Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Огромный ухмыляющийся мужчина повернулся к Колльеру.

– И мистер Джастин Колльер! Когда в город приезжает знаменитость, слухи разносятся быстро, и я всегда первым узнаю новости, – и он ударил Колльера по руке, как автомобильным домкратом. – Я Хэнк Снодден, и должен сказать, что мне очень приятно познакомиться с вами! Кстати, я обожаю ваше шоу. Не могу дождаться следующего сезона!

"Извини, дружище, но следующего сезона тебе придется не ждать", – подумал Колльер. – Спасибо за добрые слова, мистер Снодден.

– Хэнк – мэр нашего скромного городка, – сообщил Сут.

Он с энтузиазмом хлопнул Колльера по спине.

– А я еще и окружной клерк, городской инспектор по лицензиям и регистратор дел, – ловкий удар локтем по ребрам Колльера. – А еще я владею автостоянкой на углу. Заходите, и я предложу вам очень выгодную сделку!

Колльер притворно захихикал.

– Мне нравится ваш город, мистер Снодден.

Пузатый мужчина обернулся к Суту, затем нахмурился.

– Джей-Джей, ты неважно выглядишь.

Сут покачнулся на ногах.

– Я немного не в духе...

– Нет, ты пьян! – рассмеялся Снодден. – Прямо как я! Иди домой и отсыпайся.

– Да, я уже ухожу...

– Но не забудь про шахматный клуб в понедельник! Я надеру тебе задницу!

Сут ушел в сторону.

– Еще раз спасибо, мистер Колльер. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Пока...

Сут наконец-то вышел, едва не споткнувшись о входную дверь.

– Он с характером, мистер Колльер, – сказал мэр. – Я знаю его тридцать лет и, кажется, никогда не видел его таким пьяным. И раз уж речь зашла о пьянстве, позвольте угостить вас выпивкой.

"Этот парень для меня слишком высокопоставленный", – понял Колльер.

Кроме того, эти напитки его здорово утомили. – Спасибо, сэр, но мне пора идти.

– Ну, если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в мэрию, скажите, что вы мой личный друг, и я быстро вас приму.

– Спасибо, сэр.

Глаза здоровяка засияли.

– И я полагаю, Джей-Джей говорил о своих книгах.

– Да. Я купил несколько. Но он упомянул, что одна из его книг так никогда и не...

– Никогда не была опубликована, потому что... ну... он не очень хороший писатель! Так вот о чем он вам рассказывал, о Харвуде Гасте и его пресловутой железной дороге.

– Да, это довольно мрачная, но в то же время увлекательная история...

Еще один удар локтем по ребрам.

– И чистейшая чушь, мистер Колльер, но вы же знаете, каковы эти южане. Они любят плести небылицы. Ужасный Харвуд и миссис Писс, так они их называли.

Колльер прищурился.

– Миссис Писс?

– Писс, мистер Колльер, миссис Писс – это было ее прозвище, помимо всего прочего.

– Почему они ее так называли?

– О, это моя жена, мистер Колльер... Я лучше пойду, пока она не начала на меня кричать... – он сунул визитную карточку в руку Колльера. – Но мне было приятно с вами познакомиться!

– Мне тоже, сэр, но... подождите, почему они назвали ее...

Снодден бросился прочь, к усмехающейся жене в платье, похожем на палатку с цветами на ней.

"Миссис Писс?" – Колльер оплатил чек, нахмурившись.

Здесь было нечто такое, что Сут упустил из виду, описывая Пенелопу Гаст. Колльеру не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит между строк.

"Действительно, секс-маньячка. Водные виды спорта, – догадался он. – Возможно, она была одной из тех извращенных чудачек, которым нравится, когда парни мочатся на них".

Он вспомнил, как в колледже была вечеринка в общежитии, и кто-то привез из Дании или какого-то другого места несколько фильмов для взрослых. Несколько очень красивых девушек – одна из которых была до ужаса похожа на Мег Тилли – сидели обнаженными в кругу, пока кучка тощих мужчин с бездонными мочевыми пузырями мочилась на них. Закончив, они немного подождали, а затем помочились в бокалы с шампанским, которое девушки выпили под тихое хихиканье. Колльер не мог понять, какого человека может возбудить подобное.

"Миссис Гаст в этом возрасте хорошо бы себя чувствовала, – подумал он. – Видимо, в те времена люди были такими же черствыми на всю голову, как и сейчас. Не все были чепчики и мятные джулепы на крыльце. У каждой эпохи есть своя изнанка".

