Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Мы находились в самом центре библиотеки, окруженные множеством столов, стульев и парой пухлых кресел-мешков, которые выглядели до неприличия уютными.
К сожалению, времени завалиться в одно из них с хорошей книгой у меня не было – я ведь была «на работе».
– Странное чувство – быть единственной, кто работает здесь и не является полу-фейри, – заметила я.
Гастер кивнул.
– Понимаю, но ты не будешь одинока. Как я уже сказал, здесь много других существ добывающих знания. Большая честь – быть избранным, чтобы изучать библиотеку.
– Сколько всего миров в Солнечной Системе?
Он, конечно, упоминал несколько, но с каждым часом, проведенным здесь, моя жажда знаний только росла.
Безымянные двери манили меня, требуя, чтобы я узнала их тайны.
Его глаза расширились, черные сферы засверкали в мерцающем свете над нами.
– О, тебе точно понравится. Идем за мной.
И я пошла за ним.
21
Он шел чертовски быстро, но к счастью я – оборотень и могла поспевать за его маленькими, но сильными ножками. Он провел меня к дальней комнате, к порталу, который скрывал белый коридор.
– Это указатель! – радостно воскликнул Гастер
Я тупо оглянулась вокруг, пытаясь понять, о чем он говорит.
– Указатель?
Он указал на мерцающую завесу.
– Когда он не служит системой раннего оповещения для защиты библиотеки, его можно использовать для навигации по солнечной системе.
О, да. Это отличные новости.
Гастер положил руку на небольшую панель, расположенную чуть в стороне от завесы. Она была такой же белой, как стены, и я вовсе ее не замечала, пока он к ней не прикоснулся.
– Положи руку сюда, – объяснил он, – и скажи: – разрешить доступ.
В тот момент, когда он это произнес, мерцающая завеса превратилась в огромную карту, в восемь футов (244 см) в высоту. Очень детальную карту…
Гастер сдвинул экран, увеличив всего лишь одну секцию.
Очень детальная и интерактивная карта. Вот это да!
– Это место, где мы сейчас остановились, здесь ты можешь найти все что угодно… – Его прервала чья-то крошечная фигурка, спешащая к нам, и зовущая его по имени.
– Книга пропала, – сказала она.
Это явно был еще один гоблин, но выглядевший заметно женственнее Гастера – с золотистыми волосами до плеч и густыми темными ресницами.
– Это леди Хель, – сказал он мне. – Она принадлежит к королевскому роду полу-фейри и помогает мне здесь в рамках своего обряда посвящения перед вступлением в окончательную должность.
Я кивнула, будто я, черт возьми, понимала, о чем он говорит. Леди Хель, однако, не удостоила меня взгляда, уже спеша на поиски пропавшей книги.
– Если можешь, извини меня за это недоразумение, – сказал Гастер, кивнув головой в ее сторону. – Ты можешь попробовать использовать поиск по каталогу, а я постараюсь быстро вернуться.
Я широко ему улыбнулась. Такая слепая доверчивость рано или поздно выйдет ему боком, но пока я не собиралась делать ничего слишком безумного. Особенно с Инки, крадущимся поблизости и не сводящим с меня глаз.
– Я буду здесь, обещаю.
Он исчез быстрее пули, а я развернулась к каталогу, готовая узнать все, что смогу, за отведенное мне время.
Сначала я сосредоточилась на карте в целом, отдаляя изображение, чтобы увидеть всю комнату. Оно было в десять раз больше меня, так что я сделала несколько шагов назад.
Это был вид на Библиотеку Знаний с высоты птичьего полета, позволяющий ясно разглядеть ее планировку.
Я насчитала по пять дверей вдоль каждой стены. Они были смещены относительно друг друга и разделены длинными рядами полок. Когда я увеличила изображение, то увидела, что на многих полках хранились книги, соответствующие землям за ближайшими дверями.
Одна из полок рядом с Фейри светилась крошечной точкой, и я коснулась ее пальцем.
Со звуком пришло сообщение: «История Фейри: Династия Великих созданий воздуха».
