Текст книги "Космос на троих (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
– Гатрак! – капитан сжал кулаки. – Попрыгун ещё способен маневрировать?
– На ручном и полуавтоматическом...
– Точно?
– Конечно! Я проверял, когда Леру, – Зарек виновато запнулся, – пилотировать учил. Полностью изменить направление не удастся, не в пределах сверхскоростного коридора, а в режиме уклонения и на полном импульсе...
– Значит, не врежемся! Попробуем с ним разминуться...
Попробуем?! Какое-то нехорошее, нет, недостаточное слово в данном контексте...
Рядышком сопел Черепашкин. Видимо, недовольный тем, что сидит далеко от капитана. Похоже, он не осмеливался оккупировать кресло штурмана в присутствии Ригена...
Вот что за мысли лезут в голову в самый неподходящий для этого момент?!
– Я сам поведу! – воскликнул Риго, вскакивая с места. – Зарек, следи за приборами!
– Есть, капитан!
Риген встал за колонку и взялся за штурвал. А я затаилась в кресле, втайне жаждая слиться с ним.
– Держитесь, – приказал капитан и до упора выдвинул "рога".
Вкупе с предупреждением сработала автоматика. Из кресельных спинок выскользнули аварийные зажимы, и моё желание исполнилось – меня обвило пристяжными ремнями и притиснуло к сиденью.
– Не бойся, – шепнул Зарек. – Мы в надёжных руках.
"С шипами", – мысленно добавила я.
– В этом ему нет равных, – продолжал штурман. – Наследственность, где-то там... по отцовской линии.
Ага, по ветви легендарной бабушки.
В таком случае, мне бы его уверенность в безопасности. Я намертво вцепилась в подлокотники.
– Пилотирует как джамм! – непонятно восхитился Зарек, и это было последнее, что он сумел выговорить.
Теперь я понимала, что такое драпать в "реальном пространстве" "на предельной импульсной" и срываться "под уклон", чтобы избежать угрозы столкновения. Челюсть свело, глаза застило красным туманом, резко затошнило и буквально вдавило в кресло... Но когда я почти теряла сознание, внезапно отпустило и полегчало. Пульт управления, и нас вместе с ним, накрыл противоперегрузочный силовой купол, отделивший рубку от мостика. Можно было вздохнуть свободно, открыть глаза, сесть поудобнее и оглядеться.
Что я и сделала.
Подле меня кряхтел ватар, сгруппировавшись в панцирь. А джамрану, судя по всему, легче выдерживали перегрузки... Зарек первым делом подмигнул мне как-то нереально для недавно пришибленного и приплюснутого... Я спохватилась.
Как там Риго?!
Встревоженно дёрнулась, но ремни не пускали. Я оборотилась к штурвалу вместе с креслом и поняла, что боялась зазря.
Нет, колонку не объяло силовым полем. Стремительно менялся сам Риген. Окутанный мерцающей спиралью, он преображался, облекаясь в уже знакомую мне броню, но теперь весь – целиком, от макушки до пят. Только обрывки композитной ткани летали по рубке и оседали на перилах мостика, на приборах и по углам... Выглядел капитан сейчас очень экзотично, даже чересчур...
Внушительные стальные мускулы, перевитые синими канатами, будто проволокой, создавали причутливый рельеф и казались доспехами. Крупные серебристые чешуйки – на плечах, груди, бёдрах и животе только усиливали сходство. Голову сплошь покрывал шлем с характерными выпуклостями и рядами мелких узелковых отверстий на месте носа, рта, ушей, а во лбу красовался изогнутый шип. Глаза удлинились, расширились и напоминали драгоценные камни. Рубиновым огнём горели они в азарте гонки, а звёздные зрачки вспыхивали чёрными протуберанцами...
Так что, насчёт дополнительного числа "колючек" я не ошиблась, и чисто интуитивно связала восклицание Зарека с внезапным превращением капитана.
– Что это с ним? – спросила я, скорее для уточнения, очарованная видом...
– Джамм, – ответил штурман, не отвлекаясь от приборов. – Внутренняя генетическая сущность джаммарунноида.