Он покачал головой, выходя из ресторана.

"Любительница "золотого дождя".

Но у него заныло сердце, когда он напомнил себе, что ему показалось, что в его комнате пахнет мочой.

Великолепный день помог ему выбросить из головы ужасную историю Сута. Однако...

"Может быть, я немного погуляю по городу, сброшу с себя это напряжение".

Он знал, что должен быть на сто процентов трезв, когда придет время свидания с Доминик.

"Погоди-ка! – вспомнил он. – Она не захочет есть в своем собственном ресторане. Придется ее куда-нибудь отвезти..."

Теперь в его внутренностях зародился новый вид ужаса.

"Я не могу везти женщину своей мечты в этой банке на колесах!"

Он огляделся в поисках пункта проката автомобилей, но не удивился, что в таком маленьком городке он не нужен. Внезапно проблема стала казаться кризисом.

"Надо было спросить у Сута. Он бы наверняка одолжил мне свой "Кадиллак". Это был бы его приз в шахматном клубе: похвастаться, что телезвезда попросила у него машину".

Но Сута не было, и он был слишком загадочно расстроен, чтобы позвонить ему сейчас. Тогда Колльер задумался:

"Джифф! Наверняка у него есть машина! Уверен, он одолжит ее мне в одно мгновение..."

Колльер уже собирался вернуться в гостиницу, но остановился на улице. Через два квартала он был уверен, что заметил Джиффа, который заходил в магазин.

Он пошел по чистой улице вниз, пригибаясь всякий раз, когда казалось, что его узнали. "Это дерьмо со знаменитостями действует мне на нервы. Надо было отрастить бороду..."

Когда он приблизился к магазину, то понял, что это не магазин. Это было то самое место, которое он видел прошлой ночью.

"ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ БОЛТ" – гласила вывеска на тенте.

"Как раз то, что мне нужно, еще один бар..."

Распашная дверь с круглым окном открылась в непроглядную тьму. В лицо ударил сигаретный смрад, и в помещении запахло несвежим "Миллер Лайт". В глубину спускалась длинная барная стойка с мягкими табуретами, как будто здесь когда-то была закусочная. Колльер вгляделся в туман, но не увидел никаких признаков Джиффа. За одним из столиков одиноко сидела женщина, накладывая помаду, а несколько мужчин наблюдали за ним из-за другого стола. Сам бар стоял без движения.

"Ну и помойка", – подумал Колльер.

Высокий бармен медленно спустился к своему месту. Его одежда казалась необычной: кожаная жилетка без рубашки, стрижка, странным образом напомнившая Колльеру Франкенштейна. Он держал в руке рюмку, шлепнул ее на стойку и протянул Колльеру.

– Это жестяная крыша, специально для вас, – сказал парень голосом борца.

– Жестяная крыша? – переспросил Колльер.

Бармен закатил глаза.

– Ну, рюмка по-нашему..

– Ааа, да, спасибо, – сказал Колльер, опешив.

"Черт, я ненавижу шоты, и я не хочу оставаться, если Джиффа здесь нет".

Но он будет чувствовать себя невежливым, если откажется. Он сел за барную стойку, прожженную сигаретой. Рюмка была наполнена каким-то прозрачным ликером, в котором аккуратно висел завиток чего-то белого. Колльер отпил.

"Неплохо, хотя я ненавижу шоты".

Ликер был на удивление сладким, а белая взвесь выделяла скрытый мятный аромат.

– Неплохо. Как это называется?

– "Рюмка спермы", мистер Колльер, и, как я уже сказал, это за счет заведения. Я слышал, вы вчера приехали в город. Чертовски здорово, когда в моем баре появляется телезвезда.

"Это никогда не кончится", – пронеслось в голове Колльера.

– Мне нравится ваше шоу, и это удача – вы ведь пивной человек и все такое, – бармен протянул огромную руку за спину, к ряду пивных кранов. – Мы не какая-нибудь деревенская помойка, мистер Колльер. У нас есть "Киллианс", "Амбербок дарк", "Ред дог" – все самое лучшее.

Колльер почти заметно обиделся.

"Я бы не стал пить это дерьмо, даже если бы вы держали мою голову на гильотине..."

– Вообще-то я просто проходил мимо...