Черт возьми! С этим каталогом я смогу ориентироваться в этом месте как боженька. Жаль, что нельзя просто закинуть карту в телефон и носить ее с собой повсюду.
В приоритете было изучение десяти дверей, поэтому я нажала на ближайшую ко мне сияющую точку. Настоящая дверь была за мной, но отсюда я смогла увидеть завитки тьмы в центре.
– Твои родственники? – спросила я Инки, смеясь над своей тупой шуткой.
На экране справочника вспыхнул квадрат информации… «Тундера. Земля Потерянных. В этом мире, лишенном света, обитают темные души, и отсюда они либо найдут искупление, либо встретят свою окончательную погибель».
Ладно, загадочно и жутко. И чертовски круто.
Следующая дверь, которую я видела и в реальности, была обычной, ничем не примечательной белой дверью. Всплыло описание: «Валдор. Место рождения вампиров. Созданий страсти и тьмы. Поглотители жизненной силы».
О да. Город вампиров.
Подождите-ка… вампиры? Вампиры здесь тоже легальны? Интересно, есть ли они в человеческом мире?
Я практически бросилась к кнопке информации о следующей двери, отчаянно желая узнать больше об этой сверхъестественной галактике. Следующая дверь была слишком далеко в глубине библиотеки, и я просто замерла в ожидании, когда появится описание.
«Карн: мир, в основном, покрыт водой. Его обитатели способны жить как над поверхностью, так и под ней».
Этот мир я уже знала, а информации было слишком мало на мой вкус. К счастью, на ближайших полках нашлось достаточно сведений. Оставалось только начать читать. Я нажала на одну из точек на ближайшей полке у двери Карна. Раздался звонкий сигнал.
«Карн: история, законы, правила, источники воды».
Как только я закончу здесь, сразу же погружусь в это.
Последние две двери с этой стороны комнаты:
«Волшебная страна – земля, наполненная первозданной магией. Ее жители принадлежат к разным кастам, включая благие и неблагие, полу-фейри и прячущиеся.
А последняя дверь высветилась как «Замерзшая Тундра – известных обитателей нет. Слишком суровые условия для исследования».
Так, это что-то интересное. Я быстро перешла на другую сторону, здесь все было по порядку:
«Бролдер: родина оборотней, гибридов и обитателей глубин».
«Луга Благодати: первородный источник света. Сила за гранью понимания».
«Царство Теней: нет информации. Критичная ошибка».
«Наблюдатели: обладатели всеведущей силы. Управляют многими. Отчитываются перед немногими».
«Пустынные Земли: рожденные зноем и огнем, магией и желанием».
Я моргнула.
– Что, блин, за хрень? – пробормотала я вслух.
У меня было столько вопросов. Просто… множество.
– Мои извинения! – воскликнул Гастер, его слова прорвались сквозь мой затуманенный разум. – Видимо, одну из книг поставили не на свое место, и обычно библиотека сама решает такие ситуации, но в данном случае ее можно было отнести сразу к двум категориям, и именно это вызвало путаницу…
Он продолжил что-то бормотать, я смотрела на него пустым взглядом, мой мозг продолжал обдумывать варианты и многочисленные миры, связанные с нашей солнечной системой. Информация о них конечно могла быть полезной, но этого было недостаточно чтобы заинтересовать меня. Особенно Бролдер, очевидно это и было место зарождения оборотней. Интересно Тень был там, когда создавал нас, или создал только гибридов? Была ли другая версия?
Говоря уж о загадках… Что, черт возьми, было не так с Царством Теней? Критическая ошибка?
– Мисс Мера?
Гастер поднял на меня взгляд, и его морщинистое лицо еще больше исказилось – похоже, от беспокойства.
– Через библиотеку проходят десять миров. – Я была шокирована.
Он наклонил голову, его глаза сияли, смешиваясь с оттенком его бронзовой кожи.
– Вообще-то одиннадцать. – Он наклонил голову в другую сторону. – За этим еще одна тропинка в человеческий мир.
Точно. Точно. Я знала это. Я шла по длинному коридору… точнее большую часть он нес меня.
