Текст книги "Космос на троих (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Чего?! – хором опешили мы с Риго.
– Долгая история... Мы с Тиа очень давно здесь... Так давно, что... Постараюсь короче. Мы прибыли слишком рано, до срока, и угодили за горизонт частиц. Тогда эта чёрная бестия впервые от меня ускользнула... Н-да... Но, я отвлёкся. Как ни прискорбно, поначалу мне не удавалось её найти. Полагаю, она уменьшилась до микроскопических размеров и затаилась...
Кресло, где сидела Тиа едва заметно дрогнуло.
– Я принял звёздную форму, ожидая, пока мои фотостероны попадут за горизонт частиц и свет преодолеет нужное расстояние до заданного пространства-времени... И непростительно задремал...
Выходит, спят даже звёзды! В своей астерической форме.
– А когда проснулся, вокруг уже вращалось с пяток планет... На одной случайно зародилась жизнь – из моих отходов и протоплазмы, и эта жизнь была агреморфна... Забавно... От скуки я заговорил с ними, а они принялись молиться мне и называть божеством... Несколько сотен тысяч кругов я наблюдал за ними. Потом создания изобрели вместилища для путешествия в вакууме и двинулись в космос. Всё повторялось, и на этом заканчивалось... Я утратил интерес и устроил им конец света. После, избранные отправились за мной.
Мы с Ригеном переглянулись с одинаково ошалевшими выражениями на лицах.
– Но... Опустим жизнеописание бетароидов, как вы их называете, и перейдём к делу. Обсудим...
– Обсуждать тут нечего, – отрезал капитан. – Я уже выразил свою позицию и совершенно уверен, что убивать нас тебе не выгодно. Хотя по-прежнему остаются невыясненными причины. На данный момент – единственное, что нас волнует...
Нас?.. Чёртов джамрану! А ты ничего не забыл? Меня вот много чего пугало и тревожило. До колик в животе!
– Причину я и хочу обсудить, – заметил Сэжар. – У вас имеется кое-что ценное... И, нет, это не Тиа, – упредил он реплику капитана по этому поводу. – Хотя, и она важна, но это... Необходимо даже не мне, а некоему субъекту гораздо могущественней и опасней меня в своём истинном величии. Я же заинтересован лишь в том, чтобы вещь не попала к нему в руки и вообще никому не досталась.
– Ясно, – констатировал Риген, – что бы это ни было, оно также крайне надобно тебе самому. Пупсиком не прикидывайся! Перед джамрану.
Ага, образчиком местного хитроумия и коварства.
– Конечно, – не моргнув глазом, согласился астроморф, – но затем, чтобы сразу это уничтожить.
– Зубы не заговаривай!
– С вами я честен...
– Обманщик! – кресло, где сидела Тиа, крутанулось вместе с ней, и чёрная дыра вперилась в белого гиганта. – И напрасно изворачиваешься. Капитана тебе не провести, Сэж, не то, что меня, когда-то... – голос её дрогнул.
– Разве, Тиа? Когда я тебя обманывал?
Астроморф снисходительно улыбнулся, поправил шпагу и положил ногу на ногу.
Девушка прерывисто всхлипнула и прошептала:
– Всегда.
– Я только скрыл истинные намерения...
Кого-то мне это напоминало!
– Всё, что я делал, Тиа, исключительно ради тебя... Ради нас!
– Заткнись! Я тебе не верю!
– А ты сбежала, – укоризненно изрёк Сэжар, – и бросила меня. Но оба раза безуспешно и сейчас прокололась на том же самом. Тиа! Ты сожрала планету. Твоим экс-астеронам мало подпитки?
Астроморф с усмешкой выудил из кармашка пакетик с жёлтым кристаллическим порошком, и подбросил его на ладони...
– Смотри, прелестница, что у меня есть.
Тиа шумно втянула носом воздух, нервно облизнула губы, и глаза её жадно заблестели.
– Убери это, Сэжар, – она с явным усилием отвернулась.
– Отчего же, дорогая? – астроморф, издевательски ухмыляясь, поднёс пакетик к носу и с наслаждением понюхал, прикрыв глаза. – Это как раз то, что тебе нужно. Кронций!
