Текст книги "Нерушимые узы (ЛП)"

Автор книги: Джей Бри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Я открываю рот, и слова, срывающиеся с моих губ, пропитаны сексом и потребностью:

– Дай мне то, чего я хочу.

Мне не нужно просить дважды.

На мгновение его глаза вспыхивают чёрным, откликаясь на зов Уз, но когда он хватает меня за лодыжки и дёргает вниз по кровати, я вижу перед собой его ясные зелёные глаза. Это его улыбка растягивается на губах, пока он берёт меня, превращает в беспорядок, вбивается в моё измученное лоно, твёрдой рукой удерживая меня на месте, надавливая на грудь.

Это его голос шепчет мне непристойности, заставляя меня извиваться и кружиться в водовороте ощущений. Его голос толкает меня за край, пока я не начинаю рыдать, моля о пощаде, пока голос не садится.

Это его душа принимает всё это и подталкивает меня к большему.

Когда он наконец кончает, входя в меня, обеими руками удерживая за бёдра, я чувствую, будто вот‑вот снова потеряю сознание – удовольствие вытягивается из меня, жестокое и восхитительное одновременно.

В тот момент, когда его бёдра перестают двигаться и экстаз сходит с его лица, Грифон выходит и отодвигается, чтобы встать на колени. Он раздвигает мои ноги и снова погружает пальцы в моё ноющее лоно. Я стону и извиваюсь, перевозбуждённая, на грани того, сколько ещё могу выдержать от них всех, а он безжалостно цепляет пальцами внутри меня.

Только когда он подносит руку к моему лицу и засовывает пальцы мне в рот, я понимаю, что он делает.

– Скажи мне, насколько хороши мы на вкус, Привязанная. Скажи, как сильно ты любишь вкус своих Привязанных, смешанный после того, как мы грубо тебя отымели.

Я стону вокруг его пальцев, но не могу сказать то, что он хочет, потому что чем шире я открываю рот, тем глубже он засовывает пальцы, а его глаза темнеют, пока он наблюдает, как я принимаю их.

Оглядываюсь и вижу Гейба, сидящего с другой стороны кровати в спортивных штанах, с влажными после душа волосами. Он потеет и кусает кулак, уставившись на мои губы, обхватывающие пальцы Грифона, пока они двигаются внутрь и наружу.

«Не смотри на меня так, Ардерн. Я больше не выдержу», – посылаю я ему, хотя искушение велико, чертовски велико.

Он снова ухмыляется и отвечает: «Думаю, ты сможешь, но я оставлю это на потом, Привязанная. Я хочу, чтобы твои губы так же обхватили мой член».

Грифон наконец насыщается мной и отодвигается – ровно настолько, чтобы схватить полотенце, завернуть меня в него и отнести в ванную, чтобы привести нас обоих в порядок. Я могла бы с ним поспорить – во мне всегда есть задор, – но мои ноги словно желе, и куда приятнее просто позволить ему таскать меня.

Когда я высушена и одета в одну из его рубашек, он передаёт меня Ноксу, и я удивляюсь, когда тот ведёт меня обратно к кровати и укладывает нас обоих там.

Нокс никогда не спит в моей постели.

Прежде чем я успеваю запаниковать из‑за этой перемены, Норт возвращается в спальню – спортивные штаны низко сидят на бёдрах, а походка выдаёт глубоко удовлетворённого мужчину. Он протягивает мне бутылку воды, а его взгляд медленно скользит вниз по моей шее и груди. На мне нет никаких повреждений, ничего, кроме восхитительного жжения в мышцах, когда я шевелюсь и поворачиваюсь.

Внутри меня всегда остаётся глубокая тоска, жажда по ним, которая, кажется, никогда по‑настоящему не пройдёт, но сейчас, после того как меня так тщательно использовали, она затихла.

– Ты чуть не убила Киерана, – говорит он.

