Текст книги "С/С том 29. Никто ничего не заподозрит. Спокойной ночи. Игра в гольф"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Когда проведешь в тюрьме строгого режима пять лет, мистер Лукас, жизнь видишь под другим углом, – продолжал он спокойно. – Банк для меня был отныне закрыт. Нужно было начинать новую жизнь. По выходе из тюрьмы я провернул одно дельце, которое принесло мне много денег. Но, к несчастью, один из моих компаньонов попался, и я сел на пятнадцать лет. Жизнь в тюрьме горька, мистер Лукас. Все эти годы, которые я провел в тюрьме, как животное в клетке, я думал о Фаррелле Браннигане. Если бы он не был таким добродетельным, я бы смог вернуть деньги и стать банкиром, разумеется, не такого класса, как он, который всегда работал и учился, чтобы стать великим финансистом, каким он сейчас и есть. У меня не было ни его энтузиазма, ни его таланта. Я мог бы быть директором филиала, если бы у меня был шанс. Когда я вышел из тюрьмы, он стал президентом Национального Калифорнийского банка. У меня было пятнадцать лет, чтобы подумать о своем будущем. Я завязал полезные контакты с другими заключенными и приобрел опыт. Благодаря этому опыту, я заработал много денег и теперь могу уйти на покой. – Он некоторое время помолчал, потом продолжил: – Но прежде чем уйти от дел, я хочу урегулировать счеты с Бранниганом. Многие годы я ожидал этой возможности, и это будет моя последняя операция.

Я слушал с возрастающим вниманием. Я чувствовал ненависть в его голосе.

– И сейчас, мистер Лукас, вы здесь, – продолжал Клаус. – Бранниган хвастался в прессе, что обладает самым надежным банком в мире. Это хвастовство добродетельного человека – вызов, который я принимаю. Я намереваюсь забраться в банк – самый надежный в мире – и опустошить сейфы, в которых находятся деньги и драгоценности клиентов, доверенные ему: деньги, которые прячут от налогов, драгоценности, которые не застрахованы. Если Бранниган добродетелен, то он столь же и хвастлив. Единственное, что его может задеть, это стать посмешищем всех. Ограбив его банк, самый надежный в мире, я сделаю из него пустое место.

Снова его глаза блеснули. Клаус наклонился вперед и уставился на меня. Губы у него дрожали.

– И вы мне дадите этот банк, мистер Лукас.

Вот что он хотел! Это невозможно. Но теперь, по крайней мере, я знал условия его шантажа.

– Это благодаря мне этот банк самый надежный в мире и он им и останется, – сказал я хрипло. – Ничего невозможно сделать, чтобы забраться в него. Это я подтверждаю. Благодаря электронике сейфы этого банка самые надежные в мире, и это не пустые слова. Если вы хотите свести счеты с Бранниганом, вам нужно найти что-нибудь другое.

Клаус посмотрел на свои руки.

– Гнить пятнадцать лет в тюрьме – это очень долго для такого молодого и честолюбивого человека, как вы, мистер Лукас. Подумайте об этом. Ели вы дадите нам возможность беспрепятственно проникнуть в зал с сейфами, я обещаю вам послать все доказательства шерифу Томсону, которые имеются в моем распоряжении. Это конец вашей карьере в Шарнвилле и приговор к пожизненному заключению. – Он поднялся. – Подумайте, мистер Лукас. В среду в восемь часов вам позвонят. Вы должны ответить да или нет. Если да, мы встретимся еще раз, если нет, вы встретитесь с шерифом.

Он вышел. Появился Бенни.

– Пошли, сволочь, – сказал он, – Джо отвезет тебя домой.

Всю дорогу я не мог сосредоточиться. Машина ехала в ритме оглушающей музыки, записанной на магнитофоне. Не выпуская руля, он вопил. Он остановился перед моим домом, и в наступившей тишине я почувствовал, что наш разговор с Клаусом был тупиком.

Когда я выходил из машины, Джо наклонился вперед и схватил меня за руку:

– Подумайте, мистер Лукас, – сказал он серьезно. – Работайте вместе с патроном, и вы будете иметь много денег. Не ройте себе сами могилу.

