Текст книги "Отвергнутая (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Тень? Нам нужно поговорить насчет Дэнни. И о теневых существах. Возможно даже о Торине. Это важно.

Он остановился в дверном проеме, не обернулся.

– В следующий раз, когда я вернусь, – сказал он, – ты откроешь дверь в Царство Теней, или я собственноручно убью тебя. – Пауза. – Это единственно важная деталь, которая должна тебя беспокоить.

Затем, выпустив волну огня, которая опалила дверной косяк, оставляя за собой след из тлеющих углей и сажи, он вышел из комнаты, заперев меня внутри.

42

– Выпусти меня!

Несколько дней я колотила кулаком в неподвижную дверь и орала на нее. Подавшись вперед, я закрыла глаза и подумала, что, может быть, Тень просто решил, что это самый простой способ справиться со мной. У меня в ванной была вода, и мне потребовались бы месяцы или даже больше, чтобы ослабеть от недостатка пищи, так что никакой опасности не было, если только он не забыл обо мне навсегда.

Возможно, таков был его план. Но у меня были друзья и семья, о которых нужно было позаботиться, и мне нужно было выиграть это пари, если это был единственный способ заставить его сдержать слово и позволить мне снова посетить земли стаи.

По моим расчетам, у меня оставалась одна неделя, чтобы выполнить свою часть этого пари, и ради тех немногих людей, которых я любила, я готова была сделать все, что потребуется.

Чего бы это ни стоило.

Просто сначала нужно выбраться отсюда.

Не было необходимости колотить в дверь, которая была запечатана чем-то более прочным, чем то, что мог бы сломать волк, наконец-то эта мысль дошла до меня, но я буквально растерялась, не зная, что еще делать. Я пыталась воззвать к Ангел, но, очевидно, наша связь была еще недостаточно развита, чтобы слышать мысли друг друга.

Я даже дошла до того, что начала пихать под дверь записки с просьбой о помощи. Пришлось вырвать лист из одной из украденных книг, что были у меня в комнате – больно, даже если это была просто пустая страница в конце. Я написала письмо с криком о помощи подводкой для глаз, и, раз уж никто не пришел меня спасать, выходит, я зря осквернила книгу. Добавила это в список дерьма, за которое Тень еще ответит.

Я также искала скрытые проходы, но так ничего и не нашла.

На этом этапе я бы с радостью сбежала через Царство Теней, если бы только поняла, как к нему прикоснуться. Ирония в том, что именно этого от меня и добивался Тень; именно поэтому он вообще меня запер.

Если бы я открыла доступ к этому миру, возможно, смогла бы вернуться в Торму – плевать уже на пари. Не то чтобы я собиралась снова становиться частью стаи, несмотря на то, что Торин там себе напридумывал, но я бы вернулась хотя бы для того, чтобы убедиться: с Дэнни и Симоной все в порядке. А потом – я бы вкусила настоящую свободу, как никогда прежде.

Торин. Что вообще стряслось с этим ублюдком? С каких это пор он вдруг передумал насчет истинной пары? Все это больше походило на попытку прибрать к рукам власть, не говоря уже о контроле. Он просто не хотел, чтобы его истинная пара свободно разгуливала по миру.

Не то что бы он очень переживал… я разорву нашу связь, как только мы снова окажемся в одной комнате.

К этому моменту я уже лежала поперек кровати, позволяя всем этим мыслям захлестнуть меня. От голода я пока не ослабла, но усталость накрывала. Пожалуй, самое время вздремнуть. Вдруг во сне я найду путь в Царство Теней, открою дверь – и зверь наконец отпустит меня.

Может быть, я наконец-то пойму, чего мне не хватало в заклинании, удерживающем дверь? Что мы все упустили? И, честно говоря, как я могла разгадать эту тайну, если кучка могущественных богоподобных ублюдков не смогла этого сделать?

