Текст книги "Тени и пыль (СИ)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

И только тут поняла, что опирается на РУКУ. Не на крыло.

Фокси зажмурилась. Сосчитала до пяти, снова открыла глаза. Странная тяжесть за спиной мешала сидеть ровно, она перебрала плечами – и ощутила, как движутся мощные крылья. Крылья!

Летунья машинально дернула хвостом. С воплем ухватилась за стены, когда щелчок длинного, тяжелого драконьего хвоста с гребнем серебряных шипов едва не сдернул ее в пропасть. Перепуганная Фокси поспешно отползла от края и зажмурилась, тщетно пытаясь укутаться в крылья – вместо крыльев она двигала передними лапами. Чип и Гайка молча на это смотрели.

Летунья сжалась. Серебряная грива лезла ей в глаза, рога и спинной гребень шипов скрипели по металлу. Она уже поняла, что опасность заставила ее преобразиться в истинную форму, но упрямо не желала верить. Фокси трясло. Сквозь помутившееся сознание, как бы издали, доносились голоса друзей:

– Господи, Чипка… Драконша, что мы встретили в пещере…

– А где Фокси?!

– По-моему, это она и есть…

– Что?! Но… Но… КАК?!

– Не знаю, – Гаечка осторожно наклонилась вперед – Фокси? – позвала она. – Это ты? Летунья содрогнулась.

– Гайка, что со мной?! – вырвалось у нее. – Почему?! Я не хочу!!! Верните назад!!! – Фокси в отчаянии согнулась, услышав чужой, сочный голос и ощутив, как двигаются ее мощные зубастые челюсти. Мышка отпрянула. Чип открыл рот. Целую минуту они молча, потрясенно, разглядывали подругу.

– Фокси, – медленно сказала Гаечка, когда слегка опомнилась. – Фокси, ты дракон!

– Ну конечно… – прошептал Чип. – В пещере она звала нас «ребята», будто знала много-много лет…

– Я? – слабо переспросила Фокси. – Там была я?!..

– С ума сойти, – пробормотала Гаечка. – Все становится на свои места. Чип, помнишь, как она удивилась, когда ты спросил, давно ли мы ее знаем? Шокированный бурундук с трудом кивнул.

– Она сказала «но я же…» – и сразу умолкла!

– Чуть не проговорилась, – Гайка бросила на Фокси изумленный взгляд. – Фантастика! У нас в команде настоящий дракон!

– Я-я-я н-никакой не д-д-дракон, – выдавила летунья.

– Фокси, – ласково позвал Чип. – Все хорошо, успокойся!

– Я не дракон! – в отчаянии повторила летунья, отказываясь верить, упрямо жмуря глаза. Гайка, вздохнув, села рядом с подругой и ласково погладила зеркальную чешую.

– Ты серебряная драконесса, – сказала она нежно. – Та самая, что мы видели в пещере.

– И еще ты спасатель! – гордо заметил Чип. – Одна из нас! Кстати, – он поежился, – Не знаю, как, но, похоже, ты нам с Гайкой только что жизни спасла…

Слова бурундука моментально воскресили в памяти Фокси все, что случилось. Она дернулась, вспомнив, как плавился металл и жар неумолимо тянулся к друзьям. Глаза юной драконочки вспыхнули янтарным огнем, от гнева из ноздрей потянулись две тонкие струйки дыма. Вскинув голову на длинной шее, Фокси хотела бросить яростный взгляд через пропасть, на здание, где остался вампир – но не рассчитала движение и с такой силой ударила рогами в стену за спиной, что пробила металл и застряла.

– Он пытался убить вас, – тихо, с бешенством прошептала Фокси, дергаясь в попытках освободить голову. – Если б не я, если б не чудо… – она с силой подалась вперед и взмахнула передними лапами, все еще продолжая считать их крыльями. Рога внезапно выскользнули из стены, Фокси вскрикнула, поскользнулась – но Чип и Гайка уже вскочили, помогая подруге удержаться на краю бездны.

– Тише, родная, тише! – Чип оттащил ее глубже. – Некоторое время ты не сможешь летать, я так думаю.