– Я завязала, – пробормотала чёрная дыра.
– Разве... Недавно ты ползала у меня в ногах, лишь бы вымолить щепотку.
Та-ак... Кажется, до меня дошло. Только чёрной дыры наркоманки и звездуна-наркодилера нам тут не хватало, для полного счастья. Я вопросительно посмотрела на Ригена.
– Капитан?
Да он и сам понял.
– Провоз наркотических веществ на моём корабле строго запрещён, – сурово заявил джамрану, а Черепашкин виновато хрюкнул и забился в угол.
Что? И ватар-наркоман? Куда я попала?! Наверное, и капитан со штурманом периодически травку покуривали втихаря. То-то у меня беспрерывные глюки... Наглоталась дыма во сне через вентиляцию, как пассивная курильщица...
Астроморф расхохотался, видать, тоже заранее обкурился.
– Кронций – не наркотик. По крайней мере, не для вас.
– А что он такое? – потребовал ответа Риген.
– Трудно объяснить... Вряд ли кронций или его аналог найдётся в этой вселенной. Скорее, это реактив, полученный из очищенного зевсиуса и...
– Лучше функционально.
Сэжар кивнул.
– Зевсиус в сочетании с прометиумом дают совсем молодым астроморфам, чтоб они безболезненно пробудились и светили ярче. Но злоупотреблять им не стоит. Частый приём вызывает привыкание и способствует чрезмерному увеличению звёздной массы.
– В нашей вселенной это называется наркотиком, – сообщил Риген.
А как же шоколадки?
– С этой точки зрения, – рассудил Сэжар, – возможно. В больших дозах и регулярно иногда приводит к деградации и разрушению звезды... В редких случаях. Астромофы исцеляются быстро.
– Невзначай перекусив планетой? – поддел его Риген.
– Грубо, – Сэжар поморщился, – но в качестве альтернативы сойдёт.
– Зачем, в таком случае, ты пичкаешь Тиа кронцием?
– Это не я начал, а всего лишь продлил неизбежное. Без кронция ей пока тяжело сохранять форму и массу... Видите ли, насыщенный кронций в чистом виде ускоряет эволюцию звезды... Любой астроморф проходит свой неизбежный путь и когда-нибудь умирает. Развитие каждого индивидуально. Кто-то становится супергигантом и взрывается сверхновой, кто-то превращается в нейтронную или протонную звезду, а то, и в чёрную или белую дыру. Тиа в своём роде уникальна. Она – блуждающая чёрная дыра. С некоторых пор.
– В чём же уникальность? – поинтересовался капитан.
– Тиа – проводник. Только с её помощью можно попасть из нашей вселенной в вашу и обратно. Когда он узнал об этом...
– Да кто он? – не выдержала я.
– Арабаджи, – ответила Тиа, с вызовом глядя на Сэжара.
– И кто у нас Арабаджи? – подхватил Риген.
– Квазар, – пояснил астроморф. – Тот самый могущественный тиран и сумасшедший придурок, вожделеющий заполучить ценную деталь вашего корабля.
– Это и подводит нас к первопричине, – невозмутимо заключил капитан. – Что за деталь, так необходимая ужасному астроморфу из несуществующей вселенной?
– Гипотетически она существует, – поправил капитана Сэжар.
– Для нас покамест нет, но допустим... Что, конкретно?
– Совершенное оружие, – нехотя признался астроморф. – Точнее, его неотъемлемая часть. Это мигом решило бы наши проблемы.
– Вряд ли это аннигилятор, – Риген отшвырнул бесполезный трезубец, – или аннигиляторная пушка.
– Вы правы. Нечто другое...
Риген сосредоточенно нахмурился и уставился в одну точку, очевидно, что-то просчитывая в уме. Затем бросил взгляд на притухшую Тиа и выразительно посмотрел наверх... Не знаю, кого из нас осенило первым.
– Сублиматор! – воскликнули мы одновременно с капитаном.
– Абсолютно верно, – кивнул Сэжар. – Это непростая и длинная история, если хотите, расскажу.