– И ты так умеешь?
– Разумеется, – рассмеялся Зарек. – Таковы мы на самом деле. Геноморфы... Гатрак! Впереди...
Увлечённая преобразованиями я забыла смотреть на дорогу, поспешно уставилась на экран и невольно зажмурилась. Огненный белый шар целиком поглотил обзор и, казалось, ослеплял, даже сквозь сомкнутые веки.
– Щиты! – прогудел капитан джаммьим голосом. – Фильтры! На полную мощность!
– Уже! – прокричал в ответ Зарек, и сверху будто упала тень.
Я робко открыла глаза.
Попрыгунчик ухнул вниз на предельной скорости! Ещё чуть-чуть и белый монстр окажется вверху, а мы проскользнём под ним, перейдём на сверхскорость и оторвёмся, следуя прежним курсом... Мечты! Грезы!.. Белый гигант разгадал наш маневр, словно обладал интеллектом и вырос до невероятных размеров, заслонив нам путь и заполонив пылающим телом передний обзор...
Космическое чудовище!
– Подайте мне гарпун!? – проорал штурман.
Но все понимали, ракетой это не прошибёшь, а сделаешь только хуже.
Капитану ничего не оставалось как резко сдать полный назад и Попрыгунчика подкинуло вверх... Так мы и прыгали по космосу – вверх-вниз, взад-вперёд, вправо-влево... Чтобы не угодить в палящую корону.
– Маловато и холодновато оно для звезды, – усомнился Зарек, проверяя температуру за бортом, – всё-таки... Вакуумная подушка?
– Один болт! – завопил механик, причём у меня под ухом. – Так и так сгорим! Никакие фильтры не спасут...
Прыг-скок! Прыг-скок!
Попрыгунчик как мог увёртывался от взбесившейся звезды, стремясь прорваться, лечь на курс и удрать...
Какая-то игра в выжигалы!
Черепашкин верещал, басом...
Вы когда-нибудь слышали, чтобы верещали басом?
Я – да! И чуть не оглохла.
– Тихо! – прикрикнул на ватара Зарек.
Неожиданно всё прекратилось. Свет померк, и мы остановились.
– Куда оно делось? – удивился штурман.
Это был дежурный вопрос, поскольку ответа никто не знал.
Перегрузки закончились, противоперегрузочный купол автоматически отключился, среагировав на отмену кода в системе безопасности корабля. Пристежные ремни юркнули обратно в гнёзда возле подголовников. Черепашкин выбрался из панциря и очень некрасиво срыгнул, аккурат на консоль. Зарек поморщился и швырнул ватару пачку технических салфеток, но с потолка уже спустился робот-чистильщик и его опередил...
Капитан постоял немного у штурвала, изучая обстановку, потом велел Зареку просканировать окружающее пространство и корабль заодно. После удалился к себе в каюту. Как объяснил штурман, трансформироваться обратно и переодеться.
Генотрансформер, мать его!
– Хотя композитные материалы рассчитаны на изменения...
– Как именно? – поинтересовалась я, указывая на клочки одежды, всё ещё планирующие по рубке. За ними методично гонялись уборщики, подхватывали и всасывали.
– Рвутся быстрее и экономичнее, чем в прежние времена, – договорил Зарек и нахмурился глядя на монитор...
На обзоре по-прежнему переливалась чернота в мерцающих крапинках звёзд... Обычных звёзд. А не буйных, маниакальных, агрессивных, плазменных психопатов!
Зато вернувшийся капитан смотрелся вполне композитно и по-джамрански.
– Что там у нас?
– Показатели в норме... – Зарек недоговорил, как замигали входные индикаторы рубки, извещая о посетителе, рвущемся непременно войти.
– Это она, – констатировал Риген, – пассажирка.
– Само собой, – подхватил штурман. – Больше вроде некому, ватар-то здесь.
Он насмешливо оглянулся на растёкшегося по панцирю и тихо стонущего Черепашкина...
