Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Ангел покачала головой, ни на секунду не теряя сосредоточенности:
– Никто не знает. Они всегда носят свои покровы, а их крик подавляет все, чья энергия слабее их собственной. А это – почти все живое.
Прекрасно. Мы в меньшинстве.
Видеть во всем положительное, не было привычным для меня, но сегодня это было необходимо. Возможно Ангел и я смогли бы, по меньшей мере, их задержать, пока не прибудет помощь.
К сожалению, нам нужна была помощь…
– Я сражалась с теневыми охотниками, – сказала она, снова сверкнув клинками, – даже один для меня много, но два…
Невысказанное было очевидным, она не знала, справится ли с двумя.
– Я буду назойливой приманкой, – сказала я, когда очередной, куда более громкий крик чуть не сбил меня с ног. – Может, это даст тебе преимущество.
Они стояли посередине ряда, Ангел все еще пыталась сделать так, чтобы я убралась отсюда. Когда стало очевидным, что я не собираюсь никуда уходить, она вздохнула и двинулась вперед, решившись напасть первой.
Она взмахнула крыльями, выпуская мощный поток воздуха, который отбросил обе закутанные фигуры назад, но их лица так и остались скрытыми в темноте капюшонов. С такого расстояния я могла разглядеть, что они были высокими и крепко сложенными, с черным туманом, окутывающим их с головы до пят.
Ангел врезалась в ближайшего охотника, ее оружие описало стремительную дугу, и в тот же миг она выпустила клинок из левой руки, метнув его через стол. Второму охотнику удалось уклониться от удара, но изогнутый клинок вовремя вернулся к Ангел, и она метнула его снова, все это время отражая удары того, с кем сошлась лицом к лицу.
Визг был оглушающим, и я с трудом сдерживалась, чтобы не зажать уши и не спрятаться под стол. Если Ангел как-то умудрялась в одиночку сражаться с двумя типами, управляя магическими летающими клинками, то я уж точно могла устоять на чертовых ногах и не съежиться, как последняя сука. Надо было соответствовать своим же громким словам о том, что я сама веду свои бои, а как минимум это значило не падать на пол.
Моя волчица царапала стенки своей метафорической клетки, пытаясь вырваться наружу и принудить меня к превращению. После короткого колебания я решила, что, возможно, стоит дать ей власть. У меня было большое преимущество в облике волка, но все же оставалась тревога – волчица вела себя странно рядом с теневыми существами, и это не давало мне покоя.
– Убирайся отсюда, – закричала Ангел, не слушая мои возражения. – Найди Тень.
– Это был логичный шаг, но, скорее всего, он и сам был очень занят. Конечно, если бы это было не так, он бы уже почувствовал холод этих двух охотников – их ледяная энергия была как пощечина замороженным пакетом с яйцами.
«Меняйся!» Моя волчица не принимала «нет» в качестве ответа, и, не имея больше времени беспокоиться о том, как поступить правильно, я отпустила ее и позволила превращению охватить меня. Боль прошла в мгновение ока, и это было самое быстрое превращение в моей жизни. Это было бы большим достижением, если бы я не собиралась сражаться с окутанным тьмой охотником.
Моя волчица не боялась этих существ, и поскольку я была спрятана глубоко в ее душе, мы без колебаний атаковали. Вместе мы нанесли удар, в то время как сама я бы только уклонялась.
Когда мы набросились на темный плащ, Ангел закричала.
– Не тронь их тьму!
Было слишком поздно. Мои клыки уже сомкнулись вокруг его плаща, пытаясь стянуть с тела. Мой волк и я, мы обе хотели знать, что пряталось под плащом.
На вкус это было странно – затхлое, с привкусом гнили.
Пока мы не коснулись его, запаха не было. Но стоило только схватить этот плащ… и нас накрыло волной вони: смерть, кровь… и что-то еще, древнее, темное.
Это не остановило мою волчицу – она яростно рвала, пока все больше лоскутов не срывалось с охотника.
Ангел продолжала кричать мне, предостерегая, но я уже не слышала. Я была где-то дальше, глубже – там, где жила только ярость.
