Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Все казалось было хорошо.
– Пойдем, Чернила, – сказала я. Мне нужно было имя для дымчатой тьмы, я решила чуть-чуть разнообразить. – Похоже мы собираемся поискать приключения.
Шагая на другую сторону, я удивлялась что это за клубящийся мрак, разделяющий две комнаты. Если бы Тень захотел смог ли бы он не пропустить меня.
Мои мысли вдруг остановились, когда я достигла другой стороны.
– Что за… – я ахнула, так как дюжина глаз посмотрели в мою сторону.
Эта комната, полная окон и дверей, этот пустой, залитый светом простор, теперь превратилась в шумный улей. И, как в логове Тени, здесь возвышались сотни книжных полок, заполняя все пространство между окнами, колоннами и дверями.
Я стала моргать, чтобы как-то прояснить зрение и увидеть снова пустое пространство.
Крошечное существо с коричневой кожей и морщинистым личиком поспешило ко мне, а я все еще моргала, не понимая, как вести себя в этом новом мире.
– Добро пожаловать в Библиотеку знаний, Мера, – прощебетал он. – Меня зовут Гастер, я из подземного клана гоблинов Волшебной страны.
Он что только что сказал «гоблин»? Я пристально посмотрела на его лысую голову, слегка заостренные ушки. Хорошо, теперь я поняла.
Я смогла выдавить всего несколько слов из себя.
– Ты говоришь по английский?
Он замотал головой.
– Нет, я говорю на низшем фейском.
– Как… – я не успела договорить.
– Ты будешь способна говорить на всех языках, понимать все написанные слова и беседовать со всевозжными обитателями, но только внутри этих стен. Ты встретишь в этом измерении многих обитателей чьим домом стала библиотека. Как я уже сказал я из Волшебной страны.
Он протянул руку, и я уставилась на нее, прежде чем пожать в ответ.
– Очень человеческий жест, – заметила я.
Он улыбнулся, и мой взгляд невольно скользнул по его необычным чертам. Глаза – огромные, занимавшие почти половину лица, черные, без единого проблеска белка. Его рост едва достигал трех футов (91 см), кожа была узловатой, словно старый корень дерева, и ни единого волоска я так и не заметила. Мне хотелось рассмотреть его внимательнее, но это показалось бы невежливым, поэтому я сосредоточилась на его лице.
– Я изучил все культуры. Это моя работа как смотрителя, провожать и встречать всех, кто ступил на порог этой залы.
Он поклонился, и, когда выпрямился, я наконец заметила, что его рост был как раз таким, чтобы он мог заглянуть мне под рубашку. Не то чтобы он даже попытался взглянуть, но все же…
– Ты случайно не знаешь, где здесь можно раздобыть сменную одежду? – Я указала на обнаженные ноги, выглядывающие из-под порванной ткани. – Моя, похоже, заканчивается.
Маленькое лицо Гастера просияло; казалось, сама мысль о задании привела его в восторг.
– Да! У нас есть комната, где можно обменять товары на деймы.
Я моргнула.
– Деймы?
Звучало как «дей-эм», но я никогда раньше не слышала о такой валюте.
– Это валюта Теневого Зверя, – весело пояснил он. – Но он разрешил мне впустить тебя в первый раз без оплаты. Сказал, что со временем ты отработаешь долг в библиотеке.
На лице отразился шок, кажется в его планах не стояло мое убийство, пока. Может он просто еще не решил. В любом случае еще один день я проведу здесь, и это все, о чем я могла попросить сейчас, оказавшись в этом дерьмовом шоу под названием жизнь.
Оглядевшись я поразилась на сколько много было обитателей в Библиотеки Знаний. Многие определенно были совершенно чужими на вид. И у всех была единственная причина находится здесь: читать, читать и еще раз читать. Поглощать знания с этих полок.
– Кто-то еще здесь работает? – спросила я.
Гастер проследил за мои взглядом.
– О, нет. Только гоблины. Мои собраться тоже работают в библиотеке. Остальные – это избранные из своих миров, которым позволено получать доступ к хранящейся здесь информации.
