Текст книги "Вне пределов (ЛП)"

Автор книги: Джуэл Э. Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Когда подходит время дневного сна Морган, я укладываю её в кроватку, потому что сегодня мне что-то не по себе. Нейт сказал, что сегодня у него напряженный день, так что я совершенно уверена, что наблюдение по камерам за няней не является главным приоритетом. Кроме того, вчера он разрешил мне осмотреть его дом, сославшись на то, что ему нечего скрывать.

Я начинаю с его кабинета. Скучные книги по анатомии и другие учебники загромождают полки. Он никогда не был любителем романов. Я передвигаю ладью и коня на шахматной доске, просто чтобы поиздеваться над ним. У меня нет сомнений, что сейчас он ведет изнурительный шахматный поединок с самим собой. На углу его стола стоит фотография Дженны. Она смотрит вниз, сложив руки на своем маленьком животике. На неё больно смотреть.

Исследовав всё, что находится на виду, я пробираюсь по коридору к его спальне. В углу комнаты висит камера. Я заметила её, когда пришла сюда в первый раз. Это разумное решение – установить камеры в большинстве комнат, но я не могу не думать о том, что на компьютере Нейта может быть запись, на которой запечатлён момент, когда Дженна и Нейт занимались сексом.

Я не могу думать о том, как они занимаются сексом, не думая о сообщении. И невозможно думать о сообщении, не представляя, как я обхватываю его член губами. Это направляет мой мозг в том же направлении, что и мысли Нейта. Интересно, возбуждает ли его эта идея? Как часто он об этом думает? Где он об этом думает? Может быть, это и есть причина его ухмылок, которые, кажется, появляются из ниоткуда, но всегда, когда он смотрит на меня?

В двадцать один год я чувствую себя слишком юной, чтобы размышлять о судьбе, больших целях или даже о великом предназначении в жизни. После знакомства с Гриффином и его семьёй я нашла место, где хочу быть. Мы купим небольшой дом, заведём пару детей и, возможно, собаку. Мы будем путешествовать на полноприводном автомобиле или внедорожнике с прицепом.

Мы будем брать с собой хлеб, арахисовое масло, желе и чипсы, чтобы устраивать пикники на природе. Мы не будем заселяться в роскошные пятизвездочные отели, но, когда мы с Гриффином будем сидеть под деревом, держась за руки, и смотреть, как наши дети бегают за бабочками, а ветер разносит их смех, мы будем уверены, что нет никого счастливее нас.

Я стремлюсь к образу жизни, подобному тому, который ведут Кэллоуэи, где всё измеряется любовью, а время, проведенное вместе, – это величайший дар.

Это меня больше всего смущает. Если такова моя жизнь, то почему я шныряю по спальне другого мужчины? Если существует судьба, то я знаю, что именно она заставила меня забыть кошелёк в тот день, когда я встретила Гриффина. Однако ничто из этого не объясняет, как я оказалась здесь, в доме Нейта, заботясь о его дочери и вспоминая о прошлом, которое было до моего рождения.

Я хожу по его спальне, но ничего не трогаю. Что я ищу?

Знак?

Объяснение?

Недостающий кусочек головоломки?

Другой конец этой червоточины?

В ванной комнате две раковины. У одной из раковин стоят электрическая зубная щетка, пена для бритья, триммер для бороды и несколько флаконов одеколона. У другой раковины пусто.

Одно полотенце.

Один-единственный флакон шампуня и кусок мыла в душе.

Сиденье унитаза поднято.

Одну сторону шкафа занимают несколько десятков пустых вешалок.

Ни одной пары туфель на высоком каблуке

Половина этой комнаты населена призраком. Здесь одиноко. Душераздирающе.

Я ругаю маму за то, что она цепляется за прошлое, но, возможно, в этом что-то есть.

Что-то кажется менее пустым, чем ничто. Если Гриффин умрет, смогу ли я очистить свою жизнь от каждого напоминания о нём? Как это сделал Нейт? Менее чем через три месяца после потери Дженны он отпустил её, оставив только несколько фотографий.

Сидя на краю кровати, я смотрю на электронный будильник, стоящий рядом с подставкой, на которой стоит наполовину наполненный стакан с водой. После нескольких мгновений постукивания пальцами по коленям, я решаюсь на самый смелый шаг и выдвигаю ящик его прикроватной тумбочки.

