Текст книги "Тайны этого мужчины (ЛП)"

Автор книги: Джоди Малпас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– Что же, я отложил утреннюю пробежку из-за маленькой искусительницы, приковавшей меня наручниками к кровати и пытавшей, чтобы выудить информацию. Затем она меня бросила, беспомощного и отчаянно в ней нуждающегося. – Он начинает крутить в руках вилку, и под его пристальным взглядом я слабею. Он делает глубокий вдох. – В конце концов, я добрался до телефона, который она оставила... вне... досягаемости... – Он сжимает большой и указательный пальцы. – А потом ждал, пока кто-нибудь из моих сотрудников придет и освободит меня. Чтобы избавиться от накопившегося недовольства, которым она меня наградила, я пробежал четырнадцать миль за свое лучшее время, и теперь смотрю на ее красивое лицо, желая нагнуть ее над этим чудесно сервированным столом, и трахать до следующей недели.

Я задыхаюсь от его грубых слов, без всякого волнения произнесенных посреди ресторана «Ритц». О, боже, что обо мне подумал Здоровяк Джон? Надеюсь, посмеялся. Кажется, он находит реакцию и поведение Джесси по отношению ко мне довольно забавными.

Официант ставит перед нами кофе, и мы оба киваем в знак благодарности, после чего он снова уходит.

Я беру шикарную, вероятно, полностью серебряную ложку и начинаю медленно помешивать кофе.

– Ты провел довольно насыщенное утро, – говорю тихо. А что еще я могу сказать? Нервно вскидываю глаза и вижу, как он борется с улыбкой. От этого я чувствую себя намного лучше. Ему хочется смеяться, но и злиться тоже.

Он вздыхает.

– Ава, никогда больше не поступай так со мной.

Я разваливаюсь на своем желтом троне.

– Ты безумно злился. – Я делаю долгий, облегченный выдох.

– Я был далеко, далеко за пределами безумной злости, Ава. – Он тянется рукой к вискам и начинает кружить по ним пальцами, словно пытаясь избавиться от воспоминаний.

– Почему?

Он замирает на середине движения.

– Потому что не мог до тебя добраться, – говорит он, будто я глупая. Должно быть, он видит растерянность в моем взгляде, потому что касается пальцами лба и облокачивается на стол. – Мысль о том, что я не смогу до тебя дотянуться, повергла меня в панику.

Что?

– Я же находилась в комнате! – выпаливаю я слишком громко. Быстро оглядываюсь, убеждаясь, что не привлекла стороннего внимания роскошных клиентов.

Он хмуро смотрит на меня.

– Ты ушла!

Я перегибаюсь через стол.

– Я ушла, потому что ты мне угрожал. – Это определенно не разговор для вычурного «Ритца».

– Это потому, что ты свела меня с ума. – Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Когда ты приобрела эти наручники? – обвиняюще спрашивает он, ударяя ладонями по столу, заставляя окружающих нас посетителей замолчать.

Я откидываюсь на спинку трона и жду продолжения разговора.

– Когда вчера ушла с работы. Своим трах-наказанием ты, вроде как, помочился на мой план, – угрюмо ворчу я.

– Следи за языком. Я помочился на твой план? – недоверчиво переспрашивает он. – Ава, позволь сказать, что в моем плане нигде не было указано, что ты меня закуешь, и я окажусь в твоей власти. Значит, это ты помочилась на мой план.

Мы оба перестаем говорить о планах, трах-наказаниях и наручниках, когда официант подходит с нашими заказами. Вначале он ставит тарелку передо мной, а затем перед Джесси, поворачивая так, чтобы подача – больше похожая на картину – оказалась в лучшем ракурсе, чтобы мы могли полюбоваться ею, прежде чем атаковать ножом и вилкой. Я благодарно улыбаюсь.

– Это все, сэр? – спрашивает официант у Джесси.

– Да, спасибо.

Официант отходит от стола, оставляя нас продолжить неуместный разговор.

Я погружаю нож в еду. Выглядит слишком красиво, чтобы есть.

– Ты должен знать, что твоя искусительница чрезвычайно собой довольна, – задумчиво говорю, обхватывая губами вкуснейший зерновой тост, покрытый копченым лососем и голландским соусом.

– Держу пари, так и есть. – Он поднимает брови. – А она знает, как безумно я ее люблю?