– Вот её-то мы и спросим, – с лёгкой угрозой в голосе заметил капитан, раздвигая переборки нажатием кольца.
– О звёздном преследователе? – догадался Зарек.
В рубку вбежала испуганная Тиа.
– Где он?!
– Кто он? – состроил непонимание Риген, а девчонка, сверкая чёрными, как угли глазами, сходу напустилась на штурмана:
– Зачем мы дрейфовали?! Следовало бежать! Так бы он нас и не выследил.
– Да, конечно, нашли крайнего! – от души возмутился Зарек. – Снова я виноват!?
– Да! Ты! – в тон ему выкрикнула Тиа. – Я знаю! Ты не мог изменить курс и поэтому мы стали... Приманкой!
– Для кого? – холодно повторил капитан. – Кто нас преследовал, Тиа?
– Белый гигант, – всхлипнула она.
– Но теперь его нет, – заявил Зарек.
– Вы не понимаете... – глаза девушки в ужасе распахнулись. – Если его нет снаружи, значит...
Тут запищал сканер, завершив проверку, и отразил данные на мониторе. Штурман метнулся к приборам.
– Что там? – осведомился капитан. – Докладывайте.
– На борту чужак, – сухо сообщил Зарек. – Верхняя палуба.
– Это он... – пискнула Тиа, и зажала себе рот.
Капитан надавил и повернул кольцо до щелчка.
– Я заблокировал рубку и окружил нас защитным полем, – пояснил он, развернулся и схватил девчонку за худенькие плечи. – А теперь объясни нам всё, по порядку... Кто он? Из двоих... Какого гатрака здесь делает? Как нас нашёл? И что ему надо?
– Меня, – девушка шмыгнула носом, отводя взор. – Он хочет меня. И знает, что я на борту.
– Да кто он-то?! – вспылил Зарек.
Даже ватар подобрался в кресле.
– Сэжар! – истерично взвизгнула пассажирка.
Штурман с капитаном переглянулись.
– Корабль типа звезда? – неуверенно предположил Зарек. – Так вроде ж на медузах летал, с бетароидами и... Как он сумел незаметно пристыковаться, высадиться и смыться?
Девушка замотала головой.
– Нет у него корабля. И бетароиды всего лишь...
Я почему-то вспомнила, как Тиа прогнала динозавров.
– Прогони его, как тогда зверей – на Земле!
– Не могу, – глухо выговорила она. – Не выйдет. Иррациональной космофобии или стихийному ужасу он не подвержен.
Вот почему улепётывали те несчастные животные!
– Страх не поможет...
– Почему? – капитан нахмурился.
Девушка вздохнула.
– Он той же природы, что и я. Только опаснее, в некотором роде...
– Так он буквально... – до меня вдруг дошло, но я отказывалась верить. Посмотрела на джамрану, в поисках подтверждения, и наткнулась на два зеркальных отражения собственного недоумения. Тиа перехватила наши "гляделки" и кивнула.
– Сэжар – белый гигант... Мы – астроморфы.
– Кто? – хмуро переспросил Риген.
– Он – звезда. Мы преображаемся... И состоим не из тех же молекул, что и вы, а из подвижных астеронов...
– Это невозможно! – воскликнул Зарек.
– Безусловно, – согласилась Тиа, – в вашей вселенной. Но мы не отсюда. Мы оттуда, чем эта вселенная станет через миллиарды витков, в конце большого взрыва, далеко за горизонтом событий... Мы не должны и не можем здесь находиться, теоретически, но это долгая история. А Сэжар – близко.
– Постой-ка, – Зарек вылез из кресла и стоял, прислоняясь к спинке, сложив на груди руки и неприязненно прищурившись, рассматривал девчонку. – Если Сэжар – звезда, то... Ты тогда кто?! – подозрение, мелькнувшее в глазах штурмана, выглядело сродни моему.
Тиа опустила голову, и сразу вскинула, поблёскивая непроглядными омутами глаз, и лицо её исказилось невыразимой мукой.
– Вы правы, – с горечью молвила она. – Скрывать нет смысла. Я – чёрная дыра. Но когда-то была звездой. Не такой как Сэжар, обычной...