Я чуть не давлюсь водой, сажусь и драматично кашляю, стуча себя по груди, чтобы прочистить горло. Оглядываюсь на Нокса и бормочу:

– Что, прости? Как? Когда? О боже…

Грифон ухмыляется:

– Он имеет в виду, что ты проснулась, пока мы были ещё в офисе Норта, и мы заставили его перенести нас сюда. Норт не ожидал, что ты уже будешь обнажена и между двумя другими. Когда дверь открылась, ты была не особо тихой. В тот момент, как он услышал твой стон…

– Замолчи, замолчи, замолчи! Я никогда больше не смогу посмотреть этому человеку в глаза, о боже! – стону я, зарываясь лицом в подушку и игнорируя злорадное хихиканье всех остальных.

Когда я мечтала о том, чтобы они все были здесь, в моей комнате, в моей кровати, я не представляла себе эту сторону происходящего.

Норт проводит рукой по глазам с болезненным вздохом:

– Это не смешно. Я всё ещё хочу спуститься туда и убить его. Чёрт возьми, надень штаны, Нокс. Мы, по меньшей мере, оторвём ему голову с плеч.

К моему ужасу, Нокс действительно отстраняет меня от своей груди, словно готов поддержать этот глупый план.

– Не смей! Если ты сейчас встанешь с этой кровати, Дрейвен, единственное убийство, которое произойдёт, будет твоим. Не ухмыляйся. Я чертовски серьёзна.

Нокс возвращается на кровать и притягивает меня ближе к себе, отгораживая от остальных. Это очень похоже на манеру Дрейвена – так часто делает Норт, – и моё сердце сжимается в груди оттого, что Нокс теперь делает это и со мной. Испытывать на себе всю мощь братьев Дрейвен – их собственническую, ревнивую, защитную бурю любви – это всё, что мне когда‑либо было нужно, то, чего я не осознавала, что мне не хватало, пока не получила.

Атлас бросает на Нокса злой взгляд с другого конца кровати:

– Если ты спишь здесь, то не будь мудаком и не таскай Оли повсюду. Научись делиться.

Нокс просто смотрит на него в ответ:

– Нет.

Когда Атлас отвечает ему свирепым взглядом, Нокс ухмыляется, его глаза и кожа на шее медленно чернеют:

– Если хочешь её, подойди и забери.

Я прячу лицо у него на груди и посылаю через ментальную связь, чтобы все точно услышали и поняли:

«Я устала. Можете драться из‑за этого, когда я просплю двенадцать часов подряд, так что, пожалуйста, перестаньте портить моё послевкусие и дайте мне отключиться».

Глаза Атласа сужаются до щёлок, но он наконец ложится, переворачивается и накрывает лицо подушкой. Гейб закидывает руку на лицо и засыпает меньше чем за минуту, но Нокс суетится, пока Норт тоже не забирается на кровать, заставляя Грифона подвинуться. Тот оставляет большое пространство между Ноксом и мной – небольшая уступка, чтобы удержать Нокса в кровати с ними, вместо того чтобы он унёс меня в свою комнату, как ему хочется.

На мгновение мне становится неловко из‑за этого, пока он не посылает мне напрямую:

«Я не устал, Олеандр. Я буду охранять твой сон и беречь тебя».

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Оли

Достаточно сделать всего три шага за пределы нашего дома, оказавшись в Убежище, чтобы понять: всё изменилось.

Во‑первых, нас ждёт Киеран. Мои щёки вспыхивают в ту же секунду, как я его вижу: слова Норта, сказанные прошлой ночью, всё ещё звучат у меня в голове. Я бессознательно прижимаюсь ближе к Атласу – и радуюсь, что он без слов притягивает меня к себе. Впрочем, волноваться не о чем: Киеран встречает мой взгляд с выражением «без глупостей» на лице и кивает с тем же уважением, что всегда. На этот раз ни намёка на улыбку или саркастичное замечание – он просто протягивает руку, чтобы мы взялись за неё для Транспорта.

Меня немного удивляет, что мы перемещаемся так внутри Убежища. Кажется пустой тратой ресурсов, но я без вопросов берусь за его руку. Он переносит нас прямо в офис Норта.

Гейб и Атлас буквально зажимают меня между своими массивными телами, будто ожидают, что мы появимся в центре Пустоши. Мне хочется закатить глаза от их драматизма, но в ту секунду, как мои ноги касаются пола, желудок скручивает от укачивания, и Атлас успевает подхватить меня, когда подкашиваются колени. Раздаётся ругательство, а затем руки Грифона скользят мне на шею, снимая тошноту. Прежде чем я успеваю выпрямиться и поблагодарить его, он отходит обратно в дальний конец комнаты.