Прежде чем я озвучила свои миллион вопросов, он протянул руку и схватил меня за руку и потащил подальше от скрытого логова Тени, через огромный зал прямо в середину библиотеки.
– Сколько здесь миров? – прошептала я про себя, пока мы проходили мимо дюжины созданий, которые значительно отличались друг от друга. Я просто не успевала их всех детально рассмотреть.
Гастер издал скрежещущий, почти неприятный звук.
– За долгое время, я впервые встречаю кого-то, кто не знает ничего о сверхъестественном мире. О Солнечной системе и о связи с другими мирами.
Я пожала плечами.
– Вообще-то, я – оборотень, я знаю, что есть не только люди, например: Тень, Чернила и ты. Но я никогда еще не встречала других.
Он моргнул, и в его черных, словно зеркальных, глазах отразились все окружающие нас огни.
– Тень и Чернила?
Я качнула головой в сторону тьмы, которая все еще следовала за мной.
– Эта штука и ее повелитель.
Гастер кивнул, будто понял о чем речь.
– Ах, да. Они высшие существа здесь. Мы не вмешиваемся в порядок его секции в библиотеке, а взамен он не уничтожает нас всех. А еще мы составили списки его книг. Это совместная работа «симбиоз». – Его взгляд переместился в сторону Чернил, будто он передавал информацию прямо сгустку тьмы.
Я нагнулась что быть на его уровне.
– Что еще находится в нашей солнечной системе? – прошептала я.
Гастер заговорщицки улыбнулся мне, и я почувствовала прилив любви к этому крошечному парню, и к тому что он готов был прийти на помощь. Я абсолютно уверена, что исключая Симоны и Дэнни, никто и никогда так хорошо ко мне не относился.
– Транспортная система в библиотеке. Связанные между собой энергетические порталы, которые позволяют нам перемещаться между множеством миров. Каждая дверь здесь, – он махнул рукой – связана с одним из миров. Я – гоблин из мира Фейри. – Он указал на дверь, через которую я почти прошла, и за которой слышалась удивительная музыка. – Честер – водный дух из мира Карн, который почти весь состоит из воды. – В этот раз он указал на дверь, которая была в десяти шагах от нас, по поверхности которой расходились едва заметные голубоватые узоры.
И Честер – обитатель Карна – казался почти призрачным с ледяной голубой кожей и телом настолько андрогинным, что я ни за что не смогла бы определить его пол. Может, на Карне вообще не существовало привычного мне понятия пола. У них было четыре руки, причем вторая пара чуть короче, и я предположила, что это удобно для передвижения в воде. Не желая слишком явно пялиться, я отвела взгляд и стала ждать, когда Гастер продолжит.
– Марин – трансцендент, – сказал он, уловив мой намек. – Они напоминают ангелов из земных легенд и обитают в Лугах Благодати.
Марин была высокой, статной фигурой, похожей на женщину. На ней были доспехи, казавшиеся выкованными из черного и золотого металла, а ее кожа блестела, как отполированный обсидиан. За спиной расправились серые, с легким серебристым отливом, перистые крылья – такие, какие можно было бы увидеть у ангела.
– Ого… – выдохнула я, пораженная этим зрелищем.
Она была воплощением самой красоты, словно каждая линия ее лица была тщательно высечена до совершенства. Ее длинные волосы напоминали мне волосы Симоны – густые, сине-черные. Однако, в отличие от Симоны, у Марин они были заплетены в идеальную косу, конец которой касался икр.
В любом случае, Луга Благодати, как я могла себе представить, поля, наполненные созданиями, похожими на ангелов как Марин.
– Ты достигнешь их земель если пройдешь здесь, – сказал Гастер, указав на дверь, еще ниже библиотеки.
Это было невероятно трудно осознать и понять, но, возможно, потому, что я находилась внутри этих стен, наполненных бесконечными знаниями, все это не казалось мне ошеломляющим.
Гастер продолжал идти вперед, указывая на существ с животными чертами – нечто вроде кентавров, в которых слились люди и звери. В библиотеке я увидела гибридов лошади, козла, пантеры и птицы, но меня заверили, что в их родных землях, Бролдере, обитает еще множество других подобных создания.
