Текст книги "Неестественный отбор.Трилогия (СИ)"
Автор книги: Эдгар Грант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]
– Послушай, Эмилио, помнишь того покупателя нашего вина из Кон-сепсьон? – приступила она сразу к теме разговора, пропустив мимо ушей короткий отчет о состоянии дел на сегодня. – Такой пожилой сеньор. Он всегда берет крупные партии и упорно выторговывает максимальные скид-ки. Ты еще приглашал его на нашу рождественскую вечеринку?
– Сеньор Бенитес?
– Да, сеньор Бенитес. Он ведь оптовик и, кажется, специализируется на продуктах питания?
– Верно, у него три или четыре склада в портовой зоне.
217
– Как ты думаешь, на какую сумму у него на складах сейчас лежит то-вара?
– Хм... Сеньора хочет заняться оптовым бизнесом? – не спешил с от-ветом управляющий.
– Нет, мне просто хотелось бы прикупить несколько фур продуктов длительного хранения и желательно сегодня-завтра. У нас ведь после вче-рашних отгрузок есть свободное место на складе готовой продукции?
– Да, сеньора, мы хорошо распродались за последний месяц. До следу-ющего урожая у нас достаточно места.
– Боюсь, нам несколько лет придется быть без винограда. Ожидаются серьезные изменения в погоде.
– Это связано с американским вулканом? – осторожно поинтересовал-ся управляющий. – К моему соседу приехал погостить родственник с высо-когорья и рассказывал, что их шаман поведал, что на севере проснулся ве-ликий дух огня, чтобы пожрать одно злобное и кровожадное племя.
– Ты даже не представляешь, как прав этот шаман... – грустно сказа-ла Марта.
Днем управляющий переслал ей документы на покупку четырех фур продуктов. Сделав небольшие поправки, она согласовала их и отослала об-ратно с инструкцией «покупать».
Как обычно, вечером она немного посидела с бокалом вина на террасе, любуясь вечерней зарей, потом прошлась по вилле и легла спать. Уже поч-ти провалившись в сон, она поняла, что ночь будет беспокойной. Из глубин памяти сознание медленно вытаскивало наружу, превращая в вязкий кош-мар, картинку из прошлого. Зимняя дорога... Искореженный, дымящий-ся «сабурбан»... Изувеченные взрывом тела внутри... Тошнотворный запах обгоревшей человеческой плоти... И футляр, матово поблескивающий, на опаленном снегу...
Вайоминг. Зона пепельных осадков.
370 километров на юго-восток от Йеллоустона.
29 октября 2030 года. Утро
Серая пелена тонкой пылеобразной взвеси пепла, в которой плавно осе-дали на землю более крупные хлопья, ограничивала видимость метров до двадцати. Солнечный свет, блокированный выбросом, до земли почти не доходил, создавая мрачную, давящую атмосферу сумерек, часто подсвечи-ваемую высокими всполохами молний.MRAP«Буффало»*, включив про-жекторы, упорно двигался вперед, то и дело натыкаясь на брошенные на дороге автомобили. Мощный двухметровый бульдозерный нож разгребал
–MRAP «Буффало» (англ. Mine Resistant Ambush Protected «Buffalo») – тяжело брони-
рованная многоцелевая шестиосная полноприводная платформа, используемая в ар-мии США. Может быть укомплектована различным вооружением и навесным обору-дованием.
218
наносы пепла, которые в некоторых местах были почти по пояс, и, хрустя металлом, сталкивал оставшийся на дороге транспорт на обочину.
– Сержант, вы уверены, что фильтры не забьются и мы не заглохнем посреди выброса? – с тревогой в голосе спросила Винник оператора. – Мы под пеплом уже почти три часа.
– Не беспокойтесь, мэм. Эта версия сделана специально для работы в пустыне и может длительное время работать в условиях песчаной бури, – уверенно ответил сержант. – К тому же на ней установлены дорогущие до-полнительные фильтры с автономной системой очистки.
– Хорошо. Будем считать, что вы меня успокоили. Я уже бывала в «Буф-фало»,правда, в другой комплектации – для радиационной и химической разведки. Там тоже была система фильтрации, но она не рассчитана на та-кое количество пепла.