Резким жестом я высвободился, вошел в дом и поднялся на свой этаж. В тот момент, когда я открывал свою дверь, дверь напротив внезапно открылась.

– Быстро, – произнесла, задыхаясь, Гленда.

Она первой вошла в гостиную. Я вошел следом и закрыл дверь на ключ. Она стояла посредине комнаты. Ее массивная грудь поднималась в ритме прерывающегося дыхания. Мы смотрели друг на друга, и в этот момент послышался шум отъезжающей машины.

Глава 4

Мы сидели рядом на диване. Я обнимал ее за талию, а ее голова лежала у меня на плече., Мягкое тепло тела, прижавшегося ко мне, напоминало мне о том, как я ее люблю. Она держала мои руки в своих, светлые волосы щекотали мою щеку. Шум движения, проникающий через открытое окно, шум работы телевизора соседей внизу под нами, скрип кабины лифта создавали фон, который я едва слышал.

Гленда разомкнула объятия.

– Ты не представляешь, как мне стыдно, – сказала она. – Но откуда я могла знать, что встречу такого человека, как ты? О, Ларри, мне так стыдно! – Она подняла голову и обняла меня за шею. Ее губы прижались к моим, язык проник в мой рот.

Я забыл про Клауса. Мои пальцы нашли пояс ее брюк, потянули его и расстегнули. Я срывал с нее одежду, и она стонала от удовольствия. Мы бросились на пол и она напряглась, как струна.

Через некоторое время я услышал, как часы пробили десять часов. Она ласкала мое лицо, потом поднялась, оставив меня лежащим на пыльном ковре, но совершенно удовлетворенного. Я услышал шум льющейся воды в ванной и с трудом поднялся. Она вышла из ванной в тот момент, когда я надел штаны. Она подошла к дивану.

– Дай мне стаканчик, Ларри, – сказала она.

Я налил два стакана виски, подошел и сел рядом с ней. Она выпила свой стакан за два глотка и поставила его на ковер.

– Ларри, милый, – она повернулась и взглянула на меня громадными блестящими глазами, – я тебя люблю. Верь мне. – Она подняла руку. – Нет, не говори ничего, слушай только меня. Я тебя уверяю, если бы я знала, что этот демон замышляет, я бы никогда так не поступила. Я тебя уверяю. Выслушай меня, я прошу тебя. Позволь мне объяснить.

Я положил свою руку на ее.

– Мы оба попали в одну в ту же ловушку, правда?

– Да, но с тобой совсем другое дело. Она откинулась на спинку и закрыла глаза. – Ларри, я никто. Я никогда ни была другой. Я не буду тебе рассказывать о своем прошлом. Боже! Как это ужасно! Другого слова не подобрать. Я в течение десяти лет перебрала дюжину работ, но все заканчивались всегда одинаково. В прошлом году я устроилась в мотеле. Именно там я встретила Алекса. Он был богат и ездил в «кадиллаке». Когда он предложил мне выйти за него замуж, я ухватилась за эту возможность. Неважно кто, лишь бы избавиться от прошлого. Несмотря на свою злобность и лживость, он был влюблен в меня. Он обеспечивал мою безопасность и ничего больше. Алекс занимался сбытом краденных машин. Это было крупное дело, но мне было все равно. Я достаточно видела, чтобы не обращать внимания на закон. Мне нужна была защита и деньги. Он обожал гольф и научил меня играть в него. Мы играли почти каждый день. У нас была прекрасная вилла. Когда он был на работе, я тренировалась сама. Затем однажды вечером он вернулся рано. По его виду можно было подумать, что он только что избежал смертельной опасности. Он был в ужасном состоянии: физиономия распухшая, глаза черные, пятна крови на пиджаке. Он был избит. Он сказал, что нам придется работать на Клауса. Я не знаю, о чем он говорил, но мне он внушал страх. Клаус приехал к нему в гараж и предложил работу, но он послал его к черту. Потом появились три типа, и они чуть не убили Алекса. Они все выбили из него и превратили в толстого плаксу. Я ответила, что не буду подчиняться ничьим приказам и что ухожу от него. В этот момент появились Бенни и Джо. В то время пока Алекс скулил, они меня сильно обработали. Когда они остановились, я была почти такой же, как Алекс. – Она замолчала и взяла свой стакан. – Дай мне еще выпить, Ларри.

