Текст книги "Тени и пыль (СИ)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Рощу, где произошла ночная встреча, удалось найти сразу. Фокси издали заметила грациозную фигуру кошки на самой верхушке дерева и подлетела ближе, на всякий случай просветив окрестности сонаром. Засады, как она и полагала, не оказалось.

– Привет! – завершив сканирование, летучая мышка с разгона спикировала к дереву и уселась на ветку. – Мы не опоздали? Мгла с легким удивлением смотрела на подлетающий дирижабль.

– Так вот вы какие, спасатели, – усмехнулась она, когда машина со скрипом и скрежетом закрепилась присосками на стволе дерева. – Наслышана о ваших подвигах…

– От кого? – удивилась Фокси. Кошка фыркнула.

– Слухами земля полнится.

– А все же? – мрачно спросил Рокки, вылезая из дирижабля. Мгла неопределенно махнула хвостом.

– Да так… Один мой бывший ухажер, как выяснилось, отлично с вами знаком. Ну да хватит об этом, есть дела поважнее, – кошка обратила взгляд к Фокси. – Нашла я вашего Кургана.

– Отлично! – с радостью воскликнула Гайка. – Где он? Мгла усмехнулась.

– На кладбище, – сказала она спокойно. Повисла напряженная тишина.

– Т-т-то есть как? – недоверчиво спросил Чип. Дэйл и Фокси в ужасе переглянулись, Рокфор скрипнул зубами, Вжик юркнул обратно в дирижабль и осторожно выглянул из-под руки Гаечки. Кошка окинула грызунов веселым взглядом.

– Перепугались, – заключила она, улыбаясь в усы. – А зря. Курган цел и невредим. Просто он кладбищенский филин и живет в старой часовне, милях в десяти отсюда. Чип с громадным облегчением выдохнул и утер со лба пот.

– Ну и шуточки у вас, уважаемая…

– Мгла, – кошка грациозно потянулась. – Будем знакомы.

Еще не совсем придя в себя, спасатели один за другим представились. Хищница молча всех выслушала и повернулась к Фокси:

– Летите следом, я покажу дорогу. Надо сказать, Курган и вправду незаурядная… птица. Легко допустить, что после катастрофы я могла присоединиться к его секте.

– Секте? – переспросила Гаечка. Чип и Рокки быстро переглянулись.

– Вроде того, – отозвалась Мгла. – Скоро сами поймете. За мной, да не отставайте – я довольно проворная… киска.

Она громадным прыжком перенеслась на соседнее дерево и призывно мяукнула. Спасатели поспешили вновь занять места в дирижабле.

Хищница уводила их все дальше от обжитых людьми мест, вглубь старинного, неизвестно как уцелевшего леса. С высоты были видны звериные тропы и огромные, столетние ели, местность имела небольшой уклон. Часто попадались мертвые деревья, вздымавшие черные сучья к вечернему небу, лес был действительно стар. Единственная, заросшая травой и кустами проселочная дорога, змеилась меж стволов далеко внизу. Перегнувшись через борт, Дэйл во все глаза изучал пейзаж.

– Чи-и-ип, – протянул он с тревогой. – А помнишь «Ведьму из Блэр»?

– Ох, да уймись ты, – рассердился капитан. Он нервничал и все время оглядывался, отовсюду ожидая неприятностей.

– Я серьезно, – Дэйл сглотнул. – По-моему, фильм как раз тут и снимался…

– Он снимался в лесах возле Беркиттсвиля, в штате Мэрилэнд, – сурово заметил Рокки.

– А я думал, в местечке Блэр, – удивился Чип, стараясь прогнать тревогу.

– Беркиттсвиль раньше назывался Блэр… – Рокфор покачал головой. – Хотя, скажу я вам, тут и впрямь жутковато…

– Глядите! – прервала Гайка, указывая вниз. – Тотемный столб! Дэйл вскрикнул и спрятался под сидением. Чип моргнул:

– Ты чего?

