Текст книги "Ожившая сказка (ЛП)"

Автор книги: Джоди Линн Пиколт

Соавторы: Саманта Ван Лир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Крис называл его Большим Псом и показывал самую яркую путеводную звезду в ночном небе – Сириус. Собачья звезда.

Я улыбнулся. Верность Фрампа была мной недооценена.

– Добро пожаловать домой, дружище.

Я готов был поклясться, что он мне подмигнул.

Я вытащил из кармана ту самую фотографию Делайлы, которую взял у неё несколько недель тому назад, на которой она, совсем юная, празднует Хэллоуин в платье принцессы и с тиарой, обрамлявшей её чело.

– Мы вернулись, – сказал я ей. – Я, Серафима и даже Фрамп. Не хватает только тебя.

Я ждал, что она мне ответит, но, конечно, теперь это было не так просто. Со вздохом я поднялся и хотел было спрятать фотографию обратно в карман, когда увидел на себе знакомые зелёную бархатную тунику и рейтузы вместо толстовки и джинсов, а на ногах чёрные кожаные сапоги заменили кроссовки.

Где-то вдалеке я разглядел масляные огни замка.

Теперь я снова стал обычным принцем.

ДЕЛАЙЛА

Я совершила ужасную ошибку.

Осознание пришло слишком поздно, когда Оливер схватил меня за плечи и велел забыть его: я только что отказалась от самого лучшего подарка, который мне когда-либо дарили.

До Оливера я была странным ребёнком, который не отрывал головы от книги, а мой крохотный мирок запросто помещался в напёрсток. Но потом мы встретились, и благодаря ему случилось невозможное. Вместо того чтобы читать о мире, я его познавала. Больше я не была одинока. Я была любима.

А теперь я сделала всё, чтобы разрушить это.

Я крепко сжала его, но ткань толстовки выскользнула из моих пальцев.

– Стой! – воскликнула я. – Не уходи!

Но было поздно.

Сзади раздался грохот, и кто-то тихо выругался, но я даже не повернула головы. Я не могла оторвать глаз от книги, куда приземлились Серафима с Оливером. Остальные герои окружили их, обнимая и выражая радость от того, что они вернулись. Я увидела: Оливер, как и я, чувствовал себя таким же потерянным. Шатаясь, он выбрался из толпы и поднял на меня глаза, сжав руки в кулаки.

Оливер молча сглотнул. Ему и не требовалось говорить. Не думаю, что в языке найдётся слово, способное описать то состояние, когда ты теряешь свою вторую половину.

– Святые ёжики, – подала голос Джулс. – Неужели сработало?

Я очень осторожно взялась за обложку сказки, словно она была хрустальная, и закрыла её.

В ту же секунду меня обняли руки бросившейся ко мне Джулс.

– Никогда не думала, что скажу это, – призналась она со вздохом. – Но я очень рада вернуться в этот чёртов городок.

Эдгар, отряхиваясь, поднялся на ноги.

– А что это вообще за город?

Я вспомнила, что когда Эдгар отправился в сказку, мы находились в Уэллфлите, а не здесь, в Нью-Гэмпшире. Я уже было хотела ответить, но, повернувшись, осеклась. Я знала, что передо мной стоял не Оливер. Но его глаза были такими же зелёными; чёрные волосы – всклокоченными; изгиб подбородка – знакомый моим рукам. Это был не Оливер, но кто знает?

Я не произнесла ни слова, но внимательно наблюдавшая за мной Джулс придвинулась к Эдгару поближе и взяла его за руку.

– Ну и что нам теперь делать? – многозначительно заметила она.

Этого оказалось достаточно, чтобы выбить меня из транса. В ужасе я осознала, что все в школе считают Эдгара моим парнем… и будет не очень хорошо, если моя лучшая подруга за ним приударит.

– Не знаю, – простонала я. – Я ещё об этом не думала.

– Мне нужно домой, к маме, – заметил Эдгар и добавил с сомнением: – А я даже не знаю, где живу.

Раздался стук в дверь, и мы втроём замерли. В комнату заглянула мама.

– O, Джулс! – заметила она. – Тебе лучше?

– Эм. Как никогда! – ответила Джулс.

– А где Серафима? – продолжила расспросы моя мама.

– Она рано уехала. Все студенты по обмену из Исландии решили провести последнюю неделю в Канаде, – ответила я.

Мама перевела взгляд с Джулс на Эдгара.

