Текст книги "Тени и пыль (СИ)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Она шумно выдохнула облако пара из ноздрей. Подняла голову, зажмурилась. А затем произошло такое, что бедные спасатели едва не лишились чувств: тело драконицы засветилось живым янтарным огнем, все ярче и ярче, скоро на него уже было больно смотреть. Казалось, в пещеру неведомо как попал осколок Солнца – но тут полыхнула мощная вспышка и драконесса исчезла. Потрясенные, шокированные Чип, Гайка и Толстопуз так и застыли, глядя в пустоту квадратными глазами.

– Э-э-й, я тут, – негромкий голос послышался от самой земли. Гайка опустила голову и с визгом подпрыгнула: на дымившихся камнях стояла драконша, только размером она теперь была не больше летучей мыши. Чип попятился, уцелевшая шерсть Толстопуза встала дыбом. Драконша с улыбкой поклонилась.

– Мы жители звезд, не планет, – сказала она спокойно. – Энергетические существа.

– Но… но… но… – Гайка беспомощно развела лапками. – Я же тебе инъекции делала, ты живая была!

– Конечно, – кивнула драконесса. – Принимая облик, мы становимся живыми существами, и так же страдаем, любим и гибнем, как все вы. Разница лишь в том, что облик для нас – только форма, и ее можно менять. Крылатая невесело усмехнулась.

– В материальном обличье мы даже размножаемся, как обычные звери, но дети появляются, только если оба родителя драконы, и оба приняли форму одного вида. А дети…. – она опустила глаза и глубоко вздохнула. – Дети всегда наследуют наши способности, оставаясь истинными драконами вне зависимости от облика, в котором были рождены. Чип наконец одолел шок и хрипло спросил:

– Так ты дракон или нет?

– Дракон, – кивнула крылатая. – Мы все драконы. Смена вида куда труднее, чем кажется, и влечет много опасностей – если принять чуждую тебе форму, легко потерять себя, утратить душу. Даже позабыть, кто ты на самом деле… – драконесса опустила голову. – Иногда мы так теряем друзей, – сказала она тихо. – Превратившись в кого-то иного, не в дракона, легко вместе с формой утратить и разум, стать чуждым крылатому народу. Лишь в самых крайних случаях, при смертельной опасности, дракон может принять не родной ему облик.

Драконица расправила крылья и легонько помахала ими, подняв маленький буран из ледяных крошек.

– А размеры менять легко, – пояснила она. – Я, вообще-то, такой огромной стала по просьбе Гайки. Она помнила, что обнаружила во льду гигантского дракона, пришлось подыграть.

Спасатели молча переглянулись. Ошарашенный Чип хотел почесать за ухом, и вновь наткнулся на капюшон.

– Так какая же ты на самом деле? – спросил он. – Огромная, или как сейчас? В глазах драконши промелькнула странная тоска.

– Я всегда «на самом деле», – серьезно ответила она, помолчав. – А размеры меняю по необходимости. Гаечка робко шагнула навстречу.

– Откуда же ты прилетела? Драконесса перевела дыхание.

– Издалека, – отозвалась она невесело. – Даже слишком. Скоро сами узнаете. А сейчас пора лететь, дорога предстоит долгая и трудная.

– Лететь? – переспросил Толстопуз. Крылатая кивнула.

– Я должна доставить вас к машине времени.

Она подошла ближе и в упор взглянула на спасателей. Тем пришлось призвать на помощь всю храбрость, чтобы остаться на месте.

– Берегите себя, – предупредила драконица. – Гайка сильно рискнула, создав собственную петлю времени. Малейшая ошибка вызовет такую же катастрофу, как провальная миссия Кургана. Чип сглотнул:

– Скажи хоть в общих чертах! – взмолился он. – Мы совсем ничего не знаем! Как остановить шторм, какое задание нам предстоит выполнить? Драконесса помедлила.

– В общих чертах? – вздохнула она.

– Мы должны хоть что-то знать!

– Да уж, – вставил Толстопуз. – Не хотелось бы все девять жизней провести в таком виде! – он со звоном постучал когтем по металлической полусфере, заменявшей ему полчерепа. Крылатая долго молчала.

– Что ж, если совсем без подробностей… – она сложила на спине крылья, села и принялась аккуратно расчесывать когтями серебряную гриву.

