Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
И тьма была далеко не единственным, что его окружало. О нет. Вокруг лежали груды трупов, сотни, заполняя озеро запахом смерти.
– Все эти животные… – прохрипела я. – Оно убило их всех.
Лоси, медведи, большие хищники, крошечные зайцы… Никто не избежал его ярости.
– Абервоки – похитители крови, – прошептал Тень. – Похожи на вампиров, но для них это не просто вопрос выживания. Это игра. Они соревнуются друг с другом, пытаясь убить как можно больше. Это одни из самых опасных существ, обитающих в Царстве Теней.
– Прекрасно, – тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от сумеречного создания, что ревело на луну. – Как нам его остановить?
Я почувствовала его взгляд на себя тяжелый и решительный, сейчас я должна была решить, какое из чудовищ выглядит ужасней. Зверь Теней победил.
– Ты уже выяснила как прикоснуться к Царству Теней? – спросил он.
Я безмолвно покачала головой. Все слова были в моей голове, но не могла произнести ни звука.
– Тогда нам придется усмирить его и запереть в одной из тюремных комнат в библиотеке, – сказал он, – пока ты не научишься контролировать свои способности.
Я закивала, все это время думая об этих способностях. Что за особенность у меня есть? Волки-оборотни не могли прикасаться к Царству Теней, так почему же могла я? Смогла бы я научиться и сделать это снова, чтобы остановить поглощение Земли чудовищами?
Тень, шагнул на лед, вырастая еще больше, чем я когда-либо видела его. И вот опять у меня появился этот вопрос, есть ли предел в изменении его размеров? Смогла бы я когда-нибудь это увидеть?
Инки рос вместе с ним, масса дымных вихрей разрасталась, пока не превратилась в грозовую тучу тьмы за спиной самого повелителя тьмы. С моего ракурса они вдвоем выглядели по-настоящему жутко.
Как ни странно, в этот момент я не боялась Тень. Мы сражались на одной стороне, и, признаться, было приятно иметь союзника. Хоть раз.
Скользя по льду следом за ним, я с облегчением заметила, что Тень, находившийся далеко впереди, расчищал путь от мертвых животных, разбросанных существом. Кровь, однако, оставалась, превращая лед в уродливое полотно из алых и черных мазков. Было очевидно, что часть этих пятен засохла уже несколько дней назад, тогда как другие – свежие, алые брызги смерти.
Мои ботинки хлюпали в крови, и я понимала, что нужно ускориться, чтобы догнать Тень. Балансировать становилось все сложнее – кровь густела, местами застывая, превращая поверхность в подобие черного льда.
– Постой, – позвала я его, почти падая на труп черного медведя. – Если тебе нужна моя помощь, ты должен подождать меня.
Тень, не обернулся, однако это сделал абервок, бросив все, чтобы он там не делал, и устремил взгляд прямо в мою душу.
Момент был упущен, когда оно взревело, взметнувшись в воздух и перепрыгнув через Тень, приземлившись прямо передо мной. Лед треснул под его массивным весом, и я попыталась отступить, но упала на зад прямо на пропитанную кровью ледяную поверхность.
– Какого черта?! Ты жуткий до ужаса, абервок.
Оно зарычало снова, не обращая внимания на мои аргументы о его безобразии.
– Без обид, – добавила я в панике.
Оно замерло, склонив голову набок, словно решая, что я из себя представляю, и какова на вкус моя кровь. Я не стала ждать, пока оно придет к выводу, а резко ударила ногой, попав в его покрытое шерстью тело. Я понятия не имела, чего ожидать, когда мой ботинок настиг цель. Будет ли у этой твари плоть, или она окажется такой же бесплотной, как тени, которых я коснулась в Торме?
Мой ботинок настиг цель, и абервок скользнул назад.
Прыгая на ноги, я умудрилась сделать худшее из возможного – поскользнуться на свежей крови, стремительно пролететь по льду и совершенно случайно врезаться в теневое создание. Инстинктивно я схватилась за него, обхватывая руками.
Чем я занимаюсь, неужели обнимаюсь с ним прямо сейчас?
