Текст книги "Общество Страха (ЛП)"

Автор книги: Джонатан Говард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Прошу прощения, мадам, – сказал он неуверенным тоном детектива из магазина, выслеживающего вдовствующую герцогиню, – вы, и я не решаюсь использовать этот термин, ведьма?

Она улыбнулась, и хотя это была приятная улыбка с чисто эстетической точки зрения, в ней было что-то понимающее, что ему не понравилось. Это напомнило ему крестьянскую девушку с улыбкой ягненка, не столько внешне, сколько по смыслу.

– А чего ты ожидал, Иоганн Кабал? – спросила она. – Кого-нибудь более уродливого? Воинственнее? Снова эта улыбка. – Развратнее?

– Кто вы? – спросил он. – Я вас знаю?

Она медленно покачала головой.

– Нет. Мы никогда не встречались, хотя... хотя, возможно, вы знаете меня по репутации.

Кабал поморщился.

– Здесь все зависит от репутации.

– Не здесь. Там, сзади, – и Кабал понял, что она говорит о мире наяву. – Тебе нужна подсказка. Очень хорошо. Ты помнишь последнюю маленькую книжечку Дария?

– Опускулус V? Что из этого? Осознание пришло внезапно.

– Ты? Я... – Он каким-то образом сумел сохранить достоинство перед лицом изумления. – Мадам, у меня сложилось сильное впечатление, что вы мертвы.

– Смерть здесь – понятие весьма относительное, милый.

Кабал ненадолго засомневался, быть ли ему более потрясенным открытием, что он разговаривает с женщиной, которая, как он знал без всяких разумных сомнений, мертва, или тем, что его назвали ‘милый’. Он решил, что "милый" может подождать.

– Мисс Смит? Значит, это вы?

– Смит ... Я очень давно не слышал этого имени. Здесь я просто ведьма со старого кладбища, и этого достаточно.

– Я слышал, что ты покончил с собой, когда за тобой пришли.

– Затем ты услышал бред невежественных умов. Я не была мертва, только спала. Опускулус V содержал формулу определенного наркотика, который позволял путешествовать во сне сюда, в Страну Грез, даже тому, кто не был опытен в сфокусированном сновидении. Я была в коме, как они обнаружили бы, если бы с ними был врач.

– Да, – серьезно сказал Кабал. – Толпы с факелами, как правило, очень слабы в том, что касается медицинского персонала.

– Впервые я поняла, что что-то не так, когда ритуал возвращения провалился, и я поняла, что это потому, что у меня не было тела, в которое я мог бы вернуться. Скажи мне, Иоганн, что они со мной сделали?

– Снаружи они повесили твое изображение. Так что...

– Под рукой была веревка. Какая трусость. И что стало с моим телом?

– Они запоздало поняли, что попали в большую беду, похоронили тебя в неглубокой могиле и разошлись по домам, продолжая изображать порядочных людей.

Она слегка наклонила голову, и у Кабала возникло неприятное ощущение, что она прекрасно видит его, несмотря на опущенный капюшон.

– И как получилось, что ты знаешь все эти подробности, а, Иоганн?

– Ты прекрасно знаешь, что я хотел получить Opusculus V для себя. У меня есть первые четыре тома, но без пятого они мало пригодны.

– Дай угадаю. Ты обыскал мои комнаты после того, как все очистилось? Но... ты не нашел его.

– Потому что его там не было, – сказал Кабал, наконец-то почувствовав себя лучше в своих поисковых навыках.

– И когда ты не смог его найти, ты сократил свои потери, взяв мое тело в качестве экспериментального материала.

Кабал побледнел. Ведьма радостно рассмеялась и указала на него.

– Ha! Просто обоснованное предположение, Иоганн. Это то, что я бы сделала на твоем месте. Она сделала паузу. – О Боже. Ты видел меня голой.

– Из тебя получился очень красивый труп, – сказал Кабал, делая необдуманную попытку проявить галантность.

Она улыбнулась его смущению, но это была не жестокая улыбка.

– И вот мы здесь.