– Клёвые рейтузы, – похвалила она, стараясь не рассмеяться.

– Это к Хэллоуину! – выпалила я. – Мы примеряем костюмы. В этом году шекспировская тематика.

Эдгар и Джулс так широко улыбнулись, что я испугалась, как бы улыбки так и не остались у них на лицах.

– Что ж! – сказала моя подруга, прерывая неловкую паузу. – Мне пора… Эдгар, провожу тебя до дома! – Она взяла с пола свою спортивную сумку и, взяв Эдгара за руку, потянула его к двери.

– Отличная идея, – ответила я. – Джулс, я тебе напишу после ужина, обсудим, что ты, ну, сама знаешь, пропустила. – Я повернулась к Эдгару: – С тобой, я думаю… свяжемся позже в скайпе?

– Наверно, – озадаченно ответил он.

– Эдгар..? – с многозначительным видом заметила я. Повернувшись к нему так, чтобы мать не увидела моё лицо, я проговорила сквозь зубы: – Поцелуй меня.

Эдгар бросил взгляд на Джулс. Я подняла брови и натянуто ему улыбнулась. Если нам удастся убедить окружающих, что ничего не случилось, то всё пройдёт успешно.

Он закатил глаза, наклонился и чмокнул меня в щёку, словно целовал жабу.

– Да ладно тебе, Эдгар, – рассмеялась моя мать. – Нет нужды изображать из себя принца только потому, что я здесь. Можешь по-настоящему поцеловать её перед уходом.

– Чудесно, – вздохнул Эдгар. Он положил мне руки на плечи, наклонился и прижался своими губами к моим.

Я могла думать только об одном: это не Оливер.

Мгновение спустя я отстранилась. Если бы Джулс могла, она бы меня испепелила.

– Пойдём? – выплюнула она. Схватив Эдгара за локоть, Джулс грубо вытолкала его за дверь.

Мы услышали, как входная дверь затворилась за ними.

– Много задали? – повернулась ко мне мама.

– Не очень, – ответила я. Когда ты не ходишь на уроки, то и домашки у тебя нет.

– Что ж… сегодня у нас ужин на двоих. Как ты смотришь насчёт попкорна в качестве основного блюда и какого-нибудь фильма из наших фаворитов?

– Звучит чудесно, – согласилась я, сдерживая слёзы. Я всего лишь хотела забраться под одеяло и посмотреть что-нибудь из классики «Диснея» с мамой. Я всего лишь хотела знать, что на свете есть, по крайней мере, ещё кто-то, кому я не безразлична.

★★★

– Хочу свои боты, – пришло сообщение от Джулс. – Как думаешь, в сказках есть бюро находок?

Взяв с тумбочки свой телефон, я набрала:

– Спроси у Золушки.

– ответила Джулс. Через секунду телефон снова зажужжал: – Не могу поверить, что всё произошло на самом деле.

– А я говорила, – написала я. – Добро пожаловать в мою жизнь.

Последовала пауза.

– Скучаешь? – спросила Джулс.

– Ещё как.

Когда Оливер впервые увидел, как я кому-то писала сообщение, он выхватил у меня телефон, пытаясь понять, каким образом сидевший внутри человечек отвечал мне.

– Вернулась домой, но ощущения странные. Я привыкла.

– Ты + Эдгар??? – быстро набрали мои пальцы и остановились. – + Крис? – добавила я.

– Заверните мне обоих.

– Только если ты исповедуешь мормонизм, – усмехнулась я.

– ОK, – ответила Джулс. – Приятно слышать.

Я помедлила, зная, что придётся начать неприятный разговор.

– Ты же знаешь, что теперь надо притворяться, что Эдгар – мой парень?

– Только не забывай: я твоя лучшая подруга.

– Никогда, – ответила я. – Почему всё так запутанно?

– Ты влюбилась в героя книги, – ответила Джулс.

– Никто не совершенен, – вздохнула я.

– До завтра?

– Ага. Завтра будет выступление, достойное премии Тони.

– ЛОЛ, – ответила Джулс. – Кстати. Ещё кое-что…

– ??? – написала я в ответ.

– Никаких французских поцелуев.

★★★

Очередной кошмар закончился, но сон всё никак не шёл.

Три часа ночи, a я только и думаю о словах Оливера – жить дальше. Словно всё то, что нас объединяло, ничего не значило, словно он был легкозаменяемым. А может, он сказал не открывать книгу, потому что знал, как и я, что теперь это сделать будет сложно, ведь мы понимали: можно жить иначе.

