Текст книги "Космос на троих (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
По периметру зажглось множество символов, как будто само пространство уловило мой немой вопрос.
Я пустилась по кругу, размышляя, с чего начать... Рука, спираль, шар, прямоугольник... Цветок? И ещё много чего...
– Лера, – в проёме неожиданно возник Зарек. – Тебе помочь?
"Разумеется".
– Думаю, разберусь.
– Для начала приложи ладонь к руке.
– Зачем?
– Увидишь.
Заинтригованная я послушалась и хихикнула...
– Щекотно...
– Достаточно, – улыбнулся штурман. – Теперь осмотрись.
Что-то изменилось. Я сперва и не сообразила, но потом меня озарило. Это и впрямь напоминало озарение – лёгкая вспышка в сознании. Я всё понимала! Всё, что означали символы, как ими пользоваться и какие блага цивилизации таятся за простыми картинками.
– Это ещё не всё, – обнадёжил меня Зарек, от души наслаждаясь моим смятением. – Скоро ты узнаешь свои возможности.
– Конкретно и сколько?
Джамрану рассмеялся.
– Какая нетерпеливая! Прежде всего, ты освоила все языки Квиумвирата и элементарные пространственные операции.
– Э-э... Это что-то типа РНК-переводчика с расширенными функциями?
– Лучше. Энергетическая прошивка организма. У тебя сейчас первый уровень – ознакомительно-манипулятивный. Пробная версия, чтобы ориентироваться без проблем. Всё здесь для всеобщего и индивидуального удобства. Однако следующие уровни надо заслужить.
Всё-таки, демократический гуманизм в пятой степени.
– А ты на каком?
– В порядке исключения, на втором. Усечённом.
– Силён...
– Я скучал, Лера, – он как-то внезапно оказался рядом.
И я.
– По "вчерашним дням" в особенности.
– Зарек, шалопай, – притворно рассердилась я, – прибью!
И тут же улыбнулась. Мне было так хорошо. Почему-то... Словно я, наконец, нашла свой мир, куда всегда стремилась.
– Что они добавляют в воздух?
– Ничего, – улыбнулся Зарек. – Если ты сама не захочешь.
Я принюхалась... Цветы благоухали. Это побудило меня выйти в сад.
– А где насекомые?
– Тебе они нужны? – удивился штурман, выходя следом.
– Нет, – я поморщилась. – Разве что, бабочки...
– Смотри внимательнее.
– Ух, ты!
В воздухе с цветка на цветок беззаботно порхали пёстрые кокетки... Величиной с три моих ладони.
– Ос не надо!
Зарек расхохотался.
– Тут такие не обитают. Есть пчёлы, но тебя они не побеспокоят, пока сама их не тронешь. Тогда спасайся! Они размером с кулак, очень злые и кусачие.
– Не-е!
Как я могу тронуть то, чего не вижу?
Тут я заметила, что и цветы здесь крупнее обычных.
А какой аромат!
Мы с Зареком уселись на скамейку у пергалы и радостно посмотрели друг на друга.
– Я не сказал раньше, при капитане, но ты изменилась, Лера. Ты такая... У меня нет слов! Твои гены просто сияют...
Наверное, я зарделась.
– Так и хочется прикоснуться с ним.
Он взял меня за руку и легонько прикоснулся губами к ладошке.
– Вкусно...
В действительности, ничего особо интимного в этом жесте не ощущалось. Если знать, что к чему. Джамрану лишь попробовал на вкус мои гены. Я не собиралась его отталкивать или прогонять. Да и мне самой не терпелось столько всего ему рассказать. К тому же, накопилась уймища вопросов, и, как ни крути, мне в них без помощи штурмана не разобраться. Но касались они отнюдь не будущего... Возможно, не вовремя... А когда ещё? Будет ли возможность? Я решительно отложила на время опыты с местными чудесами и вознамерилась раскрутить Зарека на животрепещущие темы. Покуда мы с ним вдвоём. И начала издалека...
– Помнишь, ты назвал меня... хадд'эрси?
