Текст книги "Космос на троих (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
– Сам всё исправлю, – буркнул штурман, опуская физиономию в кружку.
– Вот до сих пор не могу понять, – педантично закончил Риген. – Зачем нашему модулю противоугонное устройство?
– Всё! – Зарек отшвырнул пустую чашку и её в последний момент подхватил уборщик. – Я согласен остаться без вчерашнего дня...
Ага, читай без сладкого.
Он страдальчески глянул в мою сторону.
– Лишь бы не видеть его таким. Имплабо делает из тебя зануду, Риго.
Штурман вскочил, пинком откатил стул и стремительно вышел из кают-компании.
– Гены лечить надо, – с издёвкой напутствовал его капитан.
А я поспешила разделаться с завтраком.
Ровно через час, и ни минутой позже, мы полностью экипированные сидели в рубке и смотрели на приближающуюся Землю.
– Я нейтрализовал перегрузки, – сообщил Риген. – Посадка будет мягкой. Рюкзаки со снаряжением у вас за спинками кресел. Да, и вот ещё! В еде был генозин.
Я насторожилась.
– Чего?
– Ге-но-зин! Генетически адаптационный препарат.
– Зачем?
– Это Земля юрского периода. Содержание углекислого газа в атмосфере выше нормы в четыре раза.
"У меня отрастёт противогаз?"
Я прыснула.
– Зря смеёшься, – Риго угрожающе прищурился. – Иначе, не заметили бы как отравились...
– Ещё как заметили бы, – хмыкнул Зарек. – Сперва начались бы глюки. И ты забыл предупредить Леру, какой у генозина побочный эффект.
– Какой? – насторожилась я.
– Незначительный.
– Конечно, – хмыкнул Зарек. – Побочный эффект – тоже глюки. Так что, Лера, – он подмигнул мне из-за плеча Ригена, – если ночью я приду к тебе в палатку, не пугайся и не сопротивляйся, это всего лишь глюк.
Я досадливо отмахнулась от него. Слишком многое и без этого волновало меня, чтобы ещё заботиться о каком-то незначительном побочном эффекте. Новый мир открывался передо мной...
Земля увеличивалась!
Вскоре обозначились леса и горы. Я вытянула шею в надежде разглядеть и динозавров.
Мезозойская эра. Юрский период. Там, где не ступала нога человека...
Риго удачно выбрал место для посадки. Попрыгунчик приземлился в центре обширной равнины с крайне редкой растительностью в виде кустиков с растопыренными в разные стороны листьями... Эдакие звёзды! И здесь они... Привычной травы под ногами не произрастало.
Я вышла следом за капитаном и штурманом и обомлела...
Сначала от Попрыгунчика. Одно дело видеть его висящим в космосе или в разрезе, и совсем другое – на поверхности планеты.
Я и не соизмеряла, какая это махина – высотой с хорошую пятиэтажку. И вот этот дом возвышался теперь посреди чистого поля, наполовину загораживая нам обзор. Вернее, с одной стороны, а с другой отчётливо виднелся неровный лес у отрогов ступенчатых гор, смазанных туманом...
Пока капитан со штурманом проверяли комплектацию снаряжения – не забыли ли чего, я всмотрелась вдаль и вверх...
Пасмурный день или вечер. Небо затянуто сизыми тучами, не разобрать...
Я вдохнула полной грудью воздух юрского периода. И не почувствовала разницы. Возможно, из-за генозина в моей ДНК. Разве что, было действительно жарко, душно и парило... Пар как будто поднимался снизу – от светло-коричневой покрытой чёрными разводами почвы. Запахло прелой глиной.
Я наклонилась, разглядывая былинку странной закрученной формы, как вдруг меня точно пришлёпнула к земле жуткая мысль.
– Ой! А вдруг мы раздавили бабочку... – и в ужасе принялась скакать, силясь рассмотреть подошвы ботинок.
– И? – недоумённо переспросили джамрану, озираясь по сторонам. – Мало ли здесь насекомых.
– Изменили эволюцию и навсегда лишили человечество права на существование.
