Текст книги "Ученик Белого Дьявола 1 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14
Поднимая ставки

День 100-й, Ледяной Мир

Маркус Гринч

Последние три дня я старался наесться впрок. В Нью-Йорке вряд ли получится найти еду, столь же богатую энергией, как мясо местных зверей-мутантов.

Вернулось, дай бог, пару килограмм мышц из тех десяти, что я потерял во время лихорадки. Как и в моём мире, мясо кроликов больше подходит для диеты, чем для набора массы.

Все оставшиеся кости медведя-мутанта удалось расщепить и превратить в увесистые метательные снаряды. По плотности и весу они близки к металлу, но могут проводить через себя энергию, не ломаясь. Тот же Усиленный Бросок с костями получается раза в полтора сильнее, чем с вилкой или ложкой того же веса.

С момента моего выздоровления времени прошло совсем чуть-чуть. Значимого прогресса в адаптации пока не ощущается. Однако создаваемый поток силы позволяет поднимать предметы весом до одного килограмма, а не пустую кружку, как раньше.

К счастью, с лихорадкой пропали и странные… эм… ощущения. Двойник если и мерещится, то только во снах. Видимо, он станет моим личным флешбеком из-за чудом пережитого крио-шторма.

[Брр! До сих пор мороз по коже.]

Все эти дни я спал, ел и заодно исследовал трофеи с корабля космического эльфа. Тело растворилось, но нательная броня осталась целой. Она оказалась настоящим инженерным чудом. В районе пояса есть автоматическая аптечка. От неё идут тоненькие трубки вдоль всего тела для точечного введения лекарства.

Несколько слоёв ткани обеспечивают термозащиту. Подкладка отводит от кожи влагу в другой контейнер. Там всё так хитро переплетено, что даже с трёхмерной картинкой Сферы Восприятия сложно в деталях разобраться.

Каждая вещь, притащенная с корабля пришельцев, бесценна для науки. Сплавы, технологические решения и множество таких нюансов, о которых я даже не подозреваю. Я решил ещё раз наведаться на место крушения и прихватить с собой ещё чего-нибудь. Подойдут и обломки.

Определившись с мыслью о втором визите к месту крушения, я ещё раз всё обдумал. Идти туда без подготовки – слишком опасно. Нужно соблюсти максимально возможные меры предосторожности.

Космический корабль однозначно кто-то сбил. Очередь из пробоин на обшивке сложно с чем-то спутать. На месте противника я бы сразу проверил, «нет ли выживших». С продвинутой техникой эльфов довольно высок шанс пережить аварийную посадку.

По этой причине последние три дня я не покидал убежища в подвале дома ювелира. Дымоход пришлось переделать, чтобы меня не выдавал столб дыма от работающей печки.

Я выжидал. От парка до моего убежища около двух километров. За всё это время ни одно живое существо не входило в пределы Сферы Восприятия.

Наконец, третий и самый важный пункт подготовки.

[Точно подобранное время.]

Глянув на таймер в сообщении о сделке с Дьяволом, я направился на выход. Если возникнет намёк на угрозу жизни, отступлю к сейфовой комнате в подвале. Здесь останутся вещи, которые хочу забрать с собой. Когда срок сделки подойдёт к концу, меня должно перенести в Нью-Йорк.

Поднявшись из подвала, я оказался на первом этаже разрушенного дома. Здесь с каждым днём всё больше снега. Он падает сквозь прорехи в деревянном потолке. Второй этаж сдуло крио-штормом. Дыры так… Мелкое неудобство по сравнению с тем, что стало с моей первой базой.

Снега на первый этаж нападало прилично. Попасть отсюда наверх можно только через лестницу. Ту самую, по которой меня не так давно гоняли мутировавшие волки.

Выбравшись наружу, я по привычке провёл аккуратное сканирование округи. На снегу нет никаких следов. Скорее всего, вся живность в округе вымерла от голода. Встав на доску, я по большой дуге поехал в сторону парка с прудом.

Когда до места крушения остался километр пути, я резко сбавил скорость. Двигаясь как черепаха, стал вглядываться вокруг. Сегодня природа явно не на моей стороне. Ночью опять шёл снег. Сугробы ровные. Если следы и есть, их не увидеть.

