Текст книги "Ученик Белого Дьявола 1 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11
За стеной

Маркус Гринч, Ледяной Мир

«Ад замёрз. Живые люди завидуют мёртвым».

За укрывающей меня бетонной балкой образовался воздушный карман. Однако и тут холод крио-шторма добрался до моей бесчувственной тушки. Колючее нечто забралось под кожу, руки стали деревенеть. Страха нет… Как и здравый смысл, он отключился одним из первых.

Вшшш…

Сфера Восприятия работала в сильно урезанном режиме. Именно она и показала, что бушующие потоки сжатой энергии, льда и снега за минуту стесали облицовку с бетонной сваи.

[Если оставить всё как есть, меня сдует вместе с ней.]

Вшшшшшш…

Пока я разворачивался лицом к свае, рукав куртки выглянул за пределы воздушного кармана. Поток ревущего ветра порвал одежду в лоскуты. Краешек топора, торчавший наружу, таял на глазах. Кристаллики льда миллиметр за миллиметром сдирали металл обуха.

Задействовав все свои силы до последней капли, я направил поток энергии в бетонный столб.

[Давай. Давай. Давай!]

Я сжал всю волю в точку. В ушах зазвенело от перенапряжения. Ханки, атаковавший убежище Джуна, смог создать защитную оболочку, сжав свою ауру. Мне надо сделать что-то похожее для сваи. Хотя бы имитацию тоненькой оболочки, не дающей ветру грызть бетон.

Вшшшшшш…

Моё укрытие стесало уже на треть. Второй рукав куртки разлетелся клочьями, а вместе с ним и крепление, державшее дубину из кости. Ветер подхватил метательные ножи и унёс прочь. Топор сточило по самую рукоять. А у меня так и не получалось создать защитную оболочку.

[Ну же!]

Я вцепился пальцами прямо в бетон так, будто толкаю башенный щит, стоящий передо мной. Затем направил в него весь поток энергии без остатка.

Вш…

Получилось создать что-то вроде волнореза. Скорость стёсывания сразу упала практически до нуля.

[Дело в плотной энергии крио-шторма, а не в снеге! Именно она усиливает разрушительный эффект от потоков ветра.]

Прошло пять минут. Затем десять.

Всё своё внимание и волю я вложил в одну точку, находящуюся за бетонной сваей. Именно в неё я направлял поток энергии. Время перестало существовать. Секунды перетекали в минуты, а может, и часы.

Когда в потоках ветра наметилась прореха, я ощутил: здания рядом больше нет. Оно исчезло. Другие бетонные сваи стихия давным-давно снесла. Остались только я и огрызок столба передо мной. Крио-шторм разрушил асфальт, металл и промёрзший камень. Бушующим потокам ледяного ветра плевать на то, из чего люди сделали свой город.

Вшшшш…

Пмм…

Целый час я противостоял штормовым ветрам, как вдруг давление на бетонный щит резко сошло на нет. Сфера Восприятия стала разворачиваться, показывая, что непреодолимая стена стала отодвигаться дальше вглубь Сеула. Сейчас, куда ни глянь – везде пусто. Нет ничего и никого. Я продолжал втягивать энергию и выводить наружу через руки.

Со сменой окружения энергия вокруг резко изменилась. Вместо привычной серебристой она вдруг стала кристально чистой… Мягкой и почти осязаемой на вкус, как родниковая вода. Моё промёрзшее до костей тело сразу отозвалось на смену энергетического фона. Оно, как иссохшая пустыня, приняло первые капли долгожданного дождя.

С-с-с-с…

К пальцам стремительно возвращалась чувствительность. Каждая капля мягкой энергии омывала тело изнутри. Через Сферу Восприятия я ощутил, как она проникала в ткани и уходила, забирая с собой что-то лишнее.

[Что за?] – фокусирую фокус внимания на руке.

Пока я держался против крио-шторма, в теле накопилась едва ли не смертельная доза токсинов. Кожа, мышцы, кости – они везде. По цветовому спектру сияния – токсин тот же, что содержался в мясе мутировавших животных.

Сейчас мягкая энергия с голубым отливом вымывала серебристые токсины из моего тела.

