Текст книги "Тени и пыль (СИ)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Ночью, с высоты, мертвый город казался еще страшнее, чем днем. Нигде не горели огни, жуткая тишина давила на разум сильнее, чем в первые радиоактивные ночи, бесконечно давно, в другом мире и времени. Фокси совершала короткие перелеты между небоскребами; все же, Гайка была для нее слишком тяжела, и летунья быстро уставала.

Какой-либо план действий беглянкам еще предстояло создать, но выбраться из города требовалось в любом случае. Гайку серьезно тревожило, что ее доставили в ту же комнату, где держали Фокси. Это значило – вампир моментально увязал между собой факт гибели машины времени и поимку на месте катастрофы странной златоволосой мыши. Как попала в плен, Гаечка не помнила: смертельно уставшая, она много часов искала Чипа и, видимо, потеряла сознание от истощения.

Фокси хотела найти Энга и Брака. Она понимала, сколь призрачны шансы – синтетов, разумеется, вновь отправят в утилизатор, если сразу не деактивируют… К несчастью, Фокси не знала, где находится брошенный город – беспомощных, усыпленных хлороформом, пленниц могли отвезти куда угодно. Так что сейчас, лавируя меж башнями и уворачиваясь от проводов, Фокси и Гайка летели навстречу неизвестности.

Очередной привал летунья устроила на плоской зеркальной крыше массивного прямоугольного здания, выделявшегося своими простыми линиями в изящном, изысканном городе. Пока Фокси лежала на спине, раскинув крылья, Гаечка подобралась к карнизу и осторожно посмотрела вниз.

С удалением от центра города высота небоскребов быстро уменьшалась, так что сейчас беглянки находились не более чем в сотне ярдов от земли. Покинутый город чем-то напоминал привычный спасателям Нью-Йорк, и иногда Гайке казалось… Нет. Она встряхнулась: нет. Дома все иначе. Даже воздух другой.

– Я тут думаю… – тихо сказала Фокси, глядя на звезды. – Машина времени уничтожена, значит, через семь тысяч лет я не найду ее в туннеле, верно? Гаечка медленно покачала головой.

– Нет, Фокси. Машина разрушена только в этой реальности. А в том жутком замерзшем мире, где звери и люди воюют, она, несомненно, осталась целой.

– Как же тогда объяснить задержку во времени, когда Спасатели плыли в туннеле после ядерного удара? – спросила летучая мышь. – Мы находились в нашей, родной реальности, где капсулы быть не должно. И потом, я ж тебе писала – на капсулу шторм не действует. Если она разрушена здесь и сейчас, ее не должно быть ни в одной реальности. Гайка нахмурила брови.

– Странно.

– Ага. Прекрасная мышка пожала плечами.

– Семь тысяч лет – гигантский срок, Фокси. Вполне возможно, капсулу вновь восстановят на прежнем месте…

– Нет, – возразила летунья. – Тогда бы ты не попала в одно время со мной, Гайка. Вспомни, я прилетела сама, а вас с Чипом выбросило сюда, когда запустилась самоликвидация. Если временной туннель рухнул, вы оказались бы там, где машину времени впервые включили – либо в прошлом, либо в будущем, но никак не сейчас. Гайка глубоко задумалась.

– Верно…

– Так что, будущее мы все же изменили, – заметила Фокси. – Пусть и наше собственное. Она повернула голову:

– Есть и другая проблема. Ты ведь потеряла контейнер с запиской и приборами? Гаечка сжалась.

– Его… Нес Чип.

– Тогда известная нам история просто не сможет восстановиться, подруга, – серьезно заметила Фокси. – Даже если найти ту… драконессу, – летунья поежилась – …и заморозить ее, мы не сумеем завершить цикл.

– Цикл уже разрушен, – мрачно сказала Гайка. – Чип… – она сглотнула, – …пропал, контейнер утерян, машина времени взорвана. Абсолютно все, что произошло с нами, теперь не произойдет.

– Как же тогда мы очутились здесь? – поинтересовалась Фокси. Гаечка тяжело качнула головой.

– Сейчас творится то же самое, как и в первую ночь после разговора с Курганом. Течение истории нарушено. Факты, что помним мы с тобой – остались только в нашей памяти.