– Задержи его на минутку, – рявкнул Тень, быстро приближаясь к нам.
Абервок запрокинул голову и взревел, затем попытался стряхнуть меня, словно случайную каплю воды, застрявшую в его черной шерсти.
– Ага, конечно. Без проблем, – выдохнула я, вцепившись изо всех сил. – Не торопись.
Тем временем я тихо проклинала его под нос. Как, черт возьми, я вообще в это влипла? И доживу ли хотя бы до того момента, когда смогу спасти Землю?
24
В какой-то момент абервок, должно быть, понял, что я – совсем не его обычная добыча. Вместо того чтобы бежать в страхе, я буквально вцепилась в него, как маленький коала. Его шерсть была грубой, а запах странным – смесь дыма, пыли и какого-то землистого аромата, для которого у меня не было даже сравнения.
Я не разжимала хватку, несмотря на страх, и, возможно, мне просто повезло занять позицию, недосягаемую для его когтистых лап. Казалось, оно боялось поранить самого себя, и удары становились слабее, превращая нашу схватку в странный смертельный танец.
Только один мог быть победителем сегодня, и я решила, что это буду я. Ни за что не сдамся, я пережила многое не для того чтобы меня хватило существо, которого вообще не должно было быть на Земле.
Когда оно взревело в пятнадцатый раз за те же секунды, мой волк тоже завыл, и я вместе с ним – зов моего народа разнесся под темным небом.
Абервок замер, его неподвижность казалась неестественной. И как раз в тот момент, когда я пыталась понять, какую очередную ужасную вещь он задумал, когтистая рука поднялась и нежно провела по затылку. Это было бережное, почти ласковое прикосновение, и я напряглась, ожидая удара.
Как и со сотнями мертвых животных, что сейчас окружали нас. В этом существе не было ничего уютного или нежного – совсем ничего. И все же в этот момент оно… обнимало меня.
Я подняла голову, наконец осмелившись взглянуть ему в лицо, но едва наши взгляды встретились, как появился Тень, отрывая абервока от меня. Меня тоже отбросило в сторону, и я рухнула в кучу зловонных трупов.
Холод немного приглушал запах смерти, но теперь, погруженная в это гниющее месиво, я ощутила волну разложения и смрада, ударившую в нос. Подступала тошнота. Давясь рвотными позывами, я отчаянно пыталась выбраться из груды тел, стараясь не дышать.
Нет худа без добра: я была вся покрыта льдом и кровью, но по крайней мере жива.
Сконцентрировавшись на схватке, я моргнула, осознавая, насколько она была односторонней. Можно было смело сказать, что сегодня абервоку как следует надрали зад.
Когда от него осталось лишь бесформенное месиво у ног Тени, я осторожно приблизилась.
Темные, блестящие глаза смотрели на меня снизу вверх, и почему, черт возьми, этот взгляд заставил меня почувствовать такую тоску?
– Положи свои руки на него, – приказал Тень.
Я уставилась на него.
– Зачем?
Его зубы блеснули, выглядя чуть острее и смертоноснее, чем обычно.
– Просто делай, что сказано.
Чтоб тебя!
– Конечно, нет проблем. Так бы сразу и сказал.
Его челюсть подрагивала. Кажется, глаз тоже – я почти уверена. Похоже, моя миссия здесь выполнена.
Я опустила руку и коснулась покрытого мехом плеча. Тень связал меня с существом, и я почувствовала, как сквозь нас всех пробежала дрожь его энергии – сильнее, чем обычно.
Абервок издал последний печальный рев… и затих. Инки обвил существо, приподнимая его в воздух, а Тень снова зашагал вперед своим чрезмерно энергичным шагом. А я… я была в легком шоке, пытаясь осознать, что вообще только что произошло.
Как он использовал меня, чтобы усмирить это существо? Казалось, он мог справиться и сам. Он что-то скрывал от меня, и я чувствовала, что, хотя это было связано с теневыми существами, дело было не в том, что я должна их сдерживать. Здесь было нечто другое.
Мне нужно в библиотеку. Она содержала все ответы.