В какой-то момент, устав от мыслей и стресса, я отключилась. Единственным моим спутником был урчащий от голода желудок. Сны продолжали ту же мрачную линию, что и мысли – всполохи красного и золотого мелькали в затененном мире. Я бежала. Гнала. Выслеживала. Волк управлял мной, пока мы скользили сквозь эти цвета. Только тела у нас не было – мы были волком, но не тем, что мы знали по земной стороне. Этот волк принял тьму, пронизанную огнем. Он мог терять форму и становиться единым с тенью. А когда мы становились тенью – мы были сильны… неуязвимы.

Это чувство опьяняло, и я даже не пыталась сопротивляться, когда мы растворялись во тьме. Именно здесь мы всегда и должны были быть. Это было мое призвание… моя судьба. Царство Теней…

Я резко села, стряхнув с себя оцепенение сна в одно мгновение, хоть и дышала тяжело, сбито. Все было таким реальным. На языке еще ощущался горьковатый, дымный привкус той земли, по которой мы бродили; кожа помнила ледяные щупальца тумана; а внутри все еще пульсировало жгучее желание – снова почувствовать ту безграничную свободу, что была так близко.

Грудь тяжело вздымалась, пока я пыталась справиться с ощущением, будто нахожусь сразу в двух мирах. Неужели я и правда побывала в Царстве Теней во сне? Или это просто присутствие Тени давило на меня, заставляя наконец открыть дверь?

Ощущение растерянности не проходило, даже спустя несколько минут. Я сидела, мотала головой, хлопала себя по щекам – без толку. Наконец, пошатываясь, поднялась на ноги и встряхнулась всем телом, будто пыталась вытряхнуть из себя остатки сна. Потом – холодный душ. Но сначала я закрыла глаза и начала размахивать руками и ногами, стряхивая с них оцепенение – по коже пробегали мурашки, будто конечности спали куда дольше, чем длился тот сон.

И все же где-то на краю зрения продолжало мерцать теневое зрение, второе, чужое. Я снова и снова замечала темное движение сбоку, но стоило повернуть голову – там ничего не было. Это двойное восприятие вызывало тошноту, и я бросилась в ванную, включив воду на самую ледяную и влетев в душ прямо в одежде. Закрыв глаза, я уронила голову на стену.

Ледяной поток сработал, мысли наконец начали успокаиваться, и когда я, наконец, открыла глаза, тени исчезли. Я отрегулировала воду, пустив теплую струю, и опустилась на пол душевой, обхватив руками колени. Щекой прижалась к ним, размышляя над пугающей возможностью: а вдруг во сне я действительно прикоснулась к Царству Теней… и, возможно, выпустила оттуда еще больше существ?

Когда я наконец успокоилась, в голове осталась только одна мысль – насколько глупо было разорвать связь с единственным местом, где мне действительно нужно было быть. Я позволила страху взять верх… и упустила свой шанс. В следующий раз я не имею права на такую ошибку. Иначе так и буду гнить в этой комнате до конца своих дней.

Когда я закончила себя жалеть, то скинула мокрую одежду прямо на плитку ванной и, не утруждая себя ничем, вышла голой в спальню. Я упрямо смотрела себе под ноги, злая на собственную глупость и дурацкие решения, и поэтому сразу не заметила, что в комнате кто-то есть.

Оно бросилось на меня – существо из тьмы, которого я никогда раньше не видела – и я рухнула на пол, голая, истошно вопя. В тот самый момент, когда его плоть соприкоснулась с моей, по телу пронеслось пламя – та же жгучая боль, что я чувствовала, когда до меня дотрагивался Тень.

Оно зашипело на непонятном языке, но я не стала слушать, просто изо всей силы ударила его локтем по морде, отшвырнув прочь. Стоило нашему контакту прерваться, как боль схлынула. За исключением двух обожженных следов – отпечатков ладоней между грудью и плечами – на коже не осталось никаких видимых повреждений. Насколько я могла судить.

Мое полное внимание снова переключилось на теневого призрака, он склонил голову набок, изучающе разглядывая меня. Из его горла вновь послышалось шипение, еще более зловещее.

– Я не говорю на языке теневых тварей, – резко ответила я, выставив руки вперед, готовая в случае необходимости снова защищаться.