Мой взгляд метнулся к Инки, который подкрался ближе, впервые с того момента как я его коснулась. Как будто чувствовал, что я думала о Теневом Звере. «Назад, ублюдок», приказала я мысленно, и либо мое выражение лица или нечто другое заставило его остановиться. «Вот так, хороший Инки».
– Что случилось с Царством Теней? – спросила я, разворачиваясь к Гастеру.
Его лицо вытянулось, прежде чем он замотал головой.
– Это не моя история, я не могу ее рассказать. А теперь пойдем со мной.
Он развернулся и поспешил обратно в Библиотеку. Кажется, в этом он был весьма категоричен и отказывался отступать. Следуя за ним вперед, прошло примерно пятнадцать секунд нашего неловкого молчания, прежде чем он снова вернулся к своему радостному состоянию.
– Повелитель, хочет, чтобы ты убиралась, ты можешь начать прямо отсюда.
Скрипят зубами, я решила не спорить. Не было никаких сомнений, что все это план Тени, но была полна решимости не показывать, что это хоть как-то меня задело. Конечно, я ненавидела уборку больше, чем что-либо в том мире, но собиралась выбраться отсюда, и все что было нужно – сносно выполнять свою работу. Немного старания и докажу свою правоту.
Гастер подвел меня к уборочным принадлежностям, все из которых были совершенно новыми, потому что, библиотека обычно убирается сама. Тем не менее, следующие несколько часов я провела, опираясь на метлу и вытирая пыль с полок, на которых ее и так не было.
Все это время на моем лице играла улыбка, потому что хотелось послать к черту Теневого Зверя. Он хотел, чтобы я его боялась, и он понятия не имел как был близок к этому. А еще он хотел, чтобы я его ненавидела, и он также не имел понятия насколько в этом преуспел.
Невозможно было предсказать сколько времени я провела в Библиотеки, гости с разных миров постоянно сменяли друг друга. Чтобы скоротать день, я провела много времени, пытаясь угадать, из какого мира пришел посетитель. Некоторых легко было узнать – например обитателей Карна – но иногда у меня не было никаких идей.
Единственными постоянными в этом месте оставались дюжина гоблинов, которые, казалось, повсюду следовали за Гастером. Мне нравилось за ними наблюдать – у них была четкая иерархия, которая, похоже, не зависела ни от пола, ни от должности, а строилась исключительно на уме и уважении.
Возможно, они были самой развитой расой из всех.
Пока я наблюдала за людьми, впитывая как можно больше информации и откладывая ее в памяти на будущее, мой желудок громко заурчал. Развернувшись к Инки, своему преследователю, я зарычала:
– Мне нужно поесть и поспать. Сделай что-нибудь.
Оно раздулось, и я снова увидела, как внутри вихря тьмы закружились сверкающие огоньки. Я была слишком уставшей и голодной, чтобы волноваться о том, что теперь оно почти моего размера и вполне могло швырнуть меня через всю комнату, если бы я его разозлила.
К счастью, прежде чем мне пришлось бы сражаться с дымным облаком, появился Гастер, сияя улыбкой:
– Ну надо же, ты явно украсила это место своей усердной работой!
Мне пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы не врезать ему по его чересчур веселой физиономии. Я раньше говорила, что он мне нравится? Какого черта я тогда думала?
– Я провожу тебя в обеденный зал, – весело объявил он, – где ты сможешь добыть столько еды, сколько захочешь.
Настроение тут же улучшилось, и вот так просто он снова выбыл из моего черного списка.
– Благодарю Зверя! – выдохнула я, выпуская метлу из рук. Она с грохотом упала на пол и тут же исчезла во вспышке света, наглядно доказывая, насколько бессмысленной была вся эта уборка. – Еще пять секунд – и я умру с голоду.
Моя волчица подняла голову, глухой рык отозвался в груди, и я осознала, что не ощущала ее уже несколько часов. Здесь она была спокойной, притихшей внутри меня, и порой мне казалось странным, что она ведет себя так, будто мы обращались вместе уже многие годы, а не всего пару раз. Но эта странность занимала настолько незначительную позицию в моем списке вещей, о которых стоит беспокоиться, что я даже не удосужилась задуматься об этом всерьез.