Вздохнув, таю. Я в «Ритце», ем самую невероятную еду и смотрю через стол на самого потрясающе красивого мужчину в своей жизни, – моего потрясающе красивого мужчину. Только моего. Я снова греюсь в лучах солнца на седьмом небе под названием Джесси.

– Полагаю, знает, – подтверждаю я.

Он снова переключает внимание на свою тарелку.

– Лучше ей не полагать, – сурово говорит он.

– Она знает.

– Хорошо.

– А в чем, собственно, проблема? – спрашиваю я. – Тридцать семь – это пустяк.

Он скользит по мне взглядом. Выглядит почти смущенным.

– Не знаю. Тебе нет и тридцати, а мне почти сорок.

– И что? – Внимательно наблюдаю за ним. Он и правда комплектует по поводу возраста. – Тебя это беспокоит больше, чем меня.

– Возможно.

Он с трудом сдерживает улыбку. Вижу, он рад, что меня это нисколько не волнует. Покачав головой, возвращаюсь к еде. Мой высокомерный плейбой испытывает неуверенность, но за это я люблю его еще больше.

Мы едим в приятной тишине, официант постоянно интересуется, все ли у нас в порядке. А как может быть иначе? Когда мы заканчиваем, он быстро уносит тарелки, и Джесси просит счет.

– Так когда мы пойдем по магазинам? – спрашивает он, а после делает глоток кофе.

Я раздраженно выдыхаю. Совсем об этом забыла. Понимаю, если брошу ему вызов, то тут же слечу с седьмого неба под названием Джесси. Я пожимаю плечами.

– Тебе не обязательно идти. Я в любое время могу заскочить в «Хаус оф Фрейзер».

– Я хочу пойти, и вообще, я должен тебе платье, помнишь? – Он ухмыляется, и я быстро вспоминаю расправу над платьем. Он хочет пойти, только чтобы сделать правильный выбор, а это означает, что мне, вероятно, купят лыжные штаны и джемпер с круглым вырезом.

– В пятницу в обед? – Я стараюсь, но безуспешно, чтобы голос звучал бодро.

Его хмурая морщинка появляется на привычном месте.

– Несколько ограничивает время, не думаешь?

– Я что-нибудь подберу.

Допиваю самый вкусный кофе, который когда-либо пробовала.

– Запиши меня в свой ежедневник на пятницу... на всю вторую половину дня.

– Что? – Чувствую, как хмурюсь.

Он достает из кармана пачку банкнот и кладет пять двадцаток в кожаную папочку, которую только что принес официант. Сто фунтов за завтрак? Это мое новое платье!

– Назначь мистеру Уорду встречу в пятницу днем. Скажем, на часик. – В его зеленых глазах пляшет восторг. – Мы пройдемся по магазинам без всякой спешки и подготовимся к вечеринке.

– Я не могу записать одну встречу на весь день! – недоверчиво бормочу я. Мистер Неразумный вернулся.

– Можешь и запишешь. Я достаточно плачу твоему боссу. – Он встает и направляется к моей стороне стола. – Ты должна сказать Патрику, что живешь со мной. Я не собираюсь больше с ним церемониться.

А я с ним живу? Встав, принимаю протянутую руку и позволяю ему вывести меня из ресторана. Нет, он не будет церемониться. Вместо этого он просто его уничтожит.

– Это поставит нас в неловкое положение, – пытаюсь рассуждать здраво. – Он не обрадуется, Джесси. И если у меня будут назначены деловые встречи с тобой, я не хочу, чтобы он думал, будто я отлыниваю от дел вместо того, чтобы работать.

– Мне плевать, что он подумает. Если его что-то будет не устраивать, уволишься, – говорит он, шагая дальше и таща меня за собой.

Уволюсь? Я люблю свою работу, и Патрика тоже. Он, должно быть, шутит.

– Ты его уничтожишь, да? – спрашиваю осторожно. Мой мужчина, как носорог.

Парковщик протягивает ему ключи от машины, и Джесси дает ему полтинник. Полтинник? Только за то, что он припарковал и вернул машину? Конечно, это очень хорошая машина, но все же.

Он поворачивается ко мне, проводит ладонью по моей щеке и трется со мной носами.

– Мы друзья? – Мятная свежесть сносит меня, как бульдозер.