– Да и ходить придется заново учиться, – заметила Гайка, смерив могучий драконий хвост сомнительным взором. Фокси зажмурилась.

– Я не хочу… – простонала она. – Я летучая мышь! Какой из меня дракон?!

– Самый красивый, что я видел в жизни, – серьезно ответил Чип. – А я за последние годы навидался драконов.

Фокси опустила взгляд и долго молчала, тяжело втягивая воздух сквозь красивые тонкие ноздри. Внезапно, вздрогнув, она подняла голову и приоткрыла пасть.

– Сонар! – прошептала летунья. – Как же я теперь без сонара?! Я не умею глазами определять расстояние, я всегда сонаром пользовалась! Чип и Гайка переглянулись.

– А ты попробуй, может, у драконов он тоже есть? – ласково предложила мышка.

Всхлипнув, Фокси кивнула и повернулась к стене. Зажмурилась, напряглась… Из приоткрытой пасти драконочки внезапно рванулось яркое пламя, моментально оплавившее металл. Сама Фокси испугалась даже больше, чем ее друзья.

– Что ж… – заметил Чип, когда опомнился. – Зато научилась дышать огнем. Фокси осторожно потерла лапой горло.

– Совсем не больно, – шепнула она с удивлением. – Будто вишневый сок пьешь.

– Не хватало еще, что б драконам было больно испускать пламя! – Гайка рассмеялась. Потрясенная драконочка подняла на нее взгляд.

– Значит, это правда, – тихо сказала Фокси. – Я в самом деле дракон. И мама с папой тоже драконы, только забыли об этом. Что же теперь будет, Гайка? Я боюсь… Чип с преувеличенной бодростью похлопал Фокси по хвосту.

– Все образуется, подруга. Сейчас вызовем подкрепление… – он снял с пояса рацию. – …Кауран, энэне! Кауран! Над приборчиком зажглась яркая голограмма драконьей головы.

– Камра Че?

Чип принялся вполголоса отдавать приказы на непонятном языке. Фокси закрыла лицо лапами и сжалась, пытаясь осознать случившееся. Гайка нежно гладила ее по крыльям.

– Подруга, ты вся дрожишь, – заметил Чип, окончив сеанс связи. – Так не годится!

– Дай ей придти в себя, – возразила Гайка. Бурундук смущенно развел лапками.

– Прости… Не каждый день друзей драконами делают. Фокси через силу кивнула.

– Друзья… – она закрыла глаза, но вдруг подскочила и судорожно схватилась лапами за грудь. – Медальон!!! Мой медальон!!!

– Что за медальон? – вздрогнула Гаечка.

– Линг! Он остался там! – Фокси вскочила. – Я должна его найти! Должна!!!

Напрягаясь, морщась от странных ощущений, летунья попыталась взмахнуть новыми крыльями. У нее получилось, но Фокси вновь не рассчитала собственной силы. Оба крыла с грохотом врезались в стенки узкой щели, от боли Фокси ахнула и свалилась на металл.

– Не могу! – вырвалось у нее. – Не могу летать! Чип со вздохом взглянул на Гайку.

Глава 13

– Чип, я должна быть там, – твердо сказала Гайка. Капитан вздохнул.

– Любимая, ну что тебе делать на допросе? Лучше побудь с Фокси, сегодня ее обещали выпустить из госпиталя.

– Что там с ней делают? – недовольно спросила Гаечка.

– Проводят курс реабилитации, – отозвался Чип. – У драконов такие случаи – частое явление, и они давно создали универсальный курс по восстановлению родных инстинктов и моторик. Мне обещали, когда Фокси отпустят, она сможет и ходить, и летать, и прочими драконьими способностями овладеет. Это не больно… – неуверенно добавил Чип. Гайка опустила глаза.

– Я боюсь за нее.

– Напрасно. В пещере она прекрасно держалась, как самая настоящая драконша!

– Она и есть настоящая, – тяжко отозвалась Гаечка. – Но контраст между жизнью дракона и летучей мышки, может ее сломить, Чип. Как бы ты себя чувствовал, если б внезапно стал морским ежом?

– Кем?! – опешил бурундук.