Теперь, когда оно не стояло прямо надо мной, у меня был шанс пристально рассмотреть, с чем я столкнулась. Это существо имело четыре руки, по две с каждой стороны торса, а его задние лапы, изогнутые, как у волка, поддерживали тело в вертикальном положении. Лицо тоже было волчьим: вытянутая морда, острые зубы и темные, как бусины, глаза. Оно полностью соответствовало стереотипу теневого мира, окрашенное в оттенки серого и черного, и явно было не в лучшем настроении.

Он еще больше замахал руками и зашипел.

– Да ну к черту! – выругалась я, рванув в сторону и обходя его. – Тень! – закричала я, врезавшись в дверь, используя все свое тело. – Инки! Гастер!

Один из этих идиотов должен был быть где-то рядом.

Наверное, Тень почувствовал этот сдвиг; он почувствовал его в первый раз, когда я прикоснулась к Царству Теней.

Нужно было просто продержаться достаточно долго, пока он не придет и не освободит меня из этой чертовой тюрьмы.

Повернувшись и прижав спину к двери, я была удивлена, увидев, что существо по-прежнему стоит на том же месте, пристально наблюдая за мной. Когда наши взгляды встретились, оно сделало шаг вперед, и я приготовилась.

От нападения и выброса адреналина, я забыла, что когда-то контролировала теневых существ на Земле. Это то, о чем мне не хватило времени рассказать ни Тени, ни кому-либо другому.

Смогла бы я контролировать его тоже?

– Остановись, – скомандовала я. – Не приближайся.

Оно шагнуло вперед.

Черт!

Чем бы это существо ни было, оно ощущалось сильным и властным. Почти королевским, когда оно сидело напротив меня, на этих волчьих задних лапах. И тот факт, что оно слишком сильное для меня, чтобы контролировать его, совсем не сулил мне шансов на выживание. Особенно если учесть, что его сила была схожа с огненной мощью Тени.

– Что тебе нужно? – спросила я, бессмысленно, так как оно говорило каким-то шорохом и щелчками.

Оно сделало шаг вперед, не издав ни звука, явно понимая, что я не могу с ним общаться. У меня не было куда отступать, я прижалась к двери, и когда кто-то резко ее распахнул, я полетела вперед, лицом ударилась об пол, боль пронзила нос и щеки.

– Ох, – пробормотала я, чувствуя вкус крови, когда кое-как поднялась на руки и колени.

С этого ракурса я не могла понять, кто вломился в дверь. Это был Тень? Или, может, еще одно существо, которое тоже хотело меня убить? Может, у четырехрукого есть друзья?

Может, я ударилась головой так сильно, что это всего лишь видение? А может Тень все-таки убил меня, и это моя жизнь после смерти?

Так много вопросов.

Почти никаких ответов.

Это история про меня.

43

Нос уже зажил к тому моменту, как я поднялась на ноги, сосредоточив внимание на двух фигурах, шипящих друг на друга. Вид знакомого мужского силуэта, ростом под восемь футов (2,44 м), с широкими плечами и кучей вьющихся волос, стал огромным облегчением. Тень возвышался над волчьим существом, что обычно было бы отличным знаком, но на его лице была странная, неприятная мне мимика. Это не было страхом, скорее замешательством, и одно было ясно: это было необычное теневое существо.

Они начали шипеть друг на друга, и мне хотелось понять, о чем они говорят. Лицо Тени было воплощением тьмы, когда он зло смотрел на меня, и мне хотелось, как можно скорее убраться отсюда, потому что эти двое явно были настроены серьезно.

– Черт возьми, что тут происходит? – спросила я, вытирая кровь с подбородка. – Что это за существо?

Тень смотрел на меня, как на монстра в комнате.

– Что ты сделала? – спросил он. – Ты выпустила Игорну из Теневого мира. Он – высший представитель одной из королевских семей.

Игорна. Это было имя, а не просто классификация существа. Видимо, этот был очень не похож на остальных. Королевская особа.