– Отлично помню.
– "Моя звёздочка"?
Зарек хмыкнул.
– Ты добралась до словаря.
– Так точно.
– Это одно из значений. Второе – "моя путеводная звезда". Это ты, Лера...
Ух, ты ж! Мне аж польстило.
– А что означает эр-хадда'ж?
– Где ты такое слышала?
– Риген...
Зарек озадаченно нахмурился и выпустил мою руку.
– Не уверена, что правильно воспроизвела и перевела...
– При каких обстоятельствах это случилось?
– Разве так важны обстоятельства?
– Ещё как! Когда тебя так называют, обстоятельства более чем важны.
– М-м-м... – мною сразу овладели нехорошие предчувствия, и я выложила штурману всё о нас с капитаном. Заодно пожаловалась на подлый композитный шкаф, что спровоцировал наше взаимное нечаянное соблазнение.
У Зарека глаза округлились и зрачки заблестели.
– Теперь многое ясно, – заявил он.
– Э... Что?
– Яркая перемена в тебе, и...
– Так кем он меня назвал?
Зерек вскочил и принялся ходить взад-вперёд, резко остановился и присел на корточки перед скамейкой.
– Думаю, в той ситуации это прозвучало как "ныне ты звезда в моём небе".
Ничего так себе! Осчастливил!
– Понимаешь, что это значит, Лера?
– Нет.
– Едва ли ты готова оценить подобный жест и принять ответственность.
Повеяло холодком... Ветер ворвался в мой двор и разлохматил сад.
– В чём же проблема, Зарек?
– Это не я должен тебе объяснять, а Риго.
– Но он меня избегал! То есть, мы оба...
Штурман вздохнул.
– Значит, этому есть веская причина... Даже не знаю, стоит ли, но... Кое-что тебе необходимо знать. Две вещи. Заранее, чтобы они тебя не шокировали потом.
Чего-то мне уже страшно...
– Первое, в той ситуации эр-хадда'ж тянет на признание. Ещё не избранница – о-варал, но уже... Это только первый шаг всерьёз чреватый... Меня настораживает поведение капитана. Не мог он тебе такое сказать.
– Это почему же? – обиделась я. – Не достойна?
– Дело не в тебе, а в Риго. Сама понимаешь. Он – эрф-джаммрут. Скорее направит Попрыгунчик в чёрную дыру, чем скажет эр-хадд'аж человеческой женщине. Такие эрфы, как он, подобного землянкам не говорят, даже под страхом смерти. Ты для него – глехам.
– Да, но мне всё же удалось его соблазнить...
Что бы он там не утверждал.
– Капитана это впечатлило.
– Несомненно впечатлило, при том, что он утратил контроль и был не в себе.
– Из-за моего пения, да? – догадалась я, чувствуя, как в душе поднимаются тоска и разочарование. – Кстати, ты от меня утаил, кое-что...
– Второе! Самое главное... Я счёл, что тебе это знание бесполезно относительно Риго, потому что... Ошибался, наверное...
Он заметно колебался.
– Говори уж, не томи.
– Лера, это немыслимо!.. То, что возникло между вами. Совершенно невозможно! Парадоксально... Риго от рождения невосприимчив к музыке, в отличие от прочих джамрану. Абсолютно, глобально нечувствителен! Поразительно, что он вообще среагировал на твоё пение. И так бурно...
– А что с ним не так? Очередной дефект?
– Нет... Такое иногда встречается у традиционалистов. Циклическая мутация не считается изъяном, так как обуславливает устойчивость к воздействиям генетического характера. Это скорее достоинство, чем недостаток. Таких рождается один на сотни тысяч. В организме Риго присутствует редкая аминокислота, обеспечивающая подобную защиту.
– Гм... А мне показалось, он с энтузиазмом воспринял моё пение и вовсю услаждался.