– Солнышко, двигай задом быстрее! – заорал Тень, не оборачиваясь.
– Не называй меня так! – в ответ прокричала я, не двигаясь ни на дюйм, хотя почувствовала, что если останусь здесь, то замерзну насмерть.
Тень вырос передо мной. Как, черт побери, он двигается так быстро?
– Тебе не нравится «Солнышко»? – Он выглядел по-настоящему удивленным.
Я потерла шею, пытаясь понять, не получу ли я в итоге травму от его бесконечных перепадов настроения.
Я покачала головой.
– Мой отец называл меня «Солнышко» из-за нашей фамилии и моего цвета волос. Это было теплое, родное прозвище, и мне нравилось, когда он его произносил. А ты… ты тот ублюдок, который похитил меня, угрожал мне и обращался со мной как с рабыней. Ты хочешь, чтобы я перед тобой преклонялась, черт возьми. Так что нет, ты не имеешь права на милые прозвища.
Он ухмыльнулся. Этот изгиб его губ был чертовски притягательным, и, поскольку я редко видела на его лице хоть что-то, похожее на настоящую улыбку, это едва не сбило меня с ног. Рядом с Тенью невозможно было забыть, что он – бог; в нем просто слишком много всего.
Дыхание перехватило, когда он наклонился ко мне.
– Ты – это яркое, шумное, чертовски раздражающее создание, – протянул он, – которое, как ни стараюсь, убить не могу. Даже когда хочу. Так что «Солнышко» остается, и, если тебе это не нравится – ну, хреново тебе.
Я нахмурилась.
– Почему ты разговариваешь, как человек? Ругаешься и все такое.
Его улыбка исчезла, но его глаза все еще ярко горели красно-золотым, светом.
– Я прожил среди людей много времени, приглядывая за своими волками. Я приспособился к каждому языку и к каждой эпохе. Можешь не сомневаться, я умею приспосабливаться.
Прежде чем я успела выпалить остроумный ответ, который уже вертелся на языке, он потянулся вперед и схватил меня, закидывая себе на плечо – точно так же, как в тот самый первый раз, когда поймал меня.
Только теперь не было ни боли, ни тревоги – только теплая волна, прогоняющая холод.
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться (я ненавидела, когда меня таскали вот так), но прежде чем успела хоть слово сказать, нас уже окутал сумрак длинного коридора между мирами.
– Я не смогу войти сюда без твоей помощи? – спросила я, когда он поставил меня на ноги.
По его взгляду снова было ничего не понятно, как обычно, его добродушие снова сменил пристальный взгляд.
– Задавай правильные вопросы…
Он развернулся и зашагал прочь, направляясь к месту, где его уже ждали Инки и теневое существо.
– «Солнышко и Тень» звучит как имена милой парочки! – крикнула я ему вслед. – Может, будем сокращать до «Тенешко» или «Солень»?
Я успела заметить вспыхнувший огнем взгляд, прежде чем он исчез, унося существо с собой.
25
После наших холодных приключений, Тень исчез, и следующие несколько дней я потратила, внимательно знакомясь с библиотекой, изучая каталоги и подметая чертов пол. Гастер был мне уже хорошим знакомым, услужливым, все время с улыбкой на лице и все это выглядело так, будто мы становились настоящими друзьями. Иногда он даже со мной обедал.
Сегодня он был занят с новым бедствием. Кто-то из Бролдера поддался своим звериным инстинктам, и когда девушка не ответила взаимностью, завязалась небольшая схватка. Судя по всему, в Бролдере сначала прикасались, а уже потом спрашивали разрешение, но, если желание не было обоюдным, поощрялось сопротивление. Я постепенно осваивала их правила, и сегодня мне довелось увидеть это воочию.
Полуконь-мужчина и полумедведица устроили настоящий хаос, разрушив три ряда книг. Теперь гоблины лихорадочно приводили в порядок свое священное место, а Гастер внимательно следил за этим процессом.
И оставил меня обедать в одиночестве.
– Почему ты подметаешь?
