Текст книги "Легкая еда (ЛП)"

Автор книги: Джон Харви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  Он был внизу, колеблясь у выхода из HMV и обдумывая быстрый набег на их скудный джазовый отдел, когда Ханна заметила его.

  – Инспектор Резник?

  Увидев ее отражение в витрине, он улыбнулся.

  – Звучит глупо, – сказала Ханна, когда он повернулся к ней лицом, – называть вас так инспектором. Как будто из пьесы. Джей Би Пристли. Знаешь, звонит инспектор. ”

  Смутно, Резник подумал, что может. – Тогда Чарли, – сказал он.

  – Это твое имя? Чарли?"

  Он кивнул – «Да» – и переложил сумку из руки в руку.

  «Почему-то я никогда не думаю о полицейских, которые сами делают покупки».

  «Кто-то должен».

  – Думаю, да. Она улыбнулась. «Я знаю.»

  Он посмотрел на цветы, которые она несла; не знал, что еще сказать. «Ну…» Крен влево, не то чтобы шаг.

  – Я чуть не позвонила тебе сегодня, – сказала Ханна.

  «Почему?»

  «Что случилось с Ники. Я просто… – Она провела рукой по волосам и отступила назад, почти в проезжавшую мимо коляску. – Не знаю, наверное, я хотел поговорить об этом.

  – Что именно?

  Она просто улыбнулась, только глазами на этот раз. – Вот именно, я действительно не знаю. Вот почему в конце концов я не позвонил».

  «Вероятно, я не так уж много мог бы вам рассказать…»

  «Нет, конечно нет. Я понимаю.»

  «Но если …»

  «Да?»

  Впервые он улыбнулся, все его лицо расслабилось, широко раскрывшись.

  – У тебя сейчас нет нескольких минут? – спросила Ханна.

  Резник пожал плечами, взглянул на часы, ничего не заметив. «Почему нет?»

  Она привела его в ресторанный дворик, где они купили капучино в вощеных бумажных стаканчиках и отнесли их к приподнятой секции сидений в центре. Ему было странно находиться в обществе этой женщины, которую он едва знал, красивой женщины, небрежно, но красиво одетой, с большим букетом цветов в руке. Без всякой видимой причины в голове Резника возникла фраза из «Roseland Shuffle», где Лестер Янг солировал на фоне бодрого фортепиано Бэйси.

  «Это нормально?» – спросила Ханна, оглядываясь.

  «Отлично.»

  Она осторожно поставила цветы на сиденье рядом. – Я собиралась отнести их матери Ники, – сказала она. – Теперь я не так уверен.

  – Я и не подозревал, что ты так хорошо его знаешь.

  – Я этого не сделал. Не совсем. Честно говоря, я не думаю, что кто-то в школе так делал, по крайней мере, в последние пару лет. Его почти не было». Она отхлебнула кофе и покрутила его в руках. «Ужасно это говорить, но я бы пошел в свой класс английского языка, в котором должен был быть Никки, и если бы я увидел, что его нет за партой, я бы почувствовал облегчение. Дело не в том, что он был именно разрушительным. Во всяком случае, не все время. В основном, он просто сидел и позволял этому омывать его. Никогда не говори ни слова. Но время от времени он ухватывался за что-то, за какую-то собственную идею, совершенно не связанную с тем, что делали остальные в классе, и продолжал говорить об этом, вопрос за вопросом, пока это не было все, что я мог сделать, чтобы получить урок возвращается в нужное русло».

  Ханна остановилась, отхлебнула немного кофе и посмотрела в терпеливое лицо Резника, на кожу, сморщенную в уголках глаз. «Возможно, я не должен был придавать этому значения. Я имею в виду план моего драгоценного урока. Цель, метод, вывод. Возможно, были вещи поважнее».

  – Думаю, к тому времени, как он добрался до тебя, ты уже мало что мог сделать.

  Ханна криво улыбнулась. «Дайте мне ребенка до семи лет, не так ли говорят иезуиты? Или уже девять? В любом случае, они, вероятно, правы, не так ли? Или в вашей книге преступниками рождаются, а не становятся? Природа или воспитание, Чарли, кто ты? Даже говоря это, она была удивлена ​​той легкостью, с которой произнесла его имя.

