Текст книги "Тени и пыль (СИ)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5

Крыло сильно болело, но Фокси упрямо тренировалась летать, раз за разом падая в кучу сухой травы. Мышцы не слушались, затвердевшая от смолы перепонка не ощущала воздушных потоков. Гнев и отчаяние свили гнезда в душе юной летуньи.

За два пролетевших дня Мгла так и не вернулась. Утратившая небо Фокси боялась покидать старый дуб, в глубине души веря, что все не так плохо, как кажется. Твердо решив отправиться на поиски, едва заживет крыло, летучая мышка тренировалась с утра до вечера, а ночи проводила в дупле, свернувшись клубочком на травяной подстилке в бывшей комнате Чипа и Дэйла. Казалось, вернулись страшные дни на сгоревшей Земле – в парке кипела жизнь, но звери как будто боялись приближаться к старому дереву. Фокси начинала верить, что одиночество ее судьба.

На утро третьего дня слегка поджившее крыло впервые позволило хозяйке продержаться в воздухе несколько секунд, и счастливая Фокси решила больше не ждать у моря погоды. Последний раз взглянув на дупло, так и не успевшее стать ее домом в иной реальности, она аккуратно выцарапала послание спасателям, если те вдруг вернутся, навьючила на спину мешок с парочкой орехов и зашагала прочь. Куда идти, Фокси придумала еще в первую бессонную ночь. Рассказы Дэйла об удивительной бабочке-гадалке горели в ее памяти огненными строками.

Идти пешком было непривычно и ужасающе медленно. Короткие лапки летучей мыши были плохо приспособлены для ходьбы, глаза болели от яркого солнечного света. Птицы, купавшиеся в фонтане и клевавшие крошки у скамеек, с удивлением провожали взглядами ночную летунью.

Спустя час Фокси поняла, что пешком далеко не уйдет. Она страшно устала и натерла лапки, хвостик жгло огнем, так как он всю дорогу терся об асфальт. Добравшись наконец до ворот парка, летунья присела отдохнуть в тени саженца, устало распластав по траве крылья. Долго сидела неподвижно, глядела в землю. На душе было тяжело и безрадостно.

Знакомое жужжание сначала показалось Фокси галлюцинацией. Пару секунд, не веря, она молча вслушивалась, стараясь погасить дикий, грозящий взорваться вулкан радости. Но ошибки быть не могло:

– Вжик… – прошептала летунья. Ее затрясло: – Вжик!!!

Вскочив, Фокси, как безумная, огляделась и застыла от ужаса, заметив высоко над головой паутину, где трепыхался Вжик. Огромный мохнатый паук уже подбирался к добыче.

– Нет! – пискнула Фокси. Моментально забыв о ране, она бешено замахала крыльями и рванулась в воздух. Паук размерами почти не уступал летучей мышке, но это не помешало ей с разгона нанести хищнику страшный удар головой в брюхо. Разрывая паутину и дико размахивая лапами, паук свалился с дерева и остался лежать. Счастливая Фокси уцепилась коготками за ветку рядом с Вжиком.

– Вззз! – самый маленький спасатель приветствовал подругу радостным жужжанием. Летунья поспешно освободила его от пут и ликующий Вжик обнял Фокси за огромное ухо.

– Ох, малыш… – летучая мышь даже не замечала, что плачет от радости. – Как ты угодил в ловушку?!

– Взз! Вззз-з-з-зз! Вз-взззз! – Вжик принялся объяснять жестами, что спешил к штабу и не заметил паутину. Фокси кивнула:

– Понятно. Где остальные?! Вжик поник и опустил голову. Летунья сглотнула.

– Не знаешь?.. Вжик развел лапками. Фокси на миг зажмурилась.

– Что ж… – она ласково погладила маленького спасателя крылом. – По крайней мере, мы теперь вместе. А раз мы вместе, значит, живы и все остальные!

Вжик энергично закивал. Фокси нежно лизнула его в мордочку и усадила себе на голову меж ушей. Вжик сразу закопался в теплую рыжую шерсть.

– Держись, – летунья отцепилась от ветки и с трудом, натужно ударяя крыльями, полетела в сторону города. Рана в перепонке еще сильно болела.

Лететь пришлось долго. Онемение в крыле постепенно сходило на нет; добравшись до центра города и опустившись на небоскреб, Фокси морщилась от боли, но ее былое искусство почти целиком вернулось. Маленький Вжик служил лучшим катализатором и лекарством, заряжал такой надеждой, что даже полет уже казался чересчур медленным.

