Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Между нами была только физическая тяга – или, если точнее, она была только с моей стороны. Теневой Зверь, может, и обращался со мной чуть мягче, чем с другими пленниками, но мы оба знали: я всего лишь средство для достижения его цели. Пора было вернуться к реальности и перестать выдумывать несуществующую связь между нами – пока я не начала, не дай бог, рисовать сердечки с нашими инициалами.

Время сменить фокус.

– Где мы на Земле в этот раз?

Его глаза сузились.

– Ты не узнаешь место?

Я снова осмотрелась.

– Нет, кажется…

Солнце еще только встало, было ранее утро, но воздух был уже горячим, значит мы снова оказались в другом времени года.

– Подожди… Пахнет как Калифорния.

– Так и есть, – сказал он.

– Торма, Калифорния? – догадалась я.

– А потом еще говорят, что это люди медленно соображают, – протянул он лениво. – Да, мы на самом восточном краю территории твоей стаи, если быть точным. Здесь скопилось целое скопище теневых тварей, и, уверен, даже ты сможешь догадаться, почему.

– Из-за меня, – прошептала я оглядываясь вокруг.

Тень кивнул.

– Такова моя теория. Это то место, где ты выпустила их, твоя энергия на этих землях сильнее. Они выискивать тебя по нескольким причинам.

Я не сомневалась, что моя энергия здесь сильнее, я была здесь двадцать два года, дышала и истекала кровью в Торме. Это был дом моей семьи. Земли моей стаи. То место, в которое мне не хотелось никогда не возвращаться, ну только если повидать друзей и сказать им, что я в безопасности.

Может у меня появится шанс, увидеть их сегодня.

Моя волчица подняла голову, оглядывая свои земли, и я почувствовала, как в ней зашевелилось желание увидеть Торина. Или хотя бы его волка. Мы не были так близко к нему почти год – если судить по времени года – и тяга пересечь земли, чтобы добраться до него, была почти невыносимо сильной.

Мне нужно отвлечься.

– С какими созданиями мы сегодня встретимся?

Тень не стал упрекать меня за взволнованный тон.

– Судя по всему, здесь абервок, фалстер и двое грекинов, – сказал он спокойно.

Отлично, достойный отвлекающий фактор. Новые теневые создания.

– Первого я знаю, но тебе придется рассказать о двух других.

Он жестом указал мне идти вперед, направляя через поле.

– Фалстер – это нечто среднее между гигантской многоножкой и анакондой, – сказал он, и я поморщилась от образа, который тут же возник в голове.

– У них нет рта и глаз, но они чувствуют каплю крови за милю. Они любят давить своих жертв, сжимая все сильнее и сильнее, пока, в конце концов, не поглощают их через кожу.

– Звучит… восхитительно, – произнесла я с максимально возможной долей сарказма. – А грекины?

Он поморщился.

– Думаю, они мои наименее любимые. Лжецы, их крошечный размер вводит в заблуждение, заставляя быть уверенным, что они безобидны. Но стоит только отвернуться, как эти двое порвут тебя на части, при этом безумно смеясь весь процесс.

– Двое? Они всегда действуют парой?

Тень кивнул.

– Да, они любят передвигаться парами. Это облегчает им работу.

Просто потрясающие новости.

– Есть что-нибудь нормальное в твоем мире. Есть какие-то существа, которые не пытаются убить все вокруг?

Тень замер, и я врезалась в его спину, не ожидая, что он вдруг остановится.

– Ох, прости!

Он не прокомментировал мою неловкость, и мы оба знали, что я не причинила ему вреда, поэтому все быстро забыли.

– Мой мир – это самое красивое место, которое я когда-либо видел, – сказал он, его голос наполнился эмоциями, а в его взгляде появились оттенки воспоминаний. – Я скучаю по нему каждую секунду, и меня терзает, что мое наследие там так и не было выполнено. Но жизнь не всегда шла так, как мне хотелось.

Когда он шагнул ближе, я едва не потянулась к нему рукой, но воспоминание о боли остановило меня. И именно тогда я поняла, что не почувствовала боли, когда столкнулась с ним.