  Он заметил зеленое пятнышко в ее правом глазу, рядом с радужкой, и старался не смотреть на нее. «Некоторые люди, – сказал он, – будут заниматься преступным поведением, несмотря ни на что. Может, это психологическое, что-то в генах, глубоко в детстве, кто скажет? Но среднее, заурядное преступление, стоит только взглянуть на цифры. Безработица, жилье… – Резник махнул ладонью. „…чем хуже эти проблемы, тем выше уровень преступности“.

  – Скажи это правительству, – резко сказала Ханна.

  Резник попробовал свой кофе; несмотря на бумажный стаканчик, это было лучше, чем он думал. «Эти последние выборы, – сказал он, – местные. Как много? Шестнадцать консерваторов выгнали. Для труда почти начисто. Пятьдесят мест в совете теперь у одного тори, еще у пары. Мне будет интересно посмотреть к концу года, насколько это изменится».

  – Тебе не кажется, что это слишком цинично?

  – Как насчет реалистичности?

  – А с такими детьми, как Ники, вы не думаете, что можно что-то сделать? Не с вещами, как они есть?

  Он вздохнул. «Если это возможно, то мне чертовски плохо, если я знаю, что это такое».

  – Но запирать их? Тюрьма. Короткие резкие толчки. Учебные лагеря, разве они так не называются? Ты действительно думаешь, что это ответ?»

  «Я сомневаюсь, что это ставит их в прямое и узкое положение; цифры опровергают это».

  – Но ты продолжаешь, закрывая их.

  Резник немного неловко поерзал на своем сиденье. "Нет. Суды их запирают. Или не делают, что угодно. Что мы делаем, что я делаю, если могу, так это арестовывающих тех, кто нарушил закон. Не мои законы, не мое наказание».

  «Но вы должны соглашаться с ними, судами, с тем, что они делают, иначе вы бы не продолжали это делать».

  Резник отодвинул стул, скрестил ноги. – У нас ссора?

  Ханна улыбнулась. – Нет, это обсуждение.

  – Тогда все в порядке.

  «Но разве это ваш способ, – ​​спросила она, – уклоняться от вопроса?»

  Резник ухмыльнулся и покачал головой. – Молодые люди возраста Ники и моложе, упорные преступники, их могут арестовать – что? – тридцать или сорок раз в год. В некоторых случаях больше. Они слишком молоды, чтобы их посадить в тюрьму. Залог, приказы о надзоре, ничего из этого не приносит ни малейшей пользы.

  – Вы считаете, что их следует закрыть.

  «Я думаю, что общество нуждается в защите, да…»

  – А Ники?

  «Смотреть.» Резник осознавал, что его голос звучал громче, чем следовало бы, громче, чем позволяло пространство. – Я видел эту старуху после того, как ее били по голове, старика. Я не говорю, что то, что случилось с Ники, по каким бы то ни было причинам, правильно, конечно же, нет. Но его обвинили в тяжком преступлении, его пришлось держать под стражей. Вы же не думаете, что его надо было снова выпустить на улицу?

  «Если бы это был выбор между этим и его смертью, да, я знаю. Не так ли?»

  Резник оглядел людей за другими столиками, делая вид, что не слушает их разговор. Кофе начал остывать.

  «Извини, – сказала Ханна, – я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя виноватой».

  «Вы не.» Резник покачал головой. «Мне грустно из-за того, что произошло. Грустно за мать Ники. Сам Ники. Но чего я не чувствую, так это вины».

  – Я знаю, – тихо сказала Ханна. «Я делаю.»

  – Не думаю, что смогу вас куда-нибудь подвезти? спросила она. Они стояли перед телефонами, возле стеклянных дверей, выходивших на Мэнсфилд-роуд.

  «Спасибо, нет. Все хорошо."

  – Хорошо, тогда пока. Она начала уходить. «Цветы, – сказал Резник, – ты их возьмешь или нет?»

  «Да, я так думаю.»

  "Хорошо. Думаю, Норма будет довольна. Он стоял на своем, пока она шла в направлении лифта, пластиковый пакет с покупками слегка покачивался в его кулаке.

  Когда несколько мгновений спустя Ханна обернулась, прежде чем перед ней закрылись двери лифта, он уже ушел.