– План таков, – весело сказала Фокси. От радости, что ей снова есть, с кем говорить, хотелось петь. – В этом мире команды спасателей не было, но сами спасатели целы и, надеюсь, невредимы. Мы должны догадаться, кем стали бы наши друзья, если б никогда не встречались. Согласен, малыш?

– Вз-вз, – утвердительно жужукнул Вжик.

– Давай подумаем, – Фокси поудобнее уселась на коньке крыши и свесила крылья вниз. Трехсотметровая пропасть под ногами ничуть не пугала летучих мышей. – Итак, кем стал бы каждый спасатель, не стань он спасателем? Начнем с Гайки. Судя по тому, что я о ней знаю, Гайка, конечно, станет инженером и будет строить самолеты. Это у нее в крови, так?

– Вззз, – подтвердил Вжик. Фокси кивнула.

– Точно. А Чип, вероятнее всего… – она запнулась. – Гмм… Чип, наверняка, снова стал бы спасателем…

– Вз! – согласно прожужжало сверху. Фокси вздохнула:

– Ну, спасателем или нет, а в штабе его не было. Может, в другом районе поискать? Хотя, так можно летать годами и никого не найти. Ф-ф-ф-ф… – летучая мышка с досадой сморщила нос. – Где Чип, там, конечно, и Дэйл. Остается Рокфор. Его, боюсь, искать бесполезно; он сейчас, наверно, сражается с дикарями где-нибудь в джунглях Амазонки. Таким образом, в первую очередь надо отыскать Гайку! А уж она быстро придумает как…

– Мэм, – холодный голос сзади заставил Фокси вскрикнуть и судорожно обернуться. На нее хмуро глядела крыса в черном бронежилете, шлеме и со снайперской винтовкой за плечами. – Сожалею, что прервал ваш монолог, но вы должны покинуть крышу. Растерянная летунья моргнула.

– П-п-почему?

– Безопасность, – коротко ответила крыса. – Охрана президента. У Фокси от изумления открылась пасть.

– Какого президента?! – она отпрянула. – Человечьего?! Снайпер поднял забрало шлема и с подозрением уставился на летучую мышь.

– Причем тут двуногие вредители-переростки? – хмуро спросил он. – Или президент Чеддер для вас не важнее человека?

Качнувшись, Фокси сорвалась с крыши и ухнула в пропасть, но тут же заработала крыльями, вернулась, уселась на парапет и ошалело моргнула.

– Чеддер? – переспросила она, когда немного пришла в себя. – Рокфор Чеддер? ПРЕЗИДЕНТ? Крыса уже в открытую и очень неприветливо разглядывала летунью.

– Мэм. Я последний раз прошу вас покинуть крышу. В противном случае…

– Секунду! – взмолилась Фокси. – Просто скажите, имя президента Чеддера – Рокфор?!

– Вы смеетесь? – холодно спросил снайпер. – Как можно не знать имени президента, уже третий срок стоящего у власти?

– Да скажите только, Рокфор или нет?! Крыса помолчала.

– Да, Рокфор… – она внезапно сорвала с плеча винтовку и угрожающе положила ее на локоть. – Не двигайтесь, мэм, или мне придется вас застрелить. Я должен сообщить старшему офицеру о вашем подозрительном поведении.

Прежде, чем шокированная Фокси нашла слова для ответа, снайпер коснулся кнопки на поясе и начал вполголоса докладывать кому-то по рации.

* * *

Дверь долго не открывали. Гайка оглянулась на Спарки, тот развел лапками. Нахмурившись, прекрасная мышка вновь нажала кнопку звонка.

– Кто там? – женский голос из-за двери заставил Гаечку вздрогнуть. Прежде, чем она успела ответить, вперед шагнул Спарки:

– Умоляю простить за беспокойство, госпожа, мы бы хотели поговорить с профессором Дэйлом о его работе в области физики сверхвысоких энергий. Дверь приоткрылась. Сквозь щель на гостей настороженно взглянули яркие голубые глаза.

– Кто вы? – помолчав, спросила хозяйка дома.

– Я Гайка Хаквр… – мышка запнулась, вовремя вспомнив, где находится. Поправилась: – Гайка, биолог и врач. Это мой… (господи!)…муж, доктор Спарки. Мы по поводу одного доклада.

Послышался звон цепей и дверь, наконец, открыли. Обладательницей голубых глаз оказалась удивительно красивая и милая самочка-бурундук.