– О, Бастер! – раздался тоненький голосок из-за одного из столиков. – Он не пьет отечественное пиво! Дай ему "Хайнекен". За мой счет.

Колльер вздрогнул.

– Нет, нет, правда, спасибо, но...

Зеленая бутылка грохнула перед ним.

– Это за счет Барри.

Колльер обернулся. Он поднял бутылку перед парнем за столиком, которого едва мог видеть, и кивнул.

– Спасибо, Барри.

"Черт..."

По крайней мере, "Хайнекен" был "Бадом" для пивных снобов, который можно было выпить в крайнем случае. Но Колльеру больше не хотелось пить.

– Скажите, – обратился он к бармену, – я ищу Джиффа Батлера, могу поклясться, что видел, как он заходил сюда.

– Ну вот, теперь все понятно, – кажется, обрадовался бармен.

– Что понятно?

– Почему вы пришли в такое место. У меня неплохой глаз, знаете ли. Хотя я определил, что вы натурал.

Колльер моргнул.

– А?

– Но как вы можете быть натуралом, если вы пришли сюда в поисках Джиффа? – бармен улыбнулся и принялся полировать очки.

– Минуточку, что вы имеете в виду?

– Это гей-бар, и не я делаю вас геем.

Колльер снова напряженно моргнул.

– Я не знал, что это гей-бар...

Внезапно дружелюбное лицо бармена стало воинственным.

– Что? У вас проблемы с геями?

"Господи..."

– Слушай, чувак, я из Калифорнии – мне плевать на предпочтения людей. Но я не гей. Я понятия не имел, что это... – Колльер сразу же подумал о названии бара и почувствовал себя нелепо. – А. Теперь я понял.

Бармен посмотрел на него недоверчиво.

– И вы здесь ищете Джиффа?

– Ну, да. Я остановился на постоялом дворе его матери. Я хотел узнать, можно ли взять его машину, но...

– Он выйдет через минуту... Скажите, вы знакомы с Эмерилом?

"Я точно знаю, как их выбирать", – подумал Колльер.

Он чуть не опрокинул свой "Хайнекен", когда рука легла ему на плечо. Красивый мужчина в деловом костюме улыбнулся.

– Говоришь, тебе нужна машина, Джастин? Не хочешь одолжить мой "БМВ"?

– Э-э-э, нет. Спасибо...

Сжатие плеча.

– Люблю твое шоу, – он ткнул пальцем в сторону бармена. – Следующее – за мой счет.

– О, спасибо, но...

– Кукла Кен, который только что угостил вас пивом, – это Донни, – сказал ему бармен. – Донни, оставь мистера Колльера в покое. Он натурал.

– О...

Мужчина исчез в тумане.

Колльер наклонился вперед и прошептал:

– Эй, скажите мне кое-что. Если это гей-бар, то почему вон та женщина сидит с таким видом, будто хочет, чтобы ее подцепили?

Бармен захихикал.

– Эту женщину зовут Майк. Я позову его, если хотите.

– Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, пожалуйста. Нет, – сердце Колльера забилось. – Мне просто стало любопытно, – он попытался успокоиться. – Я вас неправильно понял? Вы сказали, что Джифф здесь?

– Да, он сзади. Он ненадолго.

– О, вы имеете в виду, что он здесь работает?

Когда бармен ухмыльнулся, между его передними зубами образовалась щель в стиле Леттермана.

– Вроде того. И раз уж вы об этом заговорили, эта сучка должна мне немного денег... но это уже другая история, мистер Колльер.

Это было слишком странно.

"Я сижу в гей-баре и пью пиво массового спроса, – понял Колльер. – И еще: Джифф явно гей – с чего бы ему еще здесь "типа" работать? Неудивительно, что вчера вечером молодой человек не заинтересовался зазывалами в "Кушере". А Сут... Может, он бывший любовник Джиффа? Сут выглядел достаточно расстроенным, но остальное не сходилось. Джифф – молодой и в хорошей форме, Сут – старый и толстый..."

Колльеру было все равно – он просто хотел взять машину Джиффа. Он посмотрел на часы – 13:30.

"Еще достаточно времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему свиданию".

– Скажите, а где здесь туалет? – спросил он у бармена.

– Ты стоишь в нем! – раздался голос с задних столиков.

Последовал смех.

– Не слушайте этих королев, мистер Колльер, – бармен указал пальцем. – Вниз по коридору, последняя дверь налево.

