Текст книги "Гаст (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Но это казалось оправданием.

"Джифф, вероятно, должен парню денег или что-то в этом роде, не хочет, чтобы я разговаривал с ним и в итоге получил сенсацию".

И снова Колльер оставил загадочно щекотливую тему, сказав:

– Я попробую найти его в книжном магазине, как ты и сказал. Я просто хочу спросить о местном пиве.

Затем Колльер поморщился, когда низко вырезанный бюст барменши опустился, чтобы подать им их хардтаки.

"Мне что, вожделеть КАЖДУЮ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ ПРОХОДИТ МИМО?" – презирал он себя.

Он попытался сосредоточиться. Еда выглядела как толстый белый пирог в миске. В нем были дырки сверху, которые напомнили ему о соленых орешках, но соблазнительный запах бекона поднимался вверх. Края пирога подрумянились от жарки на сковороде, а на дне миски было полдюйма какого-то прозрачного мясного бульона.

"Пахнет вкусно, но выглядит как... задница". Однако после одного укуса он был впечатлен. Кусочки бекона испещряли внутреннюю часть пирога, в то время как сам пирог имел текстуру кукурузного оладья. Каждый укус был теплым, как в очаге, и таял во рту.

– Джифф, эта штука действительно хороша.

– Да, я думал, что вам понравится, – сказал он, все еще обеспокоенный предыдущим разговором.

Он съел несколько кусочков, затем проглотил еще пива.

К тому времени, как Колльер допил свой второй бокал лагера, Джифф смущенно посмотрел на него.

– Ничего, если...

– Джифф, заказывай столько, сколько хочешь. Я же говорил, сегодня угощение мое.

– Спасибо, мистер Колльер.

Колльер попытался вывести его из хандры.

– И я действительно ценю, что ты привел меня сюда, – Колльер указал на свой стакан. – Я уверен, что это именно то пиво, которое мне нужно, чтобы закончить книгу и уложиться в срок...

В конце концов, Джифф действительно повеселел, так как пьянство навалилось. Правилом Колльера было никогда не пить больше трех кружек пива в день, чтобы иметь возможность записать свои впечатления с ясной головой. Однако, когда его третий стакан был допит...

"О, черт с ним. Я в отпуске", – он заказал еще один.

– Осторожнее, мистер Колльер, – предупредил Джифф. – Это пиво имеет удар, который подкрадывается незаметно.

"Ты мне это говоришь?"

– Пять процентов алкоголя, я уверен.

– Пять целых три десятых, – вмешался резкий, но женственный голос.

Это была не барменша, а женщина, которую Колльер принял за повара, потому что на ней был простой длинный фартук.

– Удельный вес или объем? – педантично спросил Колльер.

– Объем, – ответила она.

– Ого, это крепко. Но на вкус не так уж и крепко.

– Это из-за шестирядного богемского хмеля. Он сглаживает другие характеристики ингредиентов, тот самый хмель, который привезли сюда чешские иммигранты в начале 1840-х годов.

Конкретные замечания донеслись сквозь нарастающий гул Колльера.

"Она знает свое пиво", – и тогда он присмотрелся.

Волосы, черные, как тушь, свисали чуть ниже плеч. Она казалась невысокой, но что-то в ее глазах показало ему крупное чувство уверенности. Сексизм Колльера скользнул взглядом по ее груди, но мешковатый фартук не намекал на ее размер. Изящный серебряный крест сверкал чуть ниже впадины ее шеи.

Когда он попытался что-то сказать, он поймал ее взгляд на себе.

– Я не верю. Джастин Колльер в моем ресторане.

– Черт возьми! – объявил Джифф слишком громко. – Он настоящая телезвезда!

Колльер поморщился.

– Эй, Джифф, – женщина наклонилась, чтобы прошептать. – Мистер Колльер, вероятно, не хочет много внимания.

– Нет, на самом деле мне не нужно, – сказал Колльер с облегчением.

– О, конечно, конечно, – Джифф понял. – Скажите, как насчет еще пары?

Женщина налила еще два стакана и поставила их на стол. Затем она протянула маленькую, но немного шершавую руку. "Наверное, от мытья посуды", – предположил Колльер.