– Нет, Гайка, – летучая мышь села и завернулась в крылья. – Ты не права. Я вот думаю… – она вздохнула. – Вы ведь встретили драконессу в той жуткой реальности, где Земля замерзла. А что, если ее рассказ – ТОЖЕ из той реальности? – Фокси подалась вперед. – Ведь каждый мир, где мы побывали – настоящий. Для нас он существует только три дня, но для всех его жителей – вечность! А что, если ТАМ, в прошлом ТОГО мира, записку в контейнер положат их собственные копии Спасателей? Гайка застыла.

– Но драконша знала и про шторм, и про капсулу времени, и про Кургана…

– Конечно знала! – Фокси улыбнулась. – Ведь здесь, в НАШЕМ прошлом, она встретится с НАМИ!

– Если она встретится с НАМИ, она никогда не попадет в ТУ реальность, – возразила Гаечка. – Той реальности больше нет.

– Для нас с тобой нет, а для ТОЙ драконессы – есть, – отозвалась летунья. – Просто она, как и мы, попадет в шторм, и будет метаться из реальности в реальность, сохраняя память о каждом воплощении! Лицо Гайки просветлело.

– Правильно… – прошептала она. – В каждой реальности мы получали новые судьбы – я побывала и биологом, и шерифом, и даже фотомоделью! А в том, замерзшем мире, у драконессы была судьба – оказаться замороженной в куске льда и встретить нас!

– Точно! – подхватила Фокси. – И как мы сохраняли память в любом воплощении, так и драконша, очнувшись, моментально вспомнит все, что МЫ ей расскажем в НАШЕЙ реальности, когда встретим! Гайка содрогнулась и опустила голову.

– Значит, мне самой придется… – она задохнулась – …устроить катастрофу, в которой пропал Чип?!

Фокси моргнула. Некоторое время молчала. Но ответить не успела – снизу, с далекой улицы, послышался тихий гул. Гайка моментально пригнулась и подползла к карнизу. Увидев, что происходит внизу, тихо пискнула.

– Танки, – шепнула недоверчиво. – Целая колонна. Едут по улице…

Фокси моментально оказалась рядом. В темноте она видела гораздо лучше, так что смогла рассмотреть ускользнувшие от Гайки подробности.

– Слишком маленькие для вампиров, – удивленно пробормотала летунья. – Туда и собака не влезет… – она прищурила глаза.

– Гайка, пехота! – Фокси протянула крыло вниз, указывая на солдат, бежавших по обеим сторонам улицы двумя цепочками. Все были четвероногими и носили черные облегающие бронескафандры.

– Кто они? – в изумлении спросила Гаечка. Но Фокси уже догадалась:

– Повстанцы! – радостно крикнула летунья. – Наши!

– Стой! – воскликнула Гайка, но Фокси уже распахнула крылья и рванулась вниз. Прекрасная мышка едва успела вцепиться в ее лапу.

Описав большую спираль, летунья опустилась в центр улицы перед головным танком и подняла крыло, сигнализируя экипажу. Машина с лязгом застопорила гусеницы.

Солдаты, бежавшие по тротуарам, моментально рассредоточились и вскинули оружие. Гайка, стоявшая за Фокси, невольно попятилась, но летучая мышка была уверена в себе и ничуть не испугалась.

– Я рейнджер Фоксглав, – представилась она громко. – Несколько дней назад я освободила зверей из утилизатора компании «Синанто» и отправила к вам послание через офицера Ниссу. Тут есть трансляторы? Меня кто-нибудь понимает?

Один из солдат, видимо командир, жестом отдал приказ. Несколько воинов бросились вперед и моментально повалили Фокси и Гайку на асфальт. Умелые, сильные руки быстро обыскали беглянок.

– Мы на вашей стороне! – попыталась Фокси, но солдаты не слушали. Убедившись, что оружия нет, один из них дал знак командиру, тот кивнул. Схватив маленьких пленниц за хвосты, боец торопливо подбежал к танку и забросил Фокси и Гайку в десантный отсек, прямо сквозь смотровую щель. Колонна продолжила движение.

К пленницам подсел один из танкистов – приземистый, коренастый барсук с порванным ухом. На его поясе зловеще блестели сразу два пистолета.

– Кета са, сао игреват энэне? – спросил он сурово. Гайка покачала головой.

– Мы не понимаем языка…

– Транслятор, нужен транслятор! – добавила Фокси.