– А есть ли среди них драконы? – серьезно спросила я, все еще наполовину погруженная в книжное похмелье после моего последнего романа об оборотнях.
Гастер не пропустил мимо ушей, мой случайно вырвавшийся вопрос.
– Нет, таких драконов, какие представлены на Земле, здесь нет. Но у нас есть более величественные создания, которые странствуют по мирам.
Величественные создания? Я имею ввиду, что есть ли что-то более величественное, чем Тень, и если это правда, то это серьезное зрелище, на которое стоит посмотреть. И я как раз была здесь для этого.
Гастер продолжал наше маленькое путешествие по библиотеке, представляя мне много других сказочных существ, таких как; пикси, банши, сидхи, тролли и гули.
– В Волшебной стране сотни других существ, – сказал он. – Составить список их всех заняло у меня много недель.
– Мир такой огромный, гораздо больше чем я себе представляла, – вздохнула я, чувствуя себя ничтожной и взволнованной от всех этих открытий.
– Это всего лишь маленький кусочек, огромного пирога, – его улыбка просто приклеилась к нему. – Но сегодня не стоит волноваться о новых открытиях в твоей жизни. Давай найдем, что-нибудь удобное и более человеческое для тебя.
Я кивнула, он ускорил шаг, и мне пришлось чуть ли не бежать за ним. Его ножки были как половина моей, но этот малыш двигался как Олимпийский бегун. Я сказала бы об этом смеясь, но тяжело пыхтя, потому что задыхалась от быстрой ходьбы.
– Мы сильные и быстрые, – смотря вверх на меня так, будто его серьезно беспокоил вопрос моего здоровья, проговорил он. – Не пытайся успеть за мной. Гоблины способны очень быстро забираться вверх, а еще долго двигаться на дальние дистанции, ты можешь рассчитывать на мои ресурсы и помощь в любом вопросе.
Я слегка наклонила голову, снова сбитая с толку тем, как здесь стараются создать для меня «домашнюю» атмосферу.
– Тень в курсе, что ты вот так обо мне заботишься? – поинтересовалась я.
Гастер кивнул.
– О, да. Он все знает. Не беспокойся. Все под контролем.
Чудесно. Я почувствовала себя намного лучше, быть частью плана Тени… никогда.
Гастер продолжал свою миссию, а я держалась рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на многочисленных зевак, наблюдающих за нами. Возможно, я и сама украдкой разглядывала новые земли и их обитателей в библиотеке, но, похоже, и они проявляли ко мне не меньший интерес. Я гадала, в чем причина – дело в Чернилах, неотступно следующих за мной, или же оборотни оказались для них невиданной расой?
К тому времени как мы вернулись в начало библиотеки с собственным, сияющим порталом, который соединялся с длинным белым коридором, Гастер остановился.
– Это та комната которая нам нужна, – сказал он, шагнул вперед и дважды постучал. Дверь распахнулась.
– Шесть деймов, – проговорил бестелесный, похожий на робота голос.
Гастер достал из своего крошечного кармана несколько сияющих золотых самородоков.
– Не забудь взять все необходимое, пока ты внутри, – предупредил он, и в следующий миг удивительно сильный гоблин швырнул меня в пустую белоснежную комнату. Позади гулко зазвенели монеты, исчезая в безупречно гладком, сияющем полу.
– Эй, подожди! – выкрикнула я, но дверь уже с грохотом захлопнулась перед моим носом.
– Пожалуйста, не двигайтесь, – раздался голос, сбивая меня с мыслей.
Я замерла, пока поток морозного воздуха омывая меня, спускался вниз по моему телу, а потом также быстро он исчез.
– Вам нужен полный гардероб, туалетные принадлежности и другие предметы первой необходимости.
Я не смогла понять был ли это вопрос, но на всякий случай ответила.
– Да, у меня нет ничего, кроме этой рубашки. – Я указала на тряпку, которая была на мне.
Минутная пауза.