– Я Доминик Кушер, мистер Колльер, – представилась она. – Очень приятно видеть вас здесь. Если хотите знать правду, ваше шоу – единственное, что я смотрю по телевизору в последнее время. Мне оно очень нравится.

– Спасибо, – сказал Колльер. – Рад познакомиться.

Она подняла палец.

– Но, я помню, пару серий назад вы рекламировали новый раухбир из Орегона. Ух ты! Вам правда нравится эта чушь? Они заменяют ячмень кукурузой, и я могу поклясться, что чувствовала в нем вкус жидкого дыма.

Колльер рассмеялся над неожиданным, смелым замечанием. Он тоже не особо интересовался продуктом, но вопрос не давал покоя: какого черта посудомойщица пьет неизвестное пиво с дымком?

– Ну, иногда у бизнеса свои требования. Время от времени мне приходится кивать на пиво, которое не так уж и хорошо.

Теперь она улыбнулась.

– О, я понимаю. Рекламодатели.

– Бинго.

– Мне тоже приходится делать то же самое. Меня убивает размещение счастливого часа "Бада"... но если мы проводим акцию, то получаем скидку. Не знаю, как люди могут пить эту дрянь.

– Но ее пьют больше, чем что-либо другое, – заметил Колльер. – Бизнес есть бизнес. Нужно подстраиваться под рынок. Но позвольте мне просто сказать, что этот домашний лагер превосходен. Не могли бы вы передать мои комплименты пивовару?

– Вы только что это сделали, – сказала она.

Колльер был ошеломлен.

– Вы...

– Верно, мистер Колльер, – сказала она без высокомерия. – У меня есть степень магистра пивоварения в школе Кульмбаха, и я проходила дополнительные курсы в Будеёвице и в Нюрнберге, – указала она между двумя латунными бочками.

Там на виду висели сертификаты.

– Это невероятно, – сказал он.

За пятнадцать лет написания статей о пиве он не встречал ни одного американца, окончившего Кульмбах, и, возможно, только двух или трех женщин с сертификатами мастеров-пивоваров из других мест. Внезапно для Колльера она стала знаменитостью. Он сразу же почувствовал прилив сил.

"Эта южная женщина с черными волосами и грубыми руками – та, кто отвечает за то, что должно быть одним из лучших лагеров в Америке... Доминик Кушер".

Джифф, казалось, был доволен тем, что не участвует в разговоре, пока он отхлебывал еще пива и загребал остатки своих хардтаков. Доминик наклонилась на локтях, улыбаясь.

– Полагаю, вы в отпуске, да? Я не могу быть настолько высокомерной, чтобы думать, что вы проделали весь этот путь, чтобы попробовать мой лагер "Гражданская война".

– На самом деле, я так и сделал. Мне об этом рассказали несколько моих коллег-пивных снобов, – он сделал еще один глоток и не обнаружил никаких следов однообразия. – Это действительно фантастика.

– Мистер Колльер заканчивает книгу, – встрял Джифф.

Колльер кивнул.

– Мне нужна еще одна запись для моего проекта "Великие американские лагеры". Я не хочу сейчас опережать события, но я почти уверен, что это будет оно.

– Это было бы настоящей честью, – она попыталась сдержать волнение. Но ее глаза сверкали. – Пока нет усталости нёба, да?

– Никаких, – признался Колльер. – Я не нахожу никаких недостатков. Позвольте мне купить вам один. Это известно к удаче...

– Купить пивовару бокал собственного пива, – закончила она. – Это восходит к Закону о чистоте пива Райнхайтсгебот, – Доминик налила себе один, затем чокнулась с Колльером и Джиффом (хотя у Джиффа немного выплеснулось из его бокала).

– Прост, – сказали они с Колльером одновременно.

– Кто это? – спросил Джифф.

– Это по-немецки значит "за здоровье", – сообщила она.

– А, да, верно...

Колльер улыбнулся ей.

– Я бы попробовал и некоторые другие ваши варианты, но мне стоит подождать. Я не хочу, чтобы что-то испортило мои первые впечатления от лагера. Есть ли что-то уникальное в рецепте, о чем вы можете мне рассказать?

– Это семейная традиция, – сказала она. Казалось, она пила свой бокал в точных дозах. – Вариант этого сорта хмеля и некоторые температурные отклонения в процессе сусла. Но, пожалуйста, никому об этом не говорите. Мои предки вылезут из могил, чтобы прийти за мной.