Две книги.

– Реинкарнация. Серьёзно, Нейт?

Я смеюсь, достаю верхнюю книгу и открываю ее. По крайней мере, полдюжины стикеров помечают разные разделы книги. Он сделал эти пометки.

Называет Морган «Маргариткой»²⁵.

Родимое пятно.

Снупи и Чарли Браун.

Тест по испанскому языку.

Хоккейный лагерь.

Период времени.

– Что ты делаешь? – шепчу я.

Неужели он считает, что я переродилась? Это же абсурд. Чтение мыслей – тоже абсурд, но люди, которые переродились, помнят свою прошлую жизнь, а не жизни других людей.

– Ничего себе. – Я качаю головой. – О чём я только думаю?

Мой разум без колебаний обращается к моим собственным мыслям о воображаемых правилах перевоплощения, неосознанно признавая их существование. Я никогда не придавала этому значения, но Нейт, несомненно, много размышлял и изучал эту тему.

– Господи…

Он выделил половину книги. Я листаю до конца, и из книги на пол выпадает фотография. Я наклоняюсь, чтобы поднять её. На моём лице появляется улыбка. Это тот Нейт, которого я помню. Он закатывает глаза, глядя на блондинку, стоящую рядом с ним на причале. Она показывает ему язык.

– Морган Дейзи?

Я улыбаюсь ещё шире. Теперь я знаю, как выглядит владелица известного мне имени.

Она так похожа на ту, какой я представляла её из рассказов Нейта. Я вздрагиваю, протягивая руку, чтобы увидеть, как по коже бегут мурашки. Я не помню, чтобы когда-либо слушала рассказы Нейта о Дейзи, и чтобы у меня не бежали мурашки от его слов.

Я стою спиной к камере наблюдения и достаю из кармана телефон, чтобы сделать снимок. Не могу отвести от него глаз. Сложно поверить, что в столь юном возрасте можно встретить свою любовь. И уж тем более трудно представить, что можно потерять свою первую любовь – лучшего друга.

Чем больше я размышляю об этом, тем больше разделяю мнение родителей Дейзи.

Как мог бог отнять у них такую невинность? Они потеряли двоих детей. Если бог существует, он не может винить их за то, что они утратили веру. Легко благодарить и восхвалять за дары судьбы. Легко чувствовать себя любимым, когда жизнь дарит нам радость. Но слепая вера перед лицом такого горя – это испытание, которое не каждый может вынести.

Убедившись, что все стикеры и фотография на своих местах, я закрываю книгу.

«Нити души – доводы в пользу реинкарнации», доктор Хейзел Олбрайт.

– Я не Дейзи, – шепчу я, проводя рукой по глянцевой обложке.

Иногда мне хочется быть на её месте. Она бы знала, что ответить Нейту, когда я теряюсь и делаю глупости, например, пишу ему неуместные сообщения и развязываю его галстуки.

Я смеюсь, убирая книгу обратно в ящик. Профессор Хант не умеет завязывать галстук.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

– ЗАХОДИ. О, боже, ты такой красивый, Натаниэль. Мне нравится этот галстук.

Профессор Олбрайт подмигивает через плечо, протягивая руку к книге, которая лежит на верхней полке позади её стола.

– Вот эта?

Я указываю на выцветшую книгу в кожаном переплете.

– Будь добр.

Я протягиваю ей книгу.

– Я ждала тебя, – её улыбка светится озорством.

– Мне показалось, что вам требуется помощь с книгой. Вот и всё. Хорошего дня.

Я направляюсь к её двери.

– Закрой дверь и сядь.

Я улыбаюсь. Её любопытство забавляет меня. Именно поэтому я здесь.

– Я не собираюсь быть рядом вечно. Ты должен рассказать мне о девушке. Я не смогу обрести покой в загробном мире, если эта неизвестность будет тяготить мой разум.

– Я думал, что это и есть загробный мир.

Я закрываю её дверь и поворачиваюсь.

– Оу… – Она указывает на меня пальцем, когда мы оба садимся. – Ты не просто читаешь мои книги, ты их анализируешь.

– Так и есть. Но у меня всё ещё нет чёткого понимания всего происходящего.

– Ни у кого нет. Мои слова – это всего лишь результат моих собственных исследований, наблюдений и размышлений. Это лучшее, что я могу предложить в качестве объяснения будущего или того, что произойдёт после нашей смерти. Можешь ли ты доказать существование Рая или Ада? Или существование высшей силы? Нет. Конечно, нет. Никто не может.

