Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Когда она, наконец, поднялась, чтобы уйти, я прочистила горло.

– Что же нужно сделать, чтобы узнать твое имя? Я имею в виду, для меня ты теперь «Ангел», но мне все же хотелось бы узнать настоящую тебя.

Повернув голову, она взглянула на меня, и в ее глазах плясала искра озорства, их цвет стал гораздо светлее, чем прежде.

– Я больше не пользуюсь своим именем. Для меня оно мертво и похоронено, как и мое сердце.

Во имя всех возможных чертей. Она была потрясающе трагична, и мне уже было ненавистно осознавать, что моя подруга пережила такие мучения.

– Значит, Ангел, – выдохнула я, чувствуя, как сжимается горло.

Она кивнула.

– Мне нравится, увидимся завтра, Мера.

И она исчезла – лишь вихрь каштановых волос и янтарных крыльев мелькнул в воздухе. Аппетит пропал, а я смотрела на свою наполовину нетронутую еду, пытаясь понять, как могла так ошибиться в ней с самого начала.

Я думала, что ее холодность связана с нашей разницей в положении: я – ничтожный оборотень, она – воплощение богини. Но потом она сказала, что никто никогда не садится в ее части зала…

За исключением одной дурочки-оборотня. Которая каким-то чудом умудрилась заинтересовать ее.

Я вздрогнула, когда чья-то рука легла мне на плечо. Приподняв голову, я увидела над собой Ангел.

– Спасибо, – прошептала она. – Ты первая, кто заговорил со мной за последние пятьсот лет. Я прихожу сюда, чтобы чувствовать запах еды, впитывать энергию… но, кроме этого, я всегда одна.

Я так ужасно ошибалась.

Резко вскочив, я развернулась и крепко обняла ее, сжимая изо всех сил.

– Тебе больше никогда не придется быть одной. Если тебе нужна помощь, если тебе просто нужно поговорить… или что угодно… приходи ко мне. Теперь я – твоя подруга. Твоя семья, если тебе так будет легче. Мы можем защищать друг друга в этом чертовом мире.

Она держалась за меня, словно от этого зависела ее жизнь, и, несмотря на то, что ее объятия слегка сдавливали мне ребра, я даже не подумала отстраниться.

Когда мы наконец отстранились, она одарила меня ослепительной улыбкой, и в этот момент я осознала, насколько идеально имя ей подходило.

Она мягко положила руку мне на грудь, чуть выше сердца.

– В нашей семье мы называем таких «трэсора». Наше сокровище. Для меня честь принять тебя в свою семью.

Ее свободная рука поднялась к собственной груди, прижимаясь к броне, которую она носила. Внезапно от нее вспыхнул свет, устремившись к ладони, покоящейся на моем сердце.

Сверкающая золотая нить скользнула в мою грудь, оставляя после себя теплое покалывание.

– Теперь мы связаны, – прошептала она. – Узы, которые со временем станут только крепче. Через несколько лет ты сможешь обращаться ко мне мысленно. И я смогу делать то же самое.

Я осталась стоять, ошеломленная и сбитая с толку, пока она не отступила, одарив меня последним коротким кивком, прежде чем снова уйти – на этот раз по-настоящему.

Ух.

Я стояла в полном ошеломлении, одновременно довольная и озадаченная тем, что она сделала. Но, как ни странно… мне это понравилось.

– Это большая честь, – произнес глубокий голос позади меня.

Я обернулась и увидела Тень, небрежно прислонившегося к стене. Его плечо упиралось в нее под таким углом, что и без того впечатляющие бицепсы казались еще больше.

Сегодня он был одет просто: рваные джинсы, обтягивающая рубчатая рубашка с длинными рукавами в стиле Хенли и армейские зеленые ботинки, шнуровка которых тянулась вверх по икрам. Если бы не его огромный рост и лицо, словно сотворенное богами, он мог бы сойти за человека.

Но чем дольше я была рядом с ним, тем больше он завораживал меня своей красотой. От макушки, увенчанной взъерошенными кудрями, до самых кончиков ботинок – в нем не было ни единого изъяна.