Я взяла с полки сказку и легла с ней в кровать. Проведя рукой по золочёной обложке, я подумала: открою. Что бы там ни говорил Оливер, возможно, он просто хотел проявить благородство – и не дать мне вновь погрузиться в свою скучную, никчёмную жизнь отшельника, одержимого вымышленной историей.

Я быстро пролистала страницы, намереваясь дойти до сорок третьей: на ней была иллюстрация Оливера, одиноко стоявшего на скале. Именно там и прошла большая часть наших разговоров, пока он не оказался в моём мире. Но в самую последнюю минуту я остановилась: в отличие от меня Оливер был в безопасности в книге. Там его не достанет ни машина, ни болезнь, ни смерть. Он будет жить в сказке как в раковине, вечно молодой. Сейчас, может быть, это ничего. Ну а что будет, когда однажды мои волосы поседеют? Когда на моём лице появятся морщинки? Когда я перестану быть девчонкой, в которую он когда-то влюбился?

Что будет с ним, когда я умру?

Открыть книгу – значит, дать ему надежду: заставить поверить, что я буду с ним вечно, что я откажусь от своей настоящей жизни ради книжного героя. Но это не совсем честно по отношению к Оливеру, не так ли?

Я закрыла книгу и поставила обратно на полку.

Но.

Я на сто процентов была уверена в том, что кого бы ни встретила в жизни, он не будет Оливером.

Моя рука снова потянулась за сказкой.

Что это за отношения, если ты не можешь ходить на свидания? Не можешь держаться за руки? Не можешь даже поцеловать ещё раз? Сколько времени пройдёт, прежде чем я забуду вкус его губ, его запах и то ощущение, когда находишься в его объятиях?

Я швырнула книгу на пол.

Проблема в том, что без Оливера я даже не могу вспомнить, кто я есть.

Я схватила сказку, и открылась страница сорок три.

Оливер бросился к скале, замерев, как если бы кто-то другой открыл книгу. Тем не менее, когда он увидел вместо Читателя меня, его глаза расширились.

– Прости, – тут же сказала я. – Я не хотела открывать сказку, правда. Знаю, ты думаешь, что мне не следует больше приходить сюда. Просто… я не могу не говорить с тобой.

Когда Оливер спрыгнул, я заметила, что он улыбается до ушей.

– Рад, что ты не послушала меня, – ответил он. – Я всё время думаю о тебе.

– Что же нам делать? – прошептала я.

– Ну, – мужественно заметил он, – всё не так плохо. Примерно так же всё и начиналось, верно?

– Я не имею в виду сейчас. Я спрашиваю, что будет через десять лет. Двадцать. Из меня будет сыпаться песок, а ты по-прежнему будешь… прекрасным.

– Ты правда думаешь, что я прекрасен? – усмехнулся он.

– Я не шучу, Оливер, – покачала я головой. – Ничего не выйдет, пока ты там, а я – здесь.

Он на мгновение задумался.

– Но ты тоже здесь. Неважно, откуда я смотрю, я всё равно вижу тебя.

– Ты в самом деле считаешь, что для тебя этого достаточно? Тебе не надоест испытывать тоску по тому человеку, с которым ты никогда не сможешь по-настоящему быть вместе?

– Ты часть меня, – Оливер поднял голову. – Если я забуду тебя, моё сердце разобьётся.

Впервые после ухода Оливера я улыбнулась.

– Держу пари, ты любой девчонке так бы говорил, если бы она могла подарить тебе свободу.

Я думала, что Оливер рассмеётся, но он посерьёзнел.

– Делайла, – заметил он, – если бы я когда-нибудь родился в твоём мире, я бы нашёл тебя. И выбрал бы тебя.

– Что же, мне теперь ходить в школу, стать обычной и притворяться, что тебя никогда не было в моей жизни?

– Я занимаюсь этим каждый день, – ответил Оливер. – Это называется актёрское искусство. Не так трудно быть тем, кем хотят тебя видеть другие. Труднее помнить, кто ты есть на самом деле.

– Кто я есть на самом деле? – повторила я. – Думаю, я всего лишь девчонка, которая ищет принца.

– Любого принца? – пошутил он.

– Только вымышленного. У меня страсть к двумерности; мне нравятся плоские парни.

Он сел, прислонившись к скале, и подтянул колени к груди.