Охотники закричали громче чем раньше, но в этой форме это не причиняло боли.
– Как, черт возьми, ты это делаешь, волчица?! – заорала Ангел мне прямо в ухо, так громко, что я была вынуждена услышать ее…
Вынуждена задуматься над ее словами.
Касаться их, как оказалось, было категорически нельзя – по причинам, о которых я даже не догадывалась.
Слишком уж много всего я не знала об этом мире. А ведь эта информация точно пригодилась бы, когда я оказывалась на передовой, сражаясь.
Раз нас до сих пор не убили, мы не остановимся, наоборот, усилим атаку, целясь выше, пытаясь достать до его «лица».
Острые удары силы соскальзывали с моего меха, когда он наносил ответные удары. Мы почувствовали удар, но настоящей боли за ним не последовало. Еще одна часть его темного плаща упала на землю, и мой волк чуть не был разрублен надвое, когда серповидное лезвие просвистело мимо моей головы и глубоко вонзилось в непроницаемый капюшон охотника.
Его вопль на этот раз был другим – выше, слабее.
Первый крик был как удар, как атака.
А этот был болью.
Ангел ударила точно в ту точку, куда нанесла наибольший урон.
Черный плащ упал на пол, и мы попятились, не сводя с него глаз. Что бы ни удерживало охотника на месте, оно исчезло от удара клинка Ангел, оставив после себя лишь комок темной материи.
Второй боевой клич Ангел сопровождался мощным хлопком ее крыльев, когда она обрушилась на последнего охотника, и он, как и другой, пал под ударами ее клинков.
Ее чертовски прекрасных и острых клинков.
Если бы я не знала, что случайным образом могу убить себя, я бы непременно обзавелась ими.
Когда мы стояли над двумя лужами растекшегося вещества, она резко обернулась ко мне, тяжело дыша, и провела взглядом по моему зверю, словно пытаясь выудить мои секреты.
– Ты, мой друг, – выдохнула она, – не человек, но и не оборотень.
Мы уставились на нее, моя волчица была смущена также как и я. Что, черт побери, это значило?
46
Гастер появился вскоре после этого, и, поскольку я не была готова снова предстать обнаженной перед миром, я все еще оставалась в волчьем обличье.
– О боже, – выдохнул он, глядя на то, что осталось от плащей. – Ты победила их в одиночку!
Ангел скривилась:
– Дверь в Царство Теней все еще запечатана?
Он быстро и нервно кивнул.
– Это было первое, что я проверил, потому что, если бы дверь была открыта, у нас было бы гораздо больше поводов для беспокойства, чем несколько охотников.
Они говорили о двери, которую Тень отчаянно пытался открыть… верно? Очевидно, никто не был посвящен в эту информацию, и не похоже, что они были бы рады, если бы узнали об этом. Но Тень делал здесь то, что хотел, это было ясно, и не было никого достаточно храброго или сильного, чтобы выступить против него.
Было бы интересно увидеть их реакцию, если бы они узнали.
Возможно, мы опустим этот маленький факт, на некоторое время, просто чтобы подлить масла в огонь.
– Как думаешь, охотники еще остались? – нервно спросил Гастер. – Я разослал предупреждение по всем землям. Теперь жду ответов и советов.
Ангел покачала головой.
– В библиотеке больше нет. Я настроилась на их энергию и теперь, когда их больше нет, она кажется пустой.
Гастер снова опустил глаза, не веря, что они мертвы.
– Без тебя бы у нас были проблемы. Благослови тебя бог, королевская особа.
Он низко поклонился, удерживая уважительную позу.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть ее лицо, и даже в сером зрении волчицы было ясно, что она раздражена своим титулом и преклонением колен.
– Я сделала то, что сделал бы любой на моем месте, и, честно говоря, если бы не Мера, у меня, возможно, не было бы шанса победить их обоих.
Моя волчица довольно вильнула хвостом. Мы были чертовски хороши отвлекая их, и никто не пострадал от прикосновения к их плащам.