– Вы были в армии? – сержант удивленно посмотрел на ученого.
– Ну, не совсем. Еще в университете я прошла курсы резерва войск радиационной и химической защиты. Резервистам полагались серьезные льготы, правда, и от учебы раз в год приходилось отвлекаться на сборы. Так что об армейской технике я имею кое-какое представление. Но этот пепел... Темно, почти как ночью, – она поежилась и снова принялась вглядываться в монитор. – Когда увидите какой-нибудь дорожный знак с указанием на-селенного пункта, остановитесь, пожалуйста. Надо определиться по карте, где мы находимся.
За сутки с начала извержения пепельный выброс, поднявшийся из Йелло-устона почти до стратосферы, мощным шлейфом растянулся на восток и юго-восток на четыреста километров, засыпая все пространство под собой полуме-тровым слоем пепла и сажи. Сэнди Винник добралась на вертолете в район городка Каспер, расположенного почти на границе выброса. Там, в очередной раз осматривая своего двадцатитонного монстра «Буффало», ее уже ожидал экипаж инженерных войск из трех человек. Она планировала пройти на запад километров сто восемьдесят до городка Ривертон, который на тот момент нахо-дился в южной части пепельного выброса. По дороге надо было замерить вы-соту осадка и собрать образцы пепла, пробы воздуха, а также связаться с мест-нымFEMAв Ривертоне, чтобы оценить нанесенный и потенциальный ущерб.
Они уже проехали больше ста километров. Проблема была в том, что на-вигационный сигнал полностью блокировался выбросом и местоположение можно было определить лишь наложив на карту пройденные километры. К тому же дорога пролегала по безлюдной гористой пустыне, где практиче-ски не было населенных пунктов, и это сильно затрудняло ориентирование.
Наконец, "Буффало", чуть качнувшись, остановился.
– Справа заправка, мэм, – сказал оператор, повернув камеру так, что-бы было видно засыпанное пеплом приземистое здание. – Есть на карте. Так... Нам еще тридцать семь километров до поворота на Ривертон. На та-кой скорости это приблизительно час ходу.
– Спасибо, сержант, – поблагодарила Винник, выбираясь из своего си-дения. – Подождите минуту. Я соберу образцы.
Она протиснулась в десантный отсек, где два бойца сопровождения уже надевали плотные плащи от комплектов химзащиты. Она тоже быстро на-
219
кинула плащ, одела противогаз и, взяв ящик с оборудованием, стала про-бираться к шлюзовому отсеку, который вел к заднему люку.
– Нет, мэм, сначала мы, – один из бойцов аккуратно оттеснил ее от вы-хода и, взяв штурмовую винтовку, прошел вперед.
Когда боевое охранение выбралось наружу, она, услышав в наушниках короткое «чисто», последовала за ним. Забор образцов занял пару минут, и Винник снова забралась внутрь. Стряхнув пепел с плаща, она повесила его и противогаз в шлюзовом отсеке и уселась рядом с оператором.
– Секунду, мэм. Мы проверим здание, – оператор перевел камеры в инфракрасный режим, и размытые очертания заправки приобрели боль-шую резкость. К приземистому зданию по колено в пепле пробирались две красно-зеленые фигурки бойцов.
– Сержант, мы не сможем войти. Крыша обвалилась под тяжестью пеп-ла. Дверь заблокирована, – сообщил один из них.
– Попробуйте обойти здание. Там должен быть еще один вход. Только держитесь вместе, – отдал команду сержант, и солдаты скрылись за углом.
– Вход есть, но тоже заблокирован, и часть стены обрушена.
– Возвращайтесь.
– Секунду... Мы слышим голоса! Да... Здесь в подвале люди. Выход за-блокирован обвалившейся крышей. Они зовут на помощь.
– Черт! – выругался оператор. – Мы не спасательная миссия.
– Дети! У них там дети! – сообщил один из бойцов.
– Спросите сколько их?
– Четыре взрослых, два ребенка.
– Можете определить расположение люка?
– Нет, но судя по голосам, он где-то рядом.
