Текст книги "Ученик Белого Дьявола 1 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21
Гонка со временем

11 мая, Нью-Йорк

Маркус Гринч

Проснувшись в номере мотеля, я по привычке сразу стал делать зарядку. Болезнь Хошинга-Камера приучила к простой истине:

«В здоровом теле – здоровый дух».

После зарядки принял контрастный душ для повышения эластичности сосудов. Затем выпил почти литр воды с электролитами. Рука по привычке потянулась к тумбочке у кровати…

[Витамины!] – хлопаю себя по лбу. – [Раньше их мама делала на всю семью. Понятия не имею, где теперь достать такие.]

Натянув спортивный комплект одежды, я покинул номер и направился на завтрак в ближайшее кафе. День требовал плана.

[Тот, кто не знает, куда идти, не может заблудиться… Однако и прогресс в достижении целей не может отследить.]

Привычка записывать задачи помогает мне не первый год. Составленные списки позволяют видеть ход изменений там, где взгляд замыливается. Взять хотя бы вчерашний день.

На первый взгляд – купил вещи, съездил в полицию, оформил водительские права, восстановил номер телефона. Ерунда, да и только! День прошёл впустую. По факту сделана целая куча мелких и очень важных дел. В планах – восстановить паспорт и доступ к банковскому счёту. Надоело везде платить наличкой.

Список дел…

Пункт первый и самый очевидный – наш сгоревший особняк Гринчей. Где-то там должна находиться зацепка о том, где родители и что тут вообще случилось⁈ Вещи с корабля космического эльфа тоже надо вытащить из тайника.

В противовес идее лезть в сгоревший особняк идёт серьёзная опасность. Замеченные по возвращении в Нью-Йорк теневые твари явно кого-то поджидали.

[Не факт, что их послали именно за мной.]

На момент прибытия они оказались рассредоточены по всему земельному участку, а не только у моего дома. Возможно, я шагнул в ловушку, расставленную давным-давно. Это говорило о том, что теневые твари способны подолгу находиться в режиме ожидания.

Для подстраховки можно предположить худший расклад. То есть хозяин теневых тварей оставил их там в день взрыва в особняке Гринчей.

Делаю первую заметку в блокноте:

[Теневые твари могут долго находиться в гибернации. До принятия материальной формы их сложно отследить.]

Второй пункт куда сложнее, чем первый – основы личного могущества. Бой с валькирией и парнями в Ледяном Мире оставил много пищи для размышлений.

Применять Усиленный Бросок без промаха на дистанции в тридцать метров – это моё личное серьёзное достижение. В Нью-Йорке таким результатом точно никто не сможет похвастаться. Сила удара не уступает выстрелу из винтовки. В каком-то смысле я теперь всегда вооружён.

Однако в Ледяном Мире маги с браслетами едва не достали меня с сотни метров. Их снайпер расщепил мою доску-сноуборд со ста пятидесяти! Я метал костяные ножи, а они – чисто энергетические сгустки.

Делаю вторую заметку:

[Возможно, энергетические атаки имеют куда больший радиус поражения.]

Третий пункт для размышлений – артефакты. Сколько я ни колесил по Нью-Йорку, ничего не заметил через Сферу Восприятия. Возможно, в среде с низкой концентрацией маны артефакты быстро выходят из строя. Поэтому их здесь нет. На валькирии и её свите таких штук висело в избытке.

Пока лежал в больнице, я раз за разом вспоминал, как маги Ледяного Мира бежали за мной по снегу. В итоге они смогли меня нагнать.

Я использовал на максимум Скольжение Снежного Человека и Поток. А эти гады ловко бежали по сугробам! На каждый шаг – два точечных выброса силы. Первый не даёт стопе провалиться, второй толкает ногу вперёд по вектору движения.

В отличие от моего «Скольжения», техника магов Ледяного Мира куда продвинутее. Она должна одинаково хорошо работать на снегу, песке и асфальте.