– И он сказал, что ты пыталась контролировать его. Он почувствовал притяжение альфы, которому должен подчиняться.

Упс. Я выдала себя, и, честно говоря, ни один из них не выглядел настроенным на то, чтобы я врала о том, что случилось.

– Я как-то контролировала пару теневых существ на Земле, но понятия не имею, как я это сделала, так что не спрашивай. Это такая же загадка для меня, как и для тебя.

Тень схватил меня за запястье и потянул на себя.

– Не подходи к нему, – предупредил он.

Я фыркнула.

– И не собиралась. У меня уже есть шрамы от первого раза, когда он на меня набросился.

Тень замер, и, хотя он все еще не отводил глаз от Игорны, я ощущала, как его внимание переключается на меня.

– Какие шрамы?

Приподняв свои длинные волосы, я показала миру свои сиськи, потому что в тот момент это было наименьшей из моих забот. К чести Тени, его взгляд остановился на отпечатках ладоней на моей коже, которые были на несколько тонов темнее загорелой бронзы моей груди, и не опустился ниже.

Он сжал губы в тонкую линию. Очень плохой знак для Тени, судя по тому, что я уже успела понять.

– Оденься, – выдохнул он, отрывая взгляд от меня и ослабляя хват. – Похоже, мне и Игорне предстоит поговорить о том, что нельзя прикасаться к тому, что принадлежит мне.

Сдерживая желание напомнить ему, что я не чья-то собственность, я решила, что сейчас не время для этого, и сделала, как он сказал. Прогулочным шагом я отошла, держась рядом со стеной, чтобы не попасться на глаза Игорне. Подойдя к шкафу, я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с его бусинками глаз, которые были направлены прямо на меня.

Тень подошел ближе, его грудная клетка загудела в предупреждении. Игорна поднял губу и зарычал в ответ, демонстрируя впечатляющие клыки, но не двинулся с места. Это было немного обнадеживающе. Возможно, Тень все еще имел преимущество над этим волкоподобным существом.

Когда никто не двигался, я повернулась и схватила первую одежду, до которой дотянулась, натягивая хлопковые спортивные штаны, серую футболку и носки. Черт его побери, почему магический шкаф дал мне носки, а не нижнее белье – без понятия, но я не собиралась спорить. Когда я опустила футболку, заметила, что отметина на груди исчезла – видимо, исцеление оборотней сработало.

Но урон уже был нанесен – и Тени, и его вспыльчивости. Впрочем, если уж быть честной, мне тоже.

Шипение было громким, когда я бочком отступила вдоль стены, Тень уставился прямо на меня. Игорна тоже обернулся, и я никак не могла сказать, о чем он думал, судя по таким чужеродным чертам лица.

– Что он говорит? – спросила я Тень, больше не в силах выносить неизвестность. – Это я притащила его из Царства Теней? Или я просто открыла дверь, и он пришел?

Тень не ответил, он был слишком занят, продолжая шипеть на это создание. Я была в секунде от того чтобы наконец потерять терпение, когда он ответил мне.

– Он охотился, когда почувствовал твое появление. Следуя за твоей энергией, он прошел в наш мир. Принц не очень рад тому, что оказался заперт здесь.

– Дверь в библиотеке все еще закрыта? – с просила я, надеясь, что сделала больше, чем просто прогулялась по Царству Теней. – Возможно я открыла ее пока была здесь?

Я поставила его в тупик своим вопросом, но почти сразу в комнату просочился Инки, обвиваясь вокруг Тени.

– Как и всегда ты ее обошла.

– Ну тогда, что мы будем делать с нашим новым гостем? – спросила я. – Я выпустила что-нибудь еще в этот раз?

Напряжение в челюстях Тени могло бы раскрошить стекло, таким напряженным он был, он сжал губы и выдохнул.

– У меня не было времени выяснить, есть ли кто-то еще, а с Игорной будет непросто, потому что сила этого зверя почти равна моей. Особенно пока я в этой форме.

В этой форме?

– Ты можешь принимать другую?