Колльер неловко улыбнулся, проходя мимо других столиков. Мужчины, едва различимые в тени, приветствовали его и хвалили его шоу. Коридор был еще более туманным; ему пришлось практически на ощупь пробираться вниз.

"Как он сказал, последняя дверь слева или справа?"

Весь коридор освещала лишь крошечная желтая лампочка. Он увидел по двери с каждой стороны.

Затем он услышал – или ему показалось, что услышал, – слова: "Давай, давай".

Колльер замедлил шаг. Это было похоже на Джиффа... Но где он был? В туалете?

Темный свет светился в щели шириной в дюйм у последней двери справа.

"Это ведь не туалет, верно?"

Никаких признаков.

Затем он услышал: "Малыш..."

Мужской голос, но точно не Джиффа. Больше похоже на Ричарда Симмонса... Колльер заглянул в щель.

Сначала он не понял, что увидел, просто... две фигуры в тумане. Лишь далекий клин света освещал помещение, похожее на какую-то гостиную. Здесь было несколько потрепанных диванов, стол и несколько кресел-мешков. Фигуры, которые он видел, двигались.

Снова голос Джиффа:

– Лучше бы тебе поскорее это сделать, твои тридцать баксов на исходе.

Зрение Колльера обострилось, как при обратном движении.

"Вы, должно быть, издеваетесь надо мной!"

Джифф был там, точно, наклонившись, словно трогал пальцы ног. Он также был голый. Другой голый мужчина стоял позади него, раздвигая ягодицы...

– Потянись и поиграй с моими яйцами! – умолял мужчина.

Колльер не мог видеть, но, очевидно, Джифф выполнил просьбу, после чего другой мужчина – его бедра выгибались – застонал:

– Детка, ах, да, детка!

Движение замедлилось, затем остановилось, и тени разделились. Второй мужчина, измученный, прошептал:

– Спасибо, это было здорово.

– Рад, что хорошо провел время, – раздался из темноты голос Джиффа. – Так где же моя тридцатка?

Колльер отстранился и проскользнул в туалет напротив.

"Теперь я видел все".

Он прижался спиной к стене туалета, щурясь от внезапной смены тусклого света на яркий и слепящий.

"Джифф – мужчина-проститутка. Он проворачивает трюки, и Джей-Джей Сут, должно быть, один из его клиентов".

Это была извечная история, которая работала как для геев, так и для натуралов: толстый пожилой мужчина влюбляется в горячего молодого работника секс-индустрии, а потом получает отказ.

"Наверное, поэтому Сут чуть не расплакался во время обеда".

Туалет был больше похож на туалет на бензоколонке. Колльер облегченно вздохнул, заметив пластиковый экран в нижней части писсуара и вездесущее название бренда: "Свишер".

"Интересно, существует ли конкретная персона по фамилии Свишер, который изобрел эти штуки? В таком случае миллионы мужчин мочились на имя этого человека... каждый день".

Интересная мысль.

Кто-то написал на стене шутку...

ВОПРОС: ЧТО СКАЗАЛ ОДИН ПРЕЗЕРВАТИВ ДРУГОМУ ПРЕЗЕРВАТИВУ, КОГДА ОНИ ПРОХОДИЛИ МИМО ГЕЙ-БАРА?

ОТВЕТ: ДАВАЙ ЗАЙДЕМ ТУДА И НАПОЛНИМСЯ.

У раковины Колльер стукнул по дозатору мыла, как по перевернутому колокольчику.

"ДЖИФФ – СУЧКА" – гласило другое граффити. Колльер улыбнулся.

"Видимо, мать мало платит ему в гостинице". Он не был так шокирован, как можно было бы ожидать, но внезапно перед ним возникло ужасающее воображение. Сцена, которую он только что наблюдал в маленькой гостиной, только с Джей-Джей Сутом в качестве клиента Джиффа. У Колльера свело живот.

В автомате на стене можно было приобрести различные презервативы, а также другие диковинки. КОЛЬЦО ДЛЯ ЧЛЕНА – РЕГУЛИРУЕМОЕ! Пять баксов. И по той же цене: РЕЗИНОВЫЕ ШАРИКИ ДЛЯ АНУСА – ПАКЕТ ИЗ ДЕСЯТИ ШТУК!

"Шарики для задницы? – подумал Колльер. – Я определенно не туда попал".