Делаю четвёртую заметку:

[В первую очередь нужно освоить такую технику бега. Это вопрос выживания.]

Наконец, пятый и самый сложный пункт – артефакт для полёта, которым пользовалась валькирия. Если у хозяина теневых тварей есть нечто подобное, то дело совсем швах! От него крайне проблематично скрыться. Надо просчитать путь отхода с учётом того, что противник может летать по небу.

Оставались ещё два взаимосвязанных момента. Я решил их обобщить и вписать в блокноте одним пунктом:

[Запас маны.]

С одной стороны, есть я – маг, не до конца прошедший инициацию. Адаптация встала на паузу. Проснувшись сегодня утром, не почувствовал в теле никакого зуда. Это важный момент, касающийся запаса энергии.

Придуманная в больнице Защитная Сфера создаёт вокруг моего тела область, перенасыщенную маной. Я раскручиваю и удерживаю рядом с телом. Этот процесс съедает часть внимания на постоянной основе. Как и поддержание «Потока», проходящего сквозь тело, Защитная Сфера стала частью моей повседневной жизни.

Во сне скорость вращения и радиус контроля падают примерно вдвое. То есть с трёхметровой Защитной Сферы до шара диаметром почти два метра. В режиме активного сканирования запас маны убывает заметно быстрее.

Личный запас маны – это важный пункт. Анализируя последнюю фазу боя с валькирией, я сделал несколько открытий. Когда они взламывали дверь в сейфовую комнату, парни выдохлись первыми. Девица же продолжала бесноваться, швыряя огромные сосульки снова и снова. Её запас маны на порядок превосходил таковой у парней. На это указывала и куда более широкая аура.

Я тогда стоял прямо за дверью и через Сферу Восприятия всё прекрасно видел. Меня кое-что удивило:

[Никто из нападавших не втягивал ману извне, создавая Поток. Я же делаю это на постоянной основе. Особенно после с трудом пережитой лихорадки.]

Тогда, лёжа в больнице, я пришёл к выводу, что Поток и Защитная Сфера – это моя особенность. Дар, способность, благословение? Нечто такое, чего нет у других. Их нельзя сбрасывать со счетов.

Шестой пункт тоже связан с маной. Для себя я назвал его «зоной контроля». В сейфовой комнате, когда металл сминался прямо передо мной, я никак не мог понять:

[Почему валькирия не пустила телекинез сквозь стену? Не пыталась нажать кнопку открытия? Не оттянула запирающие поршни?]

Чем дольше я об этом думал, тем очевиднее становился ответ:

[Она не могла этого сделать.]

Твёрдые материальные объекты плохо проводят ману. В режиме сканирования Сферой Восприятия я вижу примерно на метр в глубину. Если сожму фокус внимания до первого слоя, смогу заглянуть на три метра под землю или за стену.

[Валькирия так не умела. Точнее, не могла так заглядывать за стены. Само её восприятие работает иначе.]

Она ломала сейфовую дверь, а не вскрывала. Так я понял, что работа с тонкими энергиями – это ещё одно моё конкурентное преимущество.

Подводя черту под всеми пунктами, я сделал закономерный вывод:

[Сфера Восприятия, Поток, работа с тонкими энергиями – три столпа моего личного могущества как мага.]

От записей отвлекла миловидная официантка знакомой внешности. Пышная причёска, хитрый взгляд и глаза… Точнее, глазищи четвёртого размера.

– Ваш завтрак, сэр. – сделав вид, что только сейчас узнала, она воскликнула: – Маркус?

– Вайнона, – дежурно улыбаюсь. – Вижу, ты год от года только хорошеешь. А я-то думал, куда ты устроилась, уйдя из «Лотераж». Давно тебя в книжном не видел.

В ответ девушка мило хохотнула:

– А ты всё тот же! До сих пор читаешь по три книжки в день⁈

– Можно сказать и так, – улыбаясь, невзначай прикрываю рукой блокнот. – В последние месяцы читаю меньше. Я нашёл то, что искал. Теперь работаю над тем, как это улучшить.