  Шестнадцать

  Дважды звонил социальный работник из группы правосудия по делам несовершеннолетних, и каждый раз дверь захлопывалась перед ее носом. Репортер местной радиостанции BBC швырнул свой DAT Walkman обратно на улицу, а съемочную группу Центрального телевидения вылили на них ведрами с водой, а лопату отнесли к борту их фургона. Шейн нанес удар стрингеру для нескольких национальных таблоидов, когда наткнулся на человека, опрашивающего соседей в местном пабе. – Мы ничего ему не сказали, правда, утка? С суровым взглядом Шейн посмотрел им в лицо, разбил пустую бутылку о стойку и вылетел: вся эта ярость и нигде, до сих пор, чтобы выплеснуть ее.

  Подруга Нормы Роза прибыла в полдень с бутылкой белого портвейна и дюжиной роз, убедила Норму пойти в ванную, умыться, накраситься и переодеться. После полудня, мчащегося с Маркет-Расена в качестве комментария шепотом, они вдвоем сидели на диване, пока Роза угощала свою подругу стаканом портвейна, хватая Норму за запястья в ее внезапных приступах гнева, крепко удерживая ее всякий раз, когда она уступала. До слез. Тело Нормы дрожит в упрямых руках Розы. «Глупый, глупый гек! Почему он вообще хотел пойти и сделать что-то подобное?

  Шина зависла на краю комнаты, наблюдая за двумя женщинами, растерзанная слезами матери, которые она не могла и надеяться воспроизвести. Она пошла на кухню и заварила чай, который никогда не пила, намазала ломтики хлеба вареньем, которого никогда не ела. В своей комнате она включила радио погромче, чтобы заглушить звуки траура: Лиза И'Энсон днем. Размытие. Оазис. Нирвана. Мякоть. Возьми это.

  Когда гонки уступили место Территунам и All American Girl , Норма заснула на руках Розы, внезапно вздрогнув от яркости своих снов. "Майкл. О, Майкл, – простонала она.

  – Ш-ш, сейчас. Роза нежно погладила ее по голове. А потом, когда Норма открыла глаза, «Кто такой Майкл? Ты все время говорил „Майкл“.

  «Ребенок, которого я потерял».

  Роза сжала ее руку. – Это был Ники, милый. Вы запутались, вот и все».

  Но Норма знала, что она имела в виду. – Нет, это был Майкл. Мой маленький Майкл». И снова почувствовал последний толчок и разрыв, увидел его маленького и окровавленного в руках акушерки.

  Когда Ханна подошла к дому Снейпов, на тротуаре стояло двадцать букетов цветов, другие были прислонены к входной двери. Она колебалась, обдумывая это, не зная, что она могла бы на самом деле сказать; она наклонилась, чтобы положить свой букет к остальным, отвернуться, когда Шина вышла на улицу. Ханна знала ее, учила в последнем классе школы, в той же школе, где она учила Ники.

  «Здравствуйте, Шина, я мисс Кэмпбелл. Не знаю, помнишь ли ты меня».

  Она была беспомощной девочкой, легко управляемой. Предоставленная самой себе, она возилась со своей ручкой, дергала за свои прямые волосы, украшала имя любого бойфренда, к которому стремилась, по краям стола, на лицевой стороне блокнота, на тыльной стороне руки.

  – Шина, мне жаль твоего брата. Я действительно." По ее реакции Ханна не могла сказать, помнит девушка ее или нет, хотя предполагала, что помнит. «Я принесла эти цветы для твоей мамы», – сказала Ханна.

  Не говоря ни слова, Шина толкнула входную дверь и подождала, пока Ханна войдет внутрь.

  "Г-жа. Снейп?

  Ханна нашла их на кухне, Норму и Розу, сгорбившихся за столиком, с сигаретами и чаем.

  – Шина впустила меня. Я… я был учителем Ники, одним из учителей Ники. Ни женщина глядя на нее, она наткнулась на. «Я хотел сказать, что сожалею. И принести вам это. Еще несколько мгновений она держала цветы, прежде чем положить их на стол.

  – Значит, это из школы? – спросила Роза.

  "Да. Я имею в виду, нет, не совсем так. Я принес их сам».

  – Значит, из школы ничего нет?

  «Мне жаль.»

  – Ублюдки, ни слова.