Танкист нахмурился, разглядывая мышек – в сравнении с ним, те были просто крохотными. Его взгляд остановился на Гайке, и барсук внезапно отпрянул. Яростно почесав за ухом, он вытащил из-под скамьи военный рюкзак, некоторое время рылся в нем, наконец, выпрямился, держа в лапах маленькую фотографию. Посмотрел на нее, потом на Гайку. Недоверчиво фыркнул.

– Мирак? – спросил он требовательно. – Мирак!

– Наверно, имя спрашивает… – шепнула Фокси. Изобретательница вздохнула.

– Гайка я, Гайка… А что толку…

– Гай-ка? – недоверчиво повторил танкист, и вдруг издал торжествующий рев. – Кес! Кес вапран! Нестаро! Гай-ка сао дренв, кема ук нестаро!

Танк резко застопорил движение, десантный люк открылся. Сразу шесть солдат, включая командира, столпились у машины, недоверчиво глядя на Гайку. Та нервно попятилась.

– В чем дело? Офицер издал сдавленный возглас и сорвал с пояса рацию. Быстро набрал код.

– Углук?

– Аглак.

– Кета сао?

– Нестаро! Гай-ка, нестаро!

На миг повисла тишина, затем голос в рации изменился. Фокси и Гаечка ощутили, как у них останавливаются сердечки.

– Нестаро Гайка?! – воскликнула рация. – Акета нек-ке?

– Ук!

Командир повернул приборчик динамиком в сторону пленниц. И голос Чипа, дрогнув от волнения, негромко произнес:

– Гаечка? Гая, это правда ты?!

* * *

Настоящий динамит взрывается совсем не так, как любят показывать в боевиках. Не было ни огненного шара, ни облака пылающих осколков. Сухой треск, вонючий синий дым, десяток черных искореженных кусков дерева – и все. Дверь склада секретных улик ФБР превратилась в месиво из тлеющих разодранных досок.

Чип даже не улыбнулся. У него не было времени на улыбку. Сигнализация уже вопила – действовать следовало молниеносно. К счастью, именно это капитан отлично умел.

Самолет рванулся в дымный сумрак. Дома, в истинной реальности, Чип и Рокки регулярно наведывались на этот склад – не в поисках улик, разумеется, а чтобы контролировать судьбу самых опасных «доказательств», собранных людьми на месте очередной победы Спасателей. Чип очень надеялся, что и в этом мире все окажется так.

Он не ошибся. Знакомый стеллаж, до боли знакомые ящики, перетянутые лентами со словами «Совершенно секретно». Первым нужен вон тот, небольшой, на верхней полке…

Удар ломом, еще один, и еще. Крышка треснула. Нетерпеливо дергая хвостом, Чип нырнул в ящик и с трудом вынул массивный, сложный аппарат, напоминавший пистолет с очень толстым прямоугольным стволом. На рукояти имелся единственный регулятор – поворотная стрелка с тремя положениями.

– Спасибо, профессор… – пробормотал бурундук.

Установив стрелку на «Увеличение», он повернул аппарат дулом к себе и ногой пнул спусковой крючок. Зеленое сияние окутало Чипа.

«Теперь будет легче» – подумал он. Не дожидаясь остановки процесса, принялся выдирать ящики со стеллажей и складывать у крохотного самолетика. Когда последний был на месте, обработал всю груду излучением с настройкой «уменьшение». Подождал пару секунд.

Даже теперь ящики с трудом уместились на сидениях самолета. Кое-как распихав груз, Чип лапами поднял «Крыло спасателей» вместе со всеми ящиками, как игрушку, и вынес в коридор. Излучатель Нимнула больше не казался громоздким.

Зажмурившись, Чип еще раз обработал себя и, прежде, чем нормальные размеры вернулись, поспешно привязал излучатель к шасси самолета. Пока занимался этим, коридор и все вокруг незаметно увеличилось, «Крыло» из игрушки превратилось в мощную и красивую машину. Чип поспешно занял место пилота.

Перегруженный самолет с огромным трудом оторвался от пола. Воя двигателями и раскачиваясь, он скользнул в разбитое окно, удачно избежав встреч с пятнами от прожекторов; здание уже окружила полиция. Медленно набирая высоту, Чип вел «Крыло» за город.