– Ты права, но... У всего есть оборотная сторона. Риго многого лишён. И от этого страдала его покойная жена, слишком чувствительная к музыке... Не джамрану сложно это представить, но часть генетического удовольствия при обмене проходила как бы мимо Ригена. Он и не знал, что такое бывает, пока вас не пленил коварно композитный шкаф... Он пережил генетический восторг какого раньше не испытывал. И с кем? С глехам! Человеком, землянкой... Не пойми меня неправильно. Я реформист и мне эти эрфовы заморочки с генетической спесью чужды, но Риго потрясён и растерян...
– Но как? Вернее, почему я?!
– Не знаю... Голос, мелодия, тембр... Сдаётся мне, ты своим пением нейтрализовала аминокислоту...
– Угораздило же!
– Крайне странно, но... Прими как данность. Я и сам ошарашен.
– И что теперь?
– Держись крепче. Он так обалдел, что в ходе вашего феерического обмена спонтанно изменил тебя. Сотворил генетическое оружие против мужчин, привлекательное во всех отношениях. И не обольщайся, что скоро пройдёт, изменения стойкие. Погоди, от тебя ещё крышу у парней сносить начнёт.
– Гатрак!
А тут водятся другие мужики? В смысле, без тентаклей...
– Вот-вот... Но гатраками старайся не ругаться.
– Да? Почему?
– Тех гатраков давно уже нет...
– Что с ними стряслось? Вымерли? Сгинули? Экологическая катастрофа?!
– Эволюционировали. Вместе с планетой-матерью... Так, о чём это мы?.. Наверняка ты ощутила приход и отдачу.
Я задумалась, припомнила...
– Кажется.
– Наверняка. Просто тебе неведомы эти чувства, чтобы вычленить и сопоставить.
– Я видела спирали!
– О! Так и есть... А Риген в порыве генетического экстаза повёл себя как истинный эрф-джаммрут, заполучивший избранника.
– Значит, он не специально?
– По всем признакам, нет...
– О чём треплешься, оболтус? – на дорожке против розовых кустов неподалёку от пергалы стоял Риго. Мы и не заметили, как он появился.
– Принесло, – буркнул Зарек. – Теперь мне точно житья не даст со своей ревностью... Ухожу я! Уже иду. Приятного дня!
И подмигнув мне, рванул прямиком через кусты к выходу. Едва за штурманом задвинулась калитка, Риген опустился на скамейку, осторожно, словно боялся меня вспугнуть, и серьёзно так заявил:
– Вэлери, нам очень нужно поговорить.
Похоже, эксперименты с высокими технологиями откладывались надолго...
Глава 40. Сюрпризы продолжаются
Ненавижу выяснять отношения! Особенно таким способом...
– Но, Риго... – я вздохнула.
– Это очень серьёзно, – он придвинулся ближе и заглянул мне в глаза. – Всё, что ты услышишь от меня... Не пугайся, преждевременно.
Уже боязно!
Воздух звенел... То ли от насекомых-невидимок, то ли от напряжения... Откуда-то ветер доносил щебет птиц, но поблизости не летало ни одной.
Не ко времени вспомнилось, что пчёлы здесь с кулак. Тогда какие же птицы?
Риген опёрся ладонью на край скамьи, так, что его шипы едва касались меня и продолжил, отвернувшись и рассматривая цветущие кусты:
– Вэлери... Когда я опомнился, после нашего обмена в шкафу, и те бесподобные ощущения схлынули... Хотя признаюсь их отголоски всё ещё бродят в моей ДНК... Моим первым побуждением было тебя убить...
Во рту резко пересохло, язык прилип к гортани, и я начала потихоньку отодвигаться, вспомнив поведение шипастого в лаборатории Акрохса. Риген, не глядя, уловил мой манёвр.
– Куда? – стиснул запястье и притянул обратно. У меня не достало сил ему сопротивляться, и я лишь покосилась на шипы.
– Куда собралась? Я ещё не закончил.
– Убивать? – робко уточнила я.
– Дурная! – в сердцах выпалил джамрану. – Если бы хотел, то сделал бы это раньше... А пока что, ещё не решил...