– Ваши вещи будут отправлены в покои хозяина. Пожалуйста пройдите туда для уборки и переодевания. Хорошего дня.
Вот так вот просто, дверь открылась, и тот же ледяной воздух выпроводил меня из комнаты.
19
Гастер, казалось, не сдвинулся ни на миллиметр, стоя ровно там, где я его оставила, с той же улыбкой на лице.
– Ух ты, этот час пролетел в мгновение ока.
В тот момент я начала чертовски часто моргать.
– Не могло пройти больше минуты.
Гастер рассмеялся, будто я рассказала самую смешную шутку, но ничего не сказал, вместо этого он повел меня обратно через библиотеку и остановился только тогда, когда дошел до забрызганной тьмой завесой Тени. – Мне не разрешено быть за пределами этого места, – сказал он. – Но твоя одежда и другие принадлежности в комнате. – Его взгляд скользнул по темному сгустку. – Просто иди за Инки.
К этому моменту я уже поняла, что Инки – это не просто случайный сгусток тьмы, просочившийся из Тени. Гастер был слишком почтителен к нему, даже доходило до того, что он говорил с ним напрямую.
Может, быть приспешником Тени означало получать уважение? Или, возможно, я просто недооценила его разум, считая чем-то бесформенным и незначительным. Пора перестать делать поспешные выводы в этом мире – здесь все правила были другими.
Когда я шагнула обратно через завесу – которая, судя по словам Гастера, вполне могла не пускать нежеланных гостей – я едва не врезалась в гору мышц и шерсти.
Тень стоял неподвижно в темноте, наклонив голову и внимательно меня изучая.
Черт бы побрал этого типа и всю его чертову мощь. Если он продолжит в том же духе, у меня есть два варианта: либо я покраснею, либо просто самовоспламенюсь… то бишь испытаю мгновенный оргазм.
Я имею ввиду, если не сдохну быстрее от испуга.
– У тебя два пути.
А потом он вышел вместе со своей ослепительной харизмой.
– Ну давай, жги, – ответила я с самой фальшивой улыбкой, на которую была способна.
– Я убью тебя прямо сейчас и устраню угрозу.
Теперь уже он улыбался, и, как всегда, этот мрачный изгиб его губ был по-настоящему жутким.
– Этот вариант – мой личный фаворит.
Ну конечно.
– Честно, не могу дождаться второго варианта, – пропела я. – Держу кулачки, что он тоже включает мою смерть.
Судя по выражению его лица, мое желание вот-вот исполнится – но радоваться явно рано.
– Второй вариант, – процедил он сквозь зубы, – ты остаешься здесь, под моим контролем, пока не разберешься, как смогла прикоснуться к Теневому измерению. А заодно мы займемся сбором всех существ, которых ты выпустила своей безрассудностью.
Я подняла руку.
– Ладно… твои варианты… У меня так много вопросов.
Тень выдохнул заряд силы, сгустки черного дыма буквально витали вокруг его лица. Никаких. Больше. Чертовых. Вопросов.
– Достаточно честно, достаточно честно, – сказала я. – Но ты хочешь сказать, что когда у меня было зрение оборотня, и я потянулась к этим существам, то позволила некоторым из них сбежать в наш мир?
Утвердительный кивок.
– И ты думаешь, я смогу помочь тебе собрать их… Что мы будем с ними делать, если я не смогу снова прикоснуться к Теневому миру?
Он сжал губы. Это был опасный знак. Я решила прислушаться и закрыть рот. Кажется, я могу научиться чему-то новенькому. Тень скрестил руки на груди в очередной раз привлекая мое внимание к его широким плечам, чем опять сбил меня толку. Эээ. Надо перестать восхищаться демоном-полубогом, который хочет меня убить.
Просто нужен здравый смысл.
– Мы будем сдерживать их пока ты не найдешь как исправить все, что наделала. Я уверен, что если поставлю на кон твою жизнь, ты приложить все усилия и энергию к этому.
Энергию к этому? К его широким плечам? Ах да, к теневым созданиям. Поняла.
Я кивнула.