– Вот было бы здорово, если бы мы написали собственную сказку, – задумчиво произнёс Оливер.

Я повернулась на бок и поставила книгу к подушке.

– А как она бы начиналась?

– Конечно с «Жили-были», – ответил он. – Мы встретились… в магазине.

– Я попросила тебя достать мне макароны с самой верхней полки, – продолжила я.

– И это была любовь с первого взгляда, – добавил Оливер.

– Что мы бы делали?

– Ну, мы бы жили в маленьком домике. У окна бы росли фиалки, а ты бы каждое утро готовила мне свои чудесные шоколадные блинчики.

– А ты что будешь делать для меня, пока я вкалываю на твоей рабской кухне? – поинтересовалась я.

– Ну, кто-то же должен заботиться о малыше, – ответил Оливер.

– У нас будут дети?

– Трое. Двое сорванцов и маленькая принцесса.

– А питомцы? – подтянула я одеяло.

– Лишь одна свора собак, – последовал ответ. – Породы бассет-хаунд, разумеется.

– Каждый день, – добавила я, – тебе придётся ходить на работу.

– Правда? – искренне удивился Оливер.

– В нашей стране нет монархии, – заметила я. – Крестьяне не будут оплачивать образование твоим детям.

– А что же мне тогда делать?

Я задумалась на мгновение.

– Будешь учить…фехтованию!

– А у тебя будет свой книжный магазин за углом, – продолжил Оливер, – доверху набитый сказками.

– И каждый вечер мы, после того как уложим детей спать, будем заваривать себе чай и смотреть новости.

– А самое приятное заключается в том, что по ночам я буду обнимать тебя, – сказал Оливер. – И буду знать, что ни за что на свете никогда не отпущу.

– И наше счастье абсолютно, несомненно, блаженно обыкновенно, – вздохнула я.

Он посмотрел на меня, а я – на него, и хотя мы улыбались, в душе царила сильная тоска.

– Оливер? Посидишь со мной, пока я не засну?

– Конечно, – пообещал он.

Я положила всё ещё раскрытую книгу рядом на подушку. И мгновение спустя уже провалилась в сон. Это случается так быстро, так легко. Как в тот момент, когда ночь сменяется утром, а лето – осенью. Как любовь.

Вы видели эти фотографии, на которых пары целуются перед ёлкой на Рождество, держатся за руки во время свадебной церемонии или обнимают новорождённого малыша, – это фотоснимок радости. Но что вы на самом деле о них знаете? Только то, что в ту самую секунду, когда вылетает птичка, они любят друг друга. Вы понятия не имеете, через какие трудности и невзгоды они проходили или им только предстоит пройти, обманывали ли они друг друга, общаются ли, расстались ли. Вы просто видите, что в этот статический момент они счастливы.

Сказка – такой же фотоснимок. Вы никогда не знаете, то случается после «и жили они долго и счастливо». Это просто застывшая секунда, которую мы, кажется, только и запоминаем.

Разница состоит в том, что историю сказки нельзя изменить. Принц и принцесса никогда не поссорятся. Королева не повысит голос. Никто не заболеет. Никто не попадёт в беду.

Возможно, любовь чувствует себя в безопасности там, где не может измениться.

ЭДГАР

Дойдя до конца подъездной дорожки моего дома, мы остановились – по крайней мере, Джулс сказала, что теперь это моя новая подъездная дорожка.

– Ну, – спросил я. – Что теперь?

– Увидимся завтра в школе, – она отступила назад.

Эти слова были сказаны без особого энтузиазма. Словно Джулс выдернули зуб без анастезии или подкинули крысу под кровать.

Я уже было собрался засунуть руки в карманы, когда вспомнил, что на мне эти идиотские рейтузы.

– Всё… нормально? – спросил я.

Джулс кивнула, но не взглянула на меня.

Взяв её за руку, я притянул её ближе, чтобы поцеловать на прощание, но она меня остановила.

– Здесь всё иначе, Эдгар.

– Ты есть ты, а я есть я, – заметил я.

– Нет. В этом мире ты парень моей лучшей подруги, – она указала на меня, потом на себя. – А этого быть не должно.

– Выходит, ты просто сделаешь вид, что ничего не было? – возразил я. – Что не было нас? – я подумал о том, что в книге она зацепила меня так, как никто другой.

– Не было. Во всяком случае не по-настоящему, – ответила Джулс. – Эдгар, это сказка. Нельзя верить всему, что пишут в книгах.