Разумеется, мы хотели.
Астроморфические войны
История о звёздной любви, интригах, вражде и предательстве.
В пересказе Тиа и Сэжара.
Ярость квазара могла сокрушать. Зная, чем она чревата для галактики, принц приберёг основной удар на потом.
Арабаджи выступал против самого короля. Молодой квазар противостоял сверхмассивному и сверхмощному блазару. Эльгезер внушал ужас прочим квазарам и нагонял страху даже на чёрные дыры. Когда блазар провозгласил себя королём вселенной, только Арабаджи отважился противостоять ему, сплотив вокруг смельчаков, а кое-кого и вынудил угрозами, и обольстил. Заманчивыми посулами.
Принц образовал свою галактику в противовес супергалактике блазара и объявил Эльгезеру войну. При очевидном численном преимуществе блазара, квазар не уступал ему в своём неистовстве и стремлении к победе.
Арабаджи с пристрастием и азартом наблюдал за ходом битвы.
Будущие сверхновые кружили в авангарде – в основном молодые звёзды. Зрелые предпочитали завершать преобразование пульсарами. Зато юные с готовностью шли до конца и феерично взрывались, перерождаясь в экстазе сражения... Отразив первую атаку Эльгезера, принц укрепил арьергард – созвездие из голубых сверхгигантов и бросил на рубеж красных карликов...
Арабаджи вдохновлял и направлял армию на ратные подвиги из самого ядра галактики, восседая на троне в центре зала...
– Воюешь?
Увлечённый боем он не заметил, как к нему подкралась Мэйлали.
– Это моё состояние, – принц хищно усмехнулся. – Как же иначе?
– Иной вариант с благоприятным исходом событий, – промурлыкала она, уселась к нему на колени и прильнула к сильной груди, – тебя не прельщает? Воссоединение, скажем... Вместе с тобой мы будем несокрушимы.
– Это не то, что нужно моей галактике, – он попробовал отстраниться, но Мэйлали не отпустила и затеяла любовную игру прямо в разгар битвы, целуя скулы и шею возлюбленного, поглаживая и покусывая губы.
– Да, милый, я тоже всем светом за галактику, вместе с тобой... Мы сплотим их... Моих и твоих...
Он вздохнул.
Чёрные дыры такие настырные!
– Оставь свои игры для спальни, Мэй.
– Идём туда... м-м-м... дорогой...
Спальня находилась как раз под тронным залом.
– Араджи... – шептали сладостные губы, касаясь его губ, искушали...
И любви он предавался с той же неистовой страстью, с какой сражался. Но не сейчас.
– Давай воссоединимся, хоть на миг...
– Нет!
– Но Эльгезер не отталкивает таких как я. Оттого и невероятно силён, что делит власть со своими одалисками. И у каждой из них свой сераль из преданных звёзд...
Арабаджи едва не зарычал от раздражения.
– Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, это регентство, Мэй.
– Узурпатор!
Она впилась коготками ему в плечи, скрипнув зубами от досады. Арабаджи вскрикнул и приготовился ей отомстить...
– Сиятельный! – через зал к ним спешил Газирави – один из генералов, красный супергигант. – Нас теснят с флангов.
– Что там?
Арабаджи изменил ракурс слежения и всмотрелся в череду фотонных выбросов на границе.
– Эльгезер задействовал нейтронные звёзды.
– Протонный синхротрон! Он нарушает условие. Нейтронные звёзды только в индивидуальных поединках!
– Это война, сиятельный.
– Угостим его пульсарами.
– Опасно близко к окраинным шлейфам?!
– Не оспаривай моих приказов! Мы под защитой галактического ветра. И через заслон из протонных звёзд ни один луч не проскочит. Зададим хорошую трёпку и... – он запрокинул голову и огляделся. – Где Сэжар? Кажется, только что мелькал на балконе.
– Позвать его? – подобострастно склонился Газирави.
– Немедленно!.. А ты, Мэй, ступай, – он стряхнул чёрную дыру с колен.
И она надменно удалилась, бросив напоследок свирепый взгляд и взметнув подолом длинного блестящего платья. Надетого специально для неблагодарного принца.