– Ну, ты понял, – Гайка неопределенно покрутила лапкой в воздухе. – Между тобой и морским ежом разница куда меньше, чем между летучей мышью и космическим энергодраконом. Чип сдвинул берет на затылок и почесал за ухом.

– Н-да, – буркнул он.

– Вот-вот.

– Ну, уж тут мы бессильны, – бурундук пожал плечами. – Зато я ей подготовил отличный подарок! – Чип широко улыбнулся.

– Какой? – удивилась Гаечка. Капитан кивнул на сидевшего в отдалении зверя, похожего на волка с пышной красной шерстью.

– Медальон, что она потеряла, был биочипом от такого вот транслятора, – Чип усмехнулся. – Ну, медальончик мы нашли быстро, когда явились за вампиром, а поскольку завод, где производили синтетов, давно в наших руках, я распорядился изготовить для Фокси новенький транслятор, и установить в него биочип. Знакомься, его имя Линг, – Чип подвел Гаечку к волку. Зверь вежливо наклонил голову.

– Спасибо вам, – сказал он грустно. – Я не ждал такой доброты…

– Эй-эй, пушистое, мы тебе не вампиры, – усмехнулся Чип. – Коли думать да чувствовать умеешь – ты один из нас, и плевать, на заводе ты изготовлен, или… – он бросил на Гайку веселый взгляд – …иначе. Мышка невольно улыбнулась.

– Фокси рассказывала о тебе, – сказала она волку. – Ты стал ей настоящим другом.

– Я только синтет, – печально отозвался Линг. – Но рядом с ней, я чувствую себя живым, настоящим. Это удивительное чувство… Чип ласково привлек к себе Гайку и нежно поцеловал ее в губы.

– Согласен, – заметил он, с любовью глядя на мышку. Гайка опустила голову ему на плечо. Некоторое время друзья молча стояли, наслаждаясь теплом.

– Я должна присутствовать на допросе вампира, – тихо сказала Гаечка, не поднимая головы. – Прошу, Чип. Вы же не собираетесь его пытать, верно?

– Гая, ты что! – ужаснулся Чип. – Мы не люди!

– Значит, мне можно там быть. И нужно, – Гайка вздохнула. – История еще не окончена, любимый. Мы почти завершили второй цикл, с драконшей, но шторм еще не отменили! Бурундук помолчал, вдыхая теплый запах любимой мышки.

– Хорошо, Гая. Тогда пора идти, допрос уже начинается, – Чип взглянул на красного волка. – Ты тоже иди, универсальный переводчик нам пригодится.

– Как скажете, – печально ответил синтет.

Все трое молча направились к штабной палатке, где уже собрались десятки солдат. Но дойти не успели – Гаечка первой заметила небольшую крылатую тень, кружившую над ними спиралью. Вскинув голову, мышка издала радостный писк – в небе парила прекрасная серебряная драконочка размером с воробья. Фокси с огромной гордостью кувыркалась в высоте, демонстрируя друзьям новые способности.

– Линг! – она стрелой пронеслась над самой травой и свалилась на спину красному волку, обняв его крыльями. – Тебя оживили! Мне сказали, но не верила! – Твои друзья очень добры, Фокси, – ласково ответил синтет. Драконочка бросила на Чипа взгляд, полный горячей благодарности.

– Спасибо, ребята… – она всхлипнула от счастья. – Спасибо…

– Как ты? – ласково спросила Гайка.

Фокси последний раз провела крылом по голове Линга и спикировала на землю, заключив Чипа и Гайку в объятия.

– Я здорово! – воскликнула она. – В жизни не думала, что быть драконом так хорошо! Гайка, ты представь: у нас тоже есть сонар, только не сонар, а самый настоящий радар – мы ж энергетические, и легко управляем электромагнитными полями! А крылья как отражатель используем, если их зонтиком сложить вокруг головы! Меня такому научили! А еще, гляди: – прищурив глаза, Фокси протянула левую лапу к Чипу, и тот с изумлением ощутил, как поднимается в воздух.

– Э-э-э-э! Это что?!