– Как остановить шторм? – с волнением спросила Гаечка.

– Отменить его причину, – коротко сказала драконша.

– То есть, полет Кургана?

– Нет. Курган и его хозяева просто пытались спасти Землю от страшного катаклизма. Отменить надо сам катаклизм. Чип оживленно кивнул:

– Да, да! Вот про это и расскажи! Мы ведь даже не знаем, что за катастрофа грозит планете! Драконесса взглянула на него с легкой печалью.

– Простите. Не могу.

– Но почему?!

– Тогда произойдет катастрофа, стократ худшая. Гайка недоверчиво моргнула.

– Если расскажешь? – она попятилась. – То есть, все зависит от нас?!

– Увы, – крылатая вздохнула. – Вы даже не представляете, насколько. Чип поскользнулся на осколке льда и с размаха сел на хвост. Они с Гаечкой уставились на драконшу.

– Не понимаю… – выдавила наконец мышка. – Не понимаю! Мы просто грызуны! Мы не просили такой судьбы!!!

– А судьбы нет, – жестко отозвалась крылатая. – Пора бы и понять. Там, – она указала алмазным когтем на свод пещеры, – В небесах, только космос. Поверьте, я… – драконесса запнулась, но все же докончила фразу, – Я… Оттуда.

Она встала и совершенно неуловимо для взгляда, без вспышки или свечения, увеличилась до прежних размеров, заставив ледяной грот содрогнуться. До спасателей долетела горячая волна от моментально раздвинутого воздуха.

– Время не ждет. Садитесь мне на спину, да держитесь крепче – лететь будем быстро и долго. Чип посмотрел на Гайку. Толстопуз с сомнением переступил с лапы на лапу.

– Лететь куда? – спросил он подозрительно. Драконица усмехнулась.

– Навстречу приключениям, конечно, – она опустила крыло, как мостик, чтобы маленьким друзьям было легче взбираться. – Уж что-что, а приключения вам гарантированы, ребята. Гаечка тяжело вздохнула.

Глава 8

Энг неторопливой рысцой бежал по траве, Фокси лежала на его спине, свесив по бокам крылья. Рядом бесшумно скользил шестилапый Брак. Впереди уже виднелся холм, у подножья которого темнела трещина, ведущая к подземной реке.

Синтеты бежали так много часов, неподвластные голоду и усталости, пищу им заменял небольшой реактор в груди. Что же до Фокси, то в этот раз, наученная горьким опытом, она захватила с собой целый мешок груш, навьючив его на Брака.

Цель была близка. Большую часть пути красный волк и лемуроенотолис молчали, а Фокси была слишком подавлена смертью Линга и предстоящими опасностями, чтобы самой поддерживать разговор. Теперь, однако, когда путешествие уже близилось к концу, Брак внезапно повернул голову. Летунья чуть вздрогнула; привыкнуть, что глаза синтета вообще не могли закрываться, было непросто.

– Ты так и не сказала, какой у нас план, – спокойно заметил шестилапый зверек. Фокси покачала головой.

– Пока рано. Прилетим, скажу.

– Не доверяешь? – поинтересовался Брак.

– Дело не в доверии, – летунья грустно улыбнулась. – Я все продумала. Синтет слабо усмехнулся.

– Можешь не волноваться. Нам все равно, что ты намерена уничтожить капсулу. Фокси чуть не подпрыгнула:

– Что?!

– Спокойнее. Говорю, нам все равно, – Брак оскалился в ухмылке. – Мы не природные, домов у нас нет. Тяга к логовищу не входит в программу.

Летунья бросила на синтета гневный взгляд. Тот, продолжая бежать на четырех задних лапах, скрестил на груди передние.

– Там, где мы высадимся, будут менталлы, – заметил он. – Полагаешь, тебе не помешают взорвать единственную на свете машину времени? Ее ведь не сами хозяева построили.

– Как? – с удивлением переспросила Фокси. Брак фыркнул.

– Думаешь, знай они, как работает капсула, ограничились бы одной штукой? Туннель времени создает органический кристалл из другой Галактики, хозяева просто построили вокруг него интерфейс. Откуда взялся кристалл, не знает никто. Летунья с волнением подалась вперед, чуть не свалившись со спины волка.

– А ты откуда знаешь? Синтет криво усмехнулся.