[Глубина сугробов здесь под два метра и больше.]

Дистанция сократилась до пятисот метров. Местность знакомая. Зрение не работает, но я точно двигаюсь в правильном направлении. Если сейчас есть кто-то в космическом корабле, деревья меня скроют.

Четыреста метров. Присев на доску, двигаюсь по чуть-чуть. Впереди через Сферу Восприятия замечаю в лесу под снегом свежие тела. В прошлый раз их тут не видел. Я бы точно заметил, или местное зверьё уже поело. У мутантов обоняние такое, что труп под метровым сугробом могут отыскать.

[Значит, им меньше трёх суток.]

На отметке в триста пятьдесят метров Сфера Восприятия достала до места крушения. Космический корабль находился на прежнем месте, но с моего последнего визита он немного изменился.

[Заклинившая турель! Её кто-то вывел из строя, наморозив сверху глыбу льда.]

Полностью остановившись, я сжал Сферу до конуса и стал прочёсывать окрестности. Нашёл ещё шесть человеческих тел, лежащих в самых разных местах под снегом.

Луч восприятия проник внутрь космического корабля. В тот же миг по моей спине побежал холодный пот. Там в позе лотоса сидела девушка в необычных белых одеяниях – нечто похожее на белый халат с каким-то рисунком на спине. Деталей не разобрать, но ткань и нить вышивки необычные. Через Сферу Восприятия одежда ощущается не так, как другие вещи.

Перед девицей находилось устройство в виде четырёхгранной пирамидки с кучей ярусов. Сейчас самый нижний ярус запульсировал энергией. Причём именно с той стороны, где я находился. Открыв глаза, она сразу повернула голову в мою сторону. Казалось, наши взгляды встретились.

П-у-у!

Через Сферу Восприятия я ощутил кольцо энергии, разошедшейся от девушки во все стороны.

[Надо валить! Она сканирует округу.]

Резко развернувшись на доске, я рванул в сторону убежища по кратчайшему пути. Вырвавшийся наружу поток энергии поднял за моей спиной целое облако из снега. Секунды контакта с аурой девицы мне хватило, чтобы понять:

[Она раз в десять сильнее мутировавшего медведя!]

Несколько мгновений ничего не происходило. Я постепенно набирал скорость. Затем на границе Сферы Восприятия вспыхнула мощная энергетическая засветка. Вокруг девицы, выбравшейся из корабля, вспыхнула аура сантиметров в тридцать толщиной. Следом замеченные трупы стали вылезать из-под снега.

[Это не мертвецы!] – вокруг их тел стали вспыхивать мощные ауры. – [Они умеют скрывать себя от обнаружения.]

В пределы Сферы Восприятия попало семь человек, включая девицу, сидевшую в засаде. Все остальные – парни.

[Ждали меня или других эльфов?]

Сбрасывая с себя маскировку, парни рванули вслед за мной. Каждый силён, как медведь-мутант… Чтоб им всем пусто было! Все шестеро бегут по снегу с какой-то немыслимой скоростью. Мало того что в сугробы не проваливаются, так ещё и свои ноги ускоряют двумя точечными выбросами силы – один задаёт вектор движения, а второй – высоту следующего шага.

Девица удивила ещё сильнее. Она ловко забралась ногами на какую-то штуку в виде башенного щита. Затем поднялась на высоту метра над землёй и полетела вслед за мной.

[Артефакт⁈ Точно он. Снизу исходит мощный поток энергии.]

Триста пятьдесят метров…

Триста тридцать…

Меня стремительно нагоняли. Не прошло и десяти секунд от начала погони, как мы все пулей вылетели из леса. За мной клубилось облако поднятого в воздух снега. К семёрке преследователей с запозданием присоединились ещё двое… И затем ещё.

Триста метров…

Каждую каплю доступной мне силы я направлял в поток для ускорения. Пришлось пригнуться вплотную к доске, чтобы снизить сопротивление воздуха. Кусок дерева, служивший моими реактивными санями, едва-едва касался снега, несясь поверх сугробов.