Мужчина за соседним столиком поднял руку.

– Ладно, я побежала, – Вайнона нехотя глянула на клиента. – В другой раз поболтаем. Я тут через день работаю. А ты…

– Моё сердце всё ещё занято, – улыбаюсь девушке. – Если только поболтать, то я всегда за. Расскажешь, какие есть новости.

Скрыв вмиг погрустневший взгляд, Вайнона направилась к соседнему столику. Её план выйти замуж за парня с богатыми родителями знали все сотрудники «Лотераж». Меня потом предупредили как постоянного клиента.

Наконец настал момент, когда рядом больше не крутилась чья-то любопытствующая мордашка. Расправляясь с завтраком, я продолжил в уме проводить анализ ситуации.

Все три мои уникальные черты имеют один корень в виде Сферы Восприятия. Если быть точнее – нестандартный способ пробуждения магических способностей. Наложенное Белым Дьяволом проклятие отключило у меня все органы чувств. Пришлось выстраивать базис на оперировании настолько тонкими энергиями, насколько это вообще возможно.

Если сравнивать магов с судами, то валькирия – это огромный танкер, перевозящий нефть. У неё колоссальный запас хода, толстая обшивка, мощные двигатели и надёжная система навигации. Однако в русло реки ей не зайти и до больших скоростей не разогнаться.

В такой же аналогии я – разведывательный катер на подводных крыльях. Огромная манёвренность, широкий радиус сканирования и соотношение затрат маны к результату совершенно иное.

Чтобы вскрыть сейфовую дверь в подвале дома ювелира, я потратил две минуты! И то лишь потому, что сначала осматривал тамбур и витрины.

Что касается сканирования и Сферы Восприятия, я пришёл к выводу, что она работает как сонар на подводных лодках.

Плавая в толще воды, эти махины используют для ориентации в пространстве набор разных методов сканирования. Самая базовая из них – это сонар. В пассивном режиме он прослушивает всё вокруг, не выдавая себя. Картинка не идеальная, но достаточная, чтобы прокладывать курс между подводными скалами.

В активном режиме сонар выпускает импульс. Отразившись от стен, сигнал возвращается, делая картинку чёткой.

Похожим образом работает моя Сфера Восприятия. Её первый слой – пассивное сканирование по всем направлениям. Второй – рассеянное низкоэнергетическое сканирование ближней зоны. Третий, самый широкий слой, виден только в режиме активного сканирования округи.

В работе Сферы Восприятия есть нюанс:

[Активное сканирование способно меня выдать.]

В Ледяном Мире я проезжал мимо прятавшихся под снегом людей, и они меня не замечали. Стоило выпустить сканирующий импульс, как сработала артефакт-пирамидка около Валькирии.

[Если нечто подобное есть у хозяина теневых тварей, история повторится.]

Сразу вспомнился день моего возвращения в Нью-Йорк. Теневые твари меня каким-то образом сразу обнаружили и стали собираться.

[Возможно, они чувствуют крупные энергетические сигнатуры и реагируют только на них. По этой же причине соседей и почтальона никто не тронул.]

Напрашивается очевидный вывод. Когда пойду на разведку руин сгоревшего особняка Гринчей, нельзя светиться активным сканированием. Максимум – пассивное.

…

Оставив Вайноне щедрые чаевые, я вернулся в мотель. Прихватив оттуда роликовые коньки, направился на общественный стадион «Раннерс».

В будни после десяти часов подстриженное поле занимают футболисты из клуба регби. Беговые дорожки при этом почти всегда пустуют. Вот их я и решил использовать сегодня.

Натянув новые роликовые коньки, я принялся нарезать круги, постепенно набирая скорость. Задача стоит простая – подобрать такой темп расхода энергии «Потоком», чтобы Защитная Сфера успевала пополняться.