– Простите за негостеприимность, – сказала она смущенно. – Мужу с утра нездоровится, он… Ведет себя странно.

– Мужу? – переспросила ошарашенная Гайка. Бурундучиха всплеснула лапками.

– Ох, сегодня безумный день! Извините, я забыла представиться: Кларисса Старманк, супруга профессора Дэйла. Но что ж вы стоите, зайдем в дом! – она посторонилась, пропуская гостей. Недоверчиво моргая, Гайка последовала приглашению и вошла в прихожую. Спарки семенил следом.

– Мама, кто звонил? – из комнаты выглянуло очаровательное существо лет шести-семи на вид. Гайка обернулась к Клариссе:

– Дочь Дэйла? – спросила она тихо. Хозяйка тепло улыбнулась.

– Младшенькая. Сыновья давно выросли, они сейчас на Марсе.

– На Марсе?! – воскликнула Гайка. Кларисса гордо кивнула:

– Да, все трое стали астронавтами. Слышали о новой планете в поясе Койпера, ее прозвали «Элвин и бурундуки» за кучу спутников? Так вот, капитан Элвин – наш старший! Мышка покачнулась.

– С ума сойти… – пробормотала она. Встряхнула головой, перевела дух. – Извините. Нельзя ли увидеть Дэ… Т-то есть… Вашего мужа? Кларисса с сомнением взглянула на потолок.

– Попробую уговорить его спуститься, – вздохнула она. – Вы не думайте, Дэйл в жизни не брал в рот спиртного!

– Знаю, – механически отозвалась Гайка.

– Нынче утром он ни с того, ни с сего… – Кларисса запнулась и с подозрением уставилась на гостей. – А… Откуда вы знаете? Мышка вздрогнула.

– Мы уже встречались с Дэйлом на коллоквиуме в Гааге, – поспешила она. – Потому и пришли сегодня. Его доклад неожиданно оказался… жизненно важен. Будьте добры, сообщите, что пришла Гайка. Уверена, он сразу спустится. Кларисса прищурила глаза и внезапно отпрянула.

– Господи! То-то я смотрю, вы знакомо выглядите! ТА САМАЯ Гайка?! Автор юни-ДНК?! Растерявшаяся мышка оглянулась на Спарки. Тот смущенно развел лапками.

– Да, это мы…

– Ой! – пискнула Кларисса, но тут же опомнилась и сразу засуетилась: – Так чего ж вы в прихожей-то! Входите, входите, я сейчас чай принесу! Дэйл! Дэйл, дурья твоя башка, спускайся! – она взбежала по лестнице на второй этаж. Оттуда донесся грохот и недовольный писк.

– …Гайка… – удалось разобрать мышке. Писк моментально стих, а в следующий миг Дэйл с воплем восторга ворвался в гостиную и повис на шее подруги.

– Живая!!! – он так стиснул мышку в объятиях, что та чуть не задохнулась. – Гайка! Гаечка! Гайкушечка! Гаюшечкулечка! Гайкушонок!!!

– Дэйл… – прохрипела изобретательница. – Не дави…

– Все, все, я все! – бурундук отпустил Гайку и шагнул назад. Он едва не прыгал от счастья. – Ты живая! Живая! Я думал, все пропало! Как ты? А это кто? Спарки!!! Друг!!! – Дэйл повис на шее растерянного ученого. Гаечка невольно улыбнулась.

– Дэйл, спокойнее, – она уселась за стол и жестом пригласила остальных последовать ее примеру. – Нам стоит о многом поговорить.

Дрожащий от волнения Дэйл послушно, как ребенок, кивнул и сел рядом с Гаечкой. Но тут же вскочил, схватил ее за руку и вновь опустился на стул, крепко сжимая ладонь подруги.

– Больше не отпущу! – пообещал он с такой решимостью в голосе, что у мышки даже не возникло желания смеяться. Помолчав, она ласково погладила друга по голове и обратила взгляд к изумленно наблюдавшим за сценой Клариссе и Спарки.

– Садитесь, – вздохнула Гайка. – Разговор предстоит долгий…

Она начала рассказ. Говорить пришлось больше часа, Дэйл оживленно поддакивал, постоянно встревая в беседу. С каждой минутой, на лице Спарки все ясней проступало отчаяние, а вот Кларисса, вопреки ожиданиям, почти сразу поняла природу временных парадоксов.