Мое воображение тут же понеслось вскачь, пытаясь представить, как он обращается в другую форму. Он имел в виду того огненного волка? Или у Тени есть какая-то совсем иная сторона? Такая же, как у Игорны? Или это нечто совершенно другое?

А вдруг он создал оборотней по своему образу?

– Ты должна уйти из комнаты Мера, – сказал он тоном, который не терпел возражений.

Подойдя к двери, я замерла, неуверенность охватила меня, и я обернулась, вглядываясь в него:

– Ты справишься, Тень?

– Конечно! – рявкнул он. – Нам просто нужно немного поговорить с глазу на глаз.

Игорна зашипел так громко, как еще ни разу, и мне совсем не понравился этот звук. Но это было не место для меня – схватка теневых чудовищ. Мне оставалось только надеяться, что Тень снова оправдает слухи и окажется самым жутким из всех.

44

Выбежав из комнаты, я направилась прямиком в Библиотеку Знаний. Желание вернуться к Тени было почти невыносимым, но я знала – единственное, что я могу сделать, – это влезть между ними и погибнуть. Он был самым пугающим, самым чертовски крутым существом, которого я когда-либо встречала, и мне оставалось только верить, что он справится. Хотя, если подумать… этот ублюдок запер меня на несколько дней, так что буду ли я горевать, если он умрет?

Когда я вошла в библиотеку, не могла поверить, насколько тут все было нормально. Светлая и воздушная, наполненная существами, слоняющимися вокруг, проводящими свои исследования. Будто никто из них не знал о тех днях, когда я была заперта. Или о новых теневых опасностях, которые я привлекла к ним.

Шагая между стеллажами, я игнорировала недоуменные взгляды. Неужели они раньше не видели девушку, целеустремленно идущую за едой?

– Мисс Мера, – радостный голос раздался позади. – Наконец-то вы закончили свой проект! Мы скучали.

Я остановилась и обернулась, позади стоял Гастер с искренней улыбкой. Сдерживая злость, я заставила себя улыбнуться в ответ. Пока я сидела взаперти, чувство предательства не покидало меня… от него… от всех. Казалось, будто они все знали, что я в заточении, и никто даже не попытался подсунуть еду под дверь. Логикой я понимала, что глупо ожидать, что кто-то пойдет против Тени, но… боль от этого не становилась меньше.

– Завершила проект?

Он с энтузиазмом закивал.

– О да! Тень сказал, вы помогаете ему, и сказал, чтобы мы вас не беспокоили.

– Правда, он так сказал? – хищная улыбка появилась на моем лице. – Тень, чертов лжец. Он запер меня в комнате, как заключенную без еды, и мне нечем было заняться. Поэтому попрошу меня извинить…

Я прошагала мимо и видела, как улыбка сползла с его лица. Да, мой поступок выглядел злым и стервозным по отношению к Гастеру, ведь он не был виноват, но мое нервное напряжение и голод сделали свое дело. Это был нет тот момент, когда я бы обрадовалась его счастливой и глупой улыбке.

Когда я добралась до обеденного зала, мой взгляд сразу обратился к месту Ангел, но там было пусто. Ну конечно. Я наконец-то выбралась из своего заключения, а мой единственный друг без вести пропала. У нее явно была жизнь, в которой не было места мне, я нуждалась в ней, и мне это не нравилось. Надеюсь, она, по крайней мере, заметила, что я пропала, и спросила кого-нибудь обо мне. Я должна была поверить, что здесь есть хоть одно сверхъестественное существо, которому на меня не наплевать. Поскольку Тени явно было плевать.

Инки неожиданно возник из ниоткуда и обернулся вокруг меня, будто хотел напомнить, что переживает за меня.

– Ты не беспокоился обо мне, – сказала я, прогоняя его. – Ты всего лишь подхалим у Тени, а это значит, что я не могу тебе доверять.

Инки замигал и продолжал мигать, пока я не обратила внимание. Но когда увидела, то уставилась на него, не моргая от красоты сияющих импульсов. Всего лишь на минуту, до того как заставила себя быстрее отвернуться. Пришло время отдалиться от Тени и всего, что связано с его миром.