– Подруга, ты ведь не думаешь, что меня отправили в утилизатор только из-за полетевшего ингибитора? Я достаточно ценный… продукт.

– Что же ты натворил? – с тревогой спросила Фокси. Ответил, как ни странно, красный волк:

– Он хакер, – буркнул Энг. – Неужели не ясно.

– Ну да, хакер, – Брак оскалился. – Попробуй-ка утерпи, коли спать не обучен, а ингибитор молчит… – он бросил взгляд на Фокси. – Вы, природные, ночами спите, мы – отключаемся по таймеру, а у меня таймер и прочая электрика не пашет. Мне даже глаза прикрывать нечем. Вот и занялся… играми, а то ведь спятил бы со скуки, – синтет почесал за двумя ушами разом, не прекращая бега. – Мы, кстати, не хуже природных умеем сходить с ума. Даже получше, говорят…

– Точно, – с чувством заметил Энг. Дружеских чувств к лемуроенотолису он по-прежнему не испытывал. Фокси, вздохнув, опустила глаза.

– Друзья, не ссорьтесь, пожалуйста. Нам еще столько предстоит!

– Ты так и не ответила, как намерена взорвать капсулу, – заметил Брак.

– Вампиры сами ее взорвут. Я просто расскажу, к чему привел полет Кургана.

– Не сработает, – фыркнул Брак. – Менталлам плевать на всех, кроме менталлов.

– В том-то и дело, – ответила Фокси. – В моем мире менталлы вымерли. Атлантида погибла всего пару месяцев назад, помнишь? А между временем, куда мы летим, и затоплением Атлантиды – только семь лет! Думаешь, это их не встревожит?

Синтет остановился, сел по-собачьи и обернул пушистый хвост вокруг лап. Красному волку волей-неволей также пришлось задержаться, он бросил на спутника не самый добрый взгляд.

– Фокси, с кем, по-твоему, мы имеем дело? – серьезно спросил Брак. – Менталлы не похожи на природных. Совсем. Они просто другие. Они могут тебя выслушать, благодарно пожать крыло, а потом свернуть тебе шею, поскольку ты больше не будешь нужна. Летучая мышка упрямо мотнула головой.

– Пусть сворачивают. Мне все равно. Лишь бы отменили полет Кургана.

– А зачем его отменять? – удивился Брак. – Менталлы боятся и ненавидят путешествовать во времени, если уж им пришлось отправить в будущее ту птицу, значит, дела совсем плохи, и другого выхода просто не осталось. Фокси вздохнула.

– Никто не отправлял Кургана в будущее. В том-то и дело. Его просто отвезли в лес и оставили на семь тысяч лет.

– Тогда о каком полете ты все время говоришь?

– О возвращении из будущего, – отозвалась Фокси. – Все началось, когда он вернулся с неправильной информацией. Менталлы хотели отменить катастрофу, пользуясь его данными, но вместо этого, как помнишь, погиб их дом, а история Земли превратилась в закрученный штопором бублик. Она обвела крылом цветущие земли вокруг.

– Если уничтожить машину времени прежде, чем вернется Курган, ничего не произойдет. Филин так и останется жить в своем лесу, век за веком, а история пойдет по истинному, изначальному пути!

– Но ведь его зачем-то отправили в будущее, верно? – возразил Брак. – Будь все так хорошо, менталлы в жизни бы к капсуле не приблизились! Фокси отвернулась, нервно помахивая хвостиком.

– Они поймут. Они же вымерли из-за Кургана!

– А так они вымрут из-за драконов, – заметил синтет. – Еще вопрос, что лучше…

– Каких драконов? – не поняла Фокси. Брак усмехнулся.

– Их еще зовут светлячками.

– Светлячки! – летунья отпрянула. – Они похожи на драконов?!

– Что значит «похожи»? – удивился синтет. – Они и есть драконы. Огромные, зубастые и беспощадные к менталлам. Фокси моргнула.

– Мне говорили, их называют светлячками за сверкающий облик, и еще – что они жители звезд…

– Так и есть, – кивнул Брак. – Драконы энергетические существа. Дома, на звездах, и когда летают в космосе, они выглядят как облака сверкающей плазмы, а на планетах принимают вид драконов, это их «родной» облик… Так говорят, я не знаю точно. Драконы смертельные враги менталлов.

– Почему? – быстро спросила Фокси.