– Т-т-тотемный столб! – в ужасе прошептал бурундучок. Рокфор фыркнул. Гайка с улыбкой повернула голову:

– Тотемный столб это просто сухое бревно, где в древности индейцы вырезали лица своих богов.

– Да-а? – с сомнением протянул Дэйл.

– Сам погляди, – буркнул Чип. Бурундук нехотя вылез из-под сидения и посмотрел вниз. Почесал за ухом.

– Странно. На верхушке вырезан филин, точь-в-точь как Курган.

– Где? – Чип перегнулся через борт. – Ой… Гайка, снижайся! Нам подготовили встречу.

Далеко внизу, у подножья громадного тотемного столба, уже сидела черная кошка, рядом описывала круги Фокси. Вырезанные на столбе странные, искаженные звериные морды молча разглядывали гостей слепыми глазами.

Глава 5

За минувший минус-год Курган ничуть не изменился. Когда дирижабль со скрипом совершил посадку, и Гаечка остановила мотор, филин так же беззвучно, как и раньше, спланировал на землю и уселся рядом с кошкой. Оба хищника молчали, пока спасатели выбирались из машины.

– Добро пожаловать, – безликим голосом произнес Курган, едва Чип, Дэйл, Гайка, Рокфор и Вжик оказались на земле. Фокси поспешила присоединиться к друзьям и все шестеро молча уставились на огромную птицу. Тишину некоторое время никто не решался прервать.

– Кхм, – Гаечка все же рискнула заговорить первой. – Курган, мы оказались здесь благодаря твоему… вмешательству. Филин легонько кивнул.

– Достойная Мгла уже рассказала.

– Правильно ли я догадалась, что ты не знал о надвигающейся войне?

– Поправка, – бесстрастно возразил филин. – Мы ничего не можем знать о будущем. Можем лишь предполагать. Все основано на вероятности. Гайка кивнула.

– Хорошо, скажем «предполагать» вместо «знать». Ты предполагал возможность тотальной войны в течение года?

– Нет, – сухо ответил Курган. Златоволосая мышь шагнула вперед:

– Но в твоей памяти уже есть информация о такой катастрофе?

– Да.

– Правда ли, что нам удалось ее предотвратить?

– Поправка: не предотвратить, а свести вероятность к нулю.

– Но нам удалось?

– Да.

– Когда это случилось? – с волнением спросил Чип. Курган на мгновение застыл.

– Неисправимая ошибка в массиве данных, – произнес он механическим, мертвым голосом. – Неисправимая ошибка в массиве данных. Неисправимая ошибка в массиве данных.

– Стоп! – поспешно воскликнула Гайка. – Отменяю запрос! Однако филин внезапно склонил голову на бок и прищурил огромные глаза.

– Поверили, что я сломан? – спросил он столь же бесстрастно, как раньше, но почему-то на сей раз в его голосе явно сквозил смех. Изумленная Гайка моргнула.

– Что?!

– Я не робот, – сухо ответил Курган. – Я синтет. Не менее живое существо, чем любой из вас. И во мне нет внутреннего таймера, который может сломаться. Пораженная Гайка попятилась и прижалась спиной к дирижаблю.

– Но-но-но… Мы же говорили о таймере только в штабе!

– Я установил в вашем дереве датчики задолго до того, как родился самый старший из вас, – холодно произнес Курган. Он расправил широченное крыло и указал на тотемный столб, у подножья которого шла беседа.

– Мое чувство времени не сбито. Я сказал именно то, что хотел сказать. Семь тысяч лет назад меня создали и поместили в этот мир с одной целью: дождаться вашего рождения и обеспечить машиной времени, когда наступит нужный момент. Я и есть передвижная машина времени. Это моя единственная функция.

Потрясенные спасатели молча глядели на птицу. Гайка окончательно лишилась дара речи, а Чип, Рокфор и Фокси были слишком поражены, так что первым тишину нарушил Дэйл.

– Но почему мы? – спросил он удивленно. – Чем мы такие особенные? Курган неторопливо покачал головой.

– Вы не особенные, – ответил спокойно. – Вы просто уцелели при катаклизме через год. Дэйл топнул ногой:

– Не понимаю!