Приземлился на знакомой с детства полянке, где когда-то, в невообразимо древней истории, еще до появления Спасателей, они с Дэйлом собирали орехи. Сейчас местечко выглядело запущенным, рядом протянулось шоссе. Тем лучше – меньше любопытных глаз… Раскаленные от перегрузки моторы «Крыла» уже дымились, когда Чип посадил самолет на траву. Впрочем, он и так не собирался лететь в прошлое на игрушечном самолете.

Осмотр новых приобретений занял пару часов. Большую часть бурундук беспощадно отбрасывал, но главное – то, ради чего он решился на взлом – нашлось быстро. Облегченно вздохнув, Чип вытащил из малюсенького черного ящика странный предмет, напоминавший лилово-красную металлическую грушу размером с наперсток, с приделанными по бокам небольшими крылышками и колесиками.

– Хорошо, что Дэйл помнил, где затопил машину… – угрюмо пробормотал капитан, устанавливая напротив «груши» излучатель Нимнула. Зеленое сияние быстро вернуло находке оригинальный размер – «груша» стала величиной примерно с бейсбольный мяч и превратилась в смешной пузатый самолетик.

Чип сильно пнул ногой странную машинку. Стеклянный фонарь послушно откинулся, обнажив уютную, полную экранов и мигающих огоньков кабину микроскопического космокатера, как раз впору бурундуку. Мрачно кивнув, Чип собрал с травы десяток уменьшенных приборов, побросал в рюкзак. Самый главный аппарат – излучатель Нимнула – был слишком велик, но Чип нашел выход и здесь: трижды обработав увеличивающим лучом крохотное зеркальце из одного из ящиков, он с трудом установил массивную зеркальную плоскость напротив излучателя и нажал на спуск. Потом сунул маленький пистолетик в карман.

Больше в этом мире у Чипа дел не было. Из очередного ящика был вынут аккуратный белый скафандр, в котором Гаечка когда-то спасала друзей, случайно попавших на орбиту. Нацепив космический костюм и шлем, капитан забрался в катер, опустил фонарь кабины и осмотрел приборную панель.

– Ясно… – он поднес палец к белой кнопке с непонятными иероглифами. Едва рука Чипа оказалась рядом, иероглифы плавно перестроились в слово «Домой».

Капитан без колебаний вдавил кнопку. Сиреневый пузатый самолетик с неожиданной резвостью взвился в воздух и, бешено набирая скорость, устремился к звездам.

Чип глубоко дышал. Всего за несколько секунд пробив атмосферу, катер вышел на околоземную орбиту, приборная панель вспыхнула десятками огней. Бурундук вдавил большую плоскую клавишу под центральным экраном.

– Вызываю патруль. Авария. Вызываю патруль…

Повторять пришлось минут двадцать, но, наконец, экран посветлел. На бурундука уставились четыре разноцветных глаза, принадлежавших странному существу, не похожему ни на одно земное животное.

– Рейс не зарегистрирован, – с сильным акцентом, однако, все же по-английски, сказал инопланетянин. – Ваш вид, а также система, где вы находитесь, отмечены в каталоге запрещенных к контакту. Отключите двигатель и ждите инспектора. Чип угрюмо кивнул.

– Я знаю. У нас произошла авария, в опасности вся планета. Требуется помощь, срочно, прямо сейчас свяжите меня с ближайшим кораблем этих существ, – бурундук поднял перед экраном вырванную из комикса страницу. При виде рисунка, патрульный инопланетянин подался назад.

– Представители СЭС не пользуются кораблями, – ответил он после паузы.

– Тогда свяжите напрямую с их планетой, или станцией, или командиром! – терпеливо повторил Чип. – Дело исключительной важности!

– Минутку… – три глаза из четырех пропали из поля зрения камеры. – Переключаю. Говорить будете через транслятор.

Изображение в экране сменилось. На фоне грандиозной зелено-бурой планеты, занимавшей пол-неба, парило яркое облако плазмы. Чип удивленно моргнул.

– Мне нужно одно из этих существ, – он вновь показал рисунок. – Дело очень важное!

Плазменное облако мягко изменило форму, приняв хорошо знакомый вид. Громадный, сверкающий золотистыми искрами, призрачный дракон с удивлением взглянул на бурундука глубокими сине-зелеными глазами.