– Значит, это ты?! – теперь вскочила я. – Ты поглотила тот мир? Сожрала и не поморщилась?!.. Ты?!
"Акула космоса!"
– Я... – она печально вздохнула. – Я не хотела, честно, но иначе... угасала... Пришлось восстановить силы, чтобы выжить. Но я вас и спасла.
– Спасла? – скептически усмехнулся Риген, отпуская девчонку. – Надо же... Хотя, не об том сейчас речь. Морализировать будем после. По твоей милости за нами охотится чудовище, и оно сейчас на моём корабле.
Как он это сказал! "За нами" и на "моём"...
Я преисполнилась праведного благоговения.
Зарек вернулся к приборам.
– Он тут, – доложил штурман, – за переборкой. Поле не пускает его.
– Пока, – мрачно уточнила Тиа.
– Зарек... – начал было капитан.
Но тут случилось непредвиденно-периодическое. Зарека затрясло! Штурман зарябил и поблёк. Его захватила и унесла парадоксальная волна, как и тогда, по частям и по закону вселенской подлости. Нам с Риго оставалось только беспомощно наблюдать и досадовать на ситуацию.
Зарек исчез... Мы оказались в малом составе, не считая "дыру" и Черепашкина.
– Вот так всегда! – в сердцах обронил капитан. – Зарек снова в бегах, когда нам требуется численное преимущество.
– Слушай! – меня озарило. – А вдруг у попрыгунчика лимит на койко-место? В первый раз его вернуло и тут же забрало с моим появлением, а теперь вот...
– Не мели чепухи! – отрезал Риго. – Закономерность явно в другом. Каждый раз – мы в заднице.
Капитан был прав, когда я сильно нервничала, то начинала молоть ерунду. Но и ошибался – насчёт Зарека. Специально тот нас бы не бросил. Да и я к нему привыкла...
– У кири просто чутьё на неприятности, – язвительно добавил Риген, – мигом сваливает.
– Сэжар прожжёт переборку, – напомнила Тиа, – и щит не спасёт.
– А почему до сих пор не прожёг? – ухмыльнулся Риген.
Тиа пожала плечиками и сникла.
– Знаю, – ответил Риго, приближаясь к тайнику с оружием.
Я напряглась, а капитан двумя непринуждёнными движениями выхватил оттуда аннигилятор и направил на девушку. Тиа удивлённо замерла.
– Он мог бы сжечь, испепелить, испарить, убить нас множество раз, – продолжал капитан, – но этого не сделал. Почему? Да потому что у нас – ты. И покуда нужна ему. Так вот... Убирайся с корабля к гатрачьей матери и крутись отсюда подальше. Он увяжется за тобой и оставит нас в покое.
– Нет! – закричала она. – Нет! Ни за что! Не могу!
– Отчего же? – усмехнулся капитан. – Ты насытилась и полна сил. У меня же, – он выразительно потряс трезубцем, – есть это.
– Простое оружие на меня не подействует, – заявила Тиа.
– Это – не простое оружие. Это – аннигилятор. И пока мы не проверяли, как аннигилирующие частицы среагируют на чёрную дыру в плотном человеческом состоянии...
Тиа побледнела, совсем как обычная девушка.
– Н-нет, – она затрясла головой. – Прошу! Не надо! Нет! – и заголосила. – Не надо! Прошу! Я больше не выдержу! Они меня погубят! Уничтожат! Разорвут!
– Ты же чёрная дыра, – безжалостно осклабился Риген. – Раскатаешь его звездучество по дну сингулярности.
– Не-ет! – Тиа бухнулась на колени перед капитаном и залилась слезами. – Пощадите! – попыталась доползти и обхватить джамрану за ноги, но тот брезгливо попятился. – Умоляю... – лепетала она. – Они использовали меня, куда... как хотели... это так ужасно. Вы не представляете... Ужасно мерзко... А я... Я не всегда была такой...
– Считаю до... – бесстрастно продолжал Риген, примериваясь к ней аннигилятором. – Ты живо покинешь мой корабль или...