Гастер, который в этой оказался почти лицом к лицу со мной, сделал шаг вперед, заглядывая прямо в глаза.
– Как вы смогли помочь, мисс Мера? – произнес он. – Теневых охотников боятся все. Прикоснуться к ним – все равно что прикоснуться к самой смерти для смертного. Душа отдается им без возврата. Тебе должно было сильно повезти, раз ты избежала этого.
Ух, вот и отлично. Теперь мы знаем, что происходит, когда смертные касаются их.
Ангел выгнула бровь, глядя на меня.
– Да, тебе очень повезло, – сказала она. – Я ошибочно предположила, что она должна знать о них. Я забыла, что все знания о Царстве Теней были долгое время скрыты самими зверями.
Вот почему ее предупреждение прозвучало слишком поздно – я уже наполовину сожрала охотника. Быть этой странной тенью-магнитом сегодня оказалось весьма кстати: душу я не отдала… Хотя, признаться, это все равно звучало немного пугающе.
– Ты нашел Тень? – спросила Ангел, переводя внимание с меня, как настоящая подруга. – Он уж точно заинтересовался бы вторжением теневого народа.
Гастер снова резко дернул головой – один из тех его быстрых, нервных жестов:
– Я пытался его найти, но никаких следов. Будто и не было вовсе.
Где-то глубоко внутри, там, где я не могла до конца возненавидеть Тень, шевельнулась тонкая струйка страха.
Неужели Игорна сделал то, что я считала невозможным? Неужели он ранил или убил Тень, оставив оборотней на милость жизни без божества?
Я и не знала, приносил ли Тень нам хоть какую-то реальную пользу, но само его существование где-то на заднем плане – успокаивало.
Я должна была проверить его.
Когда мы бросились к комнате, Ангел крикнула мне вслед:
– Будь осторожна! Доверься своим инстинктам!
Моя волчица проскулила в знак согласия и тут же сорвалась с места, вбегая в Библиотеку Знаний – больше она совсем не напоминала тихое, умиротворенное место. Казалось, будто здесь пронесся торнадо: охотники успели натворить уйму дерьма, прежде чем отправились в столовую.
Очередное теневое создание нашло меня. И снова никаких ответов, только вопросы.
Войдя в логово через несколько мгновений, мы обнаружили, что там тихо и безлюдно, в отличие от хаоса в библиотеке. Какая бы магия Тени ни превращала это место в святилище, оно, похоже, все еще оставалось нетронутым. Только тишина и прохладный свежий воздух…
Подождите, холод? Здесь никогда не бывало холодно…
Изменив направление, мой волк направился к моему любимому месту с мягкими диванами и ревущим камином. Огонь, который, насколько мне было известно, никогда не угасал и даже почти не прогорал.
Но сейчас…
Не было видно ни огонька, темный интерьер выглядел так, словно здесь было холодно уже несколько дней. Моя волчица повела нас вперед, поскуливая, когда в нашу грудь прокрался настоящий страх.
Тень исчез. Если огонь погас, значит ли это, что у него больше не осталось энергии, чтобы поддерживать его? Нашел ли он способ вернуться в Царство Теней вместе с Игорной? Или это существо сумело уничтожить его?
Вопросы вертелись у меня в голове, и даже в волчьем обличье, с приглушенными человеческими эмоциями, мы боялись. Направляясь к моей комнате, мы двигались медленно, не желая попасть в засаду. Пробираясь между стеллажами с книгами, я заметила, что ничего не тронуто, так что, кроме отсутствия огня, нельзя было сказать, что что-то не так. Но в глубине души, там, где, как я полагала, зарождалось внутреннее чутье, я почувствовала перемену.
И мне это не понравилось.
Когда мы добрались до моей комнаты, дверь оказалась приоткрыта. А она никогда не бывала приоткрыта. Так что теперь у нас уже два нарушения привычного порядка – и этого было вполне достаточно, чтобы понять: мы в полной и безоговорочной заднице.
Прежде чем войти, я крадучись заглянула внутрь и позволила чувствам расползтись по пространству.