– Да, – соглашаюсь, но, судя по разговору последних минут, не думаю, что надолго. Уволиться? – Спасибо за завтрак.

Он улыбается.

– В любое время. Куда ты теперь направляешься?

– В «Ройял парк».

– Возле «Ланкастер гейт»? Я тебя подброшу. – Он прижимается ко мне губами в крепком поцелуе и мягко толкает бедра вперед.

Я охаю.

Он не может трахать меня возле «Ритца»! Слышу его смех от моего шока, после чего он тянет меня к машине. Парковщик открывает мне дверцу, я мило улыбаюсь и забираюсь внутрь. После того, как Джесси садится за руль и быстро сжимает мое колено, он на обычной тревожной скорости с ревом вливается в утреннее лондонское движение. Интересно, сколько у него баллов за превышение скорости?

Итак, у меня только что завершился деловой завтрак с мистером Уордом, во время которого мы обсуждали одни безумства.

– Что я скажу Патрику? – Поворачиваюсь и смотрю на него. Ох, какой же он красивый.

– О чем, о нас? – Он переводит взгляд на меня. Хмурая морщинка твердо держится на месте.

– Нет, о нашем деловом завтраке. Что мы обсуждали?

Он пожимает плечами.

– Скажи, что мы согласовали оплату, и что я хочу, чтобы пятницу ты провела в «Поместье», заканчивая эскизы.

– У тебя все так просто. – Я вздыхаю, откидываюсь на спинку сиденья и смотрю на парк.

Он кладет руку мне на колено и сжимает.

– Детка, это ты все усложняешь.

Джесси взвизгивает тормозами возле «Ройял парка» и отмахивается от обрадованного парковщика, когда тот подходит, чтобы забрать машину.

– Увидимся дома. – Он обхватывает меня ладонью за шею и притягивает к себе, прощаясь не спеша. Я позволяю. Мне хочется повиснуть у него на шее. И к черту стоящего рядом парковщика, который с тоской глядит на автомобиль.

– Часиков в шесть, – подтверждаю я, когда он целует меня в уголок рта.

Он ухмыляется.

– Часиков.

Знаю, сейчас не самое подходящее время для разговора на эту тему, но я буду грызть себя этим весь остаток дня. Он ведь не может говорить такое всерьез?

– Я не могу уволиться и не работать в двадцать шесть лет.

Он откидывается на спинку сиденья, и дурацкие чертовы шестеренки приходят в действие. Я тут же волнуюсь. Он говорил серьезно.

– Я же сказал, что не хочу делить тебя ни с кем.

– Это глупо, – выпаливаю я, и, судя по только что промелькнувшему на его лице хмурому выражению, я сказала явно не то, что надо.

– Не называй меня глупым, Ава.

– Я не называла тебя глупым. Я назвала глупым твое самолюбивое стремление, – возражаю тихо. – Я никогда от тебя не уйду.

Провожу ладонью по его шее. Нуждается ли он в постоянном заверении?

Закусив губу, он смотрит на руль.

– Но это не помешает людям попытаться тебя похитить. Я не могу этого допустить. – Он переводит на меня измученный взгляд, пробивая в сердце огромную дыру.

– Каким людям? – спрашиваю с явной тревогой в голосе.

Он отрицательно качает головой.

– Нет кого-то конкретного. Ава, я тебя не заслуживаю, но каким-то чертовым чудом ты стала моей. Я буду яростно тебя защищать – устраню любую угрозу. – Он скользит руками по рулю, костяшки пальцев белеют от жесткой хватки. – Ладно, нам лучше прекратить это разговор, потому что я чувствую себя немного жестоким.

Сижу и смотрю на своего красивого, помешанного на контроле невротика и жалею, что не могу дать ему утешение, в котором он так нуждается. Слова тут не помогут. Теперь я это прекрасно понимаю. А также я полностью осознаю, что на самом деле он имеет в виду, говоря, что устранит любого, кто будет представлять угрозу для него, а не для меня.

Отстегнув ремень, переползаю к нему, садясь верхом не его колени, полностью игнорируя парковщика, который все еще капает слюной на автомобиль. Притянув его лицо к своему, обхватываю ладонями щеки и касаюсь губ. Он стонет и скользит руками вокруг меня, сжимая мою задницу и притягивая к своим бедрам. Хочу, чтобы он прямо сейчас отвез меня обратно в «Луссо», но не могу отмахнуться от Микаэля.