– Так вы семья пивоваров?

– Да. Этот ресторан был здесь в разных воплощениях с начала 1800-х годов, и Кушерам удавалось удерживать его все это время, даже во время войны. Когда федеральные войска захватили город в 1864 году, они сожгли все здания в центре, кроме этого ресторана. Когда янки попробовали пиво, они не осмелились поджечь это место.

– Здравый смысл.

– Единственное другое строение, которое они не сожгли, был дом Гастов, теперь гостевой дом миссис Батлер.

– Интересно, почему они не сожгли и его, – спросил Колльер. – Они были очень рады факелам, когда начали побеждать.

– Джифф может это сказать, – сказала она.

И снова этот болезненный взгляд на лице Джиффа.

– Да ладно, Доминик. Я изо всех сил старался не допустить, чтобы эта жуткая чушь добралась до мистера Колльера.

– Я знал это, – сказал Колльер. – Истории о привидениях. Призрачный фольклор.

– Как это бывает, – начала женщина, – когда командующий Союза послал группу людей в дом Гаста, ему пришлось посадить их на частокол.

– Частокол? Зачем, черт возьми?

– Потому что они отказались выполнять приказы.

– Они отказались сжечь дом, вы имеете в виду?

Доминик кивнула с озорной ухмылкой.

– Они сказали, что слишком боятся заходить внутрь, сказали, что там присутствует нечестивое присутствие.

Джифф нахмурился, как и ожидалось, но Колльер не был впечатлен.

– И это все?

– Нет. Потом к дому послали еще один отряд, и... – ее глаза сверкнули на Джиффа. – Джифф, расскажи мистеру Колльеру, что случилось.

– Блин, – пробормотал Джифф себе под нос. – Второй отряд так и не вернулся, так что командир янки сам пошел туда и увидел, как весь отряд повесился.

– На том же дереве, на котором повесился Харвуд Гаст полтора года назад. Дерево все еще там, верно, Джифф? Тот гигантский дуб рядом с фонтаном.

– Да, но все это не что иное, как корзина, полная лошадиного дерьма, мистер Колльер.

Колльер усмехнулся.

– Я должен сказать тебе, Джифф, это захватывающая история, но... я ни во что из этого не верю. Так что можешь расслабиться.

– Слава богу...

– Местный фольклор всегда интересовал меня, но в конце концов, – сказал Колльер и сделал паузу для эффекта. – Я не верю в привидения.

– Но Джифф прав, – добавила Доминик. – Здесь много историй о привидениях, типичных для любого города времен Гражданской войны. Забавно, что наши истории немного жестче, чем у большинства.

– Жестче? – спросил Колльер.

Джифф снова вмешался.

– Так, вау, это действительно интересно, что это пиво существует со времен войны. Я даже не знал, что у них было пиво в те времена.

Колльер знал, что Джифф отчаянно хотел сменить тему.

"Но почему глупые истории о привидениях так его беспокоят? Еще одно южное клише? Неужели люди с юга более суеверны, чем кто-либо другой?"

Колльер сомневался в этом. Но педант в нем не мог устоять перед отвлекающим замечанием.

– На самом деле, Джифф, пиво существует уже как минимум 8000 лет, и в более ранних цивилизациях оно было основным углеводным продуктом. До того, как человек понял, что может превращать зерно в хлеб, он превращал его в пиво.

Доминик подчеркнула:

– Ранние кочевники обнаружили, что могут варить молотое зерно, например, ячмень, пшеницу и просо, и есть его как кашу. Но когда они случайно оставляли его лежать или когда дождь наполнял их запасы зерна, оно бродило и становилось элем. Оно имело ту же пищевую ценность, что и хлеб, но не портилось, как хлеб, из-за содержания алкоголя. И давайте не забывать еще один факт. От хлеба не получаешь опьянения. Хочешь верь, хочешь нет, Джифф, пилигримы, высадившиеся на Плимутской скале в начале 1600-х годов, должны были поселиться в Вирджинии, но они высадились в Плимуте, потому что их запасы эля иссякли.