– Мы с Дэйлом не раз обсуждали альтернативные реальности, – пояснила она, когда Гайка закончила рассказ и в комнате воцарилась мрачная тишина. – Его работа в области n-мерных квазиплазменных сфер настолько интересна, что он и меня заразил… Энтузиазмом… – Кларисса недоверчиво покачала головой. – Дэйл, родной, выходит, ты не спятил? Бурундук взвился:

– Так я ж с утра твержу! Я не тот Дэйл! Не тот!

– Ты мой муж! – рассердилась Кларисса. – Думаешь, после стольких лет я не узнаю бурундука, с кем делю ложе каждую ночь?! Дэйл густо покраснел и уселся на место, пряча глаза от Гайки. Та со вздохом покачала головой.

– Кларисса, телом он тот самый Дэйл, которого ты любишь. Но информация нематериальна. Когда изменилась история, наша память осталась нетронута, и мы превратились в тех, кого ты видишь – жителей вашего мира, помнящих о совсем другой жизни в иной реальности. Спарки, до сих пор молчавший, робко поднял голову.

– Ты в самом деле забыла… О нас? Гайка поникла.

– Нас никогда не было, Спарки, – сказала она тихо. – Ты любишь не меня.

– А кого?! – голос ученого сорвался.

– Гайку из этого мира. Генетика и врача, ненавидящего технику.

– Ты смысл моей жизни! Ты!

– Я другая, Спарки, – тяжело ответила мышка. – Другая. Та, кого ты любишь, сейчас в ином мире. Все отпрянули.

– Где? – резко спросила Кларисса после паузы.

– В реальности, откуда явились мы с Дэйлом, – отозвалась Гаечка. – Раз наша память сохранилась, память наших двойников из этого мира тоже не могла пострадать. Отсюда логически следует, что мы просто поменялись местами. Дэйл внезапно нахмурил брови и совершенно чужим, незнакомым голосом произнес:

– Отнюдь, юная мышка, отнюдь. Логика не всегда применима… – он вздрогнул, пришел в себя и ошарашено оглядел комнату: – Что это было?! Удивленная Гайка покачала головой.

– Понятия не имею, но…

– Это был мой муж, – спокойно отозвалась Кларисса. Все умолкли и обратили к ней взгляды.

– Что ты имеешь в виду? – нервно спросила Гаечка. Бурундучиха слабо улыбнулась.

– Я забыла упомянуть. Мы с Дэйлом действительно не раз обсуждали альтернативные реальности… как красивую сказку. Беда в том, что никаких реальностей нет, а время едино и непрерывно. Само пространство об этом заботится. Смотри, – она порылась в кармане фартука, выудила пакетик с таблетками и внезапно резко, быстрым движением кисти метнула его Гайке. – Назови состав! – рявкнула Кларисса. Удивленная мышка совершенно механически отозвалась:

– Фитин, сложный органический препарат фосфора, содержащий смесь кальциевых и магниевых солей различных инозитфосфорных кислот, главным образом инозитгексафосфорной кислоты…

– Как его делают?!

– Из обезжиренных жмыхов, он содержит 36 % органически связанной фосфорной кисло… – Гайка запнулась и в ужасе подняла глаза.

– Поняла? – усмехнулась Кларисса. – Никуда вы не пропали, голубчики. Просто новая память временно подавила настоящую. Это скоро пройдет, реальность-то не менялась. Недели через две-три, ваша «другая жизнь» будет казаться мутным сном. Потрясенная Гайка отпрянула от стола, потеряла равновесие и рухнула на пол вместе со стулом. Спарки и Дэйл вскочили.

– Что это значит?! – воскликнул бурундучок. – Я превращусь в скучного профессоришку?!

– Я запомню, – фыркнула Кларисса.

– Нет! – крикнула Гайка. – Так нельзя! У меня своя жизнь!

– А у нас ее нет? – сурово спросила Кларисса. – Ты хоть раз задумывалась, каково твоим детям? Да, да, милочка, твоим! И его! – она кивнула на бледного Спарки. – Почему «твоя» жизнь должна разбить ему сердце?

– Но я же… Я… Я не… Но я… – посеревшая от волнения, Гайка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Спарки подбежал к ней, ласково прижал к груди.

– Что ты, любимая… Что ты…

– Отпусти! Отпусти! – Гайка, всхлипывая, вырывалась. Ученый с мукой поднял глаза.

– Как мне быть?! Кларисса вздохнула.

– Сам решай. Она – твое счастье. Удержишь? Спарки зажмурился от боли.

– Удержу, – выдавил он глухо.