Надо же! Он не решил! Утешил.
– Затем изначальный порыв сменился расчётливым намерением. Я хладнокровно и всерьёз разрабатывал план, как убить тебя незаметно, безболезненно и приятно...
– Тебя это возбуждало?! – испугалась я.
– Вэлери! Что ты несёшь?! Убийство было продиктовано исключительно генетическим самосохранением. В моём случае...
– За что? – пискнула я, сжавшись на скамейке.
– Считаешь, не за что? – капитан вдруг повернулся ко мне и облил пылающим взглядом джамма, как жидким холодным огнём. Остудил, сковал льдом, а потом снова воспламенил... Я оттаяла – меня резко прошиб пот.
Как он это сделал?
И глухо добавил:
– Ты совершила кое-что неприемлемое, ни при каких обстоятельствах. Никто не делал этого до тебя, и ни одна джамранка... Ты – пробила мою генетическую защиту!
– Я не нарочно! Честно, не знала...
– Ты не понимаешь...
Да где уж мне!
– Но я доходчиво объясню. А после этого, возможно, тебя...
– Убьёшь?
– Определённо! – рявкнул он. – Если не прекратишь меня перебивать.
– Хорошо, – согласилась я, – объясняй. Чтобы тебе не пришлось меня убивать.
– Прежде всего... Что наплёл тебе Зарек?
– Ну-у...
Пришлось рассказать.
Риген слушал внимательно и не сводил с меня глаз, а я почему-то часто ловила себя на мысли, что нестерпимо хочу обнять его в костюме легарта – такого красивого и неприступного.
– Обычная точка зрения кири, – фыркнул капитан по окончании моего рассказа.
– То есть?
– Вэлери, я неоднократно намекал и даже прямо заявлял, что не следует полагаться на кир-джаммрит, договариваясь с эрф-джаммрут.
– Так это не циклическая мутация?
Риген усмехнулся.
– Разумеется, нет. В моём случае.
– Что это значит?
– Такая мутация действительно существует, и не только у эрф, но и кир. Однако меня таким сделали целенаправленно.
– Зачем?
– Видишь ли, это долгая история, но времени до ужина у нас хватит...
И встречи с таинственным хозяином дома.
– Всё из-за моей бабушки – реформистки.
– Той, что была легуроном?
– Зарек и об этом проболтался?
Я кивнула.
– После её смерти, ДНК нашей семьи, мягко говоря, обесценилась у традиционалистов. Моего отца, его братьев, сестёр и прочих родственников вычеркнули из элитного генофонда. Наша семья тяжело это переживала... В обществе эрф-джаммрут не существует наследования власти в буквальном смысле, но развита генетическая преемственность, соперничество и генетический отбор. И вот, мы – потомки двух величайших легуронов эпохи конгломерата и триумвирата окончательно утратили генетическое влияние, без надежды на восстановление.
– Это так важно?
– Для нас – да, – сказал, как будто выстрелил и помрачнел. – Многие циклы никто из нас выше рядовых иль-сад'ах и ти-иль не поднимался. Но и в этом качестве долго не задерживался... Особенно страдал из-за этого мой отец, пока однажды не поклялся возвеличить наш генокод... Через потомков. Так уж случилось, что выбор пал на меня... После неудачи со старшим братом. Я, помнится, говорил тебе, что у моих родителей кроме меня ещё семеро детей, а я – пятый в семье... Но суть не в этом.
– Погоди! – воскликнула я, пытаясь уложить сказанное в голове. – Дикость какая-то! Твой отец экспериментировал с генами собственных детей ради генетической власти?
– С человеческой точки зрения, но...
– Да какая разница!
– Большая! Не экспериментировал, а создавал генетически безупречного, непревзойдённого и...
– Понятно, – догадалась. – Он – генетик.
Кажется, я начинала сердиться.
– Не он. Генетик – мама.
– И мама в этом участвовала? Ещё лучше! Как она только согласилась?! – негодовала я.
– Она не могла оставаться в стороне, беспомощно наблюдая, как приходит в упадок семейный генофонд.