  – Послушайте, – сказала Ханна, – я думаю, мне лучше уйти. Я не хотел вторгаться.

  – Да, – сказала Роза. – Я думаю, тебе лучше было бы.

  Она была у двери, когда услышала голос Нормы. – Значит, вы его специальный учитель? Классный руководитель, что бы это ни было.

  «Нет.» Ханна вернулась на кухню. Глаза Нормы были воспаленными, и ей было трудно сфокусироваться. «Не совсем. Я был его учителем английского, вот и все. Норма моргнула и снова моргнула. „Он был хорошим парнем, веселым. Я любил его.“

  Комната расширилась, чтобы принять ложь, подняла ее к окутанному дымом потолку.

  – Я пойду, – сказала Ханна.

  Когда она закрыла за собой входную дверь, Ханна прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Тыльные стороны ног тряслись, руки обжигали холодом. Все мои красотки? Все, о чем она могла думать, были слова Макдуфа, когда Малкольм сказал ему, что его дети были убиты. И что, Ханна, спрашивала она себя, что в этом, черт возьми, хорошего?

  Дождь, который заливал цветы возле дома Нормы, разминая украшенную цветочную бумагу о искривленные стебли, застал Резника в полумиле от дома, без плаща, падающего с темнеющего весеннего неба. Как лестничные стержни, могла бы сказать его свекровь, когда у него была свекровь. К тому времени, как он вставил ключ в замок входной двери, его волосы прилипли к голове, вода капала с его носа и скатывалась через воротник вниз по спине. Когда дверь со щелчком открылась и распахнулась, Диззи выскочил из-под укрытия соседского куста, одним касанием стены и внутрь.

  Осторожно, Резник вытряхнул содержимое своей сумки, завернутые в бумагу пакеты лежали в лужах воды. Он снял пальто, повесил его на стул и энергично провел полотенцем по волосам. Встреча с Ханной Кэмпбелл время от времени прокручивалась в его памяти.

  « У нас что, ссора? ”

  « Нет, это обсуждение. ”

  Автоматически он подбрасывал еду в кошачьи миски. Это действительно было обсуждением? Академический? Безличный? Конечно, это было не то, что он чувствовал. Но что он знал? Учителя, возможно, это то, что они любили делать, брать слова и толкать их туда-сюда, как домино, игра для тренировки ума.

  Он готовил бутерброд, ожидая, пока закипит чайник. Четыре ломтика свежей чесночной салями, уложенные внахлест на ржаной хлеб, соленый огурец, узко нарезанный вдоль, козий сыр, который он раскрошил между пальцами, один тонко нарезанный лук-шалот; наконец, второй ломтик хлеба он сбрызнул оливковым маслом первого холодного отжима, прежде чем положить его сверху и прижать сэндвич, чтобы часть масла просочилась вниз, прежде чем он разрезал его пополам.

  Лудильщик, портной, свекровь, жена. Он медленно вылил кипяток на кофейную гущу. Он ничего не слышал о своей бывшей жене Элейн с тех пор, как прошло два Рождества, и не видел ее вдвое дольше. Он знал, что она повторно вышла замуж, снова развелась, побывала внутри не одной психиатрической больницы. Когда он увидел ее, это было похоже на встречу с незнакомцем, человеком, который долгое время жил в другой стране и говорил на языке, которого он не понимал.

  « У нас что, ссора? ”

  « Нет, это обсуждение. ”

  Вместо того чтобы ждать, пока двери лифта закроются у ее лица, он ушел.

  Когда зазвонил телефон, он вздрогнул.

  «Чарльз, я удивлена, что ты дома». Голос Мариан Витчак с акцентом родины, на которой она не родилась и которую не посещала до подросткового возраста. – Я думал, Чарльз, о танцах. В эти выходные, помнишь? Интересно, вы уже приняли решение?

  – Мариан, я не уверен.

  Он чувствовал ее разочарование так же красноречиво, как и слова.

  – Это трудно, Мариан, ты знаешь это. Обещать. Я никогда не знаю, что произойдет».

  «Только работа и никаких развлечений, Чарльз, знаешь, что они говорят?»

  – Слушай, я попробую, это все, что я могу сделать.