– Вас слушают, – механическим голосом произнес динамик на панели. Челюсти дракона так и не шевельнулись. Чип с трудом перевел дыхание. Пора вспоминать альтернативные жизни в мирах, где шли войны…

– Я капитан спасательного отряда рейнджеров с планеты Земля, мое имя Чип, – бурундук снял шлем скафандра, чтобы его лицо было лучше видно. – Наша планета пока не входит в галактическое сообщество, этот катер достался мне случайно, я не умею им управлять. Прошу помощи, срочно, как можно скорее! Мне известны координаты центральной базы менталлов, вампиры прячутся от вас не в пространстве, а во времени! Дракон широко раскрыл глаза и подался вперед.

– На вашей планете? – механически пробубнил голос компьютера.

– Да, и сейчас они собираются уничтожить всех жителей Земли!

– Ясно, – дракон отрывисто кивнул. – Не отключай связь, на пеленг скоро прибудет наш отряд. Чип покачал головой.

– У меня просьба. Очень важная.

– Слушаю, – отозвался крылатый.

– Я опытный боевой командир, – стараясь не нервничать, сказал Чип. – И хорошо знаком с противником, мы уже пытались помешать вампирам, но потерпели неудачу из-за низкого уровня земной техники. Теперь машина времени уничтожена, у нас нет знаний для ее ремонта, – бурундук подался вперед.

– Пожалуйста, прежде, чем начать военную операцию, отправьте меня в прошлое. Хотя бы за год до вашей атаки. Я соберу разведданные, подготовлю диверсии на военных объектах… – он сглотнул, но все же нашел силы добавить: – …в плену у вампиров остались заложники. Дракон помолчал, глядя на крохотного бурундука, отчаянно ждавшего ответа.

– Как ты узнал, что мы враги менталлов и ищем их по всей Галактике? – спросил он после длительной паузы.

– Я уже встречался с представительницей вашего племени, – ответил Чип. – Очевидно, разведчицей. Она поручила моему отряду связаться с вами и передать сведения о вампирах. Дракон удивленно склонил голову набок.

– Разведчицей? – переспросил он. – Но у нас нет полов, мы энергетические существа. Ты что-то путаешь.

– К-к-как нет полов? – Чип опешил. – Я сам говорил с драконессой, она рассказала, что когда вы принимаете материальный облик, становитесь как обычные звери… Дракон улыбнулся.

– Ясно. Тот, с кем ты встречался, был рожден в материальной форме и сохранил психологию предков. У нас так часто бывает. Чип застыл.

– Психологию предков?

– Да, – кивнул дракон. – Мы не сразу стали энергетическими созданиями, в древности мы тоже жили на планетах и мало отличались от простых зверей. В те времена драконы делились на мужчин и женщин, и даже сегодня, принимая облик, мы, как правило, избираем себе тот или иной пол.

– Избираете пол? – переспросил Чип.

– Драконы умеют воплощаться в любых материальных существ, – пояснил инопланетянин. – И даже размножаться в их форме. Но это опасно для психики. Иногда мы так теряем друзей, они забывают о своей истинной природе и становятся обычными напланетниками…

– Инопланетниками? – уточнил бурундук. Дракон усмехнулся.

– Нет, НАпланетниками. Так мы зовем формы жизни, неспособные жить прямо в космосе.

– Вроде меня, – буркнул капитан. Дракон кивнул:

– Вроде тебя. Чип опустил голову.

– Скоро прибудет ваш отряд?

– Как вы измеряете время? – спросил дракон.

– Оборотами планеты вокруг оси и звезды. Крылатый провел когтем в пустоте, материализовав призрачный объемный экран.

– Посмотрим… Земля… – он прищурил глаза. – Отряд долетит к вам приблизительно через семь оборотов вокруг оси. Продержишься столько времени? Чип через силу кивнул.

Глава 12

Временная база повстанцев раскинулась на острове, милях в ста от города. Пока вертолет опускался на площадку, Фокси и Гайка, нервно дергая хвостиками, стояли у иллюминаторов. Внизу, среди целой толпы солдат всех видов и размеров, был хорошо виден маленький бурундук в камуфляжном комбинезоне. Вместо знаменитой шляпы, на голове Чипа алел красный берет с четырьмя звездами.