За мной гнались одиннадцать человек в похожих одеяниях. Бесформенные штаны, свободный крой рубахи, плащ-халат, пояса с кучей навесных сумок.

Сфера Восприятия передаёт картинку, но не цвет. Может, на преследователях одежда цвета хаки или какой-то халат с рисунком облаков? Деталей не разобрать.

[Раз комплект одежды одинаковый – это их униформа. Скорее всего, они выходцы из одной организации.]

Швых!

Снег слева от меня взметнулся в небо.

Швых-швых-бум!

Заряды из сжатой энергии вспарывали сугробы. Последняя атака расщепила мою доску надвое, едва меня не опрокинув. Проявляя чудеса акробатики, я вскочил на оставшуюся деревяшку. Получился узенький сноуборд. Повернув голову, смотрю на парня, кинувшего последний сгусток энергии. Хренов снайпер! Пройди атака чуть-чуть выше, и штаны порвало бы в клочья. Я же практически лежал на доске.

[Если случится бой насмерть, тебя я убью первым. Никому нельзя целиться в мои «кохонес»!]

Сто пятьдесят метров…

Сто двадцать…

Швырь-швырь!

Снег справа и слева от меня вспороло, подняв в воздух кубометры снега. Каждая атака по силе – как Усиленный Удар в исполнении мутировавшего медведя.

Очередной сгусток энергии едва не разрезал меня пополам. Я резко отклонился назад… Доску под ногами накренило, и я по дуге понёсся вбок.

Швырь-швырь-швырь!

Ещё три заряда пролетели мимо. Я успел заметить, что сгустки энергии вылетают не из рук преследователей, а из браслетов на их запястьях. При этом есть время на перезарядку. Видимо, как и мои Усиленные Броски, эти атаки оказывают на тело значительную нагрузку.

[Или браслет? О боги! О чём я думаю в такой момент.]

Будь у преследователей возможность, строчили бы снарядами, как из пулемёта. Девица, летевшая над землёй, постепенно нагоняла. Парни, бежавшие по снегу, вырвались вперёд неё. Они находились ближе к кромке леса, когда я рванул назад.

Восемьдесят метров.

Швырь!

Очередной сгусток энергии едва не снёс мне голову. Дистанция сократилась, и атаки стали в разы точнее. До моего убежища ещё шестьсот метров по прямой.

[Не успею скрыться. Если не уклоняться, меня, как в тире, расстреляют. Нет ни укрытий, ни преимущества в скорости.]

Прикинув все варианты, я резко развернул доску, выписывая на снегу дугу в виде полукруга.

[В догонялки могут играть и двое.]

Ноги едва не затрещали от дикой перегрузки. Теперь я летел прямо на стрелков, стремительно набирая скорость. Дистанция стала резко сокращаться.

Прошла секунда. Преследователи замешкались, сбились с шага. Кто-то, неправильно наступив, кубарем полетел в сугробы.

Пятьдесят метров…

Тридцать пять…

Преследователи бросились врассыпную, хаотично направляя в мою сторону выставленные вперёд ладони. Браслеты на их запястьях замерцали…

Вшух!

Подгадав момент с точностью до секунды, я одновременно со стрелками снова развернул свой сноуборд. Направив нос в сторону убежища, я с двух рук применил Усиленный Бросок. Снарядами стали куски костей медведя.

Бум!

Хренов снайпер полетел в снег. Его прыткий коллега завалился назад с пробитым сердцем.

Швырь!

Моё плечо по касательной задел один из сгустков. Закреплённый там костяной кинжал разлетелся на куски. Меня здорово качнуло. Восстановив равновесие, я сразу пригнулся, а потом подпрыгнул, уклоняясь от атак.

[Не успел.]

Сердце в груди бешено заколотилось в предчувствии смертельной угрозы. Летающая девица поравнялась с первыми рядами стрелков.

Достав последнюю пару костяных ножей, я замер, выгадывая время…

Швырь-швырь-швырь!

Там, где я только что находился, в небо взлетело целое облако снега. Одновременно с парнями девица шарахнула чем-то мощным. Резко уйдя по дуге влево, я швырнул один костяной колышек, а затем второй. Оба раза попал.