Странно…

– Обещаю, Мера, – сказал он, отвлекая меня, – если ты поможешь мне с тем, что мне нужно, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь была наполнена всеми дарами, силами и вещами, о которых ты можешь только мечтать.

– Я знала, что тебе не важны существа, – прошептала я. – Тебе просто нужно открыть этот мир. Потому что, похоже, у тебя там нереализованное наследие. – Хотя, вряд ли кто-то был бы удивлен. Тень излучал силу и важность, и оба этих качества были бы напрасными без наследия.

– Долгое время, это было в приоритете моей жизни, – продолжал он делиться со мной. – Возвращение в Царство Теней.

– Как ты оказался здесь, впервые? – спросила я, ожидая что он ответит что-то вроде… я искал приключений. Это был вызов.

А потом он удивил меня.

– Меня предали. – Его голос стал твердым, и снова я смотрела на страшную Тень. – Те, кому я доверял больше всех. Но с твоей помощью я, возможно, наконец смогу исправить многие ошибки. Их время пришло, и когда я вернусь в свой мир, я рассею все, что от них осталось, по множеству миров.

Ух ты.

– Напомни мне, чтобы я тебя не предавала, – сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

Тень, однако, не оценил мою попытку.

– Ты не проживешь достаточно долго, чтобы об этом переживать, если решишь меня предать, – сказал он.

– Справедливо.

Я вздрогнула, когда внезапный громкий треск деревьев и веток раздался сверху. Тень резко развернулся и пригнулся передо мной, а через мгновение моя волчица вырвалась наружу, даруя мне свои ощущения, пока мы готовились к атаке.

40

Все еще в режиме невидимости, полусогнувшись и вытянув руки, Тень начал пробираться между деревьями. Я последовала за ним, поскольку, что еще мне оставалось делать? Там было по меньшей мере четыре теневых существа, и, как бы я ни верила Тени, я гадала, не окажется ли их слишком много для него?

Что это будет значить для меня? Убьют ли меня теневые существа или съедят? Или, возможно, я подружусь с одним из этих монстров?

Полагаю, мы почти что выяснили это.

– Сегодня я действительно надеюсь, что ты настолько крут, как о тебе говорят, – пробормотала я. – У меня такое ощущение, будто в животе роятся комары, и мне это не нравится.

Он остановился и повернулся ко мне.

– Комары? Надеюсь, это просто такое выражение.

У меня вырвался нервный смешок.

– Конечно, ты еще не слышал про бабочек.

Тень кивнул, будто это было вполне логично, прежде чем снова повернуться и издать низкое рычание. Он прыгнул вперед, схватив что-то из воздуха.

Нет, не что-то… а спреккера.

– Даже не подумал, что один из них мог быть здесь, – сказал он оглянувшись вокруг. – Или они просто нас отвлекают.

Я была в десяти шагах от него, но его слова заставили меня рвануть к нему на полной скорости.

Но не успела, всего на несколько шагов.

Мои руки были схвачены с обеих сторон, хватка была твердой и непреклонной, и когда тяжелый предмет врезался мне в висок, Тень издал дикий вой, и яркие красные огоньки его глаз стали последним, что я увидела, когда меня утащили. Нет, на самом деле последним, что я увидела, были два десятка теневых существ, обрушившихся на него и преградивших ему путь ко мне.

Удар был недостаточно сильным, чтобы вырубить меня, и я уже боролась, я только что привыкла к последнему психопату, который выдернул меня из моей жизни без разрешения. Не было времени привыкать к новому.

Мои руки превратились в когти, я боролась и царапалась, но мой захватчик держал меня очень неудобно, так что я никак не могла достать до него. У них была слабая чувствительность и сильная хватка, так что в итоге не имело значения чтобы я сделаю, я все равно проиграю.

Ветки царапали, пока меня тащили, и как бы я ни цеплялась за землю, хватка похитителя не ослабевала. Это должен был быть грекин, потому что фалстер не должен был так крепко держать, но, с другой стороны, это могло быть совершенно новое существо. На Тени было столько неожиданных существ, и это означало, что они объединились, чтобы скрыть свою энергию… Классическая засада.