Наши языки медленно скользят, кружа, отстраняясь и сближаясь снова, снова и снова. Я страдаю от потребности в этом мужчине – болезненной, непрестанной агонии, и знаю, что он испытывает ко мне то же самое.

Отодвинувшись, вижу, что он крепко зажмурился. Я видела такое раньше, и в последний раз это случилось тогда, когда он хотел мне что-то сказать.

– Что случилось? – спрашиваю нервно.

Он быстро распахивает глаза, будто внезапно осознает, что предстал передо мной в полном отчаянии.

– Все в порядке. – Он убирает мой выбившийся локон. – Все хорошо.

Я застываю у него на коленях. Он и раньше так говорил, а на самом деле все было наоборот.

– Ты хочешь мне что-то сказать, – констатирую я.

– Ты права, хочу. – Он опускает голову, и я испытываю тошноту, но затем он снова поднимает глаза и находит мои. – Я безумно люблю тебя, детка.

Я слегка отшатываюсь.

– Ты не это хочешь мне сказать, – говорю с подозрением.

Под его лучезарной улыбкой, предназначенной только для женщин, я превращаюсь на его коленях в дымящуюся лужицу.

– Нет, это. И я буду повторять это до тех пор, пока тебе не надоест это слушать. Для меня это в новинку, – он пожимает плечами. – Мне нравится говорить это.

– Мне не надоест это слушать, и не говори подобных слов больше никому. Мне все равно, насколько тебе нравится их произносить.

Он ухмыляется, по-мальчишески нахально.

– Это заставит тебя ревновать?

Я фыркаю.

– Мистер Уорд, давайте не будем говорить о ревности, когда вы только что поклялись устранить любую угрозу, – сухо говорю я.

– Ладно, не будем. – Он притягивает меня к себе и двигает бедрами вверх, его порочный удар попадает прямо в цель. – Давай лучше снимем номер, – шепчет он, снова толкаясь своими чертовски восхитительными бедрами.

В отчаянии слезаю с его колен, стремясь избежать контакта, от которого мозг превращается в желе, прежде чем сорву с него костюм прямо здесь и сейчас.

– Я опаздываю на встречу. – Схватив сумочку, на мгновение прижимаюсь губами к его губам. – По возвращении домой, хочу, чтобы ты ждал меня в постели.

Он удовлетворенно улыбается.

– Выдвигаете требования, мисс О'Ши?

– А вы собираетесь отказать мне, мистер Уорд?

– Никогда, но ты ведь помнишь, у кого власть? – Он пытается меня схватить, но я быстро уворачиваюсь и выпрыгиваю из машины, прежде чем он полностью меня поглотит.

Я просовываю голову обратно.

– У тебя, но ты мне нужен. Так что не мог бы ты ждать меня голым?

– Я тебе нужен? – спрашивает он с торжествующим видом.

– Всегда. Увидимся у тебя.

Я захлопываю дверь, и уходя, слышу его возглас: «У НАС».

Внезапно осознаю, что меня сверлят глазами, и поворачиваюсь, обнаруживая парковщика с самой широкой улыбкой на лице. Густо покраснев, торопливо поднимаюсь по ступенькам в отель. Абсолютно довольная, нежусь в лучах солнца на седьмом небе под названием Джесси.

Я роюсь в сумке, когда слышу звук пришедшего сообщения.

Джесси.

Я скучаю по тебе, я люблю тебя, ты мне тоже нужна. Дж Х

Я смеюсь. Как быстро? Мы попрощались всего три секунды назад. Отправляю телефон в сумочку и устремляюсь через фойе «Ройял парка».

Меня проводят в ту самую уютную комнату, где мы с Микаэлем в последний раз виделись, и он уже меня ожидает. Он изучает разложенные на столе коллажи. Сегодня он выглядит более непринужденно: без пиджака, галстук развязан, но светлые волосы по-прежнему идеально уложены.

При моем появлении он поднимает голову.

– Ава, очень рад снова вас видеть. – Голос с легким акцентом так же мягок, как и всегда.

– И я, Микаэль. Вы получили эскизы? – Я киваю на коллажи и кладу сумочку на один из больших зеленых кожаных диванов.

– Да, но проблема в том, что мне нравятся все. Вы слишком хороши. – Он протягивает мне руку, и я ее принимаю.