Меня захлестнула жалость к девчонке. Я сама едва не расплакалась.
– Риго! Прекрати!
Подскочила к нему, ухватилась за рукоятку трезубца и отвела.
– Мы же не в курсе всего!
– А что мы должны ещё знать? – огрызнулся капитан, но меня не оттолкнул. – Предлагаешь её пожалеть? Тварь уничтожила целую систему с живыми генотипами. Без всякого сожаления...
– Неправда! – Тиа вскинула заплаканное лицо. – Мне жаль! Мне так жаль... Но, я почти не контролировала себя! От голода и бессилия... И всё из-за них, из-за него. Они сделали меня такой! Мне стало жалко планету... После.
– Вот именно, – подытожила я. – Риго! Пожалуйста! Давай сперва поговорим и всё выясним.
– Прошу-у ва-ас, – рыдала Тиа.
Что-то дрогнуло в чертах капитана. Сейчас "дыра" так походила на обыкновенную земную девушку.
– Ладно, – Риген опустил трезубец. – Только без глупостей! Этот твой... звездун, понимает нормальную речь?
Тиа кивнула, перестав реветь, но всё ещё всхлипывая.
– Понимает... Мы же дети вселенной.
– Дети? – хмыкнул капитан. – Выродки!
И включил громкую связь.
– Эй, ты! Там, за дверью! Слышишь меня?..
Звёздный отозвался не сразу, а спустя несколько секунд.
– Слышу.
Голос плавный и довольно приятный.
– Твоя девчонка у нас.
– Я не его! – встрепенулась Тиа. – Не отдавайте меня ему...
– Молчи, – процедил Риген сквозь зубы и занял позицию напротив входной переборки.
– Она нужна тебе?
– Да.
– Как сильно?
– Я готов начать переговоры.
– Входи, – разрешил капитан.
Ватар мигом сполз на пол и залёг под панцирем, напоминая теперь бугорок с глазами.
– Предупреждаю, без резких движений.
Риген коснулся кольца и выставил перед собой трезубец. Я тем временем помогла Тиа подняться и усадила её в кресло штурмана.
Створки разъехались, и в рубку шагнул мужчина, ни капли не похожий на злостного террориста, чудовище и тирана. Совсем молодой с виду парень. С выразительным взглядом ярко-серых глаз жемчужного оттенка и сияющей окантовкой вокруг зрачка. Светлые волосы дивными локонами обрамляли ангельское лицо, чередуясь пепельными и совершенно белыми прядями. Красавчик, в общем... И одетый весьма благородно, импозантно. В белую сорочку с кружевными манжетами и атласные штаны. Лаковые сапоги, что-то вроде камзола, короткая накидка и... Шпага? В ножнах на поясе.
– Герцог Сэжар, – учтиво представился он, чуть наклонив голову.
Впору охре... онеметь...
Виток следующий. Корабль времени
Притча из Космогеники
Летела однажды группа смельчаков на звездолёте по безбрежному и холодному космосу. А вокруг никого и ничего, сплошная темнота – звёзды далеко, жилья не видно... Долго они так скитались, а горючее у них заканчивалось... Как вдруг заметили впереди неизвестную малую галактику, сияющую одиноким островом в океане мрака. То есть, галактика выглядела малой по сравнению с другими галактиками, а на самом деле была огромной и по форме напоминала восьмёрку.
Путешественники обрадовались. Кораблю хватило топлива, чтобы дотянуть до окраин. Там они сразу нашли подходящую звёздную систему и планету очень похожую на родной дом...
На планете, как оказалось, жили люди – хлебосольные и приветливые. Встретили пришельцев гостеприимно, и даже целый дом выделили, с мебелью, и садиком под окнами...
Красота!
Прожили они так, не зная бед, целую неделю. В гости к соседям ходили, окрестности изучали и вроде бы ничего подозрительного не замечали. Только мнительному старпому что-то не давало покоя. Несмотря на заботу, вкусную еду, пастораль, пунш и фейерверки по вечерам, не доверял он инопланетникам. Ох, не доверял! И когда подозрительность достигла апогея, то сказал он своим:
"Что-то здесь не так. Вы как хотите, а я отныне сплю на корабле".