– Потому что сами их создали… – тихо ответил красный волк. Повисла напряженная тишина. Ее прервал тихий вздох летучей мышки.

– Выбора все равно нет, – сказала она после долгой паузы. – Отступать просто некуда. Вы со мной, друзья? Брак и красный волк согласно кивнули.

– Тогда вперед, – грустно улыбнулась Фокси. – Пора чинить историю.

Они молча продолжили бег.

Отыскать трещину удалось быстро, за минувшие дни в окрестностях холма ничего не изменилось. Спуск в туннель прошел гладко: Брак, уцепившись четырьмя верхними лапами за камни, подождал пока Энг проползет у него по спине и покрепче ухватит зубами пышный хвост, а затем с легкостью опустился на лапах к самой воде. Фокси тем временем уже провела небольшой разведывательный полет в темноте, и сейчас порхала над головами друзей.

– Все чисто, – сказала она тихо. – Поплыли.

Энг молча бултыхнулся в реку, лемуроенотолис вскочил к нему на спину. Синтеты не видели в темноте, но Энг еще на пути к горам удивил Фокси, сумев мысленно «подключиться» к ее мозгу и воспринимать обстановку сквозь органы чувств летучей мышки. Так же он поступил и сейчас.

Фокси аккуратно уселась на голову красного волка, непрерывно рассылая лучи сонара. Видя туннель ее «ушами», Энг спокойно и уверенно плыл вперед. Путь до капсулы занял около часа.

Вернее, не до капсулы.

Там, где еще десять дней назад таилась удивительная машина, неподвластная самому Времени, зияла огромная сферическая пещера, полная булькающей воды, каменные стены шли полированными волнами, будто некий удивительный богатырь в мгновение ока надул под землей громадный мяч, раздвинув и безжалостно спрессовав скалы. В стены непостижимым образом вплавились острые, изломанные куски оранжевого металла.

Капсула времени была уничтожена.

* * *

Взмахи могучих крыльев чередовались с такой быстротой, что прерывистый шум воздуха напоминал звук вертолета. Драконесса мчалась в небе со скоростью реактивного истребителя, делая более тысячи миль в час. Если б не странное силовое поле, окружавшее ее мощное тело, спасателей и Толстопуза моментально сдуло бы встречным ветром.

Невероятный полет длился уже не первый час. Раздираемый в клочья воздух так ревел, что разговаривать было совершенно невозможно; пассажирам приходилось молча ждать конца пути, гадая, каким он окажется. Киборг сохранял полную неподвижность, замерзшие Чип и Гаечка жались друг к другу, отчаянно цепляясь за шипы на драконьей спине.

К счастью, полет близился к концу; далеко внизу, промеж облаков, последние лучи заходящего солнца уже сверкали на гладкой ледяной равнине, известной в других мирах как озеро Айдан. Когда среди заснеженных деревьев показались голые, черные скалистые отроги, драконесса резко пошла на посадку и, пропахав длинные борозды в снегу, замерла, выдыхая из ноздрей клубы пара.

– Прибыли, – сообщила она через плечо. Могучая лапа поднялась, указывая когтем на смутно видневшиеся в вечернем сумраке оборонные башни и блок-посты, окружавшие угрюмую арку широкого туннеля. Нигде не горели огни.

– Последнее убежище зверей, – мрачно сказала драконица. – Путь к машине времени лежит через этот туннель, в тайной штольне, милях в тридцати ниже по течению подземной реки.

– Тридцать миль?! – Гаечка, отряхнув от снега защитные очки, поднялась на ноги. – Мы не успеем до завтра!

Ежась от холода, рядом встал Чип. Толстопуз пока хранил молчание, лишь мерцающий огонек в искусственном глазу выдавал, что он жив.

– Успеете, – коротко ответила драконесса. – У вас есть очень быстрый транспорт.

– Я похож на лошадь? – хмуро спросил киберкот. Крылатая фыркнула.

– Нет, но если не хочешь остаться похожим на тостер, помоги сам себе. Ее глубокие янтарные глаза обратились к Толстопузу.

– Доставь их к машине, – сказала драконесса. Подняв мощную лапу, она сняла с рога небольшое, почти незаметное золотое колечко и протянула его киборгу.

– Считай микрокод на внутренней поверхности. Здесь план каменоломни и кратчайший маршрут к цели, формат совместим с твоей операционной системой. Гайка моргнула.