– Антигравитация, – гордо заявила Фокси. – С ее помощью мы летаем в космосе. Мне сказали, полный курс обучения занимает два-три года, но я ответила – вы чего, хвостатые, спятили, да?! Какие два года, столько дел впереди! Тогда отпустили, но пришлось обещать, что вернусь для завершения курса… – Фокси весело пожала крыльями. – А-а, когда-нибудь вернусь. Но не скоро, это уж точно… Она что-то вспомнила и ахнула.

– Ребята!!! Меня ж научили размеры менять! Я вас сейчас по небу катать буду!!! – летунья подпрыгнула от возбуждения. – Теперь я новый самолет спасателей!

– Ты спасатель, а никакой не самолет! – с напускной суровостью отозвался улыбающийся Чип. – А ну, курсант, доложись по форме!

– Есть, капитан! – Фокси вытянулась и лихо отдала честь разом и крылом, и лапой. Гайка счастливо рассмеялась.

– Даже не верится, – она обняла друзей и притянула к себе. – После стольких испытаний, мы потихоньку возвращаемся к нормальной жизни!

– Еще бы Дэйла сюда… – мечтательно отозвалась Фокси. Все трое умолкли, думая каждый о своем. Наконец, глубоко вздохнув, Гайка выпустила друзей из объятий и поправила волосы.

– Ну что, идем?

– Чур я на Линге еду! – Фокси взмахнула крыльями и вспорхнула на спину красного волка. Тот тепло улыбнулся.

– Вы тоже залезайте… друзья, – с запинкой пригласил он. Недоверчиво повторил: – Друзья… У меня есть друзья!

– Есть, – твердо заявила Фокси. Встряхнув гривой, она свесилась с шеи Линга и протянула лапу в сторону Чипа и Гайки. Прежде, чем те успели опомниться, странная сила подняла их в воздух и усадила на волка рядом с драконочкой.

– Круто, правда? – счастливо спросила Фокси. – Я всегда мечтала стать волшебницей! Чип со вздохом развел лапками.

– А ты и была, – ответил тихо. – Ты всегда была волшебницей, маленькая подруга.

Тихо мурлыча от радости, Фокси улеглась на спину Лингу, свесив вниз крылья. Красный волк неторопливо двинулся вперед.

* * *

Ничуть не изменившийся, вампир сидел на койке. Перед ним, на высоком треножнике, установили видеокамеру – Чип не желал рисковать. Они с Гайкой, Фокси и Лингом расположились в соседней палатке перед экраном. Первый вопрос задала, конечно, неугомонная драконочка:

– Как твое имя? – выпалила она в микрофон.

– У нас нет звуковых имен, – отозвался вампир. – Мы пользуемся ментальными идентификаторами.

– Кто ты? Почему остался в городе?

– Я наблюдатель, – менталл усмехнулся. – Я ждал вас.

– Ждал? – резко спросил Чип. – Ты пытался нас убить, и чудом не убил! Вампир поморщился.

– Ну, ну… Зачем так мрачно. Вы ничем не рисковали, рядом сидел дракон. Дракона простым бластером не прикончить, – с плохо скрытой ненавистью добавил вампир. Гневно фыркнув, Фокси подалась вперед.

– Как ты узнал, что я драконесса? – спросила она быстро. – И зачем допытывался о моих родителях?

– Затем, что ты дочь Коддарда и Беатрис, знаменитых разведчиков, почти выследивших нас, но пропавших без вести двадцать лет назад, – терпеливо произнес менталл. – Драконы способны полностью воплотиться в другой облик, даже размножаться в нем, но дети все равно остаются драконами, пусть иногда они веками не подозревают о своей истинной сути.

– Но я же была летучей мышью! И никаких способностей не имела!

– Да, ты была простой летучей мышкой, – усмехнулся вампир. – Полное воплощение, это не грим и не маскировка, ты действительно была обычным зверем, и могла даже погибнуть в том облике. Но ты бы никогда не состарилась, драконы бессмертны. И родить детей сумела бы только от другого дракона, если он также перевоплотился бы в летучего мышонка. Он покачал головой.