– Точно, надежный план, как у Индианы Джонса. Кажется, нас ждут приключения.
Он одарил меня невозмутимым взглядом, и я понятия не имела, понял ли он отсылку. Наверное, лучше сменить тему, пока он не выбрал первый вариант – просто убить меня, чтобы я замолчала.
– Гастер, библиотекарь-консьерж, кажется, раздобыл для меня новую одежду. Он сказал, что она где-то здесь.
Я жестом указала на единственную вещь в этой комнате, которая могла довести меня до вспышки отчаяния: библиотеку. Я все еще надеялась, что Теневой Зверь завещает ее мне… хоть его бессмертие и слегка портило этот план.
– Иди за мной.
Боже, обожаю наши диалоги. В них столько чувств, энергии и колких фраз. Как в шекспировских пьесах.
Пока я мысленно хохотала над собой, Тень развернулся и ушел, он опять стал выше. Пока мы разговаривали он был шесть с половиной футов (~2 м), но у меня закрадывались подозрения что рост в восемь футов (244 см) был для него более естественным, потому как он большую часть времени возвращался именно к нему.
Как он это делает, было бы совершенно очаровательным, но мне не давала покоя мысль… Все ли части его тела изменяются в размере? Да уж, эта бедняга – технически – все еще девственница – волчица вела активную сексуальную жизнь. В своей голове. Я мечтала о сексе, у меня был вибратор, и я принимала активное участие в своей сексуальной жизни. Но, обычно одна.
Подождите-ка, черт возьми, минутку!
Мне срочно нужен был вибратор. Догадалась ли эта комната желаний об этом, пока подбирала мне одежду? Если нет, придется найти здесь подругу и разузнать, на что это место вообще способно. Гастер, конечно, казался классным, но он был слишком уж привержен правилам, а это не мой стиль.
Я привыкла жить на грани дозволенного.
Тень уже был на полпути в бесконечной библиотеке, пришлось ускорить шаг, я уже бежала за ним. Меньше всего мне хотелось выводить его из себя, когда первый вариант – «быть убитой» – все еще рассматривался.
Опустив голову, я рванула вперед – и только в последний момент заметила, что он остановился. Резко свернув в сторону, я едва избежала столкновения, но при этом зацепилась бедром за один из столов и поморщилась. Впрочем, острая боль быстро утихнет – теперь, когда я высвободила всю свою силу оборотня.
Тьма сомкнулась вокруг меня, и боль в бедре мгновенно стала неважной.
– Ты ни разу не умоляла и не плакала, – сказал он, его голос звучал мягче, чем обычно. – Те немногие оборотни, что попадают в мой мир, редко бывают такими спокойными.
Это уже второй раз, когда его сбивало с толку отсутствие у меня подобающего страха перед ним.
– Я умоляла и плакала годами в своей стае, – сказала я ему, и веселье в моем голосе угасло. – Это ничего не изменило. Я поняла: когда кто-то сильнее и могущественнее тебя, когда ты в их власти, мольбы и слезы не делают ничего, кроме как доставляют им больное удовольствие. Я больше не буду подпитывать тиранов. Они не получат от меня ничего.
Его глаза вспыхнули теми самыми огнями, и Инки, плавно извиваясь, словно живой дым, мягко обвился вокруг своего хозяина, словно утешая его.
– Ты научишься бояться меня, – промурлыкал он, и у меня закрались сомнения, что он прав.
Он снова пошел, и на этот раз я последовала за ним без раздумий. Резкий поворот направо – и передо мной возникла массивная дверь из резного дерева, окрашенного в насыщенный вишневый цвет.
– Здесь ты будешь спать, – сообщил он. – Не пытайся искать мои покои. Я убью…
– Убьешь меня, да, я поняла.
Жар обрушился на меня, обжигая голую кожу, и, как уже не раз бывало, я пожалела, что родилась с таким острым языком.
– Я подчинюсь, – сказала я, выбросив руки вперед в защитном жесте, закрывая лицо от убийственного огня.
– Подчинишься, – прорычал он.
Чертов ублюдок.