– А как же материнская любовь?
– В чём, по-твоему, заключается материнская любовь?
– Ну... – трудный вопрос, иногда. – Стремление к счастью и процветанию своих детей...
Или просто вовремя суметь их отпустить.
– Так и моя мать хотела того же. Укрепления генофонда, а через это счастья для своих детей. Хотя некоторые генетически-опальные родственники гораздо комфортнее ощущали себя в окружении реформистов и даже вступили в тэрх-дрегор.
Ага, как Марех.
– У кир-джаммрит не так?
– Нет! И не путай. Мнение кир-Зарека ты уже выслушала, теперь уясни мировоззрение эрфа – меня... Итак, возвращаясь к сути. Именно я стал тем ребёнком с элитными генами. Усилия родных завершились успехом. На меня возлагали надежды, с самого зачатия готовили в легарты, и я им стал.
В голосе капитана прозвучала мрачная гордость.
– Выдержал испытания, вернул генетическое признание моей семье и подтвердил ДНК-величие своих предков. Бросив вызов и выиграв поединок, я вошёл в совет легурата и стал вторым претендентом...
– Э... Извини, что перебиваю, но чего-то я не пойму... А музыка тут при чём?
– Вот именно, что не понимаешь и вряд ли поймёшь. Даже малюсенький изъян, генетическая слабость или прихоть, вызванная этой слабостью, может разрушить всё, что создавалось долгими циклами. Мой старший брат – генетически сильный и безупречный во многом превосходил меня, но... Сошёл с дистанции, поддавшись искушению, раньше, чем сумел чего-то достичь. В дальнейшем, мои родители это учли и сделали меня невосприимчивым к некоторым вещам...
"Интересно, к каким же ещё?"
– ... Стремясь избежать повторения... Но ирония в том, что я сам по ошибке внедрил себе дефектный ген, сведя на нет все их старания. Я не биогенетическая машина всё-таки... И враги этим воспользовались.
– У тебя есть враги?
– Есть.
Риген так резко схватил меня за плечи, что в первый момент я перепугалась.
– Ты и не представляешь, Вэлери, сколько у меня врагов! – лихорадочно заговорил он, сверкая зрачками и по-прежнему не выпуская меня. – Было! В прошлой жизни. Бессчётное количество раз мне расставляли ловушки, норовили генетически дискредитировать и даже убить... Подозреваю, что взрыв синхронизатора тоже не случаен.
– Думаешь, что кто-то подстроил...
– Ничего я не думаю, – он отпустил меня и отвернулся, разглядывая розовый куст с очередными насекомыми.
Когда они успели появиться?
Я косилась на них с опаской. Вроде бы жуки и жуки, но размером с теннисный мяч.
Неужели Риго их и вызвал?..
– Я ничего не думаю, – повторил капитан-легарт. – У меня нет доказательств. Но исключать такую вероятность нельзя... Хотя пострадал Зарек, а не я.
– И ты пострадал. Скитаешься по безвременью. Возможно, они и не собирались тебя убивать, а только вывести из игры.
– Всё может быть, – он испытующе посмотрел на меня. – Поэтому, я очень хочу выяснить, какая в этом роль у тебя, Лера.
Я чуть не поперхнулась.
– Никакая! Я вообще тут не при чём! Просто оказалась в неподходящее время в странном месте...
Он кивнул.
– Поначалу и я так думал. Ты возникла в блоке времени попрыгунчика внезапно и фантастически. Я, конечно, сомневался, но вскоре убедился, что ты не орудие врага.
– А кто же я?
– Ты – парадокс. С некоторых пор я дружу с парадоксами и решил, что могу тебе доверять, как и Зареку. Ватару я, впрочем, тоже верю, но с оглядкой, а вы со штурманом идеальная команда для меня. Можно гарантированно не опасаться ножа в спину. И кое-какие события лишний раз это подтвердили... До случая в шкафу.
– Что же теперь изменилось?
– Всё!