– Хорошо. Я сейчас зайду сзади и попытаюсь сдвинуть завал ножом, – сказал оператор, положив руку на джойстик управления.
– Осторожней, здесь все деревянное, – послышалось по связи.
– Скажи, пусть прижмутся к стенам.
"Буффало" вздрогнул и, на удивление, резко по крутой дуге развернул-ся на девяносто градусов. Обогнув невысокие столбики колонок, у которых стояли две засыпанные пеплом машины, он медленно подъехал к задней двери и остановился в метре от нее. Бульдозерный нож плавно опустился почти до земли и начал медленно ползти вперед на выдвигающихся штан-гах, сталкивая деревянные обломки стены и крыши. Один из бойцов акку-ратно шел сзади, осматривая пол.
– Здесь грунт, – наконец сказал он. – Давай два метра назад и на со-рок пять градусов вправо.
Оператор втянул нож, медленно подавшись назад, аккуратно развер-нулся вправо. Нож снова стал медленно выдвигаться, толкая перед собой обломки автозаправочной станции.
– Есть! Вижу люк! – раздался голос одного из бойцов. – Еще на метр вперед.
Нож вытянулся на максимальную длину в три метра, освободив люк в подвал, на котором осталась лежать деревянная балка. И тут сержант что-то увидел на мониторе.
220
– Эй, Спук, посмотри, что там справа от люка? – приказал он, напра-вив на развалины мощные прожекторы.
Боец прошел вперед, чуть присел и, отодвинув несколько листов жести, обернулся в сторону машины.
– Здесь труп... Женщина.
– Может, привалило крышей? – спросил сержант по связи.
– Нет. Пуля в голову.
В этот момент люк изнутри попытались открыть резким толчком, но тя-желая деревянная балка, прижимавшая его, чуть подпрыгнув, помешала толкавшим снизу выбраться из подвала.
– Эй, ребята, давайте поосторожнее. Один открывает, другой прикры-вает сбоку, – попросил сержант.
Тот, кого звали Спук, ухватился за балку, оттащил ее в сторону и встал сбо-ку, сняв с плеча штурмовую винтовку. Второй боец взялся за ручку люка и по-тянул ее вверх. В лицо ему ударил мощный луч света от фонаря, раздался гро-хот выстрела, и его голова разлетелась от выпущенного в упор заряда картечи.
– Контакт! Контакт! – заорал сержант так, что Винник сжалась от ис-пуга, еще не осознав, что происходит. Из подвала выскочил молодой парень с дробовиком в руках , но , увидев перед собой четырехметровую громадину "Буффало", на секунду замер, ослепленный светом его прожекторов. Этой секунды хватило, чтобы Спук передернул затвор и дал короткую очередь. Тело парня повалилось обратно в люк и помешало его товарищу, уже пока-завшемуся из него, выстрелить из охотничьего карабина. Увидев огромную машину и целящегося в него солдата, он скатился обратно в подвал.
– Это не спасатели! Там военные! Армия! – донеслось из подвала. – Черт! Черт! Я же говорил, не надо было никого убивать.
Не стреляйте! Мы сдаемся! – раздался другой голос. Сержант включил внешние громкоговорители: Внимание! Это армия США! Отпустите детей!
– Нет у нас никаких детей. Мы сдаемся! Не стреляйте!
– Сколько вас?
– Четверо. Нет, уже трое. Мы просто хотели выпить, а они нам не дава-ли, – голос снизу почти сорвался на плач.
– Мэм, вам лучше на это не смотреть, – бесцветным голосом сказал сержант и отдал приказ. – Спук, светошумовую.
Боец, который уже изменил позицию и отошел метров на пять за не-большое укрытие, расстегнул плащ, вытащил из разгрузки гранату и бро-сил ее в открытый люк. Раздался оглушительный грохот, и из люка в се-рую взвесь пепла, медленно парящую в воздухе, ударил яркий сноп света. Экран монитора, на который смотрела Винник, на секунду потемнел, ком-пенсируя вспышку, затем быстро восстановил изображение.
– Заканчивай, – коротко сказал сержант в микрофон. Спук поднял к плечу винтовку, подошел к люку, откуда доносились дикие вопли боли, и дал туда несколько коротких очередей.