Они лишь плечами пожимали и даже порадовались его уходу, а то угрюмая физиономия старпома мешала им веселиться. Капитан тоже не внял предупреждению. О старпоме быстро забыли и отправились на лужайку праздновать. Там как раз накрывали столы и устанавливали карусель в честь какого-то местного торжества.
Старпом вздохнул, покрутил головой, прихватил подушку с одеялом и удалился...
Ночью он почти что не спал... Всё тревожился. Выходил из корабля, смотрел на звёзды, слушал пение цикад... К утру похолодало, старпом задраил люки и наконец уснул, едва над горизонтом забрезжил первый луч. А проснулся уже, когда за иллюминатором снова царила чернота.
"Неужто, я столько проспал? – удивился он. – До следующей ночи?.. Почему меня не разбудили? Наверное, я им больше не нужен".
Раздосадованный нерадивостью команды и подспудно терзаемый беспокойством, кинулся старпом к экрану и обомлел, увидев тёмный бескрайний космос с далёкими огоньками звёзд.
"Я же не мог стартовать во сне, – логически рассудил старпом. – Что случилось?
Он вгляделся в темноту и чуть не отпрянул. Снаружи плавали какие-то тела, вертясь, покачиваясь, задевая обшивку, периодически стукаясь о лопасти и скользя по иллюминаторам... Дрожащими пальцами старпом включил наружное освещение и еле сдержал крик. Вокруг летали замёрзшие тела его мёртвых товарищей... Молчаливо, бесшумно, укоризненно... Обращая к нему бескровные лица с заледеневшими глазами, будто зловеще намекая, что ждёт его та же участь... Некоторые казались умиротворёнными. Наверное, умерли во сне. Другие так и застыли в корчах с искажёнными мукой и ужасом лицами...
Старпом усилием воли стряхнул оцепенение, отпрянул от иллюминатора и бросился заводить корабль. И через минуту ослаблено рухнул в кресло, ругаясь последними словами. Убаюканные ложным гостеприимством они не заправили звездолёт!
После у старпома выдалось несколько страшных дней, пока не закончился воздух на корабле и кислород в баллонах от скафандров. Страдая от безысходности, он много чего передумал в тишине. И пришёл к выводу, что они подверглись групповой иллюзии и массовому психозу, от усталости и отчаянья приняв за правду мираж...
Вскоре умер он в одиночестве, сжимая ладонями бесполезный штурвал, но истинной причины гибели экипажа так никогда и узнал ...
Встреченная скитальцами галактика была ничем иным, как скоплением астроморфов. И в один прекрасный момент снялись они, движимые извечным стремлением, и все разом унеслись, оставив планеты и людей на погибель. Вовсе не потому, что они такие жестокие. Такова их астрально-имитационная природа, далёкая от понимания и нужд обычных людей.
Мораль сей притчи такова:
Не доверяйте незнакомым галактикам и всегда...
Всегда!
Вовремя заправляйте звездолёты!
Хм-м... После такого и на родное Солнце начинаешь поглядывать с опаской. Мало ли куда ему приспичит свалить...
Глава 33. Космогенный изоморфизм
Поначалу диалог не клеился. Сэжар увлечённо нас разглядывал. Тиа пряталась в кресле, ватар – под панцирем. Риго выжидающе смотрел на герцога, я – на Риго. И на герцога, разумеется.
Интересно, если бы тут был Зарек, что бы он делал? Наверное, отпускал бы уморительно неприличные шуточки.
– Позвольте узнать, куда вы движетесь? – пошёл на контакт астроморф.
– В данный момент никуда, – посетовал Риген. – Просто болтаемся в космосе.
Попрыгунчик снова дрейфовал.
– Капитан... Вы? – уточнил Сэжар, по очереди удостоив вниманием каждого из нас. Взгляд астроморфа небрежно скользнул по моей фигуре, задержался на кресле с Тиа, затем на холмике с глазами и остановился на джамрану.