– ЧИП!!!!!!!!!!! – закричала Гайка, едва люк открылся. Отбросив встречавшую крысу, она метнулась вперед и с визгом повисла на шее капитана.

– Гая!!! – бурундук сдавил мышку в объятиях. Через мгновение обоих накрыли широкие фиолетовые крылья, Фокси со счастливым смехом прижала к себе друзей. Почти минуту все трое молчали, пораженные силой эмоций.

– Чипа… – простонала наконец Гаечка, судорожно цепляясь за бурундука. – Я думала… Думала…

– Все хорошо, Гая, все хорошо, – ласково отозвался Чип. В его глазах блестели слезы. – Фокси, подруга, ты тоже здесь! Летунья всхлипнула от счастья.

– Чип, Чип-чип-чип, чип-чип-чип-чип! – она ткнулась лицом в мех на груди капитана. – Когда Гайка сказала… Я не верила, ни секунды, ни единого мгновения не верила!

На короткий миг повисла тишина, спасатели молча обнимались. Стоявшие кругом солдаты радостно переглядывались. Наконец, Чип ласково поцеловал Гаечку в нос:

– Любимая, как ты очутилась в Иль-Сарваране? – спросил он нежно. – Я ж тебя два года по всему миру искал…

– Два года? – удивленно пробормотала Гаечка.

Фокси оглядела базу, полную техники и солдат. Звери, стоявшие поблизости, смотрели на Чипа с огромным уважением и любовью, было заметно, что он не просто один из мятежников. Летучей мышке пришла в голову странная мысль и она, ахнув, обернулась к другу:

– Чип? – недоверчиво спросила Фокси. – Ты что, предводитель повстанцев?! Бурундук скромно развел лапками.

– Ну… Так получилось, – он вздохнул. – Сначала я хотел просто искать Гайку, но когда увидел, что тут творится… – капитан с болью покачал головой. – Просто не мог остаться в стороне. Теперь меня зовут «товарищ Че» – с тайной гордостью добавил Чип. Фокси моргнула и без сил опустилась на землю.

– С ума сойти… – прошептала она. – Значит, это ты поднял восстание!!! Это про тебя говорил Брак, когда упоминал, что вождь повстанцев явился с другой планеты!

– Брак? – переспросил Чип. Фокси закивала.

– Мой друг! Он сейчас в плену у менталлов! Бурундук криво усмехнулся. Раньше за ним такого не замечалось.

– Это ненадолго, – заверил он Фокси. – Война уже выиграна. Скоро все кончится, любимая… – добавил Чип, нежно целуя Гайку. Фокси растеряно почесала за ухом крыльевым коготком.

– Война?

– Ах да, вы же не знаете! – воскликнул Чип. Он гордо поднял голову. – Я нашел драконов, Гая! Шесть месяцев назад разведка завершилась и мы выбили вампиров с Земли единым ударом! Опасность навсегда миновала! Гайка и Фокси разом отпрянули.

– Ты?! – прекрасная мышка качнулась. – Так это был ТЫ?!

– Что я? – не понял Чип.

– Ты раскрыл драконам тайну менталлов?! Капитан кивнул.

– Ну да…

– КАК? – слабо спросила Гаечка. Чип развел лапками.

– После взрыва, когда я упал, я оказался дома, в нашем штабе, представляешь, Гая? И все были там – Рокки, Дэйл, Вжик! Но они никогда не встречали нас с тобой, любимая. Тогда я понял, что больше не выдержу… Бурундук стиснул кулаки.

– Помнишь историю с пришельцем, принявшим облик Дэйла? Гайка с трудом кивнула.

– Так вот, я отыскал космокатер, на котором Дэйл вернулся из космоса, и отправился в космос сам, – объяснил Чип. – Там я связался с драконами и рассказал нашу историю. Они разрешили мне отправиться в прошлое первым, чтобы провести глубокую разведку и заодно поискать вас. Это было около трех лет назад… Фокси зажмурилась.

– А потом они проникли в прошлое и, пользуясь вашими данными, напали на вампиров…

– Точно! – Чип восхищенно покачал головой. – Вот была битва, ребята! Корабли менталлов горели, как свечки! Мы даже не предполагали, как слабы вампиры – ожидалась страшная война, но всего через три дня они взмолились о пощаде! Драконы решили выслать менталлов на отдаленную планету под охраной роботов, чтобы больше ни один мир, никогда от них не страдал. А нашему движению выдали новое оружие и отправили охотиться на партизан. Немало вампиров еще прячутся в джунглях Индии и Южной Америки… Гайка молча посмотрела на Фокси. Та, без сил, опустилась на землю.