[Минхо избавлялась от них, разогревая своё тело. Здесь, видимо, сработал похожий механизм взаимодействия.]

Я опустил взгляд на руки. Сфера Восприятия подсветила картину. Подхваченные мягким потоком токсины выходили наружу сквозь поры кожи. Пусть по капле и едва заметно, но сам факт был очевиден.

[Надо запомнить, что и такой способ возможен.]

Когда к телу вернулась чувствительность, я развернул Сферу Восприятия на полную. Надо понять, что вообще происходит. И где я, чёрт возьми⁈

Стена крио-шторма изгибалась и двигалась дальше к центру Сеула. Где-то там находится и убежище Джуна с Минхо.

Всё обдумав, я пришёл к довольно пугающему выводу. Тот редкий случай, когда хочется ошибиться, а не оказаться правым.

[Скорее всего, я в оке урагана. На это указывает то, что движение потоков энергии снаружи совпадает с тем, что внутри.]

Известная мне природа работает по определённым правилам. Ветер создаёт волны в море. Рёв зверя порождает эхо.

[Что, если токсины – это атрибут той или иной стихии? В книжках маги такую субстанцию часто называют эссенцией.]

Учитывая крио-шторм и знакомство с Минхо, можно предположить, что серебристые токсины связаны со стихией льда. А голубая энергия относится к воде в жидком виде. Тогда во время глобального похолодания у… эммм… магов льда больше шансов выжить. Сама природа им благоволит.

[Вроде всё сходится,] – делаю в памяти зарубку всё обдумать. – [К тому же штормы образуются от столкновения тёплого и холодного фронта. Жаль, нет термометра проверить, тепло ли сейчас в оке урагана. Есть, правда, и второй вариант. Голубая энергия связана с воздухом, а не с водой.]

Размяв тело, я принялся искать новое укрытие. Мне повезло попасть в око урагана – условно безопасную зону в его центре. Надо теперь пережить ещё и выход из него. Придётся снова столкнуться со стеной ледяного ветра, способного человека превратить в пыль.

[Брр, опять нырять в холод! Хорошо, что чувство страха отключено, как и здравый смысл. Находящийся в своём уме человек сейчас бы паниковал.]

Здесь, в оке урагана, Сфера Восприятия работает на все сто процентов. Пока есть время, надо осмотреться и найти убежище.

Стоило сделать всего шаг, как я сразу остановился. Внутри ока урагана что-то было. Не живое и не мёртвое… Нечто безликое, размытое, таящееся в самом центре крио-шторма. Оно парило высоко в небе и заметило меня ровно в тот момент, когда я заметил его.

[Это ещё что?] – возникло ощущение, будто смотрю на своё отражение. – [Зеркало восприятия? Или зеркало стихии?]

Поднимаю руку, и возникает ощущение, что отражение повторило движение с небольшим запозданием. Показываю пальцами «гавкающую собаку». Любой, кто игрался с тенью, знает, как это сделать.

Сфера Восприятия с трудом высветила, как отражение повторило всё за мной. В этот раз с ещё большей задержкой. Причём Двойник двигался назад. Сначала показал «гавкающую собаку», а потом приложил руку к телу на уровне пояса.

[Ничего не понимаю. Эта штука разумна или нет?]

Стоило переключить внимание на поиск убежища, как Двойник исчез. В трёхстах метрах от меня нашёлся наполовину засыпанный колодец. Бетонную плиту и металлический люк стесало, но шахта уцелела. Раньше там находился ливневый сток, но его давным-давно засыпало землёй. А теперь ещё и снегом. Не медля ни секунды, я бегом рванул туда.

[В таком укрытии шансы выжить будут выше, чем за бетонным столбом.]

Добравшись до нужного колодца, отметил для себя, что диаметр ока урагана около километра. Приближение дальней стены теперь ощущалось очень чётко.

Не торопясь спускаться в убежище, я ещё раз огляделся. Стоило только подумать о Двойнике, как он снова появился. Причём ровно там, где я хотел его увидеть. Повернув голову, специально сфокусировал внимание на другом месте. Двойник появился там. Никакой враждебности и любопытства.

Странное Нечто наблюдало за мной, не делая никаких самостоятельных телодвижений. Взаимодействие происходило только в тот момент, когда я на него смотрел.