– Все, – коротко бросил он, посмотрев вначале в сторону машины, за-тем на окровавленный труп товарища, лежащий рядом с люком. – Мать твою! Этот ублюдок разнес Чипу голову.
221
Спук еще раз осторожно заглянул внутрь.
– Может, спуститься посмотреть?
– Не надо, – сказал сержант, взявшись за джойстик управления. – Закрой крышку подвала и оттащи Чипа в сторону. Я их похороню.
Он немного развернул «Буффало» вправо, поднял бульдозерный нож, опустил его на кучу обломков и, сдав назад, сдвинул ее на закрытый люк.
Сержант и Спук упаковали труп товарища в прочный мешок из армиро-ванной ткани, видимо, предназначенный как раз для этого, и пристроили в грузовом отсеке. Бойцы действовали быстро и слаженно. Было видно, что этим они занимаются не в первый раз.
– Я никому не расскажу, что произошло, – тихо сказала Винник, с опа-ской глядя на сержанта, когда они снова тронулись.
– Не волнуйтесь, мэм, – спокойно ответил тот. – У нас прямой приказ открывать огонь на поражение в случае нападения или действий, угрожа-ющих жизни гражданских. Здесь налицо и то и другое. А еще у нас видео-регистраторы на оружии, шлемах и круговая мультирежимная камера на крыше. Запись идет постоянно.
В оставшееся время до поворота на Ривертон никто не проронил ни слова. Винник почему-то чувствовала себя виноватой. Ведь если бы она не остановилась для сбора образцов, Чип остался бы жить.
– Звери, – наконец, донесся приглушенный голос Спука из десантного отсека.
– Сволочи, – поддержал его сержант и, помолчав, добавил. – Пепел, эвакуация, паника... Тут еще журналюги передали, что эти территории превратятся в безжизненную пустыню и все, кто остался, погибнут. Эти от-морозки почувствовали безнаказанность, решили воспользоваться ситуаци-ей и погулять напоследок. Приехали на станцию, пока осадков еще было не-много, завалили хозяев, напились... Когда протрезвели, деваться было уже некуда – пепла выпало столько, что машина не сдвинулась с места. Укры-лись в подвале. Там дышать легче. Под весом пепла обвалилась крыша и заблокировала их там. А тут мы. Думали, что спасатели, что без оружия. А тут на тебе – армия.
– Все равно... Я последний раз по людям стрелял год назад в Ираке на разминировании, – отозвался сзади Спук. – Вместе ведь тогда отбива-лись. И Чип тоже...
– Сами ставили двадцать лет назад, сами и разминировали, – вздох-нул сержант, вглядываясь в монитор.
– Да... Отгребли мы тогда от молодой иракской демократии. И ведь без потерь обошлось. А тут... Чип от своих пулю получил.
– Еще пару дней осадков и у людей закончится вода и еда, вот тогда тут начнется настоящая бойня, – подытожил сержант, и все снова надолго замолчали.
Они въехали в Ривертон с севера. Пепла здесь было сантиметров на де-сять больше, чем около заправки, где погиб Чип, хотя они продвинулись всего километров на пятьдесят ближе к Йеллоустону. Сержант решил не останавливаться, и сначала найти местный пункт временного сбора, свя-заться сFEMAили шерифом. Городок находился в центре резервации двух
222
индейских племен – шушонов и арапахо – и, хотя он был относительно небольшим – всего тысяч восемь населения, служил административным центром графства Фримонт, поэтому в нем была создана вся необходимая инфраструктура.
Еще на подъезде Винник заметила небольшие группы ветхих одноэтаж-ных деревянных домов, стоящих справа и слева от дороги. У многих под ве-сом пепла были проломлены крыши, некоторые совсем разрушились, но на каждом на остатках стен белой краской был размашисто нанесен крупный крест.
– Что это за кресты? – спросила она.
– Так спасатели помечают проверенные дома. Скорее всего, это значит, что в здании нет людей, – взглянув на боковой монитор, ответил сержант.
– И где они могут всех собрать?