– Отпусти меня! – закричала я, в конце концов обретя снова голос. – Я приказываю отпустить меня.

Я произносила слова не просто человеческим голосом, они были наполнены волчьей энергией, которая оттолкнула их… И знаете что, черт возьми? Эти создания остановились, и немедленно меня отпустили.

Задыхаясь, я покатилась в сторону, игнорируя протесты тела, которое только что пережило такое. Когда я встала на ноги, резкое движение только усилило боль, но адреналина и злости хватило, чтобы продолжить двигаться.

Первым, что я услышала, был писк, и когда две тени пронеслись мимо меня, я едва успела их заметить.

– Стоять!

Я знала, что приказ сработает. Я вложила в него туже энергию, которую почувствовала, прикасаясь к Царству Теней. Не то, чтобы я собиралась рассказать об этом Тени: но оказалось, что он был прав, мне просто нужно было найти свой путь и следовать ему.

Две сущности перестали исчезать и появляться, застыв в полусогнутой позе и уставившись на меня. Они выглядели как ничто из того, что я когда-либо видела, но если бы мне пришлось их с чем-то сравнить, я бы сказала, что они напоминают искривленного, похожего на дерево лепрекона. Не выше моего колена, тем более гигантских ног Тени, они не были одеты, но и нельзя было сказать, что они голые. У них не было частей тела, как у человека.

Два пенька с бусинками черных глаз, ртом-полоской, ножками и ручками, как тонкие веточки, – и способностью двигаться так быстро, что от них буквально кружилась голова. Разве что… когда я позволила своей волчице выйти наружу, используя ее силу, чтобы остановить их.

– Чего вы от меня хотите? – спросила я. Это были первые теневые создания, которых у меня получилось застать врасплох, и я не собиралась упускать шанс. – Куда вы меня вели?

Они застрекотали в ответ – быстрые щелчки и клацанье, будто дождевая дробь по стеклу. За пределами библиотеки я не имела ни малейшего шанса понять их язык.

– Черт, – пробормотала я.

Один из них задрал голову и уставился на меня.

– Черт.

Я моргнула. Он только что повторил за мной, способен ли он повторять за мной слова на английском?

– Что. Вам. От. Меня. Нужно? – Я специально разделяла слова и использовала жесты, чтобы донести мысль.

– Черт! – еще раз повторил он. – Черт, черт, черт!

Отлично. То есть, я конечно же люблю это слово, но завершить диалог используя только одно мое любимое слово, будет трудно.

– Мера!

Я обернулась на крик, не потому что это был Тень, который несся ко мне словно обезумевший волк. А потому, что это был не он.

Это крик определенно принадлежал кому-то еще.

Кому-то, кто заставил волноваться мою волчицу, которая теперь рычала и царапалась внутри, и я не понимала, чего она хочет убить или трахнуть его, но она к нему хотела в любом случае.

– Нет, остановись, – взмолилась я. – Он отверг нас.

– Черт, отверг, – резкое, щелкающее слово вылетело из одного из близнецов-гремлинов.

На это раз, это был уже другой, они выучили два слова на английском, на двоих. Мое любимое и нелюбимое.

– Мера Каллахан, я приказываю тебе оставаться на месте! – взревел Торин, наполовину обернувшись волком и рванув через поле, что разделяло нас. Всего-то с полмили, и он преодолел это расстояние в мгновение ока.

Я подняла одну ногу, делая шаг назад, затем другую, а потом развернулась и побежала прочь. Нужно было вернуться туда, где я видела Тень в последний раз.

Его команды альфы на меня не действовали.

В какой-то момент моя связь с Тормой оказалась повреждена настолько, что даже его приказ больше не мог удерживать меня – наверняка оставив Торина в полном замешательстве, пока он мчался за мной.

Моя волчица жалобно заскулила, уговаривая меня все-таки выслушать его, и, черт… Я почти поддалась.

Было ли это вообще справедливо – что он мог отвергать и разбивать меня снова и снова, а моя душа все равно жаждала признать нашу связь. Но это не имело значения. Я буду сильнее этого желания. Я защищу нас.