[Как интересно. Мысль или, скорее, сама стихия, принимающая форму, когда я о ней думаю. Если я двигаюсь, она повторяет всё в обратном порядке.]

Убедившись, что Двойник не пытается подобраться ближе, я сфокусировал внимание на небе над собой. В верхних слоях, где мягкая энергия была особенно чистой, плавало что-то прозрачное. Дистанция великовата, но я заметил ромбовидные тела, похожие на воздушных змеев. Они скользили на большой высоте, неторопливо и беззвучно.

[Духи стихии? Или какая-то форма жизни, существующая только внутри ока урагана?]

Двойник ощущался иначе. Он возникал на время только тогда, когда я о нём думал. Воздушные змеи сами по себе плавали в потоках голубой энергии.

[Раз ты появился внутри ока урагана,] – приглядываюсь к Двойнику, – [значит, как-то связан с этим уникальным местом. Ладно, дружок. Постараемся не трогать друг друга. Мне впечатлений от крио-шторма уже набралось выше крыши.]

Прикинув скорость смещения стены из льда и снега, понял, что ещё немного времени у меня есть. Надо пользоваться подвернувшимся моментом.

Подставив тело под потоки мягкой энергии, я попытался изучить это странное место. Что за прозрачные воздушные змеи? Откуда взялся Двойник, которого я едва-едва способен ощущать Сферой Восприятия? Нет ли здесь ещё каких-нибудь секретов?

На земле ничего не нашлось. Оно и понятно. Крио-шторм уничтожает всё на своём пути. Воздушные змеи ниже определённой высоты не спускаются.

[Выходит, эта чистая голубая энергия и есть самое ценное, что тут можно отыскать.]

Вшшш…

Из-за потери чувства времени я не заметил, как пришла пора нырять в колодец. Встретившись с Двойником взглядом, я помахал ему на прощание рукой. Как и в прошлый раз, он повторил движения задом наперёд.

Вшшшшшшшш…

Бушующий поток ледяного ветра едва не сбил меня с ног.

[Опять⁈ Два раза – это уже не совпадение. Значит, если я на чём-то фокусирую внимание, внутренний хронометр сразу даёт сбой.]

Забравшись в колодец, я спустился на дно и направил руки к выходу. На поверхности творится хаос. Буйствующая стихия повторно стирала Сеул с лица земли. Вырывающийся из моих ладоней поток энергии помог защититься от порывов ветра, но не более того. Чёртовы токсины льда медленно, но верно проникали в тело.

[Надо придумать этой отраве нормальное название. Не знаю, «эссенция» ли это, но теперь я стану называть её только так.]

Используя сообщение о сделке как ориентир, я стал отсчитывать минуты. Так незаметно прошёл час. Отрава въелась в кожу, а руки начали деревенеть.

Минул второй час, но крио-шторм и не думал уходить. Пришлось упереться ногами и руками в стенки колодца. Верхний край стесался ещё на полметра. Из-за переизбытка энергии снаружи Сфера Восприятия показывала область не больше ближайших пары метров.

[Думай, Маркус! В прошлый раз всё закончилось за один час и семь минут. Раз в этот раз приходится ждать дольше, значит, что-то изменилось.]

На ум пришли сразу два варианта. В первом – крио-шторм изменил направление и я долгое время нахожусь на его кромке. Во втором – вихрь задержался в Сеуле. Может, здесь вулкан проснулся? Его кратер – это огромный источник тепла. Или попались подходящие воздушные потоки? Причины неважны. Суть в другом.

[Если оставить всё как есть, эссенция льда заморозит меня насмерть. Руки чувствуются всё хуже.]

Немного изменив своё положение в колодце, я упёрся ногами в стену. Потом через ступни стал втягивать холодную энергию внутрь себя, а выводить через всё тело. Скопившаяся в руках эссенция льда стала целыми каплями вылетать наружу.

[Сколько же отравы во мне скопилось. Как я ещё не помер⁈]

Над тонкостью в проведении процедуры самоочищения мне ещё работать и работать.

[О боги! Кто же знал, что однажды буду использовать свои же конечности как фильтр.]