– Последние сообщения указывали на торговый центр на северной окраине. Мы как раз в него должны уткнуться. Я только остановлюсь на минуту расчистить пепел с наружных приборов, а то уже почти ничего не видно.
Торговым центром оказался приличных размеров гипермаркет «Вол-март», который явно был слишком большим для такого меленького городка. По тусклому свету в окнах было видно, что внутри есть люди. Стараясь не задеть припаркованные на стоянке автомобили, сержант подогнал «Буффа-ло» вплотную к центральному входу и на несколько секунд включил сире-ну, чтобы привлечь внимание. Это было лишним, потому что у входа дежу-рили два человека с дробовиками.
Винник начала выбираться из кресла, но сержант движением руки остановил ее.
– Внимание! Это – армия США. Прошу пригласить шерифа или со-трудникаFEMA, – объявил он через внешние громкоговорители.
Один из охранявших скрылся внутри и через минуту появился с худо-щавым невысоким пожилым человеком в белой широкополой ковбойской шляпе со значком шерифа на куртке.
– Вы – шериф Ривертона? – спросил через громкоговорители сержант и, когда тот утвердительно кивнул головой, продолжил. – Прошу вас прой-ти в машину. Одному. Мы сейчас откроем задний люк.
Шериф накинул просторный плащ, висевший у входа, надел респира-тор и вышел наружу. Внутри за дверями начала быстро собираться толпа гражданских.
– Спук, приоткрой одну створку заднего люка, сам отойди внутрь и по-стоянно держи его на мушке.
Сержант увеличил на мониторе картинку, передаваемую камерой за-днего вида, и сказал в микрофон:
– Можете проходить, шериф. Дверь заднего люка открыта.
В шлюзовом отсеке послышалась возня, щелкнул, закрываясь, люк, и в грузовой отсек, согнувшись, протиснулся шериф.
– Мэм, вы можете последить за камерами? Дайте знать, если увидите что-нибудь подозрительное, – попросил сержант и, перебравшись назад, представился:
223
– Сержант Дэвис, сэр.
– Терри Денч. Помощник шерифа. К чему такая осторожность? Мы что, опять воюем с кем-нибудь?
– Нет, не воюем. Но у меня уже есть один убитый. На нас напали на за-правке километров за тридцать до поворота на Ривертон.
– Заправка Старого Стэна? А он сам? А его дочь? – спросил озабочено шериф.
– Скорее всего, всех убили нападавшие. Мы, правда, видели только труп женщины, – ответил сержант. – Где шериф?
– Сбежал еще до пепла вместе с мэром. Теперь шериф я.
– ГдеFEMAи пожарные?
– Они через дорогу в строительном торговом центре. – Вы с чем при-ехали?
– Нам надо прояснить обстановку и собрать образцы пепла и воздуха. Это поможет определить, сколько продлится извержение.
– А-а... Образцы... – шериф осмотрел довольно просторный грузовой отсек.
– Сколько у вас людей? Что с продуктами и водой? – спросил сержант.
– На сегодняшнее утро было четыре тысячи сто пятьдесят три челове-ка. Те, у кого был транспорт, уехали еще до пепла. Люди разбиты на две группы и размещаются в двух торговых центрах – у нас и через дорогу. Продуктов хватит на месяц. Воды, если экономить – недели на три, может больше. Электричества нет уже сутки, но есть десяток генераторов. Сюда еще электромобили не добрались, поэтому бензина достаточно. У нас две заправки. Связь отсутствует полностью.
– А проводная? Оптоволокно?
– Какое оптоволокно, сынок? Мы посреди индейской резервации, – со вздохом сказал шериф. – А проводную связь сняли пять лет назад. С тех пор была только мобильная... Пропала, как только пошел пепел.
– Как гражданские?
– Пока спокойны. Еще не могут толком осознать, что произошло. Я раз-дал оружие самым надежным. Остальное под охраной. Но не знаю... Как только закончится вода, думаю, будет жарко. У меня полно индейцев, а они народ угрюмый и злой... Да еще шушоны постоянно режутся с арапахо, – шериф на секунду замолчал и спросил: – Вы откуда пришли?
– Из Каспера. Сегодня утром там еще было чисто.