Его сила заставила меня встать на колени, и я ощутила его гребанное удовольствие. Так он ничего от меня не получит. Я закалялась годами в огне, таком же жарком, как тот, что он швырял в меня. Какую бы игру он ни затеял, я сыграю в нее. Но лишь на самой поверхностной глубине. Рано или поздно он потеряет бдительность. Рано или поздно весь этот бред закончится.
И когда это случится, придет мое время сиять.
– Кто твой повелитель? – спросил Теневой Зверь, подходя еще ближе ко мне.
Все внутри откликнулось на него, в глубине моего тела вспыхнул огонь, когда его энергия слилась с моей собственной.
– Ты, – выпалила я.
– Ты не подведешь меня.
– Я не подведу тебя.
Теперь он был так близко, и я не могла оторвать глаз от его пылающих радужек, завораживающих, приковывающих меня к месту.
– Теперь ты принадлежишь мне, Солнышко, и я накажу за любое неподчинение.
И с этими словами по библиотеке пронесся неземной вой, холодный и пронзительный, а затем поднялся сильный порыв ветра, швырнувший меня назад, прямо к двери. Боль пронзила тело, но не так остро, как в бедре – а для оборотня это вообще было ничто. Это было предупреждение Тени. И я знала: если бы он захотел, то мог бы стереть меня в порошок.
Он только что назвал меня «Солнышко»? Слышал ли он как Джекс называл меня так в Торме? Или же это было просто совпадение…?
В любом случае, то, что только что произошло, явно выбило меня из колеи.
Он подчинил меня своей воле, и я была в его власти.
20
Теневой Зверь ушел так же быстро, как и пришел, Инки отвел меня в комнату, и все это время я пыталась понять какого хрена происходит.
Сказать, что я была сбитая с толку, означало ни сказать ничего.
Ошарашенная, я вернулась в Торму, пытаясь разобраться, как Теневой Зверь лично мог благословить союз между мной и этим самовлюбленным ублюдком, будущим альфой. Серьезно, что такого я натворила в прошлой жизни, чтобы судьба связала меня с Торином?
Честно говоря, после встречи с самим Зверем у меня закралось подозрение, что истинные узы пары – вовсе не в его власти. Купидон из него точно так себе… мягко говоря.
Хотя да, было нормально, что постоянно случался конфуз с чертовыми альфа-парами, но я с этим смирилась. Но это… это! Это было за пределами понимания моего мозга, что случилось со мной. Он дал мне всего два выбора, а выглядело так, будто он не дал мне никакого выбора. Два выбора, а единственный возможный быть его пленницей.
Чертов Теневой Зверь.
Только не это. Я существовала на каком-то магическом уровне – Солнечной Системы? – с комнатами, ведущими в новые миры. И библиотеками… Двумя потрясающими, бесценными библиотеками, в которых хранились все знания вселенной.
Слишком много. Слишком чертовски много.
Моя реакция, возможно, слегка запоздала, но кто бы меня упрекнул? Любому на моем месте понадобилось бы время, чтобы осознать все это.
Не говоря уже о Теневом Звере и его новом блестящем плане.
Если бы мне пришлось представлять, как это – быть похищенной им, я бы подумала о пытках и боли. Может, о каком-нибудь ритуальном поедании моего сердца или чем-то не менее жутком.
Зная свою удачу, психованные боги, наверное, обожают коллекционировать ногти или глазные яблоки.
Чокнутый ублюдок.
Но нет, вместо этого, он решил держать меня здесь, и вместе охотиться на теневых существ.
В этом не было никакого смысла. Здесь происходило нечто большее, о чем я даже не догадывалась, и уж точно я не собиралась терять бдительность рядом с этим психопатом, похожим на падшего ангела.
А если ничего, то тогда мы должны удвоить ставки и выяснить все его слабости. У каждого есть свои слабости, и как только я выясню их, мне придется использовать их, чтобы разрушить его мир до основания. На пылинки. Атомы. И микрооганизмы.
Я стану вестницей смерти для огненных глаз, четко очерченных скул и взъерошенных кудрей.
А потом, оказавшись на свободе, я буду долго смеяться.