– То-то, – Кларисса резко кивнула. – А ты, лоботряс… – обернувшись к Дэйлу, она уперла руки в бока и нахмурилась. – Живо наверх и ни шагу из спальни! Нынче ночью я тебя бы-ы-ыстро вылечу.

Глава 6

Овальный кабинет выглядел в точности, как по телевизору. С той лишь разницей, что размером он был с коробку от этого телевизора, знаменитое кресло с гербом было обтянуто тканью, а не кожей, и восседал в этом кресле не человек. Некоторое время Чип даже сомневался, настоящий ли Рокфор перед ним – слишком уж сильно изменился австралиец.

Одетый в безукоризненный черный костюм, при галстуке, с рыжими бакенбардами «под Авраама Линкольна» и аккуратно подстриженными усиками, президент Чеддер сидел за массивным столом и пристально глядел на Чипа. Глядел с таким выражением, что тот даже нервно оглянулся через плечо.

– Мошенник, – глухо произнес Рокфор, подняв могучую руку и указав прямо на испуганного бурундука. – Жалкий мошенник и плут! Чип попятился.

– Рокки, это же я…

– Мошенник! – загремел президент, поднимаясь на ноги. – Да как ты смеешь!

– Рокки?!

– Как смеешь так пугать друзей, я спрашиваю! – широко улыбнувшись, Рокфор одним прыжком перемахнул через стол и, не обращая внимания, что мнет костюм, заключил Чипа в сокрушительные объятия. Тот сумел только сдавленно пискнуть.

– Парень, ну я и натерпелся… – Рокки смахнул невольную слезу. – Где ж ты был, капитан…

– Мммммм! – выдавил Чип. Опомнившись, Рокфор ослабил тиски и бурундук рухнул на ковер, жадно глотая воздух.

– Президент, – пробормотал он, когда снова мог говорить. – Невероятно… Рокки смущенно подкрутил ус.

– Ну… Как видишь. Судьба, она такая – ох, затейница!

– Да уж, – буркнул Чип, усевшись на ковре и мрачно подтянув к груди колени. – Ты президент, а я знаменитый мошенник. Рокфор пожал плечами.

– Могло быть и хуже, да?

– Верно, – вздохнул бурундук. – Где остальные? Тебе известно? Рокки кивнул.

– Угу. Быть президентом, оно, того, свои плюсы имеет. Я нашел всех, кроме Вжика и Фокси.

– Гайка! – Чип вздрогнул. – Гаечка! Где она? Рокфор смущенно почесал в затылке.

– За всеми уже выехали, но… Чиппи… Ты, парень, расслабься, ОК? Мир тут странный, как видишь. Звери с людьми поменялись… А судьба, она порой такие коленца выкидывает! Спятить можно, – очень серьезно добавил Рокки. Чип медленно встал на ноги.

– Рокфор, что с Гайкой? – спросил он внезапно пересохшими губами. Президент крякнул.

– Э-э-э…

– Рокки!

– Да ладно, ладно! – австралиец вздохнул. – Не суетись. Все в порядке с твоей Гаечкой, она знаменитый ученый, ее тут каждый… Гммм… В общем, ее все знают.

– Но? – от дурного предчувствия у Чипа так сжалось сердце, что пришлось облокотиться о стол. – Рокфор, я должен знать!

– Знать, знать… – буркнул президент. – Будто в этом мире наше знание чего-то стоит…

– Рокки, прошу, – тихо сказал Чип. Австралиец помолчал.

– Ну, в общем… Ладно. Она замужем. За Спарки. У них и мышата есть. Или крысята… Тут сам черт не разберет.

Бурундук закрыл глаза и несколько секунд стоял неподвижно, собираясь с силами. Рокки глядел на него с огромной жалостью.

– Ожидать иного было глупо, – выдавил наконец Чип. – Мы все получили новые судьбы, а Гаечка… Заслуживает счастья. Рокки поднял брови и присвистнул.

– Ого. Браво, парень. Не ожидал.

– Я не дурак, – огрызнулся Чип. – Просто… – он сглотнул. – Неважно. Дэйл?

– Профессор физики Дэйл работает в Лос-Аламосе, – Рокфор невинно подмигнул. – Гайка и Спарки сейчас у него. Я выслал за ними вертолет. У Чипа отвисла челюсть.

– Дэйл профессор физики?!

– А что? – усмехнулся силач. – В это труднее поверить, чем в афериста и мошенника Чипетто? Капитан сглотнул и заставил себя закрыть рот.