Колльер и Доминик провели следующие полчаса, шутя о пиве. Когда он предложил купить ей еще, она отказалась, сказав то, что Колльеру показалось странным:

– Нет, спасибо. Я никогда не пью больше одного пива в день.

Колльер нашел это поразительным.

– Но вы же пивовар, ради Бога.

– Ну, в этом-то и суть, – она сказала все это очень небрежно. – Я христианка. Я не позволяю себе напиваться. Вы знаете, наше тело – храм Господа, и все такое.

Взгляд Колльера метнулся к кресту на ее шее.

"Как странно это слышать..."

Он с трудом находил ответ, который не был бы высокопарным.

– Ну, Иисус, пил вино, да?

Белые зубы сверкнули в ее ухмылке.

– Да, но Он не напивался и не качался на люстрах.

Колльер рассмеялся.

– И это то, что случается, когда я слишком много пью, – продолжила она, – так что... это мой предел. Я думаю, что самое меньшее, что я могу сделать, – это не оскорблять Бога, напиваясь в стельку.

Колльер был заинтригован странностью всего этого. Мягкая ругань вперемешку с прозаичным религиозным чувством.

– Мое личное правило – не больше трех в день; писать о пиве с похмелья неинтересно, – затем он посмотрел на свой стакан и понял, что только что допил четвертый. – Но сегодня я лицемерю. Еще один, пожалуйста. И еще один для Джиффа.

– Большое спасибо, мистер Колльер, – сказал Джифф, невнятно произнеся "большое" и "мистер".

Когда Доминик вернулась с еще двумя, Колльер почувствовал необходимость продолжить:

– Но я никогда не считал, что выпить несколько кружек пива – это такой уж грех. По крайней мере, я надеюсь, что это не так.

– Опьянение приводит к искушению, – сказала она.

Теперь она неосознанно поглаживала свой крест.

– Я определенно был в этом виноват, – признался Колльер.

– Конечно, и мы все это делали. Попытка оставаться трезвыми – это форма покаяния, – но затем она нахмурилась, словно раздраженная собой, – но я не пытаюсь себя святошей сделать. Это просто мое личное мнение. Духовные убеждения индивидуальны. Когда вы работаете в баре так долго, как я, вы быстро учитесь...

– Никогда не говори о религии в баре, – понял Колльер.

– Вы правы. В любом случае, я не хочу, чтобы вы думали, что я святоша. Рассказывать другим людям, как жить, – это худшее лицемерие. Я думаю, что лучше всего показывать свою веру примером, а не болтовней и указанием пальцем. Если вы христианин, иудей, мусульманин, буддист, кто угодно. Живите, а не болтайте, это то, что я стараюсь делать.

"Эта девушка классная, – понял Колльер.

Он также понял, что был наполовину пьян. – Не строй из себя придурка!"

– Вы не учили меня, как жить, вы просто объясняли, почему вы пьете только одно пиво в день. Пивной снобизм – это сложная наука. Если вы пьете слишком много, вы с таким же успехом можете поглощать "Бад" или "Курс"...

– Потому что никто не может оценить нюансы хорошего пива, не будучи под опьянением.

"Боже, я действительно влюбился в нее", – признался себе Колльер.

Даже ее манера говорить – наполовину разговорная, наполовину философская – казалась сексуальной. Она посмотрела на часы, затем извинилась:

– Мне нужно подняться наверх и проверить сусло. Но, пожалуйста, пока не уходите.

– Не думал об этом. Мне, возможно, даже придется выпить шестой бокал вашего лагера. Видите ли, мои правила довольно быстро вылетают из окна, – пошутил он, – но я могу винить только вас.

– Меня?

– За то, что вы поставщик одного из лучших лагеров в Америке.

Она улыбнулась откровенному комплименту, затем выскользнула через дверь за стойкой бара.

Джифф наклонился, обеспокоенный.

– Чееерт возьми, мистер Колльер. Она сказала, что ей нужно проверить сопло? Она что, имела в виду свою...

Колльер быстро научился хмуриться и улыбаться от удовольствия одновременно.

– Не сопло, Джифф. Сусло. Сусло – это пиво до того, как были добавлены дрожжи и хмель. После того, как раствор сбродит и отфильтруется от излишков белков, он официально становится пивом.