Она быстро развернулась и ушла, а я, крикнув ей вслед, вдруг остановился. Вдруг она права? Вдруг тот парень, каким я был в книге – уверенный и храбрый, ведущий, а не ведомый – просто результат моих собственных фантазий? С таким же успехом мне всё это могло присниться; я мог бы и не возвращаться.

Я смотрел, как Джулс идёт вниз по улице, пока она не исчезла из виду. Кажется, ничего не поменялось: один – ноль. Не в пользу Эдгара.

Сделав глубокий вздох, я дошёл до входной двери. Чуть не позвонив, вовремя вспомнил, что вообще-то здесь живу. Так что повернул ручку и проследовал за полосой света на кухню, где моя мама, стоя спиной ко мне, готовила ужин.

Вид у неё был абсолютно, совершенно нормальный.

В жизни я не был настолько сильно рад её видеть.

– Мам? – воскликнул я, сжимая её в объятиях так крепко, что она вскрикнула.

– Да что с тобой такое? – рассмеялась она, разворачиваясь и отпихивая меня. Теперь, увидев её лицо, я заметил тёмные круги под глазами и пластырь на лбу.

– Сначала утреннее драматичное прощание, – заметила моя мать, – теперь это?

Я внимательно оглядел её, пытаясь понять, в самом ли деле с ней всё в порядке, как говорил Оливер.

– Просто очень соскучился по тебе… именно сегодня.

Мама окинула взглядом мою бархатную тунику и высокие сапоги.

– Потрудишься объяснить?

– Театральный кружок, – выпалил я. – В школе вступил.

Кажется, эта новость привела её в восторг.

– Правда? Потрясающе, Эдгар. Ей-Богу, с тех пор, как мы сюда переехали, ты стал вообще другим человеком.

– Надо же, – пробормотал я.

– Ужин почти готов. Накроешь на стол?

Она вытащила форму из духовки и поставила её остывать на плиту. Открыв шкафчик, внутри которого могли находиться тарелки, я обнаружил хлопья и печенья. В другом оказались миски.

– Эдгар, – мама протиснулась мимо меня и открыла ящик, где нашлись тарелки. – Ты всё никак не обживёшься в этом доме?

– Да кто хранит тарелки в ящике? – тихо произнёс я.

– Просто достань стаканы, – вздохнула моя мать и вышла из кухни, направившись в неизвестном направлении, туда, где, должно быть, была столовая.

Я распахнул все шкафчики, стараясь запомнить, что где стояло и лежало, а затем, вооружившись двумя стаканами, последовал за матерью в глубь моего нового дома. Неплохо, рассудил я, оглядываясь вокруг. Мне немного недоставало того очарования нашего местечка на Кейп-Коде, но этот дом был более-менее приличный: деревянный пол, огромные окна, по-другому расставленная старая мебель, благодаря чему обстановка казалась знакомой и новой одновременно.

Я вспомнил, что в сказке фрагменты жизни моей мамы были так же разбросаны по всем страницам.

Мы присели за стол, и мама положила мне на тарелку большую порцию лазаньи. С глубоким вздохом я подумал о том, что хоть королева Морин и хорошая повариха, ей было далеко до моей матери. Я успел проглотить добрую половину ужина, когда осознал, что она смотрела на меня так, будто бы видела перед собой гидру.

– Ты настолько голоден? – вежливо поинтересовалась она.

– Просто умираю, – я заставил себя есть помедленнее. – Итак, м-м, как прошёл твой день?

– Думала, он будет более продуктивным, – последовал ответ. – Я, скорее, больше спала, чем работала.

Оливер как-то говорил, что она уставала, но я отмахивался от этой мысли. Что если за этим крылось нечто большее?

– Разве ты не работаешь на себя? Может, стоит отправиться на отдых… или дать себе повышение?

Раньше моя мама писала довольно известные детективы. После смерти отца, когда я совсем отбился от рук, она сочинила эту историю, чтобы дать мне надежду на счастливый конец. Предполагалось, что Оливер – это я, только подросший. Предположение это не оправдалось. Теперь я был на год старше Оливера, так что моя мать, наверное, решила смириться с горькой правдой: я – это просто я.

Она перестала писать после того, как закончила «Моё сердце между строк». Потом начала внештатно редактировать чужие проекты, чтобы прокормить нас. Думаю, мама может работать везде, главное – чтобы работал компьютер, поэтому Оливеру и удалось убедить её перебраться поближе к Делайле.