Нет. Мой волк, я и наши проблемные отношения – это как раз самая нормальная часть моей нынешней жизни.
Как бы ни было грустно об этом говорить.
22
Еда. Великолепная еда. Наверное, это была вторая, сама лучшая часть пребывания в магической библиотеке. Книги и еда, кто предложит больше?
– Вы так едите каждый божий день? – с энтузиазмом спросила я женщину, которая сидела на два места дальше от меня, заталкивая ростбиф средней прожарки себе в рот. Вообще-то, я надеялась, что это была говядина, но, чтобы это ни было на вкус оно было восхитительно.
Она развернулась ко мне и поморщилась, когда окинула меня взглядом. Я снова посмотрела на нее.
– Не любишь много разговаривать, да? – спросила я, вытирая рот салфеткой. – Не нервничай. Я могу болтать за нас двоих, и, кстати, чтобы ты знала, это отличный способ быстро подружиться.
Ее глаза, поражающего пурпурного оттенка, расширились, когда по ее безупречному лицу скользнула тень удивления. Понадобилось еще несколько неловких мгновений молчаливого разглядывания, прежде чем я окончательно сопоставила ее с миром Благодатных Лугов. В ней было то неземное сияние, которым отличались существа из той земли, а лицо словно высекли прямо из ангела.
Откашлявшись, она поднялась, и темно-янтарные крылья, которые я не заметила при первом осмотре, внезапно раскрылись. С ее бледно-белой кожей и длинными махагоновыми волосами она была почти полной противоположностью первой женщины, которую я увидела из Лугов Благодати, но если судить по ним двоим, то все в их мире были высокими, стройными и безупречными.
– У вас есть мужчины в вашем мире? Или другой пол? – спросила я, и снова она просто смотрела на меня, явно не зная, что и думать. Она и Тень, наверное, могли бы основать группу поддержки.
– Мне просто любопытно. Думаю, это здорово, если у вас только один пол или вообще нет четких границ. Эти ярлыки все равно раздражают, верно? И, честно говоря, что бы ты там ни делала – продолжай в том же духе, потому что ты чертовски горячая.
Несомненно, теперь она решила, что этот полуголодный оборотень не только спятил, но еще и пытается за ней ухаживать. Вот бы так. Одна из самых горьких моих печалей – я не могла испытывать подлинного влечения к женщинам, несмотря на то что мужчины вели себя как последние мерзавцы.
Она моргнула еще раз, а затем резко развернулась и стремительно выскочила из комнаты.
Я пожала плечами и вернулась к еде.
Гастер оставил меня у обеденного зала примерно двадцать минут назад – по крайней мере, так мне казалось, ведь точное время я уже не отслеживала. Когда я села, вокруг тут же засуетились маленькие роботизированные создания, предлагая принять заказ. Примерно одного роста с Гастером, они не имели лиц и больше напоминали миниатюрные телефонные будки на колесах. Я добавила их в свой бесконечный список существ, о которых предстояло узнать больше.
Теперь, когда прекрасная женщина из Лугов Благодати ушла, в комнате осталось всего несколько существ, не считая роботов-официантов. Сам обеденный зал не представлял собой ничего примечательного – длинные деревянные столы стояли ровными рядами, с проходами примерно в десять футов между скамьями. При полной загрузке здесь могло разместиться не меньше нескольких сотен гостей, но это было, пожалуй, его единственное достоинство.
До самого конца моего пребывания так никто и не подошел ко мне, я все гадала, не успела ли Красавица с Ангельским Лицом уже разнести слухи о моей неугомонной болтовне. Да и плевать. Будто мне нужны были еще сверхъестественные друзья, которые, скорее всего, вонзят мне нож в спину.
Симона и Дэнни всегда были для меня достаточной компанией, и сейчас я только мечтала о том, чтобы они были здесь, исследовали этот мир вместе со мной и отправились в это приключение.