Только под конец четвёртого часа крио-шторм утих. От моего колодца осталась ямка не больше собачьей конуры. Задействовав Сферу Восприятия, я огляделся. Увиденная картина ужасала!

Столицы Южной Кореи больше не существовало. От зданий остались подвалы, засыпанные снегом. Ни дорожного покрытия, ни автомобилей. Только ледяное крошево и вездесущий снег.

Глава 12
Что-то упало

23 апреля 2028 года, Нью-Йорк

86-й день с момента исчезновения семьи Гринч

В Штатах только один город имеет население больше пяти миллионов человек. Это Нью-Йорк. Полиция здесь постоянно завалена делами. Каждый второй случай пропажи человека по стране приходится именно на этот город.

По официальной статистике округа, горожане и впрямь «знают свои права». С начала года в Нью-Йорке люди подали три тысячи заявлений о пропаже девушек в возрасте от тринадцати до двадцати лет. Для копов они входят в наибольшую группу риска. Цифра огромна! А есть ведь ещё мужчины, дети и дамы повзрослее.

В абсолютном большинстве случаев речь о побеге девушек из дома. В течение первых трёх суток их находят, и дело закрывают. Родители льют слёзы, пока молодые фифы показывают свой характер. Так от трёх тысяч заявлений остаётся скромная цифра сто пятьдесят. Столько девиц без вести пропало в Нью-Йорке с начала года. Их до сих пор не смогли найти.

На тихий район Лоубридж в пригороде Нью-Йорка пришлось четыре случая пропажи девушек. Одна в феврале, одна в марте и сразу две за начало апреля. Именно здесь, в 207-м полицейском участке, работают детективы Рон Кандински и Декстер Крауч.

Сегодня день не задался с самого утра. Рон сообщил Дексу, что опаздывает на работу.

– Машина у него, видите ли, заглохла, – ворчал толстяк Крауч, садясь за свой рабочий стол в зале детективов. – А я приехал в участок вовремя, несмотря на неделю проливных дождей.

Все шесть команд детективов 207-го участка трудятся в одном бюро. В среде копов такое место называется «бычьим загоном». Эдакий огромный кабинет с кучей столов в центре. Напротив рабочего места Крауча впритык находился уголок Кандински. Пару столов слева занимала другая команда детективов. Служба по двое всячески приветствовалась в бюро. Группы по трое и больше, как и одиночки, – большая редкость.

Вокруг «бычьего загона» находятся комнаты для переговоров, допросов и кабинет детектива-сержанта «Сокола» Джо Уорча. Улыбчивый латинос с первыми сединами следил за тем, чтобы команды детективов не плевались в потолок вместо работы.

Толстяк Декстер Крауч повесил на спинку кресла подмокший пиджак и собирался сесть, как Сокол выглянул из своего кабинета.

– Крауч, зайди, – стоя в дверях, сержант с недовольным видом оглядел «бычий загон». – Так… А где Кандински?

– В туалете, сэр, – улыбаясь, толстяк направился к шефу. – Небось опять сожрал то ядерное буррито и теперь с унитаза слезть не может.

Продолжая стоять в дверях, Сокол хмуро глянул на толстяка.

– Крауч, не заливай мне тут. Я тяну лямку копа на десять лет больше твоего. Хвалю, что прикрываешь напарнику спину, но от него я жду объяснительную о причинах опоздания. Твой пиджак на месте, зонт тоже. Монитор включён. А у Кандински даже кружки кофе на столе не стоит.

Декстер напрягся. Заметив это, Сокол, вздохнув, пояснил:

– Крауч, я терплю выходки Кандински до поры до времени. Он хороший коп. Вы с ним сработались. Меня устраивают результаты вашей работы, но никак не его трудовая этика. Заходи уже. Дело есть.

Оказавшись в кабинете, сержант сел в кресло за своим столом. За спиной Крауча тихо закрылась дверь. Сокол подтолкнул толстяку папку.

– Ваша с Кандински команда возьмётся за поиски Сары Чой.

Вытаращив глаза, Крауч глянул через стекло в сторону «бычьего загона». Там в углу сидела парочка детективов, которая от скуки разве что в потолок не плевала.