Я вздрогнула, подняла голову и захлопала глазами, увидев девушку с ангельским лицом, которая всегда садилась дальше на несколько мест от меня. Быстро оглядевшись вокруг, чтобы быть уверенной, что она разговаривает со мной – хотя, идиоткой, которая подметает самочистящуюся библиотеку, была здесь только я, в конце концов я ей ответила.
– Это приказ, ублюдка Тени… я имею в виду Теневого Зверя.
Ее губы дрогнули, когда она играла со своей едой. Я вообще никогда не видела, чтобы она откусила хоть кусочек, несмотря на то, что мы сидели почти рядом каждый день. Я также никогда не видела ее в библиотеке. Она всегда появлялась обеденном зале, но ничего не ела.
– Он пытается сломать тебя.
Я фыркнула, прежде чем вернуться к вкуснейшему шоколадному пирожному, передо мной.
– Он не понимает, что нужно сделать, чтобы сломать меня.
Она все еще смотрела на меня, ее взгляд полный твердости, силы и еще чего-то там, был мне хорошо знаком. Но я чувствовала, что она сделал огромный шаг вперед, просто заговорив со мной. Даже если это были всего лишь два предложения.
В течении следующих нескольких дней, она не приходила на обед, но все время была в моих мыслях. Загадка – с лицом ангела. Может быть, когда она придет в следующий раз, смогу задать ей несколько вопросов.
***
– Повелитель попросил тебя присоединиться к нему за ужином сегодня, – сказал Гастер, улыбаясь мне, пока я подметала один из книжных рядов. По крайней мере, я подметала до этого предложения, а потом метла со стуком стала падать на пол.
Инки, мой постоянный компаньон, схватил ее до того, как она ударилась об пол.
– Спасибо, – сказала я, улыбаясь, и Инки разулся до огромных размеров, покачиваясь на ходу.
Я провела очень много времени с этим сгустком дыма, и начинала думать об Инки как о друге. К этому же других предложений был дефицит.
Обернувшись, я натянула вымученную улыбку.
– И почему же он хочет, чтобы я пришла на ужин? – спросила я у Гастера.
Он снова посмотрел на меня.
– Мера, это великая честь поужинать с повелителем. Ты должна быть рада.
Я замотала головой.
– Нет. Могу ли я сказать, что заболела? Сейчас как раз у меня те самые дни, понимаешь?
В речи оборотней «те самые дни» могло означать либо превращение в полнолуние, либо то, что мне предстояло сбросить слизистую оболочку матки. Оба варианта были хороши, если это помогало мне избежать ужина с Тенью.
Инки затрясся от смеха, а я прищурилась.
– Ну и помощник из тебя, приятель. Ты обожаешь этого переросшего огненного шара. Хоть раз мне бы не помешал союзник на моей стороне.
Гастер и Инки продолжали смотреть на меня так, будто никак не могли понять, почему я не в команде Тени. Сдерживая порыв шлепнуть себя по лбу, я резко развернулась на пятках и гневно направилась в свою комнату.
Войдя в логово Зверя, я почувствовала, как на меня нисходит странное спокойствие. В этой библиотеке из темного дерева было что-то по-настоящему уютное – всегда пылающий камин, бесконечные полки с книгами и мужественный, но не подавляющий интерьер. Поскольку Тень появлялся здесь все реже, я начинала воспринимать это место как свое. Даже зашла так далеко, что пыталась найти способы убить Теневого Зверя, чтобы оставить его логово себе.
Что тут скажешь? Оборотни ревностно охраняли все, что считали своим, и эта библиотека без труда попала в эту категорию.
Впервые за несколько дней лицо Торина всплыло у меня в памяти, и моя волчица издала душераздирающий вой, от которого у меня защипало в глазах.
Обычно волки были невероятными собственниками по отношению к своим истинным парам, но мы с Торином были обречены с самого начала.
По крайней мере, занятость помогала выбросить этого ублюдка из головы и хоть немного залечить трещины в душе после его отказа. Часть меня жаждала увидеть его в последний раз – ради завершенности или просто из любопытства.