Вшу-вшу-вшу…

Примерно через четверть часа на меня стали глазеть парни, играющие в американский футбол. Чем быстрее я разгонялся, тем больше становилось удивлённых взглядов. Кто-то вытащил телефон и стал снимать. Пришлось резко скинуть скорость и съехать к свободной скамейке.

[Примерно пятьдесят километров по прямой без истощения Защитной Сферы.]

– Эй, парень, – ко мне подошли две запыхавшиеся девицы. – Это было круто! Как ты так настолько быстро разогнался?

– Хорошая физическая форма, – шутя указываю на свою шикарную бицуху. – Плюс подшипники роликов покрыты слоем наноматериалов для снижения трения.

Ничего не поняв, девчонки нахмурились.

– Какие ещё наноматериалы?

– Шутка! Я готовлюсь к соревнованиям. Можно сказать, что вы видели меня на пике формы.

На самом деле мог ехать и быстрее, но тогда расход энергии станет выше.

– Мы тоже к соревнованиям готовимся,– одна из них многообещающе улыбнулась. – Летом идём на «АйронМэн». Не хочешь с нами?

Я поднял обе руки.

– Красавицы, я пас. Моё сердце уже занято.

Одна из девушек хихикнула. Вторая закатила глаза:

– Ну почему всегда так! Только нашла нормального парня, а он уже кем-то занят. Ещё и выносливый, как конь.

– Может, поэтому я и занят? – улыбаясь, развожу руками.

Во время второго выхода на беговые дорожки я стал тщательно контролировать скорость. Технику бега магов я решил изучать по частям. На первом этапе освою точечные импульсы в районе ног для ускорения. За этим и пришёл на стадион. Второй этап – импульс для высоты шага и силы отталкивания стопы.

…

Через четыре часа я интуитивно чувствовал, какой именно импульс нужно приложить к ролику, чтобы набрать скорость и при этом не кувыркнуться.

Метод передвижения магов Ледяного Мира я для себя назвал «Импульсной походкой». Насколько понял, при высоком уровне мастерства она даёт возможность передвигаться с огромной скоростью, практически не расходуя выносливости физического тела.

Достаточно представить следующую картину. Маг поднимает правую ногу, чтобы сделать шаг. Затем импульсом сзади толкает себя вперёд и снизу.

Вшух…

В следующий миг правая стопа касается земли в нескольких метрах от стартовой точки. Миг, и он снова заносит ногу.

Вшух…

Два импульса повторяются, и маг переносится ещё дальше.

Дальность передвижения должна зависеть от силы импульсов и скоординированности движений. И что более важно – скорости реакции самого мага. Если мозг не поспевает за телом, быстро двигаться не получится.

[В целом, Импульсная Походка выглядит как перспективный навык для изучения.]

Окончательно выбившись из сил на стадионе, я вернулся в номер в мотеле и принял душ. Заодно отдохнул немного. На обед сходил в китайскую забегаловку.

Ближе к трём часам дня вызвал такси и поехал в пригород Нью-Йорка. Цель моей поездки находится в парке Сторм-Крик. Эта местность далека от цивилизации. Есть горы с крутыми склонами, нависающими над Гудзоном.

…

Вторая часть тренировки Импульсной Походки ожидалась значительно сложнее первой. Поэтому я уехал со стадиона.

[Надо научиться правильно подбирать высоту шага!]

Для такой задачи нужна холмистая или гористая местность. Под описание идеально подходили хайкинговые маршруты в парке Сторм-Крик. Покрепче завязав шнурки на кроссовках, я начал свой забег в гору.

Начав с лёгкой трусцы, я стал постепенно ускоряться. Шаг удлинился с полуметра до метра… Потом до полутора. За минуту он вырос до двух метров.

[Та-а-ак. Тренировки на стадионе не прошли бесследно. По горизонтали я бегаю так, что обзавидуется сам Усэйн Бен-Болт. Пора учиться создавать точечный вертикальный импульс.]