– Верно, – Чип провел рукой по лицу. – Рокфор… Мне что-то нехорошо.

– Э-э-э, а вот не надо! – встревоженный Рокки подбежал к интеркому. Обернулся к моментально возникшему в дверях охраннику: – Доктора!

– Зачем… доктора… – Чип медленно сполз на ковер и откинулся на спину. – Я… В порядке. Скоро буду… В кабинет забежал врач, сопровождаемый двумя медсестрами. Рокфор повелительно кивнул на бурундука.

– Шок, депрессия, нервное истощение, – бросил он доктору. – За дело.

Врач поспешил к Чипу, а Рокки, задумчиво хмурясь, медленно отошел к столу. Постоял там, разглядывая карту страны, нанесенную тонкой гравировкой на полированную поверхность. Вздохнул. Поднял черную трубку.

– Есть новости от поисковых команд? Выслушав ответ, Рокфор встрепенулся и энергично кивнул.

– Отлично. Прекрасная работа. Немедленно доставить обоих. Отменить на сегодня все встречи, я нездоров. Прессе сообщите… Да так и скажите, президент нездоров. Вопрос снят? Все. Он обернулся к доктору:

– Как он?

– Ваш диагноз был точен, мистер президент, – врач поднялся с ковра. – Мы дали успокоительное, также сделали инъекцию антидепрессанта-К1. Больному следует хорошо выспаться и пару дней избегать стрессов.

– Так он и сделает, – кивнул Рокки. – Сейчас оставьте нас.

Поклонившись, доктор вышел из Овального кабинета. Следом, то и дело оглядываясь на Чипа, спешили медсестры. Дверь закрылась; на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Чип молча сидел на ковре, опустив голову и тяжело дыша.

– Фокси и Вжика нашли на Манхэттене, – сообщил Рокфор, опустившись рядом с другом на корточки. – Уже везут. Скоро команда вновь окажется в сборе! Бурундук с большим трудом поднял голову.

– Рокки, что с нами происходит? – спросил он тихо. – Я не узнаю тебя. Гайка… Дэйл… Даже я сам, что б до тебя добраться, пригрозил шантажировать президента. Так поступил бы Чипетто… Рокфор помолчал.

– Чего гадать-то, – ответил он после долгой паузы. – Новые судьбы, новая жизнь… Новые души. Не век же нам оставаться пришельцами в чужих телах, а, капитан?

– Прошло всего три дня, а мы уже теряем связь с прошлым, – растерянно прошептал Чип. Рокки почесал в затылке.

– Вот уж где не соглашусь, не-е-етушки. Мы, дружок, не теряем связи; мы новые обретаем. Будь я хоть тысячу раз президентом, оно как, заставит позабыть о друзьях?

– А если заставит? – коротко спросил Чип. Рокки яростно мотнул головой:

– Век сыра не видать! – он застыл. – Сырррр… Да какого черта, президент я или нет?! – вскочив, он поднял трубку интеркома: – Лавайни, милочка, как насчет завтрака на… – Рокки застыл, подсчитывая, – …шестерых? Мне сыру, как обычно, остальным, гмм… Ну, сами подберите из расчета на двух бурундуков, одну простую мышь, одну летучую, и на муху. Да, муху. Как, какую? Вы что, мух не видели? Яблоки он ест! Яблоки! Господи, он – это мух, Вжиком звать, старый друг президента. Записали? Отлично, приступайте. Все. Бросив трубку, Рокфор довольно хмыкнул и уселся в свое кресло, забросив ноги на стол. Чип с изумлением моргнул:

– Лавайни твоя секретарша?!

– Неплохой вкус, а? – Рокки подмигнул другу и лихо подкрутил ус. – Помню, сколько кандидатур я отверг. Уж и не надеялся отыскать подходящую, как вдруг звонит начальник гавайского отделения, тут, говорит такое дело… – Рокфор запнулся. Потрясенный Чип смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Рокки… – прошептал капитан. – Как ты можешь ЭТО помнить?!

– Гм, – австралиец озадаченно почесал в затылке. – И то верно. Мистика…

– Теперь видишь?! Чужая память понемногу берет вверх! Рокфор задумчиво разгладил усы.

– Чужая, говоришь? – он сузил глаза. Чип отпрянул:

– Рокки?