Торин был вплетен в мою энергию, в мою душу, и чтобы избавиться от него потребуется чертовски много времени. А пока Тень и его проделки были неплохим отвлечение.
Вернувшись в свою комнату, я уставилась на вечно меняющийся шкаф. Сегодня он был заполнен вечерними платьями – очевидно, в предвкушении ужина, на который меня вызвал Тень.
Протянув руку, я провела пальцами по шелковистой ткани. Платья поражали разнообразием цветов, и, будь выбор за мной, многие из них я бы действительно надела.
Не то чтобы у меня когда-либо был повод для такого наряда.
Сначала меня привлекло скромное черное платье с вырезом в форме сердца и подолом до щиколоток. Я на мгновение замерла, собираясь снять его с вешалки, но внезапная волна раздражения накатила на меня.
Тень снова навязывал мне свою волю. Он не спрашивал, хочу ли я с ним ужинать – он просто потребовал.
Я не собиралась красться туда, как покорная мышка, подчиненная своему пленителю. Нет уж. К черту это.
Черное платье вернулось на место, а вместо него я выбрала огненно-красное. В обычных обстоятельствах оно бы спорило с цветом моих волос, но в данном случае оказалось идеальным омбре: темный оттенок у глубокого выреза постепенно светлел, переходя в клубничный тон у самого низа.
Безупречно. Впрочем, я и не ожидала меньшего от этого волшебного места.
Итак, с платьем было решено, а значит, я собиралась выложиться по полной и с остальным.
Впервые за несколько дней мои волосы покинут свой растрепанный пучок, а из ящиков наконец-то появится дорогая косметика.
Тень хотел меня на этом ужине? Отлично. Он меня получит. До последнего чертовски ухоженного и безупречного дюйма.
Пришло время напомнить ему, что я не его домашнее животное.
26
– Что за черт? – прорычала я, бросая кисть для макияжа со стуком на стол.
Как все эти чертовы женщины, делают макияж так легко? Я даже начала, симпатизировать Симоне и ее косичкам. Макияж и укладка не для меня, но меньше всего мне хотелось выглядеть посмешищем. Лучшим решением было стереть все и начать заново.
Почти вовремя я была готова, мое лицо было почти естественным, глаза немного подведены, чуть-чуть туши и румян, и конечно же роскошно-красная помада. То что нужно.
Мои волосы на этот раз вели себя как надо… Слава Тени…
Точнее, к черту это. Я вообще никого благодарить не собиралась.
Идеальные кудри каскадом ниспадали мне на спину, как только платье скользнуло по мне, я поняла, что не могу справиться с молнией и позвала Инки, который ждал в моей спальне.
– Инки! Дружочек, можешь подойти и помочь?
Сгустки темного дыма просочились под дверь, и я попыталась не нервничать, увидев, как жутко это выглядит. Инки – наш друг. Ну, по крайней мере, дружелюбный враг.
– Не могу застегнуть молнию, – сказала я как будто обращалась к живому, дышащему существу. – Можешь мне, пожалуйста, помочь?
Холодный озноб прошелся по моей оголенной спине – бюстгальтер с этим платьем я не надела – как только Инки подошел ближе. Когда Инки прикоснулся ко мне, я не почувствовала боли, только электрический разряд по коже. У него не возникло проблем, чтобы застегнуть мне молнию, ровно как и вообще проблем с одеждой, но это платье сидело на мне так, словно было сшито на заказ.
Одна неоспоримая истина, вынесенная из времени, проведенного здесь, – я больше никогда не смогу покупать одежду с обычных вешалок.
Последний раз взглянув в зеркало, я улыбнулась своему отражении. Мне определенно стоило наряжаться чаще, чем раз в двадцать с лишним лет.
Не поймите меня неправильно – джинсы, футболки и небрежные пучки были моим стилем, но в том, чтобы время от времени окунуться в атмосферу гламура, определенно было что-то особенное.
Сегодня было мое время.
Натянув подходящие туфли, заботливо предоставленные вместе с платьем, я пару минут пошатывалась, пока не нашла равновесие.
Когда была готова, вышла из комнаты и шагнула в логово.