– Твои враги далеко! Они не знают, где ты! – я почти орала, от злости и обиды на этого параноика. – И даже жив ли ты!
– Нельзя их недооценивать. Они на всё пойдут...
– Да ты свихнулся! С этим своим темпоральным сдвигом...
– Тогда, как ты объяснишь?! – он вскочил, схватил меня за плечи и припёр к скамейке. – Как ты объяснишь, что какая-то непримечательная женщина с Земли – обычный человек, якобы из прошлого, ничего генетически из себя не представляющий, играючи пробил мою генетическую защиту, просто напевая примитивную мелодию...
Обида выросла и заполнила моё существо, подавив все прочие чувства.
– Я правда из прошлого!
– Тебе могли и мозги промыть!
– Руки от меня убери!
– Не уберу... Пока не узнаю, что ты такое, Вэлери.
– Ноги затекут, – злобно отбрила я.
– Пойми... Они множество раз пытались. Подсылали лучших агентов. Генетически-выдающиеся джамранки обольщали меня – музыкой, поэзией, обменом... Ничего у них не вышло! Да, именно на этом прокололся мой брат! Не устоял из-за своей чувствительности к музыке и стихам. Но родители это учли, со мной. Никому до сих пор не удавалось сотворить то, что ты своим незатейливым пением сделала со мной...
– И т-ты... – голос у меня задрожал. – Т-ты думаешь, что я... что... меня подослали тебя ослабить и уничтожить?
– Я не знаю, что мне думать, Лера, – устало вымолвил он, опускаясь передо мной на колени и придерживая за талию. – Я ни в чём не уверен... Ни в чём! Возможно, ты слепое орудие в чьих-то руках... Погибнем мы оба, если кто-то запустит механизм. В живых и тебя не оставят, не надейся.
– А если это не так? – всё похолодело внутри. – Всякое бывает. Совпадения...
– Наверное, но это не повод терять бдительность и... Не верю я в такие чудесные совпадения. Джамрану владеют и темпоральными, и пространственными технологиями. Большинство под запретом, но мало ли...
– Так что будем с этим делать? – обескураженно спросила я, чувствуя как злость постепенно улетучивается.
– Постараемся во всём разобраться, исследовать... А пока, нам лучше держаться друг от друга подальше...
– Хорошо... – мне стало так плохо, что не передать.
Он стремительно подался вперёд, уткнулся лицом мне в колени и оттуда глухо проговорил:
– Самое поганое, Вэлери, что я сам не хочу держаться от тебя подальше.... Я хочу, чтобы ты была рядом, всегда...
Чуть не плача, я запустила пальцы ему в волосы, с наслаждением перебирая пряди, наклонилась и прижалась щекой, с горечью вспоминая наши безумства в шкафу.
– И страстно желаю повторить всё, что испытал с тобой, и делать это снова и снова. Каков бы ни был итог или исход... Я лучше сам умру, Вэлери. Потому что... Это немыслимо, но я тебя...
– Простите, что прерываю... – смущённо произнёс кто-то поблизости и покашлял. Мы вскинулись одновременно и уставились на...
Да! Это был он! Мы тотчас узнали его, несмотря на капюшон и накидку, а возможно и благодаря им... Либо интуитивно – по голосу. А когда инопланетянин обнажил голову, сомнений не осталось
– Четвёртый смотритель! – воскликнула я, ибо это был он. "Кедровые" шишки на голове ни с чем не спутаешь, а лицо... Я запомнила его! Хоть и созерцала недолго, и только раз. Этот облик словно врезался в память.
Смотритель стоял на дорожке в нескольких шагах он скамейки и тепло улыбался.
– Я тоже рад встрече! Вот и свиделись через миллиарды циклов...
– Что вы тут делаете? – отрывисто бросил Риген. – И как сюда добрались?
Настоящий джамрану! Сразу к делу без обиняков, слёз, объятий и сантиментов.
– Ну вот! – вырвалось у меня. – А ты говорил, что с таким сердцем он долго не протянет.
И сама ужаснулась своим словам.