Пятнадцать метров…

Ещё одним рывком по дуге возвращаю себя на прежний курс. До убежища осталось совсем чуть-чуть… И тут сердце у меня уходит в пятки!

[Девица.]

Хренова летающая валькирия поняла, куда именно я направляюсь. Видимо, увидела следы на снегу в том месте, где я, пройдя по лестнице, вышел на поверхность. Сразу после удара по площади она рванула в ту сторону по прямой.

Срезав путь, она поравнялась со мной. Держа друг друга на прицеле, мы двигались к лестнице параллельным курсом. Парни сразу перестали применять браслеты.

[Боятся попасть по девице⁈]

Аура валькирии похожа на серебристый костёр – сильный, яркий и с кучей языков. Сжав ауру, она за секунду создала десяток ледяных игл… Секунду спустя они полетели в меня.

Через Сферу Восприятия я успел заметить, что к иглам тянется нить из плотной сжатой ауры девицы. Дистанция – шесть метров.

[Не уклониться!]

Успеваю поднять левую ногу и выставить левую руку перед собой. Одна игла застревает в ладони. Здоровенная, мать его, сосулька! Вторая вгрызается в плечо. Третья по касательной прошивает бок с той же стороны.

До лестницы в дом ювелира рукой подать. Девица, сжав ауру в защитный барьер, резко рванула мне наперерез. Оттолкнувшись от летающего щита, она растянулась в прыжке, собираясь сбить меня ногой.

[Грёбаная. Летающая. Каратистка!]

Оттолкнувшись от доски, перехватываю протянутую мне ногу раненой рукой. Мы оба кубарем катимся по снегу. В моё плечо впивается стальная хватка.

Бултых!

Проваливаясь сквозь сугроб, мы через дыру в потолке полетели на первый этаж дома ювелира. Нащупав свободной рукой в кармане вилку, я со всей дури вгоняю её в шею валькирии.

– Да отцепись ты! – ору на матерном английском. – Моё сердце принадлежит другой!

Я вложил в атаку все силы до последней капли. Серебряная вилка взорвалась прямо в моей руке! Защитный барьер валькирии схлопнулся, дав зубцам впиться в её кожу.

Не медля ни секунды, делаю кувырок в сторону. Сосулька в плече с треском разлетелась. Холод от раны стремительно расползается по телу. Валькирия в панике! Сделав пас рукой, она швырнула в мою сторону ещё одну мощную атаку. Сгусток энергии пролетает мимо и бьёт в потолок. Снег сквозь дыры начинает сыпаться с удвоенной силой. На пару секунд видимость резко ухудшается.

Прыгаю, целясь в сторону лестницы, ведущей в подвал.

[Нужно укрытие.]

Кубарем качусь по ступенькам до самого тамбура в подвал. Наверху опять что-то громыхнуло. Через проделанную нами дыру в потолке спускаются ещё пятеро парней. Девица поднялась на ноги… В глазах – ярость. Одежда на ней от шеи и ниже залита кровью!

[Нашей с нею кровью, между прочим! Моя ладонь тоже пострадала.]

Кое-как поднявшись на ноги, я доплёлся до сейфовой комнаты и запер за собой дверь. С той стороны сразу послышались удары. Помня про то, что Телекинез проходит сквозь стены, я не отходил от кнопки, контролирующей открытие замка.

[Три минуты до завершения сделки.]

Сфера Восприятия показала, что все преследователи собрались в тамбуре и теперь пытаются вскрыть сейф. Один из них глупо поскользнулся и, упав, заметил, что весь пол залит кровью. Стены, а местами и потолок перекрашены в цвета «Дружбы». В этой самой комнатушке я разделывал туши зверей-мутантов.

По спине вдруг пробежал холодок.

[Брр! Почему я вообще чувствую холод?]

Приглядевшись к ранам, заметил, что от них по коже и сосудам распространяются ледяные токсины. Тьфу ты! Эссенция льда. Пришлось перенастроить поток энергии, пропускаемой через тело, и оперативно выдавить из себя отраву. На пол посыпались мгновенно леденеющие капли моей крови.

[Магическая отрава? Эссенцию можно применять и так?]