– И что у вас говорят? Долго это продлится?
– Что говорят? Восточное и южное побережье разрушено огромным цунами. Жертв – миллионы. А по вулкану – вот, у нас тут есть специа-лист... – сержант посмотрел на Винник.
– Боюсь, у меня пока нет хороших новостей, – сказала она, повернув-шись через сиденье к шерифу. – Извержение только началось. Вы в пер-вой зоне осадков в двухстах сорока километрах от Йеллоустона. Сколько из-вержение будет длиться, мы точно не знаем. Но все говорят, что через три недели оно может закончиться. Ваш самый главный враг – пепел. Его тут выпадет несколько метров. У вас в торговом центре плоская крыша. Она, скорее всего, такого веса не выдержит. Если она обвалится, большинству
224
из тех, кто внутри, придет конец – пепел забьет легкие. Вам надо органи-зовать людей, чтобы постоянно чистили крышу. Тогда вы сможете продер-жаться до прихода помощи.
Винник снова повернулась к монитору и вскрикнула от неожиданности. «Буффало» обступили около десятка женщин, укрывшихся от пепла кто чем – плащами, одеялами, простынями. На руках они держали маленьких детей. Женщины стояли молча, не подходя близко. Одна из них, увидев на-веденную на нее камеру, протянула к ней закутанного в потертую кожаную куртку грудного младенца, на личико которого был натянут респиратор, умоляя забрать хотя бы его.
– Черт! – выругался сержант. – Вы же должны были эвакуировать детей в первую очередь.
– Не злись, сынок. Не получилось. Когда побежали мэр с шерифом, тут началась полная неразбериха. Мы не знали, кто где. Люди приезжали сюда за сто километров из соседних поселков и ферм. Мы только к утру разобра-лись, сколько у нас осталось народу. И то мы смогли отправить на юг два школьных автобуса. Это почти двести детишек.
– Сколько у вас детей до шестнадцати лет? – спросил сержант, нервно покусывая губу.
– До шестнадцати – не знаю. Мы посчитали по головам самых малень-ких. Получилось где-то сто тридцать. Из них девять грудных, – ответил шериф, снова оглядев внутренности грузового отсека, и с надеждой спро-сил. – Может, хоть грудных заберете?
– Твою мать! – снова выругался сержант и тоже обвел взглядом грузо-вой отсек.
– Поместятся, – умоляющим голосом простонал шериф. – Они ма-ленькие...
– Да подожди ты... – перебил его Спук. – Ты говорил про школьные автобусы. Два ушли. Сколько всего было.
– Три. Но только один недавно сломался, что-то с двигателем, а у шко-лы не было средств, чтобы починить.
– А нам и не нужен двигатель. Мы возьмем его на буксир, – принял решение сержант. – Иди к своим и скажи, чтобы готовили к эвакуации женщин с грудными младенцами и остальных детей. Будем грузить снача-ла самых маленьких, потом постарше. Заберем, сколько влезет в автобус. Каждому в карман положи бумажку с именем и фамилией, дай по одеялу, бутылке воды, несколько медицинских масок от пепла и что-нибудь поже-вать. Проинструктируй своих и возвращайся. Покажешь, где автобус. А мы пока поговорим сFEMA.
Шериф, кряхтя, выбрался наружу, но тут же постучал в дверь и, когда Спук открыл, объявил:
– Вот... Фимовцы сами к вам пришли. Наверно, услышали сирену, – он отошел в сторону и пропустил внутрь двух парней в форменных куртках и кепках.
Ребята изFEMAничего нового к тому, что сказал шериф, добавить не смогли, но передали карту памяти с журналом событий и списками остав-шихся людей. Они явно обрадовались, когда узнали, что сержант планиру-
225
ет забрать детей, и вызвались помочь в погрузке, но сержант их только по-просил подготовить детей на их точке.
Через несколько минут вернулся шериф. Они сделали небольшой круг, чтобы высадить фимовцев у строительного торгового центра напротив и за-одно расчистить от пепла пространство перед его входом, и направились к школе, расположенной в центре городка.