По крайней мере, внешне.

– Честь? – переспросила я, все еще немного ошеломленная поступком Ангел.

– То, что она связала себя с тобой таким образом.

Он выпрямился и сделал шаг ко мне.

– И снова ты оказываешься той, кто собирает вокруг себя могущественных союзников. Тех, кого никто другой не смог бы приручить, как бы ни пытался.

– Ангел – могущественный союзник? – удивленно переспросила я.

Его улыбка была мимолетной.

– Ангел, значит? Да, ей подходит. Скажем так, она – одна из немногих, кто действительно может дать мне достойный отпор.

Он выглядел скорее развеселенным, чем обеспокоенным – за исключением едва заметного огонька, вспыхнувшего в глазах.

Понимая, что, возможно, стоит переключить его внимание с Ангел – той, кого, как я начинала догадываться, терпели здесь лишь потому, что она держалась особняком, – я прочистила горло.

– Ты хотел меня о чем-то спросить?

Он кивнул.

– Мы засекли еще одно существо из Теневого измерения. Пора выдвигаться.

Я улыбнулась.

– Чувак, что угодно лишь бы не подметать. Даже охота на демонов выигрывает с огромным отрывом.

Его глаза чуть расширились.

– Ты все еще занимаешься уборкой?

Я кивнула.

– Ага. Зато у меня теперь настоящие мышцы на руках. Но твоя и без того безупречно чистая библиотека чище от этого не становится.

Едва заметно, но уголки его губ дернулись вверх.

– Найду тебе другое занятие.

Меня посетила тревожная мысль, что его «другое занятие» может оказаться куда хуже того, чем я занималась до сих пор.

– Знаешь, уборка – это замечательно, – поспешно добавила я. – Я определенно справляюсь с… эээ… пылью.

Он покачал головой.

– Давай, Солнышко. Поймаем этого зверя, пока он не прикончил еще больше твоих драгоценных людей.

На этот раз даже это ненавистное прозвище не вывело меня из себя.

Поспешив за ним, я догнала его всего за пару секунд – и чуть не споткнулась о дымчатую сущность.

– Инки! – воскликнула я. – Я не видела тебя несколько дней! Как дела, дружище?

Инки раздался в размерах, выпуская искры, пока обвивался вокруг меня.

– Вот как, значит, хорошо? – рассмеялась я. – Да, я тоже скучала по тебе.

Тень бросил на меня странный, задумчивый взгляд – без обычной злости, которой он привык меня одаривать.

– Так и не приблизился к разгадке, да? – усмехнулась я.

Впрочем, меня это не удивляло – я и сама себя до конца не понимала. Но поддразнить его было слишком уж заманчиво.

– Начинаю видеть картину яснее, – сказал он, кивая, словно собирал воедино кусочки паззла. – Гораздо яснее.

Что-то подсказывало мне: как только он разгадает мои тайны, тот слабый интерес, который удерживал меня рядом, исчезнет в мгновение ока.

Пора снова стать загадочной женщиной, чья ценность заключалась в том, что она жива, а не мертва. Ради спасения всей моей планеты.

31

Возвращение на Землю должно было ощущаться как возвращение домой, но чем дольше меня здесь не было, тем сложнее становилось снова привыкнуть к этому месту.

Я больше не была обычным оборотнем, ничего не знающей о солнечной системе и казалось невозможным когда-либо снова стать той наивной девчонкой.

– Идем за мной, – сказал Тень, ступая на широкое травянистое поле.

Где бы мы ни оказались на этот раз, здесь было жарко. Я прищурилась, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету.

– Сейчас лето? – спросила я, пытаясь сориентироваться, пока разглядывала глубокое синее небо – безупречное, если не считать нескольких темных облаков, сгущавшихся на горизонте, предвещая бурю.

Навскидку казалось, что мы где-то на юге, по крайней мере в пределах США.

– Холодный сезон закончился, – сказал Тень, натягивая тьму на себя, словно солнце оскорбляло его своим светом. Это было странное зрелище – тени, словно живые, стелились по его коже, отталкивая свет прочь.