Тем временем за металлической дверью вовсю бесновалась раненая валькирия. Сжав ауру в подобие клинка, она полосовала сейфовую дверь. Поняв, что голой силы мало, она стала лупить здоровенными сосульками. Целилась точно в следы, оставленные клинком из сжатой ауры.

Прошла минута. Ко вскрытию сейфа подключились ещё два раненых бойца. Используя браслеты, они стали лупить в ту же точку, что и валькирия. Им хватило пяти секунд, чтобы выработать и подобрать единый ритм. Сначала била девица и шла на перезарядку. Затем парни совершали ряд атак.

Пошла под конец вторая минута. Сминаясь под шквалом ледяных атак, металл бронированной двери отваливался уже кусками. Парни перестали атаковать. Их ауры потускнели. Валькирия в ярости продолжала швырять сосульки.

Хрусть!

Дверное полотно выгнуло, и в стыке появилась щель. Держа в руках костяные клинки, я продолжал стоять у кнопки.

[Чего ты медлишь, валькирия? Пропусти ауру внутрь двери и оттяни запирающие штыри. Попытайся нажать на кнопку с моей стороны. Замкни провода или найди механизм аварийного открытия.]

Ответом мне стал особо тяжёлый удар в дверь. Металлическое полотно сильно перекосило. Последняя дверная петля, оторвавшись, со звоном упала на пол. Холодок пробежался по моей спине, а руки сжали два клинка.

Бам!

Дверь в сейфовую комнату резко распахнулась.

Глава 15
Расцарапанная гордость

Металлическая дверь с грохотом упала на пол тамбура. Табелла Радж первой влетела внутрь. Дикарь ещё несколько секунд назад находился здесь. Под ногами лучшей ученицы наставника Келебана захрустели замороженные капли крови.

– Найти его! – Табелла рявкнула парням.

Наставник отдал под её крыло десять внешних учеников секты. Элементарное задание по проверке сбитого десантного бота превратилось в настоящую погоню.

Команда Табеллы прибыла на место аварийной посадки с запозданием в семнадцать минут. На месте нашлись два пустых комбинезона. У их прежних владельцев сработала автоматика. Если ИскИн бота видит неминуемую угрозу захвата экипажа, включается автоматическая самоликвидация. Её легко отменить через имплант нейросети, если её владелец жив и находится в сознании.

[Никто не хочет погибать. Тем более из-за приказа бездушной железяки.]

В мирах Пограничной Зоны плен и самоуничтожение далеко не редкость. Однако именно сегодня у Табеллы случился промах. Сбитый наставником Келебаном десантный бот относится к герцогскому роду. Об этом говорил рисунок герба на обшивке. К сожалению для Табеллы, аристократов принято брать в плен, а не убивать на месте.

Помимо пустых комбинезонов, имелся один пустой десантно-штурмовой бронекостюм. Ложемент весь в крови. Судя по валявшейся рядом крышке, пилот запустил процедуру аварийного открытия. Рядом не нашлось следов других разумных или животных.

Турель тыловой обороны корабля сработала, когда Табелла прибыла. Чужаков она расстреливает сразу. Пришлось заморозить шумную железяку. Потому у Табеллы не возникло даже тени мысли о возможной помощи местных. Слишком мало времени прошло.

Предположив, что аристократ сбежал на своих двоих, Табелла решила устроить ему засаду. Мир, где властвует холод, чужакам совершенно не подходит.

[Вернётся. Надо подождать. ИскИн – его единственный шанс на спасение.]

Чутьё шептало Табелле: «Кто-то придёт через два дня». Из-за него наставник Келебан и обратил на девушку внимание. Талант, сильное родство со стихией, женская красота – наставнику плевать на всё, что не уникально.

Именно чутьё выделило Табеллу из тысяч других внутренних учеников. Дар, близкий по силе к предсказанию, позволил ей стать личной ученицей наставника Келебана.

Чутьё не подвело. На третий день следящий артефакт заметил предельно слабые сканирующие волны. Их источник находился на границе дистанции обнаружения. Табелла ничего не заметила, хотя специально весь день находилась в состоянии медитации.

Запустив «Холодный Сонар», Табелла засекла удирающую фигуру.

[Дикарь, а не пришелец?]