– Чип…. – тихо сказала летунья. – Знаешь, что ты натворил?

– Натворил? – удивленно переспросил бурундук. – Я спас планету!

– Чипа, – Гайка всхлипнула. – Ты не планету спас, ты темпоральный шторм запустил. Атака драконов как раз и была катастрофой, о которой говорил Курган. Капитан кивнул.

– Я знаю, Гаечка. Но теперь все позади – вампиры изгнаны, машина времени уничтожена. Мы восстановили время!

– Как же восстановили?! – закричала Фокси. – Твои драконы потопили Атлантиду! Чип отпрянул и пару секунд молча, недоуменно смотрел на летунью.

– То есть как, потопили? – спросил он недоверчиво. – А где вас нашли, по-твоему? Фокси застыла.

– Ч-т-о? Чип рассмеялся.

– Так вы не знаете! Иль-Сарваран, где вас обнаружили – столица вампирьего государства. Он находится на юго-западе Атлантиды, в дельте реки Ильсар. Мы как раз прочесывали город на предмет террористов. Потрясенная Фокси села на хвост.

– Но Линг… – прошептала она. – Сигнал…

– А, сигнал! – Чип фыркнул. – Это пропаганда. Чтобы деморализовать партизан, последние месяцы все менталопроекторы излучают сказочку об уничтожении Атлантиды. Куча боевиков уже сдалась, а прочие совсем потеряли воинский дух. Про сигнал я придумал! – гордо добавил бурундук. Фокси судорожно втянула воздух.

– Гайка, – выдавила она. – Ты была права… Мы ничего не изменили.

– Как?! – переспросил изумленный Чип. Гайка опустилась на асфальт рядом с летучей мышкой. Помолчала.

– Чипка, ты понимаешь, что происходит? – тихо спросила. – Все, как говорил Курган. Катастрофа, спасения от которой нет – ты сам ее вызвал, Чип, когда раскрыл драконам тайну менталлов! Отчаянная попытка ослабить удар, чтобы выжившие смогли отправить в будущее разведчика. Который затем вернется ВО ВРЕМЯ ДО АТАКИ и предупредит о ней вампиров! Ты же сам сказал, что битва закончилась всего за три дня и оказалась подозрительно легкой. Это потому, что вы дрались не с вампирами, а с небольшим заградотрядом! Остальные успели эвакуироваться в будущее, и сейчас готовят там ядерную войну!

– Но… но… – растерянный Чип попятился. – Мы же взорвали машину времени!

– Есть еще одна, – мертвым голосом отозвалась Фокси.

– Где?!

– Мы не знаем. Гайка встрепенулась.

– Мы, может, и не знаем… – она вскочила. – Зато мне известно, кого спрашивать! Фокси вскинула голову:

– Тот вампир!

– Вампир? – с подозрением спросил Чип. – Вы видели вампира в городе? Где? Фокси активно закивала.

– Мы покажем! Капитан резко кивнул и обернулся к солдатам:

– Берк, инкега МТ накева, хауна!

– Что-что? – переспросила Гайка.

– Я приказал подать летающий танк МТ, – отозвался Чип. – Больше я тебя не потеряю, Гаечка, – его глаза вспыхнули холодной яростью воина. – Больше не потеряю… Позади уже раскручивались турбины мощной боевой машины.

* * *

Знакомые серо-стальные двери с грохотом взорвались, когда Чип запустил в них ракету. Размеренно воя турбинами, танк залетел в облако дыма. Капитан коснулся сенсорной панели: экран наблюдения покраснел, фильтры моментально очистили изображение.

– Он здесь! – радостно воскликнула Фокси. Менталл сидел в кресле, спиной к дверям. От взрыва он даже не вздрогнул.

Чип решительно перевел рычаги. Танк плавно скользнул вперед, облетел кресло. Стало видно, что вампир мирно спит.

– Ничего себе соня… – пробормотал бурундук. Гайка, схватив микрофон, до предела выкрутила громкость внешней связи.