Сержант больше всего беспокоился, не спущены ли у автобуса колеса, но они оказались в порядке, как и сам автобус, который, несмотря на свой преклонный возраст, поддерживался в неплохом состоянии. Второй пробле-мой могла оказаться блокировка руля, но ключи были там, где им и по-ложено было быть, то есть за солнцезащитным щитком над водительским сидением. Пришлось, правда, заменить полностью севший аккумулятор свежим из ремкомплекта, чтобы в салоне был хоть какой-то свет. Шериф предложил убрать слой пепла с крыши автобуса, но сержант решил не тра-тить на это время, и, соединив автобус жесткой сцепкой с «Буффало», они двинулись обратно к торговому центру.
В шестидесятиместный автобус, который вызвался вести Спук, смогли вместить всех детей и пять женщин с грудными младенцами. Еще четыре женщины устроились в десантном отсеке. Труп Чипа пристроили снаружи и после короткого, но эмоционального прощания караван, расталкивая но-жом пепел, медленно тронулся на Рок-Спрингс, находящийся в чистой зоне в двухстах километрах на юго-запад.
Ривертон оказался в центре южной трети пепельного шлейфа и, по при-кидкам Винник, до чистого неба было километров восемьдесят. Сержант вел сцепку медленно, боясь сойти с различимой только по старым электри-ческим столбам узкой, засыпанной пеплом дороги.
Через два часа монотонного движения, прерываемого лишь короткими остановками для очистки от пепла фар, камер наблюдения и стекол, плот-ность осадков заметно уменьшилась и небо начало понемногу светлеть. Они проехали еще сорок километров, когда сержант, наконец, остановил кара-ван и разрешил всем выйти подышать чистым воздухом, пока он и Спук сгребали пепел с машины. Дети медленно, с опаской озираясь по сторонам, выходили из автобуса, и только сейчас, при ясном свете дня Винник поня-ла, насколько они были измождены и напуганы.
– Все, считай, доехали. Я связался с базой в Рок-Спрингс, они вышлют навстречу автобус и врача, – сержант растянулся на каменистой почве, вытирая салфеткой уставшее, в грязных пепельных подтеках лицо. – Если честно, сам не верил... Дороги почти не видно. Автобус несколько раз чуть не лег набок... Спук, молодец, выровнял. Как он, бедняга, крутил руль без гидроусилителя... Не представляю.
Полежав минуту, он сел, оглянулся назад на нависшую над пустыней черно-серую стену пепельного выброса, изредка пробиваемую бликами молний, и сделал в ее сторону резкий неприличный жест.
– На тебе! Ну что, съела?
– Эй, сержант, не зли вулкан. Мне еще завтра в самое пекло идти, к кратеру, за образцами лавы, – сказала, коротко улыбнувшись, Винник. – И, скорее всего, в вашей компании.
226
– Раз надо – поедем, – сержант как-то безразлично пожал плеча-ми. – Надо только «бычка» обслужить.
– Он кивнул головой в сторону «Буффало» и, немного помолчав, спро-
сил:– Это правда? Ну... то, что вы сказали шерифу. Выброс окончится через три недели?
– Не знаю, сержант. Он может закончиться завтра, а может продол-жаться несколько месяцев. Человечество не сталкивалось с катастрофой та-кого масштаба и предсказывать что-то очень сложно. Может, после анализа образцов ситуация хоть как-то прояснится.
– Тогда зачем про три недели?
– Чтобы люди не теряли надежду выжить, – Винник тяжело вздохну-ла. – Вода, еда, хлипкая крыша над головой и надежда – это все, что у них теперь осталось.
Нью-Йорк.
Центральный Манхэттен. 29 октября 2030 года. Утро
Перебраться через горы мокрых, покрытых липкой грязью обломков к левому крылу отеля «Парк Централ», расположенному всего в тридцати ме-трах от «Веллингтона», было непросто. Росс сменил свои пижонские ковбой-ские туфли на массивные прогулочные горные ботинки, которые он нашел в обширном гардеробе Бакси, но все равно идти было трудно и ноги скольз-или по доскам. Он несколько раз неуклюже падал, вымазываясь в грязи, и ругал себя за то, что пошел один.