Я налил ей виски.

– Вот, что произошло, Ларри, – продолжила она, опорожняя стакан. – Потом Клаус сказал, что хочет ограбить банк в Шарнвилле. Он ненормальный. Он узнал, что ты играешь в гольф с Бранниганом, и послал Джо, чтобы он испортил его машину, а я смогла встретиться с тобой. И ему в голову пришла идея послать меня в Шарнвилль как будто по заданию редакции для подготовки репортажа. Он думал, что мне удастся выудить у тебя секрет системы безопасности банка. – Она запустила руки в свои волосы. – Если бы ты мне сказал это, Ларри, Алекс был бы живой!

– Возможно.

Она в отчаянии подняла руки.

– Риск не оправдался. Потом он мне сказал, что он намеревается тебя шантажировать, чтобы узнать нужные сведения, и приказал мне, что делать для этого. Боязнь получить еще одну взбучку помешала мне отказаться. Я думала, что они только сфотографируют нас на пляже. Я совершенно не знала, что они убьют Апекса. Уверяю тебя. – Она посмотрела мне прямо в лицо. – Ты должен меня ненавидеть за все, что я сделала, но если бы тебя били так, как меня, ты, возможно бы, понял.

– Послушай, я на тебя совсем не сержусь. Это невозможно, – запротестовал я. – Нам нужно вместе найти какое-то решение. Ты единственная, кого я люблю. – Я взял ее за руку. – У меня есть шесть дней в запасе, чтобы дать ответ. Это дело надвинулось на меня, как лавина. Мои мозги не работают нормально, но продумаем ситуацию, в которой оказались. Клаус хочет ограбить банк, заставив меня сказать, как это можно сделать. У него есть достаточно доказательств, чтобы запрятать меня в тюрьму до конца моих дней. Это его козырь. Но у меня тоже есть козырь. Я могу пойти к Браннигану и все рассказать ему. Как мне сказал Клаус, Бранниган очень добродетелен и он никогда не станет на сторону шантажистов. В этом я уверен. Он знает, что Клаус лжец и вор. Он достаточно могуч, чтобы заставить арестовать Клауса и помочь мне выкрутиться. В Шарнвилле для меня все будет кончено, но, по крайней мере, я не попаду в тюрьму. Мы сможем вместе уехать в другое место, и я начну все сначала. Сейчас, мне кажется, я должен поговорить с Бранниганом.

Гленда закрыла глаза и задрожала.

– Послушай, Ларри, ты забыл, что это сумасшедший, который, не поколебавшись, убил Алекса, чтобы шантажировать тебя? Мы не уедем вместе. Мне очень хотелось, чтобы это было так просто. – После молчания она продолжила: – Если ты не сделаешь так, как он хочет, он заставит убить меня, так же как и Алекса.

Я смотрел на нее, неспособный поверить в то, что услышал.

– Убить? Что ты хочешь сказать?

– Клаус предупредил, что если ты пойдешь к Браннигану, он убьет меня. Почему, ты думаешь, я здесь, Ларри? Почему он позволил мне увидеть тебя снова? Он сказал, чтобы я ясно изложила тебе ситуацию. Он заставит убить меня, и это убийство тоже повесит на тебя.

Я снова почувствовал дуновение смерти.

– Единственная возможность нам выкрутиться, Ларри, это тот вариант, когда ты расскажешь Клаусу, как проникнуть в банк. Но это ты сам должен решить. – Она поднялась и принялась ходить по комнате. – Это чудовище, и я его страшно боюсь. Я не хочу умирать, Ларри! Я хочу жить с тобой. Мне плевать, что у нас не будет денег… лишь бы мы были вместе. Какое тебе дело до того, что банк будет ограблен, Ларри? Грабят банки каждый день. Достаточно тебе сказать, как попасть в него, и мы свободны.

Я колебался, глядя на нее.

– Но, Гленда, это я изобрел систему безопасности. Пойми меня. Если Клаус проникнет в банк, вся моя работа, все мое положение в Шарнвилле, все это пойдет прахом.