А потом, все равно, это приключение должно было меня убить, так что может и к лучшему что я здесь одна. Миру нужны такие оборотни как мои лучшие друзья, да и потом если вдруг что-то с ними случится мне придется постоянно принимать успокоительное.
Как только я добралась до куска карамельного торта с банановый кремом и глазурью – по крайней мере он так выглядел – пепел просыпался с верху. Ну, нас тут было всего около восьми, так что это не слишком бросалось в глаза, но в сочетании с поднявшимися на руках волосками и покалыванием, пробежавшим по спине, ощущение становилось куда более явным. У меня было только одно объяснение.
Тень. И он стоял прямо за мной.
Часть меня хотела сжаться в комок, и именно это злило больше всего. Поэтому я заставила себя откусить кусочек торта, позволяя насыщенным – и определенно не банановым – вкусам заиграть на языке.
Это было восхитительно вкусно с нотками карамель и… розы? Но более важным было то, что попавший в мой организм сахар помог успокоить измученные нервы.
Жар опаливший мое тело и открытые участки кожи, ощущался, будто я танцевала слишком близко у открытого огня.
Я до сих пор не обернулась.
Ну серьезно, почему я должна играть в доминантные игры с богом? Для этого не было никакой причины, но я никак не смогла себя остановить.
Второй кусочек торта оказался еще лучше первого, и с губ сорвался невольный стон. Господи, Дева Мария, и спасибо всем сладостям на этом свете!
Честно говоря, до этого момента я даже не осознавала, что я – гурман, – просто у меня никогда не было возможности по-настоящему насладиться едой.
– Ты закончила?
Его тихий рык, превращенный в слова, застал меня врасплох, приковав к месту. От его энергии я лишилась способности двигаться или даже продолжать есть.
– Нет, пока, – выдавила я из себя.
Его следующий рык вырвался прямо из глубины груди, и вокруг нас вспыхнули языки пламени. В тот же миг комната опустела. Без сомнений, Теневого Зверя боялись и уважали до почти абсурдного уровня. И, надо признать, вполне заслуженно.
Оцепенение немного ослабло, и я решила больше не валять дурака. Повернувшись к нему, я небрежно бросила:
– О, привет. Даже не заметила тебя.
Из его ноздрей вырвался настоящий дым. Серьезно… чертов дым. Да ладно, чувак, у тебя вообще может быть хоть чуть-чуть меньше демонического клише?
В его потрясающих глазах вспыхнуло пламя – и вот, он снова поднял планку этого театра абсурда еще на ступеньку выше.
– Да, да. Я поняла. Ты вечно раздражен. Тебе от меня что-то нужно? Или я только что опоздала на свой бесполезный сеанс уборки?
Честно говоря, если я не посплю в ближайшее время, то, скорее всего, просто растекусь лужицей изможденного волка.
– Я выследил теневое существо, – сказал он, и взгляд моих глаз непроизвольно остановился на его пухлых губах и безупречно белых зубах.
Он отвлекал меня самым неподходящим образом, и я хотела бы ненавидеть себя за эту слабость… но он был чертовски притягателен, а я всего лишь человек… ну, почти.
Он пристально посмотрел на меня, без сомнения, он ожидал моего ответа, а я уже забыла, о чем он говорил.
– Эм, ты… – Существо, да? – Теневое существо! О, отлично. Ты выследил одно. Ну что ж, пойдем и разберемся с ним.
Я резко вскочила на ноги, двигаясь с грацией, за которую стоило поблагодарить моего внутреннего волка.
– Оно на Земле? Мне взять куртку?
Он склонил голову набок, словно пытаясь меня понять, но мой секрет успеха заключался в том, чтобы никто этого так и не смог.
– Да, оно на Земле, далеко в Канаде. Тебе понадобится более теплая одежда, чтобы компенсировать твои жалкие слабости.
Я улыбнулась.
– Ты прав, Тень. Спасибо, что заботишься о моем благополучии.
