очень важна. Он говорил людям, что, по его мнению, к 1863 году армия Конфедерации захватит Вашингтон, округ Колумбия, и его железная дорога будет иметь решающее значение для перемещения припасов дальше на север.

"Какая странная формулировка", – подумал Колльер.

– Когда ты сказал, что он "говорил" людям, что он верил в это... Ты имеешь в виду, что это был просто обман, что была какая-то другая причина, по которой он пошел на колоссальные расходы и усилия по строительству железной дороги?

– О, поверните здесь, мистер Колльер, – Джифф наклонился вперед, указывая. – "Кушер" прямо там, на углу. Да, сэр, вам понравится пиво, которое они продают.

– Да, но как ты думаешь, Гаст мог бы...

– Люди просто в восторге от пива, да, сэр. И у них есть несколько сортов. Эксперты по пиву, такие как вы, действительно поймут это.

Колльер улыбнулся.

"Он снова уклоняется от темы. Это действительно странно".

Он подумал, что лучше пока оставить это, но в целом он был очень заинтригован.

С закатом за гору солнце теряло свет. Зажигались уличные фонари; ярко светили витрины магазинов. Теперь, когда они были в центре города, Колльер представил себе кукольный домик: безупречные улицы, витрины и стены зданий, блестящие новой краской, идеальные цветочные композиции и фигурные кусты. Даже люди были безупречны, в основном супружеские пары, прогуливающиеся по причудливым улочкам, рассматривающие витрины. Никакого сброда, с некоторым облегчением увидел Колльер. Обычно он видел психопатических бродяг, пачкающих Родео-Драйв, и наркоманов, пятнающих Редондо.

"И вот оно".

Колльер увидел курсивную вывеску – "КУШЕР" – наверху решетчатого навеса на углу. КУХНЯ ГРАЖДАНСКОЙ ВОЙНЫ И ПИВО РУЧНОЙ РАБОТЫ. Само здание было трехэтажным, идеальным для пивоварни, которая перерабатывала пиво с верхних этажей до нижних, используя гравитацию. Большие окна открывали вид на полноценный ресторан.

– Ого, не то, что я думал, – признался Колльер. – Я представлял себе небольшое место, что-то вроде забегаловки.

– О, нет, сэр, – заговорил Джифф. – Внутри шикарно, и, ну, цены как в большом городе, если хотите знать правду.

– Имеет смысл, для туристов, – Колльер что-то вспомнил. – На самом деле, твоя мать рекомендовала что-то в меню, но я не уверен, что помню. Хардкейк?

– Хардтак. Это то, что ели солдаты на войне, их ежедневный хлебный паек. Это как настоящий хард-блок хлеба. Войска называли его хардтаком, потому что им можно было вбивать гвозди.

Колльер был удивлен.

– Звучит не слишком аппетитно.

– Во время войны это было именно так, потому что к тому времени, как оно попадало к войскам, оно было гнилым, заплесневелым, полным насекомых. Но свежим и жареным в солонине? Просто попробуйте. Держу пари, что это лучше всех тех суши, которые я готов поспорить, что вы едите в Лос-Анджелесе.

Колльер рассмеялся. Он также вспомнил комментарии жалкого служащего заправки.

"У меня есть свои стереотипы, – понял он, – и у южан есть свои".

Это казалось справедливым.

Еще больше прохожих бросали странные взгляды на машину, когда он парковался. Колльер только покачал головой. С наступлением ночи маленький городок, казалось, расцвел в свежем желтом свете и улыбающихся гуляющих.

Он ухмыльнулся, как только вышел из машины. Можно было сказать, что здесь есть пивоварня... Он вдыхал знакомый аромат: сусло из ячменного солода, которое нагревали.

Внутри официанты были одеты в конфедеративный эквивалент синей военной формы; официантки были одеты в белые чепчики, пышные юбки и оборчатые белые топы с глубоким вырезом и пышными рукавами. У стойки бара выстроилась очередь, и Джифф пробормотал:

– Мы не будем ждать столик, не тогда, когда я скажу им, что у нас тут телевизионная знаменитость.

Но Колльер схватил его за руку, раздраженно:

– Нет, пожалуйста, Джифф. Я лучше посижу у бара.

– Хорошо...

"Господи", – подумал Колльер.

Их окружали кирпич, латунь и темное шпонированное дерево, а на стенах висели регалии времен Гражданской войны в рамках: портупеи с кисточками, полевые фуражки, погоны и знаки отличия. Туристическая ловушка, да, но Колльеру он понравился своим отличием от большого Лос-Анджелеса и своими усилиями.

– Отличный ресторан, – с восторгом отзывался он о длинной столешнице из красного дерева и традиционном латунном поручне.