Аура настолько тусклая, что ни один наставник, Общество, Школа и тем более Секта не возьмёт его под опеку.

[Недооценила.]

На самой обычной доске дикарь скользил так же быстро, как Табелла на доверенном ей артефакте. Он швырял без промаха куски костей, уклонялся и бился насмерть с противником, против которого в бою у него нет и шанса.

Во всяком случае, так казалось в первые минуты…

Прочнейший «доспех духа» Табеллы пробили вилкой. Не артефактом, не заряженным клинком, не булыжником, сброшенным с высоты… А вилкой! Сохранись у дикаря хотя бы один костяной клинок, и девушка могла погибнуть.

– Здесь никого нет, – доложил один из внешних учеников. – Мы проверили пол, потолок и стены. Других выходов из этой комнаты не обнаружено.

– Упустили.

Чувствуя горечь поражения, Табелла непроизвольно коснулась своей шеи. Рана, оставленная вилкой, перестала кровоточить. В атаке не было ни капли ауры и стихийного оттенка.

Ученицу Келебана с целой командой переиграл дикарь. Человек без артефактов, специальной подготовки и к тому же находившийся в меньшинстве.

[Впору усомниться в собственной гениальности.]

Расцарапанная гордость девушки требовала отмщения.

…

7 мая 2028 года, Нью-Йорк

Маркус Гринч

За несколько секунд до того, как преследователи выбили сейфовую дверь, срок сделки с Белым Дьяволом подошёл к концу. Телепорт перенёс меня обратно в мой скромный домик. Об пол брякнул кусок прихваченной обшивки и тюки с добычей.

Сфера Восприятия успела уловить момент, когда вокруг меня сформировался пузырь из сжатого пространства. Затем – бац! И я стою около своей кровати.

В крови плещется адреналин, перед глазами мелькают сообщения, а меня вдруг качнуло. На сознание разом навалилось слишком много информации.

– Сенсорный шок из-за переноса? – прислушиваюсь к себе. – Голоса не слышу, но чем тут так неприятно пахнет… Оу! Обоняние вернулось.

Внезапный перенос привёл к тому, что мозг получил перегруз ощущений от органов чувств. Сфера Восприятия продолжала работать, заново выстраивая картину окружающего мира. Здесь, в Нью-Йорке, она работала намного лучше, чем в Ледяном Мире. Серебристое марево сменилось на едва уловимую серую дымку. Плотность энергетического фона упала в десять раз, если не больше.

Краем глаза глянув на сообщение, я тут же отвлёкся. Сфера Восприятия отобразила жуткий беспорядок в моём доме и какое-то движение около книжного шкафа. Зрение не вернулось, но я по привычке повернул голову в ту сторону.

У наших соседей в доме все спят. Значит, сейчас ночь. От моего книжного шкафа отделилась тень и начала стремительно расти, принимая объёмную форму. Внутри неё клубилась энергия с тёмным оттенком.

Выйдя за пределы моего домика, Сфера Восприятия стала фиксировать и другие источники движения. Тень под деревом… Ещё две в разрушенных теплицах… Тени в доме родителей…

[Доме?] – не веря в увиденное, поворачиваю голову в сторону семейного гнезда Гринч. – [Какого @$$⁈ здесь случилось? Где наш дом? Где папа с мамой? Эвелин, Бакки, Хьюго?]

Тень приняла форму существа ростом полтора метра. Не человек, уж точно. Длинные остроконечные уши, большие глаза, зубы хищника. Двигаясь неестественно плавно и абсолютно бесшумно, тень вскочила на мою кровать и рванула ко мне. Одеяло смялось совсем чуть-чуть, выдавая небольшой вес тела. В руках тварь держала что-то вроде кинжала, сотканного из тени.

[У родителей есть секреты. Это я понял. Однако им и в голову не придёт совать в мой домик такое существо.]

При виде боевого настроя твари у меня отпали последние сомнения. Обогнув тюки с трофеями, я резко рванул к двери, уходя из-под атаки. Клинок тени рассёк воздух, чиркнув по крышке стола.