Эти двое только что пальцами у висков не покрутили.
– Сколько раз здесь приземлялись и ничего, – усмехнулся Риген. – Человечество всё ещё продолжает существовать и портить вакуум.
Я в очередной раз убедилась, что джамрану заносчивые воображалы и ничем их не проймёшь. Тогда я вслух пожалела о том, что нет фотоаппарата или видеокамеры. Сфотографировать и записать, мол, нечем. На что Зарек красноречиво фыркнул и заметил:
– А коммуникатор тебе на что? Он встроен в твою визуальную систему. Просто включи режим регистрации. И всё, что ты видишь, будет автоматически передаваться на корабль и записываться.
– Как включить?
Я лихорадочно соображала, куда ещё внедрён коммуникатор... Памятуя о том, что он связан с кольцом капитана.
– Произнеси мысленно или вслух. Одно короткое слово: запись. И сдави запястье.
Сказано – сделано!
Вот только фиксировать пока особо нечего... Я принялась усиленно таращиться на почву и растительность.
"Где динозавры?! – хотелось заорать. – Куда дели?"
Согласно атласам по палеонтологии и популярным фильмам, гиганты в юрском периоде шлялись стадами и встречались буквально за каждым деревом.
– Готовы? – осведомился Риген и после двух утвердительных кивков скомандовал. – Выдвигаемся к горам прямо по курсу. Включаю режим защиты и маскировки.
Я невольно обернулась и сдавленно пискнула. На месте нашего попрыгунчика возник типичный диплодок. Мирно жующий кустик и помахивающий хвостом... И выглядел так правдоподобно, что я бы точно поверила, если бы не знала...
– Маскировочка что надо! – довольно улыбнулся Зарек.
– Если бы не противоугонный довесок, цены бы ей не было, – вредно прокомментировал Риген, проходя мимо нас и поправляя рюкзак.
– О, матерь гатракская! – выдохнул Зарек, подхватывая поклажу. – Лера! Осчастливь его обменом, будь милосердна. Сегодня ночью. Чтоб без обид... Я специально отставлю палатку подальше от вас.
– Договоришься, – прошипел капитан, показывая штурману кулак.
У меня больше не было сил злиться на этих двоих. Я лишь пожала плечами и двинулась навстречу горам и динозаврам... И внезапно поняла, что впереди никого, а я иду слишком резво и ощущаю себя намного легче, словно сбросила пяток килограмм.
– Что это? – я удивлённо остановилась.
– Сюрприз! – рассмеялся Зарек у меня за спиной.
– Побочный эффект генозина, – пояснил Риго, обгоняя меня.
Так и знала, что Зарек врал насчёт глюков!
– На Земле юрского периода сила притяжения меньше. Ненамного и не сразу замечаешь, но последствия ощутимы... Не отставай!
Это он мне?
Вот и Зарек умчался вперёд, и я бросилась догонять.
Леса мы достигли очень быстро. А мне понравились новообретённые способности. Бегала я довольно шустро с рюкзаком за спиной. Однако...
С тоской вглядывалась в небо уже не чая увидеть хотя бы захудалого птеродактиля...
Никаких исполинов! Ни ходячих, ни летучих... И Земля не сотрясалась от их поступи.
Чем ближе мы подходили к лесу, тем гуще и выше становилась волнистая светло-зелёная растительность похожая на водоросли... А из-под ног выскакивали юркие ящерки и ещё какие-то зверушки размером не более кошки...
Тоже мне, эра гигантов!
"Ящерки" шустро скрывались в зарослях, не давая их разглядеть...
Зато мы с разбегу врубились в стену папоротников. На мгновение дохнуло мокрой свежестью... Если на Ориатоне деревья только напоминали папоротники, то здесь колыхались самые настоящие, но не такие гигантские. И прочие дерева с толстыми стволами и разлапистыми кронами. Этакая помесь дубов с пальмами...
Я смотрела во все глаза. Выискивая насекомых... Ни одного жука или мошки пока не проползало и не пролетало, как не высматривай. Вдруг они тут размером со слона. Я осторожно спросила об этом у капитана.