Инки тоже подался ближе, и в яркий летний день я заметила в дыме больше оттенков и красок, чем когда-либо.

– Лето, – задумчиво произнесла я. – Значит, я провела в твоем логове несколько месяцев?

Я не могла с этим согласиться. Казалось, прошло максимум месяц, но, судя по жаре, с тех пор, как меня похитили с земель стаи, прошло уже целых шесть месяцев.

Тень пожал плечами.

– Время – это человеческое ограничение. Я не отслеживаю его так навязчиво, как вы. Но… – Он поднял голову, словно улавливая запах в воздухе. – Сейчас июль.

Он просто… учуял месяц? Отлично, прекрасно. На что еще способно его обоняние?

Погодите-ка, что? Июль?

– Как это возможно? – выдохнула я.

Прошло почти семь месяцев с тех пор, как он похитил меня с Земли. Симона и Дэнни, наверное, уже давно сочли меня мертвой – мама, скорее всего, даже не заметила моего исчезновения – и от одной мысли о семи месяцах, просто растворившихся в небытие, меня мутило.

– Я хочу увидеть свою стаю! – выпалила я, останавливая Тень на месте.

Он повернулся, уменьшив рост настолько, что мне пришлось наклонить голову всего на восемьдесят градусов, чтобы увидеть его лицо.

– Ты хочешь вернуться к своей стае? Разве я не относился к тебе с уважением все это время, пока ты была здесь?

В этих словах звучало предостережение, словно он хотел, чтобы я очень тщательно выбрала свой ответ.

Как обычно, я этого не сделала.

– Я бы не назвала это уважением, но ты был… менее мудаком, чем я ожидала, – я натянула улыбку, потому что мне нужно было, чтобы он понял, – но причина, по которой я хочу вернуться к своей стае, заключается в том, чтобы сообщить двум единственным оборотням в мире, о которых я переживаю, что я не мертва. Прошло семь чертовых месяцев, и все это время они не имели ни малейшего представления о том, что со мной случилось.

Его зрачки расширились, и он уставился на меня, изучая мое лицо, пытаясь найти скрытый смысл.

– Я могу послать Инки?

Было забавно, что он присвоил мое прозвище для его дымного друга, но я посмеюсь над этим в другой раз. Сегодня я была сосредоточена только на одной истине: семь месяцев вдали от моей стаи.

– Думаю, это их напугает, учитывая, что Инки не может говорить, а даже если бы и мог, они, без сомнения, сначала бы убежали и только потом задавали вопросы.

Тень пожал плечами, и я постаралась не позволить себе отвлечься на его плечи сегодня.

– Я приму твою просьбу во внимание, – сказал он.

Он отвернулся, заканчивая разговор, и я сразу поняла, что больше ничего не вытащу из него. Я попробую снова завтра. Это было слишком важно, чтобы просто забыть об этом.

– Где мы? – спросила я, стараясь догнать его и вытирая со лба пот, который уже начал выступать от этой удушающей жары.

– Где-то на юге, это точно.

На этот раз он не остановился, и у меня закралось подозрение, что он нарочно не говорит, где мы, чтобы я не попыталась сбежать. Но зачем мне? Тень все равно найдет меня, как бы быстро и далеко я ни сбежала, а если он поймает меня, моя жизнь, скорее всего, окажется потеряна.

Я не собиралась преувеличивать ни свою значимость, ни важность Земли для него. Этот парень едва ли заботился хоть о чем-то, не говоря уже о нас.

– Думаю, мы в Колумбии, – коротко сказал он. – Если, конечно, люди не решили поменять названия стран из-за изменений суши с тех пор, как я был здесь в последний раз.

Эм, прошу прощения? Когда это, черт возьми, суша успела поменяться? Он что, ровесник динозавров или типа того? И вообще, хочу ли я знать ответ? Мне куда легче было думать, что он всего-то молодой выскочка, которому пару тысяч лет.

Пора сменить тему.

– Почему так сложно почувствовать теневых существ? За все это время ты уловил… ну, максимум двоих.