– О, да, ну, теперь, когда я об этом подумал, я почти уверен, что знал это, и, да, чертовски хорошо, что у ее сопла все в порядке. Не то чтобы у меня когда-либо что-то было к ней – ну, знаете, сексуального рода – Джифф произнес "сексуального" по слогам – и я говорю, это ясно как божий день, что она серьезно запала на вас.

Неуверенные глаза Колльера посмотрели на него.

– Ты... правда так думаешь, Джифф?

Голова Джиффа откинулась назад с широкой дерзкой ухмылкой.

– Вот так, мистер Колльер. Ее лицо было прямо-таки освещено, как пинбольный автомат, когда вы с ней говорили все эти пивные разговоры, – затем Джифф хрипло усмехнулся и толкнул Колльера локтем. – И – о, черт возьми – я могу сказать вам, что кое-кто еще испытывает к вам яростную симпатию, но не смейте говорить, что я это сказал...

– Лотти, – предположил Колльер.

– О, да, конечно, но я не говорю об этой глупой стручковой фасоли. Я имею в виду мою маму.

Колльер был обманут.

"Этот парень говорит мне, что его МАТЬ испытывает ко мне симпатию?!"

– Э-э-э, правда? – сказал он.

– И я должен сказать вам, что есть парни на двадцать лет моложе, которые постоянно приглашают мою маму на свидание. Да, я знаю, у нее немного обтрепанное лицо, но ее тело это же нечто, не так ли? – а затем еще один локоть ударил Колльера в бок.

Колльер не смог придумать подходящий ответ, поэтому он просто сказал:

– Твоя мать действительно очень милая, Джифф, и очень привлекательная для своего возраста.

– Да, она такая, и вы хотите знать, как я узнал, что вы ей нравитесь? А?

– Уууууум... конечно.

– Это не то, что она мне сказала, сейчас, но это потому, что когда регистрируется одинокий парень, к которому у нее есть симпатия, она дает ему комнату номер 3. Ваш номер.

Мозг Колльера пыхтел от предопьянения. "Какого черта? Какое отношение может иметь моя комната к..."

– О, ты имеешь в виду, потому что она лучше других номеров?

– Нет, нет, – и Джифф махнул рукой. Он еще раз толкнул Колльера локтем и прошептал: – Это из-за вида. Спорим, она даже это вам сказала, а? Что из номера 3 открывается лучший вид?

– Вообще-то, да, но... – нелепый разговор становился все более нелепым. – Думаю, вид с моего балкона довольно хорош, но ничего особенного. Вид на горы? На сад?

– Нет, нет, – прохрипел Джифф, развлекаясь. Он хлопнул себя по коленям. – Я оставлю вас в неведении, мистер Колльер, – взгляд на часы в баре. – Я лучше пойду домой, потому что мне еще предстоит кое-какая работа.

– О, ну ладно, давай я тебя отвезу.

Ещё один пренебрежительный взмах руки.

– Нет, нет, не думайте об этом, оставайтесь здесь и болтайте с Доминик. Это всего в десяти минутах ходьбы, и, честно говоря, мне не помешает свежий воздух, потому что я вымотан сильнее, чем столетний столб забора, – Джифф покачнулся, когда выдвинул свой стул. – Но еще раз спасибо за то, что угостили меня, мистер Колльер. Вы действительно классный парень, – подмигнул он, – и я бы с гордостью смотрел, как этот парень встречается с моей мамой.

"Я не верю. Этот парень пытается свести меня со своей МАТЕРЬЮ".

– Э-э-э, да, Джифф, спасибо, что пришел. В следующий раз мы приведем и твою маму, и твою сестру.

– О, забудьте эту маленькую ручейную тростниковую жабу Лотти, но, да, вам просто стоит иногда приводить сюда мою маму, только вы вдвоем.

"Невероятно".

– Или, может, в один из других ресторанов в городе, – еще одно лукавое подмигивание, – на всякий случай, если вы не хотите, чтобы Доминик увидела.

"Невероятно в квадрате", – подумал Колльер. Он неловко пожал руку Джиффу и пожелал ему спокойной ночи.

"Да. Странный день, мать его, – часы в баре показывали, что было уже 9 вечера, – и он еще даже не закончился".

Он повернулся на своем табурете, чтобы просто понаблюдать за людьми, но заметил, что Джифф идет не в ту сторону по улице. "Гостиница в противоположном направлении..."