– Я очень рада. – Широко улыбаюсь, и он нежно пожимает мою ладонь.

Отпустив мою руку, он поворачивается к столу.

– И все же я склоняюсь к этому. – Он указывает на кремово-белую схему, которую я предпочитаю сама.

– Я бы тоже выбрала ее, – говорю весело. – Мне кажется, она лучше всего отражает ваши стремления.

– Так и есть, – соглашается он, тепло улыбаясь. – Ава, присаживайтесь. Хотите выпить?

Я сажусь на диван.

– Вода не помешает, спасибо.

Он посылает знак официанту у дверей и опускается на диван рядом со мной.

– Прошу прощения, что задержался со встречей. Дома все пошло не так быстро, как я планировал.

О, видимо, это развод. Не могу представить, чтобы все шло гладко, когда ты так богат, как Микаэль. Его жена, вероятно, пытается отвоевать каждый причитающийся ей пенни. Иначе почему бы всему не пройти гладко? Но я ничего не говорю. Подозреваю, Ингрид не должна была разглашать так много. Не хочу, чтобы ее уволили. Она мне понравилась.

– На самом деле никаких проблем. – Я улыбаюсь и снова смотрю на коллажи. – Значит, будем следовать этому? – Я опускаю руку на кремово-белую схему.

Он придвигается ближе.

– Да, мне нравится простота и теплота. Вы очень умны. Можно было бы подумать, что цвета покажутся безжизненными и холодными, но это совсем не так.

– Спасибо, все дело в тканях и оттенках.

Он улыбается, голубые глаза мерцают.

– Да, вероятно.

Мы проводим несколько часов, обсуждая временные рамки, графики и бюджеты. С ним действительно очень легко общаться, огромное облегчение после того, как он пригласил меня на ужин во время нашей предыдущей встречи. Я боялась, что буду испытывать неловкость, но все совсем наоборот. Он принял мой ответ и больше не поднимал эту тему.

– Все материалы экологичны, да? – Он проводит длинным пальцем по наброскам сделанной на заказ кровати с балдахином.

– Конечно, – мысленно благодарю Ингрид за важную информацию, которую Микаэль не сообщил ранее. Указываю на другие предметы мебели, которые я набросала. – Все экологично, в соответствии с вашей спецификацией. Насколько я понимаю, лесничество в Скандинавии – дело серьезное.

– Да, – смеется он. – Мы все должны внести свою лепту в защиту окружающей среды. После «Луссо» о нас появились плохие отзывы в прессе.

Мой мысленный взор наводнен изображением двенадцати супербайков и жадным до топлива скоростным авто. Держу пари, Микаэль ездит на гибридном «Приусе».

– Да, – соглашаюсь я.

Он смотрит мне в глаза, и я мягко улыбаюсь.

– Извините, мне нужно в дамскую комнату. – Я забираю сумочку и ухожу.

Провожу в туалете минут пять, освежаю лицо и пользуюсь удобствами. Я довольна тем, как продвигается встреча, и мне не терпится вернуться в офис, чтобы начать работу над концепцией. Я взъерошиваю волосы, пощипываю щеки и, выйдя из дамской комнаты, прохожу через вестибюль отеля и возвращаюсь в уютную комнату.

Войдя, чуть не задыхаюсь при виде стоящего рядом с Микаэлем Джесси, сияя как начищенный медяк, он с дерзким видом рассматривает мои проекты.

Какого черта он здесь делает?

Глава 12

Ох, на этот раз он зашел слишком далеко. Он собирается уничтожить мою деловую встречу. О боже, он собирается уничтожить Микаэля, даже не зная, что тот ранее приглашал меня на ужин.

В растерянности стою и наблюдаю за их деловым общением, пытаясь понять, как со всем справиться. В соответствии со своей обычной реакцией на своенравие Джесси, мне хочется накричать на него, но в присутствии Микаэля об этом не может быть и речи.

Словно почувствовав мое присутствие – он всегда его чувствует – Джесси медленно поворачивается ко мне. Я бросаю на него взгляд «ты-давишь» и медленно приближаюсь к ним.

– Микаэль, – говорю, протискиваясь между ними к столу. Чувствую, как Джесси с головы до ног напрягается от моего неофициального приветствия клиента.