Затем улыбка исчезла с ее лица, и она сказала твердым, властным голосом оракула:

– Иоганн Кабал, ты в ужасной опасности. Тебе не следовало соглашаться на работу общество страха. Тебе никогда не следовало приходить в Страну Грез. Теперь слишком поздно уклоняться. Ты должен встретить грядущие опасности лицом к лицу. Ты ученый, и сама идея судьбы является для вас проклятием, но существует несколько видов судьбы. Ваша судьба не предопределена, но это узкий путь. Ты должен придерживаться этого пути, потому что, если ты сойдешь с него, ты упадешь.

Кабал слушал, невольно впечатленный.

– И как я узнаю этот путь?

– Твоя собственная воля будет направлять тебя. Ты должен искать Фобический Анимус, и ты должен найти его. Вы должны делать это срочно и решительно, никогда не позволяя отвлекаться, никогда не сбиваясь с пути".

– Но будут ложные зацепки, потерянное время. Как я могу быть уверен, что не сбиваюсь с пути?

– Ошибаться свойственно человеку, Иоганн. Ошибки не имеют значения, пока они честны, пока ты никогда, ни за что не колеблешься и не сдаешься. Ты меня понимаешь?"

Кабал напряженно думал.

– Зачем ты это делаешь? Почему ты помогаешь мне?

– Потому что это Страна Грез, и у каждого из нас есть здесь своя роль. Ты герой в поисках, а я мудрая женщина, которая дает тебе совет. Она рассмеялась, выходя из себя. – Никто из нас не идеален для своей работы, но ты просто должен делать то, что можешь.

– Тогда почему бы вам просто не сказать мне, мисс Смит, в чем причина Фобической неприязни?

– О, причин много. Во-первых, это сделало бы этот квест действительно коротким. “О, вот и Святой Грааль. Он все время был на спинке дивана”. Во-вторых, я, честно говоря, не знаю, где он. “Мудрый” – это не то же самое, что “всеведущий”, ты же знаешь. В-третьих, один из твоих маленьких приятелей появится на твоей завтрашней встрече с серьезным преимуществом. Ты должен следовать ему.

Кабал подозрительно нахмурился.

– Мне показалось, ты говорила, что ты не всеведуща.

– Нет. Я просто очень хорошо информирована.

– И это предел вашей власти? Наука о потенциале? У тебя шпионская сеть и упыри в качестве телохранителей.

Он вздохнул.

– У тебя нет силы предсказывать будущее. Значит, все эти драматические предсказания были просто таковы? Драма?"

– Я очень много делаю для тебя, Кабал, даже если ты этого еще не осознаешь. Что касается власти, в Сказочных Странах все по’другому.

Ее голос стал опасно спокойным.

– Несколько недель назад сюда приходил вор, чтобы украсть нефрит из пагоды. Мне нравится пагода, и я сказал ему убираться, или столкнусь с последствиями. Он не уходил.

– И ты натравил на него упырей. Да, да, я наступил ему на череп.

– Как ты думаешь, насколько большим дураком был этот вор? Он пришел средь бела дня.

Кабал удивленно нахмурил брови. Солнце высосало бы жизнь из упыря.

– Нет. Это не упыри заставили его глаза закипеть в голове или поджаристую плоть отделиться от костей.

Она немного приподняла лицо, и в этот момент капюшон откинулся достаточно далеко, чтобы он смог увидеть ее глаза. Тогда он понял, что она сказала ему не всю правду.

– Не то чтобы упыри поблагодарили меня за выполнение их работы", – заключила она. – Они ненавидят вареное мясо. Тебе лучше уйти, Иоганн. Я больше ничего не могу тебе сказать.

Кабал неловко кашлянул.

– Спасибо.

Она медленно покачала головой.

– Нет. Не благодари меня. Я посылаю тебя на худшее испытание в твоей жизни, и единственным утешением является то, что альтернатива бесконечно хуже. Прости. Я бы хотел, чтобы все было не так. Теперь ты привлекла к себе неподобающее внимание, и пути назад нет.

Кабал мрачно кивнул.

– Ньярлотхотеп.

– Не произноси здесь это имя, – отрезала она. – Может, у меня и есть сила, но я далека от пуленепробиваемости, и мне не нужны такого рода проблемы.

Затем она рассмеялась, удивив Кабала.