Арабаджи усмехнулся.
Коварство этой женщины в стремлении к власти не знало границ. Но её правлению не бывать.
Он недовольно взглянул на затрепетавшего перед ним супергиганта.
– Ты ещё здесь? Выполняй!
***
Сэжар хорошо изучил нрав принца, особенно ярко вспыхивающий в такие моменты, и поспешил ретироваться.
Белый гигант рассеянно бродил по саду, благоухающему роскошными цветами... Красиво здесь и тоскливо... Отправиться бы куда-нибудь, подальше отсюда, зажить собственной жизнью...
Многие астроморфы – одиночки по натуре, так и поступали, но вселенная таила бездну опасностей... Всегда находился квазар, собирающий вокруг себя войско для новой битвы. Или соблазнительная чёрная дыра, ловящая одинокие звёздочки для забав, и они кружили возле неё, привлечённые силой притяжения... Но более всего ужасали нейтронные звёзды. Эти маньяки рыскали по космосу в поисках себе подобных. Они сливались при встрече, расплёскивая вокруг смертоносное излучение, и с изуверским удовольствием сея разрушения. Или пульсары... Безжалостные убийцы. Таким не стоило попадаться на пути. И ещё, кометы... Неуловимые мстители, мстящие всем подряд.
Сэжар никак не мог решиться уйти, вырваться из-под гнёта квазара. Не хватало духу. Всё же под защитой галактики существовать безопасней. Здесь был его дом. Однако неизведанные дали влекли и дразнили. Вот бы разыскать таинственный Абаддон, куда, говорят, астроморфы не проникали. Он ведь не трус и не какой-то там карлик, а белый гигант – элита, герцог...
Сэжар вздохнул.
Короли, герцоги, графы... Такая имитация общественного строя его расслабляла и вселяла уныние. У Эльгезера всё устроено куда динамичнее, интереснее, цивилизованней. Ведь блазар имитировал технократию.
Война и разборки Араджи с Эльгезе Сэжара не интересовали. Взрываться ему пока что не хотелось. Он предпочитал неспешную эволюцию и сторонился революций. Герцог сравнивал астроморфов с обычными звёздами, искал сходство и различия, и они манили его, вызывая потребность напитаться их светом... Сэжар много путешествовал по галактике, изучал хуманидов на дальних планетах. Обычно дальше "кухни" их не пускали. "Кухней" астроморфы в шутку называли крайний виток.
Путаясь в желаниях и размышлениях, герцог добрёл до конца дорожки и остановился перед фонтаном...
Кстати! О карликах! На бортике расположилась звёздочка как раз из этой категории – прелестная, в газовом платье... Заслышав шаги, она обернулась и улыбнулась белому гиганту.
А вскоре они сидели рядом, смеясь ловили искрящиеся струи и разговаривали...
***
– Тиа!
– Папа?!
Девушка кинулась навстречу отцу. Газирави казался взволнованным. Глаза лихорадочно блестели, кафтан наполовину расстегнулся, шляпа съехала набекрень. От супергиганта исходило лёгкое розоватое свечение...
– Доченька!
– Что случилось, папа? – Тиа вдруг испугалась.
– Сиятельный принц зовёт нас к себе, – он остановился, силясь успокоиться.
– Тебя и меня?
– Да...
Астероны Тиа беспорядочно засуетились, и она невольно вспыхнула. В таком состоянии трудно полностью имитировать хуманидные реакции.
Принц!
Она смотрела на Арабаджи издали и украдкой разглядывала вблизи, прячась за кустами возле его беседки, и втайне обожала... Хищный профиль, неистовый свет чёрных глаз и тёмные волосы, упавшие ему на лоб – таким его видела Тиа и боготворила. Он разительно отличался от нежного и белокурого Сэжара – привлекательного белого гиганта. Герцог ей тоже очень-очень нравился... Однажды они поцеловались.... Но квазар – бесподобен! Недостижимая мечта всех звёздочек! О нём без умолку трещали придворные дамы. Араджи пленил Тиа с первого взгляда...