– Нападения одиночных хищников и насекомых исключены, – заметил Риген. – В Климат-12 встроены композит-репелленты.
Ух, как здорово! А если хищников много?..
Мы продрались через заросли и выпали на просеку...
У меня глаза полезли на лоб.
– Откуда?
– Тропа динозавров, – пояснил капитан. – А как ты думаешь, исполины прорубают себе дорогу через растительность? Грудью и вперёд... Ну и половину съедают по пути...
Но где же они сами?!
Я озиралась по сторонам и видела только всевозможные деревья. В основном, что-то вроде сосен и кипарисов. И неизвестной породы – тонкий ствол, а на конце метёлка. "Долговязы" покачивались от лёгкого ветра и словно подметали набухшие облака.
Никакой живности!
Неужели одёжные репелленты распугали всех, кто больше зайца? И меньше тоже...
Наконец я увидела.
– Следы!
И с благоговением покружила возле вмятины. Это точно отпечаток какого-нибудь стегозавра!
– Давнишний, – равнодушно заметил подошедший Риго. – Он всегда тут... Идёмте. Надо успеть к ручью до темноты. Впереди ещё будет много следов, Вэлери. Радуйся, что не видишь тех, кто их оставил...
– Хочу динозавров, – я насупилась.
Свежесть леса оказалась обманчивой, как и сам лес. Деревья становились всё тоньше и реже, как будто разбегались при нашем приближении в разные стороны, а в воздухе парило всё сильнее. Несмотря на Климат-12 и генозин, дышать становилось труднее. Атмосфера вокруг уплотнилась, нагрелась и замерцала тусклым маревом.
Риген мимоходом взглянул на небо.
– Быть дождю, – констатировал он. – Гроза в юрский период – изумительное зрелище. Но лучше сперва разбить лагерь...
– Далеко ещё? – пропыхтел Зарек. – Куда ты нас ведёшь?
– К подножию хребта. Я бывал там пару раз, без тебя. Вон за теми деревьями укромная долинка, а за ней уютный лесок и вода...
Понятие "уютный лесок" в мезозойскую эру как-то не вписывалось. Но мы таки добрались до места. Вышли из-за деревьев и застыли как вкопанные.
– Если это не глюки от побочного эффекта... – начал Зарек.
– Заткнись, – шикнул на него капитан. – Медленно, молча, поворачиваемся и исчезаем... Назад, живо.
Нет, в долине не охотился тираннозавр, как вы наверное подумали... Среди редких папоротников и сухопутных водорослей переливчатой массой громоздился медузоподобный звездолёт наших старых знакомых... Отступая за ближайший ствол, я уныло заподозрила, что вероятно там, где не ступала нога человека, хорошенько прогулялась ступня бетароида.
Глава 24. Прогулки с динозаврами-2
Дрожь Земли
Запах озона так и витал в воздухе, примешиваясь к аромату жаренного...
– Идём к попрыгунчику, – приказал капитан. – И взлетаем, пока не обнаружили. Только без паники...
Но добраться спокойно и без приключений мы не успели. Мощный порыв ветра чуть не сбил с ног. Я успела схватиться за ствол пальмы и болталась на нём аки лемур, уцепившись всеми конечностями, и хвоста мне очень недоставало.
– Утяжелители! – заорал Риген, пытаясь перекричать шум и вой, накрывшие нас в мгновенье ока.
Небеса заполыхали, разверзлись, и оглушили канонадой. Громы и молнии! Грохотало так, будто в ближайших кустах палили из пушек. Я конечно не расслышала новый приказ капитана... Мир вокруг залило сияние и ослепило в одно мгновение. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза и цветные пятна рассеялись, то...
Вокруг такое светопреставление разыгралось!
Вопила и бушевала непогода. В каких-то нескольких метрах от нас зигзагами метались ослепительные разряды – молнии стегали землю огненными бичами. Ураган гнул деревья буквально под острым углом к земле и трепал кустарники. Мир наполнился пылью и треском. Листья, былинки – всё срывалось, носилось по кругу и улетало куда-то вместе с пылью...