– Ты знаешь, у меня никак не получалось освоиться с этими твоими „thee“, „thou“, „prithee“ и всем таким прочим.. “Пуленепробиваемый”. Наверное, я просто слишком современная для этого места.

Она немного отрезвела и посмотрела на Кабала затуманенными глазами.

– Но ты прав. Ты уже догадалась насчет него, да? Ты всегда была умницей. Лучший соперник, о котором может мечтать девушка. Я была так довольна собой, что стащил Opusculus V раньше тебя. Я знал, что у тебя есть остальные четыре. Ты, должно быть, так разозлился на меня.

– Слегка, – сказал Кабал с подчеркнутой сдержанностью.

– Я уверен. Послушай, ты помнишь этот город? На Хай-стрит есть отделение Winwicks Bank с сейфом. Тебе нужен номер ячейки 313. Я не могу дать тебе ключ, но сомневаюсь, что это замедлит тебя. Подарок от меня, Иоганн. Надеюсь, ты доживешь до того, чтобы насладиться им.

По пути к выходу Кабал наткнулся на двух мужчин, которые плохо справлялись с работой, пряча сумки с инструментами за спинами. Они посмотрели на него, затем с некоторым испугом вернулись к тому пути, которым он шел.

– Извините нас, – сказал один из них, – но вы только что пришли со старого кладбища?

– Да, – сказал Кабал, небрежно положив руку на рукоять меча не особенно небрежным образом.

Двое мужчин посмотрели туда, где лежала его рука, и вариант импровизированного ограбления был почти осязаемо вычеркнут из их внутренних списков ‘Дел’.

– И ты не видел поблизости никаких упырей?

Кабал был заинтересован, если не удивлен, увидев, что даже здесь подавляющее большинство преступников были потрясающе глупы.

– Нет, – сказал он с приятным чувством двуличной честности. – Сейчас поблизости определенно не было никаких упырей. Я просто любовался великолепной нефритовой пагодой и чувствовал себя в полной безопасности.

Двое мужчин улыбнулись друг другу, поспешно поблагодарили Кабала и потрусили в направлении старого кладбища. Он смотрел им вслед без всяких двойственных чувств.

– Подарок от меня, мисс Смит. Затем он продолжил свой путь.

Сохранившиеся фрагменты рукописи Сирила В. Клоума для Путеводителя молодого человека по Ктулху и его друзьям: № 2 Ньярлотхотеп, Ползучий хаос

О, Ньярлотхотеп такой непослушный бог! Полный хрипоты и волшебных проделок, в которых часто участвуют волшебники, он веселее, чем может себе представить человеческий разум. Так что все, что мы, бедные смертные, можем понять из его веселых остроумных шуток, – это агонию, страдания, кровь и безумие. Да, боюсь, у людей просто не очень развито чувство юмора.

Теперь Ньярлотхотеп – один из Внешних Богов, который невероятно силен и считает нас, людей, чем-то меньшим, чем микробы, и это правильно. Однако Ньярлотхотеп совершенно особенный, потому что у него много разных лиц и много разных личностей. Должно быть, это так весело – просыпаться утром и решать не только, кем ты будешь сегодня, но даже к какому виду принадлежать. Если бы ты был Ньярлотхотепом, какую форму ты хотел бы иметь сегодня? Я думаю, что хотел бы быть густым маслянистым туманом, который мог бы проникать в дома людей, пока они спят, и вызывать у них острые радиационные ожоги. Это была бы великолепная шутка, не так ли?

У него также много имен, подходящих к каждой маске, которую он носит, но на самом деле он всегда старый добрый Ньярлотхотеп. Однако он не просто очень забавный клоун. Он также душа Внешних Богов и их посланник, поэтому он ужасно, ужасно занят. Но не волнуйтесь. Ньярлотхотеп всегда находит время, чтобы разыграть свои трюки. Как весело!