Ничего не было. Ни запаха, ни сердцебиения, ни резонанса силы, ни физического присутствия. Продвигаясь дальше в комнату, я с облегчением увидела – все пусто и нетронуто. Очевидно, здесь не было никакой масштабной драки, и я не стала терять время, быстро вернулась в обычный облик и переоделась.
Я была благодарна, что успела поесть и хоть немного восстановила силы, несмотря на быструю смену облика. Накинула куртку на майку, натянула ботинки и поспешила покинуть комнату. Моя цель была ясна – вернуться в Библиотеку Знаний, найти Гастера и вытащить из него всю правду о Царстве Теней. Больше я не собиралась терпеть его отговорки типа «это не мое дело».
Да уж, извини, дружище, когда два мира начинают сталкиваться, это уже дело каждого.
К моему возвращению библиотека успела немного прийти в себя – гоблины уже вовсю приводили в порядок все, что охотники успели разворотить.
Те двое проложили через ряды стеллажей настоящую тропу разрушения, словно мчались напрямик к Ангел… и ко мне.
И один из главных вопросов, на который у меня до сих пор не было ответа: почему они выбрали своей целью нас… точнее, меня.
Разве что первой целью устранения стала Ангел – одна из немногих, кто действительно мог надрать им задницы.
Чувствовала себя самовлюбленной дурой, все время думая, что весь этот теневой бардак вертится вокруг меня… но, черт возьми, он снова и снова шел именно ко мне.
– Мера!
Я ожидала, что меня зовет Ангел, но это оказался Лен, в серебряное плаще, красноречивый друг Тени.
– Тебе нужно пойти со мной, – сказал он в спешке.
Я затрясла головой.
– Нет, я не могу. Мне нужно найти Гастера или Ангел. У меня так много вопросов, на которые мне нужны ответы…
Он подошел ко мне и положил руку мне на затылок, и почти сразу тьма окутала мой разум.
– Ты ублюдок, – прохрипела я, прежде чем все, что он сделал, подействовало, и я рухнула в его объятия.
47
Я очнулась, сражаясь, с рычанием в груди, пока вой моей волчицы вырывался на свободу. На несколько секунд я затерялась между волком и женщиной – все из-за магии фейри, которую наслал на меня Лен. Я слишком хорошо помнила, как его энергия начала струиться с кончиков моих пальцев на ногах, поднимаясь все выше, пока не заполнила весь разум – и тогда я отключилась.
Сейчас я была готова надрать чью-то фейскую задницу.
Скатившись с мягкой поверхности, я беззвучно опустилась на пол, затаившись в полуприседе и оглядываясь вокруг. Я была в саду. Хотя нет – назвать это садом было бы слишком просто, это слово совсем не передавало всей сути.
Я очутилась в самом сердце самого совершенного уголка природы, который когда-либо видела. Цветы простирались на мили вокруг, окрашенные в цвета, которых не существует в земном мире. Между ними стояли деревья – такие величественные и грандиозные, что вся сцена напоминала нарисованную картину совершенства.
И запах… Боже мой. Стоило мне сделать шаг вперед, как на меня обрушилась волна ароматов. Не могло быть, чтобы я все еще находилась на Земле… или в библиотеке. Это было исключено. А учитывая, что именно Лен решил устроить мне свое колдовское представление и притащить сюда, оставался только один логичный вывод.
Я была там, откуда не захотела бы никогда уходить.
Волшебная страна.
«То, что они делают с землянами, случайно попавшими в их мир, заставляет меня выглядеть, черт возьми, святым».
И сегодня это предупреждение пугало особенно сильно.
Тень был хладнокровным ублюдком, которому ничего не стоило толкнуть меня, наказать или завладеть мной, словно я была просто мебелью, которая находилась в его распоряжении. И именно он предостерег меня от этого места.
Да уж, мне конец. А когда я доберусь до Лена, я лично вырву его красивые волосы с его чересчур красивой головы.