– А вы здесь видите других капитанов? – удивился Риген.
– Нет.
– Тогда я спрошу, на правах капитана, – неожиданно перешёл в наступление джамрану, ни на секунду не опуская трезубец. – Как вы нас выследили?
Сэжар ответил не сразу. По-видимому, не ожидал такого вопроса. Он слегка нахмурился, приподнял брови, опустил, свёл на переносице, вернул в исходное положение и попросил:
– Можно мне сесть?
– Конечно, – капитан тронул кольцо, из переборки выехал раскладной стул, со спинкой подозрительно смахивающей на гильотину. – Присаживайтесь.
Герцог поблагодарил и уселся, придерживая шпагу; расправил накидку и начал разговор, издалека:
– Надеюсь, вы уже наслышаны о моей природе...
– Не то что бы очень, – ответил Риго, – но кое-что нам разъяснили.
Тиа не шелохнулась, упорно прикидываясь, что её тут нет. Впрочем, Сэжар не обманулся и время от времени многозначаще поглядывал на кресло, где притаилась чёрная дыра.
– Разрешите вас просветить? – с ангельской улыбкой осведомился герцог.
– Пожалуйста, – разрешил капитан. – Только не ослепите.
– Астроморфические сущности не ограничены в передвижениях по единому космическому пространству. Мы состоим из подвижных астеронов, испускаем свободные фотостероны – частицы, напоминающие...
– Корпускулы?! – внезапно догадалась я, а Риго странно на меня посмотрел.
Сэжар заинтересованно глянул в мою сторону и загадочно прищурился. Я смутилась и прокашлялась.
– Кхм... это так, предположение.
– Верно, – астроморф кивнул, совсем как человек. – Мы излучаем их волнами и потоками. При этом исходящие частицы отражаются от встречных объектов, предоставляя нам информацию в ходе эхолокационной фотостеронной связи. С движущимися сверхскоростными объектами, особенно за чертой горизонта всё не так просто, но в итоге мы их отслеживаем. Так понятно?
Более чем! И довольно подозрительно...
– А эти ваши "фотостерончики" случайно не скапливаются в этакие агрессивные облачка...
– Бывает, – подтвердил Сэжар. – Направленный сконцентрированный поток обуславливает фотостеронный выброс.
Теперь ясно, кто испортил мой псевдоскафандр и меня саму чуть не угробил! Так и подмывало устроить герцогу убойную эхолокацию на высокочастотной волне. Но я вовремя прикусила язык, перехватив взгляд капитана, в коем отчётливо читалось:
"Молчи, идиотка!"
– К тому же, свет звезды распространяется и существует одновременно во множестве временных континуумов.
– Значит, поиск – это всего лишь вопрос расстояния и времени? – уточнил Риген.
– В некотором смысле... Свет, знаете ли, должен пройти соответствующее расстояние за определённое время.
Герцог утвердительно качнул головой, и я поняла, чего ему не хватает. Шляпы! С перьями.
– Так иногда мы чувствуем друг друга, – он красноречиво стрельнул глазами в кресло с Тиа, – взаимодействуя астеронами и фотостеронами.
А я подумала, что это всё объясняло более чем, но всегда полезно знать чуточку больше.
– Зачем вы преследуете Тиа? – капитан испытующе уставился на астроморфа.
– Затем, что она – мой пропуск домой. Но вы не ответили на вопрос. Куда вы направлялись?
– В Рубакх.
– Куда?
– Вот, – капитан визуализировал данные с навигационных приборов, и на переднем обзоре возникла Андромеда.
– Узнаёте?
Сэжар кивнул.
– Зачем вам туда?
– Сперва ответьте на мой вопрос.
– Я ответил.
– Вы уклонились от ответа... В лучших традициях джамрану.
– Кто такие джамрану?
– Я, – ответил Риген, не вдаваясь в подробности.
– А они? – Сэжар неопределённо махнул в нашу с ватаром сторону.
– Глехам.
– Ничего подобного! – возмутилась я и удостоилась недовольной гримасы эрф-джаммрут. – Я – человек!