Курган помолчал, бесстрастно глядя на бурундучка. Все ждали объяснений, даже черная кошка с любопытством помахивала хвостом. И филин, наконец, заговорил.

– Ваши представления о времени наивны, – сказал он сухо. – Достойная Гайка верно предугадала часть парадоксов, но упустила из виду фундаментальное свойство многозначности, а именно, кросс-связи между событиями. Время многослойно и обычной логикой его не объять. Я попробую объяснить понятно, – филин присел на мощные лапы и распушил перья, обратившись в серо-сизый пушистый шар с горящими глазами.

– Семь тысяч лет назад, на материке, который люди зовут Атлантидой, случилось несчастье, – начал он бесстрастным голосом. – Кошмарное, непоправимое, и шансов на спасение у Земли не осталось. Что бы мы ни делали, как бы ни боролись – через несколько лет жизнь в мире должна была сгинуть.

Левый глаз птицы вспыхнул знакомым пурпурным огнем и тонкий лазерный луч заметался в воздухе, рисуя голографическое изображение планеты. Со всех сторон к ней устремились огненные росчерки, полыхнула красная вспышка и Земля обратилось в разлетающееся облако газа. Все вскрикнули, Чип просто сел на землю.

– Точного срока никто не знал, – продолжил филин. – Путешествовать в будущее невозможно. Тогда был создан я. Моей задачей было дождаться катастрофы и зафиксировать ее дату. Лишь затем, имея бесценную информацию, мы могли вернуться во времени и предотвратить гибель Земли.

Луч нарисовал в воздухе изображение грандиозного футуристичного города, вздымавшего сверкающие башни к солнцу. На фоне прекрасного пейзажа появились зловещие черные цифры и начался обратный отсчет.

– Материя путешествовать сквозь время не способна. Для возвращения в прошлое на семь тысяч лет, требуется живое существо, которому семь тысяч лет, – сказал Курган. – Но узнать дату катаклизма было возможно, лишь дождавшись его, а это делало бессмысленным весь проект, поскольку катастрофа несла с собой темпоральную нестабильность и помешала бы любому разведчику вернуться в прошлое. Для борьбы с этим явлением мы решили использовать двойную вероятностную петлю с кросс-связью между дугами причинности и промежуточным краткосрочным носителем информации, – Курган посмотрел на Гайку и добавил, – То есть, пришлось действовать окольным путем. Птица расправила мощные крылья.

– Все ресурсы нашей цивилизации были безжалостно растрачены на промежуточный этап. Это не могло остановить катаклизм, но ослабило его в сотни раз и мы получили надежду, что хоть небольшая часть обитателей Земли переживет катастрофу. Нам требовалась группа разумных выживших, – сухо произнес Курган. Гайка, слушавшая с открытым ртом, сглотнула и нерешительно подняла лапку.

– За-за-зачем? – спросила она робко.

– Чтобы найти вас и отправить обратно в локальной капсуле времени, где вы с необходимым опережением сообщили бы дату гибели Земли мне самому, и я мог бы стартовать в прошлое до подхода блокирующего фронта, – ответил филин. – Все так и случилось. Получив от вас информацию, я вернулся назад, в свое время, и первая линия причинности оборвалась, поскольку с новыми знаниями нам уже не требовалось тратить ресурсы на промежуточные этапы. Мы нанесли удар в точное место и предотвратили гибель планеты.

– Как?! – воскликнул Чип. – Уже?!

– Не «уже», – возразил Курган, – А «никогда не». В новом причинно-следственном узоре времени, катаклизма не произошло вовсе, однако теперь нам следовало обеспечить исполнение второй временной петли, иначе незавершенная нить причинности могла вызвать темпоральный шторм. Птица взглянула на Гайку.

– В мою память внесли дополнительную информацию, – голос Кургана звучал бесстрастно и сухо. – Именно по этой причине я изначально знал про вас. Все семь тысяч лет. Такой хроноклазм называется двузамкнутой причинно-временной функцией Оямы.

– Как? – беспомощно переспросила Гаечка.