– Эмм, сержант, – толстяк глянул на Сокола, – поиском без вести пропавших обычно занимается команда Билла Шарпа. Мы с Роном и так «дело года» тащим. По взрыву дома семьи Гринч до сих пор ни одной зацепки. А там ещё и шесть человек куда-то пропало.

Вспомнив о парочке проблемных детективов, Сокол помассировал виски.

– Это приказ от капитана, Крауч. Шарпа с напарником переведут на дело о грабителях особняков.

Декстер от удивления открыл рот и сразу же закрыл. Капитан Лоуренс Тадлер – редкостная сволочь, не раз позволявшая себе расистские высказывания. У него со всеми связи. С мэрией, пожарными, банками и даже местными бандами. Все в участке знают, что Тадлер метит на повышение и перевод в штаб-квартиру полиции в Нью-Йорке.

Билл Шарп с напарником кормятся с рук капитана. Оба – выходцы из семей копов в третьем поколении. Сокол сам всё понимает. Любимчикам кэпа делают «портфель из раскрытых дел», отдавая всё в почти готовом виде. Остаётся только оформить отчёт и поставить свою подпись. Скорее всего, Лоуренс хочет потом перетащить их к себе.

По приказу Тадлера, сложные дела, наподобие пропажи Сары Чой, вешают на Крауча и Кандински. На карьеры ветеранов очередное нераскрытое преступление не окажет никакого влияния.

Толстяк молчал секунды три. Затем вздохнул и сказал:

– Не люблю политиков. Вы, сэр, тоже переведётесь или попросите о повышении?

Сокол криво усмехнулся.

– Метишь на моё место, Крауч? Мечтай и дальше, – детектив-сержант расхохотался. – С этой должности я уйду разве что на пенсию. Моя работа состоит в том, чтобы люди типа Шарпа и сам знаешь кого не мешали хорошим копам раскрывать дела.

– Тадлера?

– Это ты сказал, а не я, – Сокол многозначительно улыбнулся. – За работу, детектив.

Взяв папку с делом, Декс понуро поплёлся к своему столу. Под ехидные смешки команды Шарпа толстяк сам сходил в кладовку. Привёз оттуда двухметровую доску для записей на качающейся подставке. Взял канцелярские магниты, открыл дело семнадцатилетней Сары Чой и стал развешивать зацепки.

Девушка пропала пять дней назад, возвращаясь домой вечером на автобусе от станции метро. Лоубридж – это пригород. Родители Чой не могут позволить себе больше одного автомобиля на семью.

Камера в автобусе оказалась сломана. Хулиганы из «Синих Углов» постарались. Это их район. Зато банкомат около остановки застал момент, когда Сара вышла из транспорта и пошла пешком домой. Больше девушку никто не видел. Ни свидетелей, ни подозрительных машин, ни GPS-сигнала от телефона.

Разложив зацепки, Декстер задумался. Почерк преступления чем-то похож на запах, стиль письма или манеру говорить. Их владелец может постараться немного изменить себя. Однако, если приглядеться к деталям, скрываемый почерк сразу выползает на поверхность. Вот и с делом Сары Чой толстяк уловил нечто знакомое.

– Где-то я такое уже видел, – толстяк задумчиво почесал подбородок. – Старое дело. Раз я о нём помню, значит, закончилось всё плохо.

Кандински опаздывал уже на полтора часа, но Крауч не обратил на это никакого внимания. Надо срочно сходить в архив полицейского участка.

Когда толстяк спускался в подвал здания, Рон Кандински наконец явился на работу. Волосы у детектива растрёпаны, рубашка заправлена в штаны чёрт знает как. При виде него лентяй Шарп свистнул, привлекая к себе внимание. Потом показал Рону большой палец. Сидящий в своём кабинете Сокол только и мог что покачать головой.

Не считая Крауча, все детективы знали, что Кандински спит с его женой.

…

День 86-й

Последние сутки выдались рекордно длинными и столь же изматывающими. Крио-шторм смёл под ноль след из хлебных крошек. Пришлось битый час искать ориентиры на руинах Сеула. Одежда разорвана в хлам, никакого оружия не осталось. А мне надо отыскать путь в пригородный посёлок и к моему дому-базе.