Она закрыла лицо руками.

– Хорошо, Ларри, я понимаю. Для тебя моя жизнь на втором плане.

Как будто в ответ на эти слова, дверь квартиры внезапно открылась. Вошли Джо и Бенни. Я схватил Гленду за руку и оттащил от двери. Бенни подошел ко мне и толкнул рукой, заставив потерять равновесие.

– Ну, сволочь, теперь ты понимаешь в чем дело? Если ты не сделаешь, как тебе говорят, ты никогда не увидишь эту девчонку.

Затем они вышли, прихватив Гленду с собой. Дверь за ними захлопнулась.

Я подошел к окну и увидел, как они втолкнули Гленду в старый «шевроле», и машина, отъехала. Я сел. Мне казалось, что меня опять преследуют кошмары. Я ожидал с нетерпением пробуждения, чтобы обнаружить, что ничего не произошло и все это жуткий сон. Часы пробили одиннадцать. Телевизор Лебсона внезапно смолк. Кроме отдаленного шума машин, ничего не было слышно. Сидя неподвижно, я должен был признать, что это не кошмар. Я слышал в ушах вибрирующий голос Гленды: «Какое тебе дело до того, что банк будет ограблен?»

Я думал о Фаррелле Браннигане и обо всем, что он сделал для меня, вспоминал слова Диксона: «Бранниган ведет себя безжалостно с теми, кто совершил проступки. Это принципиальный человек». Если я расскажу ему свою историю о шантаже, он не будет испытывать ко мне никакой жалости.

Моей первой реакцией было пойти к нему, но, поразмышляв, я понял, что он обойдется со мной также, как и с Клаусом сорок лет назад. Я с трудом верил в то, что Клаус может приказать убить Гленду, но я думал, что ведь убил же он ее мужа. Его угрозы могут стать реальностью и это было невыносимо.

«Тебе достаточно сказать, как это сделать, и мы свободны».

Я мог уступить шантажу Клауса и дать ему возможность проникнуть в банк. Я думал об этом. Бранниган, Алек Мансон и я – единственные, кто знал систему безопасности. Если Клаусу удастся ограбление, полиция займется только нами тремя. Бранниган будет вне подозрения, останется лишь проверить меня и Мансона. Бранниган никогда бы не доверил управление банка Мансону, если бы не был в нем совершенно уверен. Полиция проведет расследование в отношении его и обнаружит, что он ничем не интересуется, кроме своей работы. Тогда они займутся мной. Именно я спроектировал и установил систему безопасности. Я знал лучше чем Мансон действие всей электроники. Эта установка была настолько эффективной, что ни один грабитель не мог проникнуть в банк, если он не обладал специальной информацией, а эту информацию он мог получить только от нас троих. Бранниган и Мансон вне подозрений, следовательно, я подозреваемый номер один.

Клаус угрожал мне приговором на пожизненное заключение за убийство Марша. По словам Гленды, он обещал убить и ее, повесив это убийство на меня, если я откажусь сотрудничать с ним. Но если я соглашусь, я рискую расколоться, когда полиция будет меня допрашивать, и буду все равно приговорен к длительному заключению. Должно же быть средство выкрутиться из этой ловушки. У меня шесть дней. Шесть дней, чтобы найти выход.

* * *

Наступил понедельник.

Груда бумаг громоздилась на моем столе. Телефон не переставая звонил. Билл Диксон сообщил из Сан-Франциско последние детали нашей сделки.

– Это дело нашей жизни, Ларри, – возбужденно говорил он. – Они согласились на все. Мы действительно выходим на широкую дорогу.

Я слушал, делал пометки, соглашался взять на себя часть работы, потом повесил трубку. Перегруженный работой, я даже не думал о Клаусе, но мысли об этом шевелились в подсознании, готовые вновь всплыть на поверхность, как только у меня появится свободная минута.

Мэри Олдам, моя секретарша, личность неопределенного возраста, просунула голову в приоткрытую дверь.

– Шериф Томсон желает с вами поговорить, мистер Лукас.

Я с тревогой смотрел на входящего в кабинет Томсона.