Я сразу потеряла из виду своих спутников и старалась высмотреть их, прижавшись к стволу, но безрезультатно.
"Генераторы..." – прошелестело у меня в голове голосом капитана и заглохло. По ходу, Риген не сумел докричаться и воспользовался коммуникатором, встроенным и в аудиальные системы моего организма.
Вовремя!
Я мигом активировала утяжелители на ботинках и сунула в рот кислородную таблетку из поясного кармашка. На землю обрушились потоки, выстроив стену из холодной воды, и внутри неё так неудачно застряла я. Разразился такой ливень, что в одночасье вымокла до нитки, несмотря на "Климат-12", и запоздало включила защитную оболочку. Микроклиматическая прослойка тут же принялась восстанавливать баланс внутри поля... Ещё одна дополнительная функция. Я-то быстро просохла, но воде из-за оболочки некуда испаряться. Потому часть влаги немедленно впиталась обратно. Так я и стояла по пояс в воде в коконе защитного поля, слегка пошатываясь под порывами бешеного ветра. Хотя бы теперь можно отцепиться от дерева и никуда не унесёт. Что я и сделала, когда подоспел Зарек.
– Держись за мной, – сработал коммуникатор.
Штурман прикрепил меня к тросу и потащил за собой, как кобылку на аркане.
Вода плескалась и жутко мешала идти.
– Быстрее, – торопил штурман.
– Не могу, – захныкала я.
Ещё и утяжелители намертво прижимали меня к земле. Стоило отодрать ногу, она тут же припечатывалась обратно.
Зарек вернулся, и, не выпуская троса, осмотрел меня со всех сторон. Пока, наконец, не уяснил, в чём дело.
– Отключи утяжелители. Нет! Отрегулируй на минимум... Держать равновесие.
– А...
– Не бойся. Трос жёсткий магнитный. Прочная сцепка с кораблём. Не позволит оторваться.
Позже я заметила, что трос как будто пронизывает лес, а штурман объяснил, что капитан своим кольцом управления вытянул канат прямо из звездолёта.
– Ух ты! – в очередной раз восхитилась я. – Ого... А бетароиды не проследят.
Зарек усмехнулся внутри оболочки.
– Едва ли нас засекут в этой свистопляске.
Он пошарил у меня на поясе, и в районе лодыжки образовалось точечное отверстие, откуда и вылилась скопившаяся вода.
– Темнота, – фыркнул штурман и показал, как пользоваться отводом жидкости. – Так бы и щёлкнул тебя по носу!
И хорошо, что я типа в скафандре!
Но функция выведения мне скоро опять понадобилась, поскольку высохло и то, что вновь намокло. На этот раз воды накопилось меньше – по колено. Так постепенно я и высушилась, и жидкость слила. И держась за трос, побрела неровной походкой вслед за штурманом, стараясь не терять его маячившую спину из виду. Почва периодически содрогалась и если бы не канат, пришлось бы ползти на четвереньках. А где-то впереди шагал Риго...
Какие уж тут динозавры?!
Что-что, а в оболочке наблюдать за непогодой гораздо комфортнее. Однако только мы вышли на равнину, светопреставление закончилось, так же резко, как и началось. Генераторы поля можно было отключить.
– Это ненадолго, – заметил Риген, когда мы, расположившись в кружок, проверяли исправность поясных аппаратов и сохранность снаряжения. – Надо спешить.
Погони за нами не было. Мы стремительно преодолели оставшееся расстояние и вышли туда, где приземлился наш корабль... От невиданного зрелища меня чуть кондрашка не хватила. А рядом со мной потрясённо молчали оба моих спутника.
– Аи, Лера, – пришибленно вымолвил Зарек. – Ты ведь хотела увидеть динозавров... Пожалуйста.
Это называлось – бойтесь ваших желаний...