Впереди наметились холмы. Создавая импульс в районе пятки, я стал увеличивать высоту шага. Вскоре оказавшись у крутого подъёма, я двигался куда быстрее, чем рассчитывал.

В какой-то момент, не рассчитав силу толчка, едва не покатился кувырком. Вовремя сообразил, что можно сделать импульс рукой и скорректировать положение тела. Сделав сальто в воздухе, я приземлился на ноги и рванул вперёд.

[Спокойно, Маркус. Это тренировка, а не битва насмерть. Можно сбавить темп. Надо понять, как тело себя чувствует на марафонской дистанции, а не на спринте. К тому же расход маны потихоньку истощает мою Защитную Сферу.]

Выровняв дыхание, я сбавил темп и выбрал самый крутой маршрут из возможных. Надо набраться опыта в создании импульсов по вертикали.

…

Через тридцать минут я добрался до финальной точки хайкинг-маршрута – пика Сторм-Крик. Здесь на деревянных столах и скамейках как раз отдыхала группа туристов. Сев за соседний столик, я вытащил из рюкзака бутылку воды и бутерброд. Сердце в груди колотилось, кровь пульсировала в висках. Отчего-то тело усиленно потело… В смысле, в разы больше нормы.

Несколько ребят из хайкинг-группы помахали рукой. Заметив, что я смотрю, они показали большой палец.

– Круто, парень! – дядька с солнечной улыбкой показал мне сразу два больших пальца. – Никогда не видел, чтобы кто-то так ловко бегал по горам. Мы с женой фотографировались у склона. Вниз смотрим, а там ты! Взбираешься так ловко, что я глазам своим не поверил.

– Всё благодаря тренировкам, сэр! – шутливо прикладываю к виску два пальца.

Говорю одно, а сам думаю о совсем другом:

[Почему я так много потею?]

На ум приходило только одно объяснение: это симптомы отката. Нечто вроде лихорадки в Ледяном Мире, только с обратным эффектом. Мой организм адаптируется к низкой плотности энергии в Нью-Йорке. Возможно, телу не хватает каких-то эссенций или иного строительного материала для продолжения инициации.

[Витамины!] – вдруг до меня дошло. – [Те самые, которые мама делала на всю семью! Видимо, они нужны для поддержания организма в норме. Поэтому она заставляла нас их пить с самого детства. В Ледяном Мире, когда в первый раз стало плохо, я их целую горсть съел. Тогда мне сразу полегчало.]

Сунув бутылку и недоеденный бутерброд обратно в сумку, я рванул вниз по склону.

Прошло почти четыре дня с моего прибытия в Нью-Йорк. Возможно, хозяин теневых тварей снял слежку с дома. В любом случае настало время всё проверить. На худой конец найду в тайнике те три таблетки, которые специально не стал съедать в Ледяном Мире. Собирался их изучить по возвращении домой.

Мысль о том, что может начаться откат и я потеряю магические силы… малость пугала. Я охотился на зверей-мутантов, уничтожил банду людоедов, пережил крио-шторм… И ради чего?

Нет-нет-нет и ещё раз нет! Я ни за что не сдамся. Если надо, порву на британский флаг хозяина теневых тварей, но получу доступ к своему тайнику.

…

11 мая (вечер)

Добравшись до номера в мотеле, снова принял душ. После хайкинга вся одежда пропиталась потом. Сердце продолжало биться быстрее нормы.

Перекусив давно остывшим сэндвичем, я пулей рванул в сторону нашего сгоревшего особняка. Вовремя спохватившись, вернулся в мотель и взял рюкзак с роликовыми коньками. Сев в такси, напялил их на ноги, положив кроссы в сумку.

Несмотря на лёгкий мандраж, я попросил водителя высадить меня в километре от нужного места. На часах девять вечера, солнце начинает садиться.

Присев на лавочку, я через Фильтр отключил почти все органы чувств. Зона контроля Сферы Восприятия сразу стала увеличиваться в размерах. Дав организму десять минут на адаптацию к новым возможностям, поднимаюсь на ноги.