[Зрение не работает, а дистанция работы Сферы Восприятия – только триста метров.]

Сначала нашёл эстакаду, стёртую под корень. Напряг память и по расположению опорных столбов понял, куда двигаться дальше. Следом нашёл огрызок металлической опоры, державшей упавший билборд – ещё один мой ориентир. Затем – куски шин внедорожника, из которого я вытащил аккумулятор. Они вмёрзли в землю. Все остальные части автомобиля сточило ветром.

Найдя посёлок, изумлённо замер. Раньше тут стояли сотни однотипных домишек для элиты. Теперь вместо них – руины. Крио-шторм накрыл этот район краем и пошёл дальше на Сеул. Уцелели только первые этажи. Трёхметровые сугробы из спрессованного снега послужили защитой от разбушевавшейся стихии.

Свой дом-базу я нашёл через поиск в Сфере Восприятия. Представил в уме сундук с волчьими шкурами, и нужное место сразу же высветилось где-то впереди.

Рано радовался. В моём доме рванули газовые баллоны, а вместе с ними и комната-термос. Насколько понял по обломкам, первым внутрь комнаты ворвались сильные потоки ветра. Они повредили газопровод, пошёл газ – и бум! Моё убежище взлетело на воздух.

Со взрывом мне повезло. Пол под комнатой-термосом треснул. Часть личных вещей, провалилась в гостиную на первом этаже. Благодаря этому мне удалось вытащить из-под снега обрывок пуховика и водительские права Юн Джу Така. Скорее всего, именно с этим человеком Дьявол поменял меня местами.

Найденный мной внедорожник перед долгой дорогой усилили на славу. Работы не на один день. На месте хозяина машины я бы тоже выбрал для переделки свой автомобиль.

[Водительские права Юн Джу Така пока моя единственная зацепка.]

Второй по важности находкой стала таблетница с последними витаминами от мамы. Всего три штуки, и все разные. Последние четыре года я принимал их все разом каждый вечер.

Сейчас через Сферу Восприятия я чётко ощущал в витаминах нечто похожее на токсины… Тьфу ты! То есть на эссенцию магов.

В первой таблетке эссенция имела землистый оттенок и походила скорее на пар, чем на сгусток. Во второй – цвет зелёного облака. В третьей – нечто прозрачное и похожее на сжатый воздух.

[Может, эссенции принимают разные агрегатные состояния? Вода может становиться паром или кристалликами льда.]

Раз мама добавляла ЭТО в мои витамины, значит, не все эссенции вредят телу. Вопрос в том, откуда она вообще их взяла? В Ледяном Мире мне не попадалось ничего, что бы их вообще содержало. Тут кругом серебристая энергия и эссенция льда.

…

На роль новой базы я выбрал подвал в доме ювелира. Это в его тамбуре состоялся бой с троицей зверей-мутантов. Целых зданий в посёлке не осталось, а тут есть надёжная металлическая дверь и вентиляция. Сюда же притащил чудом уцелевшие запасы медвежьего мяса со старой базы.

Ночи сейчас холодные. Поэтому я не могу позволить себе лечь спать, не оборудовав простенькую печку и матрас с одеялом.

[Повезло!]

В комнате прислуги на уцелевшем первом этаже нашлась кровать. Перетащил её в своё новое убежище.

Дымоход от самодельной бочки-печки направил в вентиляцию сейфовой комнаты. Теперь она работает на дровах. Для притока воздуха оставил небольшую щель в двери хранилища. Поел горячей еды, напился и ощутил, как глаза стали слипаться. Судя по таймеру в сообщении о сделке, я уже тридцать часов на ногах. Усталость берёт своё.

Сам не заметил, как заснул с кружкой в руках.

…

Меня лихорадило! Проснулся с ощущением, словно меня разрывает изнутри. Холодный пот каплями стекал по телу. Недавно найденная одежда насквозь промокла.

[Пить!] – стало первой мыслью.

Тело слушалось из рук вон плохо. Чувство равновесия отключено, а тут ещё и Сфера Восприятия стала сбоить. До выхода из сейфовой комнаты добрался ползком. Набрал снега, растопил и вскипятил. Остудив до комфортной температуры, влил в себя спасительную влагу. Последнее, что помню, как закинул в печку обломки стульев.