Вокруг нашего мирно пасущегося "диплодока" толпились и кружили в воздухе самые разномастные твари. Видимо-невидимо! От супергигантов до поменьше. И все они чересчур отдалённо напоминали известных миру динозавров из палеонтологического музея или популярных фильмов...
– Э-это? – разочарованно протянула я. – Динозавры? Не-ет... Это не динозавры...
– А кто же? – хмыкнул Зарек.
– Динозавры, – уверенно подтвердил Риген. – И, пожалуй, изумлены они не меньше.
– Им-то с чего? – не поняла я.
Капитан указал на замаскированный под диплодока корабль и с усмешкой пояснил:
– Ранняя юра. Тогда ещё подобных этому существ не водилось. Диплодоки появились чуть позже.
Конечно! Отсюда и остатки гигантских папоротников, вымерших совсем примерно к середине-концу юрского периода, и неведомые зверушки а-ля предки динозавров... Убеждена, наши учёные многого не знают или не всё открыли...
– Ну, хотя бы птеродактили, или как их там, на себя похожи, – пробурчала я.
А Риго тем временем навёл на возбуждённо ревущих и трубящих разнокалиберных динозавриков портативный сканер и считал информацию через кольцо.
– Самцы.
– Все?! Озабоченные, что ли? – фыркнул Зарек.
– А вы в курсе, что спроецировали динозавриху? – каверзно предположила я.
– Не-не-не! – троекратно возмутился штурман. – Попрыгунчик типичный мужик.
– Пол динозавра не важен, – возразил капитан. – Их отчего-то притягивает маскирующее поле...
Прямо как собак ультразвуковой свисток!
– Они даже друг на друга не реагируют... Но меня больше заботит вопрос, как нам подойти к звездолёту. Гиганты закрыли собой весь проход.
– Тихонечко проберёмся, – робко предложила я. – Может, нас и не заметят...
– И затопчут ненароком, – мрачно продолжил капитан.
– А если поменять полярность? – сообразил Зарек. – Отсюда...
– Это мысль, – после некоторых раздумий согласился Риген. – Попробую... Только укроемся. Вон на том дереве.
Капитан не зря его выбрал. Этот "пальмодуб" выглядел наиболее могучим и вполне мог заслонить нас от бегущих чудовищ. Хотя, не ломануться же они как идиоты на деревья при наличии обходных путей... Или...
Исполины обезумели и рванули в разные стороны, удирая от неприятных импульсов. И, разумеется, прямиком к нам... Рискуя напороться на дерево в чьей кроне мы так уютно засели. Земля подрагивала, и дерево сотрясалось, а слегка прояснившееся небо наполнилось хлопаньем и свистом перепончатых крыльев. Поднялся ветер, разворошил кусты, мою причёску, и едва не сдул нас всех с дерева.
– Меняй обратно! – взвыл штурман, цепляясь за ветки, как обезьяна.
Капитан потянулся к кольцу, как вдруг, не добежав до нас, гиганты обогнули заросли по кривой и промчались мимо... Мы, как по команде, проводили их удивлёнными взглядами и переглянулись.
– Что это было? – нахмурился Зарек и сразу заподозрил Ригена. – На что ты переключился?
– Понятия не имею, – ответил тот, хмурясь ещё интенсивнее, чем штурман.
Животные в итоге разбежались и разлетелись. Мы слезли с дерева, и капитан отключил маскировку. От греха подальше.
– Нам лучше поторопиться, – молвил кто-то неподалёку женским голосом.
Я оторопела.
– И без тебя знаем, Лера, – мимоходом бросил Зарек, направляясь к Попрыгунчику, а Риген настороженно замер на полпути.
Обернулись все вместе.
Под чудом уцелевшими папоротниками стояла девушка. Спокойно так, будто остановилась передохнуть. Совсем юная и вполне так себе обычная, на вид землянка... Если бы это было вполне естественно встретить человека на Земле прошлого в середине мезозойской эры, в самом начале юрского периода...
Зарек аж крякнул от неожиданности, когда смекнул.
– Надо торопится, – повторила девчонка. – Они уже близко.
– Кто?! – воскликнули мы хором.