[В планах только разведка. Надо понять, есть ли кто-то около руин.]

Проехав на роликах две сотни метров по направлению к цели, я остановился и запустил сканирующую волну. Сжатая до конуса, она ушла далеко вперёд, и вскоре в Сфере Восприятия появилась картинка с руинами дома Гринчей.

[А это ещё что?]

Через дорогу от руин на дереве находилось существо, похожее на кошку. В отличие от нормальных животных, оно ощущалось как сгусток эссенций тьмы.

[Теневой наблюдатель? Видимо, такая же тварь, как птички, которых я в прошлый раз уничтожил. Они с самого начала находились в своей материальной форме.]

Не считая наблюдателя, ничего больше рядом с руинами не обнаружил. Ни странных машин с людьми, ни снайпера на крыше дома соседей, ни мины, спрятанной в моей берлоге. Все вещи лежали на своих местах.

Проехав ещё сто метров вперёд, снова запускаю сканирующую волну. В этот раз дальний край Сферы Восприятия охватил куда больше окрестностей руин. Помимо странного кота, других сгустков эссенции не наблюдается.

Я хотел тронуться вперёд, как вдруг заметил нечто странное. В одном из домов на границе сканирования в разных комнатах на полу неподвижно лежали четыре человека. Собака на соседнем участке, встав передними лапами на забор, постоянно лает. Мне хватило нескольких секунд на то, чтобы понять:

[Там трупы! Я такое уже видел в Ледяном Мире. Видимо, поэтому собака себя так ведёт.]

Проехав ещё сотню метров, я снова запустил сканирующую волну. Как и в прошлые разы, ничего странного не заметил. На всякий случай ещё раз запустил сканирование… И засёк, что странная кошка исчезла с дерева. На всякий случай запускаю третью сканирующую волну.

[Нашёл!]

Теневая тварь превратилась в пятно и теперь медленно двигалась в мою сторону.

[Заметила сканирующую волну с шестисот метров. Ещё и форму может менять. Явно какая-то продвинутая тень. Валькирия из Ледяного Мира таким чутьём точно похвастаться не могла. ]

За следующие десять минут я понял примерный паттерн поведения теневого наблюдателя. Заметив сканирующую волну, он движется к ней навстречу. Если в течение пары минут никого не находит, направляется назад и забирается на дерево. Скорость движения – около двух метров в секунду.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы убедиться в своих предположениях. Теневая кошка – это не живое существо, а нечто вроде нежити. Она действует по заложенному в неё набору паттернов. Никакой инициативы, креативности или продвинутой тактики. Тот факт, что за сорок минут рядом с руинами никто не появился, тоже говорил о многом.

[Хозяин теневых созданий либо далеко и не может быстро сюда добраться. Либо получает от теневой твари далеко не все сигналы.]

Время приближалось к десяти часам ночи. План в голове созрел за считаные минуты. Доехав на роликах до ближайшего сервиса по прокату автомобилей, я взял пикап с крытым кузовом на всю следующую неделю. Сердце продолжало биться всё так же быстро.

Вернувшись на машине, я стал выманивать теневую кошку, отъезжая от руин дома всё дальше и дальше. Долгих сорок пять минут странное создание сидело у меня на хвосте. Пришлось еле тащиться по дороге, чтобы она не потеряла сигнал. Мы покинули Лоубридж, затем район Гемпшир.

Резко поддав газу, я рванул в сторону дома по объездной дороге. Если скорость движения твари не изменится, она доберётся туда только через сорок пять минут. Надо успеть всё обыскать за это время.

…

То же время, окружная больница имени Хопкинса

Иезекиль не стал утруждать себя конспирацией. Сворачивая тенями все встреченные камеры видеонаблюдения, охотник вошёл в холл здания. На стойке регистрации спросил, где находится Алекс Гробовски. Медсестра с замученным взглядом ответила, не поднимая глаз:

– Палата триста двенадцатая, третий этаж и налево. У него сейчас посетитель.