– Менталл! Отвечай! Менталл! Вампир не шелохнулся. Растерянная Гайка оглянулась на Фокси.

– В чем дело? Он не слышит? Летучая мышка вздрогнула.

– Ой… – она сжалась. – Я… Когда тебя спасала… Сонаром ему в ухо крикнула… Чип фыркнул.

– Глухой вампир!

– Я же не знала! – испуганная Фокси вжалась в спинку кресла. – Я не хотела… Так… Капитан усмехнулся.

– Сейчас он у нас живо проснется… – бурундук повернул один из регуляторов на панели. В центре экрана возникло перекрестье.

– Стой! – Гайка схватила его за руку. – Что ты делаешь?

– Не бойся, любимая, – Чип ухмыльнулся. – Я ножку у кресла отстрелю. Гайка вновь опустилась на сидение.

– А…

Бурундук умело навел прицел и нажал гашетку. Кресло завалилось набок, вампир всполошился и вскочил, дико озираясь. При виде парящего танка, его глубокие серо-зеленые глаза сузились.

– Я знал, что вы вернетесь, – спокойно произнес менталл. Гайка склонилась к микрофону.

– Ты можешь слышать? Вампир покачал головой.

– Слух еще не восстановился, но я прекрасно вижу ваши мысли.

– Мысли? – недоверчиво переспросила Фокси.

– Да, они это умеют, – буркнул Чип. – Без подготовки, обычным зверям лучше держаться подальше. Гайка вздрогнула, но капитан обнял ее за плечи и притянул ближе.

– Не бойтесь, танк защитит. К тому же, я прошел подготовку, – он подмигнул. Фокси нахмурилась. Тем временем, менталл снаружи слабо улыбнулся:

– Твоя подготовка, зверек, не идет в сравнение с возможностями твоей соседки слева.

– Опять подготовка? – гневно спросила летунья. Ее кресло находилось левее места пилота, где сидел Чип. – Может мне кто-нибудь объяснить, чем я такая замечательная?! Вампир усмехнулся.

– Сейчас объясню. Когда привыкнете – возвращайтесь, поговорим.

Он вскинул правую руку. В ладони, прямо из воздуха, материализовался тяжелый золотой бластер такого размера, что в дуле спокойно поместился бы Рокки после сытного ужина. Прежде, чем спасатели успели хотя бы вскрикнуть, вампир хладнокровно нажал на курок.

Фокси смотрела в дуло страшного оружия, и время вокруг само замедлялось. Летучая мышь отчетливо видела, как внутри бластера накаляется ситановый стержень, вспыхивают сотканные нанороботами фотонные нити толщиной в молекулу, озаряя ствол зловещим лиловым огнем. Она смотрела, как начинает плавиться броня танка, сверхпрочный металл вскипает вихрями плазмы. Невероятно, сказочно обострившиеся чувства Фокси бросили ей в глаза жуткую картину: волоски в шерсти ее друзей распадаются от стремительно нарастающего жара. За те микросекунды, пока луч прожигал броню, обычный мозг не успел бы даже принять сигнал с нервных окончаний – смерть наступила бы моментально, быстрее, чем организм ощущает боль.

Фокси не размышляла; подобное быстродействие выходило за рамки даже ее совершенной нервной системы. Инстинкты сработали сами: менее, чем за пикосекунду, юная драконесса перешла в энергетическую форму и окутала гибнущих друзей непробиваемым коконом мезонного поля. Так драконы спасают детенышей в непредсказуемом космосе.

Другой инстинкт, столь же мощный, заставил Фокси рвануться прочь от угрозы. Искривив ткань пространства, драконочка моментально телепортировалась в самое безопасное место, имевшееся в памяти – ту самую щель высоко над пустым городом, в сверкающей стене башни-одуванчика. Здесь инстинкты завершили работу, вновь передав разуму контроль над телом. Только разум бедной летучей мышки был вовсе не готов к такому испытанию…

Придя в себя, Фокси в полном недоумении огляделась. Чип и Гайка сидели рядом, оцепенев от неожиданности, вдали виднелся небоскреб, где их только что едва не убили. Холодный ночной ветер пел свою унылую песню.

Ничего не понимая, Фокси попыталась встать, но тут же потеряла равновесие и свалилась на металл. Привстала на локте, изумленно моргнула.