  – Помнишь, Чарльз, как однажды мы уговорили аккордеониста бросить свои польки ради «Синих замшевых туфель»? Что ж, это снова та же самая группа».

  – Мэриан, прости, мне нужно идти. Я буду на связи, хорошо? Я дам Вам знать."

  Одну половину сэндвича он съел, стоя у плиты, а другую – сидя в гостиной, слушая, как Фрэнк Морган играет «Индиго настроения», а ветер гонит дождь по высоким стеклам.

  Норма внезапно села и открыла глаза. Роза была дома, чтобы разобраться с младшим из своих детей, а затем вернулась. Они съели лазанью «Птичий глаз» и чипсы, выпили две банки пустельги, выкурили черт знает сколько сигарет. Норма спала. «Папа Ники!» – крикнула она, просыпаясь. "Питер. Как я вообще свяжусь с отцом Ники?

  У Шины был адрес, написанный на листе рваной бумаги карандашом, который начал размазываться и выцветать.

  «Как давно это у тебя? Сколько?"

  – В мой день рождения, – сказала Шина, – когда мне было четырнадцать. Он был спрятан внутри карты.

  Норма протерла глаза. Питерборо. «Не говоря уже о том, что он все еще там, он может быть где угодно».

  – Ты дашь ему знать, мой папа?

  – Вот, – Норма пододвинула к ней бумагу. – Ты дал ему знать. Ты тот, кому он дал свой адрес.

  Ханна сидела в кресле у окна наверху, накинув на плечи свитер, защищавший от сквозняков. Занавески все еще были открыты, и она могла видеть, как дождь серебрится за уличными фонарями, прежде чем он растворился в черноте небольшого парка напротив дома, где она жила. Кружка, в которой она пила мятный чай, лежала у нее на коленях. Она читала сборник новых стихов, которые подобрала в «Грибах», а фоном играл саундтрек к «Фортепиано ».

  Как будто мужчина не более чем страх и огонь для женщины, которую нужно кормить и нести, как факел. Как будто женщина не более чем свет в конце длинного и трудного туннеля. Как будто моя сладкая жизнь нуждается в этом. Как будто боли может быть достаточно, чтобы сгладить грани отчаянного дня.

  Насколько другой была бы ее жизнь, если бы она вышла замуж, родила ребенка? Те же самые проблемы, тянущие ее вниз по течению ее жизни. У нее был собственный дом, работа – хорошая работа, которую она ценила большую часть дней и которую она считала в какой-то степени приносящей пользу. Ее счет за визу оплачивался в конце каждого месяца, ее ипотека была управляемой, она ездила за границу три раза в год, наслаждалась компанией друзей. Если она видела новую книгу или компакт-диск, ей казалось, что она может купить их, не задумываясь. Помимо тех детей, которых она учила, единственным человеком, которого она кормила и о котором заботилась, была она сама.

  Ее выбор.

  Почему же тогда она чувствовала себя такой же пустой, как фарфоровая кружка, которую баюкала на коленях, такой же бледной и холодной?

  Шейн подошел к Питеру Терви в главном баре местного ресторана Терви и ударил его головой по лицу. «Ты, ублюдок! Ты чертова слизь! Кровь текла по лбу Терви в глаза, почти ослепляя его. „Ты платишь за то, что ты, блядь, сделал“. Шейн вернул кулак на уровень плеча и ударил Терви по лицу, сломав ему нос. Собственная рубашка Шейна была пропитана кровью и соплей. „Здесь!“ Когда Терви упал на пол, Шейн сильно ударил коленом и во второй раз сломал себе нос. Это были Пит Терви и его братья, которые бросили зажигательную бомбу из своей машины на пути Ники Снейпа, хотя это так и не было доказано. Шейн схватился за рубашку Терви и оторвал его от земли.

  – Помилуйте, – крикнул кто-то, – оставьте беднягу в покое. Ты убьешь его, ты точно этого хочешь?

  Шейн отпустил Терви, и затылок его жертвы столкнулся с перекладиной; затем он отошел на десять футов, повернулся назад и ударил Терви ногой в грудь, войдя носком ботинка в живот Терви.

  – Ради Христа, – раздался тот же голос, – вызовите суд, почему бы вам не позвонить?

  Шейн швырнул на стол двухфунтовые монеты и заказал пинту лучшего.