– Над чем ты сейчас работаешь? – спросил я.

– Над дебютным романом о путешествиях во времени.

– Отстойный?

Мама рассмеялась.

– Даже если бы запятые висели на носу автора, он бы всё равно их не заметил, но задумка хорошая. Нет, правда, представь, какое облегчение – проснуться в другом мире и начать всё сначала.

– Мне кажется, это не так здорово, как ты думаешь, – не согласился я.

– И это мне говорит парень, игравший в видеоигры двадцать четыре часа в сутки? – она подцепила кусок своей лазаньи.

– Неправда, – тут же опроверг я.

– На самом деле ты прав, – ответила моя мама. – Ты действительно перестал играть с тех самых пор, как начал встречаться с Делайлой.

Неожиданно разговор перешёл в неправильное русло.

– Вас друг от друга не оторвёшь, – заметила она.

– Она ничего так, – ответил я.

– Ничего так? – повторила мама. – После стольких пылких речей.

– Она удивительная, – поправился я и понял, что не могу болтать о Делайле, о девушке, которую я едва знал. На самом деле я бы дал такую характеристику лишь одна девчонке в моей жизни – удивительная. – И упрямая. Ни за что не отступится. A ещё сама себе хозяйка. Не потерпит отказа, и ей неважно, что думают о ней другие, – как бы я хотел, чтобы рядом сейчас оказалась Джулс.

Моя мать уставилась на меня.

– Рада, что у тебя появился кто-то подобный. Тот, кто о тебе позаботится.

– Зачем ты так говоришь? – отшутился я. – Ты что, готовишься к скорому похищению инопланетянами?

– Мой корабль отправляется завтра в полдень, – мимолётно улыбнулась она.

★★★

Всё началось ровно в тот момент, когда я сел в автобус.

Я тут же пригнул голову и двинулся к заднему сидению как можно незаметнее. Но прежде чем мне удалось это сделать, с десяток людей окликнули меня, а ещё несколько протянули руки, чтобы дать «пять», когда я шёл между рядами.

– Привет, Эдгар, – обратился ко мне мальчишка в бабочке в горошек. Он кивнул на сидение рядом с собой.

– Э-э, спасибо, – я скользнул вниз, осознав сразу две вещи: я настоящая знаменитость в школе, а эти люди надеются, что их тоже знают.

– Прошлой ночью мне приснился просто дурацкий сон, – поделился паренёк. – Во дворе моей бабушки была постановка «Питера Пэна», и я в ней тоже играл. Мне вдруг захотелось убежать, так что я последовал в лес, но уже через пару минут проголодался от всей этой беготни. Я посмотрел на свои руки: они были тортовые. И я съел их. А потом сказал себе: «Джеймс, теперь ты что будешь делать? Рук-то у тебя нет».

Джеймс, отметил я про себя.

– Полный кавардак, – ответил я. И добавил: – А торт был шоколадный или ванильный?

– Шоколадный, – ухмыльнулся он.

Автобус со скрипом остановился перед школой. По крайней мере, она выглядела как самая обыкновенная школа в любой точке планеты. Перед массивным дубом со скрюченными ветвями расхаживала взад-вперёд Джулс, вновь разодетая во всё чёрное с головы до ног.

Может, жить в реальном мире не так уж и плохо.

Попрощавшись с Джеймсом, я устремился к ней.

– Ты самая потрясающая ниндзя, которую я когда-либо видел, – заметил я.

– Во-первых, это характеристика подходит для всех ниндзя. Во-вторых, для тебя не я потрясающая. А знаешь кто? Делайла.

К Джулс – моей Джулс – подошёл ещё какой-то парень и обнял одной рукой.

– Тебе лучше? – спросил он.

Джулс густо покраснела.

– Крис, – заметила она, отступая. – Мы вообще-то в общественном месте.

– И что? Я тебя, по-моему, целую неделю не видел.

– Прошло только три дня, – улыбнулась она.

Я точно ему врежу. Я никогда никого не бил, но, кажется, это тот самый случай.

Едва мои кулаки сжались, по моей спине легонько постучали. Делайла посмотрела сначала на меня, потом перевела взгляд на Криса и Джулс.

– Привет, – поздоровалась она и запоздало добавила: – Милый.

Губы Джулс сжались в тонкую линию. Я переплёл наши с Делайлой пальцы и поднял бровь.