– Н-н-но… Откуда?!

– Все это уже случилось, не забывай, – заметила драконица. – Меня готовили специально для вас. Вы же сами и готовили, ребята.

Толстопуз без лишних слов принял колечко и быстро его просканировал. В механическом глазу зажглось слабое голубоватое пламя.

– Готов? – спросила драконесса. Киберкот небрежно бросил ей кольцо и потянулся, активно жужжа сервомоторами.

– Ладно, – буркнул Толстопуз. – Сделаю. А ля гер, ком а ля гер…

– Что-что? – переспросил Чип. Киборг метнул на него презрительный взгляд.

– Перевожу для необразованных грызунов: «На войне, как на войне».

– Так бы сразу и говорил… – пробормотал обиженный Чип. Гаечка с улыбкой чмокнула его в нос и обернулась к драконессе.

– Что делать, когда попадем в прошлое? Крылатая шумно выдохнула целое облако пара.

– Вас встретят, – отозвалась она коротко. – Инструкции получите на месте.

– Постой! – Чип с волнением шагнул вперед. – А как же наши друзья? Дэйл, Рокки, Вжик, Спарки, Кларисса? Мгла, наконец? А как же Фокси?!

– Мы не можем их бросить! – добавила Гаечка. Драконесса грустно улыбнулась.

– За Фокси не волнуйтесь, с ней… все хорошо. Мгла, Спарки и Кларисса вернутся домой, когда вы исправите историю Земли. А Рокки, Вжик и… – она почему-то запнулась, – …и Дэйл, их вы встретите в прошлом. Спасатели переглянулись.

– Они уже добрались до машины?! – недоверчиво спросил Чип.

– Нет, – спокойно ответила драконесса. – Рокки и Вжик найдут машину в следующей реальности, Дэйл – еще через три мира. Просто все вы отправляетесь в один период, так что встретитесь на месте. Гайка моргнула.

– Ну конечно… – прошептала она. – Как я не догадалась! И с тобой мы впервые познакомимся в прошлом, верно?

– Верно, – отозвалась драконесса после долгого молчания. Ее голос легонько дрогнул. Чип прищурил глаза.

– Стоп. В записке было сказано, что машина времени уничтожена. Раз нам придется тебя замораживать, значит, мы – Спасатели – так и останемся в прошлом?! Драконесса развела крыльями.

– Не знаю. Правда, не знаю. Я же была заморожена. Что произошло потом, вам придется узнавать самим.

– А как же я? – вкрадчиво спросил киберкот. – Какая судьба ждет меня? Драконица вздохнула.

– Ничего не могу сказать. Простите. Опасность парадокса. Мы и так рискуем… Она присела и расправила крыло по снегу.

– Выгружайтесь. Пора за дело. Да, и Гайка… – драконша протянула мышке золотое кольцо и знакомый железный сундучок из пещеры – Береги эти предметы. Когда придет час… замораживать меня, оставьте кольцо и контейнер рядом, иначе петля окажется незамкнута и мир погибнет.

С трудом кивнув, мышка приняла бесценный груз. Следом за Чипом, Гаечка соскользнула по блестящей чешуе на крыло, соскочила на снег и… моментально провалилась с головой. Толстопуз, хмыкнув, длинным прыжком оказался рядом и аккуратно выудил спасателей когтями. Пока те отфыркивались и протирали глаза, киберкот усадил обоих себе на спину.

– Дай-ка догадаться, – мурлыкнул он, глядя на драконшу. – Ты спровадишь нас в прошлое, а сама преспокойно улетишь домой на освободившемся звездолете, так, мон шер?

– Нет, – спокойно ответила крылатая. – У меня здесь еще много дел. Чип напрягся:

– Что за дела? – спросил он с тревогой.

– Личные, – коротко ответила драконесса. – Ни вас, ни других… жителей Земли, они не затронут.

Однако, при этих словах глаза крылатой на миг блеснули таким бешенством, что у спасателей – даже у Толстопуза – шерсть поднялась дыбом. Больше не задавая вопросов, все трое отошли от драконессы на пару шагов. Та бросила на друзей взгляд, в котором читалась глухая, звериная тоска.

– Будьте счастливы, – негромко сказала драконица. – Вы заслуживаете счастья.