По каким-то непонятным причинам, не спрашивайте меня почему, я вдруг похлопала его по плечу, будто вернулась в прошлое. Так я делала когда по черному шутила над Симоной. Но он не был Симоной. Он был Богом, Теневым Зверем, демоном темного мира.
Точно так же как с Инки, прикосновение к нему без разрешения было ужасной идеей, но было слишком поздно. В тот же момент ладонь, коснувшуюся его плеча, обожгло огнем, и мой крик разнесся по всему залу. Я никогда не чувствовала такой сильной боли как эта, к тому моменту я уже отдернула руку и ожидала увидеть только выжженный обрубок, вместо руки.
Но на мне не осталось ни единой царапины.
– Что… – выдохнула я, сбиваясь. – Какого черта это было?
Он прикасался ко мне, когда нес в эту чертову дыру, и я не чувствовала боли.
Когда Тень сделал шаг ближе, его огромный-огромный рост сократился до просто «огромного», и, к моему удивлению, он выглядел не таким разъяренным, как я ожидала.
– Никто не прикасается ко мне.
Это было все его объяснение.
– И поэтому ты попытался сжечь меня до основания?
Он покачал головой, и его кудри мягко качнулись вслед за движением. У меня возникло совершенно безумное желание протянуть руку и запустить пальцы в эти пряди.
То есть, этот ублюдок едва не убил меня секунду назад, когда я его коснулась, но, видимо, мне просто нравилось играть с огнем.
– В этом моя сила, – как всегда коротко, ответил он. – Не можешь ее выдержать, не играй с огнем.
Я фыркнула.
– Точно. Ясно.
Придурок.
23
Как только я натянула джинсы, теплую куртку, перчатки и шерстяную шапку – на девяносто процентов уверена, что этих вещей раньше не было в моем шкафу – я отправилась через библиотеку вместе с Тенью.
Инки снова держался рядом, скользя вокруг своего хозяина, но, честно говоря, мне даже нравилось, что он здесь. Будто у нас было дополнительное подкрепление против теневых существ. Одно только их название внушало страх, и я не была уверена, что смогу увидеть их и не запаниковать.
– Как это работает? – раздраженно спросила я, когда мы приблизились к коридору Земли.
– То, как ты разбрасываешься случайными словами и называешь это предложениями, просто ужасает, – сказал Тень, и его акцент прозвучал чуть сильнее обычного.
Я пожала плечами.
– Может, это просто ты недостаточно умен, чтобы угнаться за моей мыслью.
Он покачал головой, но не успел ответить – кто-то из Карна шагнул ближе, избегая прикосновений, как того, похоже, требовал его личный кодекс, и что-то прошептал ему.
Водные существа по-прежнему оставались одними из самых необычных, что я видела – а это о многом говорило, учитывая, что здесь обитали и полу-фейри, и жители из Бролдера. Но все же их почти прозрачные тела и способность бескостно скользить через мельчайшие щели были просто завораживающими.
– Что они тебе сказали? – спросила я.
Тень наклонил голову в мою сторону, и, поскольку он снова возвышался на все свои восемь футов (244 см), мне пришлось запрокинуть голову, чтобы не посмотреть ему в глаза.
– Что ты подумаешь, если я скажу, что это не твое дело? – ответил он вопросом на вопрос. Никаких рыков и громыханий, значит можно считать это почти победой.
Я пожала плечами.
– Это не так, я уверена. Но я все еще твоя заключенная, и мне любопытно узнать это место, поэтому я продолжу задавать вопросы.
Его губы едва заметно дрогнули, и на мгновение показалось, что я его забавляю.
– Учись задавать правильные вопросы щеночек, и возможно ты выживешь.
О, отлично. Звучит очень обнадеживающе.
Затем он двинулся вперед, его чертовски длинные ноги легко перенесли его через мерцающую завесу прямо в коридор Земли. Тот выглядел точно так же, как и в прошлый раз – белое пространство с множеством разбросанных дверей.
– Эти двери, также ведут в другие миры?
Он что-то ответил мне и в прошлый раз, но хоть убей, я не могла вспомнить, что. Страх, без сомнения заблокировал в памяти те часы.