Логично, что у Зверя было именно логово, и мне стало интересно, наступит ли момент, когда я увижу его настоящую звериную сущность.
Была ли у Тени более… мохнатая сторона?
Подходя к завесе, я внезапно осознала, что понятия не имею, где именно должен состояться этот ужин.
Единственное место для приема пищи, о котором я знала, находилось в зале, но я сомневалась, что именно его имел в виду Тень, когда поручил Гастеру потребовать моего присутствия.
Особенно с учетом того, какой наряд мне предоставили.
Когда я была уже возле камина, я услышала взрыв хохота и была на грани смерти. Я опустила руки на живот, пытаясь успокоиться, потому что ощутила, как разбушевалась тысяча бабочек. Смех?
Вообще-то я никогда не слышала, чтобы Тень смеялся, не так открыто, не так расслабленно как сейчас. Это было обезоруживающе и привлекательно и определенно заставляло нервничать. Кто же был причиной его счастья?
Я была не способна помочь себе, любопытство клокотало в груди, в моем животе до сих пор царил хаос. Я двинулась вперед, туфли стучали каблуками по полу, пока я шла. Жар от огня достиг меня, все мои чувства обострилась, пытаясь уловить новый запах или аномальную энергию.
Но там ничего не было.
Кто бы ни был с Тенью, он был так же силен, и мог с легкостью маскировать свою силу. Инки, вдруг обернулся вокруг меня, и я остановилась на месте.
– Что такое? – прошептала я. – Там опасно?
Меня тут же отпустили, и прежде чем я успела снова задуматься об этом, передо мной уже возвышался Тень.
Тепло, которое я приняла за огонь, на самом деле исходило от него. Его присутствие разливалось по моей спине горячей волной, оседая в ступнях, зажатых в шестидюймовых каблуках.
Взгляд Тени был тяжелым, золото в его глазах было как взрыв солнечного сияния, что смешивалось с огнями пламени его силы.
– Ты опоздала, – сказал он. У меня и мыслей в голове не было, как могли всего лишь два слова звучать так угрожающе. – Мы не привыкли ждать.
Я натянула самую ослепительную улыбку, надеясь, что красная помада не размазалась по зубам.
– Женщина никогда не опаздывает, Тень. Мы прибываем ровно тогда, когда считаем нужным.
Спасибо тебе, вымышленный персонаж, за этот идеальный цитатный момент – я годами ждала случая его использовать. Тень покачал головой, будто совершенно не мог понять, о чем, черт возьми, я вообще говорю.
То есть все как обычно.
– Пожди что, мы? – вырвалось у меня. – Кто это мы?
Его зубы сверкнули в тусклом свете ближайшего огня, и у меня появилось отчетливое ощущение, что меня вот-вот сожрет большой и страшный волк.
– Пора выяснить, кто ты такая, Солнышко. Помимо того, что ты – заноза у меня в заднице.
Я скрестила руки.
– Посмотрим. Доставать людей – мое призвание. Я никогда не прекращу, даже ради тебя.
Его взгляд скользнул вниз, туда, где мои руки плотно прижимались к свободно покачивающейся груди.
В такой позе она поднималась на новые высоты, и в этом платье с глубоким вырезом мои соски были готовы отдать честь всему миру.
Мы оба уставились на это впечатляющее зрелище, и, если честно, у меня не было ни малейшего желания стесняться или прикрываться.
Это было мое тело – единственное, которое у меня есть, – и я носила его с гордостью.
Оно давало мне силу, позволяло двигаться вперед, и каждый день я была благодарна за то, что все еще жива.
– И так, мы собираемся на ужин? – в конце концов сказала я, разрушая напряжение.
Взгляд Зверя вернулся к моему лицу – челюсти напряжены, глаза пылают.
И, скорее всего, дело было не в моей груди, а в том, что его раздражал сам факт моего существования.
Не то, чтобы он когда-либо замечал меня в сексуальном плане, до этого момента он скорее относился ко мне, как к питомцу, которого временно обязан держать в живых.