– Привет, гражданин, – сказал он. – Служебное дело. У вас своя работа, у меня своя, но наши дела прежде всего.

– Хорошо, Джо, не будем терять времени. В чем дело?

Телефон снова зазвонил, и я взял трубку. Это был наш заказчик. Поговорив несколько минут, я посоветовал ему обратиться к Биллу Диксону и повесил трубку.

– В чем дело, дело? – спросил я нетерпеливо.

– В Гленде Марш, – ответил Томсон. – Она уехала и она лгунья.

– Что это означает и в какой степени это касается меня?

Мне удалось выдержать его изучающий взгляд.

– Эта женщина приехала делать репортаж для «Инвестера», не так ли?

– Да, она мне так и сказала.

– Мне она сказала то же самое. Она копалась здесь, делала снимки, а потом назначила встречу со мной, чтобы сфотографировать тюрьму, но не пришла и уехала из Шарнвилля. – Вытащив из кармана рубашки пачку смятых сигарет, он достал одну и закурил. – «Инвестер» солидный журнал, поэтому я подумал, почему эта женщина уехала так внезапно. Я позвонил туда и мне ответили, что не знают ее и что они никогда не пользуются услугами свободных фотографов. Что вы об этом думаете.

– Послушайте, Джо, у меня по горло работы. По-моему, но мне откровенно наплевать на это, дело связано вот с чем. Многие свободные журналисты работают подобным образом. Они говорят, что работают на известный журнал или газету и берут интервью. Затем они пытаются это куда-то поместить. Это обычное явление.

Томсон наклонился вперед, чтобы стряхнуть пепел сигареты в мою пепельницу.

– Да, возможно. – Он погасил сигарету и добавил: – Я шериф в Шарнвилле. Моя работа заключается в том, чтобы защищать город. В Шарнвилле находится самый надежный банк в мире и в нем очень много богатых людей держат деньги. Я должен заботиться о их безопасности и банка. За это мне и платят деньги. В данном случае приезжает какая-то женщина, делает снимки, разговаривает с богатыми людьми. Все ее принимают за корреспондента журнала и, потому что это солидный журнал, ей рассказывает о том, что она хочет. Я же, когда заметил, что она врет, я вошел в контакт с некоторыми нашими богатыми людьми и узнал, что они хвастались этой женщине, что положили много денег в Национальный Калифорнийский банк. – Он скривился. – Возьмите человека, у которого много денег, выпейте с ним по стаканчику… Прекрасная девочка, и он начинает все ей рассказывать. – Его маленькие глазки были как гранит. – Когда вы с ней встречались, она спрашивала вас о системе безопасности в банке?

Я ответил непроницаемо:

– Кет, но она меня попросила замолвить словечко Мансону и я это сделал.

– Я знаю. Я уже видел Мансона. – Он не сводил с меня глаз. – Значит, она не спрашивала вас о системе безопасности? Вы же знаете об этом намного больше Мансона.

– Несомненно.

Телефон снова зазвонил и позволил мне перевести дух. Это был Диксон, которому были нужны сведения об одной машине, которую я заказал. Чтобы выиграть время, я дал ему все точные размеры и рассказал о принципе действия этой машины.

Томсон, не шевелясь, следил за мной. Закончив разговор с Биллом, я сказал:

– Послушайте, Джо, вы видите, что у меня работы по горло. Миссис Марш не задавала мне никаких вопросов о системе безопасности банка. Это все, что вы хотели знать?

– В какой степени система безопасности надежна? – Шериф не показывал ни малейшего намерения уходить. – Настолько надежна, насколько вообще это может быть? Представьте, что банда грабителей надумала забраться в него. Как вы думаете, удастся им это сделать?

Тема разговора становилась опасной. Нельзя себя компрометировать. У Клауса есть возможность заставить меня дать ему необходимые сведения, чтобы проникнуть в банк.

– Не более одного шанса из ста.

– Да? – Томсон снова стряхнул пепел. – По словам Мансона, нет ни малейшего шанса. Он считает, что банк надежен на сто процентов.

– Вы меня ставите в неловкое положение, Джо. Вам Мансон говорил, что я сам устанавливал эту систему?