– Не думаю, что смогу объяснить это более понятно, – холодно отозвался филин. – Но попытаюсь. Двойная петля так называется, поскольку состоит из двух парадоксов времени, при этом второй истекает из первого и одновременно его отменяет. Линия причинности, в которой я не знал про вас, породила информацию, благодаря которой я про вас узнал, и тем самым уничтожила саму себя, преобразовавшись в другую линию – где я, все еще оставаясь в родном времени, УЖЕ знал, что через семь тысяч лет встречу вас и вы уцелеете в катаклизме, которого никогда не произойдет благодаря вам. Гайка молча закрыла глаза и прислонилась спиной к фюзеляжу.

– Не понимаю, – сказала она тихо. – Просто не понимаю.

– Привычная логика ко времени неприменима, – отозвался Курган. – В действительности, я сейчас говорю весьма упрощенно. Молчавшая до сих пор черная кошка внезапно подняла голову и внимательно посмотрела на филина.

– По твоим словам, вместе с информацией о спасателях, ты должен был сразу, уже семь тысяч лет назад, получить данные о точном времени катастрофы, – заметила Мгла, прищурив яркие глаза. – Зачем требовалось затевать весь проект? Курган покачал головой.

– Вы не поняли. Информация возникает поэтапно, согласно узору причинных связей. Начиная проект, мы не знали совсем ничего, и поэтому растратили всю энергию нашей цивилизации на борьбу с катастрофой. Через семь тысяч лет, когда я дождался ослабленного катаклизма и встретил спасателей, произошло первое изменение причинности – и естественно, это случилось разом на всем протяжении линии времени. В новой истории Земли, мы никогда не тратили энергию на бесполезную борьбу, а я изначально знал, где и кого мне искать через семь тысяч лет.

– Значит, ты изначально знал и дату катастрофы, – заметила кошка.

– Точно, – кивнул Курган.

– Тогда зачем ты СЕЙЧАС здесь?

– Затем, что дата катастрофы мне еще не известна, – терпеливо объяснил филин. – Как раз сейчас, – он кивнул на Гайку, – вы должны сообщить мне информацию, чтобы через год я мог встретить вас и отправить в прошлое на эту встречу.

– Но ведь ты знаешь дату! – воскликнул Чип.

– Нет, – возразил Курган. – Я просто ее помню, поскольку вы сейчас ее сообщите, а я вернусь в прошлое с этим знанием и буду семь тысяч лет ожидать сегодняшней ночи.

– Теперь он точно спятил, – твердо сказал Дэйл.

– Я не могу спятить, – отозвался филин. – Я синтет. История кажется запутанной, но ведь я упоминал о кросс-связях между дугами причинности. Все, что мне известно СЕЙЧАС, я знаю лишь потому, что это должно произойти в ближайшем будущем, а затем, уже обладая новыми знаниями, я вернусь в прошлое и дождусь текущего момента. Мои сегодняшние знания происходят из другой, еще не наступившей истории. Гайка встрепенулась:

– Поняла! То есть катаклизм ЕЩЕ не отменен?!

– ЕЩЕ нет, хотя в моей памяти его УЖЕ никогда не случалось, – подтвердил Курган. Спасатели переглянулись.

– Что надо сделать? – нервно спросил Чип.

– Сообщить дату, – невозмутимо отозвался филин.

– Четвертое октября будущего года!

– Правильно, – Курган кивнул. – Благодарю. Вы только что спасли мир.

– Но… – окончательно растерявшись, Чип сел в траву прямо там, где стоял. – Что теперь будет? Филин пожал крыльями.

– Ничего не будет. Все уже закончилось, семь тысяч лет назад.

– Значит, война через год не начнется?! – радостно спросила Гайка.

– Не знаю. Повисла тишина.

– Как, не знаешь? – недоверчиво спросил Рокки. Курган спокойно смотрел на грызунов.

– Мы не можем знать о будущем, – сказал он бесстрастно. – Можем только предполагать. Мне ничего не известно о будущем в текущей линии времени.

– Но мы же помним о войне!