– Тогда во что мне верить?

Доктор Олбрайт улыбается. Её улыбка нежная и умиротворяющая. Она не пытается быть снисходительной. Именно это мне больше всего нравилось на её уроках. Она ведёт себя с учениками как равная. Её подход к обучению – не что думать, а как думать. Хотя мои занятия больше опираются на факты, я всегда стараюсь придерживаться того же принципа – группового обучения, а не преподавания для всех.

Память – это основа разума, но его расцвет происходит благодаря новым знаниям и открытиям.

– Наверняка ты уже не раз слышал это, но теперь тебе предстоит открыть свою собственную правду.

– А эти книги – ваша правда?

– Да.

– Вы помните другие жизни?

Она кивает.

– Да. Но мне помогали.

– Именно поэтому я здесь. В ваших книгах не так много подробностей, но вы упоминаете гипноз.

– Мой наставник помог мне обнаружить скрытые в глубине моего сознания фрагменты с помощью гипноза. Сердце – это часть тела, которая есть у каждого из нас. Иногда мы можем почувствовать или услышать его, но многие ли из нас могут увидеть своё сердце? Некоторым пациентам, перенёсшим операцию на открытом сердце или трансплантацию, показывали фотографии или даже видеозапись их сердец. Это невероятно, словно они впервые увидели рентгеновский снимок части своего тела.

– Глубокий смысл.

Она улыбается.

– Да. Вовлечение большего количества органов чувств в процесс открытия делает наше понимание чего-либо более ярким.

– Вы упоминали наставника. Могу я с ним познакомиться?

– Может быть, в другой жизни.

Она улыбается.

– Он умер?

– Три года назад.

– Вы умеете проводить сеансы гипноза?

– В чём дело, Натаниэль? – Она наклоняется вперед, опершись руками о стол. – Твоя няня хочет, чтобы её загипнотизировали?

– Не знаю.

– А, ты в тупике. Она рассказала тебе всё, что знала, а ты хочешь большего.

– Я хочу, чтобы она осознала, кем была более двадцати лет назад, а не только кем я был в то время. У меня есть к ней вопросы.

– И под «ней» ты подразумеваешь свою подругу?

– Да. Её смерть оставила меня с множеством вопросов без ответов.

– Разве ты не знаешь, как она умерла?

– Она утонула.

– Так какие у тебя вопросы?

– Я хочу знать, почему она была на озере одна.

– Ты хочешь воскресить её воспоминания о том, как она умерла? Звучит жестоко.

Я не думал об этом в таком ключе.

– Она бы пережила свою смерть заново?

– Возможно. Я вспомнила, как умирала в двух других жизнях. Одна смерть была мгновенной. Единственное, что я помню о ней, – это несколько коротких вспышек. Другая смерть была медленной, и мучительной.

– Вам снятся кошмары по этому поводу?

– Больше нет. Это мучило меня на протяжении нескольких месяцев. Мы использовали гипноз, чтобы подавить эти воспоминания. Теперь я знаю только то, что рассказала тебе. Никаких деталей. Никаких картинок в моём сознании. Никаких чувств.

Мой взгляд останавливается на кормушке для колибри, расположенной за окном. Это не то, что я ожидал услышать.

– Есть вещи, которые лучше оставить в покое. Я поняла это на собственном горьком опыте. Моё стремление к знаниям и новым открытиям приводило к ненужным страданиям. Первые исследователи рисковали своими жизнями, чтобы сделать новые открытия. Я же рисковала своим рассудком и эмоциональным благополучием, потому что моё желание большего было сильнее инстинкта самосохранения.

– Гипноз – это не решение?

– Я этого не говорила. Инструмент может создавать или разрушать, в зависимости от руки, которая его держит. Но мы говорим не о тебе. Мы говорим о молодой девушке, которая не подозревает, что она твоя подруга детства. Если она поймет это и захочет копнуть глубже, это ее выбор, а не твой.

– Вы бы загипнотизировали её, если бы это был её выбор? Если бы она обратилась к вам с такой просьбой?

– Вопрос, требующий обсуждения, молодой человек.

– Почему вы так говорите?

– Полагаю, она не сможет установить контакт без гипнотического воздействия. Следовательно, необходимо, чтобы кто-то убедил её в необходимости этого действия.