– Нет. Двери в настоящие миры находятся в библиотеке, – сказал он, чем очень удивил меня, предоставляя информацию. – Эти двери ведут в другие территории.
На этом информация иссякла.
Время для вопросов закончилось – он двигался так быстро, что мне пришлось практически перейти на бег, чтобы не отстать.
В первый раз, когда мы покидали Землю, я не заметила, как именно он вошел в этот коридор, и теперь причина стала очевидной: белые стены просто исчезли, и в следующее мгновение мы уже стояли в густом, покрытом снегом лесу.
Воздух раннего вечера мгновенно стал ощутимо холоднее.
Как только холодный ветер прошел сквозь меня, я вздрогнула, поблагодарив, что по меньшей мере на мне достаточно одежды. Волки-оборотни почти не чувствуют холода как люди, но если температура слишком низкая, мы могли пострадать без дополнительной защиты.
Тень, остановил свой слишком стремительный темп ходьбы, поднял голову и закрыл глаза, выдыхая глубоко.
– У-Уже п-потерялс-ся? – пробормотала я сквозь стук зубов, мое тело никак не могло привыкнуть к резкой смене температуры.
Он метнул в меня мрачный взгляд, и в этом почти кромешном мраке огонь в его глазах вспыхнул, словно тысяча светлячков.
– Существ из Теневого Царства не так-то просто выследить или удержать, но если дать им свободу, они сравняют Землю с лицом, уничтожив все ее ресурсы, всего за несколько месяцев.
Внутри у меня все сжалось. Черт. Это я… я освободила этих существ, способных уничтожить мир.
Я сделала шаг ближе, но все же держалась на таком расстоянии, чтобы снова не обжечься – хотя на этом этапе немного огня казалось даже неплохой идеей. Оглядываясь по сторонам, я спросила:
– Так ты способен выследить их и удержать?
Он фыркнул, словно мой вопрос вошел в топ самых глупых. А учитывая, как он реагировал на многие из них, конкуренция была жесткой.
– Ты еще научишься бояться меня, волчок.
Теперь уже я фыркнула, хотя получилось скорее что-то вроде смешка.
– Ага, ага, ты все твердишь одно и то же. Но в чем смысл, если все тебя боятся? Не лучший способ заводить друзей, знаешь ли.
Он замер, прекратив все, чем занимался, и даже Инки перестал клубиться вокруг его рук, вместо этого прижавшись к его груди.
– Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?
Я пожала плечами.
– Ну, а что в этом плохого, если нам все равно придется торчать вместе, пока мы выслеживаем этих теневых существ?
Тень сделал шаг ближе, и его энергия окутала меня, разливая по телу жар, почти такой же сладкий, как оргазм.
– В этом мире есть только пятеро, кого я называю друзьями, – пробормотал он, его акцент звучал сильнее, чем когда-либо. – Пятеро, кому я доверяю свою жизнь и за кого готов сражаться до смерти.
В этот момент я полностью потерялась в его голосе и силе, утонув в их завораживающем воздействии. Но он не воспользовался этим. Нет. Он отступил, лишая меня этого восхитительного жара и покалывающей энергии.
– И ты не одна из них.
Он зашагал дальше, а я моргала, пытаясь вернуться в реальность.
Тот факт, что я не входила в пятерку существ, которым он доверял свою жизнь, не должен был меня удивлять. Я знала этого парня всего каких-то одну целую и три десятых секунды, и за это время между нами было в основном пытки, язвительные перепалки и страх. Но по какой-то глупой причине я все же испытала разочарование, услышав его слова.
Возможно в конце моего пребывания с ним, он увеличит число до шести. Или убьет меня скатав в меховой мячик.
Тот факт, что я не знала, чем все это закончится, не был так ужасен, как я ожидала. Может быть, я тронулась умом или, может быть…. это было то место, где началась моя настоящая жизнь
Все, что я должна была сделать, это остаться в живых, а для этого нужного было не бесить зверя и торчать поблизости, чтобы увидеть, что приготовила для меня судьба.