Развернувшись, я швырнул в тень костяной клинок. Тот прошёл насквозь и, не нанеся особого вреда, вонзился в стену. Тварь оказалась полуматериальной. Тем временем к моему домику двигались ещё девять таких существ.

Сфокусировав Сферу Восприятия на тени, стоявшей около стола, я разглядел внутри неё два скопления энергии. Одно – в районе сердца, а другое – в голове. Схватив с ближайшей полки степлер, швыряю его в верхний сгусток.

Плюм.

Степлер на секунду развеял шар эссенции. Тень замерла на полушаге, силуэт стал размываться. Клинок в руке поплыл. Прошла пара секунд, и струйка тёмной энергии от средоточия в груди снова наполнила скопление в районе головы.

Не дожидаясь продолжения, я швырнул во всё тот же сгусток костяной клинок. В этот раз существо сразу лишилось головы, и силуэт развеялся мгновенно. На пол упал кристаллик, ощущающийся как концентрат токсинов. В смысле, эссенции. Только не серебристой, как в Ледяном Мире, а тёмной.

[Вот оно что. Эти существа уязвимы только к энергетическим атакам. Средоточия – их слабые места.]

Сквозь небольшую щель в оконной раме в дом проникла вторая тень. Под дверь пролезла третья. Другие тоже на подходе. Применив фокус с Телекинезом, я выхватил из тюка куски костей медведя. Только они могут хранить в себе энергию.

Едва тени материализовались, как я перешёл в атаку. Первый костяной клинок уничтожил тварь у окна. Следующий бросок остановил тварь около двери. Третью я пнул в грудь, зарядив ногу энергией. Ботинок развеял плоть, по прочности сопоставимую с песком.

[Минус четыре тени. И ещё пять снаружи.]

Подхватив Телекинезом вторую горсть костей, я вылетел из дома на улицу. Нельзя дать тварям уйти и затаиться. В следующий раз они могут подловить меня или кого-то из близких.

Тени не отличались особым умом. Оказываясь в нескольких метрах от меня, они начинали материализоваться. Уязвимые точки всегда в одних и тех же местах. Концентрация энергии в телах идентична. Рисунок движений сделан под копирку.

[Может, они что-то вроде зомби?] – повинуясь Телекинезу, в мою ладонь прилетели выпавшие кристаллы с эссенцией тени. – [Им дали команду атаковать именно меня. Будь это не так, соседи или какой-нибудь почтальон давно погибли бы.]

Ещё раз раскинув Сферу Восприятия на максимум, я прошёлся сканирующим конусом по округе. Если тенями кто-то управлял, он сам может находиться рядом. Нельзя дать противнику перехватить инициативу.

В разрушенных теплицах мамы нашлась целая палитра эссенций самого разного цвета. Точнее, каких угодно, но не цвета тени. От нашего дома остался только первый этаж. Стёкла в окнах выбиты. Никаких признаков жизни не вижу.

Сюрприз обнаружился в ветвях нашего семейного древа. Оно росло в центре участка. Там сидела птичка, целиком сотканная из тьмы. Не медля ни секунды, я швырнул в неё костяным снарядом. Затем, развернувшись, снёс ещё две такие наблюдательные точки. Не знаю, зачем они нужны, но хозяин у них тот же, что и у атаковавших меня тварей.

Пока шла зачистка участка от теней, ко мне вернулись вкус, осязание и слух. Следующим должно стать зрение… Сейчас я не мог об этом думать. Сердце требовало срочно сходить в дом и всё проверить.

Добравшись до задней двери особняка, я сжал Сферу Восприятия до первого слоя, таким образом увеличивая детализацию картинки. Надеюсь, это поможет восстановить картину событий.

[Видны следы обрушения перекрытия между первым и вторым этажом. В районе рабочего кабинета мамы – полнейший разгром. Ни одна стена не уцелела. Возможно, там что-то рвануло, и огонь перекинулся на другие части дома.]

Картинка перед глазами мелькнула, и меня повело в сторону.

[Как же не вовремя зрение вернулось!]

Последняя волна от сенсорного шока оказалась особенно сильной, и Сфера Восприятия отключилась. Ощущение, будто голова сейчас взорвётся.