На мгновение сердце падает: кажется, будто я сделала что‑то не так и разозлила его. Затем я поднимаю взгляд и вижу экраны, на которые смотрят остальные мои Привязанные, а также Вивиан и Ансер. На трёх больших мониторах – кадры из Зоны Транспорта Убежища. Они наблюдают, как группы семей массово покидают территорию. Всю зону окружает Генерал со своими Тактическими отрядами: у всех в руках оружие, они смотрят на собравшуюся толпу, наблюдающую за уходящими людьми, – но никто не пытается приблизиться.

– Что, чёрт возьми, происходит? – спрашивает Атлас, не убирая руки с моей талии, пока мы подходим ближе. Норт отвечает, не оборачиваясь:

– Они решили, что Убежище опаснее, чем противостояние Сопротивлению. Все почувствовали, на что способны мы с Ноксом, если нас прижать, – и это напомнило им о проклятии Дрейвен.

Мне это совсем не нравится.

– К чёрту проклятие Дрейвен! Они все идиоты, если думают, что выживут там, когда всё накаляется. Разве нельзя созвать собрание или что‑то в этом роде?

Нокс поворачивается и на мгновение смотрит на Гейба, удивлённый его горячностью. Когда он говорит, слова подобраны предельно тщательно – его контроль над гневом впечатляет, учитывая прошлое:

– Я не стану созывать собрание и уверять этих людей, что отреагирую как‑то иначе, если они пожелают смерти Олеандр. Тут я ставлю точку. Десятилетиями я мирился с этими людьми, зная, что они – эгоистичные паразиты на теле этого сообщества, ездящие на шее у Норта, пока он нёс основную нагрузку. Больше я этого делать не буду.

Я перевожу взгляд с него на Грифона, а потом очень осторожно, потому что напряжение в комнате вдруг стало таким густым, что я им задыхаюсь, спрашиваю:

– Кто‑то действительно угрожал мне? Или это было что‑то косвенное?

Грифон отвечает, лицо у него суровое и непроницаемое:

– Генерал угрожал тебе, пока ты спала… дважды. Первый раз – мне и Норту, второй – Ноксу, когда тот пришёл, чтобы разрядить ситуацию.

Норт качает головой, хмурится, вокруг его запястья вьётся кольцо дыма – признак того, насколько хрупко его самообладание:

– Нокс прав. Я не пойду туда и не стану уговаривать этих людей не уходить. Генерал здесь больше не приветствуется, и, думаю, мы были слишком щедры, дав ему двадцать четыре часа, чтобы убраться отсюда, прежде чем выпустить тени на его поиски.

Я сглатываю ком в горле. Знаю, как сильно Нокс и Норт ненавидят Генерала, но также понимаю, что у Грифона сложные отношения с отцом.

Мне не нужно ничего говорить – он и так точно знает, что я чувствую. Он читает меня как открытую книгу.

– Ты для меня на первом месте, Оли. В тот момент, как он открыл рот и посмел сказать хоть слово о тебе, я разорвал с ним все связи. Возможно, я не желаю ему жестокой и кровавой смерти, но я принял, что именно это, скорее всего, с ним и случится – если он убежит туда, вооружённый лишь своим эго. Мы даже не успели предупредить его о божьих Узах.

– К чёрту предупреждения, – рычит Нокс. – Ему плевать на всё, кроме того, что твои глаза поменяли цвет – и этот цвет не тот, который он хотел для своего ребёнка.

– Дело не в благополучии его ребёнка, а в том, как это отражается на нём. Так было всегда, – говорит Норт, и я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя крайне неуютно из‑за того, что этот разговор идёт при всех – при Киеране, Вивиан и Ансере. Грифон, похоже, всё равно, и, рискну предположить, они уже не в первый раз слышат всё это, но меня всё равно охватывает дискомфорт.

– Кири знает? – спрашиваю я, и Грифон поворачивается ко мне с кривой улыбкой:

– Мы ей сказали. Генерал ещё заявился туда, где она живёт, и попытался утащить её с собой, но она приставила заряженный пистолет к его голове, чтобы дать ему понять, что думает об уходе. Она была в ярости, когда мы рассказали ей, что он сказал о тебе. Теперь она считает, что упустила шанс наконец просто спустить курок.