– То, что вы помните, никогда не происходило, – сухо ответил филин. – Мы не тратили ресурсы на ослабление катаклизма, мы отменили его полностью. Гайка медленно кивнула.

– Как я и предполагала, – сказала она тихо. – Теперь наша память существует сама по себе, без привязки к реальным событиям.

– Так и есть, – отозвался Курган. – Информация не материальна. Я жил в этом лесу семь тысяч лет, и все семь тысяч лет помнил о встрече в вами в никогда не существовавшей линии времени, после никогда не происходившей катастрофы, в истории, которой уже не будет. Гаечка подняла глаза.

– А что будет? Курган расправил крылья.

– Откуда мне знать? – спросил он спокойно. – Будущее мне столь же неведомо, как и вам. Я просто старый кладбищенский филин.

* * *

Возвращались молча, слишком потрясенные, чтобы разговаривать. Летели вместе, вшестером – Фокси с большим трудом втиснулась на заднее сидение между Дэйлом и Рокки. Черная кошка осталась в лесу, ей хотелось подробнее расспросить Кургана о природе времени. Что же касается спасателей, они получили куда большую дозу информации, чем ожидали, и сейчас им хотелось лишь отдохнуть.

Дирижабль плавно покачивался на ветру. За время беседы солнце село, в стремительно темнеющем небе уже горели тысячи звезд. Гайка чувствовала себя, как в тумане: она совершенно механически управляла машиной, а перед глазами метались призраки минувших (и никогда не существовавших) эпох. Остальным было немногим легче, молчал даже Дэйл. Рокфор сидел с закрытым глазами, на его плече прикорнул Вжик, а Чип и Фокси целиком погрузились в размышления. Далеко внизу угрюмо торчали сучья мертвых деревьев.

Минуты превращались в часы, полет протекал размеренно и спокойно. На горизонте все ярче разгорались огни родного города. Вскоре под дирижаблем потянулось шоссе, стали регулярно проноситься автомобили. Кошмарный ночной лес отступал все дальше и дальше.

Тем не менее, до самого штаба молчание так никто и не нарушил. Гаечка опустила дирижабль на стартовую площадку, отключила двигатель. Воцарилась глухая, липкая тишина.

– Я спать, – тихо сказала Златоволосая мышь. – Фокси, погостишь сегодня у нас? Летунья опомнилась и заставила себя кивнуть. Чип с громадным трудом вернулся в реальность.

– А? Уже прилетели? – он растеряно огляделся. – Ну вот… Дэйл глубоко вздохнул.

– А давайте примем Фокси в спасатели? Чип вздрогнул.

– Сейчас?!

– Да, – оборвал Дэйл. – Именно здесь и сейчас. Фокси, хочешь к нам в команду? Летучая мышь растеряно моргнула.

– Я? – переспросила она, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого. Сглотнула. – Ребята, вы… Я…

– По мне, Фокси уже давно одна из нас, – заметила Гаечка. – Но если требуется «официальное» признание, скажу так: Фоксглав спасатель получше меня. Вот.

– Рокки? – спросил Дэйл. Силач улыбнулся в усы.

– Конечно, – он поднял ладонь, где сидел Вжик. – А ты что скажешь, малыш?

Вжик, широко улыбнувшись, вспорхнул Фокси на голову, уселся между ее огромными ушами и ласково погладил летучую мышку по лбу. Рокки подмигнул:

– Думаю, это значит «согласен»… Чип обернулся к Фокси.

– Поздравляю, – сказал он тепло. – Теперь ты спасатель. Летунья растерянно оглядела друзей. В ее глазах стояли слезы.

– Спасибо… – прошептала Фокси. – Спасибо, ребята. Я… У меня слов нет…

– Думаю, это надо отметить большущим пирогом с сыррром! – ухмыляясь, заявил Рокфор. – Вжик, за мной! – он выбрался из дирижабля и скрылся в доме. Дэйл тоже спрыгнул на землю.

– Чип, идем, подготовим для Фокси комнату! Капитан кивнул.