Она выросла на задворках галактики и сюда прибыла недавно, но и раньше много слышала о доблестном Арабаджи от своего отца. Девушка и помыслить не смела, что её представят сиятельному. Вот так...
– Поспешим! – занервничал Газирави, бегло окинул взглядом дочь, привёл себя в порядок, и они отправились к принцу.
Квазар встретил подданных с благосклонной улыбкой и первым делом спросил верного ему воина:
– Готов ли ты, Газирави, служить мне безоглядно и до последнего астерона?
– С радостью и смирением, мой принц.
– Тогда, наверное, счастлив отдать мне свою дочь.
– Что? – красный гигант опешил.
– Я прошу у тебя согласия на брак с Тиа. Я намерен жениться на ней и сделать принцессой звёзд.
– Сиятельный! – Газирави упал на колени перед троном и принялся целовать принцу руки. – О лучшей доле для моей девочки я и грезить не смел!
Тиа смотрела на Арабаджи во все глаза и не могла вымолвить ни слова. Настолько ошеломило её это предложение. Квазар ободряюще улыбнулся, она неожиданно смутилась, отвела взор и увидела Сэжара. Герцог остановился у колонны и поймал её взгляд. Он всё слышал! И это отразилось на его лице. Тиа поняла, что он расстроился, и огорчилась тоже. Ведь гигант небезразличен ей, чересчур небезразличен... Внезапно промелькнула шальная мысль: "Вот бы получить сразу обоих!"
Звёздочка тотчас устыдилась своих желаний. Такое свойственно чёрным дырам, а не приличным маленьким звёздам. Тиа надеялась, что никогда не станет чёрной дырой. Посему и мыслей подобных не допускала. Она хотела бы вспыхнуть сверхновой, когда наступит срок. Это же так красиво!.. И мирно сжаться до белого карлика, чтобы провести оставшееся до коллапса время в неге и тишине...
Сэжар повернулся к Тиа спиной и скрылся за колонной, а она проводила его печальным взглядом, слушая краем уха благодарные излияние отца. Тот с выражением прославлял Арабаджи... И зловещая ухмылка блуждала на лице принца. Но никто в тот момент на него не смотрел.
***
Свадьбу отпраздновали пышно. Сэжар удручённо прятался за спинами гостей, а неподалёку от герцога скрипела зубами Мэйлали. Она по такому случаю даже облачилась в чёрное платье, погружаясь в бездну своего горя.
После изысканного угощения новобрачные удалились в спальню...
Сэжар увидел Тиа спустя много дней. Она тенью бродила по галерее. Он не сдержал порыва, подбежал к ней и ужаснулся. Принцесса изменилась, не в лучшую сторону. Осунулась, побледнела, исхудала, а под глазами залегли чёрные круги...
– Что?! – воскликнул Сэжар. – Что он с тобой сделал?!
Схватил за руку и почувствовал какая она вялая, и нет в ней прежнего огня... Вмиг накрыло холодом. Она уже не звезда!.. А кто? Он так и не сумел определить... Похоже, эволюционировала. Но как? Это невозможно! Принцесса так молода и время её не пришло. Разве что... Он заледенел от ужаса, так, что астероны едва не изменили полярность.
– Что он с тобой сделал?! – грубо повторил вопрос.
– Ничего, – апатично откликнулась девушка, не противясь его напору нисколечко, и руку не вырвала, а просто стояла и глупо улыбалась. – Араджи ко мне и не притронулся, ни разу... Со свадьбы... Ушёл сразу же, и брачной ночи у нас так и не было...
– Что-о? – Сэжар оторопел.
– Сэж! – Тиа бросилась ему на шею, обняла и зарыдала. – Сэж! Он говорил, что пока нельзя! Позже... Но я так не могу, Сэж... Я больше не могу... Мне так плохо! Что со мной происходит? Принц не объяснил мне. Запрещает об этом спрашивать, не разрешает видеться с отцом.
Она горько плакала, а Сэжар замер, сбитый с толку, и скрипел зубами от ненависти к Арабаджи, как Мэйлали в день свадьбы. Он жаждал убить принца, видя, как истощена его звёздочка.