Пусть идет и спрыгнет с ближайшей скалы! Этот мужчина заслуживает всего, что получает. И он хочет, чтобы я к нему переехала? Он может забыть об этом, и никакой вразумляющий трах не изменит моего мнения.

Микаэль улыбается мне. От меня не ускользает его выгнутая бровь.

– Ава, позвольте представить. Джесси Уорд. Он купил пентхаус в «Луссо». Я показывал мистеру Уорду ваши проекты. Он впечатлен не меньше меня.

– Очень мило, – говорю, даже не взглянув на Джесси, и поворачиваюсь к нему спиной. – Может, определимся с нашей следующей встречей? – Чувствую, как от Джесси исходят волны ледяного воздуха.

– Да, было бы неплохо, – говорит Микаэль. – Вас устраивает вечер пятницы? Можем встретиться в «Жизни» и прикинуть объем работ. Можно, угостить вас ужином? – Его брови многозначительно поднимаются, и хотя я знаю, что не должна поощрять такое поведение, просто не могу ничего с собой поделать.

– Вечер пятницы меня вполне устраивает, а ужин – просто чудесно. – Я улыбаюсь, но затем чувствую на шее теплое, мятное дыхание Джесси. Он стоит чертовски близко для того, кто, предположительно, меня не знает.

– Простите, что прерываю, – подхватывает Джесси.

Я замираю. О боже, пожалуйста, не уничтожай.

Он хватает меня за плечи, и я вижу, как Микаэль в замешательстве хмурится.

Он медленно разворачивает меня, пока мое ошеломленное лицо не обращается к нему.

– Детка, ты забыла, что я веду тебя по магазинам?

Ох, гребаный ад!

У него действительно нет ни уважения, ни стыда. Он хочет, чтобы меня уволили. Микаэль позвонит Патрику и нажалуется, Патрик узнает о Джесси, и меня уволят! Я даже не могу собраться с силами, чтобы бросить на него полный отвращения взгляд.

Мерцающими глазами он смотрит на мое ошеломленное лицо. Понятия не имею, что делать.

– Не знал, что вы знакомы, – говорит Микаэль в полном замешательстве.

Он только что представил нас друг другу, и никто из нас ему не сообщил, что мы уже знакомы. Ну, больше, чем знакомы. Гораздо больше. Он только что назвал меня «детка», и крепко держит за плечи, и вовсе не как профессионала, совершенно.

Джесси с убийственной улыбкой выводит Микаэля из строя.

– Я был в этом районе и знал, что любовь всей моей жизни здесь, – пожимает он плечами. – Подумал, что проскользну сюда и получу свою дозу любви. Я увижу ее только через четыре часа. – Он наклоняется и касается губами моего уха. Я совершенно потеряла дар речи. – Я скучал по тебе, – шепчет он.

Скучал по мне? Мы расстались всего пару часов назад. Он уничтожает с большей эффективностью, чем когда-либо прежде. Мне хочется выставить ногу вперед, чтобы он ее пометил. Этот мужчина невозможен, и я только что с размахом приземлилась на задницу после того, как меня спихнули с седьмого неба под названием Джесси.

Он разворачивает меня лицом к Микаэлю, прижимает спиной к своей груди, обнимает за плечи и целует в висок. Это очень непрофессионально. Мне хочется умереть на месте. Я поднимаю взгляд на Микаэля и вижу, что он задумчиво наблюдает за маленьким уничтожением Джесси.

– Извините, когда вы упомянули, что приехали сюда, чтобы встретиться со своей девушкой, я не понял, что вы имели в виду Аву, – холодно говорит Микаэль.

– Да, разве она не прекрасна? – Он снова прижимается губами к моему виску и втягивает носом воздух. – И вся моя, – добавляет он тихо, но достаточно громко, чтобы услышал Микаэль.

Чувствую, как с каждой секундой лицо все больше пылает, мой взгляд мечется повсюду, кроме Микаэля. Джесси пытается устранить Микаэля? Он клиент, а не угроза. Во всяком случае, насколько Джесси в курсе. Да поможет мне Бог, если он узнает о том, что Микаэль приглашал меня на ужин.

Мой взгляд на мгновение останавливается на Микаэле. Он внимательно наблюдает за мной. Мне очень неловко.

– Мистер Уорд, если бы Ава была со мной, я, без сомнения, поступил бы точно так же. – Он одаривает меня улыбкой, и я чувствую, как лицо горит еще сильнее. – Может, лучше в понедельник?