Маленькие металлические официанты тут же оказались на виду, я уже очень привыкла к существам роботизированного типа, узнав, что они родом из страны фейри. Обычно мне не нравилось, когда мне прислуживали, но, насколько я знала, они не возражали против заданий, которые им давали. В конце концов, они были созданы фейри с единственной целью – служить. На квадратном металлическом «лице» не было ни глаз, ни рта, поэтому невозможно было сказать, счастливы ли они, но я почему-то сомневалась, что они вообще испытывают подобные эмоции.

Или, может быть, я оправдывала это тем, что мне действительно нравилось их эффективное обслуживание.

Сразу сделав заказ, я попыталась проигнорировать бурчащий живот и маленькую часть меня, которая переживала за Тень.

– Почему ты все еще здесь? – справа уже сидела Ангел.

– Тебя только что… – Обернувшись, мне нужно было понять, как она так быстро оказалась возле меня, а я не заметила. Она могла появляться из воздуха? Или обладала супер-скоростью?

– Тень занят другим всемогущим созданием, – прошептала она, наклонившись к моему уху. – Мои шпионы доложили, что он покинул это место несколько часов назад. Давай, наконец, займемся сексом.

Нужно было сразу вскочить на ноги и выбежать отсюда в коридор, но я колебалась.

– Сначала мне нужно поесть. Я не ела несколько дней.

Она склонилась, внимательно смотря на меня, хмуря брови.

– Дай угадаю. Тень не заставлял тебя заниматься проектом. – Я затрясла головой, и она издала низкий, злой рык. – Я должна была заподозрить, что он мог выкинуть такое дерьмо.

То же самое, девочка. То же самое.

– Он запер меня в комнате до тех пор, пока я не выясню как открыть Царство Теней. Я пыталась связаться с тобой по нашей связи, но вообще не поняла, как это работает.

Ее ангельское лицо на мгновение исказилось, превратившись в нечто, напоминающее мстительного вестника смерти. Оно не стало менее прекрасным, но обрело пугающую, сокрушительную силу. Такое лицо могло обратить в бегство любого, кому довелось бы взглянуть на него.

– Нашей связи нужно время, чтобы созреть, – процедила она. – Со временем ты почувствуешь меня частью своей энергии, так же, как ощущаешь своего волка.

Это имело смысл. Я кивнула.

– А Тень, – прорычала она, – следующий в моем списке на уничтожение. Я спросила его прямо о тебе, и мне совсем не по душе, когда мне лгут.

Я вздохнула.

– Технически он не солгал. Он оставил меня там разбираться как открыть проход в Царство Теней. Полагаю, это и был мой «особый проект».

– Не договорить – это все равно что соврать. Я спрашивала, все ли с тобой в порядке, а оставить тебя голодать – это явно не забота о твоем здоровье.

Я успела заметить, что чем официальнее ее речь, тем она злее.

Я пожала плечами.

– Нууу, в любом случае уверена, что такое дерьмо, как его смерть в наши планы не входит. Дай мне знать, если нужны будут идеи.

Она одарила меня ослепительной, хоть и чуть натянутой улыбкой – лицо все еще хранило следы ярости.

– Говорят, на Земле настоящая дружба – это когда кто-то помогает тебе спрятать тело.

Я ответила ей улыбкой.

– Точно подмечено. Очень точно. И нужда когда-нибудь постучится к тебе, не стесняйся попросить меня о помощи. Я определенно на твоей стороне. Не задавая вопросов.

Ангел обняла меня, и часть напряжения, которое копилось во мне последние дни, наконец-то отпустила. Через ее плечо я заметила дюжину – если не больше – изумленных лиц, обращенных в нашу сторону, и совсем не удивилась. Такое поведение здесь было редкостью для кого угодно, не говоря уже о ком-то из Лугов Благодати.

Я крепко обняла ее в ответ, и она шумно выдохнула.

– Еще одна человеческая традиция, к которой я могла бы привыкнуть, – пробормотала она. – Я часто наблюдала это издалека, и теперь понимаю выражения лиц, которые у них появлялись.