Я почувствовала его приближение и сменила направление, продолжая двигаться в том направлении, где остался Тень. Я надеялась, что выбрала правильное направление, грекины увели меня довольно далеко, маленькие шустрые ублюдки.

Торин был уже рядом – его наполовину обернувшийся волк был куда быстрее моей избитой, изможденной человеческой оболочки. Все, что у меня оставалось, – это голая решимость не оказаться в его руках. Я не знала, что он сделает, если поймает меня, но был шанс, что он просто убьет меня сразу – лишь бы не иметь дела с осколками нашей связи.

Смерть истинной пары обычно оборачивалась непоправимым душевным разломом для второго оборотня, но Торин, скорее всего, считал, что раз он не хотел этой связи, то и переживет ее легче.

Так или иначе, я не могла позволить себе попасть в его руки. Я должна была сражаться изо всех сил, я надеялась, что я больше не та самая волчица, которую когда-то украли из Тормы, у меня появилось новое оружие, чтобы превзойти его. Например, мои способности Царства Теней.

Теневые создания… все еще остановлены.

Смогу ли я использовать их, чтобы замедлить Торина?

– Я отпускаю вас! – закричала я, выпуская энергию в мир, надеясь, что не ушла слишком далеко, чтобы они все еще могли услышать.

Теперь мне оставалось только держаться подальше от Торина достаточно долго, чтобы эти маленькие ублюдочные лепреконы успели натворить дел.

К вечеру Торма вполне могла оказаться в поисках нового альфы.

41

Мой бег замедлялся, а тяжелые шаги Торина становились все ближе. И только когда до моего слуха донеслось пронзительное посвистывание грекинов, я позволила себе на мгновение обернуться и оценить обстановку.

Торин издал рев, когда они обвили его ноги, и все трое свалились. Новый «альфа альф» не стал пытаться договориться с ними; он просто использовал свои наполовину обернувшиеся когти, чтобы порвать их, прежде чем ловко вскочить на ноги.

Торин, должно быть, смог разглядеть их даже на сверхскорости, потому что его следующий удар отправил одного из них в полет.

Полностью завороженная этой схваткой, я глупо перестала пытаться сбежать. Сама мысль о том, что могу увидеть, как Торину надирают зад, была слишком соблазнительной. Но у меня сразу появилось множество сожалений, когда его яростный взгляд встретился с моим.

– Даже не вздумай сделать ни одного гребаного шага, – предупредил он за тридцать шагов от меня. – Или я переверну тебя на колено и надеру тебе задницу, пока она не станет красная и не начнет болеть.

Я моргнула.

– Ты серьезно только что пригрозил отшлепать меня в качестве наказания? – расхохоталась я. – Не выйдет, Торин, потому что мне это, знаешь ли, даже нравится. Придется постараться получше, если хочешь меня напугать.

Это застало его врасплох, и он замешкался, ровно на столько, чтобы грекины напали во второй раз.

– Черт, наш! – закричали они.

Теперь пришел мой черед оборачиваться, потому что, кажется, я начинала, понимать, что они говорят. Они думали, что мое имя «черт» или по меньшей мере просто решили меня так называть. И, кажется, они подумали, что я принадлежу им.

– Черт, не ваш, – крикнула я в ответ, – Я, Мера. Меня зовут Мера.

– Черт, наш, – подхватили крик другие, исчезая с поля зрения с хлопком.

Что это, черт, возьми было?

– Ты и я, нам нужно поговорить, – сказал Торин менее яростно. Грекин пронесся мимо него опять, но он прогнал его прочь одним быстрым пинком. Ублюдок четко видел их, и я никак не могла понять, почему они мелькали пятнами у меня.

Моя волчица поднялась на поверхность, как знак, что мне следовало использовать ее чувства, а не ограниченные человеческие чувства, которые я привыкла использовать. Упс, извини. Глупо, что не сообразила, как Торин видит грекинов. Волчьи чувства могли бы успевать за…

Торин рванул вперед, и я слишком долго тянула время, чтобы успеть сделать что-то, кроме как подготовиться к удару, одновременно настраиваясь на борьбу с ним. Потому что я буду сражаться. Я буду бороться изо всех сил.