Он пробрался сквозь темноту обратно к бару. В зале он прошел мимо "женщины", Майка, чей истинный пол было невозможно определить. Он улыбнулся, сказал "Обожаю ваше шоу" сексуальным женским голосом, затем на высоких каблуках направился к мужскому туалету, но остановился у двери и повернулся.

– Хочешь войти со мной? – глаза с журнала "Эль" сверкнули на него.

– Нет, спасибо, мне нужно ехать, – оправдался Колльер и поспешил прочь.

У "Майка" было тело и грудь как у девушки с обложки. Этот парень мог бы устроить настоящий хаос в баре для одиноких натуралов...

– Вы ведь не возражаете, мистер Колльер? – сказал бармен, удивив его в конце коридора.

– Что...

Бармен обнял его за плечи, затем...

– Скажите "сыр"!

Щелк!

Кто-то сфотографировал их. От внезапной вспышки Колльер ослеп.

– Спасибо, мистер Колльер, – услышал он голос бармена. Рука, взявшая его за руку, привела его обратно к барному стулу. – Это будет отлично смотреться в рамке за барной стойкой. Наша первая знаменитость!

"Боже мой, – подумал Колльер. – Теперь моя фотография будет висеть здесь... В гей-баре..."

Он все еще едва мог видеть.

– Я должен уйти отсюда, – и он потянулся за бумажником.

– О, вы еще не можете уйти, мистер Колльер. – Фрэнк и Бубба тоже купили вам пива.

– Нет, правда, я должен...

– А я и забыл про эту штуку. На днях представитель пивной компании завез ее. Я никогда не слышал об этой штуке, но такой знаток пива, как вы?

Колльер скорее услышал, чем увидел, как на барную стойку опускается упаковка с шестью бутылками. Когда зрение восстановилось, он прищурился и посмотрел на этикетку.

ПАУЛАНЕР САЛЬВАТОР ДОППЕЛЬБОК – гласила надпись.

– Вы когда-нибудь слышали об этой штуке?

Колльер нахмурился.

"Просто мне повезло".

– Да. Это лучшее темное пиво на планете.

– Ого, ты слышал, Донни? Мистер Колльер говорит, что это действительно хорошая штука.

Колльер нахмурился и покачал головой. "Какого черта?"

– Я возьму одну, – сказал он.

Зайдя по ошибке в гей-бар и увидев, как разнорабочий из гостиницы занимается проституцией в задней комнате, Колльер решил, что ему не помешает настоящее пиво.

Следующий час он провел, обмениваясь шутками и телевизионными историями с хозяином и другими посетителями. Пиво расходилось быстро, и одному Богу было известно, сколько автографов он подписал. – О, точно, – вспомнил в конце концов бармен, – вы хотели увидеть Джиффа. Майк, сходи туда и посмотри, что он там делает, хорошо?

Красивая "женщина" поднялась из-за столика, вышла в коридор и через несколько мгновений появилась снова.

– Его там нет, Бастер, – сказал Майк шелковистым голосом.

Он приподнял лифчик под облегающей блузкой.

Казалось, они скрывают разговор от Колльера, но даже сквозь алкогольную дымку он мог расслышать следы:

– Вот сучка! Он должен был каждый раз давать мне десятку.

– Наверное, он вышел через черный ход.

– Как тебе нравится эта сучка!

"Доппельбок" было совсем не тем, что нужно Колльеру. Он чувствовал себя одурманенным.

– Проблемы? – спросил он, когда бармен вернулся.

– Нет, ничего страшного, мистер Колльер. Но, боюсь, Джиффа нет; он, должно быть, ушел через заднюю дверь. Если он придет позже, я скажу ему, что вы его искали.

– Я уверен, что увижу его в гостинице...

Часы "Пабст" показывали, что уже два.

"Пять часов, и у меня свидание с Доминик..."

Этот факт скрашивал странность его нынешней ситуации. Он уже хотел уйти, ему нужно было немного времени, чтобы отойти от пива, но тут...

...перед ним поставили другой "Доппельбок".

– Вот этот за счет Зака...

Какой-то фруктового вида парень в конце бара помахал рукой.

– Спасибо, Зак, – сказал Колльер, а сам подумал: "Ладно, но это последняя".

Три "Доппельбока" и час спустя голова Колльера шла кругом. Он положил двадцатку на чаевые, еще пятнадцать минут прощался со всеми и наконец вышел на дневной свет.

"Пью с геями, – подумал он. – Это впервые".