Больше не произнеся ни слова, она расправила мощные крылья и взмыла в небо, прямо на лету уменьшаясь в размерах, все меньше и меньше, пока окончательно не скрылась в туманной снежной дымке.

Глава 9

Когда потрясенная Фокси и ее друзья выбрались из туннеля, стояло раннее утро. Воздух благоухал тысячами ароматов, повсюду росли цветы. Обстановка была до того мирной, что казалось невероятным – всего в паре миль отсюда, под землей, таятся страшные следы войны из другого мира и времени. Подавленная Фокси молчала, так что первым тишину нарушил мокрый и грустный Энг.

– Вот и конец всем планам, – заметил он.

– Но это неправильно! – нервно возразила Фокси. – Так не должно быть! Брак рассмеялся.

– Кто-то явно с тобой не согласен, зверушка! Он обвел цветущие луга своими немигающими глазами.

– Синдроиды, – бросил коротко, указав тремя лапами разом в три стороны. – Охотники. Там, там и там. Нас пока не заметили, но скоро заметят. Фокси всполошилась:

– Где?! Не вижу!

– Конечно, не видишь, – усмехнулся синтет. – Ты же природная. Охотничьи дроиды спроектированы невидимыми для своих жертв. Летунья попятилась.

– Невидимыми?!

– Ну да, – кивнул Брак. – Их работа ловить повстанцев и незарегистрированных природных вроде тебя. Фокси моргнула.

– Так вот, как я попала в утилизатор!

– Точно, – синтет фыркнул. – Если б менталлы позволяли каждому зверю безнаказанно лакомиться фруктами, от садов скоро не осталось бы и воспоминаний. Летунья удивленно склонила голову набок.

– Но если вампиры едят только эмоции, зачем им сады?

– Как, зачем? – удивился Брак. – Если ты голодная природная зверушка, дома плачут детеныши, а рядом, прямо перед глазами, пышно цветут фруктовые леса, кусты ломятся от ягод, зеленеет сочная трава – что ты станешь делать, а, Фокси? Летучая мышка отпрянула.

– Но ведь звери знают, что в садах охотятся невидимые синдроиды!

– Именно, – кивнул Брак. – В том и секрет, что знают. Тут беспроигрышная игра, Фокси. Звери либо пробираются в сад, где их ловят и отправляют в утилизаторы, либо не могут на это решиться и исходят ненавистью к менталлам, из-за которых голодают детеныши. А что едят менталлы, помнишь?

– Ненависть… – прошептала Фокси. Синтет развел четырьмя верхними лапами.

– Все рассчитано, как видишь. Летунья умолкла и молчала целую вечность.

– Повстанцы, – сказала она наконец. – С машиной времени ничего не вышло, значит, надо искать повстанцев. Друзья, я ничего не знаю про мятеж – когда он начался, чего добиваются повстанцы? Как с ними связаться? Синтеты переглянулись. Красный волк грустно улыбнулся.

– Повстанцы не доверяют таким, как мы… Фокси моргнула.

– Но ведь хоть что-то вы должны знать!

– Ну… – Брак почесал за обоими ушами разом. – О мятежниках ходят слухи… Разные… Говорят, даже, их вождь родом с другой планеты.

– Инопланетянин? – пробормотала Фокси.

– Вряд ли, – Брак покачал головой. – Вокруг ярких личностей всегда рождаются сказки. Лишь одно мы знаем точно: вождь повстанцев умеет сопротивляться контролю разума менталлов. Его подготовка, очевидно, сравнима с твоей. Летунья навострила уши.

– Опять подготовка. Сначала Линг, теперь вы! Что еще за подготовка? Никто меня не готовил! Синтеты переглянулись.

– Это невозможно, – мягко возразил Энг. – Ты буквально излучаешь. В ментальном спектре тебя окружает мощная аура, я не видел подобной ни у одного вампира, не говоря уж о природных…

– Аура ЧЕГО? – гневно спросила Фокси. – Я с вами с ума сойду! Что за аура?! Какая подготовка? Я просто летучая мышь из будущего!

– Летучая мышь из будущего?.. – странным голосом повторил Брак. Фокси обратила к нему взгляд.

– Точно.

Лемуроенотолис издал сдавленный писк и заслонил лапой мордочку. У сидевшего рядом Энга шерсть встала дыбом.