Господи Иисусе.

– Мне всегда нравилась Кири, – говорит Атлас, скрещивая руки и кивая, но Вивиан бросает на него взгляд:

– Что, чёрт возьми, мы будем делать со всеми этими невинными людьми, которых уводят отсюда, подпитывая лишь страхом? Я согласен, что Генерал должен уйти – ни один человек не имеет права так говорить о Привязанных, и уж точно не о Павших, – но эти люди ни о чём не догадываются. Они просто напуганы и пытаются принять лучшее решение для своих семей.

Норт пожимает плечами:

– А что ещё мы можем? Некоторые из них пробыли здесь месяцами и видели, как мы тут всё устроили, – и всё равно решили уйти. Если мы отберём у них свободу воли, мы станем не более чем монстрами из Сопротивления. Всё, что мы можем сейчас, – открыть двери и впустить больше Одарённых, тех, кто стоял в очереди из‑за нехватки места. Это непростое решение, но единственное, что у нас есть.

Не уверена, что кто‑то из нас сможет спокойно спать с этой мыслью, но, глядя на экран, где десятки людей исчезают с помощью Транспортеров, я понимаю: сделать больше я ничего не могу.

Норт резко меняет правила того, как нам всем разрешено вести себя на публике, – в ответ на бегство Генерала.

Мы переходим от попыток держаться небольшими группами и сохранять мирный, дружелюбный вид к тому, чтобы жить так, как, чёрт возьми, нам хочется. К наступлению ночи того же дня слухи о том, что на самом деле произошло в офисе Норта между моей Группой Привязанных и отцом Грифона, распространяются повсюду. И хотя больше никто не решается уйти, на улицах происходят разительные перемены.

Теперь они пусты.

От этого у меня мурашки по коже.

– Они ведут себя так, будто мы их выслеживаем, – говорю я, идя рука об руку с Грифоном к столовой.

Гейб и Атлас отправились в новые дома – помогать дяде Гейба с какой‑то проблемой, возникшей там. Норт и Нокс заняты разбором информации, которую мы добыли из дома родителей Атласа, так что мы с Грифоном вызвались забрать ужин для всех.

Когда он потянулся за ключами от одного из наших квадроциклов, я просто покачала головой и надела кроссовки – рада провести с ним чуть больше времени по дороге. Мне кажется, в последнее время мы видимся только в тактическом снаряжении или обнажёнными. Я скучаю по тому, чтобы просто быть рядом с ним, говорить с ним о чём‑то помимо работы или восхитительных вещей, которые он творит с моим телом.

Проблема в том, что мы не говорили о его отце – кроме того, что Грифон извинился за сказанное, а мне было ненавистно это слышать. Генерал – козел, и это не вина Грифона. Я поспешила дать ему это понять.

Вся вина, которую он сейчас чувствует, связана с невинными людьми, только что покинувшими безопасное Убежище из‑за кампании нагнетания страха, которую начал его отец.

– Они напуганы. Я это знаю. Норт это знает. И хотя он готов отправить своих теневых созданий прочесать всё вокруг и стереть их с лица земли, Нокс это тоже понимает, – говорит Грифон.

Он замолкает, глядя на ряды зловеще тихих домов перед нами, а затем продолжает:

– Думаю, все они предполагают, что мы вот‑вот сойдём с ума и превратимся во что‑то худшее, чем Сопротивление. Они не понимают, что здесь происходит на самом деле. Ты должна помнить, что все они слышали истории о Дрейвенах, как о Бугимене. Годами они ждали, что Норт и Нокс однажды взорвутся – как это случилось с Ноланом.

От этих слов мне не становится легче.

– А что насчёт меня? Думаешь, они и от меня этого ждут – с моими пустыми глазами? Потому что единственное, что может подтолкнуть меня к этому, – это то, как все сейчас себя ведут.