Раньше ему было приятно поболтать с ними, а "Доппельбок" был почти так же хорош, как лагер "Кушер". Однако сейчас...

"Черт возьми, я пьян в стельку..."

Ему пришлось сосредоточиться на каждом шаге.

"Сосредоточься, сосредоточься!" – приказал он себе.

Если он упадет на тротуар, все увидят. К тому времени как он добрался до конца улицы, последний высокоалкогольный "Доппельбок" уже не справлялся с его печенью. Колльер шел так, словно к его ботинкам были привязаны шлакоблоки.

"Не упасть, не упасть, не упасть", – думал он.

Когда он посмотрел на улицу Номер 3, то увидел, что к нему движется толпа туристов.

"Я ни за что не смогу притвориться, – понял он, – и если мне повезет, они все захотят получить чертовы автографы. Я сейчас такой тушканчик, что сомневаюсь, смогу ли я подписать свое имя..."

Он повернулся на 45 градусов на тротуаре – вот так! – и пошел прямо в лес.

"Я пройдусь по лесу вокруг холма. Никто меня не увидит, и это хорошо, потому что я чертовски уверен, что пару раз упаду на лицо".

Среди деревьев он нашел удобную тропинку, а затем...

Фламп!

...упал на лицо.

"Городской шут, – подумал он. – Я. Замусоленный телевизионщик, алкоголик, развалина и бесполезный отброс Лос-Анджелеса! Выпил шесть кружек "Пауланер Доппельбок" в баре, где в туалете продают резиновые шарики для ануса..."

Колльер надеялся, что загробной жизни не существует. Он не хотел думать о том, что его дорогие покойные родители, возможно, видят его сейчас и со слезами на глазах спрашивают: "Где же мы ошиблись?"

Он поднялся на ноги и, переваливаясь с дерева на дерево, прошел около сотни ярдов. Он только чувствовал, где находится гостиница.

"Где-то там", – подумал он и пьяным взглядом посмотрел налево.

Прищурившись, он увидел, что до свидания осталось чуть больше четырех часов...

"Я не смогу прийти, мне нужно немного посидеть".

Его задница опустилась на землю, и ему показалось, что он услышал, как открылось сиденье. Он услышал и что-то еще, ровный отрывистый шум...

"Бегущая вода?"

Он повернул лицо вперед и подумал, что видит ручей, журчащий в лесу.

"Надо бы зарыться в него лицом", – подумал он, но раз уж он упал, то вставать не собирался.

Здесь не было кровати, чтобы покрутиться, только лес.

Он кивнул и вытянулся.

"Опять в дерьме", – осудил он себя.

Ровный шум ручья напомнил ему о тех машинах для сна, которые якобы издают успокаивающие звуки, но на самом деле лишь настораживают спящего. Он снова задремал, причем довольно сильно. Ему казалось, что его зарывают в песок.

В голову лезли обрывки снов: лязг железнодорожников, мужское пение, похожее на чаинганг. Ему снилась Пенелопа Гаст, обмахивающая себя веером в шикарном салоне, за которой ухаживали служанки, а потом ему приснился запах мочи.

Великолепный горизонт, на котором бодро тарахтел паровоз, валил дым, и свисток пронзительно свистел, когда он исчезал вдали...

– Я тоже этого хочу, – прохрипел голос молодой девушки.

– Не будь дурой! – настаивала другая, постарше.

Ручей журчал дальше, но под ним слышался более слабый звук:

Скрич! Скрич! Скрич!

– Тогда позволь мне сделать это с тобой...

– Ты слишком маленькая, глупая! Ты меня порежешь!

– Нет, не порежу!

Что-то похожее на тревогу заставило Колльера открыть глаза. Голоса не были сном. Он повернул шею и уставился вперед, на двух молодых девочек, которые что-то делали у ручья. Одна – блондинка лет 13-14, другая – лет 10, с взъерошенными волосами, как у хулиганки 1920-х годов, цвета темного шоколада. Они обе были босиком, в белых платьях.

"Черт! Двое маленьких детей, и они не знают, что я здесь", – понял Колльер.

Скорее всего, он их напугает, если объявит о себе. Молодая вошла в воду и продолжала смотреть на другую, которая сидела спиной к Колльеру и, казалось, наклонялась.

Скрич! Скрич! Скрич!

"Что, черт возьми, она делает?"