Прошел месяц в библиотеке – на Земле, как оказалось, уже семь месяцев – и это был лишь второй случай, попавший в его поле зрения. На этот раз он не проигнорировал меня и даже не зарычал.

– Я могу чувствовать их только тогда, когда они используют свои способности. В противном случае они практически незаметны. Все мы умеем скрывать свою энергию, когда отдыхаем.

Не только во время отдыха, если судить по Тени – я почти никогда не чувствовала его, пока он не оказывался совсем рядом, и даже тогда что-то подсказывало мне, что он все равно контролирует поток энергии вокруг нас.

Больше не осталось времени на раздумья, потому что, похоже, мы прибыли в пункт назначения – изрезанное зелено-бурое поле, усеянное колючими шипами и пятнами полностью мертвой травы, словно стая диких псов пометила его, оставляя идеальные круги смерти. Мы стояли под одним из немногих деревьев – скрюченным, древним, которое выглядело бы наполовину мертвым, если бы не несколько свежих побегов на самой вершине.

Тень не двигался, вглядываясь в пространство, его голова была наклонена так, что сразу стало понятно – он что-то ищет. Существо не было видно, и, как только я начала искать вместе с ним, что-то шлепнулось мне на кожу.

Я опустила взгляд и увидела, как по правой руке медленно растекается липкая субстанция. Что…? Я моргнула, и тут же еще одна порция попала мне в лицо. Как бы ни хотелось отпустить непристойную шутку, сейчас было явно не время.

Потому что, что за мерзкая дрянь только что на меня приземлилась?

Тень рванул ко мне в тот же миг, когда липкие нити на моем теле натянулись, и меня резко дернуло вверх, унося в небо. К счастью, он успел схватить меня вовремя и был достаточно силен, чтобы вырвать из цепких щупалец, что бы там ни пыталось меня схватить.

– Ах, – сказал он, когда мы благополучно приземлились, все еще крепко сжимая мои предплечья.

– Ах? – взвизгнула я. – Ах?! Что, черт возьми, значит «ах»?!

– Это спреккер, паук-демон.

– Что за… что за хрень, святые боги?!

Тень был так близко, что заслонял небо, поэтому я откинулась назад, пытаясь взглянуть вокруг него. Ветки широко раскинулись над нами, и мне показалось, что я заметила какое-то движение, но оно исчезло, прежде чем я успела точно понять, что это было.

– Почти схватил, – сказала я, пытаясь успокоить свое сердце. – Мог бы мой волк с ним справиться?

Тень внимательно наблюдал за мной, его руки все еще лежали на мне и оставляли теплый отпечаток на коже.

– Ты могла бы попробовать сразиться, – сказал он, – но яд в каплях на твоей коже постепенно проник бы в твою кровь, ослабив. Спреккеру нужно просто подождать, а он двигается с суперскоростью, лазает и уворачивается так, как очень немногие могут повторить.

Его лицо не выражало ни малейшего беспокойства по поводу яда, который сейчас впитывался в мою кожу, вдруг его ладони обхватили мое лицо. Тепло ударило в меня, огонь в его глазах ярко горел, когда он провел руками по моим щекам. Его прикосновение не было гладким; кожа его ладоней была шероховатой в некоторых местах. Я не знала, как это работает у бога с постоянно восстанавливающейся кожей, но это было так, как было. Худшее было в том, что каждый раз, когда он касался моей кожи, кишки в животе заворачивались в какую-то чертову спираль, а жар собирался внизу живота.

Чертовски низко.

К тому времени, как огонь его силы очистил мою кожу и кровь от остатков спреккера, я дышала намного тяжелее, чем обычно. Он убрал руки, и я смогла думать гораздо яснее.

– Как мы собираемся его остановить? – спросила я, пытаясь отодвинуться, потому что он все еще был слишком чертовски близко для моего спокойствия. Типа… не время устраивать психический срыв и облизывать бога теней, да? Это была бы просто плохая идея, независимо от того, как сильно мне была любопытна его реакция.

Дерево за спиной не позволило мне отойти далеко, и когда Тень наклонился ближе, я чуть не потеряла самообладание.