Однако смотритель лишь рассмеялся.
– Собственным ходом. Я хозяин этого парка. Кельбер – мастер измерений, и тот, кто привёл вас сюда.
– Невозможно! – кажется, вскричали мы оба.
– Разумеется, – кивнул он, – но я должен многое разъяснить. Так получилось, что удалось разделаться с делами пораньше. Вот и захотел увидеть вас прежде остальных...
– Увидели? – нахмурился Риген. – Довольны?
– Да, – он кивнул. – Вы тоже не изменились. Вернее, нет... – покачал головой с шишками. – Изменились, но в лучшую сторону... Теперь я вас нашёл, остальное потом. Не буду вам мешать. Приходите на ужин, там и поговорим.
Под недоумевающими взглядами на двух перекошенных физиономиях, смотритель степенно удалился. Но до калитки так и не дошёл, а истаял буквально на полпути. Мы с Риго озадаченно глянули друг на дружку.
– Безумие какое-то, – пробормотал джамрану и добавил:
– Думаю, нет смысла продолжать разговор. Мы уже объяснились.
– Э-э! Нет, – заартачилась я, – не всё мы выяснили. Кое-что ты мне должен.
– Чего ты хочешь?
– Пролей-ка свет на некое обстоятельство... Кто из нас всё-таки соблазнил?
– Ты.
– О...
Вот как? Стало быть, признал своё поражение. Это радует!
Я довольно улыбнулась.
– Значит...
– Это ничего не значит, – Риген коварно прищурился. – Точнее, лишь одно. Соблюдать наш договор опасно и бессмысленно. Я расторгаю его.
Вот так-так...
Капитан развернулся и направился к воротам.
– Ты сам назвал меня "звездой в своём небе"! – крикнула ему вдогонку. – Я за язык не тянула...
Риген приостановился, обернулся, смерил меня задумчивым взглядом и заявил:
– У этого выражения есть и другие значения. Например, "отныне, на моём небосклоне ты – звезда, опалившая меня". Так я и сказал.
Почему всё так сложно?.. И как страшно жить!
Глава 41. Эра всеобщего благоденствия
Ужинали мы на квадратном балконе смотровой башни. Отсюда открывался прекрасный вид на Лаокону. Такие сооружения возвышались в центре каждого парка в обрамлении балконов и висячих садов.
Парки...
Город, распростёртый внизу, делился на районы или сектора, отмеченные границами изгородей из особой разновидности красных деревьев. Вся столица выглядела как буйно заросший цветной лабиринт.
– В наших городах нет улиц в обычном смысле, – объяснил Кельбер. – Есть площадь и парки вкруг неё. За отдельными парками следят, подобно мне.
– Ориатонцы? – спросил Риген.
– Мы называем себя ори-атами, – улыбнулся шишкоголовый. – Наш дом теперь здесь, но пришли мы из созвездия Ориона.
– Вы хотите сказать... – опешила я, – что Орион и Ориатон... Как-то связано?.. Но это же, из мифа Земли.
– Определённо созвучно, – отметил Риго.
– Мифы тоже откуда-то взялись, – загадочно произнёс Кельбер.
Однако нас больше волновал другой вопрос – откуда взялся он сам.
Тем не менее, ели мы с аппетитом, и всё было очень вкусно.
– Не обязательно такие, как я, – добавил смотритель. – Представители разных народов присматривают за секторами и следят, чтобы жителям там было удобно и безопасно. Это их выбор.
Смотрители?
Неплохо они тут устроились, судя по обстановке и обильной жратве.
– Сегодня я угощаю, – пояснил смотритель, – а дальше питаетесь сами, по вашим потребностям и возможностям. Мы авансом предоставили вам первый уровень.
Я не представляла пока, что это значит, поэтому старалась наесться впрок и даже с собой прихватить. Прежде чем разберусь, в чём фишка этого далёкого загадочного будущего. Вдруг, придётся жить впроголодь или питаться одними пищевыми кубиками. Что, впрочем, одно и то же.