Но тут Колльер чуть не закричал, когда вздорная собака грязного цвета плюхнулась к нему на колени и принялась лизать его лицо. "Господи!"

Обе девочки переглянулись, и младшая сказала:

– Смотри. Там мужчина, – с резким южным акцентом.

Акцент блондинки казался более ленивым.

– Эй, мистер. Это просто наша собака. Не волнуйтесь, он не кусается.

– Он хороший пес!

Колльеру пришлось вернуть собаку на землю. Он не был уверен, но, судя по энтузиазму животного, ему показалось, что оно задирает лапу.

– Оставь человека в покое! – крикнула одна из них.

Шавка сорвалась с места и побежала по поляне возбужденными кругами. Но Колльер сразу понял:

"Это та самая собака, которую я... кажется... видел в своей комнате".

– Что вы там делаете, мистер? – прохрипела темноволосая.

На ее платье были пятна грязи, а в том, как она стояла и смотрела на него, было что-то гиперактивное.

– Я... э-э-э... я просто вздремнул.

– Слишком много виски, да, мистер? – предположила та, что постарше.

Она стояла к нему спиной и наклонилась, словно заглядывая в ручей.

– Пьяница! – полувскрикнула младшая. – Бродяжка! Как говорит наша мама! Она говорит, их тут много.

Колльер помотал головой.

– Нет, нет, я остановился в гостинице, – соврал он, – ничего такого. Я просто решил вздремнуть в лесу, потому что там хорошо.

– Бродяжка! Бродяжка! – маленькая девочка танцевала в воде, а дворняжка присоединилась к ней.

"Дошкольная маленькая дрянь", – подумал Колльер.

– Заткнись, Крикет! Не будь такой непочтительной...

Скрич! Скрич! Скрич!

Колльер почувствовал, что теперь ему нужно что-то доказать. Очень осторожно он встал и заметил, что немного протрезвел. Кое-что, но не все. Осторожно. Он подошел к ним.

– Что вы тут делаете, девочки? Я слышу этот шум.

Блондинка подняла голову и улыбнулась, ее лицо казалось осунувшимся. Ее глаза казались тусклыми, несмотря на большую, гордую улыбку.

– Я брею ноги, потому что я теперь молодая леди и должна делать женские вещи.

– Так говорит наша мама, – с сожалением подумала младшая. – Я не могу дождаться, когда тоже стану юной леди и смогу брить ноги.

Колльер едва не вздрогнул от этого зрелища. Рядом с блондинкой стояла чашка с мочалкой для бритья, и действительно, она брила ноги в ручье старомодной бритвой с открытым лезвием.

Скрич! Скрич! Скрич!

Затем она сбрызнула мочалку водой из ручья.

– О, вау, ты должна быть осторожна, – предупредил Колльер. – Ты должна делать это дома. Если ты порежешься, то можешь подхватить всевозможные микробы из этой воды.

Обе девушки обменялись недоуменными взглядами. Блондинка еще немного поплескалась и подняла свои сверкающие ноги вверх. Она пошевелила ступнями в воздухе и, похоже, осталась довольна произведенным эффектом.

– Ну вот, – промурлыкала она. – Теперь все гладко, как у настоящей леди, – пышное лицо снова засияло. – Меня зовут Мэри, а это моя сестра Крикет. Мне 14, ей 11.

– Привет, – сказал Колльер и почувствовал запах старого пива.

Младшая девочка выпрыгнула из воды и ткнула в него пальцем.

– Как вас зовут, мистер?

– Джастин.

Зубастая ухмылка превратила лицо Крикет в маску.

– Ты ведь не из тех парней, которые связываются с маленькими девочками? Ты на него не похож.

"Прочь отсюда! – подумал Колльер. – Дети в наше время – они видят все эти издевательства в передаче Опры".

– Нет, нет, но вам, девочки, удачного дня, мне пора.

– О, Крикет! Зачем ты это сказала? Теперь ты его напугала. Не уходите, мистер. Она просто дразнится.

"Это просто пиздец".

– Нет, я должен... – он снова вздрогнул. – Пожалуйста, Мэри, будь осторожна с бритвой...

Теперь она занималась подмышками, причем довольно беспечно. Скребя-скребя-скребя, она сбрила мочалку с одной подмышки, затем смахнула ее с лезвия в воду. Колльер заметил тонкую красную полоску.

– Видишь, ты порезалась...