– Сэ-эж! – завыла Тиа. – Я же... Я же.... Почему он так со мной?
Герцог отстранил девушку и заглянул ей в глаза. Заплаканные, опухшие, потухшие...
– Он давал тебе порошок?
– Нет... Конфеты. Каждый вечер. Они такие вкусные, Сэж, я не могу насытиться, и хочу ещё, и ещё, и ем, ем, а потом засыпаю и вижу странные сны. Просыпаюсь и снова ем! Снова, и снова, и вот сейчас... Они закончились. Как ты думаешь? Если пойти и попросить у него...
– Нет! – отрезал Сэжар.
Квазар сделал её зависимой от кронция! Зачем? Чего он хочет этим добиться?
Герцог вознамерился поговорить с принцем.
– Почему? – прохныкала она и жалобно попросила. – Хотя бы одну...
– Тебе надо отдохнуть, – Сэжар настойчиво отвёл девушку в спальню, уложил на кровать и отправился в тронный зал.
Там он нашёл Арабаджи, как и рассчитывал.
***
– Араджи!
Сэжар весь пылал от гнева.
Квазар, напротив, встретил его с распростёртыми объятиями.
– Рад тебя видеть! Не часто ты удостаиваешь меня встречи. В последнее время...
– Надо поговорить! – герцог увернулся от рук принца.
– О чём? – тот резко посерьёзнел.
– О Тиа!
Арабаджи отступил и помрачнел:
– Это не твоё дело.
– Моё! Она твоя жена, а ты подсадил её на кронций. Зачем? Газирави знает? Как ты посмотришь ему в глаза?
– Я отправил генерала на передовую, – заявил принц и вернулся на трон.
Сэжар чуть не задохнулся от ярости.
– Тиран! Чем ты лучше Эльгезе?!
– Слюнтяй! Оставайся и дальше безразличным! Не лезь в нашу войну!
Сэжар растерялся:
– А при чём здесь война?.. Тиа при чём?
Арабаджи заговорил сбивчиво и горячо:
– Эльгезер теснит нас по всем фронтам! Мне тяжело сдерживать напор его войска. Нам не выстоять перед ним.
– Так давай прекратим! Уйдём...
– Что? Уйти и сдаться? Никогда! Мне нужна эта галактика! Моя галактика... А не его тюрьма!
– Но чем бедная девочка может тебе помочь?
Принц сверкнул глазами.
– Ты знаешь о блуждающих чёрных дырах?
– Кое-что...
– Они – проводники. В другие измерения...
У Сэжара застыли все астероны.
– Мне необходимо попасть в предыдущую вселенную.
– Тиа...
– Да! Воссоединившись с ней, я проникну туда... Ускорив эволюцию, чтобы не ждать миллиарды лет.
– Вот почему ты пичкаешь ей кронцием!
– Только поэтому. Скоро она эволюционирует, и я соединюсь с ней...
Сэжар задрожал от ненависти, рискуя распасться на фотостероны.
– Зачем?
– В другой вселенной – оружие, могущее сокрушить Эльгезера, превратив в комету.
– Откуда ты знаешь?
– Советник...
– Эта тварь?!
Герцог стиснул эфес... Пришелец! Приблуда! Даже не астроморф. Непонятное скользкое существо. Он постоянно носил плащ с капюшоном, а истинное лицо открывал лишь принцу. Сэжар всегда испытывал к нему неприязнь.
Откуда этот тип взялся? Из какой космической преисподней?
– Послушай! – Арабаджи оказался рядом, и Сэжар отшатнулся, будто испачкался, но принц схватил герцога за руку. – Мы должны победить.
– Такой ценой?
– Какая разница! С ней всё будет хорошо. Она нормально эволюционирует.
– Видел я...
– Это временно, неизбежно, но после всё нормализуется. Я достигну цели и сам избавлю её от зависимости.... Мы все будем счастливы и свободны. Иначе, сам понимаешь... Нам грозит заточение и преждевременный коллапс... Смотри, если не веришь, я покажу... Что передал советник...