К слову, он снова сорвался с места, выслеживая теневое существо. Процесс этот, мягко говоря, не был быстрым. Мы шли мили напролет, снег под ногами становился все глубже, а воздух – все холоднее, пронизывая каждую открытую часть моего тела.
Как бы я ни пыталась забраться глубже в куртку, мороз все равно пробирал до костей, и в конце концов, когда мои ресницы превратились в белые сосульки, я застыла на месте…
– Ты серьезно издеваешься надо мной сейчас? – прорычала я, чувствуя, как мой волк воет внутри груди. – Почему ты такой бесполезный следопыт?
Да, я устала. Даже вымоталась. И, черт возьми, мне уже до смерти надоело, что меня тащат через дикую глушь Канады ради призрачного шанса наткнуться на теневое существо.
– Что ты сказала? – Его голос звучал искренне удивленно.
– Я ожидала, что ты будешь получше справляться с выслеживанием, – продолжила я беспечно, полностью забыв о своем плане выжить, утопая в раздраженной усталости. – Ты просто водишь нас по гребаному кругу! – Я вскинула руки. – И вообще, какого черта я тут делаю? Зачем я тебе нужна? Тот, кто выпустил тени, должен вернуть их обратно или что?
– Да, – прорычал он. – Эта неосторожная, жалкая человеческая особь, выпустившая теневых существ уничтожать Землю, должна забрать их обратно.
Ну что ж, черт.
– Звучит так, будто убить меня у тебя не выйдет, – сказала я, ухватившись за эту малюсенькую лучшую сторону ситуации.
Огромные, сильные руки сжимали мои бицепсы, словно стальные тиски, поднимая меня так, что мое лицо оказалось на уровне его восьмифутового роста. Я сглотнула, встретившись с его рычащим взглядом – пугающе прекрасным в своей свирепости.
– Ты недооцениваешь и свою важность, и значение Земли, – его голос был низким, угрожающим. – Мне этот мир не нужен. А вот ты… у тебя здесь есть друзья. Возможно, даже семья. Тебе стоит об этом помнить.
Его совет был разумным, как и все советы в целом, но меня куда больше занимал тот факт, что он снова прикасался ко мне – и это не причиняло боли. Как же это несправедливо, что он мог устанавливать между нами односторонние тактильные границы.
Это только сильнее разжигало во мне желание прикоснуться к нему… просто потому, что мне этого нельзя.
– Я снова засек след его силы, – вдруг заявил он, разрывая натянутую до предела тишину между нами и резко опуская меня на землю. – Иди за мной.
Мне так и хотелось щелкнуть каблуками и отдать ему честь, но он уже исчез, и моя саркастичная выходка пропала бы впустую. Ну да ладно. Уж в этом я была уверена – шанс еще представится.
Тень теперь двигался с полной решимостью, словно точно поймал след этой силы. Мне же становилось все труднее поспевать за ним, и когда мой внутренний волк тихо заскулил, просясь наружу, я задумалась, не лучше ли было бы обратиться.
Я уже собиралась спросить его об этом, когда мы обогнули особенно густую группу деревьев и вышли к замерзшему озеру.
Когда Теневой Зверь похитил меня из Тормы, было всего несколько недель как наступила зима, но там, где мы были сейчас, близился конец зимы, я задумалась течет ли время, в библиотеке знаний, быстрее чем на Земле. Или мы действительно были где-то далеко на севере Канады?
Время не имело значения, прямо в центре замерзшего озера стояло… существо, настолько невероятное, что у меня буквально перехватило дыхание.
– Это оно? – выдавила я из себя, инстинктивно сделав шаг ближе к Тени.
– Да. Это абервок.
Он произнес это так быстро, что я едва уловила это чужеродное название, но, черт возьми, уж существо-то я точно не могла не заметить. Почти такой же высокий, как Тень – около восьми футов, – это было жуткое, искаженное создание. Верхняя часть напоминала быка с огромными рогами, вытянутой мордой и большими глазами. Нижняя же принадлежала лохматому медведю с черной шерстью, которая сливалась с окружающей тьмой.