Наш дом… Фамильное гнездо Гринчей сейчас походило на обугленный остов некогда прекрасного творения. Взрыв в районе кабинета мамы произошёл давно. На пепелище местами успела вырасти трава.

[Чёрт! Да что тут, в конце концов, случилось?] – в голове вдруг проскочила совершенно посторонняя мысль. – [Стоп. Если чувства возвращаются в том же порядке, в каком и пропадали, то и боль скоро вернётся.]

У меня левая ладонь, плечо и бок пробиты насквозь сосульками, выпущенными валькирией. Есть все шансы получить болевой шок или умереть от потери крови.

Рванув к себе в дом на углу участка, я не глядя запихнул все свои трофеи в тайник под кроватью. Здоровенный кусок пола вместе с местом для сна поднялся на гидравлических поршнях. Здесь находилась кладовка, о которой родители прекрасно знали. А вот те, кто устроил разгром в моей берлоге, сюда добраться не смогли.

[Хорошо, если есть мужик в доме. Вдвойне хорошо, если это ты сам.]

Наклонившись, я взял с полки несколько кухонных полотенец и толстовку. Обвязав её рукава вокруг раны на боку, подсунул снизу компресс. Получилась крайне слабая давящая повязка.

[Надо торопиться,] – другим полотенцем стираю следы крови с кнопки, открывающей тайник.

К моменту, когда я закончил, кровь из раны на плече залила половину тела. Пришлось повозиться с ней, а ладонь обвязать другой тряпицей.

Боль…

Она пришла, как я и опасался. Болело всё! Руки, ноги, отбитые о ступеньки рёбра и правая ладонь – в ней взорвалась серебряная вилка. Спина покрылась холодным потом. Из-за обилия всевозможных ран тело стремительно покидали силы.

– Мне надо в больницу, – говорю вслух, чтобы не потерять сознание от болевого шока. – Хорошо, что Центр Управления Сознанием [ЦУС] до сих пор в режиме «адаптация». Сначала надо подумать о собственном выживании. Потом узнать, куда перебралась семья.

В моём доме не нашлось мобильного телефона. Возможно, родители забрали? Снова задействовав Сферу Восприятия, заметил, что наш сосед Хенк Форестер сейчас не спит. Мужику далеко за шестьдесят, но он, что называется, «в ударе». Мама постоянно бухтит об этом, видя в кухонное окно, как ночные бабочки порхают около дома старика.

[Точнее, видела. Ни окна, ни кухни в доме Гринчей больше нет.]

Кое-как доковыляв до веранды Хенка, я стал звонить в дверь снова и снова.

– Кого-то там на ночь глядя принесло! – раздалось из дома. – Предупреждаю! У меня ружьё, и я на своей земле.

– Мистер Форестер… Это Марк Гринч, ваш сосед. Я тут домой вернулся, а его больше нет. Ещё я серьёзно ранен. Не могли бы вы вызвать скорую? Я не стану заходить в дом. Подожду на веранде. Не хочу полы заляпать кровью.

Старик с подозрением выглянул в окно около двери. Увидел кровь на одежде и тут же принялся отпирать дверь. Я постарался сделать вид, что не вижу двух пар женских туфель в прихожей. Как и того, что Хенк почему-то в халате и не спит.

Открыв дверь, старик сразу в ужасе отшатнулся. Теперь он видел, что рана не одна.

– Боже правый, Марк! Да на тебе живого места нет.

– Вызовите скорую, – глаза стали закрываться. – Я присяду. Нет сил стоять.

Сажусь на стул, прикрываю глаза и тут же отключаюсь. Затем вдруг очнулся, сам не знаю почему.

[Что не так? Почему я не могу расслабиться.]

Снова проваливаясь в туман боли, я смог услышать голос Хенка. Старик уже сидел со мной на веранде дома, ожидая машину скорой. Она как раз показалась в пределах Сферы Восприятия.

[Так это её появление заставило меня очнуться⁈]

– Я уж думал, всё, – старик ворчал, косясь на лужу подо мной. – Семья Гринчей пропала с концами. Вас же больше трёх месяцев не было видно. Копы раз пять ко мне ходили.

[В смысле, трёх месяцев?]

Это стало последней мыслью в моей голове. Затем глаза закрылись.