Это стало еще более очевидным, когда он щелкнул пальцами, призывая меня следовать за ним, и направился вместе с Инки к диванам.
Диванам, которые, как оказалось, были вовсе не пустыми.
Проглотив потрясение, я замерла на границе света от огня, пытаясь охватить их всех взглядом.
Я ожидала увидеть одного гостя – ведь он сказал «мы», – но у камина сидели сразу пятеро мужчин. Они непринужденно беседовали, держа в руках хрустальные бокалы, наполненные темно-красной жидкостью.
В воздухе разливался низкий, гипнотический гул, пока они разговаривали, и я не понимала ни единого слова.
Их мелодичный язык закручивался и накатывал волнами в самых странных ритмах, и мне до отчаяния захотелось узнать, о чем они говорят.
Но, в отличие от Библиотеки Знаний, в логове не было никакой магической системы перевода.
А жаль, потому что обсуждение явно было оживленным.
И все же просто разглядывать этих поистине впечатляющих представителей мужского рода, вероятно, уже само по себе было вполне достаточным развлечением на вечер.
– Она здесь, – сказал Тень, и почти сразу все замолчали и обернулись. – Это Мера, оборотень, про которого я вам рассказывал.
Пять пар глаз уставились на меня, и в менее уверенном теле я, возможно, просто растеклась бы по полу под таким концентрированным зарядом силы и сексуальной энергии.
Но скромность – явно не мой конек, так что я просто решила вести себя как обычно.
– Где это Тень прятал вас пятерых? – спросила я, без стеснения рассматривая каждого из них.
Стойте-ка… пятеро? Тень говорил мне, что доверяет только пяти созданиям. Кажется, я, только что встретила друзей Тени. Какая удача.
Все пятеро поднялись на ноги, и, когда они двинулись ближе, Тень внезапно оказался у меня за спиной.
Я понятия не имела, зачем он так приблизился, но была слишком отвлечена, чтобы задумываться о его странном поведении.
Первым подошел тот, кто был выше шести футов (183 см) ростом, облаченный в длинные серебряные одеяния, украшенные, судя по всему, настоящими драгоценными камнями разного цвета и размера.
Его волосы, ниспадающие до плеч, были настолько ледяного белого оттенка, что, если бы на них упал снег, он просто слился бы с ними.
На самом деле он весь словно был соткан из оттенков серебра и света. Серебристые глаза – более вытянутые и кошачьи, чем у человека – неестественно сверкали, не мигая, пока он смотрел на меня. А еще у него были слегка заостренные уши, кончики которых выглядывали из-под частично заплетенных волос.
– Я – Лен из Серебряных Земель, – произнес он на безупречном английском, протягивая мне руку в чисто человеческом жесте рукопожатия.
В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, по моей коже пробежали ледяные разряды, его сила перелилась в меня.
Это не было больно и не настолько навязчиво, чтобы я резко отдернула руку, но ощущалось как нечто большее, чем просто обмен энергией.
– Серебряные Земли, – повторила я, все еще держа свою руку в его.
Он улыбнулся, именно так, как я себе представляла архангела за секунду до того, как он отсечет кому-то голову во имя святой мести.
– Да, я – принц Серебряной провинции в Волшебной стране.
Точно.
Я решила вести подсчет.
Друг номер один: Лен, серебряный принц Фейри.
Взгляд Лена был полон озорства и веселья, когда он отпустил мою руку, и я не упустила тот момент, когда взгляд его глаз тут же метнулся к Тени.
Он едва заметно покачал головой – похоже, это был его сигнал зверю, что он тоже не может меня прочитать.
Хорошо.
Следующим вперед шагнул полный антипод Лена.
Еще выше ростом, он был широкоплечим и могучим во всех смыслах.
На нем были черные кожаные штаны и рубашка с длинными рукавами цвета кости.
Его темные волосы были практически выбриты – удобная и неприхотливая стрижка.
Когда он подошел ближе, взгляд его темно-синих, почти бездонных глаз оставался прикован к моему лицу, словно он пытался прочитать меня на расстоянии.