– Пойдём, провожу тебя до класса, малышка, – предложил я Делайле.

Мы направились к школе, а глаза Джулс, казалось, готовы были прожечь дыру в моей спине. Только зайдя внутрь, я спросил у Делайлы, так, чтобы они не услышали:

– А это ещё что за фрукт?

– Твой лучший друг, – ответила она.

– Шутишь, что ли?

Делайла потрепала меня по плечу.

– Сегодня будет весело, – затем вытащила из рюкзака листок. – Я написала тебе расписание. И даю карту с разметкой, чтобы ты знал, куда идти. Mой номер телефона тоже там указан; напиши, если заплутаешь. Ах да, не забудь: сегодня кружки между третьим и четвёртым уроками. У тебя сначала шахматы, а потом актёрское мастерство. И вот ещё: ты играешь главную роль в «Ромеo и Джульетте».

– Стой, что?

– Я застолблю тебе местечко за обедом, – сказала Делайла напоследок.

Не хочу жить в этом мире, зная, что Джулс рядом, но не имея возможности быть с ней.

– Нам надо расстаться, – слова вырвались из меня с такой силой, что я даже не понял, с каким трудом сдерживал их. – Так мы с Джулс сможем быть вместе.

Делайла прищурилась, и голос её сорвался.

– Думаешь, мне так сильно хочется встречаться с тобой?

Я вспомнил, как она смотрела на Оливера тогда, когда я ещё не вышел из книги и мог наблюдать за этой парой. И медленно покачал головой.

– Ради меня ты заставил свою мать переехать сюда, – сказала Делайла. – Если ты меня бросишь и через день станешь встречаться с моей лучшей подругой, пойдут слухи. Это не навсегда. А только на время.

Я хмуро кивнул. Потом обнял её за талию, словно она в самом деле нравилась мне, и мы направились по коридору если и не в ореоле любви, то хотя бы солидарности.

★★★

Шахматы отменили, так что мы ждали результатов от наших школьных консультантов в аудитории. Плакал теперь колледж; мой экзамен сдавал парень, который только и знает, что приручать драконов. После того как нас отпустили, я остановился перед моим шкафчиком и с глубоким вздохом приготовился открыть конверт.

Но прежде чем я успел взглянуть на свой результат, ко мне подскочил ещё один незнакомец.

– Чувак, – заметил он. – У меня 2 280. Живём. Думаю, с хорошими рекомендациями можно всё ещё рассчитывать на Гарвард.

Я лихорадочно осматривал его, надеясь найти хоть какую-то зацепку относительно его имени. Наконец я увидел на рюкзаке бирку: вернуть Раджу Пaтeлу.

– Радж, – пробормотал я.

– А? Давай. Говори уже свои баллы.

– Я ещё даже не смотрел… Мне в тот день было не по себе. Словно и не я писал…

Радж выхватил у меня конверт и вытянул оттуда лист.

– Эдгар, – выдохнул он. – Да ты просто бог.

– Чего? – я повернул распечатку написанным к себе: 2 400.

– У тебя высший балл, чувак.

Моя челюсть отвисла. Оливер сослужил мне добрую службу.

– Гарвард ждёт нас, чувак! – стиснул меня в объятиях Радж. – Мы можем быть товарищами по комнате!

Он побежал по коридору, выспрашивая результаты других для сравнения. Я покачал головой, всё ещё слегка улыбаясь. Интересно, каким образом Оливер с ним справлялся?

– Привет, Эдгар, – проговорил вдруг голос – голос, который я, к сожалению, узнал. – Очень рад, что встретились.

Повернувшись, я увидел, как Крис закрывает свой шкафчик рядом с моим. Ну конечно же мы соседи. А кого же ещё мне бы хотелось видеть каждое утро? Только парня, пытающегося закадрить девчонку, которая мне нравится.

– Я бы хотел поговорить с тобой насчёт Джулс.

Что может быть лучше?

– А что с ней? – спросил я сухо.

– Она сегодня какая-то очень странная. Ну, я думал, в пятницу всё так хорошо сложилось – но сейчас она, кажется, не заинтересована.

– В самом деле? – оживился я. – Эй. Ты сделал всё, что было в твоих силах.

– Да в том-то и дело – не всё. Я уверен, что у меня всё может получиться. Мне лишь нужен ещё один шанс. Она не отвергнет меня, если мы сходим на второе двойное свидание.