Ее слова растеклись бальзамом по моему сердцу, и чувство гнева немного уменьшилось. Так много времени прошло, с тех пор как меня заботливо обнимали, я была грустным оборотнем, поэтому впитывала каждую частичку тепла.

Когда мы отстранились, ни одна из нас не знала, что сказать – мы ведь не из тех девушек, что умеют спокойно говорить о своих чувствах. Так что, быстро прочистив горло, мы переключились на еду, которую как раз принес официант. Блюдо Ангел всегда появлялось через пару минут после того, как она садилась, хотя я ни разу не видела, чтобы она делала заказ. Вот бы и мне так уметь – но, по крайней мере, мою еду приносили почти сразу после ее.

Я набросилась на еду так, будто не ела месяцами. Оборотни плохо переносят голод, даже если формально мы и могли обходиться без пищи довольно долго. Сегодня все казалось вкуснейшим, что я когда-либо пробовала. Хлеб был сладковатым, с ровно таким количеством масла, как нужно. А рагу – горячее, с яркими специями и вкусами, взрывающимися у меня на языке. Еще был восхитительный фруктовый напиток с пузырьками – что-то вроде газировки, только легче и не такой приторный.

Ангел покачала головой, тихо усмехнувшись.

– Я не часто завидую смертным, но, когда ты ешь с такой самоотдачей, мне тоже хочется испытать этот момент радости.

– Ты уверена, что не можешь съесть еду, с которой играешь?

Он пожала плечами.

– Мне не нужна еда чтобы жить, но может быть…

В ее глазах было любопытство, когда она подняла кусочек хлеба с маслом прямо к губам. Сначала она принюхалась, как делают все, кто любит еду, а потом откусила кусочек, осторожно прожевала, а потом нахмурилась и выплюнула.

– Неплохо, – выдохнула она. – Кажется, не так уж и много я лишена.

Я хихикнула, и это быстро переросло в полноценный, заразительный смех. Ее лицо выражало такое разочарование и отвращение – смотреть на это было невозможно без смеха. Столько времени она представляла себе этот вкус… и вот такой облом.

– Может, в следующий раз попробуем шоколад? – предложила я. – Это твой лучший шанс найти еду, которая хотя бы приблизится к твоим ожиданиям… или даже превзойдет их.

Ее прищуренные глаза явно не излучали особого доверия к этой идее, но спорить она не стала.

– Мы должны найти этот шоколад на Земле? – спросила она, напоминая мне, что изначально пришла, чтобы увести меня отсюда, пока Тень занят Игорной. Возможность, за которую я должна была бы ухватиться обеими руками… но по какой-то причине я все еще колебалась.

– Тень собирался сражаться против сильнейшего создания, – прошептала я, склоняясь ближе. – Он был сильнее любых других, которых мы ловили. Нам следует убедиться, что с ним все в порядке?

Она сжала губы, проигнорировав мой вопрос.

– Как ты умудрилась вся покрыться кровью?

До меня вдруг дошло, что я сижу здесь уже двадцать минут, мое лицо измазано кровью, а она только спросила об этом.

– Ты только заметила, что на мне кровь?

– Я заметила, – вставила она. – Но не думала, что ты хочешь мне рассказывать, а спрашивать было неудобно.

Я мягко подтолкнула ее.

– Ты явно слишком много времени провела среди насилия, раз даже глазом не моргнула, когда кто-то спокойно обедал, весь в крови.

Эмоциональные демоны, терзающие Ангел, вспыхнули в ее выразительных глазах.

– Истиннее слов и не придумаешь. Насилие – в моей крови, в крови моей семьи. Мое прошлое и будущее будут окрашены в оттенки красного. – Она хмыкнула без тени веселья. – В переносном смысле, конечно. Я ведь не истекаю кровью том же цвете, что и человек.

Ну, это было любопытно. Но спросить, какого же цвета у нее кровь, шансов не было – воздух разорвал рев, такой силы, что меня сбило с ног. Ангел успела поймать меня, не дав рухнуть лицом в пол, и, подняв с такой силой, какую я обычно связывала со Зверем Тени, мы обе повернулись лицом к тому, что надвигалось на нас.