– А если бы кто-то это сделал?

Хейзел заламывает руки, и её глаза слегка сужаются.

– Наслаждайся тем, что она может тебе дать. Я уже говорила, что она не твоя подруга – так же, как твоя дочь не ты и не её мать, как бы сильно она на тебя ни походила.

Я понимающе киваю, но не знаю, смогу ли это принять.

– Когда я пришел сюда, вы подумали, что я собираюсь сказать вам, что Суэйзи вспомнила, кем она была в моей жизни. Я прав?

Грустная улыбка появляется на её губах.

– Я знала, что это маловероятно, но… да, исследователь и ученый во мне надеялись на это.

– Спасибо.

Я отвечаю такой же грустной улыбкой и встаю, направляясь к выходу.

∞

ПЕСНЯ ФАРРЕЛА УИЛЬЯМСА «HAPPY» встречает меня, когда я открываю дверь.

Делаю несколько шагов вперёд и вижу, как Суэйзи трясёт бёдрами и размахивает руками. Она стоит ко мне спиной, поэтому не думаю, что это приветствие предназначено для меня… как и текст, который я не могу выбросить из головы.

В такт её энергичному танцу раздается звук, который… незнаком, но он мне нравится.

Нет, я обожаю его.

– Она смеётся.

– Ой! – Суэйзи резко оборачивается, прижимая руку к груди. – Ты меня до смерти напугал. Нельзя так подкрадываться к людям.

Морган, покачиваясь на качелях, снова хихикает. Не отрывая взгляда от своей счастливой малышки, мою руки и снимаю её с качелей.

– Ты смеешься, милая?

Я целую её в щеку и шею. Она снова хихикает. Не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал такую искреннюю радость.

Суэйзи выключает музыку.

– Извини. – Говорю я с улыбкой. – Я не хотел тебя напугать.

Не знаю, от чего у неё раскраснелось лицо – от танцев, испуга или смущения, но ей это идёт. Дейзи обычно заставляла меня бегать наперегонки к домику на дереве или к озеру на заброшенной территории. Я прижимал ладони к её теплым щекам и целовал прежде, чем она успевала сделать следующий вдох.

– Я собираюсь надеть на тебя колокольчик. Для такого крупного парня, ты умеешь быть незаметным.

– Я могу настроить включение сигнализации на открывание двери.

Опустившись на колени, кладу Морган на её игровой коврик, чтобы она потратила ещё немного энергии.

– Хорошая идея. Я хотела бы знать, когда ты заходишь в дом.

– На случай, если ты что-то вынюхиваешь?

С лукавой усмешкой я бросаю на неё взгляд через плечо, ожидая, что она в ответ закатит глаза.

Вместо этого её глаза расширяются, а губы приоткрываются.

– Ты подглядывал?

Я не злюсь, но, возможно, немного удивлен.

– Не знаю, инспектор, делала ли я что-то подобное? Ты пропустил свой обед и лекцию, чтобы следить за няней через камеры наблюдения?

Умная девочка. Она шпионила? Или обиделась, что я спросил?

– Нет. – усмехаюсь я. – Я не наблюдал за тобой сегодня.

– К тому же, ты сказал, что не возражаешь.

– Это правда. Ты обнаружила что-то любопытное? Возможно, какую-то безделушку на диване? Или код от моего сейфа? Или мои часы… да, ты нашла мои часы? Серые спортивные часы, которые я потерял примерно полгода назад. До сих пор не могу понять, что с ними произошло.

Суэйзи смеётся. Не так, как Морган, но это вызывает у меня ощущение близости к женщинам, которых я любил и потерял. Дейзи смеялась так, словно смех был её любимым занятием. Дженна тоже постоянно смеялась – обычно надо мной. Она также узнавала, как прошёл мой день, и на одном дыхании спрашивала: ты заставил кого-нибудь улыбнуться сегодня?

Она излучала позитив. Мне необходимо было снова испытать это счастье, надежду на что-то, кроме любви, которую я потерял.

– Часов не нашла. Но вижу, ты всё ещё хранишь под матрасом журналы с обнаженными девушками.

Это неправда.

– Твои воспоминания о моём прошлом не точны на сто процентов. Журналы под моей кроватью были не с обнаженными девушками, а с девушками в купальниках.