– Теперь ты можешь меня отпустить, Солнышко, – пробормотал он, и именно в этот момент я заметила, что мои руки запутались в его рубашке, будто я сама тянула его ближе. Черт.

Морщась, я зарычала и оттолкнула его.

– Еще вопрос, кто кого держит.

Когда сомневаешься, отвлекай внимание и сваливай вину на кого угодно, только не на себя.

– Вот и он, – сказал Тень, забыв обо мне, когда его взгляд снова устремился в небо.

У меня перехватило дыхание, когда на горизонте показалась серая чудовищная тварь. У нее не было восьми паучьих ног, но конечностей явно хватало. Намного больше восьми – пусть некоторые из них выглядели крошечными и бесполезными, – но по крайней мере шесть, расположенные ближе к покрытой мехом голове, казались мощными и ловкими, помогая существу быстро передвигаться.

И сколько же глаз может понадобиться одному созданию?

– Оно хочет тебя, – сказал Тень, впиваясь в меня взглядом. – Я, весьма удивлен. А ты?

Я уставилась на него.

– Ты… Ты только что использовал сарказм?

Он пожал плечами – едва заметно, но мы все знали правду. Теневой Зверь только что… пошутил – ну, почти – и я стала свидетельницей этого чуда. Может быть, если я вдруг вернусь к жизни в стае, я расскажу об этом. А может, придумаю истории еще страшнее, потому что, несмотря на эту минуту юмора, его крутость никто не смел недооценивать.

И сейчас он собирался это доказать.

Согнув мощные ноги, он оттолкнулся и взмыл на дерево, ловко перебираясь по ветвям, будто воплощение Тарзана.

– А ты летать ты не умеешь? – крикнула я ему вверх.

Он замер.

– Какое же тогда будет веселье от погони? Нет, уж, я предпочитаю охотиться на них на более равных условиях.

Безумец. Он самый настоящий безумец.

– Оставайся там, – сказал он. – Я вернусь за тобой, как только поймаю его.

Скрестив руки на груди, я закатила глаза на Инки.

– Твой повелитель, чертов сумасшедший, ты ведь знаешь об этом? Ты подружилась с тем, кому нравится ловить демонов ради… веселья! – Я замотала головой. – Нам нужны новые друзья.

Тень приземлился перед нами так, что земля затряслась. Как только он выпрямился в свой восьми футовый (2,44 м) рост, он по настоящему улыбнулся.

– Пятьсот лет не лазил по деревьям. Даже забыл, как это весело.

Я удивленно продолжала моргать, задумавшись, не ударилась ли я головой. А может быть яд умудрился впитаться в мою кровь и теперь вызывает галлюцинации. Тень выглядел почти… счастливым. Я даже не знала, о чем думать.

Похлопав себя по лицу несколько раз, я крепко шлепнула себя, пытаясь проснуться от этого странного сна. Его руки сжали мои, прежде чем я успела попробовать снова.

– Нет, – сказал он, снова серьезно. – Не делай этого.

Повернув голову, я попыталась разглядеть его выражение лица, но он уже отвернулся, потянувшись, чтобы схватить серое существо, которое вот-вот напало бы на нас. Спреккер полностью покрыл Тень своим ядовитым и липким веществом, но этого было недостаточно, чтобы остановить того. С помощью своей теневой магии он заключил существо в компактный, удобный клубок.

– Твоя очередь, Солнышко, – сказал он, не взглянув в мою сторону.

Исчезло то открытое выражение, что было на его лице раньше – теперь там была пустота, скрывающая все его более глубокие эмоции под множеством слоев, из которых состоял Теневой Зверь.

Всего лишь на одно мгновение мне удалось разглядеть немного больше чем обычно, но, как всегда, все исчезло, прежде чем я успела насладиться этим по-настоящему.

Самое ужасное, что теперь мне было этого мало.

32

Как только Тень запер спреккера за одной из белых дверей, которая была тюрьмой, я заставила его показать мне абервока. К счастью, с ним все было в порядке. Здоров, цел и невредим. Зато – в ярости: как только увидел меня, сразу взревел и ринулся к прутьям клетки. Но, насколько я могла судить, с ним все было хорошо.