  Он почти закончил, когда дверь распахнулась и вошли два брата Терви. С ними были и другие: Горман, который объезжал ярмарки, принимая всех желающих в боксерской палатке; Фрэнки и Эдгар Дрой, а также Карл Ховард, который отсидел в Линкольне дополнительные восемнадцать месяцев за то, что напал на один из шурупов ведром, из-за чего ему пришлось наложить двадцать один шов на голову.

  Это было то, чего хотел Шейн, потеряться в этом. Они начали с него там, в баре, рядом с Питом Терви, стонущим из-за своего дважды сломанного носа и сломанных ребер. Они затащили его в писсуар, Шейн почти не пытался сопротивляться, почти не в силах поднять руки. В конце концов, они вытащили его на улицу и бросили его тело поперек дороги, и только звук полицейских сирен спас Шейна от нового избиения.

  Пока молодой офицер в форме разговаривал с домовладельцем, который ничего не видел – может быть, небольшой драки, нечего записывать в свою книжечку, – Шейн находился в машине скорой помощи, направляясь в Куинс. Более чем через час он уже будет в кабинке рядом с Питом Терви, ожидая, пока тот же врач осмотрит их раны.

  Резник знал, что это был плохой знак, когда он последним вечером играл Монка, разрозненные попытки пианиста сочинить мелодию не подчинялись никакой логике, кроме своей собственной. Крупный мужчина, каким был Резник, пальцы Монка наносили удары по отдельным нотам, дробили аккорды в красоту абстрактной живописи, искривленные леса, увиденные в определенном свете.

  Почти час назад, уверенный, что его там не будет, Резник просмотрел телефонную книгу и нашел номер Ханны, записав его за неимением другого места ручкой на тыльной стороне ладони. Теперь он смотрел на него от момента к моменту, сидя возле телефона. Один из котов запрыгнул ему на колени, и он прогнал его, когда «Одиночество» подошло к концу. Он указал на пульт дистанционного управления и снова включил его.

  Как будто женщина не более чем свет в конце длинного и трудного туннеля. Как будто моя сладкая жизнь нуждается в этом.

  Смочив большой палец, он стер цифры с кожи.

  Пока это происходило, Норма Снейп лежала в темноте своей комнаты, и когда она спала, то плакала, а когда проснулась, то плакала еще больше.

  Семнадцать

  Где Билл Астон прочитал, что каждый фунт, который вы набираете после сорока лет, требует в два раза больше усилий, чтобы сбросить его? И восемнадцать месяцев сидения за столом в полицейском управлении не помогли. Помимо двухнедельной игры в гольф, слишком долго единственным занятием, которое он получал, была прогулка с парой джек-расселов, которую он и его жена Маргарет купили после того, как их младший сын ушел из дома. Вот почему второго января того же года он ввел ежедневное плавание. Рядом с тем местом, где они жили, было два бассейна, Рашклифф и Портленд, и Астон переключался между ними по своему желанию. Иногда он останавливался по дороге на работу и делал десять длин; в других случаях он заходил домой и забирал собак, купался, а затем выгуливал их, прежде чем вернуться к ужину.

  «Папа, надо было завести настоящую собаку», – сказал его старший сын во время короткого визита домой. «Лабрадор или ретривер, что-нибудь крупнее. Гоняйтесь за этими двумя жалкими экземплярами по всему саду, и они уже изношены. Ожидайте, что вы вернете их обратно.

  Но Астон был вполне доволен своими джек-расселами – они сядут на заднее сиденье машины, если он поедет кататься, они вдвоем вполне довольны, – а что касается Маргарет… ну, если бы Билл думал, что это будет она. новые младенцы, он ошибался, но лишь бы они не путались у нее под ногами…

  Он отшвырнул бумагу в сторону и посмотрел в сторону кухонных часов: еще есть время для еще одной чашки чая. Он потянулся к горшку.

  – Билл, – сказала Маргарет, возвращаясь в комнату, – ты уверен, что хочешь надеть эти туфли?

  Астон развернул ногу и посмотрел вниз. «Что с ними не так?»

  – Я имею в виду с этим костюмом.

  Серая замша с темно-синим, почему бы и нет? – Да, дорогая, – сказал он, – они в порядке.