– Это всего лишь порез, но я не могу сделать это правильно этой рукой, – она подняла указательный палец.

С первого взгляда Колльер подумал, что на ней толстое темное кольцо, но потом понял, что это синяк.

– У меня тоже есть один, но не такой страшный, – и Крикет показала свой палец. – Я украла кусок сахарной булочки в магазине, и меня поймали, – маниакальное хихиканье. – Но это не так плохо, как то, за что поймали Мэри...

– Заткнись!

Снова маска с оскаленными зубами.

– Она получила пять минут, потому что ее поймали за поцелуем с мальчиком в школе!

Теперь блондинка оскалилась.

– Заткнись, козявка!

Крикет снова ткнула пальцем в живот Колльера.

– Эй, мистер! Спросите ее, где она его целовала!

Мэри ударила твердой рукой по задней поверхности бедра сестры. Звук разнесся по лесу.

– Ой!

– Правильно делаешь. Мистер, не слушайте ее.

В голове Колльера пронеслось слишком много мыслей.

"Кто эти девушки? Остановились ли они в гостинице? – Колльер сомневался в этом. – Скорее всего, в трейлерном парке неподалеку. Тогда: Эти синяки", – размышлял он.

Он не мог забыть болезненную демонстрацию миссис Батлер зажимов "Капризная девчонка" в витрине...

Скрич! Скрич! Скрич!

– О, пожалуйста, ты действительно не должна этого делать...

Теперь блондинка брила другую подмышку.

– А теперь мою, а теперь мою! – настаивала Крикет.

– Там нечего брить! – почти взвыла Мэри. – У тебя еще нет волос!

Еще одна ликующая улыбка вернулась к Колльеру.

– Она завидует, мистер, потому что у меня есть волосы, а у нее нет. И кровь у меня тоже есть.

Горло Колльера сжалось.

– Кровь?

– Проклятие Евы, о котором нам рассказывала мама. Ева сделала что-то плохое в Эдемском саду, и теперь все девушки получают Проклятие. Но Проклятие дает нам волосы. Разве не так, мистер?

Колльер стоял, потеряв дар речи.

– От него у нас также появляются сиси! – хихикнула Мэри.

Колльер не по своей воле опустил глаза. Мэри занесла левую руку для бритья, в результате чего верхняя часть ее платья оттопырилась, обнажив едва появившуюся грудь и торчащие соски. Он мгновенно отвернул голову.

– Вы, э-э-э, девочки, из города?

– О, да. Мы родились здесь.

– А где ваши родители?

Крикет пошевелила пальцами ног в грязи ручья.

– Наш отец работает, а мать дома. А вы откуда, мистер?

– Калифорния...

Обе девочки обменялись взглядами, в которых читалось благоговение.

– Но я здесь просто в гостях. Я остановился в гостинице миссис Батлер.

Мэри побрызгала из другой подмышки. Ее маленькие груди, покрытые пушком, казалось, сидели на валике жира на животе. Для сестер девушки не могли выглядеть более разными.

"Должно быть, они из соседнего города и забрели сюда".

Но... действительно ли это была та собака, которую он видел прошлой ночью?

"Нет. Это был всего лишь сон. Просто галлюцинация..."

И все же мысль о том, что собака могла забраться в дом, не была слишком надуманной. Миссис Батлер даже предположила такую возможность.

– О, да, – сказала Мэри. – У бондаря есть человек по фамилии Батлер, но у него нет жены.

Крикет вставила:

– Однажды он напился и предложил нам полдоллара, чтобы мы показали ему нашу...

– Крикет! Замолчи!

Размышления Колльера растянулись, как ириска.

– Эй! – завопила Крикет. – Что ты делаешь?

Собака резвилась в воде, гоняясь за капельками плавающего крема для бритья. Казалось, она пытается их съесть.

– Он глупый пес, – предположила Мэри. – Иногда очень глупый...

Теперь собака тявкала, наматывая круги по лесу. В какой-то момент она резко остановилась, чтобы испражниться. Казалось, она смотрит прямо на Колльера.

– Он какает! – глаза Крикет превратились в коварные щели. – Смотрите, мистер, – и она выставила вперед одну ногу.

Собака помчалась вперед. Она начала возбужденно совокупляться с голенью девочки.

– Грязный пёс!

– Тогда не выставляй ногу, – посоветовала Мэри.

– Мне нужно идти, до свидания, – быстро сказал Колльер и начал уходить.