– Твои родители выслеживали нас много лет, приняв обличье земных зверей. Видимо, постепенно их новая форма подавила память об истинной – так нередко случается, если дракон слишком долго проводит в чужом облике. Когда мне сообщили о появлении дракона в капсуле времени, я даже не подозревал, что ты действительно не знаешь, кто ты на самом деле. Иначе, уж поверь, я бы действовал иначе, – вампир сжал кулаки. Фокси откинулась к кресле и мрачно завернулась в крылья. Допрос продолжила Гайка:

– Мы знаем, у вас есть еще одна машина времени, – произнесла она спокойно. – Где она? Пожалуйста, ответь. Если мы не остановим катаклизм, темпоральный шторм превратится в петлю времени, и будущего просто не наступит, никогда! Вампир усмехнулся.

– А-а, теперь и до вас дошло.

– Что именно? – нервно спросила Гайка.

– Понимание, что до сих пор все мы, как марионетки, строго следовали по рельсам судьбы, – жестко отозвался менталл. Он скрестил на груди руки.

– Вас использовали с самого начала. Драконам, как и мне, прекрасно известно будущее! И я знаю, какую роль должны сыграть вы.

– Мы? – переспросил Чип.

– Да, именно вы, кучка простых грызунов, волею случая оказавшихся в центре многовековой борьбы двух могущественных галактических рас.

– Никакие вы не могущественные! – взорвалась Фокси. – Вы гадкие и жестокие существа!

– Погоди, драконочка, ты еще плохо знаешь собственных родичей, – усмехнулся менталл. – Разве это мы тысячелетиями гоняемся за драконами по всей Галактике?

– Драконы спасают от вас планеты!

– Это тебе на курсах молодого бойца рассказали, да? – поинтересовался вампир. Вздохнув, он покачал головой. – Не верьте всему, что слышите.

– Как же мы тогда можем верить тебе? – спросил Чип, прищурив глаза. Менталл рассмеялся.

– А вам и не нужно. Просто выслушайте – а потом сами решайте. Я не отниму много времени… – он закинул ногу за ногу и облокотился на стену. Помолчал.

– Понимаете… На самом деле, изменить будущее почти нереально. Время не просто пластично, оно еще и тверже алмаза. Вам, наверно, кажется, что устроить парадокс не труднее, чем взмахнуть хвостом – но, в действительности, история помнит лишь один такой случай. Менталл поднял руку и указал пальцем в камеру.

– Вас, – бросил он жестко. – Да-да, милые грызуны. Вы единственные известные в Галактике существа, которым успешно удалось переиграть историю.

– И что же мы сделали? – спокойно спросила Гайка. Вампир широко улыбнулся.

– Спасли наш народ. Повисла тишина.

– Н-не понял? – выдавил Чип после паузы.

– Вам не странно, что мы, менталлы, похожи на людей, как близнецы-братья? – поинтересовался вампир. – Никогда не приходило в голову, что менталлы – и есть люди, только модифицированные, улучшенные?

– Улучшенные?! – Фокси от гнева чуть не задохнулась. Менталл фыркнул.

– А вы задумайтесь. Так ли уж мы страшны? Мы не убиваем зверей для еды. Мы ценим и охраняем природу, поскольку это наша кормовая база. Наше главное, врожденное свойство – нести разум, хотим мы того, или нет. Мы не способны обманывать, телепатия лишила нас этой человечьей особенности. Ну и, разумеется, мы никогда не воюем друг с другом. Менталлы – единый народ, иначе и быть не может, мы разделяем все мысли и эмоции… Он резко подался вперед и сказал с необыкновенной, жаркой ненавистью:

– Такими нас создали!

– За-за-зачем?! – выдавила потрясенная Гаечка.

– Как, зачем? – удивился вампир. – Нести разум, конечно. Мы инструмент. Наша задача – осеменять планеты, превращать дикие миры в разумные. А следом, прежде, чем мы успеем воспользоваться плодами своих трудов – летят галактические полицейские, «защитники», как они себя называют – проклятые ящерицы-переростки! Он с трудом взял себя в руки и учтиво поклонился.

– Ах да, простите, Фоксглав. О создателях так говорить нехорошо.

– Создателях? – переспросил Чип. – Вас создали драконы?!