Морган хихикает. Мне это нравится. Улыбающийся, хихикающий ребёнок вызывает улыбку даже в самых мужественных мужчинах, – к коим я себя причисляю. Я трусь носом о её живот и говорю:

– Нет, это неправда. У твоего папы под кроватью не было фотографий обнаженных девушек. Нет, не было.

– Тогда зачем прятать их у себя под кроватью?

– Я не хотел, чтобы их видел мой отец.

– Но если женщины не были обнажены, то зачем их прятать?

– Ну, чтобы он не осуждал меня за то, что они у меня есть.

Я бросаю на неё взгляд, который говорит: ты поняла?

Её глаза на мгновение сужаются и снова расширяются.

– О… потому что ты использовал их, чтобы…

– Спасибо, что присмотрела за Морган. Будь осторожна по дороге домой.

Смех вырывается из её груди, когда она несколько раз кивает.

– Да, не будем об этом.

Вот. Сегодня я заставил Морган и Суэйзи улыбнуться. Это облегчает разочарование, которое я испытываю с тех пор, как покинул кабинет доктора Олбрайта. Длинный список возможных вариантов не дает мне покоя.

Что, если Суэйзи никогда не установит связь сама?

Что, если мой шанс понять причину смерти Дейзи будет упущен?

Что, если Суэйзи найдет другую работу?

Что, если она уедет?

Что, если я не смогу пережить потерю Дейзи во второй раз?

Что, если я не смогу вырастить Морган самостоятельно?

Что, если я скажу ей, что она Дейзи?

Это самое большое «что, если». Я хочу сказать ей. Мне физически больно держать это в себе, особенно когда я вижу, как Суэйзи борется со своими знаниями обо мне, задаваясь вопросом, откуда они берутся.

Что, если я расскажу ей, и всё наладится?

А что, если этого не произойдет?

– Где ты витаешь?

Я смотрю на Суэйзи, когда она перебрасывает ремень своей сумки через плечо.

– Ты выглядишь растерянным.

Я качаю головой.

– Просто длинный день. Вот и всё.

– Тебе следует дать ей бутылочку и уложить в постель. Может быть, ты сможешь расслабиться, почитав книгу или ещё что-нибудь

– Книги меня не расслабляют. И никогда не расслабляли.

– Знаю.

Конечно, знает. Дейзи поглощала по две-три книги в неделю. Я читаю по необходимости.

– Но я подумала, что, может быть, миллионы лет учёбы привили тебе любовь к чтению или, по крайней мере, тягу к знаниям. Какая последняя прочитанная тобой книга не имела отношения к твоей работе?

– Инструкция к подвесной стойке для велосипеда, которую я собрал в прошлые выходные.

– Серьёзно?

Она склоняет голову набок.

Я чувствую недоверие в её тоне.

– Хм. Хорошо.

– Не забудь о моей конференции в эти выходные. Она будет с тобой всю ночь.

– Подожди. Нет. – Она качает головой. – Я собираюсь на мотопробег с Гриффином. Я говорила тебе об этом… давным-давно.

– Мне или Рейчел?

– Тебе. Наверное. Не знаю. Какое это имеет значение? Я попросила выходной. Разве Рейчел не может присмотреть за ней?

– Вчера она уехала на обучение.

Она морщит нос.

– Прости… а твои родители?

Я не хотел так тяжело вздыхать. Я чувствую себя виноватым. У меня нет намерения винить её.

– Ты можешь пропустить конференцию? Или взять её с собой?

– Я не могу пропустить конференцию. Я что-нибудь придумаю. Как долго тебя не будет?

– Неделю.

– Неделю? – И снова мои эмоции схлынули. – У меня занятия начинаются на следующей неделе.

– Прости. А, что насчёт твоих родителей?

– В понедельник они уезжают в отпуск.

– Должен же кто-то быть.

Я качаю головой.

– Нет. – Морган воркует. Я ненавижу ту малую часть себя, которая ощущает бремя одинокого родителя. – Но это не твоя проблема. Я разберусь.

– Нейт, мне правда жаль. Но я обещала Гриффину и…

– Всё в порядке. Это не твоя вина.

Её медленный кивок сопровождается мрачным выражением лица.

– Увидимся утром.

– Спокойной ночи.

– Ты злишься?

Я издаю смешок.

– Не на тебя. Всё в порядке.