Когда Торин приблизился, пригибаясь в характерную для захвата стойку, собираясь подхватить меня, я впустила волчицу, позволила ее энергии наполнить меня – и лишила его выбора. Вместо того чтобы ждать, я сама рухнула на землю и резко развернулась, ударив его в бедро снизу, когда он пронесся мимо.

– Черт, наш! – кричали грекины и пытались снова меня схватить, но благодаря волчьему зрению, теперь я видела их приближение, спасибо моей волчице.

Я врезала ему кулаком в лицо.

– Черт, не ваш, – прорычала я.

Торин оправился куда быстрее, чем я ожидала: он обхватил меня руками за плечи и рывком поднял меня с земли, прижав к себе. Такой типичный прием альфы. Тень проделывал это со мной не раз, но с Торином все было иначе. Он был крупным, но не как Тень. По сравнению со зверем Торин казался мальчишкой – в нем еще не было тех лет, что закаляют. Когда-нибудь они появятся. Но не сегодня.

– Отпусти меня, козел! – Я вывернулась и ударила его головой в подбородок.

Торин выпустил меня и зарычал.

– Сука!

– О да, это я. Только что это понял? Тугодум.

– Сука, наша! – пропищал грекин и, запрыгнув, Торину на плечи и обхватил хрупкими ручками его шею.

«Черт» обновился до нового имени «сука»? Мне было все равно, потому что я увидела шанс убежать. Вырвавшись из рук Торина, я заставила себя встать на ноги, но снова оказалась медленной.

Поскользнувшись на траве, когда Торин схватил меня за запястье, я заорала, наконец-то решив использовать козырь.

– Тень! – Он должен быть где-то рядом.

– Кто, черт возьми, такой Тень?! – заорал Торин, резко дернув меня к себе. Он снова поднял меня, и на этот раз вместо того, чтобы кричать мне в лицо, он поцеловал. Жестко, властно – его губы врезались в мои, и между нами вспыхнула сила, когда связь, некогда отвергнутая, но не до конца разорванная, ожила.

– Нет! – закричала я, пытаясь вырваться, отдернуть голову, но он держал меня крепко, вливая свою энергию в мою. Проталкивая свою силу, чтобы она слилась с моей. Принуждая меня так, как не должен быть принужден ни один человек – ни женщина, ни мужчина. Я резко ударила коленом, надеясь попасть куда надо, но, похоже, этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его.

Тогда я укусила его. Изо всех сил, вонзив зубы в его губы так, что в рот хлынула кровь. Зарычав, Торин отшвырнул меня, лицо перекосилось от ярости, брови сошлись в гневе.

– Какого хрена, Мера? Мы истинная пара! Ты принадлежишь мне… Что с тобой не так?

Что со мной не так? ЧТО СО МНОЙ НЕ ТАК?

– Ты такой же идиот, как и твой отец, – прорычала я. – Никому из вас я не принадлежу.

Грекины исчезли и оставили нас с Торином на землях Тормы одних.

– Запомни, – сказал он, даже не пытаясь скрыть свой нарциссизм. – Я прошел долгий путь за тот год, когда ты исчезла, и я понял, что оборотень становится сильнее только рядом с истинной парой.

У меня вырвался издевательский смешок, и я облизнула пересохшие губы, все еще ощущая вкус его крови.

– Я не трофей, который можно носить с собой в надежде, что я увеличу твою силу.

Он шагнул ко мне, протягивая руки к моему лицу, но в этот раз я видела его приближение. Отпрыгнула в сторону и выбила ногой его опору, стараясь сбить с ног. Если бы он не был так одержим идеей снова меня поцеловать, то наверняка заметил бы этот маневр и избежал его. Думать членом – вот она, настоящая мужская трагедия.