Грифон пожимает плечами и прижимает меня ближе к себе, обнимая за плечи; его рука ложится на мой голый живот – свитер задрался. Я чувствую, как его сила нагревает кожу там, где он ко мне прикасается, и боль в плечах ослабевает. Я не жаловалась ему на это – последствие того, что каждый из них изгибает меня в десятках разных поз, – и он тихо смеётся, заметив румянец, заливающий мои щёки.

– Спасибо, – тихо бормочу я. Вместо того чтобы отреагировать на это, он даёт мне кое‑что куда более мощное:

– Знай: если кто‑то когда‑либо попытается назвать тебя хоть как‑то, это будут их последние слова, Привязанная. Я закончил с играми, и если они думают, что найдут кол, чтобы сжечь тебя на нём, их ждёт сюрприз.

Воспоминание мелькает в моей голове – одно из тех, что пришли через связь, – о том самом исходе, который мог бы со мной случиться. Грифон кивает, когда по мне пробегает дрожь:

– Я тоже это помню. Прорицатель был там. Он видел всё целиком. Если я закрою глаза, я увижу это также ясно, будто это моё собственное воспоминание. Больше никогда, Привязанная.

Столовая полна людей, хотя здесь тише, чем когда‑либо прежде. Грифон приветствует оперативников Тактической группы, стоящих на страже у двери. Каждый из них почтительно кивает ему, затем мне – без слов, полностью подчиняясь своему лидеру. Я вздыхаю с облегчением.

Все оперативники, которые ещё здесь и которые в прошлом задавали нам вопросы, немедленно отправлены в отпуск.

«Я же говорил, что мы здесь не шутим», – посылает мне Грифон, и я киваю в ответ.

Я подхожу к линии раздачи и начинаю наполнять контейнеры для каждого из моих Привязанных. Для меня становится сюрпризом, что я точно знаю, что каждый из них будет есть – какие‑то мелочи, которые я, похоже, уловила, даже не стараясь. Когда я передаю контейнер Грифону, он ухмыляется:

– Я думал, это черта Норта Дрейвена? Если ты начнёшь перенимать ещё и его характер, я ухожу.

Я смеюсь и беру пакет, чтобы начать складывать еду:

– Лжец. Ты слишком сильно меня любишь, чтобы так быстро от меня отказаться, а Норт определённо не твой самый нелюбимый Привязанный.

Он смеётся и хватает меня за затылок, чтобы чмокнуть в губы:

– Ты всё не так поняла, Привязанная. Я не выбираю фаворитов – если только речь не идёт о тебе.

– Можете вы двое оставить эту мерзкую чушь за пределами моей кухни, пожалуйста? Мне не нужно это видеть. Я и так знаю, что происходит, и этого уже достаточно, чтобы вызвать отвращение, – протяжно говорит Кири, ставя на раздачу ещё один поднос с ростбифом.

Я отстраняюсь от объятий Грифона и начинаю наполнять ещё контейнеры свежим мясом, зная, что Атлас и Гейб вдвоём сметут целый контейнер.

– Я почти уверена, что это не твоя кухня, Кири. К тому же я на всю жизнь насмотрелась на то, как ты облизываешься с моими оперативниками, так что у тебя нет никаких козырей здесь.

Она пожимает плечами и одаривает меня улыбкой:

– Алекс довольно горяч, согласна?

Я пожимаю плечами в ответ:

– Понятия не имею, кто это.

Краем глаза я вижу самодовольную ухмылку Грифона – чистое мужское удовлетворение от абсолютной искренности моих слов. Его реакция настолько мгновенна, будто я только что начала говорить с ним непристойности прямо посреди комнаты.

Кири вздыхает, будто мы её убиваем:

– Конечно, не знаешь. Ты в «пузыре Группы Привязанных», где тебе наплевать, как кто выглядит. И опять же, это отвратительно!

Я не могу с ней спорить. Я месяцами не смотрела ни на одного человека – мужчину или женщину – и не оценивала его внешность при формировании своего отношения. Я даже не смогла бы сказать, есть ли сейчас в комнате кто‑то привлекательный. За исключением того, что здесь Грифон, и, конечно, он один из пяти самых горячих мужчин, когда‑либо ходивших по земле.