Нельзя допустить, чтобы этот звездоморф презрел человечество, людей, чей облик он так непринуждённо носил, как и одежду.
"И прекращай сверлить меня зрачками, Риго!"
– Сдаётся мне, вы не вполне осознали, – огорчённо заметил Сэжар.
– Что именно? – нахмурился капитан.
– Я – астроморф.
– Наоборот, даже очень хорошо, – ответил Риген, продолжая держать звезду на прицеле. – Учитывая, что я-то геноморф.
Кроме него самого, похоже, лишь я одна, чуждая всяческому морфизму, догадалась, на что он намекает. Поскольку лучший из Ригенов своевременно предупредил меня насчёт того, насколько джамрану неведом страх.
Но! Я – человек и... Эту ходячую сверхновую атомную бомбу, способную взорваться в любой момент, когда пожелает, я боялась. До чёртиков! Ему-то ничего не будет...
Тем временем Сэжар озадаченно разглядывал капитана, словно пытался навскидку определить, чем геноморф предположительно круче астроморфа...
– Точнее, геноморф с аннигилятором, – задумчиво поправился джамрану.
Ну, вот! Эти мужики ни дня не могут чем-нибудь друг с другом не померяться, даже инопланетные.
– Аннигилятор? – звезда насмешливо смерила взглядом трезубец.
Всего секунда и лёгкая вспышка в глазах. Трезубец заискрил и был отброшен капитаном, шипящим от боли и дующим на пальцы.
– Теперь не опасен, – добродушно заметил астороморф. – Впрочем, для меня он и так безвреден, но отныне никому не угрожает, даже муравьям, а тем более агреморфам...
– Агреморфы? – Риген жутко расстроился, судя по зверскому выражению на физиономии безумного шляпника. Он раздражённо поднял охлаждённый из противопожарного баллончика трезубец и опробовал на ватаре. Ноль эффекта... Не передать как огорчился капитан! Зато обрадовался Черепашкин и на радостях уполз подальше.
– Агреморфы, значит?.. Бетароиды, что ли? Ты нанял их убить нас... Зачем?
– Нет! – запротестовал Сэжар и тоже опечалился. – Я и не думал вас убивать, никогда.
– Хм-м... – Риген приподнял брови. – Я не ослышался? Ты утверждаешь, что не собирался нас уничтожить, натравив на попрыгунчика бетароидов? То есть... Ты всего лишь надеялся передать нам привет таким вот извращённым способом? Устроить засаду, взять на абордаж...
Кто бы говорил о чужих извращениях!
– Так что же случилось в итоге? – капитан усмехнулся. – Бетароиды проявили инициативу?
– Когда и где это произошло? – поинтересовался Сэжар.
– В нашем вероятном будущем, на свалке...
– На свалке?!.. Не припомню. Времени свойственно петлять... Либо, ещё не случилось. Даже не представляю, что могло побудить меня в моём предполагаемом будущем отправить их к вам... Но убить? Не-ет... И агреморфы не ослушались бы, ибо боятся меня.
Я тут же вообразила, что время отнюдь не петля, а... Множество петель! Многослойное одеяло, связанное гигантским крючком из бесконечного числа клубков, и скатанное в рулон. Однако меня не тянуло узреть того, чья рука держала этот крючок...
– Судя по всему, – предположил Риген, – расовая ненависть бетароидов пересилила страх перед тобой...
– Что за "расовая ненависть"?
– Мы воевали с ними и победили.
– Очень сожалею, – звездун скромненько опустил глазки к полу. – Прости за трезубец...
Но капитан чересчур иезуитски ухмылялся, для эрф-джаммрут только что потерявшего аннигилятор.
– Неужели такой могущественный истребитель трезубцев и гроза перепуганных девушек водит дружбу с ничтожными агреморфами? Прикрывшись медузами.
– Какая ещё дружба? – астроморф поднял удивлённый взгляд. – Они – моя свита, в этой вселенной. А выражаясь местными понятиями, бетароиды – моё создание.