Я обретаю голос.

– Конечно, понедельник подходит. – Пытаюсь незаметно освободиться от Джесси, но тот крепко держит меня, и я знаю, что даже вся британская армия не в силах вырвать меня из его рук.

Микаэль протягивает мне руку.

– Я позвоню вам, чтобы договориться о времени, как только сверюсь со своим расписанием.

Я принимаю его предложение. Моя важная деловая встреча с очень нужным клиентом заканчивается под полным контролем невротического собственника. Я в ужасе.

– Жду с нетерпением, – отвечаю с энтузиазмом, зарабатывая резкий толчок в спину.

Он что, специально меня накручивает?

Микаэль выходит из комнаты, и я замечаю, как он оглядывается через плечо. Я почти улавливаю на его бледном лице задумчивый взгляд и не могу не думать, что Джесси только что бросил ему вызов. От досады я готова упасть в обморок. Рада, что Джесси позади меня, потому что он – единственное, что меня удерживает.

Сделав продолжительный выдох, расслабляюсь и прижимаюсь к нему.

– Не могу поверить, что ты только что это сделал, – тихо говорю, глядя в никуда. – Ты только что уничтожил моего самого важного клиента.

Я разворачиваюсь в его объятиях, оказываясь с ним лицом к лицу, он наклоняется, чтобы компенсировать нашу разницу в росте.

– Кто твой самый важный клиент? – спрашивает он, сильно нахмурив брови.

Я закатываю глаза.

– Ты мой любовник, а он, так уж вышло, мой клиент.

– Я больше, чем твой любовник!

Да, ладно. Я немного преуменьшила. Он определенно больше, чем мой любовник. Вглядываюсь ему в лицо, на котором отражается паника, и проклинаю себя за то, что сейчас мне хочется пойти в бар отеля и выпить большой бокал вина. Нет, вообще-то, целую бутылку.

Я выдыхаю в полном отчаянии.

– Мне нужно вернуться на работу. – Отворачиваюсь, но чувствую, как его рука сжимает мое запястье, распространяя по телу обычное тепло от прикосновения.

Не выпуская запястья, он обходит меня, оказываясь передо мной.

– Ты сделала это нарочно, – обвиняюще говорит он.

Да, сделала! Точно так же, как он приехал в «Ройял парк» специально, чтобы сорвать мне встречу, но с какой целью? Я смотрю на него затуманенными от слез глазами.

– Почему? – спрашиваю я. Простой вопрос.

Он смотрит в пол.

– Потому что я люблю тебя, – тихо говорит он.

– Это не причина. – Мой тон говорит о том, что я полностью разбита. Так и есть.

Он в шоке вскидывает голову, и пригвождает меня к месту возмущенным взглядом.

– Нет, причина. И вообще, он известный бабник.

Ладно, теперь он просто придумывает оправдания своему неразумному поведению. Если он меня любит, то должен поддерживать в работе, а не пытаться ее саботировать. Знаю, я немного драматизирую, но вся эта ситуация может оказать огромное влияние на мою процветающую карьеру, и все потому, что он думает, что Микаэль – бабник? И вообще, на чем основывается его суждение?

– Ты не можешь срывать каждую мою встречу с клиентом-мужчиной. – говорю устало. Я ни капельки не верю в свои попытки его урезонить.

– Не каждую, а только с ним. И любым другим мужчиной, который может представлять угрозу, – откровенно говорит он.

Мне хочется запрокинуть голову и прокричать в небеса. Значит ли это, что я должна ждать его в понедельник в «Здании жизни»? Джесси видит угрозу в каждом мужчине.

– Я должна идти. – Пытаюсь вновь овладеть своим телом, но он отказывается меня отпускать.

– Я тебя подвезу, – сообщает он, отпуская мое запястье. – Возьмем твои вещи. – Он подходит к столу и начинает собирать цветовые схемы. – Они действительно очень хороши, – пылко говорит он.

Не могу разделить его энтузиазма. Чувствую себя подавленной и опустошенной. Вижу, как карьеру моей мечты смывают в унитаз прямо у меня на глазах, и хуже всего, – щемящий страх, что, если я не подчинюсь его неразумности, то заставлю его напиться. Я чувствую беспомощность и безнадежность.