– Бетароиды и чудовище...
Это она о динозаврах, что ли?
Я покрутила головой, но больше никого не увидела.
Зарек хмыкнул.
– Динозавров мы отогнали.
– Бетароиды нас не отследили, – добавил Риго.
– Это я их отогнала, – буднично поправила девушка без капли самодовольства, в отличие от штурмана.
– Как? – скептически поинтересовался Зарек.
– Потом! Сейчас надо бежать! Бетароиды гонятся не за вами, а за мной...
– Откуда ты взялась? – Риген пришёл в себя и вспомнил капитанский тон.
– Нет времени! – выкрикнула она, в отчаянии озираясь по сторонам. – Почему вы меня не слушаете? Они прознали, что я сбежала.
И не дожидаясь нас, странная девушка ринулась к попрыгунчику. Невольно и мы по очереди отправились за ней. Но особо не спешили. Никакие бетароиды нам не угрожали. Пока что... Однако возле корабля я обернулась, как завзятый параноик нашего экипажа и вскрикнула. Беглянка оказалась права. Из-за деревьев материализовались знакомые пластилиновые человечки с зубами.
– Быстро, – сориентировался Риген, открывая нижний люк и спуская трап.
Все нырнули внутрь, не заставив себя упрашивать, и капитан задраил шлюз.
– По дороге о себе расскажешь, – обронил он, проходя мимо девчонки, и поспешил в рубку. Зарек устремился за ним.
– Мы же её не знаем, – попробовал вразумить он Ригена. – Брать на борт неизвестно кого...
– Я не брошу человека, которого преследуют бетароиды.
– А ты уверен, что она человек? – отчего-то засомневался штурман.
Это он произнёс громким шёпотом, но я всё равно услышала. Вероятно, девушка тоже... Она не двигалась с места, продолжая стоять у шлюза. Неужто ждала приглашения? А я не спускала с неё глаз. Мало ли что... И наконец-то рассмотрела нежданную пассажирку.
Невысокая, хрупкая, лицо худое, даже болезненное. Чуть впалые щёки, лихорадочно блестящие чёрные глаза и очень короткие светлые волосы.
– Ты больна? – вырвалось у меня.
– Дефицит жизненных сил, – пролепетала девчонка. – Но я справлюсь... дайте срок... подальше от них.
Почему-то вспомнилась известная поговорка про незваных гостей, которые хуже... Кого? Бетароидов?
Девушка пошатнулась. Тут я рассудила, что она вроде спасла нас от печальной участи быть затоптанными динозаврами, по её словам, и чуточку смягчилась... Нет, не протянула ей руку, но выставила локоть.
– Хватайся и пошли. Нечего здесь стоять, Попрыгунчик стартует.
Кто знает, каких ещё неприятностей принесёт нам её побег!
Капитан нейтрализовал перегрузки, но звуковой и цветовой сигналы индикатора шлюза сообщали о взлёте. Причём резко и с места.
Я втолкнула девчонку в лифт.
– Тебя как зовут?
– Можно... Тиа, – ответила она, прислонясь к панели кабины и устало прикрыв глаза.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли это её настоящее имя, но как-то же надо к ней обращаться.
Недолго думая, я отвела беглянку в медотсек и определила под крыло добрейшего айболито-андроида. Пока меня носило по волнам времени, Риген всё же активировал одного, во избежание повторных эксцессов с форс-мажорами. Теперь мы готовы к любым операциям!
Не дай бог...
Так вот, я завела Тиа в медотсек, а сама кинулась в рубку.
Ребята встретили меня не слишком вежливо, особенно учитывая, что я оставила незнакомку без присмотра.
– Мы не знаем, кто она, – мрачно упорствовал Зарек.
– С ней андроид, – оправдывалась я. – Вмиг поднимет тревогу.
– Ладно, пусть, – разрешил Риген. – Не разнесёт же беглянка корабль, спасший её от этих...
Он кивнул на экран, где за удирающим попрыгунчиком тянулась вереница медуз...
Откуда их взялось столько?