После того как Тень оставил меня одну и ушел, я задумалась, где он проводил свое время, когда мы не виделись. Была ли где-то у него любимая? Или он навещал своих друзей в других мирах?

Я хотела пойти за ним, но он как всегда был слишком быстрым – не прошло и минуты как он ушел, исчез окутанный темными тенями, которые видимо могли перемещать его. Вместо этого я сфокусировалась на втором своем любимом деле: уборка библиотеки и изучение новых миров.

Большинство из того что я узнала, во то время пока подметала, была общая информация о различных земля и их обитателях. Мне нравилось сопоставлять информацию с увиденным в реальной жизни, с теми существами которые часто посещали библиотеку, поэтому у меня была разумная причина, изучить все десять миров.

Ну хорошо, девять. Никто здесь ничего не знал о Царстве Теней. Кроме самого Зверя, а он не готов был делиться общим доступом.

– Я хочу посещать миры, – сказала я Гастеру, следуя за ним вокруг полок. – Каждый из них, по меньшей мере хотя бы один раз, так я смогу сравнить наши отличия.

Он запрокинул голову назад, руки все так же двигались, расставляя книги, даже не глядя. Казалось, он просто знал, куда какая должна встать.

– Большинство этих мест с радостью примут тебя, – сказал он. – Некоторые, правда, не так гостеприимны. Но если хочешь, я мог бы составить для тебя путеводитель… в свободное время.

Я обняла его, совершенно ошарашив беднягу. Здесь никто просто так не обнимался – похоже, это считалось чисто земной традицией – так что я постоянно пугала этих несчастных существ.

– Спасибо тебе, Гастер! – Я улыбнулась. – И даже если я знаю, что у тебя совсем нет свободного времени… если вдруг найдешь минутку – я бы с радостью почитала твой путеводитель.

Я ни за что не смогла бы пробраться в эти миры без помощи. Я не знала языков, не могла слиться с местными, да и вообще не имела ни малейшего представления о тех многочисленных и разнообразных опасностях, что, наверняка, там поджидали. Но если бы Гастер все-таки передал мне этот путеводитель… это бы так сильно помогло.

– Я знаю, что Луга Благодати во многом похожи на Землю, – сказала я. – И мне очень понравилось там, особенно когда мы были там с Ангел, но я правда надеюсь увидеть хотя бы несколько других миров.

Гастер кивнул, не отрывая взгляда от книг.

– Луга Благодати тебе покажутся знакомыми, – сказал он. – Только у них магия заменяет технологии и науку. Во многом они живут в согласии с природой.

Я все это знала из собственных исследований, но мне доставляло удовольствие, когда кто-то об этом рассказывал.

– Они передают магию по линии своей семьи? – спросила я.

– Ах да, конечно, – пропищал Гастер. – Чем древнее и могущественнее твой род, тем больше магии и земель тебе принадлежит… или принадлежало.

Это заставило меня подумать об Ангел. Я почти была уверена, что у нее совсем не осталось семьи. Может, именно поэтому она была такой сильной? Или же все эти потери на самом деле ослабили ее – в смысле силы?

– Мисс Мера!

Я обернулась, когда леди Хель стремительно подбежала. Эта полукровка из королевской семьи фейри редко обращалась ко мне напрямую, но, похоже, у нее было послание.

– Привет, леди, – сказала я с улыбкой. – Что случилось?

Она на миг растерялась из-за моего оборота речи, но тут же натянула улыбку.

– Повелитель велел освободить тебя от обязанностей по уборке. Ты расплатилась с изначальным долгом в дэймах и теперь можешь заняться чем-то другим. Он не был уверен, чем бы ты хотела заняться вместо этого. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Гастер выглядел в полном восторге от этой новости.

– Теперь ты можешь свободно ходить куда хочешь и изучать больше книг!

Очевидно, он прекрасно понимал, что пока я «убиралась», мне все же удавалось немало читать.

– Звучит потрясающе… – начала я, но замолчала, заметив знакомое лицо между стеллажами. Того, с кем мне отчаянно нужно было поговорить.