В кристально чистой смоле барной стойки были зарыты пули, пуговицы и монеты той эпохи. Еще одно знакомое и приятное зрелище сразу же встретило его. За стойкой бара располагались "бочки" – последняя стадия пива перед употреблением – сияли краями золотого света, латунные сосуды в форме бочек размером с малолитражный автомобиль. На доске были написаны фирменные блюда: ОТБИВНАЯ В КРАСНОМ СОУСЕ "ГЕНЕРАЛ ЛИ", ЛАГЕР "СТОУНВОЛЛ ДЖЕКСОН", ФИРМЕННЫЙ ЛАГЕР СО СТЕЙКОМ ОТ "КУШЕР" "ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА". Колльер начал счет с помощью своей кредитной карты и заказал два лагера у барменши, которая была бы ничем не примечательна, если бы не грудь, как у женщины с бутылки пива "Сент-Поли".

– Я думаю, эти большие штуки там, где варят пиво, – Джифф указал на латунные сосуды.

– Это латунные бочки, – объяснил Колльер. – Пиво на самом деле варится в больших чанах наверху, которые называются варочными емкостями, но все начинается в заторном чане. Существует около десяти этапов приготовления пива, и такое пиво – лагеры – бродит не менее двух месяцев.

– Весь этот солод, я полагаю, – Джифф просто искал в толпе знакомые лица.

– Солод производится из ячменя на самой ранней стадии. После его обработки в разное время добавляются другие компоненты, такие как хмелевые цветы и культивированные дрожжи. Лагеры варятся дольше, потому что дрожжи бродят на дне, и их нужно выдерживать при более низких температурах. Вот почему лагеры изначально пришли из Центральной Европы, особенно вокруг Баварских Альп, где было много холодных пещер для выдержки бочек. Элям требуется совсем немного времени для производства, потому что дрожжи всплывают наверх и им не нужны низкие температуры для брожения.

Джиффу явно было все равно. Казалось, он кого-то ищет в толпе, до такой степени, что Колльер начал оглядываться по сторонам, надеясь ничего не упустить.

"Должно быть, он глазел на цыпочек..."

Мгновение спустя мимо проплыла привлекательная посетительница ресторана лет тридцати: обтягивающие вареные джинсы и топ-труба, обнимающий выдающуюся грудь.

"Какая интересная..."

Он скривился, наблюдая, как она ходит между столиками. Но потом он увидел, что Джифф даже не взглянул на нее.

Прежде чем Колльер успел сосредоточить свой новообретенный сексизм на других посетителях, перед ними поставили два бокала с пилснером. Колльер сразу же ожидал подделки под "Сэмюэля Адамса", когда заметил резкий янтарный цвет, но когда он поднял бокал и понюхал...

– О, чувак. Отличный аромат, – сказал он.

Джифф выглядел озадаченным.

– У кого? Барменши?

Колльер вздохнул.

– Нет, Джифф. Так знатоки пива описывают его запах. Насыщенный, но плотный аромат, как этот, означает, что пивовар использует хорошую воду без большого количества минералов. Это также признак обширной фильтрации и отказа от экономии на пастеризации.

– Угу.

Колльер еще раз осмотрел цвет пива, как будто стакан был шаром для прорицания, затем он сделал первый глоток, держа его во рту.

Появление зерна было мгновенным. Терпкость хмеля – шестирядного, он был уверен – сгладилась после первоначального ощущения, которое эксперты называли ощущением во рту. В идеале хмель должен был уравновешивать солод, а не подавлять его, и это пиво сделало именно это. После первого глотка вкус Колльера восхитил сложный, если не идеальный, финиш: полнотелый, но не крепкий, сухой и чистый, и контролируемая цветочность от хмеля. А еще лучше, если бы проявилась самая слабая сладость, а затем мгновенно исчезла.

"Это выдающееся пиво", – подумал Колльер, возбужденный.

Джифф уже выпил половину своего.

– Да, хорошая штука.

"Хорошая штука. Этот парень не заметил бы разницы между "Шлитц" и "Шютценбергер Юбилатор".

Но чего он ожидал? Два глотка спустя пиво продолжало сохранять все свои характеристики; даже кружево на стакане было ровным и градуированным.

– Хотите заказать хардтак, мистер Колльер?

Колльер едва его услышал.

– О, конечно, – но еда не могла бы интересовать его меньше прямо сейчас. Дальнейшие глотки опустили кружево вниз, затем он дал последнему дюйму постоять несколько минут, чтобы посмотреть, какие характеристики появятся или исчезнут по мере повышения температуры открытого лагера.

– Так вам нравится, да?

– Действительно, нравится, Джифф, – Колльер сидел спокойно и уравновешенно, благоговея перед любым пивным снобом, который наткнулся на сюрприз. – Это, возможно, один из лучших американских лагеров, которые я когда-либо пробовал.