– Прятались на орбите, – сквозь зубы проговорил Риген. – Заразы...
– А если она их лазутчица? – настаивал штурман.
– Не мели ерунды! – раздражённо отозвался капитан.
Ясно же, что ему не до этого.
– Нам бы оторваться, – он сосредоточенно нахмурился и увеличил скорость.
– Хуже всего, – злился штурман, – что они запомнят нас... Не стоило подбирать её...
– А что? Бросить на растерзание шайке бетароидов?
– Не знаю, – штурман угрюмо отвернулся и уставился на консоль.
– Они – враги. Помнишь?
– Ещё бы! Но подозрительно всё это...
– Согласен, – ответил Риген. – Но пока надо придумать, как оторваться. Медузы не отстают.
– Прыжок, – предложил Зарек и тут же заткнулся под убийственным взглядом капитана.
– Однажды мы уже прыгнули, – угрожающе напомнил тот.
– Тогда сверхскорость.
– Без координат рискуем врезаться в звезду.
– Я попробую сбросить их с хвоста. Через быстрый набор. Куда летим?
Риген задумался на секунду.
– Куда-нибудь, лишь бы от них подальше, но... Безопасного пространства и времени в списке почти и не осталось... На свалку – заказано, мезозойскую эру бетароиды облюбовали... На Розенкрайне... Нельзя! Из-за предыдущего визита...
– Знаю! – воскликнул Зарек и принялся вводить координаты.
– Э-э! – запротестовал Риген. – Сперва доложи куда.
Наученный горьким опытом, капитан больше не доверял штурману в вопросах навигации.
– Мербана.
– Дикарская система?
– Да. Зато там нас не будут искать.
– Хорошо, – капитан облегчённо вздохнул. – Давай туда, но...
Я вцепилась в спинку его кресла, не находя себе места от волнения, пока мы не оторвались от погони.
– Корректировать некогда, – отозвался штурман. – Я ввёл те, что есть – приблизительные. – Держитесь!
Я крепче обняла кресло.
– Перехожу на сверхскорость!
Экран вспыхнул, а когда на отражателях вновь зажглись звёзды, никаких кораблей-медуз радары поблизости не фиксировали.
– Ут-те, – удовлетворённо заметил Риген, откинувшись на спинку кресла.
Я замешкалась и не убрала руки с подголовника, и капитан опёрся головой прямо на них... Упругие шелковистые пряди защекотали кожу, и капитан замер на мгновенье, прерывисто вздохнул, и внезапно прижался затылком, словно намеревался расплющить мои пальцы... И будто электрический ток пробежал от кончиков ногтей до корней волос... Я смутилась, вспыхнула и выдернула ладони.
Ринген обернулся и недоумённо приподнял брови.
– Вэлери?..
– Да! – я злилась на себя и на него, немножко, а сердце безумно колотилось.
Презреть все табу и рассказать ему? Или, побоку условности, пригласить к себе в каюту и там, наедине, страстно:
"Капитан, я хочу вас... Займитесь со мной...".
– И ты всё время стояла там?
Воспоминания нахлынули, до слёз! Вот он – близко и такой желанный... Даже сейчас. В облике "сумасшедшего шляпника".
Да он и есть сумасшедший, безудержный, неутомимый!..
– Вэлери... Что с тобой?
– Спасённая в медотсеке, одна, – поспешно вывернулась я. – И, кстати, её имя – Тиа.
Капитан нахмурился и повернулся к штурману
– Сколько нам до Мербана? Я подзабыл...
– Примерно часов семь-восемь, – ответил Зарек.
– Тогда в медотсек.
Капитан поднялся с кресла и вышел, не глядя на меня.
Обиделся, что ли?
Мы с Зареком догнали его уже в коридоре...
Девчонка Тиа сидела на кушетке в медотсеке, там, где я её оставила, и пила через трубочку витаминный коктейль, приготовленный андроидом.
– Значит так, – сходу обозначил Риген под хмуро-одобрительным помалкиванием Зарека. – Ты рассказываешь нам, кто такая, откуда, как и зачем попала к бетароидам, а мы высаживаем тебя на первой же безопасной планете. Какую найдём.