Вскочив на ноги и почувствовав себя чуточку лучше от новых идей, я стала разглядывать свою тюрьму. По правде говоря, это совсем нельзя было назвать тюрьмой. Это была огромная комната с кроватью, стоящей поперек в дальнем конце комнаты. Десять шагов из этой дерьмовой спальни, и я могла бы вернуться домой.
Открыв старинный шкаф с золотыми и серебряными узорами, украшающими изогнутый верх, я моргнула, увидев вполне приличный выбор одежды внутри. Пробежавшись по вещам, я быстро поняла, что все здесь идеально подходило мне по размеру и стилю. Джинсы, шорты, майки и несколько уютных свитеров.
Комната Желаний делала больше, чем просто обеспечивала необходимым – казалось, она читала мысли и воспоминания, чтобы все было именно таким, каким я бы выбрала сама.
Чертовски жутко. Но полезно.
И прямо сейчас – помощь, все, о чем я могла попросить.
В спальне была моя собственная маленькая ванная комната, в шкафчике я обнаружила туалетные принадлежности и косметику.
Дорогие бренды с Земли – те самые, на которые я могла лишь облизываться, разглядывая в журналах, но никогда не смогла бы позволить себе сама.
Такие привилегии были бы великолепны, если бы не мой маньяк-тюремщик.
С того момента как Тень, драматично ушел, я решила принять душ и привести себя в порядок. Сбросив рваную рубашку, я вздохнула и стала опускаться в горячую воду, в которой очень нуждались мои напряженные до предела мускулы. И всего лишь на один миг я разрешила себе расслабиться.
Всего лишь на мгновение.
Плечо с силой ударилось о плитку, голова упала вперед, а пальцы судорожно сжались в кулаки. Я справлюсь. Я переживу это. После Тормы я переживу что угодно.
Из пепла восстанет феникс.
Мантра, которую должен помнит каждый цыпленок. Верно?
Когда я наконец отмылась и надела нижнее белье без единой дырки – чтооо? – джинсы и простую белую рубашку, то почувствовала, что готова разобраться, какое место мне отведено в этом странном мире.
Мои новые кроссовки бесшумно скользили по полу, пока я направлялась к двери. Проведя рукой по древней черной ручке, я была уверена, что она окажется заперта, когда нажму на нее.
Но замок щелкнул, и дверь легко открылась.
Я вышла наружу – и обнаружила Инки, уютно устроившегося у входа, как жутковатую версию дружелюбного призрака Каспера.
– Вау, рада видеть тебя, – изобразила я радость. – Я скучала по тебе целый час, с тех пор как мы расстались, Инки. Ты когда-нибудь оставишь меня одну?
Оно закружилось выше, скользя вокруг моей новой одежды, словно пыталось разобраться, во что я одета.
– Вот так я выгляжу обычно, когда не полураздетая, – усмехнулась я.
Черная тень раздулась вдвое и словно… подрагивала. Я решила, что она смеется, потому что все остальные варианты были слишком пугающими, чтобы даже думать о них.
Чем больше оно становилось, тем четче проявлялись детали в том, что я раньше принимала просто за клубы теневого дыма. Это напоминало гигантский мозг, по которому пробегали электрические разряды, соединяя нейроны. Я, конечно, не специалист по человеческим мозгам, но невольно задумалась – а не был ли Инки гораздо разумнее, чем я думала сначала?
Этого просто не могло быть, оно было всего лишь порождением Теневого Зверя… Инки определенно был его собственным сверхъестественным созданием.
– Что ты такое? – спросила я, мое любопытство одержало победу. – Ты не похож ни на что из того, что я когда-либо видела.
Черт его знает, зачем я это сделала, но иногда мой мозг отказывался думать. Иначе не могло быть другого объяснения, почему я добровольно прикоснулась к черному дыму. Как только подушечки моих пальцев скользнули сквозь тьму, ледяной холод прострелил мою руку прежде, чем меня швырнуло назад, будто кто-то с силой пнул меня через всю комнату.
– Черт! – выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя ледяной озноб и неловко поднимаясь на ноги. – Я, честно, вообще этого не ожидала.