Сознание проваливалось то в колодец безвременья, то в кошмары. В них я то и дело падал с кровати на пол сейфовой комнаты. Мышцы сводило судорогами, а рядом в такой же позе бился мой Двойник.

Проснулся почему-то на кровати. На полу красовалась лужа подсыхающего пота.

[Пить!]

В те краткие минуты, когда сознание выскальзывало из омута беспамятства, в голове всплывали мысли:

[Простудился? Подхватил местный вирус гриппа? Последствия переохлаждения? Надо очистить себя потоком.]

Приняв позу для медитации, я кое-как запустил процесс самоочищения… И прямо так снова проваливался в сон.

[Надо пить. Остальное не так важно.]

Плохо помню, как ел полусырое медвежье мясо. Сил на полноценную готовку не оставалось. Как искал дрова в бреду, чистил печку от золы и заготавливал ведро питьевой воды для запасов. Телекинез дал мне две дополнительные пары рук.

[Свои я практически не использовал. Сил в теле нет.]

И сон! О боги. Как же приятно проваливаться в царство сновидений.

Судя по таймеру в сообщении, дни летели один за другим, а мне становилось только хуже. Организм не справлялся с болезнью, отравлением или что там у меня? Я кое-как держался на грани сна и яви.

В такие моменты на краю сознания всплывали интересные идеи. Не мои, а почерпнутые из тысяч прочитанных книг.

«Правильное дыхание, правильное движение, правильный сон… Энергия должна циркулировать по телу. По этой же причине весь комплекс разминочных упражнений проходит в движении».

Навязчивая мысль о «циркуляции энергии» застряла в голове, не желая уходить. Казалось, мне снова пришлось оказаться «запертым в теле». Один в один как пару месяцев назад, когда я безвольной тушкой валялся в палатке.

[Нет, я отказываюсь сдаваться! Плевать мне на болезнь. Я согласился на сделку с самим Дьяволом, чтобы вернуть себе магические силы. А не помереть чёрт знает где! Если это боги карают меня за упрямство, я им в тарелку плюну. Пошли все к чёрту! Я сам буду выбирать свою судьбу.]

Обратившись к Сфере Восприятия, я резко вынырнул из забытья. Заставил тело подняться и стал двигаться, делая самую обычную разминку.

Прошла минута, а я весь взмок. Руки и ноги затряслись от перегрузки. Пришлось сбавить темп, но продолжать двигаться. От разминки перехожу к движениям из цигуна.

[Эту китайскую науку я выучил ещё в шестнадцать лет, ища способ пробудить магические силы. Ровное дыхание, плавные движения и миг замирания на краткий отдых.]

Спустя тридцать минут тело взвыло от нагрузки. Однако сознание стало проясняться. Прислушавшись к интуиции, вплетаю в движения из цигуна потоки серебристой энергии. Вбираю её через ноги и провожу через всё тело, выводя наружу. Затем то же самое, только наоборот, чтобы запустить процесс самоочищения тела от эссенций.

Прошёл ещё час. Ясность сознания достигла отметки примерно до восьмидесяти процентов от нормы. Дикая усталость в теле впервые сменилась ощущением внутреннего тепла.

[Кажется, я нащупал свой путь к выздоровлению,] – на лицо сама собой наползла довольная улыбка. – [Не зря учил цигун по книжкам.]

…

День 97-й

Последние дни я отъедался, давая организму восстановиться от болезни. Странный зуд рассеялся по всему телу.

[Дьявол! Почему нет самоучителя по тому, как стать магом⁈ Знал бы такие тонкости, не пришлось бы мучиться.]

Лечебный эффект цигуна и несколько изменившаяся картинка в Сфере Восприятия подсказали, что я не совсем «болел». Скорее, имеет место переходная стадия адаптации и становления одарённым. На такую мысль меня натолкнула аналогия с эволюцией живых существ в моём родном мире.

Задолго до эры динозавров первые земноводные вышли из океана на сушу. Первый ква-ква-адам и ква-ква-ева имели одновременно и жабры, и лёгкие. Такие живые существа до сих пор существуют. Их называют амфибиями.