Как возможно перейти от безмерного восторга к невероятному поражению, и все это за такой короткий промежуток времени?

По моей просьбе Джесси высаживает меня на углу Беркли-сквер, чтобы Патрик не заметил, как я выхожу из машины мистера Уорда спустя почти четыре часа после того, как мы с ним ушли завтракать. Не сомневаюсь, Патрика очень скоро посветят в наши с Джесси отношения. Однако мне хотелось бы отсрочить это на как можно длительный срок. Нужно подумать, как я об этом расскажу Патрику, и молюсь всем святым, чтобы Микаэль не сделал это первым. Здесь нужна осторожность.

Целомудренно поцеловав Джесси в щеку, оставляю его усердно терзать нижнюю губу, пока он наблюдает, как я выбираюсь из машины. Я молчу, и он тоже.

– Долго же тебя не было, цветочек, – говорит Патрик, когда я усаживаюсь за свой стол.

– Нам с Микаэлем пришлось многое обсудить. Получается неплохо, – предлагаю в качестве объяснения.

Кажется, мне удается. Он мгновенно улыбается.

– Ах! Он счастлив?

– Очень, – подтверждаю, и улыбка Патрика становится шире еще на несколько дюймов.

– Чудесно! – восклицает он, с довольным видом удаляясь в свой кабинет.

Я захожу на электронную почту и слышу, как открывается дверь офиса. Подняв глаза, вижу плывущий ко мне огромный букет калл. Серьезно? Я ушла от него пять минут назад.

Они опускаются на мой стол, и девушка-курьер вздыхает.

– Не понимаю, почему он просто не купит вам весь магазин. Распишитесь здесь, пожалуйста. – Она сует мне под нос планшет, и я царапаю там свое имя.

– Спасибо. – Я возвращаю ей планшет и беру карточку.

Мне чутка жаль...

Дж Х

Откидываюсь на спинку кресла. Он имеет в виду... что сожалеет, потому что знает, что расстроил меня, но совсем не сожалеет о том, что уничтожил Микаэля или мой день. Может, стоит переночевать у Кейт? Мне бы не помешало немного времени, большая бутылка вина, собственные мысли и никаких отвлечений.

Дверь офиса распахивается, я поднимаю глаза и вижу улыбающуюся мне Рут Куинн. Почему она здесь? Я разговаривала с ней только сегодня утром. Ее светлые волосы блестят и подпрыгивают, когда она подходит к моему столу, возбужденно махая руками.

– Ава! – щебечет она.

– Рут, – хмурюсь я, но она, кажется, не замечает моего замешательства.

– Я была неподалеку и решила заглянуть. – Она опускает свое изящное, стройное тело в кресло перед моим столом.

– О? – говорю, глядя на нее, чтобы она продолжала.

– Да, – улыбается она, но не вдается в подробности.

Я бросаю взгляд на часы. Еще нет и трех. У меня есть еще три часа, чтобы направить ей проекты по электронной почте.

– Вы хотели что-то добавить к требованиям? – спрашиваю я.

– Нет. Ни капельки. Уверена, дизайн мне понравится.

Не знаю, что сказать. Она заскочила просто так? Без причины?

– Ава, с вами все в порядке? – Ее улыбка немного увядает.

Я встряхиваюсь.

– Да, я в порядке. – Делаю счастливое лицо. Я не в порядке, но хочу сама спокойно все обдумать, а не вести бессмысленный разговор с клиентом. – Рут, я все подготовила. Перешлю все вам до конца дня. – Знаю, что уже говорила ей об этом по телефону, но что еще я могу сказать. Может, предложить ей кофе?

– Прелестно. – Она гладит себя по волосам, а затем перебрасывает их через плечо. – Хорошо провели выходные?

Теперь я определенно хмурюсь. Она ведь не собирается задержаться, правда?

– Не уверена. – На самом деле, нет. В данный момент я без понятия, куда направляюсь и что делаю во всех аспектах своей жизни.

– Нам надо выпить!

Я внутренне стону. Она хочет подружиться. Никогда не смешивать бизнес с удовольствием – мое новое правило распространяется и на женщин-клиентов. Что я должна ответить?

– Конечно. – Сорвавшееся с губ слово ошеломляет меня. Я не хочу пить с Рут. Мне хочется забраться в постель и дуться.

– Уверены, что с вами все в порядке?