Глава 6
В КОТОРОЙ ЭКСПЕДИЦИЯ ПЕРЕСЕКАЕТ МОРЕ И КАБАЛ ПРОЯВЛЯЕТ ИНТЕРЕС К НОГЕ МОРЯКА

Они встретились, как и было условлено, на следующий день и сразу же удалились в пивную, где могли выпить вина, пива или местного чая, по своему желанию, и съесть пирожные с тмином, рассказывая о том, что они обнаружили. Все, кроме Кабала, который сказал, что он исследовал странный сбой во времени, который они испытали, но не обнаружил ничего полезного. Это было правдой, хотя и в значительной степени ложной: он спросил об этом конюха, который сказал, что никогда не слышал о подобном. С другой стороны, конюх, скорее всего, никогда не слышал о Дамаске, апоплексии или мыле, но поскольку никто не спрашивал Кабала о размере или демографии его выборки, он не чувствовал необходимости обременять их такими подробностями.

Несмотря на разочаровывающую удачу Кабала, у каждого было что сообщить о чем-то захватывающем.

Боуз был первым.

– Я поговорил с хранителем архива и спросил его, слышал ли он когда-нибудь о чем-то, называемом Фобическим анимусом ...

– Вряд ли, – сказал Корде, – поскольку мы ввели этот термин в обиход.

– или что-нибудь подобное, – немного раздраженно продолжил Боуз. – Он had слышал о чем-то, известном как ”Замороженное сердце", которое описывается как воплощение всех страхов".

– "Замороженное сердце”, – сказал Кабал.

Он смотрел в окно, медленно попивая чай. Кекс с тмином так и остался нетронутым.

– Как поэтично.

– Да, я так и думал, – радостно сказал Боуз, совершенно не уловив интонации Кабала. – Весь этот мир построен на поэтических принципах. Именно это заставило меня поверить в достоверность этого направления исследований. Я спросил, связан ли с этими отчетами определенный регион или локализации. И они связаны!

Он достал из рукава свернутый лист пергамента и развернул его на столе. В начале он аккуратно вывел заглавными буквами: ‘ВЕРОЯТНЫЙ СПИСОК МЕСТ, КОТОРЫХ СЛЕДУЕТ ИЗБЕГАТЬ’. Под ним был список примерно из двадцати мест.

– Ну, это для начала, – неуверенно сказал Шадрах. – Но эти места, должно быть, разделены сотнями миль. Проверка каждого из них займет месяцы, если не годы, по крайней мере, с субъективной точки зрения.

– Это удобно, – сказал Корд. – Это старое кладбище прямо здесь, в Хланите. Мы можем поехать туда прямо сейчас.

– Можешь вычеркнуть это, – сказал Кабал со скучающей томностью, которой он не чувствовал. – Я сам был там прошлой ночью.

Все изумленно посмотрели на него. Он пожал плечами.

– Я некромант. Кладбища и тому подобное – моя пища и питье.

– Хотя и не в буквальном смысле, – улыбнулся Шадрах.

Кабал бросил на него недовольный взгляд.

– Кто-то должен зайти. Это профессиональная вежливость. Там нет ничего, кроме кучки упырей и сумасшедшей женщины, которая воображает себя ведьмой. Упыри, похоже, верят в это, поскольку оставляют ее в покое.’

Корд выглядел скептически.

– Ты просто зашел и поболтал с какими-то упырями?

– Вряд ли это шутка. Я вошел, они пригрозили съесть меня, я пригрозил уничтожить их, произошло некоторое бряцание оружием, буквально в моем случае, и на этом все закончилось".

– И что потом?

– А потом я поужинал. Белое вино и цыпленок на открытом воздухе на могиле пары трагически обреченных влюбленных".

Корд не был уверен, не играет ли Кабал с ним.

– И это все?

– Увы, да. Я хотела немного сыра, но не смогла вовремя найти. Жаль. Сыр так хорошо сочетается с трагедией.

Корд пристально посмотрел на Кабала, и потребовалось заявление Шадраха о его собственных результатах, чтобы вернуть его внимание.

– Вчера вечером я был приглашен на ужин в зал торговцев-авантюристов, – сказал он с должным уважением к собственной значимости. – Это поистине завораживающий мир, сотканный из эпических поэм Греции и саг викингов, "Тысячи и одной ночи" Шехерезады, мистических сказок Востока и Времени грез аборигенов-антиподов. Я слышал так много странных историй ... но ни одной о Вражде. Однако в разговоре всплыло одно место. По общему мнению, ужасное место, и, возможно, это то самое. – Он придвинул к себе список Бозе и пробежал по нему глазами. – Вот, шестой по счету, остров Ориаб. Предполагается, что там есть какие-то руины, где когда-то давным-давно произошло что-то ужасное, хотя, похоже, никто не знает, что именно.