– Разве вы не говорили что-то раньше о том, что слышали о "Кушере" от кого-то другого?

– На самом деле, да. Несколько друзей в этой области пробовали его, но они не могли вспомнить название города. Поэтому я провел несколько поисков в интернете, чтобы попытаться определить место. Фактически... – Колльер извлек сложенную распечатку. – Может быть, ты мог бы мне чем-то помочь.

– Помогу вам, чем смогу, мистер Колльер. Скажите, мы можем заказать еще два?

– О, да, да, конечно, – Колльер развернул лист бумаги. – Как я уже сказал, я искал в сети...

Глаза Джиффа сморщились.

– Сеть – вы имеете в виду, типа паутины? Думал, вы ищете пиво.

Как Колльер мог этого не оценить?

– Нет, Джифф. Всемирная паутина...

– О, эта "компьютерная штука, информационная магистраль" и все такое, – согласился Джифф.

– Да, – он не знал, смеяться ему или плакать.

Лист, который он распечатал из раздела "поесть вне дома" малоизвестного южного туристического сайта. Отрывок, который он отметил, гласил: "...некоторые из самых обширных коллекций подлинных регалий Гражданской войны на юге, не говоря уже о "Кушере" – единственном ресторане на юге, в меню которого есть настоящая кухня Гражданской войны и пиво, сваренное по настоящим рецептам, датируемым 1860 годом". Адрес был найден внизу вместе с именем автора статьи: ДЖЕЙ-ДЖЕЙ СУТ, АВТОР ПЯТИ КНИГ И ИСТОРИЧЕСКИЙ УЧЕНЫЙ МЕСТА.

– Вот, вот здесь, – Колльер указал на низ. – Этот человек, Джей-Джей Сут. Здесь написано, что он местный ученый. Ты когда-нибудь слышал о нем?

По какой-то причине Джифф замялся. Затем он моргнул и ответил:

– О, конечно, старина Джей-Джей, как мы его зовем. Он живет в городе, все в порядке.

– Похоже, он успешный автор.

Еще один странный кивок.

– О, конечно, мистер Колльер. Он написал несколько книг.

– Не о местных пивоварнях, случайно?

Джифф все еще казался застигнутым врасплох, но старался не показывать этого.

– Нет, сэр, насколько я знаю. Он пишет исторические книги, в основном книги об этом городе.

– Книги о Гасте?

– Да, конечно, и о том, как город ввязался в войну и все такое. А также о местной истории и тому подобном.

"Черт..."

Колльер надеялся на местного кулинарного писателя, который мог бы указать ему правильное направление к любым похожим пивоварням и пивным пабам.

"Тем не менее, он, вероятно, знал бы некоторые, если бы они были".

– Я бы все равно очень хотел с ним поговорить. Его нет в телефонной книге. Где я могу его найти?

"Что не так с этим парнем сейчас?" – задался вопросом Колльер.

Ему показалось, или Джифф был обеспокоен этим человеком, Сутом?

– Ну, он обычно обедает здесь каждый день, иногда зависает в баре на углу по вечерам, – Джифф вытер лоб салфеткой. – Э-э-э, и он проводит много времени в книжном магазине в течение дня, продавая свои книги. Владелец не против, потому что он болтливый парень и заставляет туристов покупать вещи.

Колльеру пришлось спросить.

– Джифф, ты, кажется, действительно обеспокоен тем, что я спросил об этом парне.

Молодой человек вздохнул, явно чувствуя себя неловко.

– О, нет, это просто...

– Он местный сплетник? Ты не хочешь, чтобы он порочил город?

– Нет, нет...

– Значит, ты не хочешь порочить его? Этот парень как... что? Местный придурок? Какой-то старый маразматик, в основном полный дерьма? Городской мудак?

По крайней мере, теперь Джифф выдавил улыбку.

– Он довольно милый парень, но да, почти все, что вы только что сказали. Это старик за 50, я думаю, разъезжает на своем новеньком "Кадиллаке", несет свою чушь. Хотя колеса у него классные. Один из них – шикарный внедорожник. "Энчилада" называется.

"Энчил... о, деревенщина имеет в виду "Эскалейд".

– Значит, он успешен по своим книгам. Новенький такой обойдется тебе минимум в пятьдесят тысяч.

Джифф пожал плечами и как бы кивнул.

– Ты его хорошо знаешь? Вы друзья?

Джифф бросил на Колльера взгляд, который был почти испуганным.

– О, нет, э-э-э, я имею в виду, я его знаю, конечно, но... – он сглотнул. – Но только потому, что я делаю для него разную работу, типа разнорабочего. Я делаю много работы на стороне для людей, включая его. Подстригаю изгороди, чиню двери и окна и тому подобное.