– Ты выглядишь расстроенным. Я чувствую себя очень плохо.

– Суэйзи, я же сказал, это не твоя проблема. Спокойной ночи.

– Я забочусь о Морган, так что это и моя проблема тоже. Может, я спрошу у мамы, сможет ли она присмотреть за ней.

– Я не позволю незнакомому человеку оставаться с ней всю ночь, не в обиду твоей маме. Я узнаю, согласятся ли мои родители остаться на ночь.

– Ты им не доверяешь?

– Суэйзи… – Я закатываю глаза, глядя на неё. – Это. Не. Твоя. Проблема.

Она хмурится.

– Спокойной ночи.

Я должен что-то сказать. Остановить её. Заверить, что я на неё не обижаюсь, но я этого не делаю. В последнее время мы часто общались. Я удивлен и немного разочарован, что она не упомянула и не напомнила мне об этом раньше.

Входная дверь закрывается.

– Мы в очень затруднительном положении, малышка.

Морган снова улыбается: ей суждено провести большую часть своего детства, смеясь над моими ошибками. Её мама точно бы смеялась.

∞

НЕЙТ РАССТРОЕН из-за меня. Я хочу помочь ему, но это разозлит Гриффина. С каждым днём мне всё сложнее воспринимать общение с Морган как обычную работу.

Возможно, мои переживания о том, кто будет присматривать за Морган, не совсем такие, как у Нейта, но они близки к этому.

Она – не просто работа. И этот маленький факт может обернуться для меня очень плохо.

– Грифф?

– Я в спальне.

В его доме пахнет тушеным мясом. В ответ у меня урчит в животе.

– Привет.

– Суэйз.

Он отворачивается от небольшой стопки аккуратно сложенной одежды на своей кровати и окидывает меня взглядом.

– Грифф.

Я тоже быстро обвожу его взглядом.

Мы оба улыбаемся. Это сексуально. Это просто… мы.

– Расскажи, как прошел твой день.

Он снова поворачивается к своей кровати и складывает в сумку сложенную одежду.

– Сегодня рано утром мне сделали сканирование мозга.

– И?

Он оглядывается через плечо, на его красивом лице отражается беспокойство.

– Предварительные результаты были хорошими. Сегодня днём звонил мой врач, чтобы подтвердить это.

Гриффин испытывает облегчение. Наверное, это облегчение, но оно всё равно не объясняет, откуда я так хорошо знаю Нейта.

– Морган впервые хихикнула. Мне было жаль, что профессор пропустил её первый смешок, но думаю, родители, которые работают целый день, должны понимать, что они пропустят много первых моментов. Я ещё не решила, толкну ли я её вниз, когда она сделает свои первые шаги, или позволю этому случиться и буду злорадствовать.

– Ты будешь злорадствовать.

Он смеётся.

– Думаешь? Не знаю. Если бы Дженна была жива и они оба работали целый день, чтобы поддерживать высокий уровень жизни, я бы, возможно, позлорадствовала. Но Нейт просто пытается выжить, будучи отцом-одиночкой. Понимаешь?

– Наверное. Ты уже начала собирать вещи?

– Можно и так сказать. – Я плюхаюсь на его кровать рядом с сумкой.

Он смотрит на меня.

– А можно поподробнее?

– Я оставила грязную одежду у входа, чтобы отнести её в стирку, когда вернусь домой.

– Ты тянешь время. Ты не хочешь ехать?

Его губы сжимаются в плотную линию, как и глаза, когда он сосредоточенно собирает вещи.

– Я хочу поехать с тобой.

– Со мной?

– Да. Куда угодно с тобой.

– Это не домик в лесу для романтического уик-энда. Я попросил тебя прокатиться на мотоцикле, чтобы совершить двенадцатичасовую поездку на мотопробег.

– Верно. Тебе нужно поработать над идеями романтического отдыха.

– Если ты не хочешь ехать…

– Я поеду. Что ты хочешь от меня услышать? – Откинувшись на подушку, я закрываю лицо и смеюсь. – Я понимаю, что ты едешь, потому что эти люди, с которыми ты познакомился на работе, позвали тебя. Но им уже за сорок-пятьдесят. А тебе всего двадцать четыре.

– Мне нравится кататься с ними. Возраст не имеет значения.

– Да, это так. Однако ты упомянул, что ранее не участвовал в этом мотопробеге. Поэтому я решила поискать информацию о нём в сети и ознакомилась с несколькими блогами людей, которые его посещали.