Кабал уже открыл свою сумку и достал папку с заметками.

– Остров Ориаб не маленький, и руины могут быть где угодно. Нам нужна более точная информация, прежде чем вкладывать усилия в поездку туда".

– Руины находятся на берегу озера Ят, – немного самодовольно сказал Корд. Он откинулся на спинку стула и сделал приличный глоток пива, прежде чем продолжить. – Я поговорил с несколькими моряками.

– Чем ты занимаешься в свободное время... – пробормотал Кабал.

–... и они сказали, что стоит отправиться на остров Ориаб. Не потому, что там велика вероятность присутствия Анимуса, а потому, что в руинах у озера Ят живет отшельник. Он будет разговаривать с одним человеком в год и отвечать на один вопрос, который они зададут. Не имеет значения, о чем идет речь, он всегда будет знать ответ".

Остальные обдумали это.

– Откуда нам знать, что никто еще не пригласил его в этом году? – сказал Шадрах.

– Потому что, – сказал Корде с хитрой усмешкой, – никто не задавал ему вопросов по меньшей мере два года, а человек, задавший этот вопрос в тот раз, вскоре скончался от полученных ран".

Глаза Боуза стали очень большими.

– Раны? – Что? – дрожащим голосом спросил он.

– В этих руинах есть что-то, что не любит чужаков, – объяснил Корде. – В любом случае, это сплетня. Он взял свою бутыль и протянул ее Шадраху, выражение морального возмущения на лице которого указывало на то, что он считает "сплетню" актом ужасающей низости.

– Тогда нам придется бронировать билеты, – сказал Боуз. – Ага. Как нам это сделать? Я предполагаю, что мы не можем просто зайти в отдел доставки и купить билеты тем же способом, каким мы путешествовали в Америку".

Шадрах воспользовался возможностью продемонстрировать свою полезность и, тем самым, отвлечься от теоретизирования относительно того, из чего именно состояла сплетня.

– Я знаю этого человека. Я познакомился с ним вчера вечером. Капитан Лохери, владелец, мастер и командир Галеона «Края сумерек».

Он откинулся на спинку стула, чтобы насладиться аплодисментами.

‘Галеон’ выразился несколько чересчур. Группа проследовала к крепким дубовым пристаням, где на якоре ждали крепкие дубовые корабли, вполне возможно, с экипажами из крепких моряков, потому что, в конце концов, это были Страны Грез. Почти единственной вещью в доках, которая не была прочной и дубовой, был "Край сумерек", корабль, который, вероятно, выглядел так, будто знавал лучшие дни с того самого часа, как был спущен на воду. Это был не галеон, это было ясно всем им, но именно Корде правильно определил его как винтик, более раннюю и меньшую форму корабля. Как галеон для шестеренки, так и шестеренка для маленькой игрушки с парусом, которой можно плескаться в ванне, чтобы развлечь себя, когда ты либо очень молод, либо уже адмирал. Это было своего рода разочарованием, но Кабал указал, что настоящий галеон, выглядящий как беженец с испанского флота, был бы значительно избыточен для их потребностей и бюджета. "Край Сумерек" некрасивой не назовешь, но она была маленькой и при ближайшем рассмотрении излучала компетентность и функциональность, которые Кабал, например, предпочитала своим романтичным соседям, чьи паруса развевались, как рубашка с оборками у героя романа для старых дев.

Сам капитан Лохери находился на палубе, когда они приблизились к кораблю. Он прямо-таки радостно улыбнулся, когда увидел Шадраха, и спрыгнул по трапу им навстречу.

– Мастер Шадрах! – воскликнул он, схватив руку Шадраха обеими руками и крепко пожимая ее.

Для Шадраха, который привык к рукопожатиям со всей силой сэндвича с огурцом, оставленного под дождем, это было неожиданностью, и все, что он смог выдавить, это пару "О!" и "Ах!" в ответ.