– Гаечка, вы пока посидите в гостиной… – он улыбнулся. – Пошушукайтесь…

– Идите, идите, – весело отозвалась Гайка. – Фокси, за мной! Покажу лабораторию! Знаешь, какая у меня коллекция шарниров?! Второй такой в мире нет! – ухватив растерянную летучую мышь за крыло, изобретательница уволокла ее в дом. Бурундуки остались на площадке одни.

– Вот так, – спокойно сказал Дэйл. – И нечего себя изводить всякими филинами из будущего. Чип бросил на друга уважительный взгляд.

– Умница, – он хлопнул Дэйла по плечу. – Брр, не верю, что я это говорю!

– Говори почаще, авось сам поверишь, – ухмыльнулся бурундучок. – Ну? Пошли готовить комнату новому спасателю?

Не услышав ответа, он повернул голову и уставился на Чипа. Бледный, как смерть, капитан смотрел на что-то, скрытое от Дэйла крылом дирижабля. Чувствуя, как шерстка встает дыбом, бурундук одним прыжком оказался рядом и проследил взгляд друга.

– Но… – он попятился. – Это же…

Чип беззвучно рухнул на землю. Шокированный, потрясенный Дэйл прижался спиной к фюзеляжу и, потеряв силы стоять, сполз по холодному пластику, не в силах отвести глаза от невозможного.

В ангаре мирно стоял дирижабль спасателей. Тот самый, на котором они только что прилетели.

Конец второй части.

Часть третья. Тропосфера

 
А может, не было войны?
И людям все это приснилось,
Опустошенная Земля,
Расстрелы и концлагеря,
Хатыни братские могилы…
 

(А. Розенбаум)

Когда незримая, невесомая и, все же, способная обращать металл в газ, нить плазмы скользит в вечной тьме ускорителя, волшебной змеей в объятиях магнитного поля, смертоносная и беспощадная в своем совершенстве – немногие вспомнят, что пред ними частичка всесильного Солнца, отца и верного охранителя жизни. Звездный огонь в ночи редко несет свет, чаще – смерть, но, даже такой, он прекрасен и ярок… Подобно плазменной нити, бесконечно, нереально грациозная, отблеском черной молнии по лесу мчалась кошка. Бег ее больше походил на полет, столь отточенно-стремительным было каждое движение. Неопытный взгляд легко упустил бы черного призрака в кронах деревьев, большинство обитателей леса даже не успевали ее заметить. Простые домашние кошки в сравнении с молниеносной хищницей показались бы неуклюжими увальнями, да и многие куда более опытные существа молча склонили бы головы в знак уважения. Но черная Мгла, мечтавшая достичь физического предела в развитии силы и скорости, никогда не искала известности.

Сейчас она об этом остро жалела. Будь у нее больше друзей – не пришлось бы, тратя все силы, мчаться в город, уповая на помощь старого врага… Не замедляя бега, Мгла попыталась еще раз вызвать в памяти картину, что уже много часов жгла ее раскаленным металлом. Она вспоминала, с каким удивлением наблюдала за отлетом Кургана в прошлое, и как позже обнюхивала опаленный круг на земле. Вспомнила, как спокойно, улыбаясь, возвращалась домой после долгой и чертовски интересной беседы с филином. И что увидела, вернувшись домой – тоже вспомнила.

Даже сейчас, спустя полночи, в глазах кошки полыхнуло яростное пламя. Она никак не ожидала увидеть в уютном логове, расположенном в салоне брошенного автомобиля – себя саму, кормящую ее детей! К счастью, непонятно каким образом Мгле хватило выдержки не броситься в атаку с места, наверно, решила не пугать котят. Пришлось ждать, пока вторая, фальшивая кошка отойдет от логова хоть на десять ярдов…

И когти прошли насквозь! Мгла дико кричала, била и рвала противницу со всем своим немалым умением и бесконечной свирепостью – но та ее просто не видела! Удары пролетали сквозь тело призрачной кошки, а когти лишь беспомощно впивались в землю. Еще никогда бешенство и страх не брали вверх над холодным разумом Мглы, но в этот раз она не выдержала и, позорно шипя, бежала от непонятного, невозможного, непредставимого врага. От себя самой…