– Я никому не принадлежу, – прошептала я, пока он валялся на земле. – Я отвер…

Мои слова, которыми я пыталась разорвать нашу связь, прервал рев Тени – и, честно говоря, это было облегчением. Значит, с ним все в порядке, и он сможет вытащить меня к чертям от Торина. Мой прежний план – сбежать и посмотреть, как далеко смогу уйти – явно придется отложить до лучших времен. Потому что, похоже, мой истинный партнер вдруг решил, что пора предъявить права на свой трофей.

– Тень, – выдохнул Торин, он выглядел взволнованным и яростным одновременно. – Это тот, кого ты призвала? Гребаного Теневого Зверя?

Ухмыльнувшись, я наклонилась ближе.

– Я бы предпочла его тебе в любой момент, Торин.

Он снова попытался схватить меня, но теперь Тень был здесь. Когда его пламя заполнило все поле огнем, это было великолепное зрелище.

И кто бы мог подумать, что я испытаю такое облегчение, увидев этого огромного, страшного мудака.

Выпустив наружу зверя, Тень ударил Торина в грудь одной ладонью… и тот пролетел через все поле. Меня наполнило темное, почти сладкое удовлетворение: тупой ублюдок это заслужил… и даже больше.

Несмотря на смертельную опасность схватки с Тенью – он ведь видел, как тот практически одной мыслью уничтожил его отца, – Торин без колебаний поднялся на ноги и попытался атаковать снова. Обычно я бы восхитилась такой храбростью, но в данном случае – просто отнесла его к категории «слишком туп, чтобы выжить».

– Слышал зверь, – закричал он. – Я – ее истинная пара, и я не отпущу ее к тебе.

Тень был в ярости, его пламя разрасталось так же как и увеличивался его рост, он стал огромным, таким я его еще не видел. Он встал между мной и Торином, твердо, как скала, заслоняя меня собой. И при его нынешнем размере я, по сути, просто смотрела на его задницу.

– Тень, – прошептала я, кладя ладонь ему на поясницу.

Жар окутал мою руку, но он не обжигал, сегодня я была не его целью.

– Пойдем просто отсюда. Он того не стоит. У нас есть куда более серьезные проблемы – эти твари.

Он не обратил внимания на мои слова, маленький заряд электричества пробежал по моей руке, предупреждая чтобы я убрала руки. Так я и сделала.

– Ты не можешь игнорировать законы, которые сам создал для оборотней! – Торин выкрикнул очередную чушь.

Я попыталась посмотреть, где находится чертов альфа, но все время как только я начинала двигаться, Тень как-то умудрялся загородить мне обзор.

– Я могу убить тебя с той же легкостью, с которой я создавал законы, – прогромыхал Тень.

Смех Торина прозвучал легко, но я знала его достаточно давно, чтобы понять – расслабленным он не был ни на грамм.

– Видишь ли, не думаю, что это совсем так, – сказал он. – Я провел кое-какие исследования за последний год и выяснил любопытное: теперь мы играем важную роль не только в структуре власти этого мира, но и… в тебе. Без оборотней ты не сможешь удерживать тот уровень энергии, к которому уже привык.

От Тени исходил жар такой силы, что я поняла, он в миллиметре от того, чтобы сорваться окончательно.

– С кем ты говорил? – спросил он, голосом, полным напряжения. – Таких знаний нет ни в одном земном трактате или свитке.

Торин снова усмехнулся:

– Ага, понимаешь, у нас с тобой есть общий знакомый. Точнее, знакомая. Она бывала в твоем мире. Во многих мирах, если честно – все странствует, шатается. И, скажу тебе, мне не пришлось особо ее уговаривать, чтобы она разболтала кое-какие твои секреты.

Странствующая. Дэнни была странницей. Так она всегда себя называла.

В этот раз я не стала действовать осторожно, просто бросилась в сторону, чтобы обойти Тень.

– Если ты хоть пальцем тронул ее, Торин, – закричала я, и голос мой изменился, когда в меня вмешалась волчица, – я тебя убью.

Мы уставились с Торином друг на друга, и это было впервые с тех пор, как он пытался схватить меня.

– Пойдем домой Мера, и я прослежу чтобы с Дэнни было все в порядке, никто больше не причинит ей вреда.