Я настолько глупа, что говорю это Кири, и она издаёт звук, будто её тошнит, а Грифон самодовольно ухмыляется ей в ответ. Он скрещивает руки на груди, на мгновение поворачивается, чтобы одарить меня сияющей улыбкой, а затем снова смотрит на неё.

Улыбка на секунду сползает с лица Кири.

– Мама тебе звонила? Она пыталась дозвониться до меня, но я была слишком занята, игнорируя всё, что связано с Генералом, чтобы взять трубку.

Я стараюсь не вздрогнуть, зная, как сильно Грифон обожает свою маму. Мысль о том, что он снова с ней разлучен – и о моей роли в этом, – убивает меня.

Он лишь пожимает плечами:

– Да, звонила. Думаю, мы больше не разговариваем.

Мои брови взлетают вверх, и я уверена, что сейчас выгляжу как идиотка:

– Ты не говорил мне об этом.

Он качает головой, глядя на меня мягким взглядом:

– Я знал, что ты будешь винить себя, а в этом нет нужды. Она очень обеспокоена из‑за божьих Уз, и в этом никто не виноват. Я не стану расстраиваться или стыдиться чего‑либо из этого. Моя Узы – это то, что привело меня к тебе, так что я буду счастлив и благодарен за это до конца своего существования. Никакая эта чушь не изменит этого.

Часть напряжения покидает меня, но мне всё равно хочется свернуться клубочком и расплакаться из‑за того, что я хоть как‑то причастна ко всему этому.

Кири качает головой и в раздражении стучит большой сервировочной ложкой по подносу:

– Вот почему я не хочу находить своего Центрального. Не могу представить, что слепо последую за каким‑то мужчиной прочь от своих детей, семьи и друзей только потому, что его эго встаёт на пути. Это отвратительно.

Грифон снова пожимает плечами, а затем раскидывает руки, подзывая её к себе, пока она не обегает стол, чтобы обнять его в ответ. Мне нечего ей сказать. Вряд ли кто‑то из моих Привязанных мог бы попросить меня о чём‑то, чего я бы не сделала, – но, полагаю, это больше связано с доверием, чем с чем‑либо ещё.

Я им всем доверяю.

Доверяю им принимать решения за всю нашу группу и не действовать иррационально или эгоистично, не обдумав, как это повлияет на остальных. Я знаю, что Норт с этим постоянно борется: он продумывает каждый свой шаг весь день, тысячу раз, пока не убедится, что это лучшее решение для всех нас. Хотя мне потребовалось много времени, чтобы это увидеть, я знаю, что Грифон чаще сдерживает свой нрав, чем даёт ему волю. Атлас отказался от всего, чтобы быть с нами. Я знаю: хотя в итоге это оказалось лучшим решением для него, это всё равно было огромным шагом в столь юном возрасте. Особенно без каких‑либо обещаний хорошей жизни или хорошей Группы Привязанных. И всё же он верил и оставался хорошим человеком вопреки всему.

Нокс умер за нашу Группу Привязанных.

Он умер ради Норта и ради нас всех – чтобы у нас был шанс на долгую и хорошую жизнь. Он понятия не имел, что мои Узы смогут его так вернуть. Я никогда не стану воспринимать эту жертву как должное.

– Позвони мне, если они попытаются с тобой связаться или если тебе что‑то понадобится, Кири. Пообещай мне. В последнее время ты слишком скрытна. Мне это не нравится.

Она фыркает и хлопает его по спине, отстраняясь и подталкивая локтем:

– Я скрытна, потому что мне не нужно, чтобы мой брат совал нос в мои дела просто так. Ты тоже так делай; пожалуйста, позвони мне, если они вытащат головы из задниц или если что‑то случится.

Кровь стынет в жилах при мысли о чём‑то плохом, но Грифон просто кивает и тянется за пакетами с едой, которые я собрала:

– Будь готова, Кири. Я уже знаю, что этот массовый исход из Убежища обязательно попадёт на радар Сопротивления, и не сомневаюсь, что будут жертвы. Прежде чем сказать маме, что с ними покончено, я тоже с ней попрощался. Если они не вернутся… этого должно быть достаточно для меня.

Она прочищает горло и кивает, направляясь обратно на кухню, но сначала делает небольшой крюк, чтобы обнять и меня.