Каким-то образом я почувствовала себя немного увереннее, просто потому что моя подруга была рядом.

45

– Стой за мной, – прошептала Ангел, она выгнула верхнюю часть тела вперед, принимая позу, предназначенную для стремительной и мощной атаки. – Это теневой охотник.

Я никогда не слышала о теневом охотнике, но тон ее голоса подсказывал, что это были плохие новости. Они, скорее всего, пришли сюда из-за меня, и снова я доказывала, что моя дурацкая задница слишком опасна, чтобы оставаться в одиночестве.

Во всем виноват был именно Тень с его настойчивостью, заставляя меня связаться с Теневым миром.

Да, я была на девяносто процентов уверена, что большая часть вины лежит на нем.

– Назад, – сказала она снова, когда я начала обходить ее сбоку.

– Девушка, я так не играю, – сказала я ей в спину. – Раньше я никогда не полагалась на кого-то в своих сражениях, и с тобой не начну. Мы стоим вместе.

Ждать рыцаря в сияющих доспехах – это нормально, многие молодые оборотни мечтали об этом. Но только не я. Мой рыцарь наверняка явился бы в ржавых, заляпанных грязью латаных доспехах и снова и снова разочаровывал бы меня. Зачем ждать этого? Зачем надеяться, если надежда снова и снова оказывается пустой.

Ангел покачала головой, но спорить не стала.

– Именно так, – добавила я, – знаю, ты в десять раз страшнее задница, чем я. Но я всегда буду стоять рядом с тобой.

Прежде чем она успела ответить, новые рев разорвал тишину, сотрясая помещение, и моя волчица взбунтовалась в груди, пытаясь вырваться вперед с собственным воем. Но что-то подсказывало мне, что привлекать к себе внимание – не лучшая идея, и я сделала все возможное, чтобы удержать ее.

Два теневых охотника показались из-за угла, с ног до головы закутанные в черное, и быстро двигались вдоль рядов. Моя волчица заволновалась еще сильнее, и я в который раз задалась вопросом, какого черта все в Царстве Теней вызывает у нее такую бурную реакцию? Это все из-за связи с Тенью? Или за этим стоит нечто другое?

Смогла бы я решить эту магическую загадку до того, как одно из этих созданий вырубит меня?

– Двое, – прошептала она, и легкая дрожь пробежала по ее коже, в то время как крылья раскрылись, а в руках появилось оружие. Это были изогнутые клинки, сияющие золотом серебром, с коварными острыми концами.

– Для чего они здесь? – прошептала я. – И как мы можем от них избавиться?

Она наклонилась вперед сильнее, и ее клинки закружились вокруг рук с такой ловкостью, какой у меня никогда не будет, если бы я хоть немного попыталась так сделать, я бы себе отрезала к черту руки.

Может ей и в правду не нужна была моя помощь.

– Я никогда не слышала об этих существах за пределами Царства Теней, – сказала она, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. – Их используют чтобы ловить существ, которые вышли из-под королевского контроля. Как сверхъестественные охотники. Что они делают здесь, я даже представить не могу, но то факт, что они появились, пока Тень занят, говорит, что это плохие новости.

Почти наверняка все это было по моей вине, и я была обязана сделать все возможное, чтобы никто не пострадал. Еще мне срочно нужно было разобраться, как отправить их обратно, потому что по эту сторону двери становилось слишком тесно. Не говоря уже о том, что теперь мне окончательно стало ясно, почему эта дверь вообще была заперта. Теневые создания были такими же, как и Теневой Зверь – опасными и неконтролируемыми. Одного его в Солнечной системе было более чем достаточно.

Очередной рев разорвал неестественную тишину, за которым последовал шум суеты – все бросились врассыпную из столовой, пытаясь избежать той участи, которую им уготовили эти двое.

– Что у них под плащами? – прошептала я. – Мне не удалось разглядеть даже их головы, когда они закричали.