Все тело дрожало, жар вырывался из меня, я задумалась был ли этот жар моим или Тени? Он буквально был в моем позвоночнике.

– Ты можешь целовать меня против воли, – я плюнула в сторону Торина. – Ты можешь прикасаться ко мне, украсть меня или причинить мне боль. Ты всегда был сильнее меня, но одного у тебя точно никогда не будет, я никогда добровольно не подчинюсь.

– Он поцеловал тебя против воли? – Тень произносил слова, будто метал острые ножи.

Я шумно сглотнула.

– Да. Дважды. Перед тем как ты нашел нас, так что теперь я должна ему сломать нос или даже дважды.

Пламя пылало вокруг Тени, я едва не ахнула, когда Торин рухнул на колени, крича от боли. Резко подняв голову, я встретилась взглядом с Тенью. Он смотрел на альфу без малейшего выражения на лице, абсолютно неподвижный, но в глазах у него танцевали языки пламени.

Святые угодники.

Я точно знала, что случится, частично я ощущала эту силу и не испытывала ни капли жалости к Торину, я была одной из тех, кто хотел сломать этого ублюдка.

– Тень, – сказала я, положив руки на его пылающую кожу. – Все в порядке. Я могу справиться с ним.

У него в груди что-то глухо заворчало, но он не стал спорить – отпустил Торина. Альфа с трудом поднялся на ноги, плечи вздымались от тяжелого дыхания, пока он трясся от боли. Я приготовилась к новой атаке, но он не стал отвечать тем же. Он выбрал другой путь.

Он протянул ко мне руки и сделал неуверенный шаг вперед.

– Просто пойдем со мной домой, Мера, – прохрипел он, умоляюще, – и мы разберемся с развитием наших отношений. Я знаю, ты всегда хотела вернуться в стаю – и теперь это возможно. Пара альфы больше никогда не будет бояться за свою жизнь.

Он будто залез мне прямо в грудь и вырвал наружу самое сокровенное, самое сильное желание. То самое, которое я загадывала с тех пор, как была еще подростком. С тех пор, как потеряла отца. С тех пор, как мой мир в Торме рухнул.

Но несмотря на его частично искренние слова, я знала правду: он хочет контролировать меня и часть той силы, которую принесет наша связь.

– Что насчет Сисили? – спросила я с издевательским смешком.

– А что с ней? – парировал он так же быстро. – Она подчиняется своему альфе, как и все мои волки. И что бы я ни решил – если это будет лучше для нас троих – так оно и будет.

Я метнулась вперед, готовая убить этого идиота, даже если это будет последнее, что я сделаю. Невозможно было не понять, на что он только что намекнул. Если он и правда решил устроить себе гарем, то проснется с клинком в груди. Снова.

Мы с Торином рухнули на землю, спутанные в клубок из конечностей, и я обратилась в ту же секунду – боль почти не ощущалась сквозь ярость.

Моя волчица не стала медлить и вонзила зубы в его горло, и сначала альфа даже не сопротивлялся – мой выпад застал его врасплох. Но спустя мгновение сработал инстинкт выживания, и он тоже частично обратился.

Только вот было уже поздно: Тень вмешался в бой, вломившись прямо между нами, и выдернул меня оттуда прежде, чем Торин успел вонзить хоть один зуб.

– Ты ей не пара, – произнес Тень, глядя на окровавленного оборотня. – И если ты еще хотя бы раз посмеешь к ней прикоснуться, я откажусь от силы, которую вы мне даете, и сотру твой род с лица земли.

Торин сплюнул кровь, пока рваные раны на его горле начали затягиваться – увы, я не задела ничего по-настоящему важного.

– Сейчас она может быть с тобой, пока ты охотишься на своих теневых тварей, – выдохнул он, – но она не твоя. – В его голосе не было ни капли страха, и я, честно говоря, не понимала, откуда у него вообще взялась такая храбрость.

Похоже, Тень подумал о том же – золото вновь вспыхнуло в его глазах.

– Ты на мгновение доказал, почему был избран ее спутником, но это – жалкие крохи и слишком поздно.