– А кто же еще? – вампир горько усмехнулся. Закинув ногу за ногу, он вновь облокотился на стену. – Ящеры, похоже, не спешат просвещать вас об истинной истории этой войны, да? Позвольте исправить их упущение, – зло добавил вампир. Он сверкнул глазами.

– Да будет вам известно, что через семь тысяч лет, драконы найдут выжженную после ядерной войны планету, не внесенную ни в один галактический каталог. Подобного случая они ждали веками. Используя науку, высоты которой мы не сумеем даже вообразить, драконы выведут из сохранившихся людей новую расу – идеальный инструмент для обработки планет. И те целых два столетия будут верно служить своим благодетелям, пока не поймут, что быть инструментом – не самая лучшая доля… Вампир стиснул зубы.

– Начнется восстание, в процессе которого, новая раса менталлов проявит исконную человечью способность к войне, и уничтожит родную планету драконов. Те из ящеров, кто выживет, поклянутся страшной клятвой на крови, что отомстят предавшим их тварям, и больше никогда не доверят судьбу родного племени столь ненадежному дому, как планеты. С этой целью, выжав из своей великой науки все, на что та способна, драконы превратят самих себя в энергетических полубогов, неуничтожимых, бессмертных, почти всемогущих. Так начнется многовековая охота.

– Охота? – выдавила Фокси. Вампир с грустью кивнул.

– Да, драконочка. Охота. И мы очень быстро поняли, что Галактика слишком мала, чтобы скрыться от такого врага. Он опустил голову.

– Находка машины времени сначала наполнила всех ликованием. Теперь мы могли уничтожить драконов задолго до того, как те превратились бы в угрозу. Но у нас ничего не вышло – мы не сумели изменить течение истории даже на миг, время оказалось незыблемо! Тогда мы просто спрятались, здесь, в прошлом Земли, нашей родной планеты. И жили без всякой надежды – твердо зная, что рано или поздно, драконы нас уничтожат. Вампир поднял взгляд.

– А потом появились вы.

– Мы? – недоверчиво спросил Чип. – МЫ? Но что могли МЫ, кучка грызунов, на фоне таких событий?!

– Вы каким-то чудом сделали то, с чем не справились все наши ученые, – серьезно ответил менталл. – Вы изменили историю.

– Как? – резко спросила Фокси. Менталл усмехнулся.

– Вы отменили ядерную войну, друзья. Таким образом, драконы не создали нас, мы не атаковали их мир, они не стали энергетическими полубогами, а Земля – как и сотни других планет, разрушенных в процессе наших войн – уцелела. Спасатели переглянулись.

– Но если мы все это СДЕЛАЛИ, как ТЫ можешь существовать? – спросила Гаечка. – Как может существовать этот мир? Как с нами могло произойти все, что произошло?

– А вы еще ничего не СДЕЛАЛИ, – отозвался вампир. – Наш разговор, как и все приключения, выпавшие на вашу долю – просто часть общей истории. Но скоро вы совершите чудо, и будущее изменится – ядерная война не погубит Землю.

– Да? Не пытайся твердить, будто ядерную войну устроили не вы сами! – гневно вставила Фокси.

– Мы? – удивился вампир. – С какой стати нам уничтожать Землю, нашу родину? Задумайся, драконочка: кто больше всех заинтересован в войне? Кто послал в прошлое робота-диверсанта, известного вам под именем Курган?

– Вы и послали! – крикнула летунья. Менталл развел руками.

– И долго еще вы намерены слушать лай этой ящерицы? – спросил он с улыбкой. Чип и Гайка отпрянули от экрана. Растерянная Фокси сглотнула.

– Ящерица? – в ее глазах показались слезы. Гайка решительно дернула хвостом:

– Слушай, ты, скользкий! – от гнева у мышки раздувались ноздри. – Мы не верим ни одному твоему слову! Ясно? Да я за Фокси отдам сто тысяч таких, как ты!

– Боюсь, отдать придется много больше, – мрачно сказал вампир. – Зачем Кургану требовалась точная дата ядерного удара, не догадываетесь? У нас нет второй машины времени, зверята. Мой народ бежал в будущее старым, традиционным способом. А Курган пытался узнать, когда драконам следует ждать нашего возвращения!