Я не могла оставаться на месте – казалось, на меня вот-вот нападут, несмотря на полное отсутствие какой-либо угрозы поблизости. Я поползла вперед сквозь заросли цветов, стараясь изо всех сил ничего не задеть. Пройдя всего с полдюжины шагов, я миновала группу желтых цветов, похожих на маргаритки. Только вот эти «маргаритки» вырастали до двух метров в высоту, а их стебли были покрыты толстыми шипами цвета полуночной темноты. По другую сторону от них начинались более низкие цветочные кусты – такие ярко-розовые, что цвет почти слепил глаза.
Среди всех цветов именно эти привлекли мое внимание. Я замедлила шаг и невольно протянула руку, чтобы провести пальцами по их бархатистым стеблям. Они казались почти чересчур идеальными – ни единого изъяна в зелени, ни малейшего различия в лепестках.
Их совершенство вызывало у меня тревогу. Ни одно живое существо не может выглядеть настолько безупречно – и все же я ощущала их энергию. Вся природа ею дышала, но в этих цветах она была особенно сильна. Я замерла, остановившись в считанных миллиметрах от прикосновения, и, вдыхая последний раз их сладкий аромат, все-таки потянулась дальше…
– Стой, Мера!
От приказа я резко отдернула руку, сердце грохотало в груди. Черт, я действительно на мгновение потеряла голову и чуть не сделала именно то, что клялась себе не делать. Не трогать, не есть и не вступать во взаимодействие с миром фейри – старая городская легенда, которую я намеревалась строго соблюдать… пока эти цветы не заманили меня.
Лен, мой внутренний сигнал тревоги, подошел ближе, одетый гораздо более непринужденно, чем я когда-либо видела его раньше. Его серебряный плащ исчез, и я заметила впечатляющие широкие плечи, заключенные в простую черную рубашку с длинными рукавами. Никогда раньше я не видела его в такой темной одежде, и этот контраст с серебристым цветом был поразительным.
Он был стройнее, чем Тень, хотя большинство мужчин были такими. Теперь, когда он засучил рукава до середины предплечий, я заметила жилы мышц. Обтягивающие черные штаны нисколько не скрывали его фигуру, и было удивительно ясно, как он стал таким ловеласом. Женщины бросались на таких, как он. Большинство женщин… но не я.
Как только Лен оказался в зоне досягаемости, я шагнула вперед, откинула руку назад и врезала ему кулаком в лицо. На его лице промелькнуло недоумение, голова дернулась от удара.
– Черт, Мера, – простонал он, потирая щеку. – Это за хрень это была?
Я зарычала, словно была диким волком.
– Как ты посмел меня притащить сюда, без моего согласия?
Лен склонил голову, казалось, он был озадаченная тем, что я была расстроена.
Я ткнула пальцем ему в грудь, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить снова, и яростно выплюнула:
– Если еще хоть один из вас, гребаных ублюдков, подумает, что имеет право лишить меня воли, я найду способ убедиться, что вы сделаете свой последний вдох.
– Технически, нам не нужно дышать, – прошептал Лен.
Не обращая на него внимания, я уставилась на него с яростью, выкладываясь по полной.
– Все вы видели последнюю покорную версию меня.
Я снова ткнула его в грудь, хотя кончик пальца уже начинал ныть от того, как сильно я в него упиралась. Лен перехватил мою руку, не давая мне сделать это еще раз.
– Я спасаю тебе чертову жизнь, – прорычал он. И надо сказать, для того, кто не был оборотнем, это прозвучало впечатляюще. – Тень сказал, что по миру бродят твари из его реальности. Многие из них охотятся за тобой. Он хотел, чтобы ты была в безопасности, пока он их не соберет… до того, как начнется очередной гребаный апокалипсис.
Я шагнула вперед.
– Тень жив?
Я, возможно, и не признавалась себе в этом вслух, но часть меня начала тосковать по этому ублюдку с того самого момента, как я увидела камин – холодный и пустой.
Лен рассмеялся.
– Конечно он жив. Ничто не может убить Тень.
Потирая виски, я тяжело вздохнула:
– Почему ты просто не сказал мне это в библиотеке? Было бы куда проще, чем все то, что ты устроил.