Сэжар уходил от Арабаджи, зная, что это за оружие, где и как его достать, но с трудом верил... В действительности, это ведь только фрагмент. Основной элемент находился у советника, и тот обещал его принцу. В обмен на Тиа...
***
Герцога загнали в тиски. Он разрывался между Эльгезером и Арабаджи. Между блазаром и квазаром... Первая мысль – отправиться в лагерь Эльгезе, упасть перед ним на колени и повинится... Он простит! Едва узнает. Но... Тогда, что блазар сотворит с Арабаджи?.. Сэжар не мог решить, кто из них ему дороже.
Тиа!
Мэйлали застала гиганта врасплох. Она возникла из ниоткуда, шурша платьем, гибкая и загадочная. Настоящая чёрная дыра! Изумительная в своём коварстве. В руках она держала алую коробку в форме хуманидского сердца?
– Я помогу твоей беде, – без обиняков заявила Мэйлали. – Ты ведь любишь её?
– Да! – пылко ответил Сэжар.
– Прибереги свои порывы, дорогой. И держи.
Она вручила ему коробку.
– Что в ней?
– Конфеты для твоей возлюбленной.
– Что в них?
– А ты смышлёный мальчик, – дыра рассмеялась журчащим атласным смехом и похлопала герцога по щеке. – Зевсий с прометием. Его дают молодым звёздам, чтобы ярче сияли.
– Но ведь...
– Совсем небольшая доза. Она почувствует желание, подъём, и ты легко овладеешь ею.
– Зачем это мне?
– Чтобы зажечь инволюцию. Эволюция на этой стадии обратима. Только возьмёшь её страстно и одаришь своим теплом. Вольёшь в неё свет... – она ностальгически улыбнулась. – Затем приходи ко мне. Я помогу вам сбежать.
– Вам это зачем?
Дыра улыбнулась горько.
– Араджи мой. Я хочу вернуть его, насовсем. Если ты не против.
– Нет.
– Тогда ступай к ней.
– Сейчас?
– Конечно. Он только что покинул её...
– Откуда тебе знать? Ты что, следишь за ними?
Мэйлали поддела его длинным ноготком за подбородок и оттолкнула.
– Иди! Араджи там нет! Я уверена. Он каждую ночь проводит у меня и со мной.
Сэжар одарил её недоверчивым взглядом и со всех ног бросился к своей несчастной звёздочке. А Мэйлали смотрела ему вслед и думала:
"Прекрасно! Когда принц обо всём узнает, то убьёт обоих".
***
Герцог нашёл принцессу одинокой и покинутой в обнимку с опустевшей коробкой из-под конфет и бьющуюся в рыданиях...
Тогда он обнял и утешил её. Протянул новое лакомство, и слёзы Тиа быстро высохли, задобренные сладостью, и вскоре она улыбалась ему...
Он овладел ею почти на рассвете, с каким-то исступлённым наслаждением. Это было как наваждение! Безрассудное и кипучее! Он погружался в неё и проникал всем блеском. Дарил тепло и возвращал к свету! И она сияла в его руках, а он радовался как мальчишка...
Поначалу Тиа страшилась боли, но Сэжар успокоил ей:
– Дурёха, мы же звёзды. Астроморфам не обязательно имитировать хуманидов во всём.
Потом ей стало легко и хорошо. Так хорошо, как никогда ещё не было. Она горела в экстазе и не хотела, чтобы это заканчивалось... И долго ещё лежала истомлённая его ласками, приходила в себя, хватаясь за отблески наслаждения...
Сэжар ушёл, пообещав вернуться и больше никогда с ней не расставаться. Он искал дыру, чтобы она помогла им обойти кордоны Арабаджи, но в галерее его схватили пульсары, связали запястья, приволокли в тронный зал и швырнули к ногам принца.
Жестом он приказал им удалиться и тяжёлой поступью приблизился к герцогу:
– Встань!
Тот повиновался с трудом, ведь руки были связаны, и с вызовом посмотрел на квазара.
– Как ты посмел?! – взревел принц и замахнулся... Мощный удар свалил гиганта с ног.
– Предал меня ради Эльгезера?! Признавайся!