Лохери, чье имя отличалось отдаленным шотландским акцентом, по сравнению с которым Роберт Бернс звучал бы как англичанин, был представлен спутникам Шадраха и был вежлив и дружелюбен со всеми ними. Однако, когда он добрался до Кабала, его настроение испортилось. Он осмотрел одежду Кабала и сказал:

– Ты будешь сильным духом, это достаточно очевидно. Без сомнения, это место станет для вас испытанием.

Кабал вспомнил упоминание ведьмы о судебном процессе, но решил, что он не настолько глуп, чтобы видеть смысл там, где было только совпадение.

– Да, это уже отмечалось раньше. Спасибо вам.

Лохери покачал головой.

– Нет, сынок, ты не понимаешь. Страны Грез были построены мечтателями, а мечтатели – это то, чего они ожидают. Подобно тому, как тело борется с инфекцией, этот мир будет бороться с тобой".

Губы Кабала сжались.

– Тогда я буду сопротивляться.

Лохери рассмеялся фаталистическим смехом, который приберегают для гладиаторов, солдат, выполняющих самоубийственные задания, и исследователей, покидающих палатки, которым "может понадобиться некоторое время’.

– Мне нравится ваша смелость, мастер Кабал, но это мир, о котором вы говорите. Ты можешь бороться с этим, но will проиграешь.

Кабал огляделся вокруг.

– У меня нет ощущения, что Страны Грез пойдут на меня войной, капитан. А у вас? Ни черных туч, ни водяных струй, ни монстров, пришедших, чтобы уничтожить меня. Я не чувствую большей угрозы, чем мог бы на Брайтон-Бич.

Он сплюнул в воду для пунктуации.

– Да сохранят небеса.

– О, ничего подобного не будет, – сказал Локери. – Но я видел, как сюда приходили люди вроде вас, и всегда происходило одно из двух.’

Он наклонился ближе и заговорил приглушенным голосом.

– Страны Грез либо уничтожат их, либо поглотят. Я бы поддержал ваши идеи и постарался вписаться, если вы не хотите, чтобы Страны сделали это за вас. Например, я лег спать не в тот опиумный притон. Ну, неправильно в каком-то смысле. Я не знаю, с чем они смешали свою дрянь, но это привело меня сюда. Думаю, это и убило меня тоже. То есть мое старое тело. К старому капитану Лохери пути назад нет. Но, как видите, я вписался. Вы должны попытаться сделать то же самое, сэр, иначе у вас все пойдет не так хорошо.

Увидев выражение лица Кабала, он примиряюще поднял руки.

– Это не угроза, сынок. Просто дружеское предупреждение.

– Вы всегда даете метафизические советы своим пассажирам? – спросил Кабал, немного распаляясь.

– Только те, кто выглядит так, будто им это нужно, – сказал Локери с выводящим из себя добродушием. – И, по правде говоря, вы еще не пассажиры. Никаких переговоров не велось, никакая сделка не была заключена.

Шадрах достал из кошелька пригоршню золотых и сказал:

– Проезд для нас четверых до острова Ориаб, капитан Лохери.

Ухмылка Локери стала шире.

– И теперь они это сделали, и теперь это произошло.

Он отступил в сторону и с поклоном проводил их до трапа.

– Живее, джентльмены. Скоро начнется отлив, и тогда мы отправимся в Бахарну, столицу и – ни для кого не секрет – единственный город на острове Ориаб. По крайней мере, единственный, кто стоит на ногах.

Пока что это был их второй опыт морского путешествия во время экспедиции, но путешествие на корабле, который устарел большую часть шести столетий назад, сильно отличалось от восьми дней на борту современного парового лайнера. Во-первых, Edge of Dusk был небольшим, всего пятьдесят тонн, и ему не хватало удобств, которыми, в частности, так наслаждались господа Шадрах и Бозе, пересекая Атлантику. Если быть точным, в Краю Сумерек не было никаких удобств, включая уединение. Единственным туалетом на судне была ниша в задней части квартердека, вход в которую закрывался куском ткани, прикрепленным к ней двумя гвоздями. Внутри была скамейка с отверстием и океан в десяти футах внизу. Капитан Лохери с гордостью верил, что это самый передовой гигиенический инструмент. Действительно, в открытом море он выполнял функцию биде. Это сообщение Шадрах и Бозе выслушали в мертвенном молчании, в то время как Корд рассмеялся, а Кабал посмотрел на горизонт в направлении острова Ориаб.