– Никогда не поздно, – злился Торин. – Если что я и выучил за последний год, так это то, что постоянна только смерть.

Тень цинично рассмеялся, поворачиваясь с моей волчицей на руках и шагая к порталу в библиотеку.

– Ты сам подписал себе смертный приговор, шавка. Будем надеяться, что смерть не решит откликнуться на этот вызов.

– Я знаю твою слабость, Теневой Зверь! – заорал Торин, наконец поднявшись на ноги как раз в тот миг, когда мы исчезли, и связь с Землей оборвалась.

Пламя отразилось от белых стен коридора, и если бы я не была в безопасности в его руках, то могла бы сгореть заживо в этом аду, который бушевал вокруг нас. Тень шагал, не разговаривая, и судя по выражению его лица, так было лучше для меня. За это время я смогла привести свои мысли в порядок.

Если бы не Дэнни, я бы рискнула его позлить.

Обращаясь обратно в человека, я кричала и плакала одновременно, так как боль от ломающихся и заново перестраивающихся костей никак не получалось игнорировать. Пока происходило обращение, Тень держал меня на руках и как-то делал процесс лучше… и хуже. Когда я наконец превратилась в пыхтящего, кашляющего, морщащегося человека, я похлопала его по плечу.

– Мне нужно вернуться, – настойчиво сказала я. – Они мучают мою подругу из-за меня. Ну, из-за нас, и мы должны помочь ей.

– Я позабочусь об этом.

– Как это, черт возьми, понимать? – рявкнула я. – Мы должны что-то предпринять, прямо сейчас. Пожалуйста. Это не подлежит обсуждению.

Его рука опустилась на мою обнаженную задницу, как сильный шлепок, и когда его сила прошла через меня, я вскрикнула. Было не совсем больно, но это было предупреждением.

Предупреждением заткнуться к чертовой матери. Он должен был знать, что этого ни за что не произойдет.

Пинаясь и дергаясь, я отчаянно пыталась вырваться, за что получила лишь новый шлепок по заднице. И сразу же он сжал меня сильнее, было не больно, но теперь я не могла двигаться, а он продолжал идти вперед.

К черту все! Он игнорировал меня и ждал, что я просто поверю, в то что он все уладить. И почему он вдруг шлепает меня по заднице, как непослушного ребенка?

Ничто не приводило меня в ярость больше, чем это, а то, что его рука все еще была на моей заднице, держала ее почти как собственность, заставляло меня… черт, я начинала смущаться. Если бы я не была голой, это было бы идеально, но я снова приняла свою форму, не думая о последствиях. Хотя, наверное, стоит признать, что разнести Торина, того стоило.

– Мы не поговорили о Дэнни, – оповестила его я. – Мы должны вернуться скорее. И вообще-то у меня еще куча вопросов, на которые мне нужны ответы.

– Конечно, нужны, – прорычал он.

Я проигнорировала его и с трудом заставила себя не обращать внимание на его руку.

– А что с этими теневыми существами? Даже эти дурацкие деревья-лепреконы исчезли…

Тишина.

– Ты что, запер всех этих тварей, пока я была занята с Торином? – Мы оба уже не пытались скрывать, что ему вовсе не нужна была моя помощь, чтобы справиться с ними.

Снова тишина.

– Что ты скрываешь от меня, Тень? Что такого важно в Царстве Теней, что ты держишь меня здесь с надеждой на то, что я открою эту дверь?

Тишина стала почти осязаемой, если такое возможно. Мы уже были в библиотеке, и как только комната наполнилась ярким светом, я ощутила сильную усталость, накатившую волной. Быстрые трансформации все еще забирают у меня все силы.

Тень не остановился. Не заговорил. Я не была уверена даже в том, что он дышит, но пламя продолжало окутывать нас, и достигало невероятной высоты, спасибо, что оно не подожгло библиотеку. Видимо, магия, скрытая здесь, защищала ее от ярости диких теневых зверей. Иначе, представляю, она давно бы уже сгорела дотла.

Когда мы добрались до его логова, он просто оставил меня в моей комнате.