– Ты же не можешь верить всему, что читаешь в интернете.

Сцепив пальцы за головой, я хмыкаю.

– Надеюсь, что нет, потому что это похоже на смесь вульгарности, стариков, оплакивающих свою молодость, распитие пива, громкого шума и танцев на шесте.

– В таком случае, тебе не стоит ехать.

Я сажусь.

– Я поеду, даже если это не моя компания.

Он опускает руки и несколько секунд изучает меня.

– Это может быть весело.

Возможно, если вам нравятся пузатые мужчины, покрытые татуировками, ведущие себя как шовинистические мудаки, отпускающие грубые комментарии в адрес женщин.

– Может быть. – Закусив губу, я киваю. – Я чувствую запах тушеного мяса.

– В духовке. Мама принесла ужин.

Я спрыгиваю с кровати.

– Ты поел?

– Да.

– Хорошо, значит, остальное – моё. У тебя есть хлеб?

– В морозилке.

– Фу… это дерьмо из пророщенных зерен? – Ворчу я по пути на кухню.

– Это тушеное мясо. Зачем тебе хлеб?

Я протыкаю ножом замороженные куски проросшего зернового дерьма, чтобы разделить их на части.

– Эй. Ты отрежешь себе палец или воткнёшь нож в мой стол.

Он отделяет два ломтика и кладет их в тостер.

– Я люблю тушеное мясо на хлебе, с большим количеством кетчупа.

Я достаю тушеное мясо из духовки и ставлю противень в сторону.

Он прижимает меня к стойке.

– Я люблю, когда ты в моей постели, и умоляешь меня.

– Не отвлекай меня. Я умираю с голоду.

– Я тоже.

Его голова склоняется к моей шее.

Когда его язык касается моего уха, я закрываю глаза.

– Грифф…

Всё внутри меня жаждет секса прямо здесь и сейчас. Но мой желудок жаждет тушеного мяса на хлебе, политого кетчупом.

Хлеб выскакивает из тостера.

– Пять минут. Только дай мне сначала поесть.

Я упираюсь ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.

Он поправляет член в штанах и отступает на шаг назад.

– Я не могу конкурировать с тушеным мясом.

– Ты же знаешь, я бы предпочла тебя тушеному мясу. – Я аккуратно кладу кусочек мяса на тост и поливаю его умеренным количеством кетчупа. – Но почему ты заставляешь меня выбирать?

Когда я откусываю огромный кусок, на тарелку капает кетчуп.

– Ты можешь сесть за стол.

Он смеётся.

Я качаю головой.

– Мне и здесь хорошо.

– Я брошу кое-что из одежды в сумку. Сначала нам нужно заехать к тебе и постирать.

Он направляется по коридору в сторону спальни.

Я дожевываю остатки сэндвича, пропитывая каждую каплю кетчупа дерьмовым хлебом из пророщенных зёрен.

– Обязательно скажи своей маме, что она готовит самое вкусное тушеное мясо в мире. И постарайся, чтобы моя мама никогда не узнала, что я так сказала.

– Понял.

Когда я мою тарелку, звонит телефон. Скорее всего, это моя мама. У неё просто ужасное чувство времени. Я достаю телефон из сумки. Это не моя мама.

– Привет, профессор.

Раздается пронзительный крик, от которого у меня сжимается сердце. Это Морган.

– Извини за беспокойство, но у неё… – в его голосе слышится страдание, – колики или что-то в этом роде. Никогда прежде ей не было так плохо. Не хочу показаться слишком тревожным родителем, который без причины звонит педиатру, но я…

– Ладно, просто… Я не знаю. Может, у неё режутся зубки?

– Я проверил. Кажется, рановато, но… шшш… – Он пытается успокоить её. – Как будто что-то причиняет ей боль.

– Это могут быть боли от газов. Я правда не знаю. Нет ничего постыдного в том, чтобы позвонить врачу.

На несколько секунд на линии воцаряется тишина, но затем мой слух пронзает новый крик.

– Ты звонил своей маме?

– Да, она… она сказала, что это, вероятно, колики. Тупое всеобъемлющее понятие. Но она не перестает плакать. Час назад с ней всё было в порядке. Боже… не знаю, что мне делать.

– Как долго она плачет?