Инки уже касался меня раньше, но, похоже, это не работало в обе стороны. Или, возможно, это был мой первый и единственный намек не соваться туда, куда меня не звали.
Инки немного уменьшился, но все еще определенно увивался за мной. Самодовольный ублюдок, прямо как Тень.
Решив, что я потратила достаточно времени, ничего не делая, я решила пойти обратно через дымку в Библиотеку Знаний. Когда я шагнула через завесу, гоблин уже ждал меня на другой стороне.
– Кхм. – Я отпрыгнула, почти рухнув в жилище Тени снова. – Отойди немного, Гастер.
Он низко поклонился.
– Приношу свои извинения, мисс Мера. Я ждал твоего возвращения, теперь я могу продолжить нашу экскурсию и объяснить твои обязанности.
Я почувствовала себя так, будто устраивалась на работу, но если это приведет меня к новым знаниям и даст шанс отделиться от самого заносчивого из все божеств, то я возьмусь за любое дело, которое он мне даст. Если эта библиотека содержит знания всего мира… то здесь должно быть что-то, что поможет определить слабости Теневого Зверя.
– Веди! – с энтузиазмом сказала я.
Гастер моргнул, и его странные глаза на мгновение привлекли мое внимание – поверх черного мелькнул зеленоватый отблеск, прежде чем исчезнуть.
– Наконец-то кто-то радуется учебе так же, как и я, – сказал он, и я задумалась, не был ли этот всплеск зеленого оттенка проявлением его счастья.
– Абсолютно! – подхватила я, готовая подмаслить этого гоблина, чтобы заполучить себе влиятельного союзника на будущее.
Ну, может, он и не был силен в физическом смысле, но кто-то, занимающий должность консьержа Библиотеки Знаний, точно мог оказаться крайне полезным другом.
Честно говоря, он мне даже нравился. Людей с таким уровнем энтузиазма и детским восторгом от жизни в моем мире было днем с огнем не сыскать. Оборотни больше старались быть крутыми и язвительными – даже наши щенки были дерзкими мелкими засранцами.
Когда мы двинулись обратно между бесконечными книжными стеллажами, я заметила, что все существа, которых я видела раньше, исчезли. Их место заняли новые – они неспешно бродили между полками, набирали книги в охапку и исчезали снова, уходя через двери в свои миры.
– Никто из этих существ здесь не работает? – удивилась я.
Гастер обернулся, все с той же чертовской улыбкой.
– Здесь никто по-настоящему не работает, но есть пара десятков нас, полу-фейри, кто поддерживает порядок. Библиотека Знаний – это могущественная сущность, и если бы она попала не в те руки…
На этот раз эта мысль не вызвала у него улыбки.
– Куда исчезают все полки, когда библиотека закрывается на ночь? – спросила я, вспоминая свою первую прогулку по этим опустевшим залам.
Он посмотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом.
– Они никуда не исчезают. Полки остаются такими же, как сейчас. В Солнечной Системе и Библиотеке Знаний ничего не изменилось с тех пор, как я начал здесь работать… тысячу лет назад.
Эм, хорошо невозможно было игнорировать тот факт, что ему было по меньшей мере тысячу лет, поэтому я решила сконцентрироваться на том, что он сказал о библиотеке.
– Наверное это ошибка, – прошептала я. – Когда я шла с Тенью через этот зал вчера здесь ничего не было. Все, что я видела были окна и двери, но никаких полок и книг.
Гастер замолчал, будто взвешивал, о чем он может мне рассказать.
– Повелитель тогда еще не решил, что с тобой делать, – сказал он, его голос стал тише и не такой воодушевленный как раньше. – Пока решение не было принято, ты не имела права пользоваться знаниями библиотеки, которые содержатся здесь.
Ах да, точно.
– Тень, вообще-то собирался меня убить, – сказала я. Теперь все понятно.
Гастер вскинул руки, и в его взгляде была паника.
– О, нет, он не стал бы. Он просто всегда очень осторожно относится к странникам. Да уж, это точно.