Ко мне он проявил больше лояльности, чем к этой девчонке. Умыкнуть-то умыкнул, но возиться с ней и учить пилотировать явно не собирался. Наверняка её гены ему не приглянулись...
Беглянка мотнула головой и отставила на столик мензурку с недопитым коктейлем.
– На первой не выйдет. Он меня повсюду достанет...
– Кто? – усмехнулся штурман. – Почкователь пластиноидов?
– Нет, – Тиа замотала головой. – Сэжар...
Вот теперь мы с Ригеном тревожно переглянулись.
– Знакомое имя, – заметил капитан.
Глава 25. Чёрная дыра
– Сэжар? – удивлённо переспросил Зарек. – Откуда ты его знаешь?
– Точнее, мы зна... – я осеклась и с заиканием продолжила. – П-постой... Ты ведь тоже его знаешь.
– Я-а?! – штурман выпучил глаза. – Не-ет... Впервые слышу.
– Ну, как же...
С этими перемещениями имя своё забудешь, не то, что чужое. В сумятице последних дней мы упустили очевидное... Или это я упустила? Хотя, судя по всему, Риген и сам не додумался расспросить Зарека.
– Как же... Ты же назвал его в бреду.
– Я?! – штурман вопросительно уставился на Ригена. – Я? В бреду?
– Да, – подтвердил капитан. – Это и ещё одно... Кажется.
Внимательно прислушиваясь к разговору, Тиа сжала кулачки и притиснула их ко рту. Чёрные глаза лихорадочно заблестели. Джамрану, увлечённые догадками и друг другом, этого не заметили, зато насторожилась я.
– Так что я там болтал? – уточнил Зарек. – В бреду.
– Мол, окружают они. Чудовища, то есть... Сэжар и... – Риго наморщил лоб вспоминая.
– Арабаджи, – подсказала я.
Больше похоже на название горы, чем на имя.
Девушка на кушетке мелко задрожала.
Было что-то пугающее в этом... Если при одном упоминании у человека начинается трясучка.
– Не помню... – штурман покачал головой. – Ничего... Вернее, помню! Жаркое и шумное место...
– Кабак? – ухмыльнулся Риго.
– Нет... Битва! Там ещё все сражались... Существ, особей, чудовищ... Не помню... Вроде бы меня ранило... И всё. Память отшибло, парадоксом.
Да-а... Страшная штука – парадокс. Память отшибает токма так!
Зарек не помнил чудовищ, называя их перед этим по именам. Риген из прошлого забыл меня из будущего. Я запамятовала о вчерашнем дне... Стоп! Это же день Зарека, а не мой. Зато сам Зарек помнил его до мельчайших подробностей. Избирательный какой-то парадокс, забавный. Недаром с ним только гении и дружат...
Пока я размышляла, капитан и штурман сделали интересные выводы. Они разом потребовали от беглянки ответа:
– Сэжар и Арабаджи твои друзья?
Похоже, я их снова недооценивала или переоценивала...
Скажите, как избавиться от этой вредной земной привычки – неправильно воспринимать инопланетян.
Девушка отползла на тумбочку между кушеткой и переборкой и забилась в угол.
– Нет! Нет! Нет! – испуганно затрясла головой. – Сэжар – чудовище! Он... он... он... Держал меня насильно, – она скривила губы, вот-вот заплачет. – Я его пленницей была.
– Арабаджи? – наступал Риген.
– Ар... Арабаджи... Намного хуже. Зло во плоти!
Ого! Нас таки угораздило столкнуться со вселенским злом, да ещё и во плоти. Неисповедимы горизонты времени...
– А кто ж ты такая? – уже мягче спросил Зарек, видимо играя роль доброго штурмана.
Джамрану ловко поменялись ролями, как парные жонглёры в цирке мячиками.
– Тиа...
– Мы в курсе, – сообщил жестокий капитан. – Что ты за персона и откуда? И зачем понадобилась Сэжару?