И я, в свою очередь, потратила немало времени на его изучение – потому что, черт возьми, на него просто невозможно было не смотреть.
Я имею в виду, боги, его глаза, в них можно было разглядеть чертов космос.
– Я – Риз, из Пустынных Земель.
Он не прикасался ко мне так же долго как Лен, но стоял довольно близко. Намного ближе для просто знакомых, но по каким-то причинам, это не беспокоило меня. Откинув голову назад, я изо всех сил старалась скрыть сбившееся дыхание.
– Пустынные Земли, да? Дай угадаю, ты тоже принц?
Риз не улыбнулся. Что-то подсказывало мне, что улыбается он еще меньше чем Тень, и почему же я находилась среди этих темных и испорченный ублюдков?
– Он – божество, – вставил Лен, снова усаживаясь на место. – Соперничает с нашим Тенью по силе. И мрачности.
Мои губы дрогнули, услышав это, и я уже записала Лена в категорию остроумных друзей. Даже если в этой категории был только один клоун. И хотя с его величественной внешностью это совсем не вязалось, характеру подходило идеально.
Друг номер два: пустынное божество, сложно его охарактеризовать, но у меня закрадывалось подозрение, что он был силен.
Следующим подошел мужчина ростом около шести футов (183 см), с самым рельефным телосложением из всех, что мне доводилось видеть. Легко было разглядеть, ведь на нем была лишь мужская версия боксеров – и больше ничего.
– Я, Олстер. – Его голос шепотом пролетел сквозь мои чувства, словно легкий бриз в летнюю ночь.
Я вложила свою руку в его, и она была тоже прохладная, но по-другому, не такая как у Лена. Умиротворение, проникло в мою голову, это напомнило мне дни, проведенные в бухте.
– Ты из Карна, – выдохнула я.
Олстер кивнул.
– Да.
Я покачала головой.
– Ты выглядишь иначе, не так, как те обитатели, которых я видела.
Олстер сильно отличался от андрогинных фигур, которых я прежде видела в водном мире. Его кожа имела легкий голубоватый оттенок, но была лишена прозрачности, свойственной его сородичам. Больше всего мне понравились его волосы – спутанные завитки зеленого и синего, беспорядочно разбросанные по голове. Они идеально сочетались с его глазами, почти полностью аквамариновыми, с крошечной точкой зрачка в центре.
– Я – воин своего народа, – тихо произнес Олстер, и снова одно лишь звучание его голоса принесло успокоение. – Мы – редкая раса, рождающаяся с предназначением защищать свой народ.
Друг номер три: Олстер, водяной воин.
Холодный и спокойный в их горячей группе.
– Приятно познакомиться с тобой, – мягко сказала я, подражая его манере.
– И мне. – Он обернулся, прежде чем занял свое место рядом с Леном. Риз все еще не вернулся к своему месту, точно также как и Тень, два великана, один стоял за моей спиной, чтобы я точно не расслаблялась.
Я чувствовала взгляд Зверя на мне, он смотрел и оценивал, как каждый из его друзей общался со мной. Это вселяло уверенность, что это действительно его настоящие друзья, каждый из них силен и могуществен. Ровня ему… ну или почти.
Предпоследний явно был родом из Благодатных Лугов, и его появление сразу дало мне ответ на вопрос, есть ли там мужчины. И, как и женщины его мира, он был зрелищем, от которого невозможно отвести взгляд.
На его спине сияли чисто золотые крылья, а из одежды на нем были лишь простые черные брюки, оставляя остальную часть его золотистой кожи открытой. Длинные волосы цвета меда были заплетены в толстую, причудливо переплетенную косу – настолько сложную, что ни один человек не смог бы повторить. А его глаза были настолько темными, что казалось, будто радужка и зрачок слились воедино.
«Я – Галлели».
Эти два слова прозвучал в моей голове, пока я лихорадочно оглядывалась вокруг, пытаясь выяснить что, черт возьми только что произошло.
– Галли никогда не говорит вслух, – крикнул Лен, взяв на себя роль неофициального ведущего этой встречи. – Привыкай к тому, что он будет у тебя в голове.