Предполагалось, что они будут спать в гамаках вместе с командой – у Лохери, как у капитана, был небольшой чулан на корме, который он называл своей "каютой", – а днем они должны были оставаться у поручней и, следовательно, как можно дальше от посторонних глаз. Шадрах предположил, что, поскольку они платили пассажирам, места на квартердеке не могли быть неразумными, но быстро понял, что для моряка это было глубоко неразумно. Вместо этого им неохотно разрешили сидеть на бочках на носовой палубе с условием, что они немедленно уберутся с дороги, если им прикажет кто-либо из членов экипажа. Переход от командования стюардами к тому, чтобы получать приказы от любого проходящего мимо матроса, был большим унижением, в частности, для Шадраха, и он провел большую часть первых двух дней путешествия, стоя у бушприта с каменным лицом и необщительный, до такой степени, что команда начала называть его «запасной носовой фигурой» за его спиной.

Время между стоянием у бушприта он проводил почти так же, как и остальные: с несчастным видом раскачивался в гамаке, как можно дольше откладывал визиты в эту ужасную каморку и регулярно испытывал ужасную тошноту. Во время перехода через Атлантику все они в первый день или около того страдали от морской болезни, но быстро преодолели ее и ошибочно пришли к выводу, что этого времени достаточно, чтобы обрести опору в море. Однако по сравнению с паровым лайнером, на Краю Сумерек было все равно, что проводить каждый час каждого дня с завязанными глазами и через короткие случайные промежутки времени забрасываться на батут. Горизонт бессмысленно поворачивался под странными углами, и содержимое их желудков верно следовало за ним, даже в то время, как их внутренний слух говорил им, что все остальное ложь, и «вниз» на самом деле было таким образом. Экипаж нашел зрелище своих пассажиров, перегнувшихся через поручни, чрезвычайно забавным в отсутствие каких-либо других развлечений, хотя они быстро поняли, что смеяться над Кабалом было неразумно. Он никогда не казался особенно расстроенным, небрежно доедал свой завтрак, как будто с самого начала планировал это сделать, затем подходил к бочке с водой и набирал полный рот из черпака, чтобы прополоскать рот, прежде чем выплюнуть его за борт вслед за беконом и бисквитом. Никто из экипажа никогда не видел, чтобы человека рвало достойным образом, и это беспокоило их тревожно-неопределенным образом.

На третий день поднялся некоторый переполох, когда впередсмотрящий заметил морского змея примерно в лиге от левого борта по носу. Кабал едва ли счел нужным воспользоваться подзорной трубой, чтобы рассмотреть его; существо было огромным, в милю длиной и толще, чем Край Сумерек был в высоту. Они смотрели, как он проплывает мимо чередой волнистых горбов, которые едва тревожили воду, солнце поблескивало на гладкой серой чешуе, не подозревая или безразлично относясь к крошечному суденышку, проплывшему так близко.

Корд заметил, что капитан наблюдает за происходящим, скрестив руки на груди и с задумчивым выражением лица. Его спокойствие во многом успокоило нервы Корда, который находился так близко к такому гиганту, и он сказал:

– Я так понимаю, что такие существа не нападают на корабли, капитан?"

Лохери искоса взглянул на Корда и приподнял бровь.

– О, да? И что заставляет вас так говорить, мастер Корд?

Корд рассмеялся.

– Ну, конечно, ваше беззаботное отношение. Вы не похожи на человека, подозревающего неминуемую смерть.

– А-а, – сказал Лохери, возвращая свое внимание к уменьшающемуся змею, который теперь начинал спускаться обратно в свои родные глубины. – Ну, видите ли, если бы мы оказались у него на пути, он поглотил бы корабль целиком. Вы знаете, они могут это сделать, и мы бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить это".

– Что? – Хладнокровие Корде внезапно лопнуло. – Мы все время были в опасности? Как ты мог быть таким спокойным, чувак?

– Повторяю, мы бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить это. Если нам суждено умереть, мастер Корд, мы можем, по крайней мере, умереть достойно.