Он пожал плечами:
– А вот и нет. Ты ведь, мягко говоря, славишься своей… склонностью к спорам, а у меня буквально не было времени на уговоры. Если бы с его маленьким теневым магнитом что-то случилось, мой друг был бы совсем не в восторге.
Лен не боялся Тени – очевидно, их дружба была долгой и преданной, – но он уважал силу зверя, и это всегда было безопасным местом для него.
– Независимо от обстоятельств, ты не имеешь права лишать меня воли, – сказала я уже спокойнее.
Часть меня все еще была в бешенстве, готовая врезать еще раз, но по правде говоря, Лен дал мне хорошенько ударить себя и даже не попытался ответить. А если он и правда пытался меня спасти, то, возможно, я была должна ему извинение. Конечно, они уже отправлены по почте. Вместе со всеми остальными моими чертовски милыми извинениями.
– Я понял, – сказал Лен. – Это больше не повторится.
Ну, да конечно, успокоил.
– Итак, что теперь? – вздохнула я. – Я просто торчу здесь, в твоем саду, к которому не могу прикоснуться, ожидая, когда Тень призовет меня, как будто на Земле 1900-е годы?
– Ты же не забыла про запрет трогать цветы, да? – усмехнулся Лен. – Люди умнее, чем о них думают.
Я даже не стала ему говорить, что, по мнению Ангел, я, наверное, такой же человек, как и он.
– Твой крик «Стой!» был вряд ли тонким намеком. И я знаю легенды этой земли. Просто на секунду потеряла голову из-за этого цветка.
Улыбка Лена стала еще шире.
– О да, она моя самая очаровательная малышка. Но играть с незнакомцами у нее получается не очень.
Внезапно он развернулся и направился к ярко-розовым цветам, когда протянул к ним руку, цветы полностью преобразились в существо с огромной раскрытой пастью и острыми, словно бритва, зубами из колючек – тех самых колючек, которые в их прежней форме совсем не были заметны.
– Им нравится внушать своей жертве ложное чувство безмятежности, – сказал Лен, продолжая гладить проклятого растительного монстра, как милого котенка. – Никогда не доверяй такой красоте.
Я приподняла бровь.
– Я уже на шаг впереди тебя. Как думаешь, почему я так яростно борюсь с Тенью и его шайкой психопатов?
Лен отошел от жутких цветов, а я с любопытством наблюдала, как они снова превращались в милые и безобидные. Никто бы не подумал, что под этой идеальной внешностью скрывается растение, которое завтракает людьми.
– Думаешь, мы – шайка Тени? Почему ты вдруг решила, что эта шайка не моя?
У всех них был поразительно хороший уровень английского, и у меня закралась мысль, что, как и Ангел, они все провели немало времени на Земле.
– Ты не отрицаешь часть про психопатов?
Он пожал плечами:
– Психопат – это вопрос восприятия. Если честно, за наши долгие жизни мы перепробовали многое, и не каждый способен понять, как работают наши силы или разум. Так что… да, в твоих словах есть доля правды.
– У меня нет слов, – сказала я, заставляя себя сохранять серьезное выражение лица.
Я снова огляделась, игнорируя его ухмылку. У меня не получиться обидеть этого парня, это было ясно, поэтому я перестала беспокоиться и вместо этого указала на Волшебную страну. – Ты собираешься показать мне окрестности?
Улыбка Лена слегка поблекла.
– Тебе следует остаться здесь, в садах бессмертных. Этот мир не слишком добр к тем, кто носит в себе человеческие слабости. Нам лучше не искушать страну фейри.
Я моргнула, глядя на него.
– Ну ладно. Самое странное предупреждение из всех, что я когда-либо получала… но я тебя поняла, не волнуйся.
Лен повел меня обратно к платформе, на которой я проснулась, и теперь, когда я больше не была сосредоточена на цветах, я разглядела, что это был большой каменный уступ, покрытый толстым мягким плащом. Вот куда делся его серебряный плащ – до этого момента я даже не замечала.