– Дай мне просто немного побродить. Возможно, новая задача сама меня найдет, – закончила я рассеянно.

Гастер и леди Хель, похоже, ничего не заметили.

– О, да, отличная идея, – сказал он. – Исследуй бесконечные полки, читай книги, которые привлекут твое внимание, но не пытайся открывать те, у которых есть замочная скважина.

Это привлекло все мое внимание.

– Замочная скважина? – переспросила я.

Он развернулся и быстро осмотрел ближайшие полки, пока, судя по всему, не нашел одну из тех самых «запретных» книг.

– Видишь? – сказал он, поднеся корешок книги прямо к моему лицу.

Я сразу заметила небольшой металлический вставной замок с идеально круглым отверстием.

– Такие книги заперты либо ради безопасности читателя, либо чтобы скрыть засекреченную информацию. Если попытаешься обойти замок, тебя довольно сильно ударит. И я не уверен, что ты выдержишь…

Он не закончил свою фразу, но все мы поняли, что он имел в виду.

– Не переживай Гастер, – сказала я. – Здесь полно книг, которые можно читать не беспокоясь, что они выжгут мои глаза.

Он снова улыбался, довольный тем, что успел передать свое предупреждение, и поставил неприметную книгу обратно на полку.

– Зови, если понадоблюсь, – крикнул он, поспешив дальше.

Если бы у меня была хотя бы десятая часть его энергии, возможно, я бы добилась гораздо большего.

Но у меня не было времени переживать о своей лени, ведь я перешла в режим скрытности, выследив того самого мужчину, которого заметила раньше: Лен из Серебряных Земель. Это был первый раз, когда я видела кого-то из друзей Тени здесь, и я не собиралась упускать эту возможность.

Фейри снова был одет в серебряные мантии, на этот раз еще более сложные и изысканные, чем предыдущие. Как он мог передвигаться с таким количеством драгоценностей и металлом на руках, мне было трудно понять, но это, похоже, не мешало ему, когда он хватал книги с полок. Он искал что-то конкретное, и почти каждая книга оставляла разочарованное выражение на его лице.

– Ты могла бы помочь, а не прятаться в тени, – сказал он, не оборачиваясь. – Знаешь, это была игра слов.

– Игра слов? – переспросила я, пытаясь понять, что он имел в виду. Видимо, это было какое-то замечание о Тени, которое я не совсем уловила.

Я вышла из-за полок.

– Как давно ты знал, что я здесь?

Он рассмеялся, глубоким, насыщенным смехом, который, как мне казалось, содержал в себе всю магию мира, если судить по тому, как он ощущался на моей коже.

– Я увидел тебя еще до того, как ты родилась, сладкая волчица. Тебе некуда спрятаться.

Что?

– Ладно, конечно, это имеет смысл, – ответила я, хотя вообще не понимала, о чем он. – Но серьезно… Тебе нужна помощь в поисках?

Он покачал головой.

– Нет. Я уже долго ищу особенный камень, который должен был передаваться в моей семье. Он был украден кем-то, кому мы доверяли. Шансов, что его когда-либо удастся вернуть, почти нет, но когда у меня появляется свободное время, я все равно пролистываю книги в поисках хоть какого-то упоминания.

Он кивнул в сторону полок, хотя любое движение, такое плавное, не могло бы быть описано как просто «кивок».

– Тома книг Фейри обновляются с помощью магии. Только вот о нашем камне в них никогда не появляется ничего нового, а без него мы значительно ослабли.

Я прочитала немало фейских книг и довольно хорошо понимала, о чем он говорил.

– Вы можете хранить магию в своих камнях, чтобы усиливать свою силу, верно?

Именно поэтому на нем было так много камней, и вот почему его семья была особенно могущественной, несмотря на отсутствующий камень. В его культуре королевские титулы не передавались по наследству – их захватывали силой. Я также знала, что камни, способные хранить магию, были редки в Волшебной Стране, и каждый из них яростно охранялся теми, кто им обладал.