– Благодарю, смертная, – промурлыкал охотник и направился к лестнице.

Иезекиль на дух не переносил лифты. Если надо подняться на двадцатый этаж, он найдёт способ сделать это быстро. А тут всего-то третий.

Сворачивая все камеры на этажах, Иезекиль всего через минуту вошёл в палату Алекса Гробовски.

Стоявший у койки отца Томас едва успел обернуться на щелчок замка. В следующий миг тень Иезекиля перехватила молодого адвоката и впечатала в стену. Из темноты возникла чёрная рука и зажала парню рот. Прикрыв за собой дверь, охотник неторопливой походкой направился к койке пациента.

– Не кричишь⁈ – произнёс он, с удовлетворением глядя на паникующего Алекса. – Всё понимаешь, значит⁈ Это упрощает дело.

– Какого чёрта тебе надо? – Алекс попытался вскочить, но не успел.

Второй сгусток тени Иезекиля отделился от основного тела и вжал в кровать трепыхающееся тело адвоката.

– Напоминаю, смертный, – проворковал охотник, глядя на старшего Гробовски, – твоя жизнь по-прежнему ничего не стоит. Я пришёл сюда не из-за тебя. Отвечай! Кто именно послал тебя к дому каццо Рудда? Что передавалось в том письме и кому оно предназначалось? Или, быть может, ты знаешь, где находится этот человек?

– Не знаю! – выкрикнул Алекс, глаза его прожигали охотника ненавистью. – Отпусти моего сына.

– Оу. Не так быстро.

Иезекиль едва заметно шевельнул пальцем, и Томас вскрикнул. Вырвавшийся из тени шип пробил ему насквозь лодыжку. На пол закапала кровь.

Гробовски-старший с ненавистью уставился на убийцу. Он хорошо знал этот холодный взгляд.

– Ты… Ты ведь всё равно убьёшь нас⁈

– Верно, – Иезекиль молча смотрел на смертного.

– Предлагаю сделку, – тихо произнёс Алекс. – Я расскажу всё, что ты хочешь знать, от начала до конца. Взамен ты позволишь нам с сыном написать завещание. При тебе! Не выходя из комнаты. Один час… Дай мне всего час, и после этого всё узнаешь.

Охотник сделал вид, что задумался.

– Двадцать минут, смертный. И чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации…

Пшик.

Шип, вынырнувший из тени, пронзил вторую лодыжку Томаса. Тот вскрикнул, но не более. Рука из тьмы по-прежнему зажимала ему рот.

– Маркус Гринч, – вскрикнул Алекс, видя страдания сына. – То письмо адресовалось Маркусу Гринчу. Его отец Рудд прислал мне сообщение ещё в январе. Написал, что сын вернётся вечером седьмого мая. Просил приехать и передать письмо лично в руки. П-понятия не имею, где он сейчас. Вся их семья пропала.

Тень Иезекиля медленно опустила тело Томаса на пол. Парень сразу схватился за раненую ногу.

– Маркус в больнице! – застонал Гробовски-младший. – Точнее, находился там три дня назад, когда вы его искали, сэр… Она в районе Лоубридж. Это недалеко отсюда. Я покажу на карте.

Улыбаясь, Иезекиль повернулся к раненому. Он не ожидал, что случайно встреченный смертный окажется полезным.

– Продолжай, – проворковал охотник.

На лице Иезекиля промелькнуло то самое выражение, которое Гробовски-старший запомнил во время прошлой встречи. Так смотрят люди, уже назначившие цену чужой жизни.

Одну ошибку Иезекиль всё же совершил. Он отвернулся, потеряв Алекса из вида. Понимая, что его всё равно убьют, Гробовски-старший дотянулся до пульта управления койкой и вжал кнопку SOS. А потом, набрав в грудь воздуха, заорал во всю глотку:

– ЗДЕСЬ УБИЙЦА! ВЫЗОВИТЕ ПОЛИЦ…