Я следую за Грифоном к выходу, больше не глядя ни на кого из тех, кто находится в столовой. Мы идём в молчании, и только когда перед нами появляется вид на наш особняк, я нахожу слова – мой разум в полном хаосе:

– Ты правда думаешь, что с ними что‑то случится?

Грифон вздыхает и кивает, слегка сжимая мою руку:

– Это не вопрос «если», это вопрос «когда». Мой отец – лидер одних из самых разыскиваемых оперативников Тактической группы, и Сопротивление нападёт на них в тот момент, когда найдёт слабое место. Я просто надеюсь, что мои родители достаточно сильны, чтобы это пережить, – хотя они и заслуживают этого после того, что сказали о тебе.

Я качаю головой:

– Я не желаю им смерти только потому, что они меня не любят. Это действительно сделало бы меня монстром.

Он снова ухмыляется, поднимает наши сцепленные руки и нежно целует тыльную сторону моей ладони:

– Всё в порядке, остальные из нас будут монстрами за тебя. Чёрт, я думал, Нокс разорвёт Генерала голыми руками. Кто бы мог подумать, что он так сильно полюбит тебя, когда ты проникла ему под кожу, Привязанная.

Я краснею и прячу лицо у него на груди, радуясь, что этот контакт встречает тихие, довольные звуки. То, что он любит прикосновения так же сильно, как и я, наполняет меня глубоким удовлетворением.

– Я не заслуживаю его или его любви, но я сделаю всё возможное, чтобы о нём позаботиться.

Он качает головой:

– Никто не заслуживает этого больше, чем ты, Привязанная. Это мы недостойны.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.

Грифон

Уже на следующий день мы начинаем принимать новых членов сообщества.

У Норта готов список ожидания длиной в десять миль – он готов начать обзванивать людей, чтобы пригласить их сюда, и мы сознательно сообщаем им о том, что произошло, – чтобы освободить для них это место.

Никому из них это не важно.

Каждый, кому мы предлагаем прийти в Убежище, безмерно благодарен и отчаянно хочет присоединиться. Думаю, мы могли бы сказать им, что для входа им придётся сразиться с теневыми существами, – и они сделали бы это с улыбкой. Проблема с Одарёнными, ушедшими с моим отцом, в том, что они не пережили худшего из того, что творит Сопротивление там, снаружи. Они нашли убежище в безопасном месте и забыли, от чего мы бежали.

Я лишь надеюсь, что жизнь за пределами не обращается с ними слишком жестоко.

Напуганные люди могут совершать глупости, и я не сомневаюсь, что истории о том, на что способны Дрейвены, за годы только преувеличились и исказились. Особенно с тех пор, как из могущественной семьи Одарённых высшего уровня они превратились в материал городских легенд и кошмаров библейских масштабов.

Они даже разрослись с тех пор, как я слышал их в детстве. Помню, как впервые увидел Норта ребёнком и подумал про себя: «Ну, он не выглядит таким уж страшным». Хотя у других людей нет роскоши опираться на дружбу длиною в целую жизнь.

Я это понимаю, но от этого всё не становится легче. Видеть, как мои старейшие и ближайшие друзья – те, с кем я разделяю Связь и вокруг кого построил всю свою карьеру и жизнь, – борются с чувством вины из‑за своих действий, заставляет меня стискивать зубы.

Хотел бы я вернуться в тот момент и тоже ударить отца по лицу.

– Как думаешь, сколько ещё семей мы сможем разместить? Гейб дал тебе обновлённые сроки по жилью? – бормочет Норт, снова просматривая список, и я пожимаю плечами:

– Самые ранние сроки, когда начнут освобождаться дома в южном квартале, – следующая неделя. Строители и так уже выкладываются на полную, чтобы успеть к этому сроку; если ускориться ещё сильнее, это будет небезопасно для рабочих.

Норт выдыхает и кивает:

– Они и так делают больше, чем мы когда‑либо считали возможным, и сто домов будут готовы. Ещё двести семей смогут разместиться, если мы грамотно их распределим.

Я передвигаю несколько бумаг и указываю на составленные им демографические списки:

– В любом случае нам нужно начать думать о расширении школы. Во всех этих семьях есть маленькие дети – они здесь в приоритете.