Преодолев половину пути, он остановился отдышаться и посмотрел вдоль Седьмой авеню в сторону Центрального парка. Там, в просвете меж-ду небоскребами, на фоне нагромождения мусора возвышалась лежащая на боку массивная туша сухогруза, принесенного цунами. Росс выругался, представив, сколько зданий эта махина снесла, пока остановилась посреди парка. Все еще глядя на сухогруз, он сделал шаг и, поскользнувшись на чем-то мягком, завалился на бок, больно ударившись плечом о выступаю-щий капот автомобиля.
Выругавшись, он поднялся и посмотрел под ноги. Он поскользнулся на торчащей из мусора, покрытой грязью человеческой ноге. Самого тела не было видно, но по ноге можно было догадаться, что она принадлежала мо-лодой женщине. Росс еще раз выругался и, найдя рядом кусок деревянного щита, прикрыл свою страшную находку.
Добравшись до одного из выдавленных водой окон отеля, он проник внутрь и, шлепая по грязным лужам, прошел через номер в коридор. Най-ти пожарный выход было несложно. Сложно было подняться на нужный этаж по мокрым ступенькам, и, когда он, наконец, прислонился к заблоки-рованной двери на семнадцатом этаже, потребовалась пара минут, чтобы восстановить дыхание.
227
После того как вертушка забрала детей, Росс решил связаться с военны-ми, командовавшими ближайшим пунктом временного сбора. Штаб пункта находился в отеле «Парк Централ», расположенном напротив, через Седь-мую авеню. Привлечь внимание военных было достаточно просто. Росс вы-брался на крышу и несколько раз выстрелил из дробовика в воздух. На верхней террасе «Парк Централ», находящейся чуть выше уровня крыши «Веллингтона», тут же появился боец и с озабоченным видом принялся рас-сматривать его в бинокль. Пришлось напрячь голосовые связки, чтобы до-кричаться до него через шум вертолетов, постоянно барражировавших над Манхэттеном. Наконец, появился офицер и, видя, что Росс уже почти ох-рип, жестами пригласил его к себе.
Росс немного посидел на ступеньках, приходя в себя после подъема по лестнице, затем встал и постучал в дверь. Когда никакой реакции не после-довало, он достал свой массивный «Пустынный орел» и забарабанил руко-яткой по двери. Послышалась возня, грохот отбрасываемой мебели, и дверь немного приоткрылась. Росс чуть надавил на нее плечом и протиснулся внутрь. Метрах в пяти стояли два рядовых с поднятыми к плечу штурмовы-ми винтовками.
– Эй, ребята! Свои! Свои! – сказал Росс, подняв вверх руки. – У меня встреча с вашим командиром.
– Забери у него пушку, – вместо ответа сказал один из бойцов, выгля-девший постарше, и Росс, поняв, что солдаты на грани срыва, аккуратно двумя пальцами достал из кобуры пистолет, положил его на пол и подтол-кнул ногой вперед.
– Завали дверь и оставайся на этаже. Я провожу его к лейтенанту, – сказал старший и показал стволом на открытую дверь пожарной лестницы, ведущей наверх.
Лейтенант оказался совсем молодым, но знающим свое дело парнем. Чтобы сразу снять ненужные вопросы, Росс представился и предъявил удо-стоверение ЦРУ. Выяснилось, что в «Парк Централ» для организации пун-кта временного сбора в окружающих зданиях высадился взвод пехотинцев, который уже понес потери, так как в двух рухнувших под напором воды вы-сотках находились команды бойцов по пять человек. Кроме военных здесь же было около десятка полицейских.
Всего в семи пятидесятиэтажных высотках, расположенных рядом с отелем, на момент удара цунами укрылось почти девять тысяч человек. Сейчас осталось чуть больше шести. Лейтенант послал команды из трех человек осмотреть рухнувшие здания в поисках выживших, но те никого не нашли, хотя слышали из-под бетонных плит и завалов мусора голоса, стуки и крики о помощи. Наверно, кто-то смог выжить в воздушных кар-манах. Для организации спасательных работ не было ни инструментов, ни техники, и, доложив начальству о потерях, лейтенант отозвал своих людей.