  Маргарет была одета, чтобы пойти куда-нибудь, у нее была назначена ранняя встреча в парикмахерской на Тринити-сквер, а затем она встретилась со своей подругой Барбарой за чашкой кофе в ресторане «Джессоп».

  – Не купаться сегодня утром?

  Астон покачал головой. – По вечерам всю неделю, я думаю. Во всяком случае, пока эта партия продолжается.

  Импульсивно, она поцеловала его в макушку, за ухо.

  «О чем все это было?» – спросил Астон. Непрошеные проявления привязанности уже много лет не были в стиле Маргарет, как и в его собственном.

  Маргарет улыбнулась. – Я рад за вас, вот и все. Поручаю вам это расследование. Опять что-то важное. Что ж, это не больше, чем ты заслуживаешь.

  – Спасибо, дорогая, – сухо сказал Астон, затруднившись ответить. – Но сейчас мне лучше уйти.

  – Вы меня подбросите?

  «Да, конечно.» Он проглотил большую часть чая, вылил остаток в раковину и открыл кран.

  – Оставь это, Билл. Салли сегодня здесь, она все сделает. Он посмотрел на нее, коренастую женщину в очках, в зеленом клетчатом костюме и туфлях-лодочках, и удивился силе противоречивых чувств, которые он испытал.

  Несколько минут спустя рядом с ним стояла Маргарет, а Астон задним ходом отъезжал на «вольво» от подъездной дорожки загородного дома в стиле тридцатых годов, в котором они жили вот уже девятнадцать лет. Вокруг него, по обеим сторонам, соседские сады светились зеленью от вчерашнего дождя.

  – Ты помнишь Чарли Резника? – сказал Астон. «Кажется, он знал этого Снейпа, юношу, участвовавшего в расследовании. Я должен встретиться с ним как-нибудь вечером на этой неделе, чтобы выпить. Возможно, я вернусь немного позже.

  Маргарет достаточно хорошо помнила Резника, примерно того же роста, что и ее муж, но еще шире, скорее всего, еще шире. Прошли годы с тех пор, как она его видела. Но он был достаточно хорошим человеком, подумала она, не сквернословил, как некоторые из них.

  – Тебе следует пригласить его в гости, Билл. Ужин. Он мог бы это оценить.

  А может и нет, подумал Астон, но все равно кивнул.

  «Раньше у нас всегда были люди на ужин».

  Астон хмыкнул. «Раньше мы занимались многими вещами».

  Маргарет положила руку ему на колено и попыталась не заметить, когда он вздрогнул.

  Хан ждал Астона в приемной. Пять лет в полиции, в двадцать семь лет, он извлек выгоду из последствий получившего широкую огласку дела, в котором два офицера азиатского происхождения подали в суд на полицию за расовую дискриминацию их продвижения по службе. Хан успешно прошел испытательный срок, провел время в машине «Панда» и отправился в путь; теперь он был в УУР Центрального отдела и с уверенностью ожидал, что его произведут в сержанты. Расследование смерти Ники Снейпа расширит его опыт. Его задачи заключались в том, чтобы делать заметки, содействовать составлению расписания, следить за документацией и быть в курсе любых нюансов, которые мог упустить его начальник, а также водить машину.

  Он приветствовал Астона сэр, рукопожатием и улыбкой. Через пять минут они двинулись к Дерби-роуд, немного замедлившись из-за остатков машин в час пик. Когда они прибыли, Дерек Джардин встретил обоих мужчин с энтузиазмом и провел их в свой кабинет, где им предложат кофе и однообразное печенье. До начала совещания по делу оставалось еще двадцать минут.

  Филлис Парментер, возглавлявшая группу из трех человек из Инспекции социальных служб, уже присутствовала, балансируя на одной руке чашкой и блюдцем и болтая с местным поверенным. Джардин представил ее Астону и отошел. Хан взял оставшееся несвежее бурбонское печенье и изучил фотографии на стене директора.

  Комната для совещаний была заставлена ​​стопками линованной бумаги местных властей, черными биксами и остро заточенными карандашами, стаканами с водой, пепельницами и копиями повестки дня. Первым пунктом было определение методов, которыми должно проводиться совместное расследование. Если мы доберемся до этого времени к кофе, подумал Хан, оглядывая стол, я буду очень удивлен.