Норт кивает и начинает перебирать свои планы, пока не вытаскивает чертёж школы с пристройками:

– Это уже в моих планах. Я поговорю с Гейбом об этом и буду двигаться дальше. Он уже упоминал об этом раньше, и мы сможем придумать, как лучше это реализовать.

Я киваю и бросаю взгляд на Нокса, который устроил в дальнем углу офиса Норта небольшую крепость из коробок и документов; теневые существа дремлют в открытых архивных коробках и на подушках вокруг него. Если бы можно было сфотографировать этих кошмарных созданий, я бы сделал снимок и отправил Оли – зная, что она будет дорожить им больше, чем когда‑либо признается. Поскольку это невозможно, я сосредотачиваюсь и посылаю ей мысленный образ вместо этого. Улыбка расцветает на моём лице, когда я чувствую её радость от увиденного – то, как она охватывает её и устремляется ко мне, заставляя грудь сжиматься.

Она любит этих проклятых существ и жестокого человека, от которого они происходят, больше, чем я когда‑либо мог представить.

– Как думаешь, сколько из новоприбывших можно будет обучить на оперативников? – тихо спрашиваю я, и Норт снова перебирает бумаги, прежде чем вытащить одну. Клянусь, у него на столе есть информация обо всём – каждый вариант, возможность для изучения, обсуждения и разбора, прежде чем он сделает какой‑либо шаг.

Он слишком хороший человек, чтобы быть членом совета. Они его не заслуживают. И никогда не заслуживали.

– Я уже велел Транспортерам отправить этот список в Центр тактического обучения для собеседований. Я собирался отправиться туда через час или около того, чтобы начать процесс, но Рокелл и Ханнити уже запросили встречу со мной, чтобы обсудить, что происходит.

Я качаю головой:

– Тебе не стоит заниматься всей этой ерундой. Просто скажи им, что у тебя дела поважнее.

Норт берёт чашку кофе и залпом выпивает столько бодрящей жидкости, сколько может за один раз, выглядя так, будто не спал месяцами. Скоро мне придётся пригрозить ему Оли, чтобы вернуть его к нормальному режиму сна.

Он делает всё возможное, чтобы не тревожить её. Если я пригрожу рассказать ей, насколько плохо он сейчас заботится о себе, он возьмётся за ум, я в этом уверен.

– Думаю, я распущу совет.

Я вздрагиваю, резко поворачиваю голову и смотрю на Норта с комично приоткрытым ртом. В наши дни меня мало что удивляет, но это – точно.

– Как ты собираешься это сделать? И зачем?

Норт бросает взгляд на Нокса, но тот настолько погружён в свой мир, что мы могли бы обсуждать что угодно, и он бы этого не заметил.

– Всё просто. Помимо меня, в совете осталось всего три действующих члена, и двое из них уже здесь. Совет – устаревшая структура, созданная теми, кто и так злоупотреблял властью. Мы годами говорили, что категоризация людей по тому, на что способны их Дары, отвратительна. Никто не должен иметь преимущества перед другими просто из‑за того, над чем не имеет контроля. Ты знал, что каждая семья, последовавшая за Генералом отсюда, – семья высшего уровня? Все семьи низшего уровня остались. Они единственные, кто понимал, что с ними случится, если они уйдут отсюда. Их всегда оставляли справляться самим. Я говорю это не только из‑за их лояльности к нам сейчас. Я думал об этом годами. Мой отец даже обсуждал это с Уильямом, и, полагаю, мой дядя – причина, почему я с самого начала так яростно ненавидел эту должность. Никто не должен рождаться с такой властью.

Я не знал ничего из этого – внутренние мысли Норта Дрейвена редко выходят на свет, и я никогда не копался в его голове без разрешения. Впрочем, когда я всерьёз задумываюсь об этом, ничего не удивляет. Всё это соответствует тому характеру, который, как я знаю, у него есть.

Я на мгновение почёсываю затылок и обдумываю его слова – на этот раз с точки зрения реальной логистики всего этого:

– Так мы превратим всё это в демократию и будем проводить голосования? А что, если они выберут какого‑нибудь идиота? Я никуда не стану следовать за безмозглым штатским. Рокелл и так была достаточно плоха.