Но какое это имело значение?

"Наверное, ему было до чертиков скучно слушать, как Доминик и я обсуждаем факты о пиве. И все же..."

Колльер встал и подошел к окну; Джифф неровными шагами дошел до угла и вошел в дверь под неоновой вывеской.

"Еще один бар, – понял Колльер. – Тот, о котором Джифф упоминал ранее, где часто бывал этот человек, Джей-Джей Сут?"

Но Колльер снова не мог понять, почему его это волнует. Джифф был трудолюбивым и, несомненно, много пьющим южанином; не тот парень, который будет проводить много времени в туристическом месте вроде "Кушера". Колльер прищурился через стекло. Ему показалось, что он едва различает неон: "ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ БОЛТ".

"Самое глупое название для бара, которое я когда-либо слышал..."

Он повернулся к своему барному стулу, надеясь, что Доминик вернется.

"Не могу дождаться, чтобы поговорить с ней еще..."

В бизнесе Колльера он встретил мало женщин, с которыми мог бы себя профессионально понять.

"И она чертовски мила..."

Но потом он почувствовал, будто судьба только что ударила его по лицу пирогом, когда он вернулся на свое место и обнаружил Лотти, сидящую на стуле, который только что освободил Джифф.

"Я думал, ей пора стирать!"

Он сделал лучшее лицо.

– Привет, Лотти.

Она широко улыбнулась ему и помахала рукой.

– Я вижу, ты рано закончила работу.

Она покачала головой вверх-вниз. Она заколола волосы назад и переоделась в шокирующе обтягивающее вечернее платье, которое было прозрачно-черным.

"Господи, – подумал Колльер. – Она похожа на королеву игровых автоматов в казино. Деревенские горничные не должны так одеваться, – но Колльер снова был, поддерживая стереотип. – Почему бы бедной девушке не пойти в бар? Просто... не в тот бар, в котором я..."

Он с трудом удержался, чтобы не покачать головой, когда увидел ее туфли: черные высокие каблуки на несколько размеров больше. Колльер подумал о подростке, примеряющем туфли своей матери, чтобы почувствовать себя взрослой.

Но, несмотря на ее нелепый вид, остальная ее часть была взрослой, и вопиющее неуместное платье подчеркивало ее тело.

"Здесь много дихотомий, – размышлял Колльер: – миссис Батлер, эквивалент телосложения Ракель Уэлч примерно 1975 года, увенчанная головой Джека Пэланса с париком; Доминик, прекрасная европейка, пивовар, которая пьет только одно пиво в день, потому что она христианка; а теперь Лотти, тело скаковой лошади, которая не могла говорить и имела лицо, которое... было не самым красивым".

Но после всех причуд, которые уже случались с Колльером сегодня, чего еще он мог ожидать?

Она скрестила ноги в обтягивающем платье, покачивая ступней. Колльер стиснул зубы после одного взгляда на звездные, атлетичные ноги, и искра пробежала по его паху, когда он представил, как они переплетаются у него за спиной.

"О, боже..."

Затем его взгляд метнулся к ее верху и заметил дерзкую грудь без бюстгальтера, свободную под блестящей черной тканью, с выступающими сосками. Затем взгляд на ее лицо...

Нелепо возбужденные скошенные глаза и кривая ухмылка.

– Э-э-э, хочешь чего-нибудь поесть? Хардтаки великолепны.

Ухмыляясь, она покачала головой "нет".

– Как насчет пива?

Она покачала головой "да".

Колльер заказал ей лагер у первой барменши, у той, у которой декольте было как у Восточно-Африканского разлома. Колльер не мог чувствовать себя более неловко. Он чувствовал себя обязанным вступить в разговор с Лотти, но, конечно, он не мог этого сделать, не так ли?

"Пожалуйста, Доминик. Заканчивай проверять сусло и возвращайся сюда. На меня смотрит этот немой чертенок..."

– О, ты только что пропустила Джиффа, – сказал он.

Она кивнула и залпом выпила четверть пива. Стакан казался огромным в ее руке.

– Похоже, он пошел по улице в другой бар.

Она поднесла руку ко рту, словно смеясь. Другой рукой она ударила себя по голому колену.