В логово вернуться не решилась. Если и дети тоже… Призраки… Вынести подобное Мгла была не в силах. К тому же она вовсе не отличалась глупостью и, когда первый шок слегка отпустил, быстро догадалась о причине невероятных событий. Парадокс времени…

Вспомнив о Кургане, кошка невольно зашипела. Проклятый полуробот! Это он во всем виноват! «Материя не может перемещаться сквозь время», как же! Поглядел бы сейчас на дело своих крыльев, прежде чем она их вырвет с мясом!

Только… Чтобы вырвать, надо их сначала найти. А искать Кургана было поздно. Филин отправился в прошлое, честно предупредив, что, после восстановления второй «петли», он моментально исчезнет, поскольку его попросту никогда не сконструируют – задание выполнено и синтет больше не нужен. Видимо, что-то пошло не так… Совсем не так. НЕ ТАК, КАК НАДО!!!!

Продолжая стремительный бег по ветвям, Мгла размышляла над возможными причинами парадокса. Она уже поняла, что вторая кошка в ее логове – это она сама, только не встречавшая Кургана; история Земли изменилась, а та встреча, как и сам Курган, были частью никогда не существовавшей линии времени. Почему, небо, почему?

Последнее дерево осталось позади и кошка на миг застыла перед ярко освещенной дорогой, ведущей в город. Ее разум лихорадочно искал ответ.

– Ошибка… – прошептала хищница. Где-то произошла ошибка, но где? В разговоре с филином? В будущем? В прошлом? Сколько лет придется искать эту ошибку?!

Лет?.. Глаза кошки расширились.

«Не знаю», – ответил Курган на вопрос, начнется ли через год война. И был прав, поскольку год, куда вернулась из будущего команда спасателей, уже отличался от года, предшествовавшего катастрофе. Но ведь дата начала войны – четвертое октября из ДРУГОЙ истории. А что, если в новой версии изменилась и дата?!

Мгла присела, нервно дергая хвостом. Так. Спокойно, спокойно: главное, не упустить мысль. Спасатели вернулись в прошлое, передали Кургану информацию и с чувством выполненного долга отправились домой – что дальше? А вот что: зная о будущем, они непременно приложат все силы на борьбу с каждым несчастьем и преступлением, о котором вспомнят. А в процессе этого, разумеется, полностью перекроят историю, вплоть до того, что…

…у катаклизма изменится дата. Курган улетел домой с неверной информацией!!!

Кошка ахнула, вся ее шерсть встала дыбом. Атлантида, сказал Курган. Его создали в Атлантиде – а где Атлантида сегодня?! Разве могла всего за семь тысяч лет полностью, бесследно исчезнуть цивилизация, настолько превосходящая даже нынешнюю человечью?!

– Не могла… – прошептала Мгла пересохшими губами. Конечно, не могла. Потому что в новой истории Земли ее никогда не было. Потому что разведчик вернулся из будущего с неверными данными и, вместо того, чтобы отменить катаклизм, атланты стерли себя из истории. А через год – или завтра! – никем не ослабленная катастрофа ударит Землю, и планета разлетится облаком газа!

Мгла покачнулась. Дети… Она могла, скрежеща зубами, смириться, что отныне воспитывать малышей будет альтернативная версия ее самой, но мысль о скорой неизбежной смерти всех, кого она любит, причиняла физическую боль. Невыносимую. Недопустимую.

– Я не допущу… – прорычала Мгла, впуская и выпуская когти. От ярости под черной шерстью дугами вздулись могучие мышцы, тело напряглось, зрение и слух рывком обострились, как при охоте. Клацнув зубами, хищница с места взвилась в гигантский многофутовый прыжок и помчалась вперед с такой скоростью, что ее недавний бег-полет в лесу показался бы дрожащей походкой старухи.

Итак, спасатели вскоре совершат некое действие, результатом которого станет новый парадокс времени? О нет, не совершат…

– Не успеют! – свирепо рявкнула Мгла.