– Ты, приятель, о другом подумай, – негромко сказал силач. – Наш родной мир, он ведь в пропасть катился. Люди зверей ели, охотились, заводы строили мясные, резали сотнями тысяч. Нашего брата, Чип, и вовсе травили, как саранчу – дератизаторов помнишь? Бурундук сглотнул.

– Ты о чем? – спросил он хрипло. Рокки перебрал по столу пальцами.

– Да так… Я, парень, на своем веку повидал… Врагу не пожелаю. Вы, малыши, и представить… Ладно, замяли, – он вздохнул и тяжко покачал головой. – В общем, Чип, я тут третьи сутки обитаю и скажу – оно, конечно, неправильно, вот так взять и всю историю перекроить, да только, – Рокфор обвел кабинет рукой, – отсюда, парень, перспектива совсем другая, чем с нашего дуба. Знаешь, хорошо жить в дупле да спасать птичек-невеличек, но пора и о большем задуматься. Чип трясла мелкая дрожь.

– Рокки, – выдавил он. – Мы же… Спасатели!

– Вот именно, – очень серьезно ответил силач. – Думай, капитан. Думай. Отсюда я одним нажатием кнопки, – он кивнул на панель внутренней связи, – могу избавить от голода целую страну, остановить эпидемию, выслать армию в помощь пострадавшим от наводнения. А главное, Чип: здесь люди не истребляют зверей. Мы больше не вредители на задворках человечьей цивилизации, мы разумные существа в своих правах. Земляне. Ну? Оно того стоит, что б задуматься, а, парень? Шокированный Чип опустил голову и долго молчал.

– А как же мы? – спросил он наконец. – Как быть с нашими загубленными судьбами? Гайке придется жить с нелюбимым существом, а мне – терзаться, глядя на ее боль?

– А кто мы такие, Чип? – серьезно ответил Рокфор. – Я ведь уже говорил: нельзя рисковать планетой ради кучки грызунов. Каким-то чудом, немыслимым, мистическим, история вытянула новый лотерейный билет и выиграла стократ в сравнении с прошлым. Ты готов принести это в жертву? Бурундук зажмурился.

– Нет, – сказал он после длительной паузы. – Ты прав, Рокки. Жертвовать счастьем тысяч в угоду мне одному будет преступлением. Сглотнув, Чип с трудом встал на ноги.

– Но и мучиться долгие годы я не буду, – он с дрожью поправил воротник и натянул шляпу поглубже. – Прости, друг. Спасатели больше не нужны, а значит…

– Сядь и не глупи, – холодно оборвал Рокфор. – Тоже мне, камикадзе выискался. Скоро Гайку привезут – глядишь, и повеселеешь. Кто сказал, что все должно оставаться, как есть? Любишь девушку – подойди и скажи. А прыгнуть с крыши всегда успеешь.

– Ты не понимаешь! – Чип дрожал. – Я…

– Я, я, я, вот заладил, – президент гневно подался вперед. – Нет больше тебя! Есть интересы государства. Есть глупенький беззаботный Дэйл, который стал здесь серьезным ученым. Вечно чумазая от машинного масла Гаечка, так и не сумевшая реализовать в нашем мире главную цель любой женщины – семью! Бездомный скиталец Рокфор, даже не мечтавший стать чем-то большим. И кто знает, вдруг Фокси и Вжик обрели тут новую жизнь – стократ лучшую, чем дома? По-твоему, это называется «загубленные судьбы», а, парень? Так я скажу иначе: слава богам, что мы встретили Кургана! Он нажал кнопку на столе, в кабинет моментально влетела охрана.

– Посадите-ка этого голубчика в изолятор, – распорядился Рокфор, не глядя на Чипа. – И пусть при нем постоянно находится врач. Не хватало только, чтобы он наложил на себя лапки.

– Рокки… пробормотал бледный Чип.

– Что, Рокки? Что? – гневно отозвался силач. – О тебе ж забочусь, дуболом! Поразмыслишь денька три-четыре, отдохнешь, все и уладится. Сам потом спасибо скажешь! Он дал знак охране:

– Забирайте, – и отвернулся к окну, скрестив за спиной руки. Идеальная звукоизоляция гасила любой крик.

* * *

Фокси шла по коридору в сопровождении агентов секретной службы, когда им навстречу, внезапно, из-за угла выскочил Чип. От неожиданности летучая мышка вскрикнула.

– Фокси! – Чип подскочил к ней и схватил за крыло. – Беги! Рокфор сошел с ума, хочет оставить нас в этом мире и…

Закончить он не успел – в коридор ворвались несколько охранников и мгновенно скрутили беглеца. На глазах потрясенной Фокси, кричащего и отбивающегося Чипа уволокли прочь.