– Я... не понимаю, – он задумался. – О, ты знаешь этого местного историка? Джей-Джей Сута?

Теперь она рассмеялась – беззвучно, конечно, – но на этот раз ударила Колльера по колену.

– Я все еще не понимаю. Что, мистер Сут – забавный человек?

Еще один беззвучный вопль, и ее рука скользнула по его бедру до середины и сжала.

Свинья в Колльере не возражала против ее руки там, но...

"Не здесь!"

Доминик вернется, и он не хотел, чтобы она стала свидетельницей этого странного зрелища. Как раз когда он размышлял, как снять ее, она скользнула выше, ее большой палец коснулся его промежности...

"Вот и все!"

Он оторвал руку и положил ей на колени. Но она все еще молча смеялась.

– Да ладно, Лотти. Что смешного в этом парне, Суте? Он, типа, городской дурак?

Лотти отхлебнула еще пива, водя рукой по кругу.

– Ты мне потом расскажешь?

Еще больше быстрых кивков.

"Да, как? – Колльер нахмурился. Он знал, что это его собственный недостаток – его пристальное любопытство. – Почему я не могу забыть обо всей этой ерунде и просто закончить свою книгу? Вот для чего я здесь, а не для сплетен".

И он здесь не для того, чтобы наслаждаться всей этой похотью. Он пытался ненароком оглядеться, но всякий раз, когда его взгляд падал на привлекательную женщину, его член пульсировал. Дошло до того, что он заставил себя никуда не смотреть. Он делал вид, что изучает выставленную на обозрение униформу, но даже это он не мог сделать, мельком не увидев кого-нибудь. Женщины, которые не были особенно привлекательны, даже отвращали его: угрюмая домохозяйка здесь, случайная костлявая женщина там.

"Черт!"

Это сводило с ума. В конце концов он указал на ящик с двубортными сюртуками Конфедерации.

– Здесь много униформы, – сказал он, лишь бы не сидеть в тишине.

Лотти похлопала его по плечу, посмотрела прямо на него и одними губами прошептала:

– Я люблю тебя!

"Кто-нибудь, пожалуйста, пристрелите меня", – подумал Колльер.

Он боролся, чтобы хоть как-то отвлечься от своего беспокойства.

– Так, э-э-э, ты, э-э-э, уверена, что не хочешь что-нибудь поесть?

– Тебя! – прошептала она и ухмыльнулась.

Он сделал вид, что не понимает.

"Я умираю здесь".

Его следующий блуждающий взгляд упал на ее ногу в слишком большой туфле, которую она все еще тревожно покачивала.

Даже ее лодыжка была привлекательной. Даже вена на верхней части ее ступни казалась эротичной.

"Мне нужна помощь! Мне нужен чертов психотерапевт!"

Облегчение выплеснулось на него, когда Доминик снова появилась за стойкой бара. Она сняла свой фартук пивовара, щеголяя полными чашками Б и подтянутой, пышной фигурой с широкими бедрами и плоским животом. Простая одежда – джинсы и белый кардиган – только усиливала ее уникальную сияющую миловидность. Она, казалось, подавила улыбку, когда увидела, кто сидит рядом с Колльером.

– Привет, Лотти.

Лотти энергично помахала рукой и отхлебнула пива.

– Как сусло? – спросил Колльер.

– Хорошо дрожжевое. Это для следующей партии майбока.

– Мне нужно будет попробовать это, когда я достаточно хорошо распробую лагер. "Айингер" всегда был моим любимым майбоком.

– У меня "Экю" и их "Эдельбок"...

Колльер кивнул в знак очевидного одобрения. "Эдельбок", возможно, был самым сложным для разработки лагером без чрезмерного газирования.

– Но, конечно, я буду предвзятой, так как я посещала там некоторые занятия. Наш – хорошая американизация, не такой сладкий, более светлый по цвету, – она смывала ячменную пыль с рук в тройной раковине за стойкой бара.

Колльер подумал:

"Она просто... абсолютно... очаровательна..."

Ладонь Лотти раскрылась на его бедре и надавила вниз. Колльер почти вздрогнул, пока не увидел, что она просто отталкивается от его ноги, чтобы встать со своего табурета.

"Она пьяна!"

– Вот, позволь мне помочь тебе, – он встал и поднял ее на ноги.