– Прости, что ударила тебя, – тихо сказала я, глядя на доказательство того, что он все-таки не полный придурок.
Лен слегка толкнул меня в плечо.
– Я это заслужил. Забыл спросить тебя о согласии – фейри не особо в этом разбираются, особенно королевская знать. У нас большинство женщин куда покорнее, чем у людей или оборотней, так что обычно это не становится проблемой. Лично я… предпочитаю огонь.
Наши взгляды встретились, и, хотя между нами не промелькнуло настоящей искры, я оценила его признание. Честно говоря, именно это я и пыталась найти в библиотеке, чтобы выиграть пари – связь с кем-то, кто мне нравится. Лен подходил по всем параметрам, но… мне нужна была искра. Не обязательно пожар, как с Тенью, но хотя бы слабое, едва заметное пламя.
Проклятье. Я была сломлена, и, похоже, теперь мне точно не выиграть пари.
Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что Тень подстроил все это с самого начала, только чтобы я застряла в мире фейри до конца срока нашей дурацкой сделки.
48
Остаток дня – это ведь был день, да? – я провела в саду Лена. Оказалось, это его личные владения, которые он культивировал на протяжении последней тысячи лет, и никому без его разрешения входить сюда было нельзя. Растения буквально съедят тех, кто осмелится нарушить запрет.
У входа стояли два стража – огромные цветы с огромными раскрытыми «ротовыми» отверстиями, а их пестики были словно ряд острых как бритва зубов. Они напоминали увеличенные версии мухоловок, но гораздо более злобные. И если они схватят своими огромными пастями, то все – конец. Даже Лен не сможет помочь, пока цветы не раздавят тело.
– Но сейчас они меня не съедят? – в десятый раз спросила я, когда мы подошли слишком близко для моего комфорта.
– Рядом со мной, ты будешь в порядке.
Улыбка Лена была расслабленной, и я подумала, что это хороший знак. Но потом я вспомнила, что он вообще мало переживает. Он был бессмертным созданием, кто прожил тысячу плюс лет, а еще он был всемогущим принцем, наверное, его не сильно волновали растения убийцы.
А вот меня да, я не хотела умирать во рту живых растений. Девственницей. Не так черт возьми.
Когда я закончила с приключениями в ботаническом саду, то остановилась, и Лен оглянулся на меня с поднятыми бровями.
– Здесь можно что-то поесть? – спросила я, голодная и раздраженная тем, что меня снова загоняют в какую-то тюрьму по прихоти Тени. Пусть даже и ради моей безопасности, я взрослый оборотень, и меня стоило бы спросить, прежде чем какой-то варварский урод притащил меня сюда.
Они хотя бы могли покормить меня.
– Мне интересно посмотреть, как наша еда на тебя подействует, – наконец сказал он, серебристые глаза внимательно изучали мое лицо, будто ища в нем изъян. – Но рисковать не будем. Я вернусь в библиотеку и достану что-нибудь поесть.
Не закатывай глаза на этого слишком драматичного принца фейри. У него же растительные стражи.
– Ваша доброта неоценима, сир. – Я сделала полупоклон и хихикнула.
Он не рассмеялся, как я ожидала. Вместо этого, с серьезным выражением лица он сделал шаг ко мне и опустил голову, чтобы на мгновение поцеловать меня в щеку. Когда он отстранился, я моргнула, пораженная тем, насколько же он действительно великолепен. Серебристое мерцание его магии, идеальные очертания лица и очарование, исходящее от него без малейших усилий, делали его просто сокрушительным для девушек, охваченных гормонами.
– Оставайся в безопасности, красавица, – сказал он мягко. – Не трогай растения.
Он двигался, словно один из листьев, скользящих по порывистому ветру. Одним изящным прыжком он исчез, и я осталась одна в этом саду… ну, скажем так, Эдеме. С убийственными растениями и всем остальным.