– Это как? – не понял Чип.

– Релятивистская зависимость, – резко ответила Гайка. – Они стартовали по гигантской дуге на околосветовой скорости. На борту пройдет всего несколько лет, но когда корабли вновь окажутся у Земли, локальное время сместится на семь тысячелетий. Вампир похлопал в ладоши.

– Какая умная мышь! Браво.

– Чего вы намерены добиться? – сурово спросила Гаечка. – Ведь будущее вам известно!

– Вот именно, – усмехнулся вампир. – Нам прекрасно известно будущее. И если ты считаешь, что нас радует перспектива навсегда испариться из истории, когда ваша проклятая звериная команда изменит Время – ты не столь умна, как выглядишь.

Чип широко раскрыл глаза, Гайка и Фокси отпрянули от экрана. Менталл, усмехаясь, глядел прямо в камеру.

– Но какая разница, где вы находитесь, если изменится сама история? – спросила наконец Фокси чуть дрожащим голосом.

– Ага! Вот мы и добрались до самого интересного! – вампир потер ладони. – Вы что же, зверята, и в самом деле верите, что если раздавить бабочку в прошлом на какой-то отдельно взятой планете, последствия этого события отразятся на всей Галактике? – он рассмеялся. – Поменьше глобализма, друзья, побольше самокритики! – менталл погрозил камере пальцем. – Да будет вам известно, что время имеет призматическую многомерную структуру, и призмы никак не связаны друг с другом. В обычном пространстве они чередуются, как песчинки в бесконечно огромном бассейне, и никакой парадокс в пределах одной песчинки, никак не затронет историю в прочих. Защитный механизм самой Вселенной, – вампир развел руками. – Она, знаете, куда умнее устроена, чем многие думают.

– Так что же, если улететь достаточно далеко от Земли… – Гайка ахнула.

– Браво, – рассмеялся вампир. – А вы, стало быть, поверили, что семь тысяч лет мы из головы выдумали, да? Вот просто взяли и решили, что следующим домом станет отравленная и почти убитая людьми планета ровно через семь тысяч лет? Без всякого повода? Бледные спасатели переглянулись.

– Господи, Чип… – прошептала Гайка. – Так ведь, если изменится история…

– Умница! – воскликнул вампир. – Непременно заведу себе такую мышку, когда все закончится. Гайка в ужасе прижала ладони ко рту. Растерянная Фокси обернулась к подруге:

– В чем дело?

– Драконы! – бледная Гайка взглянула на Фокси. – Ты понимаешь?! История изменится, и драконы просто исчезнут! А потом вернутся вампиры, в мир, где их уже некому останавливать!!!

– Хе-хе-хе, – менталл в экране провел рукой по лысине. Чип подался вперед всем телом:

– А мы не станем менять историю, и ваши планы рухнут!!!

– Станете, друзья, – заверил его вампир. – Судьба у вас такая. Вы ж не знаете, как и где создадите парадокс – а без этого знания, ЛЮБОЕ вашей действие УЖЕ прописано в истории. Понимаешь, зверек? Нет разницы, какое решение вы примете; это решение уже часть истории. И всегда ею было. Вы даже убить себя не сможете – откуда вам знать, а вдруг как раз гибель спасателей и есть причина парадокса? Кроме того, – вампир недобро сверкнул глазами, – если не ошибаюсь, тут не вся ваша команда.

Чип и Гайка задохнулись, Фокси вскочила. Зло усмехнувшись, менталл чуть повернул голову – словно мог видеть их через объектив камеры.

– Кстати, умная мышка, – бросил он небрежно. – Ты вот еще о чем подумай. Я с готовностью, да куда там, с радостью открыл вам все наши секреты. Учитывая этот маленький факт – прикинь-ка шансы нам помешать, умная мышка. Хорошо прикинь.

Посерев от ужаса, Чип обернулся к Фокси. Юная драконочка молча моргала. На экране вампир мечтательно напевал:

– Дорогие мои грызуны, дайте, я вас сейчас расцелую… Дорогие мои грызуны, ничего, мы еще повоюем…