Кто бы мог подумать, что мы окажемся за столом с древним ориатонцем? Я, Риго, Зарек, и астроморфы.
Да-да, Сэжар и Тиа ужинали с нами. В своей антропоморфной ипостаси они вели себя вполне по-людски. Кроме того, смотритель пообещал избавить Тиа от кронциальной зависимости, как он выразился.
Взамен на что?
Закатное небо напоминало топлёное молоко с апельсиновыми разводами. Где-то в поднебесье парили птицы, а цветы на балконах благоухали сладковато-терпкими ароматами. Мир вокруг обволакивал надёжностью и умиротворением...
– Мы сами создаём настроение, – смотритель улыбался, и воздух лучился теплом.
Признаться честно, мне не хотелось покидать его...
– Эра всеобщего благоденствия, – слова Кельбера прозвучали как отражение моих мыслей. – Нет ни войн, ни преступности, ни болезней, ни голода... Все счастливы и довольны.
Короче, мир во всём мире!
– Как вы этого добились? – поинтересовался Сэжар, с аппетитом уплетая фруктовый пирог. – Повсеместным равенством?
– У нас нет равенства, – смотритель покрутил шишковатой головой, – но повсюду царит согласие и единство.
– И каков секрет? – не отставал белый гигант.
– Мы пришли к этому через сочетание традиционного и прогрессивного, – глубокомысленно изрёк Кельбер, – трансформацию желаний и возможностей посредством выборов, усилий и достижений. Сие значит, что если кто-то хочет получить сверх установленного минимума, он должен стать лучше.
– Что значит лучше? – усмехнулся Риген. – Это понятие относительное.
"И растяжимое", – добавила я про себя, с удивлением обнаружив на столе нетающее мороженное.
– В джамранском понимании я считался лучшим, но с точки зрения землянина...
Он выразительно глянул на меня, и я чуть не подавилась сырными шариками, украшавшими десерт...
"Зачем ты так!?" – хотелось крикнуть ему, но я лишь укоризненно промолчала.
– ...выгляжу последним извращенцем.
– Да ты и по джамранским меркам извращенец, – хмыкнул Зарек и уткнулся в тарелку, еле сдерживая смех.
– Молчи, кири! – капитан изловчился и пнул штурмана под столом.
Как будто в нём проснулся прежний безумный шляпник.
Кельбер снисходительно улыбнулся, взирая на их возню, словно на выкрутасы расшалившихся детей.
– Исходя из объективации непреходящих и терминальных ценностей, а также ценностей, стратегий и целей присущих этому миру. А наши главные цели – сохранить, разнообразить и приумножить.
– И как вы это сохраняете и приумножаете? – продолжал допытываться Сэжар, давая повод заподозрить его в астроморфическом шпионаже.
– Чего ты пристал к ори-атани? – не выдержала Тиа. – Он устал намекать тебе, насколько это выше твоего понимания...
Я прыснула коктейлем прямо в Зарека. К моему удивлению брызги до штурмана не долетели, хотя сидел он напротив меня, а попали в Риго, находящегося сбоку и... Зарек при этом чересчур злорадно ухмылялся, пока капитан вытирался салфеткой. Впрочем, не всё коту масленица. Вдруг, ни с того ни с сего опрокинулся его стакан, и сок залил отнюдь не скатерть, а брюки Зарека. Шипя ругательства, штурман принялся оттираться. Так они на пару и утирались, мстительно поглядывая друг на друга, а тем временем над нами сгустилось сизое облачко и набухло, рискуя пролиться дождём. Балкон-то был без козырька...
– Хватит! – рассмеялся Кельбер и хлопнул в ладоши, облачко испарилось, как по волшебству.
– О-о! – взгляд Тиа исполнился благоговения. – Это вы сделали?
– Нет. Это они сотворили сами, а я лишь устранил последствия.
– О-о! – ещё больше прониклась девушка-чёрная дыра. – Высокие духовные практики?
– Скорее наука, достигшая магических высот? – предположила я.