– Он заявил, что убежден, что никто не сможет забраться в банк. Это все, что он сказал.

– Он прав до некоторой степени, но всегда существует возможность, которую никто не сможет предвидеть.

– Послушайте меня, гражданин. Я уже три года, как выбран здесь шерифом. Я предвижу все, что может случиться. Я прогоню нежелательных лиц и у меня прекрасные подчиненные. Именно поэтому уровень преступности в городе самый низкий в штате. Я хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Эта девица Марш меня беспокоит. Она может быть из банды, которая нацелилась на ваш банк. Я этого не буду утверждать, но это не невозможно. И имено я должен приглядывать за такими людьми. Она изо всех сил хотела получить от Мансона сведения о системе безопасности, но это ей не удалось. Однако это не означает, что банда, если она существует, откажется от своих планов. Предположите, что банк будет атакован, и я не буду избран на следующий срок. Я потеряю свой кусок хлеба. Понятно?

– На мой взгляд, вам просто нечего делать, Джо, – сказал я. – Я полностью понимаю ответственность и ситуацию, в которой вы находитесь, но байк нельзя было сделать более надежным.

– Это же самое говорил и Мансон. Но, по вашим словам, он надежен на девяносто девять процентов. Что же это за единственная возможность?

– Я не знаю. У гения может появиться гениальная идея. Нужно всегда иметь в виду что-то непредвиденное.

Он погасил окурок и зажег другую сигарету.

– Да, это так. Систему безопасности знают только Мансон и вы… Да?

Моя секретарша приоткрыла дверь.

– Вас ожидает мистер Гарриман, мистер Лукас.

– Пусть подождет немного. – Затем, повернувшись к Томсону, я продолжал: – Мистер Бранниган также знает о ней.

– Если вы, или Мансон, или оба будете схвачены бандой, то они заставят вас заговорить. Такое случается. Могли бы они войти в банк?

– Нет.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Даже если они будут вас пытать?

– Ну, они могут нас заставить рассказать, как она действует, но они не смогут этим воспользоваться.

– Но, тем не менее, вы говорили, что может возникнуть гениальная идея. Объясните, пожалуйста?

Я почувствовал, как по моему лицу потек пот.

– Всегда существует какая-то возможность, что какой-то суперспециалист обнаружил трюки, которые я использую. Но это очень, очень маловероятно.

Он мгновение подумал, кивнул головой и поднялся.

– Благодарю, что уделили мне время. Я ожидаю новостей из Вашингтона. Если она судилась и на нее есть досье, я к вам еще зайду. Пока я шериф, ни одна банда не проникнет в банк. Я получу у мистера Браннигана разрешение, чтобы вы или Мансон объяснили мне систему безопасности, чтобы я смог обеспечить защиту его. Я чувствую этих типов за километр. И сейчас мой нос что-то чувствует. – И он постучал по своему носу.

Но даже если меня не арестуют, в Шарнвилле для меня все будет кончено. Следует, значит, подумать о планах на будущее. Если мне не удастся найти средства избежать шантажа и я окажусь вынужденным подчиниться требованиям Клауса, нужно хорошо подумать о своем будущем и будущем Гленды.

Поскольку днем я был очень занят, все ночи я проводил, разрабатывая два вида планов: как обезвредить преступника, лишенного всяких угрызений совести, и как обеспечить мне и Гленде достаточно надежное будущее вдали от Шарнвилля.

Утром на шестой день, когда я выходил из автомобиля, ко мне подошел шериф Томсон.

– Привет, Томсон.

– Привет, гражданин.

Обратной стороной ладони он вытер кончик носа и сказал:

– Гленда Марш не судилась. Вы правы. Возможно, она просто упомянула этот журнал, чтобы получить интервью, а потом скрылась, боясь разоблачения.

– Хорошо, – сказал я спокойно.

– Но тем не менее я присматриваю за банком.

– Мистер Бранниган будет вам очень признателен.

– Вы могли бы ему сказать об этом во время одной из ваших партий в гольф. – Он какое-то мгновение смотрел на меня, прежде чем продолжить: – Я часто думаю о том, что Мансона или вас похитят. Послушайте, вам не казалось, что за вами наблюдают или следят? Если это случится, предупредите меня, я дам вам телохранителя. Тоже самое я сказал Мансону.