– Не волнуйтесь, мэм, ситуация под контролем, – успокаивающе заметил один из сопровождавших агентов. Летунья вздрогнула:

– Что происходит?! – спросила она недоверчиво. – Это был мой друг! Агент покачал головой.

– Распоряжение президента, мэм.

– Я должна помочь! – летунья хотела броситься следом за Чипом, но охранники заступили дорогу.

– Приказ президента, – вежливо, но с каменной твердостью повторил агент. – Он вас ожидает. Фокси затравленно огляделась.

– Вжик, лети за Чипом, – сказала она вполголоса. Маленький спасатель отдал честь, но не успел даже взлететь – один из охранников, крыс громадного роста в черном костюме и зеркальных очках-лисичках, сделал шаг вперед и молниеносным движением руки ухватил Вжика за крылышки. Тот отчаянно зажужжал.

– Мэм, не усложняйте нам работу, – сухо попросил старший агент. – Если потребуется, вас доставят в наручниках, то есть… – он смерил взглядом летучую мышь, – …в накрыльниках. Фокси перевела дух и мысленно приказала себе успокоиться.

– Хорошо. Ведите.

– Следуйте за нами, мэм.

Идти пришлось недолго. Охранники поднялись по лестнице, миновали два пропускных пункта с металлоискателями и, наконец, замерли перед массивной бронированной дверью цвета слоновой кости. Старший агент первым вошел в комнату, следом, спустя пару секунд, ввели Фокси. За дверью оказалась большая приемная, полная мрачных вооруженных крыс с гарнитурами секретной службы.

Фокси тщательно обыскали от кончика хвоста до кончиков ушей, то же самое проделали с Вжиком. Присутствовавший в комнате врач отвел летунью за стеклянную дверь, где быстро и умело промыл рану в крыле, очистил от остатков смолы, наложил повязку и вколол друг за другом четыре инъекции различных антибиотиков. Вжика, тем временем, усадили в коробку с дырочками и запечатали желто-полосатой клейкой лентой. Летучая мышь даже сейчас ничего не возразила, хотя Вжик возмущенно жужжал и вырывался.

– Не пытайтесь приблизиться к президенту ближе красной линии на полу, – сказал старший агент. – Охрана стреляет без предупреждения. Не делайте резких или подозрительных движений, которые могут быть истолкованы как угроза. Фокси с натугой кивнула.

– Ясно.

– Вас предупредили, – агент постучал во внутреннюю дверь приемной. Оттуда донесся знакомый бас:

– Входите!

Дверь распахнулась, и глазам летуньи предстал Овальный кабинет. Рокфор стоял у огромного глобуса, спиной к окну, и вначале его мощный силуэт в костюме показался летучей мышке совсем чужим.

– Ба, да это ж Фокси! – радостно воскликнул Рокки. – Входи, малышка, чувствуй как дома! А где Вжик? Агент вежливо отдал честь и приподнял коробку с дырочками.

– Он пытался улететь, сэр.

– Да я с вас шкуры спущу! – взревел Рокки. – Выпустить немедленно!

– Есть, сэр… – охранник поспешно разорвал клейкую ленту. Вжик с ликующим писком бросился на шею Рокфору, тот со смехом накрыл друга ладонью и потрепал по голове.

– Ах ты маленький плутишка, – Рокки тепло улыбнулся. – Да входи, Фокси, не стесняйся! И двери закрой… – добавил он многозначительно. Летучая мышь последовала приглашению.

– Что с крылом? – поинтересовался Рокфор.

– Кошка, – коротко отозвалась Фокси. – Ничего страшного.

Президент с пониманием кивнул. Около минуты все молчали, Рокфор гладил ликующего Вжика. Наконец, тишину разорвал голос Фокси:

– Нас слушают? Рокки качнул тяжелой головой.

– Не-а. Это единственный кабинет, где нет микрофонов. Даже снайперам, что следят за гостями, не транслируется звук. После одного славного скандала в шестидесятых, секретной службе подрезали крылышки… – он вздохнул и жестом пригласил летунью на диван. Фокси покачала головой.

– Я видела Чипа. Что происходит, Рокки? Президент помолчал.

– Он слегка не в себе, – ответил Рокфор после длительной паузы. – Поверь, для него же лучше будет провести пару дней под присмотром врача. Фокси вздрогнула.

– Что значит, не в себе?!