– Не может быть… – прошептал он, глядя на Фокси квадратными глазами. Брак схватил красного волка четырьмя лапами разом.

– Так и есть, – выдавил синтет. – Все совпадает.

– Но… Но…

– Все совпадает! – Брак яростно хлестнул себя хвостом. – Это судьба. Никто даже не подозревал, пока не стало поздно. Это судьба.

Повисла зловещая тишина. Летучая мышка с тревогой переводила взгляд с одного спутника на другого.

– Друзья? – медленно спросила Фокси. Ее сердечко замерло в ожидании ответа. Лемуроенотолис посмотрел на волка. Тот кивнул.

– Скажи ей.

– Что скажи?! – крикнула Фокси. Брак развел всеми лапами.

– Мы… – он нервно облизнул губы. – Лишь сейчас… Поняли. Видишь ли… – синтет дернул кончиком хвоста, – Только один вид живых существ прямо с рождения обладает такой подготовкой, как ты… У летуньи задрожали крылья. – И кто же? – прошептала она слабо. Ответить красный волк не успел – Брак, странно дернувшись, внезапно издал придушенный крик:

– Охотники…

Сердечко Фокси остановилось. Вскрикнув, летучая мышь распахнула крылья, но смутная, невидимая простым взглядом тень моментально перехватила ее в полете. Фокси еще успела послать сонарный импульс, вернувший изображение жуткого гусеничного дроида с многочисленными щупальцами, когда воздух с тихим шипением заполнил хлороформ. Прекрасный луг, гряда холмов и бездонное синее небо провалились во тьму.

Когда Фокси пришла в себя, она лежала на белой подушке в просторной клетке из горного хрусталя. Сквозь преломляющие свет прутья виднелся кусочек комнаты, обставленной с необыкновенной роскошью, воздух слабо пах медикаментами. В отличие от прошлого пробуждения, у Фокси совершенно не болела голова и, в целом, она чувствовала себя прекрасно. Это было так странно, что летунья закрыла глаза и постаралась припомнить вчерашние события.

«А вчерашние ли»? – с дрожью подумала Фокси. Кто знает, сколько прошло времени? Менталлы могли держать ее под наркозом неделями!

Крыло само рванулось к груди и Фокси облегченно вздохнула, нащупав медальон. «Мы справимся, Линг» – пообещала она мысленно. «Мы еще увидим небо…»

Двери открылись. По ковру прошелестели мягкие шаги. Фокси заставила себя сесть и напрягла волю, прогоняя посторонние мысли. Ей было страшно, куда страшнее, чем в прошлый раз, когда гангстер Ратсо держал в руках коробку с пленницей. Ратсо, по крайней мере, был человеком – ужасным, но привычным и знакомым существом. А про тех, кто пленил Фокси сейчас, она знала только одно: ждать от них пощады бессмысленно.

Приблизившись к клетке, менталл беззвучно опустился в роскошное кресло и скрестил на груди руки. Летунья судорожно втянула воздух: она впервые видела врага. И, признаться, была слегка разочарована: жуткий пришелец ничем не напоминал сказочных вампиров из комиксов, что так любил Дэйл. Перед Фокси сидел почти обыкновенный человек, разве что худой и долговязый. Даже одежда менталла не привлекла бы особого внимания на Земле – нейтральный серый костюм напоминал спортивный, две черные полоски вокруг предплечья только усиливали сходство. На длинном, некрасивом лице пришельца выделялся хищный крючковатый нос и большие, внимательные глаза цвета морской волны. Единственным серьезным отличием казались волосы – их у менталла не было вовсе, даже ресниц и бровей. Кожа отливала вполне стандартным, здоровым Розовым блеском, в левом ухе пришелец носил небольшую серьгу в виде кисточки винограда. Фокси была вынуждена признать, что дома никогда не распознала бы менталла в толпе людей. Подобное сходство, само по себе, уже заставляло о многом задуматься…

– Я удивлен, – спокойно произнес менталл на чистом английском. – Нам редко удается изловить таких, как ты, живыми.

Фокси вздрогнула, но быстро взяла себя в крылья. Она не станет радовать врага, показывая страх.

– Вы проиграли, – сказала она, стараясь не повышать голос. – Я прилетела из будущего, где вас нет. Вампиры вымерли.

– Нам это известно, – отозвался менталл.