Прокравшись на цыпочках обратно к каменной скамье, которая, я была почти уверена, не поглотит меня, я решила подождать там, чтобы случайно не быть убитой растениями. Было мягче, чем я помнила, и когда я потянулась, откинувшись на руки, закрыла глаза и позволила теплу этого мира обнять меня. Стояла идеальная температура, не влажная и не слишком жаркая, такая как в весенний день. Однако, как бы там ни было приятно, в воздухе чувствовалась какая-то скрытая магия, и это говорило мне о том, что этот климат – как и растения – не совсем реален.
Неужели вся Волшебная страна была такой? Мир, настолько пропитанный магией, что естественный процесс был потерян, чтобы Фейри создавали то, что хотели? И имело ли это действительно значение? Люди пытались контролировать свой мир с помощью технологий, большинство из которых не принесли положительных результатов, если судить по общему недовольству. Возможно, магия в волшебной стране была более успешной по своим конечным результатам.
Тишина, царившая в воздухе, заставила меня закрыть глаза и вытянуться поперек платформы. Я не должна была чувствовать усталости, но меня одолело желание вздремнуть, и, хотя, возможно, это была уловка этого сада, чтобы он поглотил меня целиком, я решила поддаться искушению и позволить туману окутать меня.
Сон был работой Богов. Каких богов я не знала, но хотелось думать, что Тень любит вздремнуть. Мне хотелось верить, что даже такой социопат как он, нуждается в отдыхе.
В течение неизвестного времени я пребывала в уютном состоянии дремоты, и только когда теплая рука коснулась моих щек, пришла в себя. Все еще слегка растерянная, я тихо простонала, когда эта рука скользнула по моей шее, вниз по центру груди и по изгибам живота, лаская открытую кожу там, где рубашка задралась.
Огонь разгорелся от этого прикосновения, разогревая меня до самой глубины, и когда я выгнула спину, с губ слетел тихий стон. В тот же самый миг мой мозг осознал, меня касается кто-то… или что-то незнакомое.
Я резко открыла глаза, и за долю секунды, пока я оглядывалась, поняла, я совсем одна. Или… я подавила всхлип, когда в поле зрения появился Тень. Он был далеко от меня, и даже с его скоростью я не могла поверить, что он успел так быстро переместиться. Он стоял у входа, укрытый между сторожевыми растениями, руки прижаты к их стволам, словно приветствовал любимого щенка.
Что не так было с этими чуваками, которые выращивали растения как домашних питомцев?
– Тень, – выдохнула я, все еще чувствуя жар и ломоту в теле. Казалось, меня вырвали из самого сладкого момента, оставив только тоску и жажду. – Что ты здесь делаешь?
Сделав напоследок легкий жест в сторону убийственных растений, он направился ко мне. Прошло несколько минут, прежде чем он подошел вплотную – и это только укрепило мою уверенность: он не мог прикоснуться ко мне раньше.
Поскольку он сейчас находился в своем самом гигантском обличье, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. Казалось, прошли недели с тех пор, как я в последний раз видела эти мрачные, но безумно привлекательные черты – и одного только взгляда на его растрепанные волосы и полные губы хватило, чтобы я поднялась с колен и, не сдержавшись, кинулась к нему.
– Я думала, ты умер, – сказала я, мой голос был хриплым и приглушенным, когда я уткнулась в его грудь. – Камин погас.
Тень оставался неподвижным, как статуя, пока я обнимала его, и мгновение спустя здравомыслие вернулось ко мне… я обнимала гребаного Теневого Зверя. Как только я собралась отпрянуть, его руки шевельнулись, и он заключил меня в объятия.
Постойте… Что?
Моя душа закричала, когда он сжал меня в своих крепких объятиях, и я почувствовала, что немного задыхаюсь. Объятие Тени было похоже на то, как если бы я нашла самый редкий, самый желанный камень в мире, и на мгновение я подержала его в руке.
Он отстранился почти сразу, но это уже произошло, и, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди, я знала: отрицать его влияние на меня больше не получится. Он всегда был источником бушующего пламени внутри меня, мои гормоны сходили с ума при одном его появлении. В самом начале я списывала все на то, что Тень – самый чертовски опасный и сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела. Ну серьезно, кто бы не влюбился в такого, но тогда это было поверхностный интерес.