– Спасибо. – Затем я добавил: – Ну до свидания, у меня полно работы.

И я поднялся в контору.

В настоящий момент я, видимо, отделался от Томсона, но, как только люди Клауса проникнут в банк, я был уверен, что он не оставит меня в покое.

В этот день мне удалось закончить все свои дела. К девятнадцати часам я пошел перекусить, затем вернулся домой и стал ждать.

В двадцать один час зазвонил телефон. Я снял трубку. В ней слышались звуки негритянской песенки, исполняемой на гармонике.

– Да, – сказал я, – я согласен.

– Очень хорошо, – ответил Джо. – Через пять минут я буду у вас.

Когда я вышел из дома, меня ожидал пыльный «шевроле». Джо открыл дверцу и я сел в машину.

– Вы совершенно правы, старина, – сказал он. – Я боялся, что вы начнете хитрить. Хотите, я вам скажу, мистер Лукас. Я только негр, но мне жаль миссис Гленду. Мне будет неприятно, когда Бенни разрежет ее на кусочки. И это с ней случится, если вы попытаетесь обмануть Клауса.

Я мгновение колебался, потом, понимая, что вынужден работать с этим типом, решил действовать в таком же духе.

– У меня нет выбора. Я обязан делать то, что мне говорят.

– Это так, мистер Лукас, но не ломайте себе голову. Вы будете купаться в деньгах, так же как и я.

– Ну, это вы мне говорите. Клаус может думать не так.

– Мистер Лукас, я бы не рисковал своей шкурой, если бы не был уверен в этом. Уже два года я работаю на Клауса. Он меня еще ни разу не обманул. До этого я в основном проводил свое время в тюрьмах. Это очень неприятно… Мистер Клаус хитер, но когда-нибудь случится, что он сделает неправильный ход, и ограбление Национального Калифорнийского банка как раз может быть этим ходом. Не вам говорить, мистер Лукас, что ему надо делать. Патрон нам объяснил, если что-то будет не так, миссис Гленда и вы будете ликвидированы. Думайте сами, как выкручиваться из этого положения. Я думаю, вы не имеете желания, чтобы вами занялся Бенни.

– Я могу объяснить Клаусу, как войти в банк, но это дело рискованное. Если вас схватят, вы получите по двадцать лет тюрьмы.

Джо взглянул на меня. Улыбка исчезла с его лица.

– Не надо шутить. Если я получу двадцать лет, вам и Гленде будет конец. – Наклонившись вперед, он нажал на клавишу. Машину заполнила джазовая музыка и это положило конец нашему разговору.

Мы приехали на ранчо. Гарри открыл ворота. Бенни стоял у входа и проводил меня в просторную гостиную.

– Выпьешь стаканчик, сволочь? – спросил он. – Патрон занят.

– Нет, – ответил я и сел.

Минут через десять вошел Клаус. Он прошел и сел за письменный стол.

– Поздравляю, мистер Лукас. Вы не были бы здесь, если бы не решили работать с нами. Это хорошая новость, и я считаю, что вы поступили правильно.

– Я надеюсь, что вы так же хитры и изворотливы, как это считает ваш черный слуга, – ответил я. – Есть одно но. Вы совершили ошибку, послав Гленду в Шарнвилль делать репортаж. Узнав о том, что она спрашивала о системе безопасности банка у Мансона, шериф Томсон решил, что на банк собираются напасть.

Я рассказал ему о том, что у Томсона есть подозрение относительно Гленды, что он связался с ФБР и узнал, что она не была судима. Он предполагает, что Мансон и я, или оба сразу можем быть похищены для разглашения сведений о системе безопасности банка.

Клаус слушал меня, не двигаясь и положив маленькие руки на стол.

– Не беспокойтесь о шерифе, – сказал он. – Я ожидал, что он нам будет мешать. Я займусь им. Ваша роль, мистер Лукас, состоит в том, чтобы научить меня, как проникнуть в зал с сейфами.