– Я прилетела, чтобы все исправить!

– Любопытное желание, – усмехнулся вампир. Фокси встала на ноги и подошла к прутьям.

– Курган, – сказала она с силой. – Его миссия провалится. Он вернется с неправильными данными и ваша раса погибнет, а спустя семь тысяч лет пришельцы уничтожат Землю! Пока не поздно, надо спасать мир! Менталл чуть приподнял одну бровь, взглянув на пленницу с легкой иронией.

– Спасать мир?

– Да! – летучая мышь закивала. – Я знаю, вы считаете нас жалкими зверьми, но мы не звери. Мы разумные и чувствующие существа, такие же, как вы! Почему вы ненавидите нас? За что? Я прошла столько испытаний, стремясь сюда!

– Верю, – менталл криво улыбнулся. – Нам известно, какие муки несет полное воплощение.

– Полное что? – не поняла Фокси. Вампир нахмурил брови.

– Хватит игр, – сказал он жестко. – Мы знали о тебе с того мига, как ты впервые вошла в капсулу.

– Знали? – растерянная летунья моргнула. – И… ничего не сделали?

– Что-то делать уже поздно, – мрачно ответил менталл. – Ты раскрыла главную тайну, мы проиграли. Я один из немногих наблюдателей, кто еще не покинул родину. Скоро улечу и я, но вначале хочу спросить, – он сузил зрачки. – Твоя подготовка изумительна, мы не ждали, что проклятая раса продвинется так далеко. Столько ресурсов, столько веков развития… – вампир подался вперед, – …ради чего? Ведь будущее известно вам не хуже, чем мне! Окончательно растерявшись, Фокси попятилась и прижалась к дальним прутьям клетки.

– Я не понимаю…

– Довольно! – внезапно крикнул вампир. – Ты уничтожила все, что было нам дорого, все, что мы любили! Отняла дом, надежду, счастье!

– Я?! – потрясенно прошептала Фокси. Менталл содрогнулся всем телом.

– Что? – он отпрянул. – Твои эмоции чисты… Нет, это невозможно. Невозможно!

– Я не понимаю! – крикнула Фокси.

Вампир широко раскрыл глаза и надолго умолк, пожирая летунью взглядом. Та дрожала, лихорадочно размышляя над странным поведением врага.

– Как твое имя? – внезапно спросил менталл.

– Ф-ф-фоксглав.

– Сколько тебе лет?

– Ч-ч-четырнадцать…

– Родилась на Земле? – вампир подался вперед. Фокси моргнула.

– А где еще я могла родиться?!

– Дома ты занималась магией? У тебя получалось? Летунья отпрянула.

– Д-д-да… – выдавила она изумленно. Менталл судорожно втянул воздух.

– Как звали твоих родителей? Что ты о них знаешь?

– Т-т-то есть как, что знаю? – опешила Фокси. – Все знаю! Маму зовут Беатрис, отца – Коддард, я жила с ними четыре года. У летучих мышей дети покидают родителей, когда научатся летать, со мной так и было…

– Коддард, – мертвым голосом повторил пришелец. – Коддард и Беатрис. Он зажмурился и яростно стиснул подлокотники. На виске, под кожей, нервно пульсировала жилка.

– Где сейчас твои родители? – спросил вампир после долгого молчания. Фокси недоуменно пожала крыльями.

– Мама и папа переселились на Западное побережье, я их уже много лет не видела. Какое отношение…

– Это судьба, – прошептал вампир, не глядя на пленницу. – Судьба. Фокси моргнула.

– Что за судьба? Причем тут мои родители?! Я не понимаю!

Вампир молча встал из кресла и покинул комнату. Растерянная, перепуганная, летунья накрылась крыльями, чтобы хоть немного придти в себя.

К счастью, пленницу никто не беспокоил целый день, так что летучая мышка смогла успокоиться и хорошенько обдумать разговор. Больше всего Фокси взволновала фраза о том, что главная тайна менталлов раскрыта. С каждым часом, летунья все четче и яснее видела общую картину.

Итак, ее полет в прошлое каким-то образом открыл драконам местонахождение родного мира менталлов – а вернее, не МЕСТО, а ВРЕМЯ, где вампиры прятались от своих вечных врагов. И те нанесли удар – а менталлы срочно эвакуировались. Какие следуют выводы?