Лен выглядел несколько впечатленным моими знаниями, его серебристые глаза сверкали.

– Верно, маленькая волчица. Разные камни обладают разными способностями. Тот, который был украден, – исключительно редкий желтый камень с солнечным вспышкой, с почти безграничными возможностями для хранения. Легенда гласит, что он произошел от капли чистого света, единственный в своем роде. – Он покачал головой. – Просто не укладывается в голове, что те, кто его забрал, не использовали его, но если бы и использовали, был бы хотя бы какой-то след. Последнее упоминание о солнечном камне было в день, когда его украли у моей семьи.

Я задумалась над этим.

– А что если они украли его по какой-то конкретной причине, и эта причина еще не наступила?

Он выдохнул с тяжелым вздохом.

– Вот что меня и беспокоит. Теоретически, они могли бы накапливать частицы энергии в камне каждый день, и это не активировало бы его. За годы они бы накопили достаточно силы, чтобы уничтожить Волшебную Страну… или Солнечную систему. Нам нужно выяснить, кто украл его, и остановить их, прежде чем они используют его против нас. – Его раздражение было очевидным. – Моя задача – защищать свою семью и свое королевство. Я не могу потерпеть неудачу в этом деле.

– Ты спрашивал Тень?

Как только я это сказала, тут же пожалела, особенно когда улыбка Лена стала шире, а на его лице мелькнуло искреннее изумление. Казалось, что я сказала о Тени как о единственном спаситель, и спорить было бы только хуже.

– Несмотря на слухи, – голос Лена звучал с усмешкой, – Тень не знает всего. И как полезен бы мой друг ни был порой, в этом вопросе, связанном с Волшебной Страной, он не сможет помочь.

Я не сдержала смешка.

– Слухи? Держу пари, он сам их и начал.

Лен действительно выглядел так, будто сдерживает смех.

– Настоящий друг никогда не расскажет.

Он был настоящим другом, как и все они. У меня не было сомнений, что если кто-то попытается навредить одному из шести, остальные отомстят без пощады.

– Вам так повезло, что вы есть друг у друга, – сказала я. – Уверена, что таким сильным созданиям как вы, очень трудно обрести друзей, которым можно доверять. Я рада что вы сделали невозможное.

Взгляд Лена будто сканировал меня, читая между строк.

– Мы – дружба, закаленная кровью, родившаяся на поле боя, где многие из нас сражались против друг друга. Судьба решила, что мы будем сильнее, если окажемся на одной стороне, особенно после того, как Тень спас половину наших жизней… а дальше уже все стало историей.

– Тень спас вас?

Он кивнул.

– О, да. Он всегда был одиночкой, не имеющим своей стороны в борьбе, из мира, недоступного для нас.

Наконец, мы пришли к теме, которая меня больше всего интересовала. Тень и все, что произошло с Теневым Царством. Почему о нем нет никакой информации? Почему его дверь была запечатана, оставив Тень единственным, кто остался из того мира?

Не считая, конечно таких созданий как я.

Мое отчаянное желание понять, что, как и кто стоит за этой ситуацией, было причиной, по которой я следила за фейри. Он не отстранился, когда я наклонилась ближе.

– Почему Тень здесь, а не в своем мире?

Лен покачал головой.

– Для того, чтобы я раскрыл секреты этого парня, нужно больше, чем просто красивое лицо. Он мне наваляет, и поверь, больно, когда он так делает.

– Значит, мне придется спросить его, – сказала я со вздохом.

Улыбка Лена поблекла.

– Ты более смела с ним, чем большинство смертных. И бессмертных тоже, если честно, за исключением нас пятерых. Не давай ему спуска – так он будет уважать тебя больше.

Я пожала плечами.

– Не в моей натуре прятаться. Он либо убьет меня, либо нет, а пока что у меня есть жизнь, которую нужно прожить, и личность, которую нужно оттачивать, практикуя уверенность.

Лен провел большим пальцем по моей щеке, и это движение было мгновенным. Меня беспокоило, как быстро все эти парни передвигаются – если бы они когда-нибудь напали, я была бы мертва, прежде чем успела бы заметить.