– Я… я не знаю. Десять минут. Тридцать. Час. Не знаю. Такое чувство, что это длится целую вечность.

– Хочешь, чтобы я приехала?

Ненавижу предлагать. Это не понравится Гриффину.

– Нет, да. Не знаю. Я не могу думать.

– Я скоро буду у тебя.

– Спасибо.

От поражения в его голосе у меня защемило сердце.

– Кто звонил?

Гриффин вносит свою дорожную сумку в гостиную.

Я съеживаюсь.

– Нейт. Морган не перестаёт плакать. Он немного расстроен.

– Ты сказала ему, чтобы он вызвал врача?

– Да. Думаю, он боится обращаться к врачу. Его мама считает, что это колики, и, вероятно, так оно и есть, но он просто… не в состоянии здраво мыслить.

Гриффин качает головой, выключая свет.

– Ты сказала ему, что у тебя выходной?

Он открывает заднюю дверь, пока я беру свою сумочку.

– Я… сказала ему, что скоро буду.

Хлоп.

Он бросает сумку на пол и снова включает свет.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной.

– Грифф, я ненадолго.

– Откуда ты это знаешь? У тебя есть какая-то волшебная таблетка для неё? И это всё, что от тебя требуется? Поедешь туда, чтобы доставить волшебную таблетку, а потом сразу вернёшься домой?

Не знаю, что буду делать. Но мне нужно идти, потому что я не смогу думать ни о чём другом, кроме пронзительных криков и жалобных просьб.

– Не злись.

– Ты предпочитаешь его мне.

– Прекрати!

Он прищуривается от моей вспышки.

– Это не соревнование – ни между тобой и хлебом с тушеным мясом, ни между тобой и Нейтом. Я иду туда, потому что мне кажется, что это правильный поступок. Это ничем не отличается от того случая, когда ты оставил меня, чтобы помочь другу, у которого сломался мотоцикл в часе езды к северу от города. Я не обвиняла тебя в том, что ты предпочёл его мне. Он больше нуждался в твоей помощи. Вот и всё.

– Иди.

Я качаю головой.

– Скажи, что всё в порядке и я могу идти, не потому что мне нужно твоё разрешение, а потому что я нуждаюсь в тебе. И если, уходя сейчас, я потом окажусь нежеланным гостем в твоём доме, я не уйду. Я выбираю тебя. Всегда. Но меня бесит, что приходится выбирать.

Гриффин закрывает глаза и делает глубокий вдох.

– Всё в порядке, можешь идти.

Я обхватываю пальцами его шею, ожидая, пока он откроет глаза.

– Я люблю тебя, парень из продуктового магазина.

Он открывает глаза. Я целую его. Он едва отвечает на поцелуй, но я чувствую небольшое притяжение, и этого достаточно.

– Возможно, ты не всегда оказываешься в первых рядах, но в моём сердце ты всегда на первом месте. Хорошо?

Он кивает.

– Встретимся у меня дома?

Он кивает.

Я снова целую его в губы и ухожу, пока кто-нибудь из нас не произнёс то, чего не следовало говорить.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

ОТ ПРОНЗИТЕЛЬНЫХ КРИКОВ, меня пробирает дрожь, когда я открываю входную дверь. Мужчина, который стоит в дверях своей спальни и нежно укачивает извивающегося ребёнка, совсем не похож на уверенного в себе профессора. Он – тот самый мальчик в моём воображении, который пытается казаться уверенным, но на самом деле полон отчаяния.

– Прости, что задержалась. Я зашла, чтобы купить пару вещей. – Я поднимаю пакет в руке. – Гель для облегчения прорезывания зубов, гомеопатические таблетки от прорезывания зубов и колик, а также успокаивающее массажное масло с лавандой для детей.

– Подержи её. Я позвоню врачу.

Одной рукой он забирает у меня пакет, а другой передаёт Морган.

Целуя её теплую головку, я рассматриваю его взъерошенные волосы, помятую белую футболку и чёрные спортивные штаны. Нет. Профессора Ханта и след простыл.

– Знаю. Я настоящее бедствие. – Он заглядывает в пакет. – Как же так получается, что я знаю так много, но в данный момент чувствую себя полным профаном?

Мне нечего сказать. Мне двадцать один год, у меня нет настоящего опыта воспитания детей, и я слишком неопытна в жизни, чтобы давать мудрые советы.