Арабаджи снова велел поняться, и снова ударил... Так он избивал Сэжара, пока тот не лишился чувств и остался лежать на каменном полу, разметав по плитам светлые кудри. Квазар переступил через измученное тело, вернулся на трон и велел стражникам бросить Сэжара в темницу из крониуса, чтобы вырваться он не смог...
После герцог даже не задавался вопросом, как Арабаджи о них узнал. Он боялся за Тиа.
***
Сэжара освободили, когда неизбежное зло свершилось. Его допустили и на церемонию, где счастливый Арабаджи представил всем свою перерождённую супругу-принцессу – уникальную чёрную дыру Тианнею, будущую королеву всех звёзд и созвездий. Она блистала в креолитовой диадеме, приветствуя гостей под руку с квазаром, и принимая поздравления.
Принц будто издевался над герцогом!
Тот едва ли не рыдал от отчаянья и хоронился в последних рядах, опасаясь, что принцесса увидит его таким жалким и трусливым.
– Как провёл отпуск? – проворковали рядом.
Сэжар вздрогнул и обернулся.
Мэйлали!
Как и прежде – яркая, красивая. И мерзкая.
– Сука! – выплюнул он ей прямо в лицо.
– Неважно выглядишь, – усмехнулась она.
– Ты подставила меня! – он с трудом подавил желание вцепиться ей в горло.
– О, нет! – дыра сделала невинные глазки. – Я подарила тебе ночь с Тиа и возможность ускользнуть от принца навсегда. Вместе с ней. Поостынь...
– Как это? – он заинтересовался.
– Дело сделано. Теперь она блуждающая чёрная дыра.
– Ты знаешь подробности?!
– Конечно, – Мэйлали усмехнулась. – Никто не устоит перед тяготением чёрной дыры... Легко было окрутить и советника...
– Говори.
– Вы убежите туда, где Арабаджи вас не достанет. Сегодня ночью он впервые воссоединится с женой... Но! Чтобы попасть на "ту строну", они должны одновременно... Ты понимаешь, – она бесстыдно изобразила.
Герцог поморщился.
– Обойдёмся без похабных имитаций. Продолжай.
– С первого раза у них не получится. Только со второго. Два раза подряд с ней принц не сможет. Я его знаю. Оставит её и прибежит ко мне. А вернётся нескоро. Уж я-то позабочусь... – она сладострастно улыбнулась. – Вот тут и явишься ты... Такой весь из себя великолепный красавец...
Сэжар нахмурился.
– А если она не захочет меня?
– Разве? Крошка все глаза выплакала, когда о тебе узнала. Горевала, пока квазар не одурманил её кронцием. Но и после не проходило и дня, чтобы она не вспоминала тебя, милый, – Мэйлали гадко ухмыльнулась. – Ты произвёл на неё впечатление. Тем более Араджи обошёлся с ней неласково, за измену.
– Что он с ней сделал?! – герцог сжал кулаки, ведь шпагу у него отобрали.
– Он передо мной не отчитывался, но бедняжка неделю обедала стоя. А принц как нарочно устраивал для неё приёмы.
– Не знаю, – Сэжар хмуро разглядывал счастливую парочку, и в этот момент супруги целовались. – Кажется, ей с ним не так уж плохо.
– С тобой лучше, – пропела ему на ушко чёрная дыра. – Возьми это... Не прогадаешь.
– Снова конфеты? Может, и цветы? – съязвил он.
– Всего две, с зевсием. Милая уловка. Одну положишь ей в ротик, а другую проглотишь сам и тогда – гарантированно вспыхните вместе... И смотри, чтобы тебя раньше времени не застукали. Без штанов...
И посоветовала напоследок:
– Скажи ей, что у принца – другая... Чёрные дыры ревнивы, темны в своей ревности и безудержны в желаниях. По себе знаю. И не забудь прихватить в дорогу запас кронция... У неё сейчас непомерные аппетиты.
***
Сэжар так и сделал. Отправился в покои принца, спрятался и ждал. Но прежде запасся очищенным кронцием, а заодно зевсием и прометием.
Мэйлали не лгала. И едва Арабаджи ушёл, герцог проник в супружескую спальню.