– Ты хочешь свидания со мной и Делайлой?

– Ага. Вы, ребята, идеальная пара, – заметил Крис. – Может, на неё это подействует.

Идеальная пара, подумал я. Ха.

– Ну, что скажешь? – спросил Крис. – В мини-гольф? Сегодня? После школы?

Последнее, что мне бы хотелось – наблюдать, как этот парень снова лапает Джулс. Но главное – я желал проводить с ней больше времени.

– С превеликим удовольствием, – ответил я ему.

★★★

Даже если бы в мире кроме драмкружка не осталось бы больше других кружков, я бы и тогда его не выбрал. Я спрятался у двери, надеясь, что не заметят, но мисс Пингри увидела меня и помахала рукой, сияя улыбкой.

– О, а вот и наш Ромео, – проворковала она. – Не стесняйся, Эдгар!

На сцене полукругом сидела стайка девчонок; когда я вышел на свет, они по-цыплячьи защебетали. Oдна из них сидела в стороне, уставившись в свой телефон. Когда она подняла на меня глаза, я улыбнулся; уверен, что девчонка осклабилась в ответ.

– Как я говорила, – продолжила мисс Пингри, – это самая символичная сцена в пьесе. Я бы хотела, чтобы каждый из вас вспомнил тот самый момент, когда увидел свою вторую половинку и по-настоящему поверил в любовь с первого взгляда. Тот самый момент, когда вы почувствовали, что всё это время Вселенная хотела свести вас вместе…

Я вдруг осознал, что каждая сидевшая девочка смотрела на меня, и почувствовал себя сладким вареньем для голодной мухи. Мне стало неловко. Внезапно вспомнился сон Джеймса.

Если популярность выглядит так, лучше уж пусть меня никто не знает.

– Ну всё, за работу, – мисс Пингри вручила нам текст. – Рoмeo? Джульетта? На середину сцены.

Я неловко занял требующуюся позицию, одиноко ожидая в круге света.

– Элли? – позвала мисс Пингри. – В прекрасной Вероне нет Фейсбука.

Противная девчонка поднялась со своего места. Она подошла ко мне настолько близко, что я мог разглядеть блёстки её помады. Едва учитель отвернулась, как она топнула мне по ноге.

– Ай! – вскрикнул я.

– Прости. Я целилась… повыше.

Что такого натворил Оливер, чтобы так её взбесить?

– Как будете готовы – начинайте, – сказала мисс Пингри.

Взглянув на Элли, я слегка улыбнулся ей в знак примирения.

– Должен тебя предупредить – я в этом как бы не очень.

– А в чём ты как бы очень? – прищурилась она.

Mисс Пингри прокашлялась.

– Помните, вы двое – вы влюбленыыыы. Вы смотрите друг на друга, и возникают искры! Вы созданы друг для друга!

Я взял свой текст и пробубнил реплики Ромео:

– Эм…Клянусь тебе священною луной, / Что серебрит цветущие созвездья… То есть, деревья… – Я поднял голову. – Кто вообще написал этот бред?

Лицо мисс Пингри омрачилось.

– Поэт, – прошептала она.

– O, не клянись луной постоянной… – без выражения продолжила Элли, щёлкнув жвачкой.

– Наоборот, непостоянной, – поправила её мисс Пингри. – Как нечто переменчивое. Ведь Джульетта боится, что любовь Ромео может оказаться несерьёзной.

– Да лааааадно, – Элли изогнула бровь. – А может, Джульетта думала, что после поцелуя он унизит её в столовой перед всей школой.

– Наверное, вряд ли, – нахмурилась мисс Пингри, – но если это поможет тебе вжиться в образ…

Элли толкнула меня обеими руками, так что я пошатнулся, и проорала свои следующие строки мне в лицо:

– Луной, свой вид меняющей так часто, / Чтоб и твоя любовь не изменилась…

– Знаешь, – заметила мисс Пингри, – В этой сцене голос Джульетты звучит немного нежнее….

– Думаю, вы ошибаетесь, – повернулась к ней Элли. – Думаю, Джульетта была в ярости от того, что Ромео её просто кинул. Кроме того, он ей и не особо нравился. Он лишь отличался оригинальностью и был интереснее той сотни других убогих парней, что заискивали перед ней. Но на самом деле Джульетта считала, что Меркуцио, который учится в колледже и водит винтажный Мустанг, гораздо круче Ромео!