Насколько понял, я сейчас нахожусь в стадии такого же ква-ква-адама, научившегося «жить магией». В смысле, моё тело теперь нуждается в постоянной подпитке маной – той самой серебристой энергией, которая есть повсюду.

Учась жить заново, я несколько дней практически не мог спать. Теперь моё дыхание, сердцебиение и движения взаимосвязаны с потоком маны. Я постоянно пропускаю его через себя, заодно очищая тело от токсинов.

[Родные меня не узнают,] – смотрю на исхудавшие руки. – [Переходный период выжал из меня все соки.]

Видимо, нахождение в оке урагана стало своего рода крещением маной. Организм получил необходимую встряску для запуска дальнейшей эволюции. Надо сказать, что всё случилось весьма вовремя. Организм перешёл на новую стадию развития. Теперь я чувствую своё тело лучше, чем во время визита в Сеул.

[Да, в этом мире столица Южной Кореи называется иначе, но я привык давать местам, вещам и приёмам свои названия.]

Изменения в теле повлияли и на Сферу Восприятия. За счёт повышения чувствительности радиус сканирования вырос до трёхсот пятидесяти метров.

Сегодня мне предстоит сделать нелёгкий выбор. До возвращения домой в Нью-Йорк осталось меньше трёх суток. А в убежище подошли к концу последние запасы еды. Вчерашний день я продержался только за счёт супчика из медвежьих косточек.

Есть три варианта. Первый – попытаться найти запасы еды в руинах соседних домов.

[Всё осмотрел. Там провиант из числа пустого. То есть без энергии, питающей мой процесс адаптации.]

Второй путь – попытаться продержаться на воде трое суток. И третий – снова сходить на охоту.

Возвращаться к пустой еде я счёл за крайний случай. Голодовка и вовсе может привести к откату адаптации. К такому выводу я пришёл, вспоминая эволюцию живых существ в моём мире. Когда на суше не осталось еды, часть амфибий вернулась к жизни в океане.

[Таким образом, остаётся вариант с охотой. Если ничего не найду, перейду на еду без энергии. Всё лучше, чем кипятком питаться.]

Наделав себе костяных ножей, я выбрался из подземного убежища и стал сканировать округу. Сжав фокус внимания до конуса, я прошёлся им по часовой стрелке, выстраивая в голове карту местности.

[Пусто. Как так? Следов животных нигде не видно. Неужто за последний месяц погибло всё зверьё?]

В пределах Сферы Восприятия нет ни намёка на движение или сгустки энергии. Снова встав на доску, я стал нарезать круги, постепенно увеличивая радиус охвата.

Только сделав пять витков и удалившись от убежища на пару километров, нашёл мутировавших кроликов в бывшем парке.

Добыл две тушки весом по тридцать кило каждая. Насколько понял, зверьки-мутанты раньше жили в клетках. Видел недалеко отсюда под снегом их разломанные куски.

Крио-шторм по парку не проходил. Ветви на голых деревьях целы. Под снегом до сих пор угадывались силуэты скамеек, замёрзшего пруда и домиков уток.

Когда возвращался в убежище, Сфера Восприятия вдруг засекла быстро приближающийся сигнал. Откуда он идёт – неясно. Направление не удаётся определить.

Отбросив добычу в сторону, я завертел головой, проводя сканирование. Если это противник, я сразу пущу в дело костяные ножи. Ощущения от сигнала похожи на тот, что подавала Минхо.

[Хотя нет. Сигнал чем-то отличается.]

Ближе…

Ещё ближе!

Источник сигнала вдруг появился где-то впереди меня на границе Сферы Восприятия.

[Трое живых существ. Сигнал идёт от одного из них.]

Затем вдруг надо мной что-то промелькнуло, скосив верхушки деревьев в парке. Ветки начали падать на землю, а за мной вдруг что-то громыхнуло. Я распознал вибрацию, прошедшую по земле, по тому, как затрясся снег. Он же подсказал, что со спины до меня дошла ударная волна.

[Самолёт разбился?]

Таща тушки кроликов волоком, я поехал на доске к месту крушения. Сигнал не исчез, но стал пульсировать в разы слабее. Скорее всего, его источник пережил падение и сейчас серьёзно ранен.