  Так и было: они рассмотрят заключение патологоанатома, а затем начнут допрашивать персонал, начиная с Пола Мэтьюза и Элизабет Пек, дежуривших в ночь смерти Ники, и заканчивая самим Джардином. Приведут юношу, который делил комнату с Ники, вместе с еще одним парнем, с которым Ники, по-видимому, подружился. Если либо полиция, либо группы социальных служб обнаруживали необходимость проведения повторного допроса по отдельности, это была их прерогатива. Было решено, что желательно, если это возможно, сделать совместное заявление по завершении расследования.

  «Думаю, я хотел бы прояснить один момент, – сказала Филлис Парментер, – наша цель здесь – установить все, что мы можем, об обстоятельствах смерти Ники Снейпа. Возможно, и я не хочу наносить ущерб исследованию, говоря это, что мы обнаружим определенные процедуры, которые выиграют от капитального ремонта или изменения. Если это так, я уверен, что мы все согласимся, что это может быть только полезно. Но что нас здесь не касается в первую очередь, так это порицание; в этих печальных и прискорбных обстоятельствах я думаю и надеюсь, что мы не ищем козлов отпущения».

  Особенно, подумал Хан, если их можно найти среди служащих местных властей. Он искоса взглянул на Астона, который задумчиво кивал в знак согласия.

  Резник похлопал Миллингтона по плечу, когда они проезжали мимо небольшого кафе рядом с пожарной станцией, и сержант, ухмыльнувшись, сделал круг и припарковался. У Резника была паршивая ночь: прерывистый сон и кошмарные сны. Наконец, где-то без четырех, он босиком спустился вниз; тридцать минут спустя он уже сидел с ржаными тостами и кофе, Бад и Пеппер соперничали за первое место у него на коленях, пока он пытался сосредоточиться на биографии Лестера Янга. Чтобы усложнить ситуацию, он слушал не Преза, а Монка. Один в Сан-Франциско. Между заметками, предложениями он думал о Норме Снейп, одинокой, но не одинокой в ​​Рэдфорде; о своей бывшей жене Элейн, надеясь, что она нигде не одна. И Ханна: он думал о Ханне. Серьезность, которая опускала уголки ее глаз, когда она говорила; как та же самая серьезность вдруг сменялась улыбкой.

  «Что это будет?» – спросил Миллингтон, когда Резник рухнул на сиденье у окна.

  Его лицо просветлело. «О, бутерброд с беконом, не так ли, Грэм?»

  – Это с яйцом или без?

  "Без. Но колбаса не помешает.

  «Чай?»

  «Чай.» Кофе здесь все еще должен был наверстать упущенное.

  Они ели практически в тишине, Резник наслаждался соленым, слегка рыбным вкусом копченого бекона, не слишком задумываясь о случайных хрящевых комочках, которые давала колбаса. Позже, когда Миллингтон расслабился с Ламбертом и Батлером, Резник спросил о последних набегах Мадлен в любительскую драму и образование для взрослых и получил лекцию об опасностях жизни с женой, которая одновременно читает Карен Хорни и Кейт Миллетт для ее курса «Феминизм». для начинающих» и репетируя роль расстроенной жены средних лет в фарсе Алана Эйкборна.

  – Для нее это немного сложно, Грэм. Пьеса, я имею в виду. Я должен считать, что далеко за пределами ее опыта.

  Миллингтон затянулся дымом и внимательно осмотрел Резника; если это была какая-то шутка, он не мог понять юмора. В последнее время Миллингтон стал с подозрением относиться к кухонным ножам.

  Резник, однако, с твердой пищей начал чувствовать себя лучше. В конце концов, день можно спасти. – Хорошо, Грэм, – сказал он, отодвигая стул. – Не будем больше терять время.

  Оказавшись внутри Queen's, они проверили Дорис Незерфилд, которая все еще осторожно продвигалась вперед, и встретили их бледной улыбкой. Ее муж делал медленный, но значительный прогресс дома. Шейн Снейп раздраженно откинулся на подушки, возясь с гарнитурой своего радио. На одной стороне его лица виднелись глубокие синяки, а из-за уха на шею тянулась аккуратная линия швов, но, не считая этих травм, он отделался на удивление легко. Ничего не сломано. Еще день, и его выпишут.