– Предположим, что вы туда войдете. Мансон и я будем подозреваемыми номер один. Благодаря своему хорошему послужному списку, Мансона оставят в покое, но для Томсона, который знает, что я знал Гленду, я стану единственным подозреваемым. Следовательно, прежде чем согласиться работать с вами, я хотел бы знать, что лично мне принесет эта операция.

На тонких губах Клауса появилась улыбка.

– Я ожидал, что вы меня спросите об этом, мистер Лукас. Вы наверняка будете подозреваемым номер один. Вам следует будет покинуть Шарнвилль сразу же после операции. Как я вам уже говорил, я богат. Деньги, которые мои люди возьмут в банке, меня не интересуют. Моя единственная цель – унизить Браннигана. Содержимое сейфов составляет около трех миллионов долларов. Я сказал моим людям, что вы получите миллион. Вы сможете уехать с Глендой и спокойно жить на эти деньги. Я советую вам Южную Америку, там вы будете в безопасности, А с миллионом можно жить довольно комфортабельно.

– При таких условиях, – сказал я, – я расскажу вам о системе безопасности банка.

Он снова посмотрел на меня своими ледяными глазами.

– Именно это мне и нужно.

– Вы были в банке?

Он покачал головой.

– Во всех банках слабое звено одно и то же. После проникновения в помещение следует штурм, – сказал я. – В нашем банке это не проходит. Все денежные операции осуществляются с помощью специальной машины. Клиент входил в холл, подписывает чек посредством электронного прибора, вводит чек в машину. Если он вносит вклад, он заполняет специальную карточку, вносит деньги в машину, которая выдает ему квитанцию. Служащие банка появляются только на экранах телевизоров, и поэтому грабители не могут атаковать персонал. Он находится на втором этаже, как и деньги, и никто посторонний не может туда проникнуть. Клиенты нашего банка имеют маленькие электронные игрушки, которые позволяют им подняться на второй этаж. Если эта игрушка утеряна или украдена, телевизионный экран предупреждает охранника, что этот человек не клиент, и лифт не работает.

Клаус поднял руку.

– Нападения меня не интересуют, мистер Лукас. Я хочу, чтобы наши люди проникли к сейфам и опустошили их. Скажите мне, как это можно сделать?

– Банк закрывается в пятницу в 16 часов. Служащие уходят примерно в 17.30. Открывается он в понедельник утром в девять часов. Благодаря электронной системе, охрану осуществляет только дин человек. Охранники меняются через каждые шесть часов. Каждый из них патрулирует снаружи банка. У них есть каморка у входа в здание, но каждый час они делают обход здания снаружи. Вход в банк защищен стальной дверью, которая контролируется фотоэлементами. Никаких проблем, чтобы проникнуть в холл, нет. У меня есть аппарат, позволяющий открыть дверь. Нужно просто согласовать движения. Ваши люди войдут в тот момент, когда охранник будет позади банка. Войдя вовнутрь, они окажутся перед дверью в зал с сейфами. Эта дверь тоже стальная, но даже со специальным оборудованием с ней ничего не удастся сделать и за неделю.

Клаус сделал нетерпеливый жест.

– Перейдем к деталям, – пролаял он. – Как мои люди войдут?

– Дверь в зал сейфов приводится в движение определенным голосом.

Маленькие глазки Клауса сощурились.

– Что вы хотите этим сказать?

– Каждое утро в 8.30 утра, за исключением субботы и воскресенья, один из директоров в Лос-Анджелесе набирает серию цифр на специальном телефоне, соединенного непосредственно с банком в Шарнвилле. Сразу же включается специальное устройство и деблокирует три замка в двери зала с сейфами. В 8.35 Мансон из своего кабинета произносит в микрофон ряд цифр, и открывается еще три замка, а потом и двери зала.

Клаус внимательно смотрел на меня.

– Кто-нибудь, кто знает набор цифр, смог бы открыть дверь, воспользовавшись микрофоном Мансона?

– Нет. Именно это я и хотел сказать, когда говорил об определенном голосе. Если это не голос Мансона, устройство не сработает.

– Вы очень предусмотрительны, мистер Лукас, – сказал Клаус. – Это самый надежный банк в мире.