В общей сложности поездка заняла десять дней, и большинство из них были очень похожи друг на друга. Однажды, когда океан обмелел над подводным плато, Корд взволнованно заметил, что отчетливо видит под волнами затонувший город. Лохери был недоволен, услышав это, и сильнее надавил на паруса, чтобы скорее убраться восвояси. Кабал тоже не был в восторге от этого замечательного зрелища, отказываясь даже смотреть на него, вместо этого расхаживая взад и вперед по палубе, бормоча о том, как сильно он возмущен потерей своего пистолета.

Все вздохнули с облегчением, когда ранним вечером десятого дня впередсмотрящий крикнул: ‘Земля, эй!’ – и вскоре после этого на восточном горизонте показался остров Ориаб. Было достаточно света, чтобы изучить архитектуру, когда "край сумерек" скользнул между двумя маяками, соперничавшими с «Фаросом» по обе стороны гавани Бахарна, и приблизился к причалу, прежде чем спустить паруса и проплыть последние несколько ярдов. Матросы легко спрыгнули на причал и через минуту уже привязывали судно к кнехтам. После такого долгого и порой мучительного путешествия чувство разочарования было сильным.

– Что ж, – сказал Боуз, когда они собрали свои немногочисленные пожитки, купленные в Хланите, – это само по себе было приключением. Морские змеи и затонувшие города! Скажите, капитан, это путешествие всегда такое захватывающее?

Лохери на мгновение задумался.

– На этот раз никаких пиратов, – сказал он, пожал плечами и пожелал пассажирам доброго вечера, прежде чем переключить свое внимание на разгрузку груза.

Бахарна сильно отличалась от Хланита, была даже больше (по их опыту на сегодняшний день, Страны Грез, похоже, не были маленькими – за исключением кораблей) и, казалось, была меньше обязана Земле своей архитектурой. Или, по крайней мере, как прокомментировал Кабал, на любую сохранившуюся архитектуру, известную на Земле. Город был террасным, но таким образом, что по сравнению с ним ряды Хланита казались действительно очень скромными. Улицы Бахарны круто поднимались и опускались, и в результате часто были ступенчатыми. Посетители догадались, что грузы перевозились по резко извивающимся дорогам, проходившим через террасные уровни, но людям все равно удавалось ездить вверх и вниз по пересекающимся ступенчатым магистралям неожиданным способом.

– О, послушайте, – сказал Боуз. – Этот парень едет на зебре.

Казалось, что зебры из Страны Грез, или, по крайней мере, зебры Ориаба, были гораздо более послушными существами, чем их земные собратья. Улыбающийся торговец в оранжевом шелковом халате отсалютовал им чем-то похожим, но не совсем саламом, и проехал мимо на своей терпеливой и жизнерадостной зебре, нагруженной корзинами.

Они смотрели, как он проезжал мимо, а затем проследили, как он уехал по ступенчатой дороге к набережным. Наблюдение выросло до слегка раздражающей длительности, пока не было остановлено коротким замечанием Кабала:

– О, аллилуйя. Мы видели человека на зебре и теперь можем умереть довольными.

Он зашагал вверх по холму в поисках гостиницы, о которой им говорил капитан, и не соизволил убедиться, что остальные не отстают.

Пока он шел, а они преследовали его вразнобой: "мы-в-любом-случае-шли-этим-путем", он смотрел вверх на огромные арки, которые изгибались над магистралями города, на арках, над которыми стояли другие здания из того же темно-пурпурного порфира, из которого, казалось, была построена большая часть города. Он производил впечатление большой солидности и преклонного возраста. Кабал знал, что такой магматический камень, как порфир, трудно резать; древние египтяне, безусловно, создавали из него неблагоприятные погодные условия, ненавидя материал за его твердость, но любя его за цвет, отделку и устойчивость к непогоде. По крайней мере, так однажды сказала ему мумия мастера-архитектора во время не совсем законного эксперимента в уважаемой научной академии, проводившегося намного позже обычного. На самом деле, достоинства строительных материалов были единственным, о чем был готов говорить древний уорти, вероятно, потому, что остальная часть его мозга находилась где-то в канопе.