Она криво улыбнулась ему; ее макушка коснулась его соска. Она что-то пробормотала и сделала жесты руками, затем повернулась и зацокала большими туфлями.

– Полагаю, она хочет уйти сейчас.

– Полагаю, она просто хочет в туалет, – сказала Доминик.

Колльер наблюдал, как напряженные ягодицы сжимаются с каждым пьяным шагом.

– Боже мой, надеюсь, она не упадет, – пробормотал он. – Может, мне стоит ей помочь?

– Наверное, не самая лучшая идея, – ответила Доминик. Теперь она протирала тонкие бокалы для альтбира. – Она бы потащила вас в туалет с собой. Она, конечно, странная, но, я думаю, вы это понимаете.

"Ты и понятия не имеешь".

Он снова взял свой табурет и вздохнул.

– Бедняжка так измотана. И вам не следовало давать ей пиво; она даже держать его не может.

Колльер увидел, что большая кружка Лотти стоит пустая.

"Бля..."

– Она будет целой горой тащиться обратно к миссис Батлер, просто чтобы вы знали заранее.

Колльер мрачно кивнул.

– Я вытащу ее отсюда. Надеюсь, она не отключится в женском туалете.

Доминик рассмеялась.

– Так случалось несколько раз. Она на самом деле очень милая девушка и хорошо справляется со своими проблемами... кроме тех случаев, когда выпивает. Вот увидите.

Колльер заметил, как привлекательный пивовар ухмыляется.

"О, боже".

Теперь, когда на ней не было фартука, прикрывающего верхнюю часть груди, глаза Колльера не могли оторваться.

"Не смотри! – он почти прикусил нижнюю губу. – И больше не пей. Ты пьян!"

Потребность произвести хорошее впечатление переполняла его, но теперь он знал, что если он будет говорить слишком много, то слова могут стать невнятными.

– Хотите еще?

– Нет, спасибо. Я уже выпил слишком много, – признался он. – Если бы я выпил еще, я бы выставил себя идиотом перед вами. Хотел бы я обладать вашей умеренностью.

– Вам бы надо было видеть меня в молодости.

Еще одно интересное замечание.

"Держу пари, что она была животным. Что касается комментария о "молодости" – сколько ей может быть лет? Ей не может быть больше тридцати".

Когда она протирала следующий стакан, он заметил, что ни на одном ее пальце не было кольца.

"Оооооооооооооооооо..."

– Я бы очень хотел поговорить с вами еще немного, – храбро произнес Колльер, – но мне нужно вернуться в гостиницу. Вы работаете завтра?

– Весь день до семи. И я бы очень хотела поговорить с вами еще немного, мистер Колльер.

– О, нет, зовите меня Джастином.

"Она завтра в семь уходит. Пригласи ее на свидание, ты, неженка!" – бросил вызов другой голос.

Но даже в своем опьянении от тяжелого пива он знал, что это будет неправильным шагом.

– Вот твой чек, Джастин, – она держала его счет в руке.

Колльер нащупал свою кредитную карту, затем воскликнул:

– Нет!

Она разорвала его.

– Но это за счет заведения.

– Доминик, пожалуйста, это не обязательно, – к Колльеру так же обходились во многих пабах, в основном владельцы, желавшие упоминания в его шоу.

– И не волнуйся, я не пытаюсь подкупить тебя за хороший отзыв. Просто приятно, что ты здесь.

– Ну, спасибо большое. Но я почти уверен, что хочу занести твое пиво в свою книгу, если ты не против подписать форму разрешения.

– О, конечно, я не против, но подожди, пока ты сначала получишь свое вторичное впечатление.

Какая откровенно этичная вещь. Она снова улыбнулась ему – сдержанное, но уверенное выражение лица, крест на ее груди сиял, как ее зубы.

– На самом деле, это была взятка за что-то.

– О, да?

– Фотография для нашей стены, – и она указала на несколько снимков с автографами: несколько спортсменов, автор ужасов, о котором он никогда не слышал, звезда мыльной оперы и, да, Билл Клинтон.

– Клинтон был здесь? Ого, – на глянцевой рамке был изображен 42-й президент Америки, небрежно улыбающийся, одной рукой обнимающий Доминик, а другой – одну из официанток.